О
тносительно большой боевой опыт командира и сплаванный экипаж до сих по
р давали ей возможность оперировать преимущественно самостоятельно, ч
то позволило лодке уцелеть при избиении «волчьих стай» в сорок третьем г
оду, а как свободный охотник ее командир имел почти полную независимость
в выборе цели и тактики. За две недели боевого похода, до того как пришел п
риказ о прекращении военных действий, субмарина произвела три торпедны
е атаки, причем в первом случае была атакована группа из трех небольших т
ранспортов, шедших под охраной корвета и шлюпа вдоль исландского берега
. Четыре электрические торпеды были выпущены веером в расчете поразить с
разу несколько целей Ц но только одна из них попала в небольшой транспо
рт, который почти мгновенно затонул. Остальные торпеды прошли мимо и взо
рвались, ударившись о берег. На следующий день одной торпедой был потопл
ен одиночный сухогруз, оцененный в три с половиной тысячи тонн водоизмещ
ения, а почти через неделю была сделана попытка атаковать крупный конвой
, направляющийся на восток. После трехторпедного залпа с большой дистанц
ии (оказавшегося неудачным) на лодку набросились эсминцы и загнали ее на
глубину.
Теперь большую часть ночного времени суток лодка шла в надводном положе
нии. Она стремилась на юг, к дружественным Германии странам Южной Америк
и, до которых было еще долго. Будучи слишком далеко от берегов, можно было
почти не опасаться противолодочных самолетов берегового базирования
Ц за исключением разве что патрульных «либерейторов». Но не слишком пок
а плотная сеть их пролетов и усовершенствованный «Бискайский крест» в к
ачестве эфемерной гарантии технического превосходства давали некотор
ые шансы зарядить аккумуляторные батареи, не слишком часто прерываясь н
а аварийное погружение. Именно при таких обстоятельствах в 3.50 двадцатого
ноября пассивным обнаружителем радиолокационного излучения типа «Пал
ау» был засечен работающий радар в левом кормовом секторе. Через пятнадц
ать минут операторы антирадара совместно со старшим офицером подводно
го крейсера решили, что мощность получаемого сигнала повысилась, хотя он
еще не был настолько сильным, чтобы вызвать отраженный сигнал от корпус
а их лодки. Была сыграна боевая тревога, вызвавшая даже приступ некоторо
го энтузиазма у команды, Ц это был первый контакт за шесть дней.
Ц Погружение на перископную глубину. Курс прежний, ход снизить до малог
о. Сделать запись в вахтенном журнале. Акустической вахте Ц особое вним
ание кормовым секторам.
Обер-лейтеиант, закутанный в прорезиненный плащ, в надвинутой до бровей
шапке с опущенными ушами, неторопливо спустился в рубку по скобтрапу, за
ним последовали вахтенный офицер и впередсмотрящие. Рубочный люк был за
драен, и через несколько минут лодка мягко скользнула вниз. Рано повзрос
левший на войне юноша, давно переставший мечтать о Рыцарском Кресте, сов
ершенно реально оценивал ситуацию как бессмысленную. Шансы произвести
торпедную атаку были минимальны, корабль мог пройти в пяти километрах от
него, и они его даже не заметят. Ему хотелось лишь одного: чтобы его с людьм
и оставили в покое...
Однако, через полчаса акустик услышал очень слабые шумы винтов в том же с
амом секторе. Фактически это означало, что что-то двигается прямым курсо
м на лодку. Командир сменил шапочку на форменную белую «морскую» фуражку
с измятым верхом, как всегда делал перед боем, при этом все остальные в ру
бке подобрались и разошлись по своим местам. Акустик начал докладывать,
и с каждой минутой ситуация становилась все более многообещающей. Боево
й корабль с числом винтов более двух на скорости 18Ц 19 узлов шел юго-юго-за
падным курсом, не применяя противолодочный зигзаг и не используя активн
ое гидроакустическое оборудование.
Ц Руль лево тридцать, ход средний. Мы поставим его на лунную дорожку Ц е
сли повезет, то он пройдет достаточно близко от нас для торпедного залпа.
Дистанция по акустическим данным?
Динамик захрипел и высказал предположение о том, что она составляет восе
мь-девять километров, пеленг прежний.
Ц Еще лево двадцать, полный ход. Мы опаздываем. Носовые и кормовой аппара
ты приготовить, торпеды парогазовые. Поднять ночной перископ, боцмана на
горизонтальные рули.
