В углах громоздились какие-то интересные ящики. Но потом
на глаза Кайе попался конь, и она забыла обо всем остальном. Великолепный
конь сиял белым перламутром и крошечными кусочками зеркал. Его голова бы
ла раскрашена алой, золотой и пурпурной краской, а между двумя рядами бел
оснежных зубов виднелся розовый язык Ц можно даже было сунуть ему в рот
кусочек рафинада. Кайя поняла, почему такого прекрасного коня бросили зд
есь: все четыре ноги и часть хвоста раскололись. Щепки свисали там, где нек
огда располагались стройные конские ноги.
«Хрящу это понравилось бы», Ц так Кайя думала много раз с тех пор, как шес
ть лет назад оставила побережье. «Моим выдуманным друзьям это понравило
сь бы», Ц так она решила, когда впервые увидела большой город, залитый св
етом будто бесконечная рождественская елка. Но пока Кайя была в Филадель
фии, они не появились ни разу. А теперь ей исполнилось шестнадцать лет, и о
на чувствовала себя так, словно у нее вообще не осталось никакой фантази
и.
Она попыталась поставить коня прямо, чтобы он опирался на расколотые коп
ыта. Фигура пошаталась из стороны в сторону, но не упала. Кайя стянула плащ
и бросила его на пыльный пол, поставив рядом бутылку с бурбоном. Затем пер
ебросила ногу через спину коня и уселась в седло, сжимая фигуру коленями
и не давая ей упасть. Провела руками по резным золоченым кольцам гривы. Ко
снулась нарисованных черных глаз и выщербленных ушей.
В ее воображении белый конь неуверенно поднялся на ноги. Длинные завитки
золотой гривы под руками были прохладными, а массивное тело животного
Ц настоящим и теплым. Кайя покрепче ухватилась за гриву, смутно осознав
ая слабое покалывание в руках и ногах. Конь под ней тихонько фыркнул, гото
вый ринуться в холодную черную воду. Девушка вскинула голову…
Ц Кайя? Ц Негромкий голос вырвал ее из грез.
На лестничной площадке стоял Кении, озадаченно глядя на нее. На нескольк
о мгновений Кайя пришла в ярость. Затем ощутила, как краска заливает щеки.
Сейчас, в полусвете, она рассмотрела его лучше, чем в темноте внизу. Два се
ребряных колечка поблескивали у него в ушах. Короткие каштановые волосы
были явно сбрызнуты муссом для укладки и зачесаны изящной волной, под па
ру едва заметной бородке-эспаньолке. Под пилотской курткой он носил обт
ягивающую белую футболку, обрисовывающую легкий рельеф мышц. Такие мышц
ы нельзя накачать Ц с ними нужно родиться. Он двинулся к Кайе, протянув ру
ку и странно глядя на нее, словно вспоминал, что хотел сделать. Затем он ме
дленно, как будто во сне, погладил конскую гриву.
Ц Я тебя видел, Ц произнес Кении. Ц Я видел, что ты сделала.
Ц Где Дженет?
Кайя не была точно уверена, что он имеет в виду. Она подумала бы, что он драз
нит ее, если бы не его серьезное лицо и замедленная речь. Кении ласкал грив
у игрушечного коня. Движение его руки заворожило Кайю помимо ее воли. Он с
ловно перебирал пряди несуществующей гривы.
Ц Она беспокоилась о тебе. Как ты заставила его это сделать?
Ц Сделать что?
Теперь Кайя была испугана и польщена одновременно. Лицо Кении не выражал
о насмешку. Он смотрел на Кайю так пристально, что лицо его казалось засты
вшим.
Ц Я видел, как этот конь поднялся.
Голос Кении звучал так тихо, что Кайя могла притвориться, будто вообще не
слышала его. Рука парня упала на ее бедро и поползла вверх, к пройме ее хло
пчатобумажных трусиков.
Хотя Кайя видела медленное продвижение ладони Кении, это прикосновение
испугало ее. На миг она застыла, парализованная, а затем отскочила, отпуст
ив лошадь, немедленно рухнувшую на пол. При падении конь сбил бутылку с бу
рбоном, и темная жидкость выплеснулась на плащ Кайи и лизнула донышки пы
льных ящиков, словно подступающий ночной прилив.
Кении поймал девушку прежде, чем она успела понять, что происходит, ухват
ив ее за вырез рубашки. Кайя шагнула назад, оступилась и упала. Кении не ус
пел отпустить ее, и рубашка разорвалась до самой талии, открывая лифчик.
На лестнице загрохотали шаги.
Ц Что за хрень? Ц Марк стоял на верхней ступеньке, а Пончик дышал ему в сп
ину, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь.
