Литолайн тихо посапывала на огромной кровати в комнате Ц оч
ень устала, девочка…
Темнело в степи рано: судя по напольным часам, было только девять, а разгля
деть что-то дальше собственного носа уже не представлялось возможным. Л
уна, словно огромная головка сыра, покоилась на темно-синем полотне неба.
Татуировщик курил излюбленную трубку, дворецкий что-то напевал, а я пяли
лся на звезды и думал.
Завтра я поведу огромную армию кочевников в Кортил. Многие погибнут ещё
в горах, пораженные смертоносным взглядом василисков. Несколько сотен я
потеряю, когда буду преодолевать оранжевую провинцию. Что останется от ч
етырех тысяч воинов, когда мы выйдем к стенам Кортила? Сможем ли сровнять
проклятый город с землей или потерпим поражение от его защитников?
И как я вообще собираюсь миновать оранжевые земли? Если поостеречься и н
е атаковать Ферр и другие поселения этой провинции, то оранжевые останут
ся позади и вряд ли упустят возможность прижать нас у самых стен Кортила.
А защитники, воспользовавшись нежданной, но бесценной помощью, зальют мо
е войско кипящим маслом… Такой вариант мне, прямо сказать, не нравился. Но
и уничтожать все селения, что попадутся нам в оранжевой провинции, я не мо
г: мне нужно было падение Кортила, города, который убил моего друга и искал
ечил мою жизнь, а не гибель ни в чем не повинных деревушек. Да и потом, главн
ая опасность исходила не от маленьких селений, а от защитников Ферра. Шту
рмовать же еще и его было бы просто самоубийством Ц если и сдюжим, то к си
ней столице доберутся жалкие остатки великой степной Орды.
Ц О чем вы думаете, Двуликий? Ц спросил Джухар.
Несмотря на попытку линго уличить «нечестивца» в обмане, кочевники упор
но продолжали называть меня Двуликим.
Ц О нашем походе. Он, кстати, очень похож на небо. Смотри, сколько над нами
звезд Ц это наши воины, наша Орда. А Луна Ц это я, ваш предводитель. Ближе к
рассвету звезды начнут пропадать, одна за другой, пока не исчезнут все. А
потом исчезнет и Луна Ц утонет в багровом, как кровь, цвете восхода.
Ц Не печальтесь, Двуликий! Всё не так ужасно. Мы выполним пророчество!
Ц Да, но какой ценой?
Ц Цена сейчас не имеет значения. Это Ц наш долг. Если не мы, то кто защитит
Корлогу, кто уничтожит рассадник заразы, именуемый Кортилом? Степь выст
авила лучших своих сыновей Ц поведите их к победе, Двуликий!
Его слова глубоко тронули меня. Степь собрала лучших сыновей… долг… Знал
бы он, какова моя цель на самом деле!
Хотя Создатели знают. И даже вытащили меня с виселицы, лишь бы я повел коче
вников за собой. Зачем это големам? Неужто, уничтожив один из важнейших го
родов Веронии, я действительно спасу собственное королевств
о? Ерунда какая-то…
Впрочем, теперь отступать поздно Ц армия уже собрана, кочевники только
и ждут, когда я поведу их в бой… Я бросил взгляд на часы: почти десять.
Пора отправляться на боковую. Завтра Ц тяжелый день, за который нужно ус
петь сделать очень много… Попрощавшись с друзьями, я прошел в наши покои
и завалился спать.
Последнее, что я увидел, прежде чем закрыл глаза и провалился в сон, Ц это
прекрасное лицо Литолайн, мирно спящей на соседней кровати.
Ц Спокойной ночи, Лита… Ц пробормотал я непослушными губами и тут же ус
нул.


Агенты Радуги

Маги встретили Оранжевую недружелюбно. Если раньше все ее визиты в Гильд
ию проходили в обстановке полного взаимопонимания, то сегодняшний обещ
ал стать весьма непростым.
И это несмотря на поступившие накануне известия, что направленные в Сдал
ин представители Гильдии вернулись из морской вылазки, которую возглав
ил Зеленый, без потерь!
