Я с трудом сдержался, чтобы не сказать Лите правду. Хотя големы твердили т
о же самое… и Фредерик…
В любом случае король вряд ли оценит наш «подвиг». А уж Радуга…
Ц Да, наверное, похожи, Ц сказал я неуверенно. Ц Но давай поговорим об э
том потом, ладно?
Ц Ладно.
Ц А теперь скажи Малышу, чтобы шел обратно, к своим… и, если можно, сделай т
ак, чтобы он не убил никого из кочевников по дороге.
Ц Хорошо. Я велю ему избавиться от повязки, когда он уже поднимется в гор
ы.
Ц Он пойдет вслепую? Ц удивился я.
Ц Он прекрасно всё видит и сквозь повязку, Герберт.
Я ошарашенно уставился на василиска. И действительно Ц он дружелюбно пя
лился на меня, словно ткань и не закрывала его желтых глаз.
Ц Тогда да. Пусть стаскивает уже в горах.
Я поднялся и хотел объявить, что мы трогаемся, когда Лита снова позвала ме
ня:
Ц Герберт!
Ц Что, солнце? Ц спросил я, наклоняясь.
Ц А ты слышал эту балладу полностью?
Ц Не знаю. Помню, последняя строчка была такая: «Опасна Волчица своими кл
ыками».
Ц Значит, не всю. Там еще четыре строки.
Ц Вот как? Ц Ей удалось меня заинтересовать. Ц Можешь прочесть их мне?

Ц Прямо сейчас?
Ц Да, сейчас.
Ц Что ж… почему бы и нет? Ц кивнула она и, откашлявшись, с чувством продек
ламировала:

Не быть им вместе на долгие г
оды,
Не чувствовать сладость жизни влюбленных,
В последнем порыве всеобщей свободы,
Волчицу отдаст Лис за целость короны.

Ц Эй! Не спать! Через пять минут выступаем! Двигаемся вдоль северной стен
ы дальше на запад! Ц проорал я и, резко развернувшись на каблуках, пошел к
Круглому.
Боже, как же мне хотелось, чтобы последние четыре строки оказались всего
лишь глупым стишком…


Агенты Радуги

Ее больше не было.
Чтобы осознать этот факт, простой и сложный, как сама жизнь, мне потребова
лось несколько часов. Всё это время я провел в номере одной из гостиниц Сд
алина. Меня уже не волновало ни то, что с востока наступает Корлога, ни то, ч
то Кодия и Валитан готовы разодрать всю Веронию на части. В те минуты войн
а казалось какой-то бессмысленной мелочью.
Время шло.
Каждая секунда обернулась вечностью.
Я не знал того, кто передал мне письмо Ц ее письмо, такое корот
кое и важное. Пожалуй, только оно и помогло мне оправиться.

«Марк
Ты не хуже меня понимаешь, что наша цель, как и каждого из Радуги,
Ц сохранить мир в Веронии. Если силы Корлоги пройдут в глубь с
траны Ц я никогда себе этого не прощу.
Не позволяй злости закрыть твои глаза. Будь умницей. Слушай ум, а не с
ердце.
Сердце Ц наше слабое место.
Кому, как не нам, это знать.
Мелла»

Мстить? Нет ничего более желанного сейчас.
Но в душе я понимал, что подобное решение безрассудно. По просьбе Меллы я н
е поддамся сиюминутному порыву. Сейчас важнее всего Ц судьба страны. Ко
чевников, несомненно, возьмут на себя те, кто находится ближе Ц Мартинец,
Фиолетовый… Синий. Я же направлю весточку в желтую провинцию… И не более.

Сам я нужен здесь.
По последним донесениям разведчиков, силы Кодии разделились. Часть свят
ош направилась к Кортилу, и часть Ц в Сдалин. Полагаю, Синий сможет раздел
аться с наступающими врагами. Мне же предстоит обеспечить радушный прие
м лишь части войск, что не может не радовать. Жаль только, разведчики не см
огли ответить на два важных вопроса: «К какой части сил Кодии примкнул Ва
литан?» и «Где сосредоточено командование этими силами?».
Я до последнего надеялся, что Валитан и Кодия перегрызутся между собой, н
о в итоге пришлось смириться с их союзом. Раньше он был невозможен по боль
шей части из-за нелюбви святош к магам. Что изменилось в Кодии за последни
е годы Ц ума не приложу.
Но главное даже не в этом.
Как смогли они сохранить подобное объединение в тайне?
Вот это тревожило меня больше всего.
Уже через пятнадцать минут передо мной стоял один из офицеров, которому
я доверил командование сдалинским воинством.
Ц Мы выступаем, Ц сообщил я. Ц Докажем этим северным проходимцам, что С
далин Ц наша земля.
Ц Давно пора, Ц кивнул офицер. Ц Все уже готовы.
Я простил ему эту колкость и спросил:
Ц А маги?
Ц Волшебники уже рвутся в бой, Ц усмехнулся он. Ц Настрой у них после мо
рского сражения Ц дай бог каждому!
Ц Вот и прекрасно, Ц пробормотал я. Ц Очень, очень кстати…