Кении покачал головой и тупо огляделся вокруг. Кайя схватила свой пропит
анный бурбоном плащ.
Парни отпрянули с ее пути, и оказалось, что Дженет тоже здесь и во все глаз
а смотрит на них.
Ц Что случилось? Ц Дженет в замешательстве переводила взгляд с Кении н
а Кайю.
Кайя протолкалась мимо нее, на ходу судорожно просовывая руку в рукав пл
аща, наспех наброшенного на плечи.
Ц Кайя! Ц окликнула ее Дженет.
Кайя пропустила этот крик мимо ушей, перепрыгивая в темноте сразу через
две ступеньки. Она ничего не могла сказать, никак не могла объяснить, что п
роизошло.
Она слышала, как Дженет кричит:
Ц Что ты с ней сделал? Что ты, мать твою, с ней сделал?
Кайя пробежала через карусельный зал и перебросила ноги через подоконн
ик. Стеклянный осколок, которого она удачно избежала по дороге сюда, оста
вил тонкий порез на ее бедре. Девушка рухнула на песок, покрытый сухими во
дорослями.
Холодный ветер нежно касался ее разгоряченного лица.
Корнелий Стоун подхватил новую коробку с компьютерным хламом, отнес ее в
свою комнату и свалил рядом с остальными. Каждый раз, когда его матушка пр
итаскивала с блошиного рынка побитый монитор, липкую клавиатуру или про
сто мотки проводов, она смотрела с такой надеждой, что Корни хотелось уда
рить ее. Она попросту не соображала, какая разница между 286-м компом и «кван
тумом», и не могла понять, что времена партизанской инженерии уже на исхо
де и что быть гребаным гением в наши дни уже недостаточно. Надо быть богат
ым гребаным гением.
Бросив коробку, он с силой пнул ее три раза, подхватил свою джинсовую курт
ку с аппликацией головы дьявола на спине и направился к двери.
Мать возилась в комнате Дженет, аккуратно складывая очередную пару джин
сов, купленных в секонд-хенде. Потом она подняла блузку, на которой страза
ми были вышиты кошки.
Ц Ты сможешь использовать это добро, дорогой? Как ты думаешь, это понрави
тся твоей сестре?
Ц Спасибо, ма, Ц выговорил Корни сквозь стиснутые зубы. Ц Я пойду на раб
оту.
Он прошел мимо Супруга, который наклонился, доставая пиво из стоящей под
кухонным столом картонки. Вдоль мойки вразвалку шла белая кошка с раздут
ым от будущего потомства брюхом и орала, выпрашивая консервированный ко
рм, котлеты, мороженое или еще что-нибудь. Корни неласково погладил ее по
голове, но прежде чем кошка успела в благодарность потереться о его руку,
он открыл застекленную дверь и вышел на стоянку.
После застоявшегося сигаретного угара холодный октябрьский воздух ока
зался истинным наслаждением.
Корни любил свою машину. Это был неопределенного цвета «шевроле», покрыт
ый ржавыми пятнами; внутренняя обивка салона свисала с потолка, словно у
вядшая старушечья кожа. Корни знал, как выглядит он сам. Носатый, костлявы
й и длинный, с плохими волосами и прыщавой кожей. Он жил в соответствии со
своим именем. Корнелий. Корни. Корешки. Но только не в этой машине. Сидя в ав
томобиле, он делался безымянным.
Каждый день за последние три недели Корни выходил чуть раньше, чем нужно,
чтобы успеть на работу. Он заезжал в дешевый магазин, покупал еду, а затем
катался по округе, проезжая мимо всех местных веселых заведений, воображ
ая, что у него с собой полуавтоматическая винтовка, и подсчитывая, скольк
о человек мог бы прикончить. «Бах, Ц говорил про себя Корни, глядя через п
однятое стекло, как русоволосый парень с широкими плечами, в бейсболке о
бжимается с хихикающими девицами в кабине красного грузовичка. Ц Бах. Б
ах».
Сегодня он купил чашку кофе и пакетик черной лакрицы. Подержав томик с се
ребристым драконом на бумажной обложке, Корни прочитал первые нескольк
о предложений, надеясь, что книга заинтересует его. Игра становилась ску
чной. Хуже того, она заставляла его чувствовать себя более жалким, нежели
прежде. Почти неделя до Хэллоуина, для настоящего маньяка самое время по
йти и купить винтовку. Корни отхлебнул кофе и едва не выплюнул его. Слишко
м сладко.
Он отпил еще чуть-чуть, пытаясь притерпеться к вкусу. Отвратительно.
Выйдя из машины, Корни выплеснул всю чашку прямо на парковке. Напиток кра
сиво растекся по асфальту. Войдя в магазин, парень налил себе еще чашку. Ст
оящая за стойкой немолодая женщина с завитыми рыжими волосами окинула е
го взглядом и кивнула на его куртку:
Ц И что это должно означать? Что ты дьявол?
