Пальцы Кайи, протянутые к стреле, отдернулись сами собой. Сердце застыло
у нее в груди, когда девушка взглянула на жуткую рану.
Ц Я не смогу этого сделать.
Незнакомец по-прежнему негромко спросил:
Ц Как тебя зовут?
Ц Кайя, Ц ответила она.
Среди воцарившегося на миг молчания Кайя наблюдала, как облачко пара, со
рвавшееся с ее губ вместе с этим словом, тает в воздухе.
Ц Я Ройбен.
От любого фейри нелегко добиться, чтобы он назвал тебе свое имя или хотя б
ы часть имени, хотя Кайя не знала, почему это так. Раненый пытался показать
, что доверяет ей. Возможно, он уже сделал на ее счет какие-то выводы.
Ц Дай мне руку.
Она позволила ему взять ее руку и поднести к ветви-стреле. Его ладонь, так
ая же мокрая и холодная, как ее собственная, сомкнулась поверх пальцев Ка
йи. У Ройбена пальцы были нечеловечески длинными, с жесткими суставами.
Ц Просто держись за нее и предоставь мне тянуть, Ц пояснил он. Ц Тебе да
же не нужно смотреть. Если я не буду касаться стрелы, я, наверное, смогу ее в
ытащить.
Кайя ощутила стыд. Он страдал от боли, а она предложила свою помощь, поэтом
у незачем было изображать слабую девушку.
Ц Я это сделаю, Ц сказала она.
Ройбен отпустил ее руку, и Кайя резко дернула стрелу. Лицо фейри исказило
сь от боли, но ветвь подалась лишь чуть-чуть.
Действительно ли в лесу скрывались другие фейри, выжидая, пока он ослабе
ет и его удастся легко одолеть? Кайя подумала, что если это так, то сейчас д
ля них самое время выйти из укрытия и завершить свое дело.
Ц Еще раз, Кайя.
Девушка постаралась проследить направление, в котором стрела вошла в гр
удь, и передвинулась, чтобы ветвь не цеплялась за кожу доспехов. Встав на о
дно колено, она ухватилась покрепче, а потом вскочила, изо всех сил дернув
ветку вверх.
Ройбен издал хриплый крик, когда стрела выскользнула из раны; железный н
аконечник странного оружия был черным от крови. Пальцы фейри коснулись р
аны, и он поднес их, скользкие от крови, к лицу, словно отказываясь верить, ч
то в него стреляли.
Ц Ты очень храбрая, Ц промолвил Ройбен, касаясь мокрыми пальцами ноги К
айи.
Девушка отбросила стрелу прочь. Ее била дрожь, во рту ощущался привкус кр
ови.
Ц Нужно остановить кровь. Как снимаются твои доспехи?
Казалось, Ройбен понял ее не сразу. Сначала он недоверчиво посмотрел на н
ее. Затем со стоном наклонился вперед и выдавил:
Ц Застежки.
Кайя присела рядом с ним, ощупывая гладкий панцирь в поисках пряжек.
Неожиданный порыв ветра качнул ветви деревьев, стряхивая вниз тяжелые к
апли, и Кайя снова задумалась о фейри, которые могли прятаться в рощице. Па
льцы ее задвигались быстрее. Если эти фейри все еще боятся Ройбена, им не п
ридется долго беспокоиться; она могла бы поклясться, что еще несколько м
инут Ц и он потеряет сознание.
Чтобы снять нагрудную пластину, Кайе понадобилось не только отстегнуть
ее от спинной: она также соединялась застежками с наплечниками и поножам
и. Наконец Кайе удалось стянуть с Ройбена тяжелый нагрудник. Под ним не бы
ло одежды Ц лишь тело, покрытое кровавыми пятнами.
Фейри откинул голову и прикрыл глаза.
Ц Пусть дождь омоет рану.
Кайя сняла свой плащ и повесила его на ветку. Затем она стащила с себя уже
изрядно порванную рубашку, разодрала ее на длинные полосы и принялась би
нтовать ими грудь Ройбена. Почувствовав прикосновение ее рук, он открыл
глаза, прищурился, а затем широко распахнул их в изумлении. Цвет этих глаз
просто завораживал.
Выпрямившись, Ройбен произнес голосом, полным напряжения:
Ц Я даже не слышал, как ты рвешь полотно.
Ц Попытайся все же оставаться в сознании. Тебе есть куда пойти?
Щеки у Кайи горели так, что холодное прикосновение дождя было даже прият
ным. Фейри покачал головой. Пошарив по земле рядом с собой, он поднял опавш
ий лист и провел им по внутренней стороне своего нагрудника. На листе заб
лестели алые капли.
Ц Брось это в ручей. Я… там живет келпи. Я не совсем уверен, что смогу справ
иться с ним в такую погоду, но это лучше, чем ничего.
Кайя быстро кивнула, хотя понятия не имела, что такое келпи, и протянула ру
ку, чтобы взять лист. Ройбен не сразу выпустил его из рук.
Ц Я твой должник. И мне не нравится, что я не знаю, как возместить этот долг
