Узел 9.1
Ночь с 23 на 24 ноября 1944 г.

Эскадра проходила раскручивающийся над Северной Атлантикой шторм наск
возь. Не ураган, слава Богу Ц просто шторм, из тех, которые определяют в зи
мние месяцы основу погоды над Европой и восточным побережьем Северной А
мерики. К трем часам ночи двадцать четвертого ноября скорость ветра на ш
ироте Нордкапа по десятому меридиану составила тридцать узлов, баромет
р продолжал падать, и метеобригада «Советского Союза» прогнозировала е
го дальнейшее усиление. На палубах все было закреплено по-штормовому, ра
счеты средней артиллерии и зенитных установок получили редкую возможн
ость выспаться в тепле и сухости на своих койках Ц уже более суток погод
а полностью исключала действия авиации.
Линейный корабль и линейный крейсер раскачивало достаточно слабо, но «Ч
апаева» швыряло в разные стороны, ветер бил в левую скулу, и бывший легкий
крейсер рыскал на курсе, при каждом порыве ворочая вправо. Палубу пока не
захлестывало Ц авианосец легко всходил носом на волну, но брызги от раз
бивающихся о его борт волн и непрерывный дождь делали мучительным даже м
инутное пребывание на самых верхних площадках «острова». Самое печальн
ое, что все прекрасно сознавали: погода, на редкость гадкая уже сейчас, это
еще лишь начало того, что им предстоит в ближайшие дни. Пройти сквозь пого
ду было единственным шансом избежать неминуемого столкновения с прево
сходящими силами Флота Метрополии. В этом отношении адмирал очень сильн
о полагался на крепость постройки «Чапаева» Ц если шторм заставит их от
ойти к югу и подождать улучшения погоды, то авиация сможет засечь их задо
лго до Медвежьего, тогда всем конец. Будь «Чапаев» обычным легким авиано
сцем, расходным материалом в крупных флотах, он не колеблясь оставил бы е
го позади, рванувшись с тяжелыми кораблями к Медвежьему. Но ценность еди
нственного пока авианосца Океанского флота с почти полным комплектом д
важды Героев воздушных армий всей страны на борту была большей, чем у дву
х «Кронштадтов», и ни малейшего риска ему не простят.
Атмосфера была заполнена электрическими разрядами, делавшими полность
ю невозможной радиосвязь и забившими снегом помех экранчики радиолока
торов. В моменты, когда в низко нависших черного цвета тучах пробегали от
светы горизонтальных молний, все поля разверток локаторов становились
абсолютно белыми, а затем на них снова появлялась мешанина хаотичных зас
веток. Видимость тоже была отвратительной, с левых курсовых углов регуля
рно налетали дождевые шквалы, сводившие ее в эти моменты практически до
нуля. К утру дождь несколько поредел, а ветер поменял направление почти н
а тридцать градусов, еще более усилившись. Тогда-то командира линейного
корабля и разбудил посыльный. Адмирал был уже на мостике и тепло поздоро
вался с кутающимся в китель командиром:
Ц Утро доброе, Алексей Игнатьевич. Погода-то какая, красота!
Но командир линкора был явно не в настроении шутить, и Левченко резко сме
нил тон:
Ц У нас гость. Совсем рядом.
Кап-раз проснулся мгновенно, наотмашь хлестнув себя по обеим щекам и пом
отав головой.
Ц Где?
Ц Точно на правом траверзе. Не видно ничего, даже и не смотрите. На радара
х по-прежнему муть, я сам глядел, прошелся. Засекли «Вектором», минуты чет
ыре назад доложили, до этого еще пять минут следили, ждали, что будет.
Ц Боевую тревогу?
Ц Ждали вас. Он с наветренной, и кто знает, на каком расстоянии. «Вектор» б
ерет одиннадцать миль, но погода... Сами видите какая.
Иванов вдавил кнопку колоколов громкого боя, за секунду оборвав сон почт
и тысячи человек и заставив подпрыгнуть от мгновенного приступа ужаса е
ще столько же бодрствующих. Ратьером, с использованием синего фильтра, п
риказ об объявлении боевой тревоги был передан на «Кронштадт», рассекаю
щий волны в двадцати кабельтовых впереди, и на «Чапаев», как пробка болта
ющийся в кильватере линкора.