Ц Хотел бы я им быть, Ц отозвался Корни, бросая на стойку доллар с четвер
тью. Ц Очень хотел бы.
Глава 2
Над камнями острыми
Ветер в спину дул,
Вдоль шоссе гуляю,
Семеня, как кот.
Теодор Рётке. «Хвала заверше
нию»
Ветер бросал в лицо Кайе тяжелые капли дождя. Руки у девушки уже были ледя
ные, а когда дождь стекал по мокрым волосам под воротник плаща, ее пробира
ла дрожь. Она шла, низко опустив голову и пиная мусор, разбросанный на трав
янистой обочине шоссе. Сплющенная банка из-под газировки ударилась о за
саженную поникшими хризантемами малюсенькую клумбу в форме сердечка
Ц ее разбили в память о погибших в автокатастрофе. На этой стороне дорог
и не было домов, лишь длинная полоса лесопосадок, тянущаяся до самой запр
авочной станции. Кайя была уже на полпути к дому.
По асфальту шуршали автомобили. Звук был успокаивающим, словно протяжны
й вздох.
«Я тебя видел. Я видел, что ты сделала».
Внутри у Кайи все сжималось от страха и злости. Она хотела разбить что-ниб
удь или кого-нибудь ударить.
Что она могла сделать? Когда она пыталась заставить страницу журнала пер
елистнуться или принудить монетку упасть именно так, как надо, это никог
да не получалось. Как же Кении увидел, что безногий карусельный конь движ
ется? Кроме того, ей следовало бы уже признать: Шип, Люти и Хрящ действител
ьно были воображаемыми. Она уже вторую неделю жила дома, но не замечала ни
малейшего признака их присутствия, сколько бы она ни звала их, сколько бы
мисок с молоком ни ставила, сколько бы ни ходила к старой лощине.
Кайя сделала глубокий вдох, отфыркиваясь от попавшей в нос дождевой воды
. Она ощущала, будто долго плакала.
Деревья были похожи на плоские витражные панели, не хватало лишь цветных
стекол, вставленных в ажурное сплетение их ветвей. Кайя знала, что скажет
ей бабушка, когда она явится домой так поздно, в разорванной рубашке и вся
пропахшая спиртным. И ведь будет права.
Будет права и Дженет, когда станет говорить с ней завтра. Не было способа о
бъяснить то, что случилось, если кое в чем не признаться. Ладонь Кении, леж
ащая на бедре Кайи, Ц вот о чем действительно следовало волно
ваться Дженет. Об этом и о том, что Кайя позволила ему вести себя так, пусть
даже на секунду. Она могла вообразить, что пристыженный, злой и пьяный Кен
ии сейчас наговорил Дженет. Но даже плохо состряпанная ложь звучит лучше
правды.
«Я видел, как этот конь поднялся».
Но даже если бы он не зашел так далеко, кто бы поверил, что он лапал ее намер
енно, а вот рубашку разорвал случайно? Нет, он, должно быть, рассказал совс
ем другую историю. Так что же должна ответить Кайя, если Дженет будет расс
прашивать о случившемся? Скорее всего, Дженет и так уже считает Кайю лгун
ьей.
Кайя по-прежнему чувствовала жар ладони Кении, огненную полоску вдоль б
едра, особенно сильно ощущавшуюся по контрасту с холодом и сыростью, окр
ужавшими ее сейчас.
Еще один порыв ветра с дождем обжег ей щеки и донес откуда-то из лесочка н
егромкий крик. Крик был коротким, но полным боли. Кайя резко остановилась.
Но больше она не слышала ни звука, кроме шума дождя, ударявшегося о землю с
шипением, которое напоминало радиопомехи.
Затем мимо промчался грузовик, обдав ее тучей брызг, и сразу же после этог
о девушка снова услышала стон, оборвавшийся внезапно. Он доносился из бл
ижайшей рощицы.
Кайя съехала с мокрого откоса, поросшего короткой травой, и углубилась в
лесок. Она подныривала под ветви вязов, роняющие дождевые капли, оскальз
ывалась на листьях папоротника и шиповниковой поросли. О лодыжки терлас
ь жесткая трава, оставляя мокрые полоски на чулках. Тучи бросали на лес ту
склый серебристый отсвет. Сладкий запах гнили поднимался от земли, там, г
де ботинки Кайи разворошили слой опавшей листвы.
И здесь никого не было.
Кайя обернулась к шоссе. С того места, где она стояла, дорога еще хорошо пр
осматривалась. И зачем ей, Кайе, это надо? Должно быть, звук донесся от домо
в, стоящих за ручьем, который протекал по дальней опушке рощицы. Никто дру
гой, кроме нее, не оказался бы настолько тупым, чтобы посреди ночи шаритьс
я в сыром холодном лесу.
