К счастью, малыш был цел и невредим, просто напуган внезапным падением. Элис осторожно положила Колина на траву и вытянула ногу. От боли, пронзившей ее от щиколотки до бедра, женщина вскрикнула.
- О боже! - простонала она, задирая подол и осматривая посиневшую лодыжку. - Кажется, я сломала ногу! - Элис тряхнула головой, пытаясь сфокусировать взгляд, и снова застонала, когда увидела, что щиколотка уже начала распухать.
Элис вдруг почувствовала спазм в желудке. Она быстро отвернулась в сторону, и ее вырвало. Ей показалось, что от резкого движения голова ее раскололась на кусочки. Свет в глазах померк, все вокруг расплылось… Элис с трудом дотянулась до Колина и подтащила его поближе к себе. Потом легла навзничь и стала искать на ощупь влажную пеленку. Найдя ее, Элис положила ее между собой и Колином, всунув уголок мокрой тряпочки малышу в рот. Застонав от боли и отчаяния, женщина закрыла глаза и позволила себе погрузиться в спасительную тьму.
* * *
Натан отер рукавом пот со лба и сочувственно потрепал своего коня по взмыленной шее.
- Ну же, старина, поднажми. Я знаю, что тебе жарко, но мы уже почти на месте.
Натан стянул зубами с руки перчатку и достал из кармана свои часы. Половина четвертого. Уже почти пять часов он мчится как сумасшедший, не давая роздыха ни себе, ни коню. Должно быть, Даллас уже совсем рядом. Линн говорила, что от Биксби до Далласа не больше шести часов пути, даже если ехать с короткими остановками. Натан надеялся, что не сбился с дороги. Он спрашивал у всех встречных, не видели ли они женщину с ребенком на серой кобыле, но Элис как сквозь землю провалилась. Натану хотелось верить, что у Элис хватит ума не сворачивать на глухие проселки. «Нет, даже она не станет так рисковать», - убеждал он себя. Однако было по меньшей мере странно, что она ни разу никому не попалась на глаза. Натан защелкнул крышку часов и сунул их обратно в карман. Потом натянул перчатку на онемевшую руку. Конь Натана явно нуждался в отдыхе, но молодой человек упорно гнал жеребца вперед.
- Ну давай, дружище, - подбадривал Натан своего скакуна. - Прибавь прыти!
Рейнджер похлопал взмыленного коня по шее, а когда вновь взглянул на дорогу, глаза его округлились от удивления, на смену которому тут же пришел леденящий душу ужас. Натан увидел на обочине серую кобылу, неспешно бредущую без седока и с волочащимися по земле поводьями. Натан помчался беглянке наперерез. Когда ошарашенная Чили остановилась, он схватил поводья, чтобы она не могла унестись прочь. У него потемнело в глазах, когда он увидел кожаный ранец, притороченный к седлу. Натан хорошо знал этот ранец. Он висел на крючке за дверью в доме Элис.
- А ну, иди рядом, старая кляча, - обратился рейнджер к лошади. - Если только по твоей вине Элис попала в беду - тебе, мерзавка, несдобровать.
Натан пришпорил своего коня, и на сей раз дополнительных уговоров не потребовалось. Удивленный и обиженный таким грубым обращением, конь вихрем полетел вперед. Разозленная кобыла, вынужденная нестись вслед за ним, мотала головой, пытаясь вырвать поводья у Натана из рук. Натан зорко смотрел по сторонам, надеясь увидеть хоть клочок пеленки Колина, хоть лоскуток от платья Элис… Рейнджер даже не замечал, что гонит коня все быстрее и быстрее; неудивительно, что, поравнявшись с рощицей, в которой лежала Элис, он едва не проскочил мимо. Его остановил вопль Колина. Натан изо всех сил натянул поводья и, не дожидаясь, пока конь замрет на месте, спрыгнул на землю. Потом он быстро привязал обеих лошадей к толстой ветке могучего дуба, а сам бросился на пояски Элис и Колина. Во весь дух бежал Натан на крик сына.
- Элис! - в ужасе прошептал рейнджер, наконец увидев распростертую на земле женщину. - Элис, что с тобой?
Она не подавала признаков жизни. Натан опустился возле Элис на колени, взял на руки ревущего во весь голос ребенка и попытался успокоить его, в то же время внимательно осматривая его несчастную мать.
- Элис, Элис, - в отчаянии твердил рейнджер, склоняясь над ней, чтобы послушать, дышит ли она. - Элис, милая моя, это я, Натан. Ну прошу тебя, открой глаза!
Элис показалось, что откуда-то издалека до нее доносится чей-то очень знакомый голос. Он что-то говорит, зовет ее по имени… Ах, этот голос… Этот низкий, ласковый голос… Кто бы это мог быть? Она хотела откликнуться, пожаловаться, что у нее болит голова, болит плечо, болит нога… Хотела сказать, что надо напоить и успокоить Колина. Но почему-то не могла произнести ни слова.
