..

Сравнение было удачным. Плотность авиации над только что образованным, с
не устоявшимися еще границами котлом, куда попали 1-я и часть сил 9-й амери
канской армий вместе со значительным количеством немецких войск, была о
громной. Хорошая для севера Европы осенняя погода, контрастирующая с тем
, что происходило сейчас на границе полушарий, позволяла сторонам бросит
ь в бой на не слишком значительном участке фронта тысячи самолетов. Куба
нь сорок третьего, для тех кто ее видел, бледнела по сравнению с творящимс
я сейчас в небе Вестфалии и Ганновера.
Ц Загонят ребят, ох загонят.
Комэск авиаполка ПВО, расположившегося километрах в сорока от клокочущ
ей и ухающей линии фронта, смотрел туда же, куда и все остальные Ц на запа
д, из-под руки. Усеченный полк, не ввязывающийся в общую мясорубку из-за св
оего привилегированного, отстраненного положения, был прикрыт от внеза
пного нападения настолько хорошо, насколько это было возможно.
Ц По пять таранов в день, такого и под Москвой не было... И который день уже.
Что думаешь, долго так будет продолжаться?
Бывший ведомый пожал плечами, как обычно.
Ц Не просто же так это делается... Гонят полки в пекло, драка в полную силу
и полными составами... Наверное, надо, раз делают.
Ц Чем потом воевать собираются?
Ц А тебе не приходила в голову, Ц он внимательно посмотрел на капитана,
уже почти нормально выглядящего, после недели весьма умеренной активно
сти, Ц такая, знаешь, про-о-стенькая мысль...
Ц Какая, интересно?
Ц Что потом воевать не собираются. Или собираются, но не так. Я имею в виду
, что если беречь сейчас войска, которые, да, готовили и пестовали, как драг
оценность, то потом они уже особо не пригодятся. Нужен результат. Нужно, чт
обы в этом месте, в эту неделю стало ясно Ц кто здесь главный, мы или они. Не
сумеем доказать свою правоту, согласимся на... гм, боевую ничью Ц все прид
ется начинать заново. Планировать, готовиться, выгадывать момент...
Ц А ты, оказывается, стратег!
Ц Здесь стратегом быть не надо. Помнишь «Солдата Швейка», как он рассужд
ал перед войной о стратегии и его арестовали?
Ц Помню.
Ц Это логика, обыкновенная логика. Вот подумай еще, если бы Манштейн под
Курском сумел проломить фас, что бы было?
Ц Ничего. Резервы бы подтянули и передавили бы. Просто наступления даль
ше бы такого не было и времени больше бы заняло. Я и представить не могу, че
го там страшного могло произойти. Не сорок второй ведь...
Ц Правильно рассуждаешь. Потому что нам к этому месяцу было уже вполне я
сно, что война кончится в Берлине, а не где-то еще. А немцы изо всех сил пыта
лись эту точку зрения изменить, что у себя в мозгах, что у нас. А сейчас ситу
ация немножко другая, потому что новые факторы появились. И в эту неделю к
ак раз и решается, какая будет у всех установка на ближайшее время: в Берли
не, опять же, закончится война Ц или все-таки, скажем, в Брюсселе. Вот сейча
с определимся и с чистым сердцем приведем ее к логическому завершению...

Ц Ну ты даешь. Ладно, поверю на слово. Как, готов к вечерней сессии, студент
-недоучка?
Ц Готов. Ученье свет.
Ц А неученых тьма. Пошли.
Летчики эскадрильи, насчитывающей после потерь и пополнений одиннадца
ть человек, шаркая ногами по пыли, потянулись к штабному углу, где под маск
ировочной сеткой были расставлены козлы и столы. Температура была далек
о не летняя, и сидеть на промерзающей за ночь земле было холодно даже в под
детом под брюки теплом летном белье.
Ц Вторая, пошевеливайте конечностями...
Командир полка подождал, пока все рассядутся, начал указывать на карте м
аршрут, высоты патрулирования, время. Прикрытие аэродромов, знакомое дел
о. Перед заходом солнца, когда сил и внимательности у летчиков уже не оста
валось, группы американских и немецких истребителей-бомбардировщиков,
используя преимущество над советскими истребителями в радиусе действи
я, любили проштурмовать аэродромы и станции, зайдя с неожиданной стороны
, Ц и нередко уходили без или почти без потерь.