Кайя направилась обратно к дороге, старательно выбирая места, которые ка
зались посуше. К чулкам прицепились репьи, и она остановилась и наклонил
ась, чтобы обобрать их.
Ц Стой, где стоишь.
Услышав голос, Кайя подскочила. Незнакомец говорил с заметным странным а
кцентом, хотя все слова выговаривал правильно.
В нескольких шагах от нее в грязи лежал мужчина, сжимая в руке изогнутый м
еч. Клинок сиял в полумраке, словно лунный луч. Длинные серебристые волос
ы, промокшие и прилипшие к коже, обрамляли длинное лицо, состоящее будто и
з одних углов и резких линий. Струйки дождя стекали по черной броне, в кото
рую был облачен незнакомец. Свободной рукой мужчина сжимал длинную тонк
ую ветку, торчащую из груди где-то в области сердца. И капли дождя, упавшие
ему на грудь, быстро розовели от крови.
Ц Это была ты, девочка?
Дышал он хрипло, прерывисто.
Кайя не поняла, что он имел в виду, но тем не менее покачала головой. Он выгл
ядел не намного старше ее. По крайней мере, не настолько, чтобы называть ее
девочкой.
Ц Так ты пришла не для того, чтобы меня прикончить?
Кайя снова помотала головой. Руки и ноги у незнакомца были длинные. Навер
ное, если он встанет, то окажется выше большинства людей и любого фейри из
тех, кого она видела. Кайя сразу же поняла, кто он, хотя бы потому, что сквозь
его мокрые волосы проглядывали остроконечные уши. А еще он был красив, и о
т его красоты у Кайи перехватило дыхание.
Незнакомец облизнул окровавленные губы.
Ц Жаль.
Девушка шагнула к нему, и он вскочил, пытаясь принять положение, в котором
сможет защищаться. Хотя он и был ранен, но двигался быстро. Волосы упали ем
у на лицо, но блестящие, как ртуть, глаза внимательно изучали Кайю.
Ц Ты ведь фейри, верно? Ц спросила она, держа руки так, чтобы раненый мог
их видеть.
Она слышала истории о фейри-придворных Ц Высших Ц от Лютилу, но никогда
ни одного из них не видела. Быть может, он как раз и был таким.
Незнакомец стоял неподвижно, и Кайя сделала еще один шажок к нему, вытяну
в одну руку, чтобы успокоить его, как очаровательное, но и опасное животно
е.
Ц Давай я помогу тебе.
Раненый дрожал всем телом и не сводил глаз с ее лица. Костяшки пальцев, сжи
мающих рукоять меча, побелели от напряжения.
Девушка не осмелилась сделать еще один шаг.
Ц Ты истечешь кровью и умрешь.
Несколько минут никто из них не двигался, затем незнакомец осел на одно к
олено прямо в грязь. Наклонившись вперед, он оперся ладонью о листья, пятн
ая их красным. Мокрые ресницы, наполовину скрывающие его глаза, отливали
серебристым цветом, словно стальные. Кайя подошла и встала рядом с ним на
колени, обхватив себя за плечи трясущимися руками. Вблизи она различила,
что его доспехи сделаны из жесткой кожи, выделанной так, что они напомина
ли оперение птицы.
Ц Я не могу сам вытащить стрелу, Ц негромко произнес фейри. Ц Они подож
дут, пока я еще немного ослабею, а затем придут, чтобы испытать силу моего
меча.
Трудно было представить, что кто-то мог подстрелить его веткой дерева, но
похоже, что все обстояло именно так.
Ц Кто подождет?
Ц Если хочешь мне помочь, вынь стрелу. Ц Глаза раненого сузились, он пом
отал головой. Ц Если нет, то вгони ее как можно глубже и надейся, что это ме
ня убьет.
Ц Кровь потечет сильнее, Ц заметила Кайя.
На это незнакомец горько рассмеялся.
Ц В том или в другом случае, несомненно.
Девушка отчетливо видела отчаяние в его лице. Он явно считал, что ее появл
ение Ц часть плана, составленного, чтобы убить его. Он откинулся назад и п
рислонился к стволу дуба, глядя на нее и ожидая, что она будет делать.