- Элис, ты слышишь меня? Дорогая, милая, ответь мне. Ну пожалуйста!
Элис вдруг вспомнила, чей это голос. Натан! Это Натан разговаривает с ней. Но ведь именно от него она и пыталась скрыться! Это от него она должна убежать, пока он не отобрал у нее Колина. Элис с усилием приподняла отяжелевшие веки. Господи, они словно свинцом налиты!
- Натан? - прохрипела она.
- Да, Элис, да! Ох, слава богу! Лежи спокойно, малышка. Теперь ты в безопасности. Я здесь, с тобой.
- Колин…
- Он тоже здесь, Элис. С ним все хорошо.
Она едва заметно благодарно кивнула.
- Воды…
- Воды? - переспросил Натан с таким видом, будто впервые слышал это слово. - А, воды! Сейчас, минутку. Сейчас я дам тебе воды.
Он вскочил на ноги и побежал к лошадям, поспешно достал из сумки флягу и кинулся обратно к Элис.
- Вот, давай, попей немножко.
Ему было страшно неудобно держать в одной руке Колина и флягу, а другой - приподнимать с земли Элис.
Вдруг Элис застонала от резкой боли в плече.
- Что такое? - забеспокоился Натан. - У тебя что-нибудь болит?
- Плечо, - простонала она. - И нога.
Натан покосился на ее ноги, не имея возможности осмотреть их, так как все еще держал Колина и флягу.
- На, попей, - сказал он, поднося флягу к её запекшимся губам. - Сейчас я посмотрю, что там у тебя с ногой.
Элис жадно припала к фляге, но закашлялась: у нее так пересохло в горле, что она не могла сделать ни глотка. Натан смотрел на нее с тревогой. Лицо у Элис было красным, как помидор, а глаза блестели слишком ярко. Натан уже видел такое у людей, с которыми случался тепловой удар. Да, выглядела Элис скверно. Чертовски скверно! Ее надо было немедленно укрыть от палящего солнца и иссушающего техасского ветра. А жара между тем все усиливалась, да и ветер крепчал. Элис наконец смогла выпить немного воды и слабо оттолкнула от себя флягу.
- Колин, - прошептала она. - Вода.
Натан осмотрел ребенка, боясь, что тот тоже еле жив от жары. Но если не считать того, что мордашка у Колина раскраснелась от жары и долгого плача, выглядел малыш гораздо лучше, чем Элис.
- Он сможет попить из фляги? - спросил Натан.
Элис медленно закрыла глаза.
- Нет. Только сосать, - еле слышно прошептала она.
- Сосать?
Элис не могла пошевелиться, ей было трудно говорить, поэтому она лишь опускала и поднимала веки, пытаясь таким образом отвечать на вопросы Натана. Натан в недоумении огляделся по сторонам.
- Что сосать?
- Тряпку… - еле слышно произнесла Элис и попыталась достать из-за пазухи высохшую пеленку. - Это сможет сосать…
Натан несколько минут не мог понять, что она от него хочет. Когда до него наконец дошло, что надо делать, он осторожно опустил Элис на траву, взял пеленку и смочил ее водой из фляги. Колин схватил влажную тряпочку, засунул уголок себе в рот и блаженно зачмокал губами. Натан удивился, что малыш тут же перестал плакать. Он высасывал из пеленки воду и смотрел на своего отца голубыми, как небо, глазами.
Натан посадил сына на траву и повернулся к Элис. Лицо его озарилось улыбкой, когда он увидел, что глаза у Элис открыты, а взгляд вполне осмысленный.
- Хочешь еще воды? - спросил Натан.
Женщина еле заметно кивнула, с трудом отвечая на его улыбку. Он снова приподнял Элис за плечи, но на этот раз нащупал пальцами дыру на рукаве. И тут же услышал стон Элис. Склонившись над ней, он осмотрел ее плечо.
- Боже мой, Элис, да у тебя тут такая ужасная рана! - в испуге воскликнул Натан.
- Я знаю, - еле выговорила она. - Очень болит.
- Неудивительно. Ты можешь мне сказать, что произошло?
- Я плохо помню, - прошептала она. - Кажется, Чили сбросила меня, а потом лягнула.
- Мерзкая скотина! - выругался Натан. - Я пристрелю ее сейчас же!
- Нет! - всполошилась Элис, хватая его за руку, словно он уже вынимал револьвер. - Это лошадь Линн.
- Я знаю, - пробурчал рейнджер. - Не волнуйся, ничего я ей не сделаю. А теперь полежи спокойно и дай мне осмотреть твою ногу.
Натан приподнял подол платья Элис и поморщился, увидев, как распухла ее лодыжка.