Офицеры лодки коротко обсудили свои шансы и вообще вопрос необходимост
и этой атаки. Сошлись, впрочем, на том, что стоит попробовать Ц если уж так
идет карта и если не будет риска.
Ночной широколинзовый перископ был поднят из воды и на считанные секунд
ы лег в ложбинку между волнами Ц за это время командир успел внимательн
о осмотреть кормовые сектора.
Ц Ничего. Акустик?
Ц Акустический пеленг смещается на левый борт! Это крупный боевой кора
бль! Дистанция уменьшается.
Еще несколько минут прошли в абсолютной тишине. На панели вычислителя то
рпедной стрельбы одна за другой зажглись зеленые лампочки заряженных т
орпедных аппаратов Ц четыре на носовую и одна на кормовую группу. Торпе
ды для носовой были последние.
Ц Поднять перископ, Ц согнувшись в три погибели, обер-лейтенант провер
нулся на вращающейся перископной площадке, и речь его приобрела скорост
ь и четкость автомата. Ц Так держать! Ход малый! Дистанция четыре тысячи
триста метров! Курс цели двести десять, скорость восемнадцать узлов, три
наклонные, близко расположенные трубы, две мачты, ракурс две четверти, фо
рштевень прямой. Опустить перископ! Данные ввести в автомат стрельбы, то
рпедный треугольник рассчитать! Первый, второй, третий и четвертый торпе
дные аппараты Ц товсь! Двигателям Ц стоп! Руль лево на борт! Он наш!
Ц Хельмут, это «графство»
Один из британских тяжелых крейсеров, назва
нных по графствам Метрополии.
!
Ц Берем его! С нами Бог!
Ц Торпедный треугольник рассчитай! Данные к торпедам поданы!
Ц Стреляем носовыми аппаратами, угол растворения два градуса, интервал
между выпуском торпед шесть секунд, последовательность: первый, третий,
второй, четвертый, глубина хода торпед полтора метра. Коррекция! Периско
п поднять! Он на дорожке, дистанция тысяча триста метров! Перископ опусти
ть! До залпа?
Ц Десять секунд! Восемь, семь, шесть, пять! Ручной контроль выпуска торпе
д! Две, одна, первая торпеда пошла! Ц Все почувствовали благословенный мя
гкий толчок, сопровождавший пуск торпеды, матрос на секундомере пустил о
тсчет, и через шесть секунд, после пуска второй, в носовые дифферентирово
чные цистерны начали принимать воду, чтобы компенсировать вес торпед.
Ц Торпеда из второго аппарата вышла! Ц Пауза, все застыли в напряженных
позах. Ц Торпеда из четвертого аппарата вышла! Двадцать секунд от пуска
первой!
Ц Мы не можем промахнуться, до попадания сорок секунд. Тишина в отсеках!
Ц Снова пауза, только сердце у каждого колотится в ребра так, что могут ус
лышать на поверхности.
Ц Сорок пять секунд, первая торпеда мимо... Пятьдесят... Пятьдесят пять, вто
рая торпеда мимо...
Ц Дерьмо!
Ц Молчать всем! Слу... Попали!!! Ц Лодку тряхнуло, из-под воды донесся тяжел
ый глухой рокот, словно по корпусу ритмично били мягкой кувалдой.
Ц Минута ровно! Минута, две, четыре, шесть, есть вторая!!! Ц На этот раз субм
арину качнуло так, что люди с трудом удержались на ногах, а карандаши, подп
рыгнув на столе, отлетели на пол. Ц Перископ!.. Мой Бог, вы только поглядите
!
Первая торпеда попала крейсеру прямо под среднюю трубу, вторая угодила м
ежду кормовыми артиллерийскими башнями, и боеприпасы в их погребах сдет
онировали, вышвырнув к небу переливающийся оттенками оранжевого и черн
ого, заворачивающийся внутрь себя огненный столб. В течение следующих се
кунд произошло еще несколько взрывов в кормовой части корабля, расшвыри
вающих в сторону изорванные в клочья детали стальных конструкций, и крей
сер начал буквально проваливаться в воду, задирая форштевень к небу.
Ц Всплываем. Автоматчиков на мостик. Пойдемте, господа, поближе рассмот
рим мою несостоявшуюся висюльку. Хенке, будьте любезны, захватите с собо
й фотокамеру.