Кайя подумала о фейри, которых она знала еще ребенком, Ц проказливых и шу
стрых созданиях. Они никогда не упоминали ни о войнах, ни о волшебных стре
лах, ни о каких-либо врагах и уж точно не ждали от нее ни лжи, ни хитростей. М
ужчина, истекавший кровью в грязи, своим видом и словами дал ей понять, нас
колько неверно она представляла себе волшебный народ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
на глаза Кайе попался конь, и она забыла обо всем остальном. Великолепный
конь сиял белым перламутром и крошечными кусочками зеркал. Его голова бы
ла раскрашена алой, золотой и пурпурной краской, а между двумя рядами бел
оснежных зубов виднелся розовый язык Ц можно даже было сунуть ему в рот
кусочек рафинада. Кайя поняла, почему такого прекрасного коня бросили зд
есь: все четыре ноги и часть хвоста раскололись. Щепки свисали там, где нек
огда располагались стройные конские ноги.
«Хрящу это понравилось бы», Ц так Кайя думала много раз с тех пор, как шес
ть лет назад оставила побережье. «Моим выдуманным друзьям это понравило
сь бы», Ц так она решила, когда впервые увидела большой город, залитый св
етом будто бесконечная рождественская елка. Но пока Кайя была в Филадель
фии, они не появились ни разу. А теперь ей исполнилось шестнадцать лет, и о
на чувствовала себя так, словно у нее вообще не осталось никакой фантази
и.
Она попыталась поставить коня прямо, чтобы он опирался на расколотые коп
ыта. Фигура пошаталась из стороны в сторону, но не упала. Кайя стянула плащ
и бросила его на пыльный пол, поставив рядом бутылку с бурбоном. Затем пер
ебросила ногу через спину коня и уселась в седло, сжимая фигуру коленями
и не давая ей упасть. Провела руками по резным золоченым кольцам гривы. Ко
снулась нарисованных черных глаз и выщербленных ушей.
В ее воображении белый конь неуверенно поднялся на ноги. Длинные завитки
золотой гривы под руками были прохладными, а массивное тело животного
Ц настоящим и теплым. Кайя покрепче ухватилась за гриву, смутно осознав
ая слабое покалывание в руках и ногах. Конь под ней тихонько фыркнул, гото
вый ринуться в холодную черную воду. Девушка вскинула голову…
Ц Кайя? Ц Негромкий голос вырвал ее из грез.
На лестничной площадке стоял Кении, озадаченно глядя на нее. На нескольк
о мгновений Кайя пришла в ярость. Затем ощутила, как краска заливает щеки.
Сейчас, в полусвете, она рассмотрела его лучше, чем в темноте внизу. Два се
ребряных колечка поблескивали у него в ушах. Короткие каштановые волосы
были явно сбрызнуты муссом для укладки и зачесаны изящной волной, под па
ру едва заметной бородке-эспаньолке. Под пилотской курткой он носил обт
ягивающую белую футболку, обрисовывающую легкий рельеф мышц. Такие мышц
ы нельзя накачать Ц с ними нужно родиться. Он двинулся к Кайе, протянув ру
ку и странно глядя на нее, словно вспоминал, что хотел сделать. Затем он ме
дленно, как будто во сне, погладил конскую гриву.
Ц Я тебя видел, Ц произнес Кении. Ц Я видел, что ты сделала.
Ц Где Дженет?
Кайя не была точно уверена, что он имеет в виду. Она подумала бы, что он драз
нит ее, если бы не его серьезное лицо и замедленная речь. Кении ласкал грив
у игрушечного коня. Движение его руки заворожило Кайю помимо ее воли. Он с
ловно перебирал пряди несуществующей гривы.
Ц Она беспокоилась о тебе. Как ты заставила его это сделать?
Ц Сделать что?
Теперь Кайя была испугана и польщена одновременно. Лицо Кении не выражал
о насмешку. Он смотрел на Кайю так пристально, что лицо его казалось засты
вшим.
Ц Я видел, как этот конь поднялся.
Голос Кении звучал так тихо, что Кайя могла притвориться, будто вообще не
слышала его. Рука парня упала на ее бедро и поползла вверх, к пройме ее хло
пчатобумажных трусиков.
Хотя Кайя видела медленное продвижение ладони Кении, это прикосновение
испугало ее. На миг она застыла, парализованная, а затем отскочила, отпуст
ив лошадь, немедленно рухнувшую на пол. При падении конь сбил бутылку с бу
рбоном, и темная жидкость выплеснулась на плащ Кайи и лизнула донышки пы
льных ящиков, словно подступающий ночной прилив.
Кении поймал девушку прежде, чем она успела понять, что происходит, ухват
ив ее за вырез рубашки. Кайя шагнула назад, оступилась и упала. Кении не ус
пел отпустить ее, и рубашка разорвалась до самой талии, открывая лифчик.
На лестнице загрохотали шаги.
Ц Что за хрень? Ц Марк стоял на верхней ступеньке, а Пончик дышал ему в сп
ину, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь.
Кении покачал головой и тупо огляделся вокруг. Кайя схватила свой пропит
анный бурбоном плащ.
