Если удар
по американскому авианосцу удастся, это оправдает любые жертвы. Сумеют
ли они найти противника, справятся ли они с его охранением, сумеют ли пото
м найти свой авианосец Ц эти вопросы по очереди возникнут перед тремя э
скадрильями в ближайшие часы. Вторая эскадрилья покинет своих товарище
й немедленно после прохода «точки поворота» Ц то есть использования по
ловины горючего, после этого защита пикировщиков будет возложена на пле
чи пяти ЯК-9Д Ц дело, как показал утренний бой, вовсе не безнадежное, но сло
жное невероятно. Вылет шел практически в никуда Ц найти авианосец должн
ы были сами бомбардировщики, и очень маловероятно, что это удастся сдела
ть на первых десятках километров пути.
Выручило везение Ц искать цель, мотаясь зигзагами над водой, не пришлос
ь, за них это сделал истребитель-разведчик из шестой эскадрильи, способн
ый держаться в воздухе втрое дольше. Идя в редких облаках на шестикиломе
тровой высоте, пилот кренил машину то вправо, то влево, осматривая океан н
а десятки километров в обе стороны, и во время очередного полуразворота
ему открылся веер белых кильватерных следов. Мгновенно развернувшись, н
атасканный на морскую разведку капитан-североморец, помнивший еще охот
у на «Тирпица», ушел в ближайшее облако, изменил курс и передал на эскадру
сообщение о координатах группы кораблей.
Около пяти минут он шел по компасу, а затем вывалился из облака практичес
ки над серединой ордера. По нему уже стреляли, серые пятна рвущихся зенит
ных снарядов крупного калибра негусто вспухали под плоскостями. Заложи
в крутой вираж, капитан увидел и висящую над кораблями четверку истребит
елей. На главный вопрос он ответить сумел Ц один из кораблей явно был ави
аносцем, остальное его в данной ситуации не слишком волновало. На максим
альной скорости снизившись до четырех тысяч метров, ЯК прошел над корабе
льным ордером, внимательно считая корабли эскорта.
Других авианосцев, по крайней мере рядом, видно не было, и, сочтя свою зада
чу выполненной, капитан развернул машину, уходя за траверз противника. С
вязываться с четверкой истребителей ему совсем не хотелось. Несмотря на
весь описываемый в газетах героизм советских истребителей и их безусло
вное идейное и техническое превосходство над любым врагом, исход воздуш
ных боев в соотношении противников 4:1 был обычно предопределен и заканчи
вались они одинаково Ц стаканом водки перед пустым местом в летной стол
овой, уж это разведчики знали лучше других.
Накренив самолет, капитан увидел справа и сзади медленно вползающие в ст
екло силуэты самолетов, они явно приблизились. Снаряды рядом больше не р
вались, и это тоже кое о чем говорило. Теперь ему нужна была высота Ц чтоб
ы передать еще одно сообщение и чтобы принять бой, если избежать его не уд
астся, в идеальных для себя условиях. Чем выше Ц тем больше скорость у тяж
елых американских истребителей, но на средних высотах по маневренности
ЯКам равных не было, а разница в скорости вряд ли будет так велика. Мотор з
а две минуты поднял его на шесть тысяч, американцы висели где-то в километ
ре сзади и отставать не собирались. Время пока было.
Ц Борт, я шесть-три, шесть-три. Группа кораблей в квадрате сорок шесть Ц
сорок, повторяю, сорок шесть Ц сорок. Авианосец один, повторяю, авианосец
один, крейсер один, эсминцев семь или восемь. Повторяю, один авианосец в кв
адрате сорок шесть Ц сорок. Курс авианосца Ц юго-юго-восток, юго-юго-вос
ток. Охранение Ц крейсер и семь-восемь эсминцев, зенитный огонь сильный.
Скорость семнадцать-восемнадцать. За мной четыре истребителя, не отстаю
т.
Взгляд, брошенный через правое плечо, убедил его, что так оно и было.
Ц Если оторваться не удастся, приму бой, на вас их не поведу. Повторяю...
Бой он принимать пока не собирался, но от собственных слов ему стало прия
тно. Повторив то же самое еще раз десять, разведчик менял курс, чтобы по-ра
зному ориентировать антенну, и это позволило американцам сократить рас
стояние по крайней мере вдвое.