- А тебе не кажется, что нога сломана? - озабоченно спросил он.
- Не знаю. - Элис опять закрыла глаза. - Может быть.
- Элис, Элис! - заволновался Натан. - Не теряй сознания, держись, милая! Открой глаза. Нам надо вытащить тебя отсюда.
Она медленно подняла веки.
- Ну вот и умница. А теперь скажи мне, ты можешь согнуть колено?
Элис осторожно согнула ногу в колене.
- Да.
- А лодыжка? Ты можешь подвигать ступней?
На этот раз попытка пошевелить больной ногой закончилась жалобным стоном.
- Нет, - прохрипела Элис. - Очень больно.
- Понятно, - кивнул Натан. - Не тревожь больше ногу. Или у тебя перелом, или ты очень сильно ушиблась.
В любом случае ходить тебе нельзя. У тебя еще что-нибудь болит, кроме плеча и лодыжки?
- Голова, - прошептала женщина.
- Ты ударилась головой, когда упала?
- Наверное.
- Ясно, - мрачно кивнул Натан. - Ты можешь сесть?
- Нет, - выдохнула Элис.
- Элис, надо попытаться, - настойчиво проговорил рейнджер. - Я должен вытащить вас с Колином отсюда.
- Меня стошнит.
- В каком смысле?
Элис глубоко вздохнула, собираясь с силами, чтобы ответить на его вопрос. Язык ей уже не повиновался.
- Если сяду - меня стошнит, - наконец сумела проговорить она.
Натан нахмурился. Он понял, что дело плохо. Сотрясение мозга. Натану уже приходилось сталкиваться с этим. Люди, получившие сильный удар по затылку, сначала падали как подкошенные, а когда приходили в себя, то их рвало. Насколько он знал, врачи тут ничего не могли поделать. Люди либо поправлялись сами, либо нет. Элис, по крайней мере, не проваливалась в беспамятство и не бредила. А Натан несколько раз видел, как после сотрясения люди умирали, не приходя в сознание.
- Ну ладно, тогда полежи здесь еще немножко. Я посажу Колина в мешок и приведу лошадей. А потом приду за тобой.
- Я не смогу ехать верхом, - простонала Элис.
- Я знаю, - ласково проговорил Натан. - Не беспокойся, я что-нибудь придумаю.
Элис кивнула и опять заставила себя открыть глаза. Она смотрела на его красивое, полное сострадания лицо.
- Натан? - прошептала женщина.
- Да?
- Спасибо.
Последнее, что она увидела, прежде чем ее глаза закрылись, была его улыбка. Ни один человек в мире не улыбался так, как Натан Уэллесли.
* * *
Элис открыла глаза и огляделась. Господи, где она? И что это за нескончаемый стук, который так бесцеремонно разбудил ее? Она приподнялась на локте и внимательно осмотрела роскошную комнату странной формы. Она была длинной, узкой и похожей… на железнодорожный вагон! Но не могла же Элис оказаться в поезде! Так куда же она попала? Элис откинулась на подушку и сильно сжала пальцами виски. Этот стук… этот постоянный стук! Если бы он хоть на минутку прекратился, тогда, может быть, у нее перестала бы наконец болеть голова.
- Доброе утро, красавица! Ну что, тебе лучше?
Элис подняла глаза и увидела, что к ее кровати подходит Натан.
- Где я? - прохрипела женщина.
И сама не узнала своего голоса. Можно было подумать, что она сорвала его, - таким низким и сиплым он стал. Натан присел на край кровати, взял Элис за руку и широко улыбнулся.
- Похоже, тебе и впрямь лучше, - радостно сказал он. - Ты впервые со мной заговорила.
Элис нахмурилась. Почему он не отвечает на ее вопрос?
- Где я? - повторила она.
- Ты в частном вагоне моего брата Джеффри, на полпути между Далласом и Биксби, - объяснил Натан. - Мы едем домой.
Элис удивленно заморгала. Так, значит, она все-таки в поезде!
- В частном вагоне твоего брата? - переспросила она, еще раз окидывая взглядом элегантную обстановку. - Но как я попала… Где Колин? - забеспокоилась она.
- Ну наконец-то, - рассмеялся Натан. - А я все ждал, когда же ты про него спросишь. Отдыхай, моя милая, твой сын спит вон там. - И он показал на колыбельку, стоявшую рядом с кроватью.
- Я что-то совсем запуталась, - со стоном сказала Элис. - Я не могу вспомнить…
- Дорогая, - очень серьезно, без улыбки промолвил Натан, - тебе было очень, очень плохо.