Парни отпрянули с ее пути, и оказалось, что Дженет тоже здесь и во все глаз
а смотрит на них.
Ц Что случилось? Ц Дженет в замешательстве переводила взгляд с Кении н
а Кайю.
Кайя протолкалась мимо нее, на ходу судорожно просовывая руку в рукав пл
аща, наспех наброшенного на плечи.
Ц Кайя! Ц окликнула ее Дженет.
Кайя пропустила этот крик мимо ушей, перепрыгивая в темноте сразу через
две ступеньки. Она ничего не могла сказать, никак не могла объяснить, что п
роизошло.
Она слышала, как Дженет кричит:
Ц Что ты с ней сделал? Что ты, мать твою, с ней сделал?
Кайя пробежала через карусельный зал и перебросила ноги через подоконн
ик. Стеклянный осколок, которого она удачно избежала по дороге сюда, оста
вил тонкий порез на ее бедре. Девушка рухнула на песок, покрытый сухими во
дорослями.
Холодный ветер нежно касался ее разгоряченного лица.
Корнелий Стоун подхватил новую коробку с компьютерным хламом, отнес ее в
свою комнату и свалил рядом с остальными. Каждый раз, когда его матушка пр
итаскивала с блошиного рынка побитый монитор, липкую клавиатуру или про
сто мотки проводов, она смотрела с такой надеждой, что Корни хотелось уда
рить ее. Она попросту не соображала, какая разница между 286-м компом и «кван
тумом», и не могла понять, что времена партизанской инженерии уже на исхо
де и что быть гребаным гением в наши дни уже недостаточно. Надо быть богат
ым гребаным гением.
Бросив коробку, он с силой пнул ее три раза, подхватил свою джинсовую курт
ку с аппликацией головы дьявола на спине и направился к двери.
Мать возилась в комнате Дженет, аккуратно складывая очередную пару джин
сов, купленных в секонд-хенде. Потом она подняла блузку, на которой страза
ми были вышиты кошки.
Ц Ты сможешь использовать это добро, дорогой? Как ты думаешь, это понрави
тся твоей сестре?
Ц Спасибо, ма, Ц выговорил Корни сквозь стиснутые зубы. Ц Я пойду на раб
оту.
Он прошел мимо Супруга, который наклонился, доставая пиво из стоящей под
кухонным столом картонки. Вдоль мойки вразвалку шла белая кошка с раздут
ым от будущего потомства брюхом и орала, выпрашивая консервированный ко
рм, котлеты, мороженое или еще что-нибудь. Корни неласково погладил ее по
голове, но прежде чем кошка успела в благодарность потереться о его руку,
он открыл застекленную дверь и вышел на стоянку.
После застоявшегося сигаретного угара холодный октябрьский воздух ока
зался истинным наслаждением.
Корни любил свою машину. Это был неопределенного цвета «шевроле», покрыт
ый ржавыми пятнами; внутренняя обивка салона свисала с потолка, словно у
вядшая старушечья кожа. Корни знал, как выглядит он сам. Носатый, костлявы
й и длинный, с плохими волосами и прыщавой кожей. Он жил в соответствии со
своим именем. Корнелий. Корни. Корешки. Но только не в этой машине. Сидя в ав
томобиле, он делался безымянным.
Каждый день за последние три недели Корни выходил чуть раньше, чем нужно,
чтобы успеть на работу. Он заезжал в дешевый магазин, покупал еду, а затем
катался по округе, проезжая мимо всех местных веселых заведений, воображ
ая, что у него с собой полуавтоматическая винтовка, и подсчитывая, скольк
о человек мог бы прикончить. «Бах, Ц говорил про себя Корни, глядя через п
однятое стекло, как русоволосый парень с широкими плечами, в бейсболке о
бжимается с хихикающими девицами в кабине красного грузовичка. Ц Бах. Б
ах».
Сегодня он купил чашку кофе и пакетик черной лакрицы. Подержав томик с се
ребристым драконом на бумажной обложке, Корни прочитал первые нескольк
о предложений, надеясь, что книга заинтересует его. Игра становилась ску
чной. Хуже того, она заставляла его чувствовать себя более жалким, нежели
прежде. Почти неделя до Хэллоуина, для настоящего маньяка самое время по
йти и купить винтовку. Корни отхлебнул кофе и едва не выплюнул его. Слишко
м сладко.
Он отпил еще чуть-чуть, пытаясь притерпеться к вкусу. Отвратительно.
Выйдя из машины, Корни выплеснул всю чашку прямо на парковке. Напиток кра
сиво растекся по асфальту. Войдя в магазин, парень налил себе еще чашку. Ст
оящая за стойкой немолодая женщина с завитыми рыжими волосами окинула е
го взглядом и кивнула на его куртку:
Ц И что это должно означать? Что ты дьявол?