«Вектор» был уникальным прибором для обнаружения надводных объектов в
ночное время по сравнению интенсивности излучения в инфракрасном диап
азоне от двух соседних или случайно выбранных секторов эллипса, в фокусе
которого сам прибор находился. Его создали и довели до рабочего состоян
ия раньше, чем появился первый работоспособный отечественный радиолок
атор, пригодный к установке на кораблях, и теперь этот прибор находился н
а вспомогательных ролях. Сейчас же, когда вся радиотехника выбыла из стр
оя, именно он сделал эскадру не окончательно слепой.
На двух других кораблях такого прибора не было, с «Кронштадта» его сняли
за несколько месяцев до похода, и определить дистанцию до объекта с помо
щью триангуляции было, таким образом, невозможно. «Гость» мог оказаться
кем угодно Ц от выбившегося из раскиданного штормом конвоя крупного тр
анспорта до стада гренландских китов (впрочем, сейчас, кажется, им не сезо
н). Оба артиллерийских корабля были повреждены, оба были с почти пустыми п
огребами, но оставлять рядом с собой кого-то неизвестного было более рис
кованно, чем на этого неизвестного попробовать взглянуть.
Командир линейного корабля выжидающе смотрел на адмирала: решение пред
стояло принимать ему, и колебался адмирал недолго. В другое время для уто
чнения обстановки отрядили бы «Кронштадт», а сами отошли бы «от греха по
дальше» Ц но теперь «Советский Союз» оказался единственным кораблем, х
оть что-то определяющим вокруг себя, и лишним оставался «Чапаев».
Ц Будем смотреть. Увидим что-то в этом кофе со сливками Ц утопим, если не
т Ц уйдем. «Чапаеву» оттянуться назад на сорок кабельтовых, строй пелен
га. Время пошло!
Ц Ход полный! Расчетом орудий главного, противоминного, универсального
калибров к артиллерийскому бою изготовиться... Орудия зарядить, стеньго
вые флаги до половины. Боевым частям к бою изготовиться... Докладывать о го
товности...
Огромный корабль лихорадочно готовил себя к бою, и с каждой тянущейся от
одного доклада к другому минутой командир морщился все сильнее и сильне
е. Старшие офицеры перешли в защищенный броней главный командный пункт,
на который переключили все средства управления кораблем. Сигнальщики н
а мостиках запихивали себе в рот куски сахара с целью улучшить сумеречно
е зрение, башни и оптику командно-дальномерных постов развернули на пра
вый борт, из погребов подняли фугасные снаряды для второго залпа. К 5.25 кора
бль был к бою готов. Ровно через одну минуту на правом траверзе появилась
цель.
В темно-сером, с черными пятнами свешивающихся до самой воды грозовых ту
ч горизонте, ограничивающем видимость сорока кабельтовыми, вдруг появи
лся просвет, на дальнем конце которого как в туннеле спроецировался темн
ый силуэт, почти мгновенно закрытый очередным шквалом.
Ц Вот он! Штурман! Когда рассветет до трети нормы?!
Ц Двенадцать минут.
Ц Самый полный! Право десять!.. Так держать! Прошу разрешения на самостоя
тельное открытие огня.
Ц Разрешаю. Кто это был?
Ц Не знаю. Флаг-офицер, что?
Ц Не могу еще сказать. Так, навскидку... Две трубы, четыре башни. Кто угодно
может.
Ц Дистанцию взяли?
Ц Не успели... Вот он, тварь, снова!
Ц Цель поймана, данные для первого залпа выработаны.
Ц Огонь! Через десять минут мы его потеряем, если не попадем...
Ц Залп!
Линейный корабль содрогнулся от ужасной отдачи трехорудийного залпа, с
толбы пламени вырвались в сторону вновь появившегося силуэта, и снаряды
ушли на цель.
Ц Да какая же дистанция?!
Ц Шестьдесят три...
Ц Это в упор. Да бейте же!

Вспышка по левому борту привлекла внимание сигнальщиков на корабле про
тивника, а падение залпа близким недолетом рассеяло последние сомнения
о том, что это такое может быть. В сумерках, пока солнце хотя бы теоретичес
ки не поднялось над линией горизонта, теневая сторона заметна лучше, чем
обращенная к свету, но вырвавшийся из дождевого шквала в каких-то шести м
илях от них бронированный колосс с вздымающимися ярусами надстроек теп
ерь невозможно было не заметить. «Боже, спаси нас... Ц выдохнул вахтенный
офицер британца, ощутив холод внизу живота. Ц Как нам не повезло...»