.
Ц У меня есть вопросы…
Он наконец-то отдал лист.
Ц Я отвечу на три вопроса, так полно и правдиво, как это в моей власти.
Девушка кивнула. Точь-в-точь как в волшебной сказке. Чудесно. В любом случ
ае ей больше от него ничего не нужно.
Ц Когда бросишь лист в воду, скажи: «Ройбен от Зимнего Двора просит твоей
помощи».
Ц Сказать кому?
Ц Просто скажи это вслух.
Кайя снова кивнула и побежала к воде. Крутой бережок ручья, поросший всяк
ими сорняками, был завален битым стеклом. Корни деревьев, с которых осенн
ее половодье смыло землю, нависали над ручьем подобно перевернутым корз
инам или тянулись вдоль края потока, как бледные руки наполовину погребе
нных трупов. Кайя запретила себе думать об этом.
Присев на корточки, она опустила лист окровавленной стороной в воду. Он п
оплыл, слегка вращаясь. Девушка подумала, что он плывет, наверное, слишком
близко к берегу, и попробовала отпихнуть его подальше.
Ц Ройбен от Зимнего Двора просит твоей помощи, Ц произнесла она, надеяс
ь, что все запомнила правильно.
Ничего не произошло. Она повторила еще раз, громче, чувствуя себя одновре
менно глупой и испуганной:
Ц Ройбен от Зимнего Двора нуждается в твоей помощи.
На поверхность вынырнула лягушка и поплыла к Кайе. Какое отношение это и
мело к келпи? И какую помощь можно получить из мелкого грязного ручья?
Но затем девушка поняла, что ошиблась. То, что она приняла за лягушачьи гла
за, на самом деле было углублениями, которые расширялись и сжимались, в то
время как нечто подплывало к ней все ближе. Кайе хотелось убежать, но очар
ование сбывшейся сказки вместе с чувством долга заставили ее замереть н
а месте. Углубления оказались ноздрями черного коня, который медленно по
днялся из черной воды. Мох и ил падали с его мокрых боков; существо поверну
ло голову и уставилось на Кайю светящимися белыми глазами.
Девушка не могла двинуться. Сколько времени прошло, пока она рассматрива
ла мощное тело водяного коня, гладкое, словно тюленья шкура, пока она гляд
ела в эти невозможные мерцающие глаза? Существо чуть изогнуло шею.
Кайя отступила назад и попыталась заговорить, но слова не шли с языка.
Конь, фыркнув, двинулся к ней, его копыта утопали в грязи, под ними с хрусто
м ломались веточки. От него пахло солоноватой водой. Кайя сделала еще оди
н осторожный шаг назад и оступилась.
Она должна что-нибудь сказать.
Ц Туда, Ц выдавила она наконец, указывая в сторону рощицы. Ц Он там.
Конь двинулся в указанном направлении, переходя на рысь, и Кайя последов
ала за ним, дрожа от волнения. Когда она выбралась на прогалину, Ройбен уже
восседал на спине водяной твари. Его нагрудник был небрежно пристегнут.
Кайя облегченно выдохнула Ц она даже не заметила, что сдерживает дыхани
е.
Фейри увидел, как она появилась из-под нависших ветвей вязов, и улыбнулся
. В лунном свете его глаза казались более темными, чем раньше.
Ц На твоем месте я бы впредь держался подальше от волшебного народа. Мы н
епостоянны и не очень-то считаемся со смертными.
Кайя снова окинула его взглядом и заметила на доспехах царапины, которых
прежде вроде не видела. Неужели на Ройбена напали? Четверть часа назад он
едва поднимал голову Ц невозможно поверить, что он снова способен сража
ться.
Ц Что-нибудь случилось?
Его улыбка сделалась озорной, прогоняя с его лица изнеможение. Глаза фей
ри сверкнули.
Ц Не трать свои вопросы впустую!
Затем конь сорвался с места и поскакал среди деревьев, двигаясь со скоро
стью и изяществом, недоступными ни одному живому существу. От ударов его
копыт опавшая листва разлеталась в сторону. Шкура странного существа бл
естела под луной.
Прежде чем Кайя собралась с мыслями, она осталась в лесу одна. Одинокая, др
ожащая и полная гордости. Она пошла забрать свой плащ, и отблеск света кос
нулся ее глаз. Стрела.
Девушка опустилась на колени и подняла ветвь с железным наконечником. Ее
палец пробежал по грубой коре и коснулся неестественно теплого металла
. По телу Кайи пробежала дрожь, и она уронила стрелу обратно в грязь. Лес не
ожиданно стал угрожающим и темным, и Кайя пошла обратно к шоссе. Ей казало
сь, что если она сейчас побежит, то уже не сможет остановиться.