Элис кивнула. Это она как раз понимала. Смутные силуэты незнакомых людей, которые суетились вокруг нее, их негромкие озабоченные голоса промелькнули у нее в памяти. И боль. Элис помнила, что ее терзала ужасная боль. Голова, плечо, лодыжка - казалось, все тело пронзали тысячи раскаленных игл. Так плохо ей было только в первые дни после рождения Колина. Она была тогда совсем одна, исстрадавшаяся, измученная, слабая - и чувствовала себя отвратительно. Правда, в этот раз на одиночество она пожаловаться не могла. Наоборот, вокруг нее было даже слишком много народу - ее переворачивали, осматривали, ощупывали, о чем-то спрашивали, заставляли пить, когда ей не хотелось, есть, когда ее мутило, не давали спать, когда у нее слипались глаза.
- Какой сегодня день? - спросила она у Натана.
- Суббота, - ответил молодой человек.
- Суббота?! - поразилась Элис. - Но я ведь поехала в Даллас во вторник!
И в этот миг перед Элис промелькнуло множество коротких, как вспышки, воспоминаний. Жара, дорога, норовистая лошадь, пыльная трава, она, Элис, лежит на земле, прижимая к себе Колина. Потом появился Натан. Он поднял ее и посадил перед собой на лошадь. Они долго ехали верхом… А Колин все плакал, плакал, плакал… Это она тоже помнила. Но чем окончился их путь - этого она уже не знала. И понятия не имела ни где они остановились, ни как слезли с лошади, ни куда отправились потом.
- Я совсем запуталась, - повторила она. - Где я была?
- В больнице, в Далласе, - ответил Натан. - Помнишь, как ты упала с лошади Линн и расшиблась?
- Это я помню, - кивнула Элис. - Но я не помню больницу.
- Это потому, что ты несколько дней пролежала в беспамятстве, - объяснил Натан. - Но сейчас тебе уже гораздо лучше. Доктора сказали, что скоро ты совсем оправишься, и разрешили тебе ехать домой.
- А что со мной было? - спросила Элис и затаила дыхание, страшась услышать ответ.
Натан молча смотрел на нее, не зная, стоит ли говорить ей сейчас, что она двое суток боролась со смертью.
- Скоро ты будешь совсем здорова, - уклончиво повторил он.
Элис внимательно посмотрела на него. С каждой минутой голова у нее работала все лучше, и сейчас по выражению его лица Элис могла с уверенностью сказать, что он лжет.
- Я чуть не умерла, да?
- Да нет же! - замахал руками Натан. - Ничего подобного! С чего ты взяла?
- Но ты же не говоришь мне, что случилось. Должно быть, произошло что-то серьезное, раз ты скрываешь от меня правду.
Натан мрачно смотрел на нее, решая, рассказать ей все или нет. Если она догадывается, что чуть не умерла, то стоит ли утаивать от нее подробности?
- Ну хорошо, дорогая моя, - наконец сдался Натан, - я скажу тебе все, что услышал от врачей. Упав с лошади, ты растянула лодыжку, разодрала плечо об острый камень и сильно ушибла голову. У тебя было сотрясение мозга. Потом ты долго лежала на солнцепеке. Я ведь нашел тебя лишь через несколько часов.?. Короче, ты заработала тепловой удар.
- У меня сотрясение мозга? - с тревогой переспросила Элис. - Так вот почему так раскалывается голова…
- Да, - кивнул Натан, - но самое страшное, слава богу, позади. Доктора заверили меня, что опасность миновала. Пару дней назад я здорово испугался, но сейчас…
- Ты испугался? - взволнованно перебила его Элис.
- Ну еще бы! - ответил Натан, поднося ее руку к губам и нежно целуя пальцы. - Я уже думал, что потеряю тебя.
Он говорил так взволнованно, так искренне, что Элис поняла - это не просто забота рейнджера о своей подопечной. Это нечто большее. Гораздо большее!
- Ox, Натан, - вздохнула женщина, прижимая его руку к своей щеке. - Я тебе стольким обязана! Спасибо, что спас меня. Если бы не ты, я бы, наверное, умерла там…
- Ш-ш-ш… - Он осторожно убрал у нее со лба непокорный локон. - Я бы не позволил этому случиться. В конце концов, с тобой был мой сын.
Элис разочарованно отодвинулась от Натана.
- Значит, ты бросился спасать меня только из-за Колина? - дрогнувшим голосом спросила она.
Натан наклонился и легонько прикоснулся губами к ее рту.
- Ты прекрасно знаешь, что нет.
- То есть ты бы пришел мне на помощь, даже если бы ребенка со мной не было? - с надеждой проговорила она, дразня его своими губами.
- Милая, да я бы спустился в ад и на руках вынес тебя оттуда!
Элис счастливо улыбнулась и вновь придвинулась к Натану, стараясь прижаться к нему покрепче. Их поцелуй затянулся, становясь все более страстным. Наконец Элис оторвалась от его губ и торжественно произнесла:
- Натан, нам надо поговорить о Колине.