В балластные цистерны подали сжатый воздух, и подводная лодка всплыла в
километре с небольшим от ярко освещенного пожарами и пылающей на воде не
фтью гибнущего корабля. Офицеры поднялись на мостик и устроили овацию св
оему командиру Ц даже эта, уже ненужная по политическим причинам атака
была проведена безукоризненно.
Ц Будем подбирать кого-нибудь?
Ц Зачем?
Ц Ну, узнаем название корабля... и вообще...
Ц Попробуем сами догадаться. Ну-с, это явно не «Лондон», надстройка мале
нькая, это также не «Норфолк» и не «Девоншир», у тех третья башня снята. Кт
о остается?
Ц «Бервик», «Камберленд», «Кент»...
Ц «Саффолк» и «Сассекс». Ну что ж, один из них стал пятым тяжелым крейсер
ом, потопленным в этой войне, и первым на счету Кригсмарине. Хотя и слишком
поздно. Поздравляю, господа, мы все отлично поработали.
Лодка совершила полную циркуляцию вокруг погружающегося в воду горяще
го крейсера, засняв его последние минуты со всех сторон, и продолжила сво
е движение на юг. Позади еще четверть часа стояло зарево, а затем темнота с
нова стала непроницаемой. В только что сформированной цепи британских к
рейсеров, перекрывающих Атлантику к северу от Ньюфаундленда, образовал
ась брешь, но об этом еще никто не знал Ц условия радиосвязи были плохими
, и еще в течение следующих восьми часов после несостоявшегося утреннего
сеанса невыход «Сассекса» на связь расценивали как следствие надвигаю
щегося с севера урагана.
Много позже выяснилось, что именно в эти часы в образовавшийся девяносто
мильный промежуток между «Белфастом» и канадской «Угандой» прошли три
корабля русской эскадры. Развернутая веером завеса из крупных крейсеро
в Ц все, кого успели стянуть сюда из разных баз или из охранения разверну
тых, а то и брошенных на произвол судьбы конвоев, Ц должна была засечь ру
сских, определить направление их движения и повиснуть у них на хвосте, не
давая уклониться от боя со спешащим к юго-западу Флотом Метрополии под к
омандованием адмирала Мура. Три линкора типа «Кинг Джордж V» с флагом ком
андующего флотом на «Дьюк оф Йорке» составляли сильнейшую с начала войн
ы эскадру: британское командование было полно решимости покончить с зар
вавшимися русским линкорами, подтвердив свое трехсотлетнее право на вл
адение Атлантикой.
Линейные корабли прикрывались тяжелым авианосцем «Индефатигейбл» и то
лько что присоединившимся к ним «Формидэблом», перешедшим из Гибралтар
а, тремя крейсерами, включая тяжелый «Норфолк», и девятью эсминцами. Еще д
ва крейсера ПВО покинули соединение после выхода из района максимально
й активности субмарин Ц они были более нужны для срочной проводки конво
ев в британские порты. Линейные корабли, на которых каждый матрос знал, чт
о им предстоит насмерть драться с двумя линкорами типа «Советский Союз»
, пытающимися изолировать их родину от западного союзника, дозаправилис
ь у Фарер, чтобы иметь полный запас топлива к началу охоты. Но никакой инфо
рмации от спускающихся к югу крейсеров не было, и это заставляло Мура нер
вничать.
Он надеялся обнаружить русских до того, как погода испортится окончател
ьно, что позволило бы ему атаковать их с большой дистанции силами двух уд
арных авианосцев. После полного исчерпания их возможностей Флот Метроп
олии должен был бросить себя на чашу весов, сделав ставку на выучку брита
нских артиллеристов и бесспорное преимущество своих артиллерийских ра
даров. Зная, какими потерями закончилась бесплодная атака «Беннингтона
», про себя адмирал приготовился к тому, что экипажи большей части «эвенд
жеров» можно заранее списать со счетов. Но ужас этого решения, от которог
о хотелось выть, был неизбежен Ц ему требовалось хотя бы несколько торп
едных попаданий, чтобы снизить скорость русских.
В эти два дня на всей громадной эскадре не было ни одного атеиста. Когда пя
тнадцать тысяч человек в той или иной форме одновременно думают о смерти
, это создает потрясающее ощущение Ц напряжение чувствовалось кожей, а
имя «Худ» повторялось сотни раз в день в каждом помещении каждого корабл
я. Гибель этого бронированного гиганта, любимца нации, была наибольшим п
отрясением для Британии за всю войну, и каждый думал, не будет ли он следую
щим.