Кайя поставила ногу на скользкий земляной бортик, отмечавший границу лу
жайки перед бабушкиным домом, и перелезла через него. Она проскользнула
мимо переполненного мусорного контейнера, потрепанного автомобиля и р
жавых жестянок из-под кофе, связанных проволокой и служащих изгородью д
ля запущенного цветника.
В доме, похоже, горели все лампы, подсвечивая изнутри грязные шторы на окн
ах. В гостиной мерцал голубой свет Ц там работал телевизор.
Кайя открыла дверь черного хода и вошла в кухню. В мойке громоздились кас
трюли и сковородки, покрытые засохшими остатками пищи. Предполагалось, в
идимо, что их должна мыть Кайя. Но вместо этого она залезла в шкафчик, дост
ала миску, налила в нее молока и положила сверху черствый ломтик белого х
леба. Это нужно сделать, думала она, осторожно открывая дверь и ставя миск
у на ступени крыльца. Пусть даже единственными ценителями этого угощени
я будут соседские коты.
Затем Кайя прокралась в гостиную. По другую сторону от ведущей наверх ле
стницы сидела перед телевизором Эллен. Она ела один из миниатюрных снике
рсов, которые бабушка купила, чтобы раздавать ряженым в Хэллоуин.
Ц Блин, да оставь меня в покое, Ц пробормотала Эллен с набитым ртом.
Ц Ты думаешь, я ничего не знаю. Хорошо, что ты у нас умница, верно? Ц произн
есла Кайина бабушка сладеньким тоном, который так бесил Кайю. Ц А если ты
такая умница, то как вышло, что ты одна? Как вышло, что мужики тебя просто ис
пользуют, а потом бросают? Как вышло, что тебе больше некуда податься, кром
е как к старой глупой матери?
Ц Я слышала эту долбаную песню уже миллион раз.
Ц Ну так послушай еще раз, Ц не сдавалась бабушка. Ц Где носит твою дочь
? Уже почти час ночи! Тебя вообще волнует, что она околачивается невесть гд
е и невесть с кем, делая все возможное, чтобы стать такой же, как…
Ц Даже и не заговаривай о моей дочери! Ц с неожиданной яростью ответила
Кайина мать. Ц С ней все в порядке. Не лезь к ней со своими гадостями.
Кайя наклонила голову пониже и попыталась как можно быстрее и тише проск
ользнуть наверх.
Она заметила свое отражение в зеркале. Тушь и блестящие тени стекли на ск
улы и щеки, образовав черные и цветные потеки, как будто она долго и горько
плакала. Помада с губ почти стерлась, зато на левой щеке красовался жирны
й мазок Ц должно быть, задела рукой, когда вытирала лицо.
Повернувшись, Кайя снова украдкой покосилась на гостиную. Мать перехват
ила ее взгляд, закатила глаза и незаметным взмахом руки дала ей понять, чт
о лучше сейчас не показываться на глаза бабушке.
Ц Пока она в этом доме, она будет жить по моим правилам, по которым когда-т
о жила ты. Мне плевать, что последние шесть лет она провела в крысиных гост
иницах с бандитами, которых ты туда водила. Отныне эта девочка будет полу
чать должное воспитание.
Кайя прокралась по лестнице и вошла в свою комнату, бесшумно закрыв двер
ь.
Крошечный белый туалетный шкафчик и короткая кровать словно принадлеж
али кому-то другому. Две ручные крысы, Исаак и Армагеддон, возились в стар
ом аквариуме, водруженном поверх коробки со старыми игрушками.
Девушка содрала плащ и, не удосужившись принять душ, залезла в кровать, за
вернулась в одеяло и подобрала ноги, чтобы не упираться ими в спинку кров
ати. Кайя знала, что такое одержимость: она видела, как страстно ее мать же
лала известности, как вилась она вокруг мужчин, которые обращались с ней
хуже, чем с дерьмом. Кайя не хотела иметь несбыточных желаний и хотеть ког
о-либо, кого никогда не сможет заполучить. Но сегодня вечером она позволи
ла себе думать о нем и его торжественных и церемонных словах; он говорил с
ней так не похоже ни на кого другого! Она позволила себе думать о его мерца
ющих глазах и странной улыбке.
А потом Кайя погрузилась в сон, словно в темную теплую воду.