Ц Хотел бы я им быть, Ц отозвался Корни, бросая на стойку доллар с четвер
тью. Ц Очень хотел бы.
Глава 2
Над камнями острыми
Ветер в спину дул,
Вдоль шоссе гуляю,
Семеня, как кот.
Теодор Рётке. «Хвала заверше
нию»
Ветер бросал в лицо Кайе тяжелые капли дождя. Руки у девушки уже были ледя
ные, а когда дождь стекал по мокрым волосам под воротник плаща, ее пробира
ла дрожь. Она шла, низко опустив голову и пиная мусор, разбросанный на трав
янистой обочине шоссе. Сплющенная банка из-под газировки ударилась о за
саженную поникшими хризантемами малюсенькую клумбу в форме сердечка
Ц ее разбили в память о погибших в автокатастрофе. На этой стороне дорог
и не было домов, лишь длинная полоса лесопосадок, тянущаяся до самой запр
авочной станции. Кайя была уже на полпути к дому.
По асфальту шуршали автомобили. Звук был успокаивающим, словно протяжны
й вздох.
«Я тебя видел. Я видел, что ты сделала».
Внутри у Кайи все сжималось от страха и злости. Она хотела разбить что-ниб
удь или кого-нибудь ударить.
Что она могла сделать? Когда она пыталась заставить страницу журнала пер
елистнуться или принудить монетку упасть именно так, как надо, это никог
да не получалось. Как же Кении увидел, что безногий карусельный конь движ
ется? Кроме того, ей следовало бы уже признать: Шип, Люти и Хрящ действител
ьно были воображаемыми. Она уже вторую неделю жила дома, но не замечала ни
малейшего признака их присутствия, сколько бы она ни звала их, сколько бы
мисок с молоком ни ставила, сколько бы ни ходила к старой лощине.
Кайя сделала глубокий вдох, отфыркиваясь от попавшей в нос дождевой воды
. Она ощущала, будто долго плакала.
Деревья были похожи на плоские витражные панели, не хватало лишь цветных
стекол, вставленных в ажурное сплетение их ветвей. Кайя знала, что скажет
ей бабушка, когда она явится домой так поздно, в разорванной рубашке и вся
пропахшая спиртным. И ведь будет права.
Будет права и Дженет, когда станет говорить с ней завтра. Не было способа о
бъяснить то, что случилось, если кое в чем не признаться. Ладонь Кении, леж
ащая на бедре Кайи, Ц вот о чем действительно следовало волно
ваться Дженет. Об этом и о том, что Кайя позволила ему вести себя так, пусть
даже на секунду. Она могла вообразить, что пристыженный, злой и пьяный Кен
ии сейчас наговорил Дженет. Но даже плохо состряпанная ложь звучит лучше
правды.
«Я видел, как этот конь поднялся».
Но даже если бы он не зашел так далеко, кто бы поверил, что он лапал ее намер
енно, а вот рубашку разорвал случайно? Нет, он, должно быть, рассказал совс
ем другую историю. Так что же должна ответить Кайя, если Дженет будет расс
прашивать о случившемся? Скорее всего, Дженет и так уже считает Кайю лгун
ьей.
Кайя по-прежнему чувствовала жар ладони Кении, огненную полоску вдоль б
едра, особенно сильно ощущавшуюся по контрасту с холодом и сыростью, окр
ужавшими ее сейчас.
Еще один порыв ветра с дождем обжег ей щеки и донес откуда-то из лесочка н
егромкий крик. Крик был коротким, но полным боли. Кайя резко остановилась.
Но больше она не слышала ни звука, кроме шума дождя, ударявшегося о землю с
шипением, которое напоминало радиопомехи.
Затем мимо промчался грузовик, обдав ее тучей брызг, и сразу же после этог
о девушка снова услышала стон, оборвавшийся внезапно. Он доносился из бл
ижайшей рощицы.
Кайя съехала с мокрого откоса, поросшего короткой травой, и углубилась в
лесок. Она подныривала под ветви вязов, роняющие дождевые капли, оскальз
ывалась на листьях папоротника и шиповниковой поросли. О лодыжки терлас
ь жесткая трава, оставляя мокрые полоски на чулках. Тучи бросали на лес ту
склый серебристый отсвет. Сладкий запах гнили поднимался от земли, там, г
де ботинки Кайи разворошили слой опавшей листвы.
И здесь никого не было.
Кайя обернулась к шоссе. С того места, где она стояла, дорога еще хорошо пр
осматривалась. И зачем ей, Кайе, это надо? Должно быть, звук донесся от домо
в, стоящих за ручьем, который протекал по дальней опушке рощицы. Никто дру
гой, кроме нее, не оказался бы настолько тупым, чтобы посреди ночи шаритьс
я в сыром холодном лесу.