Впрочем, судя по всему, подойти ближе им уже не удастся. На данный момент и
стребителей, превосходящих ЯК-9 с 1650-сильным мотором по скорости на средни
х высотах, было немного, и вдвое более тяжелые американцы в их число не вхо
дили. Пилот боролся с искушением развернуться и попытаться набить амери
канцам морду. Риск был велик, но уйти ему в любом случае удастся, если соск
ользнуть на пять тысяч. Пожалуй, обнаружив вражеский авианосец, орден он
себе уже заработал, и на этом его роль выполнена, однако привезти домой фи
льм из фотопулемета все-таки будет гораздо приятнее. Он истребитель не х
уже других, если не считать кодлу дважды Героев, и шестую не больно-то поз
адираешь, но все же...
Искушение боролось в нем с осторожностью, но осторожности с каждой секун
дой становилось все меньше. Растравляя себя, он представлял предстоящий
бой, и из глубины души поднимался восторг. За два года войны на северном те
атре военных действий он сбил четверых, и это всяко были летчики не чета а
мериканцам. Черт побери!
Повинуясь порыву, он заложил боевой разворот, одновременно вновь перекл
ючив тумблер радиостанции на «передачу».
Ц Американцы не отстают, принимаю бой. До связи.
Бросив свою машину в переворот, он проскочил под разделившимися на пары
«хеллкэтами» и заученным движением вогнал ее в свечу. Одна из пар поспеш
ила развернуться, но скороподъемности ЯКу было не занимать, и преимущест
во по высоте получить удалось. Вторая атаковала его справа, открыв огонь
с большой дистанции, это окончательно убедило капитана в том, что перед н
им новички. Легко избегнув атаки, он сорвал свой истребитель в штопор, пад
ая сверху на первую пару, которая, в свою очередь, уже разворачивалась. Обн
аружив валящегося сверху русского, ее ведущий ушел вниз переворотом, вто
рой летчик предпочел восходящую бочку и выскочил из прицела за доли секу
нды. Кинув взгляд через левое плечо, капитан засек двух других и довернул
машину, чтобы пропустить их слева от себя. Со снижением ЯК прошел мимо без
успешно пытающейся его перехватить двойки истребителей и в боевом разв
ороте вцепился в нее сзади. Пара мгновенно разделилась, чего он, в общем-т
о, и добивался. В данный момент из первой пары его мог атаковать только вед
омый, но видно его пока не было. Может, тот уже снизу? Вряд ли, скорее, где-то с
зади.
Мысли мелькали, как в калейдоскопе, ничего интереснее в жизни он еще не ис
пытывал. Один из «хеллкэтов» пикировал, надеясь на превосходство своего
двигателя, второй давно вильнул куда-то влево, но по времени еще не мог ус
петь зайти в хвост. «Хеллкэт» спустился аж до двух тысяч метров, время от в
ремени доворачивая в разные стороны, русский истребитель висел сзади и п
овторял все его маневры. Три остальных американца, отстав, с разных ракур
сов валились на него сверху.
Догнать тяжелый истребитель в пикировании было невозможно, за время сни
жения с двух тысяч до четырехсот метров тот успел оторваться от преследо
вания и даже развернуться. Однако вместо того, чтобы вступить со своим пр
отивником в маневренный бой до момента, когда его смогут поддержать оста
льные три истребителя, молодой американский пилот задрал нос своего сам
олета и атаковал русского в лоб. Пятитонная машина, имеющая слишком небо
льшую скорость после разворота и трудно управляемая на такой малой высо
те, просела. Пилот облился мгновенным потом, когда рогатую ручку управле
ния рвануло у него из рук, а желудок подпрыгнул чуть не до подбородка. Нава
лившись на нее всем телом и рефлекторно сманеврировав педалями, он выров
нял крен, смог наконец, переведя дух, зафиксировать то, что горизонт занял
нормальное положение, и только потом вспомнил о русском.
Того не было видно, и первый полный ужаса взгляд американца был назад. То,
что слева, куда он обернулся, забыв первейшее правило из параграфа «суме
й выжить в небе», никого не оказалось, было еще страшнее. Крича, он начал по
ворачивать голову вправо, когда первая пушечно-пулеметная очередь разо
драла фюзеляж и плоскости, рассекая хрупкие нервюры, обрубая провода и т
росы, насквозь дырявя обшивку. Голубоватые гнутые плиты плексигласа пок
рылись сетью мельчайших трещин и лопнули, что-то горячо ударило в плечо и
бок, перед глазами вспыхнул огонь. Парень прижал руки к лицу, выгнувшись д
угой на сиденье не защитившей его машины, и через долю секунды вопль обор
вало ударом крылатой могилы о жесткую, как наждак, воду.