Глава 3

Папиросы Ц это совершенней
ший вид высшего наслаждения, тонкого и острого, но оставляющего нас неуд
овлетворенными. Чего еще желать?..
Перевод М. Абкиной

Оскар Уайльд. «Портрет Дориа
на Грея»


Кайя стояла в ручейке, держа куклу Барби за белокурые волосы и чувствуя, к
ак прохладная вода щекочет ступни. Солнце жарко светило в спину, вокруг п
ахло зеленью и нагретой землей. Кайе было девять лет.
У нее осталось чудесное ощущение сна, хотя она знала, что все происходило
не совсем так. Зеленое теплое воспоминание пришло из более раннего време
ни. Но в этом лоскутном сне Шип сидел на моховом ковре, устилавшем берег ру
чья. Люти обнимала за талию куклу Кена; ее радужные, как у бабочки, крылья с
легка подрагивали, когда она пела непристойную песенку, заставлявшую де
вятилетнюю Кайю одновременно хихикать и краснеть.

Ц Могу я притвориться, будт
о он
Мой друг сердечный и в меня влюблен.
Но видя без одежды его, я
Готова просто плакать в три ручья.
На гладкую пластмассовую грудь
Нельзя со вздохом ласковым прильнуть.
Ах, кукла-мальчик, голубые глазки!
Скучает кукла-девочка без ласки.

Хрящ молча стоял рядом с Кайей. Засмеявшись, она повернулась к нему, и он х
отел заговорить, но с языка его сорвался только белый камешек, который бу
лтыхнулся в воду и погрузился на дно, сияя странным светом.

Ц Увы, не понимает мой намек

Пластмассовый и глупый паренек!
Не знает, что у каждой у девчонки
Хорошенькая штучка под юбчонкой.

Хриплый вскрик заставил Кайю взглянуть вверх. На дереве сидел ворон, его
черные перья переливались радугой, как бензиновая пленка на воде. Когда
ворон склонил голову, уставившись на девочку, глаза его оказались такими
же белыми, как утонувший камешек.

Ц Но не горюй, что не находиш
ь штучку,
Ц Он сам свою найти не может ручку!

Ворон, царапая ветку когтями, передвинулся чуть в сторону, а затем сорвал
ся со своего насеста. Миг спустя, оставив на запястье Кайи царапины от ког
тей, а на тыльной стороне ладони отметину от клюва, он взмыл в воздух, унос
я Барби.
Кайя закричала пронзительно и горестно, как могут кричать только испуга
нные и обиженные дети, и пошарила вокруг, ища, чем можно запустить в птицу.
Под руку ей попался камень, и она, не раздумывая, швырнула его.
Ворон штопором упал в ближайшую купу деревьев, и девочка бросилась туда.
Лес вокруг расплывался, становился размытым, и неожиданно оказалось, что
Кайя уже стоит и смотрит на черное тело птицы. Оно лежало недвижно, легкий
ветерок ерошил перья. Кукла валялась чуть поодаль от мертвого ворона, а м
ежду ними на земле белел гладкий камешек. Тот самый, который сорвался с яз
ыка у Хряща.
И тут Кайя проснулась.

В дверях комнаты стояла мать, держа трубку радиотелефона.
Ц Я звала тебя снизу, но не могла дозваться. Тебе звонит Дженет.
Ц Что? Ц Кайя моргнула глазами, слипшимися от вчерашнего макияжа. Вытян
ув ноги, она ударилась пятками об изножье своей кроватки.
Солнце вновь вернулось к жизни, пылая гневом на вчерашние проделки госпо
жи Луны. Кайя поняла, что если она откроет глаза, то эти лимонно-желтые бли
ки вызовут у нее головную боль.
Ц Тяжелая ночка выдалась? Ц Мать прислонилась к дверному косяку и затя
нулась сигаретой.
Кайя протерла глаза. На костяшках пальцев остался черный налет со следам
и блесток.
Ц Тебе звонит Дженет. Сказать ей, что ты перезвонишь попозже?
Эллен, похоже, одновременно раздражало и развлекало то, что ей приходитс
я повторять все несколько раз. Кайя покачала головой и взяла трубку.
Ц Алло? Ц спросила она хриплым и невнятным спросонья голосом.
Эллен отлепилась от косяка, и Кайя услышала, как она спускается вниз по ле
стнице.
Ц Что случилось прошлой ночью?
Кайе потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем спрашивает
Дженет.
Ц А, ничего. Кении пытался поймать меня, а моя рубашка взяла и порвалась.

Ц Кайя! Ну как ты могла вот так взять и убежать? Я подумала, что он сделал с
тобой что-то ужасное! Мы ругались из-за этого всю ночь.
Ц Я думала, ты мне не поверишь, Ц уныло призналась Кайя.
Должно быть, это прозвучало как истинное раскаяние хорошей подруги, пото
му что Дженет немедленно смягчила тон:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24