Кайя направилась обратно к дороге, старательно выбирая места, которые ка
зались посуше. К чулкам прицепились репьи, и она остановилась и наклонил
ась, чтобы обобрать их.
Ц Стой, где стоишь.
Услышав голос, Кайя подскочила. Незнакомец говорил с заметным странным а
кцентом, хотя все слова выговаривал правильно.
В нескольких шагах от нее в грязи лежал мужчина, сжимая в руке изогнутый м
еч. Клинок сиял в полумраке, словно лунный луч. Длинные серебристые волос
ы, промокшие и прилипшие к коже, обрамляли длинное лицо, состоящее будто и
з одних углов и резких линий. Струйки дождя стекали по черной броне, в кото
рую был облачен незнакомец. Свободной рукой мужчина сжимал длинную тонк
ую ветку, торчащую из груди где-то в области сердца. И капли дождя, упавшие
ему на грудь, быстро розовели от крови.
Ц Это была ты, девочка?
Дышал он хрипло, прерывисто.
Кайя не поняла, что он имел в виду, но тем не менее покачала головой. Он выгл
ядел не намного старше ее. По крайней мере, не настолько, чтобы называть ее
девочкой.
Ц Так ты пришла не для того, чтобы меня прикончить?
Кайя снова помотала головой. Руки и ноги у незнакомца были длинные. Навер
ное, если он встанет, то окажется выше большинства людей и любого фейри из
тех, кого она видела. Кайя сразу же поняла, кто он, хотя бы потому, что сквозь
его мокрые волосы проглядывали остроконечные уши. А еще он был красив, и о
т его красоты у Кайи перехватило дыхание.
Незнакомец облизнул окровавленные губы.
Ц Жаль.
Девушка шагнула к нему, и он вскочил, пытаясь принять положение, в котором
сможет защищаться. Хотя он и был ранен, но двигался быстро. Волосы упали ем
у на лицо, но блестящие, как ртуть, глаза внимательно изучали Кайю.
Ц Ты ведь фейри, верно? Ц спросила она, держа руки так, чтобы раненый мог
их видеть.
Она слышала истории о фейри-придворных Ц Высших Ц от Лютилу, но никогда
ни одного из них не видела. Быть может, он как раз и был таким.
Незнакомец стоял неподвижно, и Кайя сделала еще один шажок к нему, вытяну
в одну руку, чтобы успокоить его, как очаровательное, но и опасное животно
е.
Ц Давай я помогу тебе.
Раненый дрожал всем телом и не сводил глаз с ее лица. Костяшки пальцев, сжи
мающих рукоять меча, побелели от напряжения.
Девушка не осмелилась сделать еще один шаг.
Ц Ты истечешь кровью и умрешь.
Несколько минут никто из них не двигался, затем незнакомец осел на одно к
олено прямо в грязь. Наклонившись вперед, он оперся ладонью о листья, пятн
ая их красным. Мокрые ресницы, наполовину скрывающие его глаза, отливали
серебристым цветом, словно стальные. Кайя подошла и встала рядом с ним на
колени, обхватив себя за плечи трясущимися руками. Вблизи она различила,
что его доспехи сделаны из жесткой кожи, выделанной так, что они напомина
ли оперение птицы.
Ц Я не могу сам вытащить стрелу, Ц негромко произнес фейри. Ц Они подож
дут, пока я еще немного ослабею, а затем придут, чтобы испытать силу моего
меча.
Трудно было представить, что кто-то мог подстрелить его веткой дерева, но
похоже, что все обстояло именно так.
Ц Кто подождет?
Ц Если хочешь мне помочь, вынь стрелу. Ц Глаза раненого сузились, он пом
отал головой. Ц Если нет, то вгони ее как можно глубже и надейся, что это ме
ня убьет.
Ц Кровь потечет сильнее, Ц заметила Кайя.
На это незнакомец горько рассмеялся.
Ц В том или в другом случае, несомненно.
Девушка отчетливо видела отчаяние в его лице. Он явно считал, что ее появл
ение Ц часть плана, составленного, чтобы убить его. Он откинулся назад и п
рислонился к стволу дуба, глядя на нее и ожидая, что она будет делать.
Кайя подумала о фейри, которых она знала еще ребенком, Ц проказливых и шу
стрых созданиях. Они никогда не упоминали ни о войнах, ни о волшебных стре
лах, ни о каких-либо врагах и уж точно не ждали от нее ни лжи, ни хитростей. М
ужчина, истекавший кровью в грязи, своим видом и словами дал ей понять, нас
колько неверно она представляла себе волшебный народ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24