- Обязательно, - пообещал Натан, пытаясь снова поцеловать ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
- О боже! - простонала она, задирая подол и осматривая посиневшую лодыжку. - Кажется, я сломала ногу! - Элис тряхнула головой, пытаясь сфокусировать взгляд, и снова застонала, когда увидела, что щиколотка уже начала распухать.
Элис вдруг почувствовала спазм в желудке. Она быстро отвернулась в сторону, и ее вырвало. Ей показалось, что от резкого движения голова ее раскололась на кусочки. Свет в глазах померк, все вокруг расплылось… Элис с трудом дотянулась до Колина и подтащила его поближе к себе. Потом легла навзничь и стала искать на ощупь влажную пеленку. Найдя ее, Элис положила ее между собой и Колином, всунув уголок мокрой тряпочки малышу в рот. Застонав от боли и отчаяния, женщина закрыла глаза и позволила себе погрузиться в спасительную тьму.
* * *
Натан отер рукавом пот со лба и сочувственно потрепал своего коня по взмыленной шее.
- Ну же, старина, поднажми. Я знаю, что тебе жарко, но мы уже почти на месте.
Натан стянул зубами с руки перчатку и достал из кармана свои часы. Половина четвертого. Уже почти пять часов он мчится как сумасшедший, не давая роздыха ни себе, ни коню. Должно быть, Даллас уже совсем рядом. Линн говорила, что от Биксби до Далласа не больше шести часов пути, даже если ехать с короткими остановками. Натан надеялся, что не сбился с дороги. Он спрашивал у всех встречных, не видели ли они женщину с ребенком на серой кобыле, но Элис как сквозь землю провалилась. Натану хотелось верить, что у Элис хватит ума не сворачивать на глухие проселки. «Нет, даже она не станет так рисковать», - убеждал он себя. Однако было по меньшей мере странно, что она ни разу никому не попалась на глаза. Натан защелкнул крышку часов и сунул их обратно в карман. Потом натянул перчатку на онемевшую руку. Конь Натана явно нуждался в отдыхе, но молодой человек упорно гнал жеребца вперед.
- Ну давай, дружище, - подбадривал Натан своего скакуна. - Прибавь прыти!
Рейнджер похлопал взмыленного коня по шее, а когда вновь взглянул на дорогу, глаза его округлились от удивления, на смену которому тут же пришел леденящий душу ужас. Натан увидел на обочине серую кобылу, неспешно бредущую без седока и с волочащимися по земле поводьями. Натан помчался беглянке наперерез. Когда ошарашенная Чили остановилась, он схватил поводья, чтобы она не могла унестись прочь. У него потемнело в глазах, когда он увидел кожаный ранец, притороченный к седлу. Натан хорошо знал этот ранец. Он висел на крючке за дверью в доме Элис.
- А ну, иди рядом, старая кляча, - обратился рейнджер к лошади. - Если только по твоей вине Элис попала в беду - тебе, мерзавка, несдобровать.
Натан пришпорил своего коня, и на сей раз дополнительных уговоров не потребовалось. Удивленный и обиженный таким грубым обращением, конь вихрем полетел вперед. Разозленная кобыла, вынужденная нестись вслед за ним, мотала головой, пытаясь вырвать поводья у Натана из рук. Натан зорко смотрел по сторонам, надеясь увидеть хоть клочок пеленки Колина, хоть лоскуток от платья Элис… Рейнджер даже не замечал, что гонит коня все быстрее и быстрее; неудивительно, что, поравнявшись с рощицей, в которой лежала Элис, он едва не проскочил мимо. Его остановил вопль Колина. Натан изо всех сил натянул поводья и, не дожидаясь, пока конь замрет на месте, спрыгнул на землю. Потом он быстро привязал обеих лошадей к толстой ветке могучего дуба, а сам бросился на пояски Элис и Колина. Во весь дух бежал Натан на крик сына.
- Элис! - в ужасе прошептал рейнджер, наконец увидев распростертую на земле женщину. - Элис, что с тобой?
Она не подавала признаков жизни. Натан опустился возле Элис на колени, взял на руки ревущего во весь голос ребенка и попытался успокоить его, в то же время внимательно осматривая его несчастную мать.
- Элис, Элис, - в отчаянии твердил рейнджер, склоняясь над ней, чтобы послушать, дышит ли она. - Элис, милая моя, это я, Натан. Ну прошу тебя, открой глаза!
Элис показалось, что откуда-то издалека до нее доносится чей-то очень знакомый голос. Он что-то говорит, зовет ее по имени… Ах, этот голос… Этот низкий, ласковый голос… Кто бы это мог быть? Она хотела откликнуться, пожаловаться, что у нее болит голова, болит плечо, болит нога… Хотела сказать, что надо напоить и успокоить Колина. Но почему-то не могла произнести ни слова.
