Гадалка подошла к стоящему у стены столику и достала из выдвижного ящика
небольшой мешочек. Находившиеся в нем камни тихо прошуршали.
Ц На каждом из сорока четырех камней начертан определенный знак, Ц поя
снила Миралисса. Ц При гадании ты высыпаешь их на стол, и они занимают оп
ределенную для каждого человека последовательность. Нужно обращать вн
имание и на то, какой стороной они легли Ц иными словами, виден знак или н
ет. Разумеется, для гадания необходимы не все камни Ц только пять. Ты науг
ад достаешь их и бросаешь на стол, а потом читаешь получившуюся комбинац
ию.
Ц Но ведь получается, что таких комбинаций сотни! Ц ахнула Ванесса.
Ц Много больше, Ц улыбнулась Миралисса.
Ц Так как же выучить их все?
Ц Зачем их учить? Я же сказала, предсказания нужно читать.
Ц Не понимаю… Всё равно для начала нужно знать разные варианты, на основ
е которых и гадать…
Ц Знать примеры, конечно, не повредит, Ц подтвердила Миралисса, Ц но эт
о вовсе не обязательное условие. Подумай сама Ц когда человек учится чи
тать, его не учат всем словам сразу, так ведь? Ему необходимо знать только
буквы. И потом он сам складывает из этих букв слова и даже целые предложен
ия.
Ц Кажется, теперь понимаю… Но почему тогда нельзя гадать себе при помощ
и этих камней?
Ц В любом гадании Ц свои секреты, Ц вздохнула Миралисса. Ц Я тебе чуть
подробнее расскажу о них, когда мы начнем изучать каждый способ…
Ц А вы научите меня всем видам гадания?
Ц Нет, только нескольким, самым известным видам. Остальные ты выучишь са
ма. В них нет ничего особенного, они лишь повторяют те, что мы изучим. Кроме
гадания по шару и камням, мы поговорим о хиромантии и, конечно, о гадании п
о жемьену. Последнее Ц самое важное, ведь тебе придется определять поте
нциальных агентов каждый год!
Ц Отлично. Начнем прямо сейчас?
Ц Разумеется, Ц улыбнулась Миралисса. Ц Времени у нас не так уж и много
, поэтому сейчас мы займемся жемьеном… Изначально жемьеновые медальоны
имеют совершенно нейтральную форму. Обычно это круг. Насколько я знаю, та
кой сейчас у тебя. Затем, после соприкосновения с аурой конкретного чело
века, в жемьене происходят изменения. Часть его сгущается, крепчает, а дру
гая Ц наоборот, становится весьма хрупкой. Вдобавок ко всему он получае
т возможность сменить цвет. Эти изменения никто не видит, покуда не стане
м воздействовать на медальон нужным отваром или магией. Отвар изготовит
ь несложно, я тебе потом расскажу рецепт. А магия Ц это мои руки. Или твои. Т
очнее, руки жителя этого дома, вымытые в чудесном отваре. После того как ка
пли варева попадают на поверхность медальона, он начинает меняется. То ж
е произошло и с твоим медальоном…
Ц А то животное, которое получается, оно что-то означает?
Ц Обычный символ, не более того. По крайней мере никто до сих пор не смог р
азгадать эту загадку: почему разным людям достаются разные звери.
Ц И что, они ни разу не повторялись?
Ц Почему же? Повторялись. Только после того, как тот, кому зверь доставал
ся раньше, умирал. Ты извини, мне что-то не очень хочется говорить на эту те
му… Ой, совсем позабыла! Мне сейчас надо срочно бежать, еще на прошлой неде
ле обещала, что загляну к одной знакомой… Ты тут побудешь недолго одна, ла
дно?
Ванесса улыбнулась и кивнула. Миралисса уже собиралась выйти из дома, но
обернулась на самом пороге:
Ц И еще, Ванесса, хочу тебе кое-что сказать. Не так давно я, похоже, соверши
ла большую глупость. У меня в гостях были агенты Радуги и некая девушка… И
они просили проверить эту девушку… А я Ц обманула их…
Ц Но зачем вы так поступили?
Ц Я неожиданно для самой себя почувствовала, что эта особа сыграет важн
ую роль в судьбе. Не только своей Ц но и в судьбе всей Веронии. И не рискнул
а отнимать у нее эту возможность. Сейчас я всё больше уверяюсь в том, что е
е роль окажется отнюдь не положительной… И всё же не желаю вмешиваться. Ч
ему быть Ц того не миновать, гласит старая пословица. И она абсолютно вер
на…
В комнате повисла тишина.
Ц А вы не пробовали погадать на жемьене для себя? Ц спросила вдруг Ване
сса.
Ц Ну что ты, какой из меня агент! Ц рассмеялась Миралисса.
Ц Не знаю. Но, может, мне стоит попробовать вам погадать?..
Ц Почему бы тогда не сделать это с помощью камней или хрустального шара?