Наблюдать за ристалищем с холма оказалось довольно удобно.
По правде говоря, сначала мне даже показалось, что кодийцы и валитанцы со
шли с ума: сунуться к Сдалину таким малым числом могли либо умалишенные к
ретины, либо чересчур уверенные в себе гордецы. Их воинство числом уступ
ало нашему раза в три.
Нет, конечно, нам такое соотношение сил на руку. Но вот почему-то не верило
сь в безрассудство северян. Скорее всего, они подготовили нам какие-то сю
рпризы.
Радовало удачное расположение наших сил Ц на возвышенности перед поле
м. Мы прекрасно видели наступающих врагов, выходящих из редкого леска, и м
огли корректировать свои планы по ходу действия. При этом поразить наших
воинов было весьма непростой задачей.
Основательно изучив наступающих, я, наконец, понял, в чем дело. В атаку под
видом обычных солдат шли колдуны. Раньше во всех боях авангард составлял
и пешие воины и конница, а маги поддерживали их только с расстояния. Тепер
ь же колдуны хитростью собирались подобраться поближе, чтобы ударить на
верняка.
Что ж. Подыграем им. Пусть искренне верят, что мы видим не магов, а самых обы
чных воинов. Интересно, насколько близко они готовы подойти? Ведь еще нем
ного Ц и малое расстояние станет помехой для самих колдунов, привыкших
действовать масштабно, не размениваясь на эффективные, но сложные закля
тия.
Наши маги затесались в ряды воинов, чтобы при первой же атаке выставить с
ерьезный щит, укрывающий всё войско. Продержится он недолго, но позволит
воинам подступить вплотную к колдунам противника. Предупредив магов о е
дином плане, я решил главную проблему Ц не возникнет путаница, которая з
ачастую мешала нашим силам в подобных битвах.
Неожиданно идущая впереди шеренга кодийцев остановилась.
Кажется, началось.
Стоит отдать их волшебникам должное Ц они атаковали быстро и слаженно.
Пожалуй, наши маги не смогли бы им ничего противопоставить, не предупред
и я их заранее.
Сеть, которая должна была мгновенно обездвижить наше воинство, наткнула
сь на обширный щит и рассыпалась. Часть заклятия даже обрушилась на стоя
щих поблизости колдунов Ц не обездвижила, конечно, но до известной степ
ени парализовала.
Так, а теперь Ц второй этап.
Наши маги, строго следуя моим установкам (и ведь еле успел до всех донести
!), выдали общее заклятие. Кто-то из колдунов его отразил, но большая часть н
е смогла ничего поделать Ц не ожидали, что из толпы воинов их окатят маги
ей. Настроенные на атаку, они элементарно не успели выставить волшебные
щиты, и несложные, но действенные чары плющили их, как тараканов.
И вот тут пришел черед обычных солдат. Младшие офицеры повели в бой подчи
ненных, и кодийские маги оказались в ловушке.
Собственно, меня эта часть боя уже не интересовала. Воины наверняка смог
ут справиться и сами, да и наши маги им помогут Ц где надо поставят щит, а г
де и ударят атакующим плетением.
Гораздо интереснее было наблюдать за тем, что происходит за спинами коди
йцев. К слову, ни одного валитанца я так и не заметил. Значит, привечать их в
сё же придется Синему.
В стороне от атаки осталась совсем малая часть кодийской армии. Наверняк
а там были лишь старшие офицеры… ну, и те, кто руководил магами. Никто из ни
х не стал ждать разгрома: кодийский штаб развернул коней и въехал обратн
о в лес. Преследовать их попросту не имело смысла Ц вряд ли они отправлял
ись сюда без припрятанных в рукаве заклятий переноса.
Себе они могут позволить подобное. А остальные пусть выбираются кто как
может…
На миг я задумался, как поступил бы в подобной ситуации сам.
Бросился бы на передовую?
«…действуй по зову ума, а не сердца…»
Да, сердце действительно наше слабое место.