Линейные корабли шли строем кильватера за завесой эсминцев и крейсеров,
на обоих флангах соединения находились авианосцы, осуществляющие сила
ми своих авиагрупп непрерывный круговой поиск на триста миль и противол
одочное патрулирование. «Файерфлаи» и вооруженные бомбами «барракуды»
взлетали и садились каждые десять минут, прочесывая океан. Для «Индефат
игейбла» это был первый настоящий боевой поход, и нервозность, царившая
на нем, усиливалась многочисленными проблемами, с которыми сталкивался
экипаж. Молодой летчик истребительного патруля на «сифайре» неточно ра
ссчитал скорость своего самолета при посадке, проскочил посадочные тро
сы в кормовой части авианосца и ударился о полетную палубу с такой силой,
что одна из стоек шасси переломилась, швырнув закрутившийся волчком тре
хтонный истребитель за борт. Оптимизма экипажу это явно не прибавило. Ад
миралу доложили о произошедшем инциденте, но он даже не изъявил своего н
еудовольствия командиру авианосца по поводу гибели летчика и машины Ц
это не имело сейчас никакого значения.
Больше всего его занимал вопрос, равны ли по силам три «Кинг Джорджа» дву
м «Советским Союзам». По поводу этого у него были очень большие сомнения.
Его линейные корабли, в отличие от русских, имели опыт артиллерийских бо
ев, и на них имелись артиллерийские радары новейших модификаций хорошо с
ебя зарекомендовавших типов «281» и «279». Про себя Мур вознес благодарствен
ную молитву Господу за то, что «союзникам» так и не были поставлены совре
менные радарные системы. Гидроакустику русские получили в обмен на золо
то, немедленно ушедшее в США, и эта глупость теперь могла стоить жизни сот
ням подводников Королевского флота. Он вспомнил, как погиб «Эдинбург» с
партией проклятого золота в артиллерийских погребах, которого русские
эсминцы оставили прямо перед атакой германских кораблей, и решил, что за
это они ему заплатят отдельно.
Каждые шесть часов в адмиральском салоне «Дьюк оф Йорк» собирался полны
й состав оперативного штаба флота, формируя цельную картину происходящ
ей на просторах Атлантики драмы. Десятки поисковых групп прочесывали ок
еан, перекликаясь между собой, и их частый гребень неминуемо должен был з
ахватить русскую эскадру. Несколько входивших в состав разных конвоев э
скортных авианосцев были оттянуты с возможного пути движения рейдеров.
Их маленькие авиагруппы сейчас ничего не значили для кораблей противни
ка, прикрытых набитым истребителями легким авианосцем, а шестнадцатиуз
ловая скорость делала эскортники желанной добычей Ц еще более легкой, ч
ем «Беннингтон», название которого произносили с ужасом. Второй после «Г
лориеса» в 1940 году случай потопления авианосца артогнем надводного кора
бля вызвал широкий резонанс в обоих Адмиралтействах и здорово напугал а
вианосных адмиралов, уже взявших в привычку свысока смотреть на старую л
инкорную школу, которую они называли «черными сапогами». Говорят, что чт
о-то нехорошее было у американцев в ходе только что блистательно заверш
ившейся титанической битвы за обладание Филиппинами, но никакой достов
ерной информации по этому поводу не имелось.
Британское Адмиралтейство в резкой форме потребовало у американцев за
действовать находящиеся в Атлантике два линейных крейсера типа «Аляск
а». Те ответили категорическим отказом и согласились выслать в море лишь
несколько оперативных групп, состоящих из немногочисленных легких кре
йсеров и эсминцев, взяв на себя зону патрулирования западнее сорокового
меридиана. Совокупность их официальных сообщений и информация от собст
венных разведывательных источников английской короны в США не могла со
ставить цельную картину происходящего сейчас на другой стороне планет
ы Ц но было ясно, что лопнувший почти вплотную к Японии гигантский нарыв
эскалации военно-морских сил прорвался, судя по объему задействованных
средств, страшной мясорубкой. Конечно, исход ее был практически предопре
делен заранее, но он неожиданно оказался весьма тяжел для обеих сторон.