Ц Потому что я хочу погадать вам именно на жемьене! Ц заупрямилась Ване
сса. Ц Надевайте медальон! Я уверена, у вас такой где-нибудь отыщется. Над
еньте и носите его, не снимая. Вечером посмотрим, что у нас получится…
Ц Как изволит гадалка… Ц покорно склонила голову Миралисса.
Она возвратилась ближе к ночи. Вечер, проведенный у едва ли не единственн
ой подруги, пролетел незаметно. Жемьеновый медальон всё это время был пр
и ней…
Неожиданная прихоть Ванессы заинтересовала Миралиссу. Гадалке и самой
вдруг стало интересно, что же станет результатом столь странного прориц
ания. Перед уходом она успела передать своей ученице список трав, для соз
дания необходимого отвара. Завтра она поможет Ванессе, проследит, чтобы
всё было сделано верно, и узнает результат.
Осторожно, стараясь не шуметь, Миралисса прикрыла входную дверь. Немного
подумав, она решила не зажигать магические светильники в прихожей. Уж бо
льно от них яркий свет, ни к чему он сейчас.
Чиркнула кресало, и масляная лампа тускло осветила часть комнаты.
Секунда Ц и у противоположной стены загорелась точно такая же лампа. Де
ржащая ее в руке Ванесса подошла к Миралиссе и взяла из рук гадалки втору
ю. Поставив оба светильника на пол позади себя, она произнесла шепотом:
Ц Пришло время узнать судьбу…
Миралисса заметила, что на руках Ванессы блестят капли отвара. Девушка б
ережно взяла в руки жемьеновый медальон с шеи гадалки и сжала его между л
адонями.
Неясного цвета песок начал сыпаться на пол практически сразу. Когда Ване
сса опустила руки, Миралисса даже потрясла головой, чтобы убедиться: не п
оказалось ли. Ведь в бледном свете могло и почудиться…
Гадалка щелкнула пальцами, и магические светильники зажглись, ярко осве
тив прихожую, и бывший жемьеновый кругляш засиял золотом.
Корона.
Золотая корона.
Ц Корона… Ц одними губами произнесла Ванесса.
Ц Корона… Ц эхом отозвалась Миралисса.
«Королева…»
Судьба вновь играла с нею.


Висельники дядюшки Джо

Ц Смотри-ка, скачут! Ц Один из разведчиков ткнул пальцем в сторону быст
ро приближающейся точки.
Его напарник прищурился, силясь получше рассмотреть неизвестного путн
ика, но у него ничего не получилось. Раздосадованный, он вытащил из ножен м
еч и буркнул:
Ц Давай слезай! Встретим его, ежели что!
Ц Щас, Жук…
Разведчик ловко пополз вниз, быстро перебирая руками ветки. Не прошло и п
яти секунд, а он уже летел к земле: самая нижняя ветка находилась на высоте
шести футов.
Приземлившись, разведчик подобрал оставленный у сосны лук, закинул за сп
ину колчан.
Ц Подбить его, ага?
Ц Ты на голову приземлился, когда прыгал? Ц покрутил пальцем у виска Жу
к. Ц Не пугай меня, Малый! Когда-нибудь ты додумаешься застрелить Его Вел
ичество, и нас обоих повесят!
Малый смущенно потупился.
Ц Подпустим его как можно ближе. Если свой, то должен про нас знать Ц под
аст знак или окликнет. Если нет, подождем чуток. Коли полезет за границу Ц
тогда только застрелишь. Усек?
Ц Ага, Ц кивнул Малый.
Ц В таком разе падай на пузо и поползли, Ц велел Жук и сам лег на траву. Пы
хтя, он двинулся к небольшому, поросшему мать-и-мачехой и куриной слепото
й холмику. Из-за него можно отлично озирать окрестности и оставаться при
этом совершенно незаметным.
Когда они подползли к холмику и выглянули поверх него, всадник уже доста
точно близко подъехал к границе. Теперь даже Жук, у которого нелады со зре
нием объяснялись весьма преклонным для разведчика возрастом, мог разгл
ядеть незваного гостя.
Ц Черт возьми! Ц поднимаясь, воскликнул он. Ц Это же старина Меган! Скач
и сюда, висельник!
Меган живо оглянулся по сторонам. Удостоверившись, что посторонних глаз
не наблюдается, он направил лошадь к двум вылезшим из-за укрытия разведч
икам.
Ц Привет, Жук, Ц сказал Меган, поравнявшись с валитанцами. Ц Передайте
Его Величеству, что дядюшка больше не проблема. Без него висельники не см
огут противиться нам… да просто не станут!
Ц Но как насчет Синего агента? Он в городе?
Ц Да, Ц кивнул Меган и довольно улыбнулся. Так, наверное, улыбался бы уда
в, которому посчастливилось, придя домой, обнаружить мирно посапывающег
о в чистой тарелке кролика. Ц Но он Ц не проблема.
Ц Вот как? Его Величество так не считает…
Ц Он сам откроет нам ворота.
Ц Неужели?..
Ц Да. Я не стану называть сумму сделки, но он Ц наш. С потрохами.
Ц Отлично… Его Величество будет доволен! Это всё?
Ц Практически. Передай Его Величеству, что Кортил готов принять новую в
ласть. Только действовать надо быстро…
Ц Передам.
Ц Отлично. Тогда я отбываю. Прощайте! Ц Меган дал лошади шенкеля, и та пос
лушно устремилась прочь, обратно в глубь Веронии.
Ц Прощай, прощай, Меган, Ц пробурчал Жук и махнул рукой напарнику Ц мол,
пошли, нечего лишний раз глаза веронцам мозолить.
Ц Что это всё значит, черт меня побери? Ц набросился на Жука Малый, едва о
ни отошли от границы и углубились в чащу.
Ц Что именно? Ц не оглядываясь, бросил старший разведчик.
Ц То, что он сказал! Что значит все эти «Синий Ц наш!», «Кортил готов приня
ть новую власть!»?! Что вообще происходит?! Я зря, что ли, целую неделю ползал
с тобой по этим лесам, лазил по деревьям…
Ц Да черт тебя подери, заткнись! Ц рыкнул на него Жук. Ц Война пришла, во
йна!
Ц Война… Ц тихо повторил Малый.
Ему понравилось это слово.
Война…
Было в нем что-то загадочное для молодого разведчика, кажется, не подозре
вающего о том, что на войне погибают люди.
Война…
Война началась.