Впрочем, такое поведение магов легко объяснить. Настроенные на использо
вание заклятий в сугубо мирных целях, они не ожидали, что их перебросят на
передовую.
Хотя, говоря о «мирных целях», стоило всегда делать уточнения. Гильдия по
стоянно занималась изготовлением и придумыванием новых боевых закляти
й.
Когда некоторое время назад Мелла сама пришла в Гильдию к Паслу, чтобы со
общить приказание короля, глава Гильдии признался, что ничего не знает о
б участии в военной операции. Маквал по какой-то не вполне ясной причине р
ешил не передавать свое требование магическим способом напрямую, а пере
поручил эту обязанность агентам.
Именно поэтому для Пасла слова о том, что война не то что грядет, а начнетс
я со дня на день, оказались сюрпризом. Всё-таки от линии фронта оранжевая
провинция слишком далека, и то, что было известно каждому мальчишке в Сда
лине или Кортиле уже вчера, сегодня просто шокировало феррскую знать.
Оранжевая легко приняла на себя роль курьера, сообщающего последние нов
ости и даже сплетни. Уж больно неточны были данные, поступающие от развед
чиков. Но более всего удивил Пасла приказ направить большую часть магов
на помощь зеленой, синей и фиолетовой провинциям. Нельзя сказать, что маг
не понимал логичности приказа. Он просто не желал смириться с тем, что маг
ическая защита Ферра остается, по сути, в руках желторотых новичков, толь
ко-только освоивших самые простые боевые заклятья.
Задуматься было о чем. Ведь помимо Валитана, у оранжевой провинции остав
алось множество других проблем…
Впрочем, тот визит закончился вполне закономерно. Скрепя сердце Пасл выд
елил действительно стоящих магов для выступления против Кодии. Весть о т
ом, что фанатики в последнее время также доверились колдовству и признал
и его едва ли не лучшим оружием в святой войне, несказанно удивила главу г
ильдии. Он даже потребовал, чтобы подчиненные ему маги уделили внимание
не только защите Веронии, но и присматривались к плетениям кодийских вол
шебников.
Чтобы немного успокоить Пасла, Мелла рассказала о новых заклятиях, котор
ые были сплетены и опробованы в Стоме. Магистр Гильдии проникся и предло
жил для начала отправить магов в столицу Ц чтобы «запастись» этими самы
ми новыми плетениями.
Мелла дала добро.
Единственное, на что не нашлось времени Ц это узнать о Дэрриене. Почему-т
о некая помесь любопытства и сомнения не позволяла Мелле забыть об интер
есе, который проявил воин к магам.
Именно поэтому при следующем визите она перво-наперво спросила:
Ц Скажите, Пасл, к вам ведь приходил некоторое время назад Дэрриен?
Ц Извините, Оранжевая, ко мне ежедневно приходят многие, и я не запоминаю
имен, Ц отмахнулся глава Гильдии. Ц Скажите, когда он приходил? И что в н
ем такого примечательного, если я должен его помнить?
Ц Насчет когда Ц сказать не смогу. Может, с неделю назад, может, с месяц. В
прочем, я уверена, вы его помните. Речь идет о Дэрриене ал Ферре, дворянине
и победителе рыцарского турнира Веронии.
Ц С этого и следовало начинать, уважаемая! Ц укорил агента Пасл, а сам не
довольно покачал головой. Ц Беда с этим Дэрриеном. Прямо не знаю, что с ни
м и делать.
Ц Что-то случилось?
Ц Да уж случилось! Произошла весьма неприятная история. Он ворвался ко м
не в кабинет и потребовал, чтобы я рассказал ему всё, что знаю о Мире Иллюз
ий. Я отказался. Однако он очень настаивал, Ц глава Гильдии машинально по
тер рукой шею, Ц да и против меча, приставленного к горлу, ни одно придума
нное на данный момент заклятие не поможет…
Ц Что такое Мир Иллюзий? Ц нахмурилась Мелла.