Пауза после последнего сообщения о контакте с русскими затянулась, и каж
дый час район их возможного местонахождения все более расширялся, обесц
енивая полученную ранее информацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72
тносительно большой боевой опыт командира и сплаванный экипаж до сих по
р давали ей возможность оперировать преимущественно самостоятельно, ч
то позволило лодке уцелеть при избиении «волчьих стай» в сорок третьем г
оду, а как свободный охотник ее командир имел почти полную независимость
в выборе цели и тактики. За две недели боевого похода, до того как пришел п
риказ о прекращении военных действий, субмарина произвела три торпедны
е атаки, причем в первом случае была атакована группа из трех небольших т
ранспортов, шедших под охраной корвета и шлюпа вдоль исландского берега
. Четыре электрические торпеды были выпущены веером в расчете поразить с
разу несколько целей Ц но только одна из них попала в небольшой транспо
рт, который почти мгновенно затонул. Остальные торпеды прошли мимо и взо
рвались, ударившись о берег. На следующий день одной торпедой был потопл
ен одиночный сухогруз, оцененный в три с половиной тысячи тонн водоизмещ
ения, а почти через неделю была сделана попытка атаковать крупный конвой
, направляющийся на восток. После трехторпедного залпа с большой дистанц
ии (оказавшегося неудачным) на лодку набросились эсминцы и загнали ее на
глубину.
Теперь большую часть ночного времени суток лодка шла в надводном положе
нии. Она стремилась на юг, к дружественным Германии странам Южной Америк
и, до которых было еще долго. Будучи слишком далеко от берегов, можно было
почти не опасаться противолодочных самолетов берегового базирования
Ц за исключением разве что патрульных «либерейторов». Но не слишком пок
а плотная сеть их пролетов и усовершенствованный «Бискайский крест» в к
ачестве эфемерной гарантии технического превосходства давали некотор
ые шансы зарядить аккумуляторные батареи, не слишком часто прерываясь н
а аварийное погружение. Именно при таких обстоятельствах в 3.50 двадцатого
ноября пассивным обнаружителем радиолокационного излучения типа «Пал
ау» был засечен работающий радар в левом кормовом секторе. Через пятнадц
ать минут операторы антирадара совместно со старшим офицером подводно
го крейсера решили, что мощность получаемого сигнала повысилась, хотя он
еще не был настолько сильным, чтобы вызвать отраженный сигнал от корпус
а их лодки. Была сыграна боевая тревога, вызвавшая даже приступ некоторо
го энтузиазма у команды, Ц это был первый контакт за шесть дней.
Ц Погружение на перископную глубину. Курс прежний, ход снизить до малог
о. Сделать запись в вахтенном журнале. Акустической вахте Ц особое вним
ание кормовым секторам.
Обер-лейтеиант, закутанный в прорезиненный плащ, в надвинутой до бровей
шапке с опущенными ушами, неторопливо спустился в рубку по скобтрапу, за
ним последовали вахтенный офицер и впередсмотрящие. Рубочный люк был за
драен, и через несколько минут лодка мягко скользнула вниз. Рано повзрос
левший на войне юноша, давно переставший мечтать о Рыцарском Кресте, сов
ершенно реально оценивал ситуацию как бессмысленную. Шансы произвести
торпедную атаку были минимальны, корабль мог пройти в пяти километрах от
него, и они его даже не заметят. Ему хотелось лишь одного: чтобы его с людьм
и оставили в покое...
Однако, через полчаса акустик услышал очень слабые шумы винтов в том же с
амом секторе. Фактически это означало, что что-то двигается прямым курсо
м на лодку. Командир сменил шапочку на форменную белую «морскую» фуражку
с измятым верхом, как всегда делал перед боем, при этом все остальные в ру
бке подобрались и разошлись по своим местам. Акустик начал докладывать,
и с каждой минутой ситуация становилась все более многообещающей. Боево
й корабль с числом винтов более двух на скорости 18Ц 19 узлов шел юго-юго-за
падным курсом, не применяя противолодочный зигзаг и не используя активн
ое гидроакустическое оборудование.
Ц Руль лево тридцать, ход средний. Мы поставим его на лунную дорожку Ц е
сли повезет, то он пройдет достаточно близко от нас для торпедного залпа.
Дистанция по акустическим данным?
Динамик захрипел и высказал предположение о том, что она составляет восе
мь-девять километров, пеленг прежний.
Ц Еще лево двадцать, полный ход. Мы опаздываем. Носовые и кормовой аппара
ты приготовить, торпеды парогазовые. Поднять ночной перископ, боцмана на
горизонтальные рули.