Легкий крейсер начал маневрировать, пытаясь уклониться от следующих од
ин за другим залпов неизвестно откуда взявшегося противника, но требова
лось прежде всего время, чтобы довести ход до полного, чтобы развернуть б
ашни влево и суметь открыть огонь. Второй залп лег прямо перед носом англ
ичанина, и от тяжести рухнувших на палубу столбов воды бак ухнул вниз и че
рпнул воду. Крейсер не спасло бы ничего, люди только разбегались по боевы
м постам, и единственной попыткой сопротивления до неминуемой гибели ст
ал трехторпедный залп влево Ц расчет аппарата этого борта как раз был д
ежурным. Торпедисты развернули аппарат вручную, не дожидаясь команды и в
ыиграв полминуты, но очередная серия дождевых шквалов, пришедшая слева,
закрыла все вокруг такой непроницаемой темнотой, что оба противника сра
зу потеряли друг друга из виду.
Ц Давай! Давай! Давай! Ц второй помощник командира, оказавшийся единств
енным старшим офицером на мостике в эту «собачью вахту», орал по принуди
тельной трансляции непрерывно, не в силах выразить свой ужас иначе. Шква
л дал им паузу, и за несколько минут корабль мучительно медленно разверн
улся вправо, постепенно набирая ход. Теперь их судьба зависела только от
того, насколько продолжительной окажется полоса дождя. На мостик ворвал
ись командир и остальные офицеры Ц задыхающиеся, с фуражками в руках.
Ц Он выскочил слева, в шести милях, и сразу начал бить, а на радарах ничего
! Какого черта! У него все было уже готово Ц выскочил из тучи, и сразу залп,
а как?! Последние четыре залпа легли по нашему прежнему курсу Ц бьет по сч
ислению, если шквал пройдет Ц все.
Ц Принимаю командование. Радиограмму...
Ц Да нет связи! Я бы дал, но уже сутки нет! Все помехами забито, магнитные к
омпасы с ума сошли, скоро мы огни святого Эльма увидим!
Ц Похоже, скоро... Сколько уже он нас не видит?
Ц Две минуты. Господи, это тот линкор, о котором нас предупреждали! Назыв
ается «установить контакт, в бой не вступать»... Я не сомневался, что такая
крупная цель будет замечена радарной установкой. Только небо знает, как
он нашел нас в таких условиях.
Ц А ведь он точно знал, что мы здесь, Ц если башни были развернуты и залп
дали сразу, значит его радар...
Ц Боже мой!
Ц Если он лучше нашего, то сейчас...
Ц Машина, самый полный! Выжимайте все, наша судьба зависит от вас! Ц отор
вавшись от раструба переговорной трубы, командир схватился за телефонн
ую трубку. Ц Артиллерия, ваша готовность?
Ответа не последовало, командно-дальномерный пост еще не был развернут,
и из центрального артиллерийского поста костерили задерживающих всех
дальномерщиков на чем свет стоит.
Ц О'Нэлли, вы меня слышите?
Ц Слышу нормально, мастер, растолкуйте нам, что творится, мы тут все чуть
не в пижамах сидим. Ц Мысль о том, что, как старший артиллерист «Мауритиу
са», толстый громила, выслуживший, несмотря на происхождение, офицерство
за счет таланта и усидчивости, подпрыгивает от нетерпения в своем ЦАПе с
телефонной трубкой в руке и в пижаме на голое тело, в более подходящий мом
ент вызвала бы истерику.
Ц Это у вас что творится? Нас поймал линкор, а дальномерщики не шевелятся
. Старший, у нас в шести милях на семи часах «Советский Союз»!
Ц О, ш-ш-ш... Так, они включились, ничего не видят. Теперь мы в игре, артиллери
я к бою готова.