Пьеса 3. ГРОЗА

ПРЕЛЮДИЯ

К северу от Веронии, среди сосновых боров, раскинулось государство Валит
ан Ц великое и могучее… если только два этих качества можно купить за де
ньги и не иметь возможности их продать.
Валитанцев в близлежащей Веронии зовут «продажными свиньями», и это не п
росто слова, пришедшие в головы тысячам. Валитанцы покупают задешево, а п
родают (или продаются) задорого.
«За хороший кусок от сделки, любая валитанская мать разрешит сыну продат
ь себя в рабство!» Ц хохмили в Веронии по поводу Валитана. И, как и в каждой
шутке, в этой была лишь доля шутки.
Маленькая деталь Ц то, что Валитан не мог купить, он брал силой. Валитан х
отел купить Веронию. Не вышло. Война замерла на пороге, дожидаясь подхода
основных сил.
И король Валитана позволил ей переступить этот порог…
К западу от Валитана простирались пустынные земли с городами, настолько
редкими, что хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать их.
Кодия Ц святая страна, которая ожидала Пророка. И не просто ожидала, а бур
но к его пришествию готовилась. И Пророк явился.
Никто не знает, действительно ли он тот самый, о котором сказан
о в Священном Писании, или обычный шарлатан, решивший нажиться на славе д
ругих, но все подчиняются ему, ибо чувствуют силу в словах его и деяниях ег
о.
И он сказал кодийцам: «Готовьтесь к великой войне, победа в которой будет
означать воцарение истинного бога над всем миром!» И радостно вопили код
ийцы, поддерживая слова Пророка своего. Он выжидал удобного момента, как
и любой грамотный полководец…
И наконец этот момент наступил.