Офицеры лодки коротко обсудили свои шансы и вообще вопрос необходимост
и этой атаки. Сошлись, впрочем, на том, что стоит попробовать Ц если уж так
идет карта и если не будет риска.
Ночной широколинзовый перископ был поднят из воды и на считанные секунд
ы лег в ложбинку между волнами Ц за это время командир успел внимательн
о осмотреть кормовые сектора.
Ц Ничего. Акустик?
Ц Акустический пеленг смещается на левый борт! Это крупный боевой кора
бль! Дистанция уменьшается.
Еще несколько минут прошли в абсолютной тишине. На панели вычислителя то
рпедной стрельбы одна за другой зажглись зеленые лампочки заряженных т
орпедных аппаратов Ц четыре на носовую и одна на кормовую группу. Торпе
ды для носовой были последние.
Ц Поднять перископ, Ц согнувшись в три погибели, обер-лейтенант провер
нулся на вращающейся перископной площадке, и речь его приобрела скорост
ь и четкость автомата. Ц Так держать! Ход малый! Дистанция четыре тысячи
триста метров! Курс цели двести десять, скорость восемнадцать узлов, три
наклонные, близко расположенные трубы, две мачты, ракурс две четверти, фо
рштевень прямой. Опустить перископ! Данные ввести в автомат стрельбы, то
рпедный треугольник рассчитать! Первый, второй, третий и четвертый торпе
дные аппараты Ц товсь! Двигателям Ц стоп! Руль лево на борт! Он наш!
Ц Хельмут, это «графство»
Один из британских тяжелых крейсеров, назва
нных по графствам Метрополии.
!
Ц Берем его! С нами Бог!
Ц Торпедный треугольник рассчитай! Данные к торпедам поданы!
Ц Стреляем носовыми аппаратами, угол растворения два градуса, интервал
между выпуском торпед шесть секунд, последовательность: первый, третий,
второй, четвертый, глубина хода торпед полтора метра. Коррекция! Периско
п поднять! Он на дорожке, дистанция тысяча триста метров! Перископ опусти
ть! До залпа?
Ц Десять секунд! Восемь, семь, шесть, пять! Ручной контроль выпуска торпе
д! Две, одна, первая торпеда пошла! Ц Все почувствовали благословенный мя
гкий толчок, сопровождавший пуск торпеды, матрос на секундомере пустил о
тсчет, и через шесть секунд, после пуска второй, в носовые дифферентирово
чные цистерны начали принимать воду, чтобы компенсировать вес торпед.
Ц Торпеда из второго аппарата вышла! Ц Пауза, все застыли в напряженных
позах. Ц Торпеда из четвертого аппарата вышла! Двадцать секунд от пуска
первой!
Ц Мы не можем промахнуться, до попадания сорок секунд. Тишина в отсеках!
Ц Снова пауза, только сердце у каждого колотится в ребра так, что могут ус
лышать на поверхности.
Ц Сорок пять секунд, первая торпеда мимо... Пятьдесят... Пятьдесят пять, вто
рая торпеда мимо...
Ц Дерьмо!
Ц Молчать всем! Слу... Попали!!! Ц Лодку тряхнуло, из-под воды донесся тяжел
ый глухой рокот, словно по корпусу ритмично били мягкой кувалдой.
Ц Минута ровно! Минута, две, четыре, шесть, есть вторая!!! Ц На этот раз субм
арину качнуло так, что люди с трудом удержались на ногах, а карандаши, подп
рыгнув на столе, отлетели на пол. Ц Перископ!.. Мой Бог, вы только поглядите
!
Первая торпеда попала крейсеру прямо под среднюю трубу, вторая угодила м
ежду кормовыми артиллерийскими башнями, и боеприпасы в их погребах сдет
онировали, вышвырнув к небу переливающийся оттенками оранжевого и черн
ого, заворачивающийся внутрь себя огненный столб. В течение следующих се
кунд произошло еще несколько взрывов в кормовой части корабля, расшвыри
вающих в сторону изорванные в клочья детали стальных конструкций, и крей
сер начал буквально проваливаться в воду, задирая форштевень к небу.
Ц Всплываем. Автоматчиков на мостик. Пойдемте, господа, поближе рассмот
рим мою несостоявшуюся висюльку. Хенке, будьте любезны, захватите с собо
й фотокамеру.