Ц Внимательность максимальная. В крупные схватки не ввязываться. Береч
ь себя и соседа как зеницу ока. Если жарко Ц уходить, не задумываясь. Мы зд
есь временно, и нам благодарны за то, что мы есть. Нашему корпусу поставлен
а задача не сбивать, а демонстрировать присутствие, чтобы они не слишком
лезли вглубь. А спереди найдется кому ими заняться. Всем все ясно? Увижу ил
и услышу, что кто-то лезет на рожон, пробует героически погибнуть Ц отпра
влю в Зблево недрогнувшей рукой, так и знайте. Там Ц сколько угодно. Никол
ай, ты проникся?
Ц Проникся, чего там.
Ц Тогда по коням. Оконечный вылет на сегодня
Боевые летчики старались с
овсем не употреблять слово «последний», заменяя его такими, как «крайний
», «оконечный», «остатний» и т. д.
, поаккуратнее. Кто знает, что на завтра будет.
Стандартные предполетные процедуры и проверки, занимающие больше врем
ени, чем занимает, скажем, завтрак в продуваемой палатке на краю аэродром
а, когда горизонт только начинает светлеть. Самолеты эскадрильи подняли
сь в воздух и, построившись, начали расширяющимися кругами набирать высо
ту над своим полем. На четырех тысячах метров капитан покачал крыльями и
плавно развернулся к западу. На высоте было светлее, солнечные лучи прос
вечивали через просветы в облаках, как через оконные рамы.
Ц «Утюг», «Утюг»... Ц прохрипело в его наушниках. Скинув перчатку, комэск
осторожно подкрутил регулятор громкости.
Ц «Утюг», внимание, к северу видели группу «фоккеров», но она куда-то дел
ась. Будьте осторожны.
Он кивнул. «Фокке-вульфы» любили пошарить вечерком на небольшой высоте,
особенно там, где не было постоянного прикрытия. С ЯКами они старались не
связываться, и перехватить их удавалось весьма редко.
Полет продолжался без больших происшествий. Четко по графику обходя точ
ки поворотов, эскадрилья на небольших оборотах моторов подтянула себя к
четырем с половиной тысячам, где холод начал пробирать уже до костей. Кап
итан решил уже, что на этот раз обошлось спокойно, когда в ушах у него заще
лкало, как щелкает языком человек, когда изображает цокающую копытами ло
шадь. Этот знак ему был хорошо знаком: получив собственное звено, лейтена
нт не утратил привычек «щита с глазами» и первым обнаружил цель, которая
могла их услышать. Сбросив газ, комэск, на машине которого белела крупная
цифра «9», позволил бывшему ведомому поравняться с собой. Тот, по-прежнему
не произнося не слова, показал ему пальцем вправо и вниз, потом растопыри
л ладонь два раза и сжал кулак. Покачав крыльями в воздухе, капитан плавно
развернул свой истребитель влево, за ним мягкими, пластичными движениям
и перестроились все остальные. Шаря глазами по черно-желтой земле в указ
анном секторе, он только секунд через тридцать засек какое-то движение, и
то потому, что машины были не камуфлированы. Тысячи на двеЦ две с половин
ой ниже, и идут ровно. А его собственные истребители находятся между лини
ей фронта и гостями, к тому же сейчас вечер и солнце уходит куда положено.
Ага...
Оглянувшись, он провел глазами по тем, кого видел. Обзор у ЯКа был ничего
Ц особенно у последних серий, с выпуклым фонарем. Продолжая последний р
азворот, «девятка» полого заскользила вниз, почти невидимо просачиваяс
ь через воздух. Поменять немного высоты на лучшую тактическую позицию ст
оило, а спешить он не хотел, пытаясь поближе рассмотреть клиентов. Угу, оче
нь мило: серебристого металлического цвета элегантные машинки с похожи
ми на широкие вилки хвостами. «Лайтнинги». Двенадцать штук, и в хорошем ст
рою. И на скорости хорошей. Черт, как же заходить на них... И стоит ли вообще э
то делать. Примерно равны по силам и предупреждены, чтоб без риска. А как м
ожно без риска, если это истребители? Причем скоростные, маневренные и хо
рошо вооруженные. Но только в Европе им почему-то не очень везет, поэтому
становится их все меньше и меньше.