- Элис, ты слышишь меня? Дорогая, милая, ответь мне. Ну пожалуйста!
Элис вдруг вспомнила, чей это голос. Натан! Это Натан разговаривает с ней. Но ведь именно от него она и пыталась скрыться! Это от него она должна убежать, пока он не отобрал у нее Колина. Элис с усилием приподняла отяжелевшие веки. Господи, они словно свинцом налиты!
- Натан? - прохрипела она.
- Да, Элис, да! Ох, слава богу! Лежи спокойно, малышка. Теперь ты в безопасности. Я здесь, с тобой.
- Колин…
- Он тоже здесь, Элис. С ним все хорошо.
Она едва заметно благодарно кивнула.
- Воды…
- Воды? - переспросил Натан с таким видом, будто впервые слышал это слово. - А, воды! Сейчас, минутку. Сейчас я дам тебе воды.
Он вскочил на ноги и побежал к лошадям, поспешно достал из сумки флягу и кинулся обратно к Элис.
- Вот, давай, попей немножко.
Ему было страшно неудобно держать в одной руке Колина и флягу, а другой - приподнимать с земли Элис.
Вдруг Элис застонала от резкой боли в плече.
- Что такое? - забеспокоился Натан. - У тебя что-нибудь болит?
- Плечо, - простонала она. - И нога.
Натан покосился на ее ноги, не имея возможности осмотреть их, так как все еще держал Колина и флягу.
- На, попей, - сказал он, поднося флягу к её запекшимся губам. - Сейчас я посмотрю, что там у тебя с ногой.
Элис жадно припала к фляге, но закашлялась: у нее так пересохло в горле, что она не могла сделать ни глотка. Натан смотрел на нее с тревогой. Лицо у Элис было красным, как помидор, а глаза блестели слишком ярко. Натан уже видел такое у людей, с которыми случался тепловой удар. Да, выглядела Элис скверно. Чертовски скверно! Ее надо было немедленно укрыть от палящего солнца и иссушающего техасского ветра. А жара между тем все усиливалась, да и ветер крепчал. Элис наконец смогла выпить немного воды и слабо оттолкнула от себя флягу.
- Колин, - прошептала она. - Вода.
Натан осмотрел ребенка, боясь, что тот тоже еле жив от жары. Но если не считать того, что мордашка у Колина раскраснелась от жары и долгого плача, выглядел малыш гораздо лучше, чем Элис.
- Он сможет попить из фляги? - спросил Натан.
Элис медленно закрыла глаза.
- Нет. Только сосать, - еле слышно прошептала она.
- Сосать?
Элис не могла пошевелиться, ей было трудно говорить, поэтому она лишь опускала и поднимала веки, пытаясь таким образом отвечать на вопросы Натана. Натан в недоумении огляделся по сторонам.
- Что сосать?
- Тряпку… - еле слышно произнесла Элис и попыталась достать из-за пазухи высохшую пеленку. - Это сможет сосать…
Натан несколько минут не мог понять, что она от него хочет. Когда до него наконец дошло, что надо делать, он осторожно опустил Элис на траву, взял пеленку и смочил ее водой из фляги. Колин схватил влажную тряпочку, засунул уголок себе в рот и блаженно зачмокал губами. Натан удивился, что малыш тут же перестал плакать. Он высасывал из пеленки воду и смотрел на своего отца голубыми, как небо, глазами.
Натан посадил сына на траву и повернулся к Элис. Лицо его озарилось улыбкой, когда он увидел, что глаза у Элис открыты, а взгляд вполне осмысленный.
- Хочешь еще воды? - спросил Натан.
Женщина еле заметно кивнула, с трудом отвечая на его улыбку. Он снова приподнял Элис за плечи, но на этот раз нащупал пальцами дыру на рукаве. И тут же услышал стон Элис. Склонившись над ней, он осмотрел ее плечо.
- Боже мой, Элис, да у тебя тут такая ужасная рана! - в испуге воскликнул Натан.
- Я знаю, - еле выговорила она. - Очень болит.
- Неудивительно. Ты можешь мне сказать, что произошло?
- Я плохо помню, - прошептала она. - Кажется, Чили сбросила меня, а потом лягнула.
- Мерзкая скотина! - выругался Натан. - Я пристрелю ее сейчас же!
- Нет! - всполошилась Элис, хватая его за руку, словно он уже вынимал револьвер. - Это лошадь Линн.
- Я знаю, - пробурчал рейнджер. - Не волнуйся, ничего я ей не сделаю. А теперь полежи спокойно и дай мне осмотреть твою ногу.
Натан приподнял подол платья Элис и поморщился, увидев, как распухла ее лодыжка.
- А тебе не кажется, что нога сломана? - озабоченно спросил он.