«Советский Союз» дал один за другим пять бесцельных залпов и задробил ст
рельбу. Вокруг не было видно абсолютно ничего. Пропали из виду и «Кроншта
дт» и «Чапаев», и теперь Левченко с неудовольствием подумал о том, что даж
е собраться всем вместе уже будет проблемой. Линейный корабль шел полным
ходом в том направлении, где за шквалом исчез его противник, но орудия мол
чали Ц дистанция «Вектором» в таких условиях не определялась даже приб
лизительно. Все имеющие возможность отвлечься от управления линкором п
ередавали из рук в руки картонки с изображениями британских, канадских и
американских кораблей, пытаясь установить тип крейсера, с которым они с
толкнулись и который так несчастливо потеряли несколько минут назад. На
конец в руках у флаг-офицера осталось лишь несколько карточек, и все сошл
ись на том, что это был либо британский легкий крейсер типа «Фиджи» или «Б
елфаст», либо американский тяжелый типа «Пенсакола» Ц хотя считалось, ч
то все американские тяжелые крейсера задействованы сейчас на Тихом оке
ане. Линкор отслеживал все маневры своего противника и продолжал двигат
ься за ним, но видимость не улучшалась, и что делать дальше, было непонятно
. Солнце вроде бы встало где-то вдали за горизонтом, но это почти не прибав
ило света к темно-серой клубящейся мути вокруг. Еще несколько минут все м
олчали и по-прежнему ничего не происходило. Левченко уже приготовился д
ать сигнал к повороту, решив для себя, что пора возвращаться к «Чапаеву», о
ставленному в одиночку без прикрытия, и в этот момент в сыром воздухе раз
дались тяжелые звуки ударов, приходящие с востока.
Ц «Кронштадт!..» Ц выкрикнуло сразу несколько офицеров, до боли вперивш
ись взглядом в непроницаемую облачную стену впереди. Залпы грохотали од
ин за другим, сливаясь в бьющий по ушам непрерывный рев. «Советский Союз»
довернул влево, реагируя на изменение положения желтого всплеска на раз
вертке инфракрасного приемника и соответственно изменив ориентацию оп
тики командно-дальномерных постов и носовых башен главного калибра. Чер
ез две минуты впереди снова открылся просвет, и с линкора увидели горящи
й и накренившийся корабль с изуродованными надстройками, несущийся зиг
загами среди поднимающихся вверх и опадающих всплесков по покрытым бел
ыми шапками волнам цвета мокрого обсидиана.

Москаленко снова повезло. Получив светограмму от адмирала о наличии про
тивника на правом траверзе и его курсе, он сразу приказал дать полный ход
и готовиться к артиллерийскому бою Ц но в отличие от командира «Советск
ого Союза», немедленно повернул вправо. Артиллерия «Кронштадта» была го
това к бою через считанные минуты, но, когда загрохотали залпы орудий лин
кора, впереди никого не оказалось. Предположив, что момент открытия огня
совпадает с моментом начала противником поворота, Москаленко снова изм
енил курс, теперь уже круче, по широкой дуге обходя предполагаемое напра
вление движения корабля, за которым, несомненно, гнался «Союз».
Было произведено только семь залпов, и Москаленко не верил, что все уже ко
нчилось. Каждые две минуты линейный крейсер доворачивал вправо на пять г
радусов, и когда все уже начали, расслабившись, полагать, что все закончил
ось совсем, их вдруг вынесло из дождевой стены прямо на контркурс крейсе
ру противника. После секундного остолбенения на мостиках оба корабля ра
звили максимальную скорострельность, с пяти миль вгоняя друг в друга оди
н снаряд за другим. В погребах «Кронштадта» фугасных снарядов оставалос
ь на считанные залпы, но к моменту перехода на остатки бронебойных разош
едшийся с британцем контркурсами линейный крейсер превратил его в пыла
ющую развалину. Уцелевшая после боя с английскими крейсерами в Датском п
роливе шестидюймовая башня левого борта и обе установки «соток» за две м
инуты галса успели выпустить почти сотню снарядов среднего калибра, и, н
есмотря на качку, резко ухудшившую условия стрельбы, попадания с пяти ми
ль следовали одно за другим. Крейсер, четко опознанный в профиль как тип «
Фиджи», получил еще по крайней мере пять попаданий снарядами главного ка
либра, вызывавших огромные вспышки пламени на темном силуэте корпуса.
Качество ответной стрельбы британского легкого крейсера было безукори
зненным, уже со второго залпа он добился накрытия, а через полминуты подк
лючил и универсальный калибр. Снаряды рушились вокруг «Кронштадта» оди
н за другим, взрываясь при ударе о воду, попавшие в корпус шестидюймовые «
чемоданы» с чудовищным лязгом разрывали вокруг себя металл, вызывая дол
го не гаснущую вибрацию. Один из первых залпов «Фиджи» целиком лег в борт
линейного крейсера, и громадный корабль качнуло от страшного удара, прин
ятого поясной броней. Колпак кормовой дымовой трубы раскроило, и веер об
орванных штагов грота заполоскался в воздухе, раскачиваясь из стороны в
сторону.
Волнение сильно мешало англичанину, но он успел вогнать в корпус своего
противника около десяти шестиЦ и четырехдюймовых снарядов, прежде чем
его огонь угас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72