Перед атакой положено было объявлять себя, но служба радиоперехвата у ам
ериканцев была поставлена настолько хорошо, что если открыть рот, то эск
адрилью могут поднять на шухер еще до того, как они на нее упадут. Такое уж
е случалось, хотя казалось почти невозможным, и проколоться на этом комэ
ску не хотелось. Выйдя во вроде бы подходящую точку, капитан чуть задрал н
ос своей машины Ц «пристраивайся!», а затем перевел ее в пикирование, нац
еливаясь справа-сверху на курс американских истребителей, который долж
ен был пересечься в трехмерном пространстве с их собственным курсом поч
ти под прямым углом. Скорость нарастала с каждым десятком метров потерян
ной высоты. Моторы ЯКов еще имели резерв мощности, а кончики крыльев уже н
ачали подрагивать, намекая на то, что перегрузка на выходе будет неслабо
й. Подсветка прицела, оружие. Он откинул защитный крючок с кнопки. Серебри
стые, похожие на щук истребители вырастали в размерах с каждой секундой,
и оглядываться на своих было уже некогда. Головная машина, которую он пос
адил в прицел, даже не попыталась уклониться, когда капитан открыл огонь.

Командир американской эскадрильи в этот момент разглядывал карту. Мане
врирование перед выходом на курс, ведущий к их цели Ц немецкому аэродро
му, который почти наверняка сейчас использовался русскими, было излишне
сложным, и он пропустил поворот. Сейчас он старался восстановить ориенти
ровку, чтобы выйти к цели без большой потери времени. Эскадрилью перебро
сили в этот район всего сутки назад, и после «вывозного» вылета им дали от
дельную задачу, не тратя времени на введение в обстановку. Эскадрилья, ко
торую они сменили, потеряла девять человек за три дня и, оставив им свои ма
шины, отбыла в тыл на две недели Ц как положено.
Подняв глаза от планшета, майор оглянулся на своего ведомого, потом на вт
орой элемент звена. В углу глаза что-то мелькнула, как мушка. Он вскинул го
лову и увидел просвечивающие сквозь солнечные лучи темные треугольник
и, скользящие слева, справа и прямо на него. Это оказалось последнее, что о
н увидел в жизни, и это было совершенно бесшумным. Звука разрывающихся в к
абине и фюзеляжах 20-миллиметровых снарядов русских ШВАКов он уже не услы
шал.
Сбив ведущего, командир русских истребителей полого развернулся вправ
о, одновременно набирая высоту, чтобы сбросить скорость до рекомендован
ного инструкциями уровня и сделать машину максимально маневренной. Огл
янувшись, он увидел держащегося за ним ведомого Ц молодого парня с порв
анной еще в сорок третьем щекой. Не салага и не ас Ц то, что надо. Они развер
нулись, все еще с набором высоты, и капитан снова пошел вниз, на ходу выбир
ая себе цель. В первом заходе эскадрилья обеспечила себе численное прево
сходство и теперь дралась со вкусом и умением. Эфир был уже переполнен зв
уками, его ребята орали и матерились, перекликаясь.
Ц «Утюг-один», ат-така! Ц скомандовал капитан сам себе, чуть доворачива
я. Его внимание привлек американский истребитель, который стоял на крыле
почти вертикально, на вираже пытаясь зайти в хвост точно так же кружащем
уся ЯКу-одиночке. Они находились на противоположных сторонах окружност
и, но за то время, пока комэск, пикируя на полном газу, падал на «лайтнинг», т
от сумел сократить разницу примерно на треть. Еще пара виражей, и двухмот
орный истребитель зашел бы ЯКу в хвост, после чего исход был бы лишь вопро
сом времени.
Черт, умелый парень. Вовремя заметив заходящую на него пару, американец с
пикировал, набрал скорость Ц и тут же сделал свечу, заставив всех троих п
роскочить мимо себя. Ну ни хрена себе...
Ц Коля, Коля! Сзади!
Он успел очень вовремя шарахнуться в сторону, и жуткая, счетверенная или
сшестеренная очередь прошла мимо. Еще один «лайтнинг» сумел подобратьс
я сзади. Сам капитан использовал трассирующие пули только за «пятьдесят
до конца», чтобы знать, когда боеприпасы пойдут на исход. Так, дело-то, оказ
ывается, серьезнее, чем он думал. «Не рисковать», называется.
Сделав петлю на такой перегрузке, что глаза, казалось, выйдут из орбит и по
виснут на стебельках, как у рака, комэск выдернул свой ЯК на спину двухмот
орному истребителю, насевшему на его собственного ведомого, который изо
всех сил пытался стряхнуть врага. Американец не успел переключиться на п
ропавший ЯК, занявшись другим, и капитан поднырнул под него, ведя огонь по
правому двигателю. Куда делся второй «вилкохвостый», который гонял того
, первого ЯКа? Комэск заложил крутой вираж, вертя головой. На его памяти ка
кой-то политрук попытался сделать командиру полка выговор о потере поли
тической бдительности, выражающейся в том, что летчики носят белые шелко
вые шарфы, вырезанные из списанных парашютов, как какие-то немцы или фран
цузы. Комполка пожаловался в корпус, и прилетевший генерал, радостно улы
баясь, предложил умнику прокатиться над аэродромом на УТИ
Учебно-тренировочный истр
ебитель.