- Не знаю. - Элис опять закрыла глаза. - Может быть.
- Элис, Элис! - заволновался Натан. - Не теряй сознания, держись, милая! Открой глаза. Нам надо вытащить тебя отсюда.
Она медленно подняла веки.
- Ну вот и умница. А теперь скажи мне, ты можешь согнуть колено?
Элис осторожно согнула ногу в колене.
- Да.
- А лодыжка? Ты можешь подвигать ступней?
На этот раз попытка пошевелить больной ногой закончилась жалобным стоном.
- Нет, - прохрипела Элис. - Очень больно.
- Понятно, - кивнул Натан. - Не тревожь больше ногу. Или у тебя перелом, или ты очень сильно ушиблась.
В любом случае ходить тебе нельзя. У тебя еще что-нибудь болит, кроме плеча и лодыжки?
- Голова, - прошептала женщина.
- Ты ударилась головой, когда упала?
- Наверное.
- Ясно, - мрачно кивнул Натан. - Ты можешь сесть?
- Нет, - выдохнула Элис.
- Элис, надо попытаться, - настойчиво проговорил рейнджер. - Я должен вытащить вас с Колином отсюда.
- Меня стошнит.
- В каком смысле?
Элис глубоко вздохнула, собираясь с силами, чтобы ответить на его вопрос. Язык ей уже не повиновался.
- Если сяду - меня стошнит, - наконец сумела проговорить она.
Натан нахмурился. Он понял, что дело плохо. Сотрясение мозга. Натану уже приходилось сталкиваться с этим. Люди, получившие сильный удар по затылку, сначала падали как подкошенные, а когда приходили в себя, то их рвало. Насколько он знал, врачи тут ничего не могли поделать. Люди либо поправлялись сами, либо нет. Элис, по крайней мере, не проваливалась в беспамятство и не бредила. А Натан несколько раз видел, как после сотрясения люди умирали, не приходя в сознание.
- Ну ладно, тогда полежи здесь еще немножко. Я посажу Колина в мешок и приведу лошадей. А потом приду за тобой.
- Я не смогу ехать верхом, - простонала Элис.
- Я знаю, - ласково проговорил Натан. - Не беспокойся, я что-нибудь придумаю.
Элис кивнула и опять заставила себя открыть глаза. Она смотрела на его красивое, полное сострадания лицо.
- Натан? - прошептала женщина.
- Да?
- Спасибо.
Последнее, что она увидела, прежде чем ее глаза закрылись, была его улыбка. Ни один человек в мире не улыбался так, как Натан Уэллесли.
* * *
Элис открыла глаза и огляделась. Господи, где она? И что это за нескончаемый стук, который так бесцеремонно разбудил ее? Она приподнялась на локте и внимательно осмотрела роскошную комнату странной формы. Она была длинной, узкой и похожей… на железнодорожный вагон! Но не могла же Элис оказаться в поезде! Так куда же она попала? Элис откинулась на подушку и сильно сжала пальцами виски. Этот стук… этот постоянный стук! Если бы он хоть на минутку прекратился, тогда, может быть, у нее перестала бы наконец болеть голова.
- Доброе утро, красавица! Ну что, тебе лучше?
Элис подняла глаза и увидела, что к ее кровати подходит Натан.
- Где я? - прохрипела женщина.
И сама не узнала своего голоса. Можно было подумать, что она сорвала его, - таким низким и сиплым он стал. Натан присел на край кровати, взял Элис за руку и широко улыбнулся.
- Похоже, тебе и впрямь лучше, - радостно сказал он. - Ты впервые со мной заговорила.
Элис нахмурилась. Почему он не отвечает на ее вопрос?
- Где я? - повторила она.
- Ты в частном вагоне моего брата Джеффри, на полпути между Далласом и Биксби, - объяснил Натан. - Мы едем домой.
Элис удивленно заморгала. Так, значит, она все-таки в поезде!
- В частном вагоне твоего брата? - переспросила она, еще раз окидывая взглядом элегантную обстановку. - Но как я попала… Где Колин? - забеспокоилась она.
- Ну наконец-то, - рассмеялся Натан. - А я все ждал, когда же ты про него спросишь. Отдыхай, моя милая, твой сын спит вон там. - И он показал на колыбельку, стоявшую рядом с кроватью.
- Я что-то совсем запуталась, - со стоном сказала Элис. - Я не могу вспомнить…
- Дорогая, - очень серьезно, без улыбки промолвил Натан, - тебе было очень, очень плохо.