В балластные цистерны подали сжатый воздух, и подводная лодка всплыла в
километре с небольшим от ярко освещенного пожарами и пылающей на воде не
фтью гибнущего корабля. Офицеры поднялись на мостик и устроили овацию св
оему командиру Ц даже эта, уже ненужная по политическим причинам атака
была проведена безукоризненно.
Ц Будем подбирать кого-нибудь?
Ц Зачем?
Ц Ну, узнаем название корабля... и вообще...
Ц Попробуем сами догадаться. Ну-с, это явно не «Лондон», надстройка мале
нькая, это также не «Норфолк» и не «Девоншир», у тех третья башня снята. Кт
о остается?
Ц «Бервик», «Камберленд», «Кент»...
Ц «Саффолк» и «Сассекс». Ну что ж, один из них стал пятым тяжелым крейсер
ом, потопленным в этой войне, и первым на счету Кригсмарине. Хотя и слишком
поздно. Поздравляю, господа, мы все отлично поработали.
Лодка совершила полную циркуляцию вокруг погружающегося в воду горяще
го крейсера, засняв его последние минуты со всех сторон, и продолжила сво
е движение на юг. Позади еще четверть часа стояло зарево, а затем темнота с
нова стала непроницаемой. В только что сформированной цепи британских к
рейсеров, перекрывающих Атлантику к северу от Ньюфаундленда, образовал
ась брешь, но об этом еще никто не знал Ц условия радиосвязи были плохими
, и еще в течение следующих восьми часов после несостоявшегося утреннего
сеанса невыход «Сассекса» на связь расценивали как следствие надвигаю
щегося с севера урагана.
Много позже выяснилось, что именно в эти часы в образовавшийся девяносто
мильный промежуток между «Белфастом» и канадской «Угандой» прошли три
корабля русской эскадры. Развернутая веером завеса из крупных крейсеро
в Ц все, кого успели стянуть сюда из разных баз или из охранения разверну
тых, а то и брошенных на произвол судьбы конвоев, Ц должна была засечь ру
сских, определить направление их движения и повиснуть у них на хвосте, не
давая уклониться от боя со спешащим к юго-западу Флотом Метрополии под к
омандованием адмирала Мура. Три линкора типа «Кинг Джордж V» с флагом ком
андующего флотом на «Дьюк оф Йорке» составляли сильнейшую с начала войн
ы эскадру: британское командование было полно решимости покончить с зар
вавшимися русским линкорами, подтвердив свое трехсотлетнее право на вл
адение Атлантикой.
Линейные корабли прикрывались тяжелым авианосцем «Индефатигейбл» и то
лько что присоединившимся к ним «Формидэблом», перешедшим из Гибралтар
а, тремя крейсерами, включая тяжелый «Норфолк», и девятью эсминцами. Еще д
ва крейсера ПВО покинули соединение после выхода из района максимально
й активности субмарин Ц они были более нужны для срочной проводки конво
ев в британские порты. Линейные корабли, на которых каждый матрос знал, чт
о им предстоит насмерть драться с двумя линкорами типа «Советский Союз»
, пытающимися изолировать их родину от западного союзника, дозаправилис
ь у Фарер, чтобы иметь полный запас топлива к началу охоты. Но никакой инфо
рмации от спускающихся к югу крейсеров не было, и это заставляло Мура нер
вничать.
Он надеялся обнаружить русских до того, как погода испортится окончател
ьно, что позволило бы ему атаковать их с большой дистанции силами двух уд
арных авианосцев. После полного исчерпания их возможностей Флот Метроп
олии должен был бросить себя на чашу весов, сделав ставку на выучку брита
нских артиллеристов и бесспорное преимущество своих артиллерийских ра
даров. Зная, какими потерями закончилась бесплодная атака «Беннингтона
», про себя адмирал приготовился к тому, что экипажи большей части «эвенд
жеров» можно заранее списать со счетов. Но ужас этого решения, от которог
о хотелось выть, был неизбежен Ц ему требовалось хотя бы несколько торп
едных попаданий, чтобы снизить скорость русских.
В эти два дня на всей громадной эскадре не было ни одного атеиста. Когда пя
тнадцать тысяч человек в той или иной форме одновременно думают о смерти
, это создает потрясающее ощущение Ц напряжение чувствовалось кожей, а
имя «Худ» повторялось сотни раз в день в каждом помещении каждого корабл
я. Гибель этого бронированного гиганта, любимца нации, была наибольшим п
отрясением для Британии за всю войну, и каждый думал, не будет ли он следую
щим.