Висельники дядюшки Джо

Кортил между тем приближался.
Удивительно, но Ферр мы прошли совершенно спокойно. Город словно вымер: н
и стражей на входе, ни лучников на стенах… Заходи, кто хочешь, правь, кто по
желает.
Будь на моем месте прежний линго, он, не задумываясь, приказал бы штурмова
ть столицу оранжевой провинции. Но я слово свое держал. Да, я Ц негодяй, уб
ийца и всё в таком духе… но слово висельника покрепче многих.
Моя цель находится западней…
Ц Что скажешь, Лис? Ц спросил Круглый, поравнявшись со мной.
Ц По поводу?
Ц По поводу Кортила. Мы уже близко. Каким образом ты собираешься овладет
ь городом?
Ц Возьмем его в кольцо, пойдем на приступ…
Ц Какой приступ, Лис? Ц грустно улыбнулся Терри. Ц У нас Ц только мечи.
Ни башен осадных, ни лестниц… Ты-то, может, и проберешься, тебе не привыкат
ь… я, может, просочусь… Но остальные?
Я покосился на татуировщика и ухмыльнулся:
Ц Судя по всему, у тебя появился другой план?
Круглый довольно хрюкнул:
Ц Он и у тебя будет, коли вспомнишь про некий подземный ход…
Ц Точно! Ц воскликнул я. Ц И как мог забыть?
Татуировщик только улыбнулся.
Тайный ход вырыли еще лет двести назад. Кто постарался Ц до сих пор неизв
естно. Как бы то ни было, вел он из оставленной медведем берлоги прямо в по
двалы дядюшкиного особняка Ц а это о чем-то, да говорило.
Конечно, всем скопом по ходу не пройти, придется в шеренгу по двое… Но зато
можно будет попасть в город незамеченными и ударить по Кортилу изнутри.
Эффект неожиданности должен сыграть нам на руку.
Заодно можно заглянуть на кружечку пива к дядюшке, если он еще жив, конечн
о. У меня есть к нему пара вопросов, а Джо слишком хорошо воспитан, чтобы мо
лчать с поднесенным к кадыку кинжалом.
Берлога находилась в Блонском лесу, что раскинулся примерно в миле к сев
еро-востоку от Кортила, и это радовало Ц значит, со стен не разглядят и ни
о каком войске поблизости не узнают… если, конечно, феррцы не кинули вест
очку.
Первыми шли я и Круглый. Литолайн сбагрили трем мускулистым кочевникам и
з числа бывших телохранителей линго и велели идти последними да в драки
не лезть. Они мигом смекнули, что главное Ц защитить девушку, а не геройст
вовать, срубая вражеские головы направо и налево.
Подвалы Джо встречали нас прохладой и ароматом забродившего вина. Дядюш
ка никогда не скупился на горячительное Ц всю площадь занимали огромны
е бочки с самыми разными сортами, от дешевых местного розлива и до таких р
едких, как «Олийская песнь» Ц этим Джо меня так и не угостил ни разу, над к
аждой каплей трясся.
Секретный лаз ютился как раз за одной из большущих бочек местного. Судя п
о запаху, пойло было отвратное, но это меня волновало меньше всего.
Ц Вы двое Ц за нами. Только сначала передайте остальным, чтобы не высовы
вались раньше, чем велю! Ц прошептал я идущей сзади парочке.
Они согласно кивнули и, повернувшись, стали втолковывать что-то следующ
ей паре корлогцев. После короткой беседы выбранные мной воины вновь обер
нулись к нам. На их лицах была решимость.
Ц Вперед, Ц тихо скомандовал я и первым двинулся к выходу из подвала.
Руки мои оставались пустыми Ц вдруг дядюшка не станет играть в героя ле
генд и согласится всего лишь спокойно всё обсудить? Нет, расправы ему, кон
ечно, не избежать… но какой она будет Ц быстрой или мучительно-долгой, за
висит только от него.
Джо много сделал для меня. Но в этот раз он перехитрил самого себя.
Мы прошли темную, пустую комнату, миновали коридор, двинулись вверх по ле
стнице, поднялись наверх…
Но и тут Ц ни одной живой души. Хотя нет… из дядюшкиных покоев слышится ти
хое бормотание.
Я подошел к двери и прислушался: слов не разобрать. Обидно. Толкнул дверь и
вошел внутрь.
Ц Лис! Ц обернувшись на звук, воскликнул штатный лекарь дядюшки.
Ц Лоренс!
Он мигом оказался на ногах, и мы обнялись.
Ц Что с ним? Ц спросил я.
Ц Ты опоздал. Он умер через неделю после… после выходки Коршуна.
Я тупо уставился на пустую дядюшкину кровать.
Нет, всё должно было быть не так… До чего же странно Ц я хотел его смерти, а
теперь, когда он умер, мне хочется вновь видеть его живым, говорить с ним…
Джо многому научил меня, дал крышу над головой.
И теперь его нет.