Элис кивнула. Это она как раз понимала. Смутные силуэты незнакомых людей, которые суетились вокруг нее, их негромкие озабоченные голоса промелькнули у нее в памяти. И боль. Элис помнила, что ее терзала ужасная боль. Голова, плечо, лодыжка - казалось, все тело пронзали тысячи раскаленных игл. Так плохо ей было только в первые дни после рождения Колина. Она была тогда совсем одна, исстрадавшаяся, измученная, слабая - и чувствовала себя отвратительно. Правда, в этот раз на одиночество она пожаловаться не могла. Наоборот, вокруг нее было даже слишком много народу - ее переворачивали, осматривали, ощупывали, о чем-то спрашивали, заставляли пить, когда ей не хотелось, есть, когда ее мутило, не давали спать, когда у нее слипались глаза.
- Какой сегодня день? - спросила она у Натана.
- Суббота, - ответил молодой человек.
- Суббота?! - поразилась Элис. - Но я ведь поехала в Даллас во вторник!
И в этот миг перед Элис промелькнуло множество коротких, как вспышки, воспоминаний. Жара, дорога, норовистая лошадь, пыльная трава, она, Элис, лежит на земле, прижимая к себе Колина. Потом появился Натан. Он поднял ее и посадил перед собой на лошадь. Они долго ехали верхом… А Колин все плакал, плакал, плакал… Это она тоже помнила. Но чем окончился их путь - этого она уже не знала. И понятия не имела ни где они остановились, ни как слезли с лошади, ни куда отправились потом.
- Я совсем запуталась, - повторила она. - Где я была?
- В больнице, в Далласе, - ответил Натан. - Помнишь, как ты упала с лошади Линн и расшиблась?
- Это я помню, - кивнула Элис. - Но я не помню больницу.
- Это потому, что ты несколько дней пролежала в беспамятстве, - объяснил Натан. - Но сейчас тебе уже гораздо лучше. Доктора сказали, что скоро ты совсем оправишься, и разрешили тебе ехать домой.
- А что со мной было? - спросила Элис и затаила дыхание, страшась услышать ответ.
Натан молча смотрел на нее, не зная, стоит ли говорить ей сейчас, что она двое суток боролась со смертью.
- Скоро ты будешь совсем здорова, - уклончиво повторил он.
Элис внимательно посмотрела на него. С каждой минутой голова у нее работала все лучше, и сейчас по выражению его лица Элис могла с уверенностью сказать, что он лжет.
- Я чуть не умерла, да?
- Да нет же! - замахал руками Натан. - Ничего подобного! С чего ты взяла?
- Но ты же не говоришь мне, что случилось. Должно быть, произошло что-то серьезное, раз ты скрываешь от меня правду.
Натан мрачно смотрел на нее, решая, рассказать ей все или нет. Если она догадывается, что чуть не умерла, то стоит ли утаивать от нее подробности?
- Ну хорошо, дорогая моя, - наконец сдался Натан, - я скажу тебе все, что услышал от врачей. Упав с лошади, ты растянула лодыжку, разодрала плечо об острый камень и сильно ушибла голову. У тебя было сотрясение мозга. Потом ты долго лежала на солнцепеке. Я ведь нашел тебя лишь через несколько часов.?. Короче, ты заработала тепловой удар.
- У меня сотрясение мозга? - с тревогой переспросила Элис. - Так вот почему так раскалывается голова…
- Да, - кивнул Натан, - но самое страшное, слава богу, позади. Доктора заверили меня, что опасность миновала. Пару дней назад я здорово испугался, но сейчас…
- Ты испугался? - взволнованно перебила его Элис.
- Ну еще бы! - ответил Натан, поднося ее руку к губам и нежно целуя пальцы. - Я уже думал, что потеряю тебя.
Он говорил так взволнованно, так искренне, что Элис поняла - это не просто забота рейнджера о своей подопечной. Это нечто большее. Гораздо большее!
- Ox, Натан, - вздохнула женщина, прижимая его руку к своей щеке. - Я тебе стольким обязана! Спасибо, что спас меня. Если бы не ты, я бы, наверное, умерла там…
- Ш-ш-ш… - Он осторожно убрал у нее со лба непокорный локон. - Я бы не позволил этому случиться. В конце концов, с тобой был мой сын.
Элис разочарованно отодвинулась от Натана.
- Значит, ты бросился спасать меня только из-за Колина? - дрогнувшим голосом спросила она.
Натан наклонился и легонько прикоснулся губами к ее рту.
- Ты прекрасно знаешь, что нет.
- То есть ты бы пришел мне на помощь, даже если бы ребенка со мной не было? - с надеждой проговорила она, дразня его своими губами.
- Милая, да я бы спустился в ад и на руках вынес тебя оттуда!
Элис счастливо улыбнулась и вновь придвинулась к Натану, стараясь прижаться к нему покрепче. Их поцелуй затянулся, становясь все более страстным. Наконец Элис оторвалась от его губ и торжественно произнесла:
- Натан, нам надо поговорить о Колине.
- Обязательно, - пообещал Натан, пытаясь снова поцеловать ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39