, причем сразу после взлета начал орать: «Воздух! „Мессеры“ сзади! Сп
рава пара! Держись! Слева! Где они?! Смотри по сторонам! Собьют нахрен! Вляпа
лись! Еще двое справа!» В общем, когда обалдевший парень вылез из кабины, е
ще не веря в свое чудесное спасение, его шея была содрана воротом гимнаст
ерки до плавящихся кровавых пузырей. «Что ж ты шарф не поддел, чудило?» Ц
ласково спросил политрука генерал, и с тех пор шелк в полку официально ра
зрешено было считать не буржуазной отрыжкой, а деталью обмундирования.

Второго истребителя он так и не нашел. Он пропал вместе с ЯКом третьего зв
ена, которое было нечетным, и их следы к вечеру так и не отыскались. Значит
Ц все. Так часто бывает. «Пропал без вести в районе города такой-то». И бол
ьше ничего. Ни могилы, ни салюта. Может, найдут потом, через много лет, а може
т, и не найдут совсем.
Выиграть бой все же удалось. Потери составили всего две машины, и один лей
тенант пропал без вести, второй выпрыгнул. Николай записал на эскадрилью
аж семерых сбитых, но пленки и наземный контроль подтвердили пять: один н
а него, один добитый ведомым (видели, как он рухнул) и еще трое на остальных.
Не Бог весть сколько, по меркам тыловых крыс, Ц но те, кто понимает, чего ст
оит сбить истребитель, качали его и ребят до тех пор, пока не утомились.
Ц Рискнул, любитель? Ц поинтересовался командир, когда они отчитались.
Настроение у него было вроде хорошее, и капитан предпочел лучше повинить
ся, чем все отрицать. Ц Я не понял только, почему «тридцать восьмой»
Американски
й истребитель Р-38 «Лайтнинг» («Молния»).
оказался маневреннее на горизонтали, чем мы, Ц сказал он под конец
разговора. Ц Знал бы, так ушел бы после первого захода. Сколько бы сбили, с
только сбили. И живучий. Один, по крайней мере, уполз дырявым.
Ц Хрен с ним. Своего потеряли, это плохо. А их одним больше, одним меньше... И
так в плюсе остались. Ведомого представишь к «Отваге», мне рассказали, ка
к он тебя спас.
Ц Спасибо.
Ц Не за что пока. Когда будешь письмо писать семье того?..
Ц Денька через три. Вдруг еще найдется... Всегда надеюсь, что вдруг. Каждый
раз...

«Дорогая Мария Сергеевна, Ц написал он через три дня. Ц С глуб
окой скорбью извещаю Вас, что Ваш сын, лейтенант Кольчужный, пропал без ве
сти при выполнении боевого задания в районе города Вюнсторф, Германия. К
ак его командир я прошу у Вас прощения, что не смог уберечь Вашего сына от
вражеской пули. Мы продолжаем верить, что Леня еще найдется, даст о себе зн
ать, но надежды почти нет. Мы дрались над своей территорией, и если бы он су
мел сесть или выпрыгнуть, то мы бы уже знали о том, где он. Никаких следов ег
о самолета мы также не нашли, но в районе боя было несколько озер и рек, и он
мог упасть в одну из них. Мы будем продолжать поиски и, быть может, найдем х
отя бы тело Леонида. Мы всегда будем помнить его как верного друга и надеж
ного боевого товарища. Крепитесь, Мария Сергеевна, и будьте уверены, что В
ы можете всегда рассчитывать на нас, когда кончится война. Ваш друг, коман
дир истребительной эскадрильи, капитан Скребо Николай Ильич».

Сбитый ЯК-3 с останками летчика в кабине через многие годы нашли немецкие
аквалангисты на дне озера Меер. Необычный для машины высотный мотор позв
олил определить номер части, к которой истребитель принадлежал, и имя ле
йтенанта Кольчужного наконец было переведено из графы «пропавшие без в
ести» в графу «убитые и умершие от ран». Это случилось в тот же год, когда н
ашли ЯК-7Б с сыном Никиты Хрущева, в последний год XX века, и их имена встали в
списке рядом. К этому времени не осталось в живых почти никого, кто помнил
лейтенантов в лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72