Узел 6.3
18 ноября 1944 г., 11.50-20.30

Атака на американский авианосец не удалась. Иначе вряд ли могло случитьс
я, учитывая силы атакующих и тех, кто им противостоял. Шедшую на шести тыся
чах метров прямо в лоб авианосному соединению группу самолетов обнаруж
или с помощью радарных установок, и немедленно подняли на помощь воздушн
ому патрулю ожидавшую на палубе восьмерку «Ведьм» Ц русских ждали. Посл
е визита разведчика, которого не удалось сбить дежурной четверке, потеря
вшей в коротком бою одну машину, курс соединения не был изменен. Большого
смысла в этом контр-адмирал не находил, риск ответного удара с русского а
вианосца, по его мнению, был невелик, а в случае его нанесения «Беннингтон
» вполне способен за себя постоять. Другой вопрос: как строить свою такти
ку дальше? Вышестоящее командование приказало нанести еще один удар все
ми силами авиагруппы, но с этим придется подождать, пока вернувшиеся из а
таки летчики не придут в себя. Если не дать им отдохнуть, их атаку сможет о
тбить и какая-нибудь дежурная пара русских истребителей, давшая издалек
а несколько очередей. В этом контр-адмирал Алан Киик убедился, лично пере
говорив почти со всеми пилотами уцелевших машин: зенитный огонь линкоро
в они охарактеризовали как «жуткий», а качество истребительного прикры
тия как «ошеломляющее». Летчики размахивали руками, изображая особенно
сти высшего пилотажа своих противников, о сбитых не рискнул заявить ни о
дин из них Ц пленки фотопулеметов позволяли достоверно определить рез
ультативность огня каждого. Мокрые фотографии, изображающие снятый с тр
ех тысяч метров авианосец на циркуляции в окружении водяных столбов и од
ин из русских линкоров сразу в нескольких ракурсах, были приколоты на до
ску в комнате предполетного инструктажа, и десятки людей, отпихивая друг
друга, проталкивались к ним, чтобы лично взглянуть на корабли, так напуга
вшие боевых летчиков, которых они искренне считали лучшими в мире.
Вопль ревуна разогнал моряков по боевым постам, но на палубе народу оказ
алось больше обычного. Двенадцать истребителей сомкнули строй и плотно
й группой ушли навстречу русским, еще шесть начали поднимать на взлетную
палубу. «Хеллкэты» приняли бой на все тех же шести тысячах метров, раздел
ившись на две группы Ц восемь попытались связать боем пятерку ЯКов истр
ебительного прикрытия, а остальные четыре намеревались атаковать бомб
ардировщики. Ни то, ни другое им не удалось, трое были сбиты в течение трид
цати секунд, причем два из них Ц малоизвестным старшим лейтенантом, маш
ина которого была украшена силуэтом овчарки. Строй американских самоле
тов рассыпался. Один лишившийся ведущего и потерявший ориентацию лейте
нант не нашел ничего лучшего, как выходить из боя прямым курсом на «Сухих
». Двое ЯКов немедленно взяли его в клещи, опустили под строй бомбардиров
щиков, диктуя курс трассами, пущенными впритирку к фонарю кабины, и демон
стративно расстреляли на глазах у остальных американских истребителей
. Бедный парень выл в рацию, захлебываясь слезами, но прийти к нему на помо
щь никто не рискнул. Кувыркающийся «хеллкэт» упал в воду на траверзе сам
ого дальнего эсминца кругового зенитного ордера, и в следующую секунду в
се зенитные орудия американских кораблей открыли огонь.
Сорокамиллиметровые «бофорсы» не доставали до шести тысяч, но зенитные
пятидюймовки авианосца, крейсеров и эсминцев, за минуту выкидывающие в н
ебо по шесть-десять снарядов, испятнали курс русских самолетов полупроз
рачными пятнами разрывов. Пикировщики разделились на две группы по четы
ре машины в каждой, и в пологом снижении с периодическими доворотами в ра
зные стороны, сходящимися градусов под тридцать, курсами пошли прямо на
авианосец. Подготовка зенитчиков авианосца оказалась не в пример лучше,
чем у его летчиков, Ц огонь управлялся отлично знающими свое дело специ
алистами с богатым практическим опытом Ц две машины иссекло в клочья бл
изкими разрывами еще задолго до выхода в точку начала пикирования. Вокру
г бомбардировщиков одновременно рвались десятки снарядов Ц машины по
дбрасывало и трясло в воздухе, далеко отлетающие при взрывах мелкие оско
лки пятнали плоскости и фюзеляжи десятками точечных проколов.