Второго дядюшки уже не будет. Старик не оставил наследников и преемников
, так что трон висельников займет какой-нибудь вышибала, у которого кулак
и окажутся покрупнее мозгов.
Да только будут это совсем не те висельники, что сейчас. Так, жалкая тень п
режнего величия.
Ц Как это случилось?
Ц Я не знаю, Лис. Возможно, он потерял слишком много крови. Рана снова откр
ылась и… Хотя мне кажется, не всё так просто. Перед самой смертью дядюшку н
авещал какой-то молодой человек… как же его звали… м-м-м… Меган, точно!
Меган? Ему-то что тут понадобилось? Сопляка я знал не первый год и, честно с
казать, недолюбливал Ц слишком уж большим подхалимом он был. А Джо его, ко
нечно же, любил Ц потому что Меган с самого начала понял, кому нужно льсти
ть.
Как висельник он был весьма неплох, но до меня, к примеру, ему предстояло т
опать и топать… Как бы то ни было, Меган знал свое дело, и скоро на место дяд
юшкиного преемника стали прочить не меня, а этого ублюдка.
Я с легкостью могу поверить, что убийство Джо Ц его рук дело. Жадному маль
чонке заплатили кучу денег, чтобы он это сделал Ц и жадный мальчонка сде
лал. Потому что очень любил деньги и еще больше Ц когда их много.
Ни о какой чести, даже чести висельника, речь, конечно же, не шла.
Ц И о чем этот ублюдок говорил с дядюшкой?
Ц Я не знаю, Лис. Он велел мне убраться за дверь. Угрожал расправой.
Ц Где сейчас этот Меган?
Ц Одному богу известно. Когда я обнаружил, что Джо мертв, он был уже далек
о Ц мы обшарили весь город, но так его и не нашли.
Кому же могла понадобиться смерть дядюшки? Синему? Но какой ему толк? Он и
так получал от Джо свою долю.
Самому Мегану? Вряд ли. Иначе работал бы чище. Стоит ему вернуться в Кортил
, его тут же прикончат Ц нужно же Лоренсу и другим на кого-то повесить все
х собак?
А что, если дядюшку заказал… король? Да нет, это просто смешно.
Ц Что ж, очень жаль, Ц сказал я, похлопав Лоренса по плечу. Ц Тогда мы пой
дем.
Ц Куда? Ц воскликнул лекарь испуганно.
Ц Что значит Ц куда? В город, разумеется!
Ц Кортил захвачен валитанцами и кодийцами, Лис.
Я изумленно открыл рот:
Ц Но… как?..
Ц Синий, Лис. Он продал всю Веронию с потрохами. Осады не было Ц Синий с го
рсткой верных ему стражников открыл северные ворота и впустил врагов в г
ород.
Ц Где они сейчас?
Ц Кто?
Ц Синий, полководцы Валитана и Кодии?
Ц Никаких полководцев, Лис, Ц нехорошо улыбнулся лекарь. Ц Его Величе
ство Джереми Третий, король Валитана, и кодийский Пророк!
Какая удача! Есть возможность накрыть всех разом…
Ц Так где они?
Ц В «Старом Мопсе».
Я не сказал больше ни слова. Покачал головой, развернулся и двинулся к две
ри.
Ц Осторожней там! Ц неуверенно воскликнул Лоренс.
Я не удостоил его ответом. Вместо этого бросил Круглому:
Ц Через четверть часа выступайте. Человек сто мне понадобятся в таверн
е «Старый Мопс» Ц Лоренс проводит. Что будут делать остальные Ц не важн
о.
Терри серьезно кивнул, и я бегом устремился вниз по лестнице.
Похоже, я знаю, кто заказал дядюшку.
В окнах «Старого Мопса» горел свет. Я подкрался к одному из них и осторожн
о заглянул внутрь.
За столами пировали солдаты Валитана. Два кодийских монаха стояли в даль
нем углу и о чем-то тихо переговаривались. Бледный хозяин разносил пойло
так быстро, как только мог Ц его подстегивал страх. Нет, разумеется, корчм
арь не боялся, что ему не заплатят ни медяка за опустошенные погреба Ц он
прекрасно знал, что даже пытаться что-то требовать Ц глупо.
Корчмарь страшился смерти, которой от чужеземцев разило за милю. Они при
шли в Веронию, чтобы убивать, и его жизнь закончится с последней каплей в п
ивной бочке Ц ни раньше ни позже.
Здесь нет тех, кого я ищу. Да и глупо ожидать, что они снизойдут д
о попойки с простыми солдатами.
Стараясь не шуметь, я двинулся к заднему входу. У дверей стояли воин и маг
Ц небольшой «комок» волшебства внутри выдавал последнего с головой. Те
лохранители Его Величества Толстой Валитанской Свиньи и Пророка соотв
етственно.
Я достал из рукавов пару метательных ножей с закопченными лезвиями Ц зн
ал, куда шел, и лишний блеск мне был совершенно не нужен. Примерился и метн
ул их почти одновременно…
Ц Что там за шум?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31