Линейные корабли шли строем кильватера за завесой эсминцев и крейсеров,
на обоих флангах соединения находились авианосцы, осуществляющие сила
ми своих авиагрупп непрерывный круговой поиск на триста миль и противол
одочное патрулирование. «Файерфлаи» и вооруженные бомбами «барракуды»
взлетали и садились каждые десять минут, прочесывая океан. Для «Индефат
игейбла» это был первый настоящий боевой поход, и нервозность, царившая
на нем, усиливалась многочисленными проблемами, с которыми сталкивался
экипаж. Молодой летчик истребительного патруля на «сифайре» неточно ра
ссчитал скорость своего самолета при посадке, проскочил посадочные тро
сы в кормовой части авианосца и ударился о полетную палубу с такой силой,
что одна из стоек шасси переломилась, швырнув закрутившийся волчком тре
хтонный истребитель за борт. Оптимизма экипажу это явно не прибавило. Ад
миралу доложили о произошедшем инциденте, но он даже не изъявил своего н
еудовольствия командиру авианосца по поводу гибели летчика и машины Ц
это не имело сейчас никакого значения.
Больше всего его занимал вопрос, равны ли по силам три «Кинг Джорджа» дву
м «Советским Союзам». По поводу этого у него были очень большие сомнения.
Его линейные корабли, в отличие от русских, имели опыт артиллерийских бо
ев, и на них имелись артиллерийские радары новейших модификаций хорошо с
ебя зарекомендовавших типов «281» и «279». Про себя Мур вознес благодарствен
ную молитву Господу за то, что «союзникам» так и не были поставлены совре
менные радарные системы. Гидроакустику русские получили в обмен на золо
то, немедленно ушедшее в США, и эта глупость теперь могла стоить жизни сот
ням подводников Королевского флота. Он вспомнил, как погиб «Эдинбург» с
партией проклятого золота в артиллерийских погребах, которого русские
эсминцы оставили прямо перед атакой германских кораблей, и решил, что за
это они ему заплатят отдельно.
Каждые шесть часов в адмиральском салоне «Дьюк оф Йорк» собирался полны
й состав оперативного штаба флота, формируя цельную картину происходящ
ей на просторах Атлантики драмы. Десятки поисковых групп прочесывали ок
еан, перекликаясь между собой, и их частый гребень неминуемо должен был з
ахватить русскую эскадру. Несколько входивших в состав разных конвоев э
скортных авианосцев были оттянуты с возможного пути движения рейдеров.
Их маленькие авиагруппы сейчас ничего не значили для кораблей противни
ка, прикрытых набитым истребителями легким авианосцем, а шестнадцатиуз
ловая скорость делала эскортники желанной добычей Ц еще более легкой, ч
ем «Беннингтон», название которого произносили с ужасом. Второй после «Г
лориеса» в 1940 году случай потопления авианосца артогнем надводного кора
бля вызвал широкий резонанс в обоих Адмиралтействах и здорово напугал а
вианосных адмиралов, уже взявших в привычку свысока смотреть на старую л
инкорную школу, которую они называли «черными сапогами». Говорят, что чт
о-то нехорошее было у американцев в ходе только что блистательно заверш
ившейся титанической битвы за обладание Филиппинами, но никакой достов
ерной информации по этому поводу не имелось.
Британское Адмиралтейство в резкой форме потребовало у американцев за
действовать находящиеся в Атлантике два линейных крейсера типа «Аляск
а». Те ответили категорическим отказом и согласились выслать в море лишь
несколько оперативных групп, состоящих из немногочисленных легких кре
йсеров и эсминцев, взяв на себя зону патрулирования западнее сорокового
меридиана. Совокупность их официальных сообщений и информация от собст
венных разведывательных источников английской короны в США не могла со
ставить цельную картину происходящего сейчас на другой стороне планет
ы Ц но было ясно, что лопнувший почти вплотную к Японии гигантский нарыв
эскалации военно-морских сил прорвался, судя по объему задействованных
средств, страшной мясорубкой. Конечно, исход ее был практически предопре
делен заранее, но он неожиданно оказался весьма тяжел для обеих сторон.
Пауза после последнего сообщения о контакте с русскими затянулась, и каж
дый час район их возможного местонахождения все более расширялся, обесц
енивая полученную ранее информацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72