Ц Не пройдем! Ц слова, которые с трудом удерживал в себе каждый, имел пра
во сказать только сам Раков, остальных за это ждал бы трибунал. Ц Отходим
и поднимаемся на десять тысяч! Сразу!
Повторять не было нужды. Полковнику было абсолютно ясно, что вся эскадри
лья будет уничтожена зенитным огнем еще до сброса бомб, и без какой-либо п
ользы. Если же подняться на десять тысяч метров и бомбить с горизонтальн
ого полета, шансов уцелеть у них будет гораздо больше. Вероятность попад
ания упадет почти до нуля, но это хоть что-то. Океан примет всех.
Шестерка Су-6, развалив строй, отошла, провожаемая непрерывным огнем, подн
ялась на максимально возможную для себя высоту Ц форсируемые моторы с т
рудом вытащили их девять с небольшим тысяч. В принципе, на такой высоте ша
нсы американских тяжелых истребителей резко повышались, но в воздухе их
оставалось всего восемь, а поднять остальные, находясь под атакой, значи
ло прекратить на какое-то время маневрирование.
Две тройки маленьких русских бомбардировщиков неторопливо мелькали в
просветах облаков. «Беннингтон» оказался единственным кораблем, зенит
ки которого были способны добросить снаряд до такой высоты, а это более ч
ем вдвое уменьшало плотность огня. На этот раз он не очень беспокоил русс
ких Ц на описывающий восьмерку авианосец бомбы были сброшены одноврем
енно, и когда громадные столбы разрывов встали с обоих его бортов, на крей
серах решили было, что авианосцу конец, но он вывернулся из-под накрытий,
не получив ни царапины и ни на мгновение не замедлив темп стрельбы. Так же
неторопливо и нагло русские удалились. Их провожали огнем до последней в
озможности, но сбить хотя бы еще одного не удалось, истребители тоже не ре
шились еще раз атаковать и снова стянулись над своим авианосцем, откуда
их так бесцеремонно отогнали зенитчики. Прошли еще полчаса до того момен
та, когда, подняв смену, им наконец разрешили сесть. Теперь над пилотами не
смеялись Ц им поверили все.
В течение часа в адрес атлантического оперативного командования были о
тправлены восемь радиограмм. Контр-адмирал Кинк четко изложил сложившу
юся в центральной части Атлантики ситуацию: его оперативная группа была
практически нейтрализована, а никакой другой в радиусе четырехсот миль
не было. Зато имелось сразу несколько следующих в разных направлениях кр
упных конвоев, прикрытых эсминцами и эскортными авианосцами, а иногда и
легкими крейсерами из состава Королевского флота Ц но не имеющих никак
их шансов отбиться от русских линкоров. Русский авианосец он оценил как
легкий, хотя о нем было известно весьма мало, разве что то, что он попыталс
я нанести удар восемью пикировщиками, успешно им отбитую, и выглядел на ф
отографиях как перекошенный «Индепенденс»
Тип американских легких ав
ианосцев, аналогично проекту «Чапаева» перестраиваемых из легких крей
серов.
. Кинк не сомневался в том, что это было все, чем русские располагают.
Вывод Ц задача их авианосца в прикрытии линкоров с воздуха. Давшийся до
рогой ценой опыт показал, что на это он вполне способен, и даже в случае со
средоточения против русского соединения сразу нескольких ударных авиа
носцев (а его среди них уже не будет!) весьма проблематичный успех обойдет
ся слишком дорого. Отсюда еще один вывод Ц это дело «больших хороших пар
ней», сиречь линейных кораблей.
Через считанные часы количество золотых галунов на квадратный метр пол
а в обоих Адмиралтействах побило всякие рекорды. Одна за другой к их подъ
ездам подкатывали дорогие черные машины, вызывая своим числом изумлени
е у штатских. Всего полгода назад сообщение о «лисе в курятнике», обещающ
ее хорошую охоту за «красной дичью», не вызвало бы в Британском Адмиралт
ействе ничего, кроме профессиональной радости, но сейчас момент был край
не неудачный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72