ГЛАВА 10


Великие Дома

Ц Алисандр? Ц Миралисса неуверенно вглядывалась в лицо гостя и только
потом распахнула дверь, позволив ему пройти. Ц Вы-то что здесь забыли?
Ц Старая гадалка по-прежнему тактична, Ц в пустоту заметил ал Ниненс, б
ез колебаний сворачивая в зал гаданий. Ц Мне нужно уточнить кое-что, Мир
алисса.
Ц Боюсь, сегодня у меня нет времени…
Ц Нет, есть. Сегодня Ц самое время для подобных уточнений. Я смотрю, у теб
я новое украшение, Ц Алисандр кивнул на жемьеновую корону, которую гада
лка забыла снять.
Ц Да, Ц кивнула Миралисса и задумалась: выставить ли незваного гостя за
порог или всё же выполнить его просьбу?
Ц Кто там заходил? Ц громко спросила Ванесса, выходя из комнаты. Ц Ой!
Ц Добрый вечер, о прекрасная незнакомка! Ц довольно улыбнулся Алисанд
р. Ц Скажите, Миралисса, кто сия юная дама? Ваша гостья?
Ц Ванесса ал Лир, Ц представила гадалка свою преемницу и после некотор
ого колебания добавила: Ц Моя ученица.
Ц Занятно. Весьма и весьма. Тогда, быть может, она мне и погадает?
Ц Какой способ вы предпочитаете? Ц по-деловому осведомилась Ванесса, п
риближаясь к Алисандру.
Но на заданный вопрос ответила Миралисса:
Ц Алисандр любитель лишь одного вида гадания. Этот способ называется «
Черно-белое». Ц Гадалка прошла к стоящему в соседней комнате шкафу со сн
адобьями и передала Ванессе маленький мешочек и склянку с темно-бурой ж
идкостью. Ц Когда предрасположенный к гаданию человек выпивает это сна
добье, он отвечает на задаваемые вопросы, доставая из мешочка камни. Их вс
его шесть Ц три белых и три черных. Белые означают «Да», черные Ц «Нет». М
ожно задать только три вопроса. Причем ответ на первый получается самым
точным, а на остальные Ц весьма неоднозначным.
Ц Я поняла, Ц кивнула Ванесса и быстрым глотком выпила содержимое скля
нки. Слегка скривилась: на вкус оно оказалось весьма и весьма неприятным.

Ц Я выйду, Ц спохватилась Миралисса. Ц Посторонним нельзя находиться
при таком виде гадания, Ц хозяйка дома выскользнула за дверь комнаты и ш
епотом повторила, словно только сейчас осознавая смысл сказанного: Ц По
сторонним…
Алисандр присел в кресло и по-хозяйски кивнул Ванессе, приглашая ее заня
ть место напротив. Девушка последовала его приглашению.
Ц Мой первый вопрос. Связана ли надвигающаяся и развязанная явно извне
война с заклятием, известным как Мир Иллюзий?
Ванесса удивленно посмотрела на ал Ниненса, но ничего не произнесла. Суд
я по всему, гадалке вовсе не обязательно знать суть вопроса. Девушка запу
стила руку в мешок и, прикрыв глаза, выбрала камень.
Черный.
Ц Что ж, это хорошая новость. Тогда второй вопрос. Правда ли, что за распро
странением Мира Иллюзий стоит ал Онн?
Белый камень.
Ц Ожидаемо, вполне ожидаемо. Хотя и неприятно, Ц вздохнул Алисандр. Ц Н
у и третий, последний вопрос. Он один занимается поставкой трав для отвар
а в Веронию?
Выпавший белый цвет однозначно вселял надежду…


Висельники дядюшки Джо

Разумеется, отправиться следующим же утром не получилось.
В Корлоге не было настоящей армии в понимании веронца. Поэтому, когда нау
тро несколько сотен кочевников выстроились в колонну по четыре перед во
ротами замка, я понял, что такими силами не только Кортил Ц даже сонную Ма
ртину не возьмешь!
Кто побогаче Ц на лошадях, сабли Ц вычурные, но затупившиеся от времени,
Ц в ножнах за спиной. В каждом движении Ц неуверенность. То же и с беднот
ой. Они Ц вообще без коней, без сабель Ц с колунами да дубинами. Как вести
бой, знает только небольшая горстка стражников Ц и то лишь по дедовским
да отцовским рассказам.
Трудолюбивый Джухар не поленился сосчитать ополченцев Ц восемь сотен,
хотя должно быть не меньше тысячи. Искать дезертиров бесполезно, потому
что лишние сто-двести кусков мяса ничего не решат, а мастера меча уклонят
ься от священного долга не стали бы.
С теми же, что пришли, мне не под силу миновать даже Василисковы горы.
Решение подсказали Создатели. С их легкой руки, в обмен на рассказ о Марти
не и Стоме, магические послания отправились во все уголки Корлоги Ц к та
мошним вожакам. Конечно, все не откликнутся, но имена Двуликого и Создате
лей запросто соберут под знамена моей армии тысячу-другую степняков. И н
е тех засыпающих на ходу, что населяют столицу, а настоящих воинов, которы
е до сих пор охотятся, кочуют и спят с мечом под боком.
Пока же я приказал плавить плуги и ковать оружие и доспехи. В работе были з
адействованы все имеющиеся силы Ц богатеи прекрасно понимали, что их ша
нс вернуться домой повышается с каждым новым клинком в войске; а бедняка
м, разумеется, тоже хотелось жить.
Через два дня в столицу стали прибывать кочевники, посланные вожаками в
поддержку Двуликого. К концу недели их насчитывалось три тысячи.
Таким образом, на восьмой день после свержения линго мы решили выступать
.
Накануне, поздним вечером, мы стояли на одном из балконов замка Ц я, Джуха
р и Круглый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31