Ц Это одно из заклятий, которое появилось довольно давно, но его сочли бе
сполезным и забросили. Однако совсем недавно маги Ц я имею в виду тех, кто
не состоит в Гильдии, Ц занялись им вплотную. Вышла весьма мерзкая штука
.
Ц Не понимаю. Оно опасно? Это вид оружия? Тогда у него странное название…

Ц Оружие? Пожалуй, что да. Хорошо, я расскажу вам. Похоже, с этим заклятием
нам всем ещё придется встретиться… По сути, это даже не заклятие, а отвар,
к которому добавляется несколько слов. И не имеет значения, кто их произн
есет Ц маг или обычный человек.
Результат одинаковый. Тот, кто выпил отвар, теряет сознание, а его… мм… душ
а переносится в Мир Иллюзий. Я затрудняюсь описать, что это такое на самом
деле. Сон? Так нет же, в одном и том же месте оказываются души всех, кто выпил
отвар. Им беззаботно и весело. Подобный обморок длится около десяти часо
в. То есть почти на половину суток человек выпадает из жизни. Он не ест, не п
ьет. Более того, когда он просыпается, то становится ужасно раздражитель
ным и обязательно жаждет вернуться в Мир Иллюзий вновь. И это Ц самое ужа
сное. Заклятие вызывает привыкание, и со временем человек начинает терят
ь связь с реальным миром на гораздо большее время, чем один день. Он медлен
но умирает, так как совершенно не заботится о себе настоящем, живя только
в Мире Иллюзий.
Ц И Дэрриен связался с этой дрянью?
Ц Да.
Ц Но почему опытный воин…
Ц Никто не знает, отчего люди так расположены к этому заклятию. Возможно
, он узнал о нем в столице… Кстати, есть еще один неприятный момент. Отвар с
остоит из весьма редких трав, которые стоят немалых денег. Пару раз вам мо
гут его дать бесплатно, а потом, когда привыкнете Ц потребуют платить. А ч
то делать, если вам до смерти хочется вернуться в Мир Иллюзий? Вы заплатит
е…
Ц Но почему никто из агентов не знает об этом?! Ц поразилась Мелла. Ц Ве
дь подобная зависимость может перерасти в настоящую эпидемию!
Ц Об эпидемии пока говорить рано. Тем более что это не заразно. Не попроб
уешь Ц не привыкнешь. Но вот в столице и почему-то в Кортиле Мир Иллюзий н
еобычайно популярен. Гильдии сейчас проверяют на это заклятие все прови
нции, но началась война, и свободных магов осталось совсем мало. Кстати, мы
ставили в известность Синего. Возможно, он пока не посчитал нужным сообщ
ить о заклятии остальным агентам.
Ц То есть вы считаете, что бить тревогу пока рано?
Ц Да, Ц уверенно ответил глава Гильдии. Ц Но боюсь, что опасный момент в
суматохе войны мы можем просто пропустить. Поэтому стоит отнестись к Ми
ру Иллюзий весьма внимательно уже сейчас.
Ц Да, вы правы. Пожалуй, мне нужно поговорить с Дэрриеном, чтобы узнать вс
е подробности.
Ц Полагаю, вы найдете его в особняке ал Ферр. Последнее время он из него в
ряд ли выходит, разве что за новой порцией отвара…

Дом ал Ферр не поражал своей величественностью. Вообще-то Оранжевой не т
ак часто доводилось бывать в этом районе Ферра, но каждый раз она морщила
сь, глядя на это мрачное здание.
Мелла постоянно задавала себе один и тот же вопрос Ц что же не так с этим
домом? Высокий забор из металлических, с заостренными концами прутьев де
ржал проходящих мимо зевак на почтительном расстоянии. Поднятые на семь
-восемь футов от земли окна придавали зданию оттенок легкости, а декорат
ивные колонны Ц показной устойчивости. Массивные двери, огромный сад… В
сё как и везде.
Что же не так?
И только сегодня Оранжевая нашла ответ на этот вопрос Ц особняку недост
авало жизни. Ее словно вырвали с корнем, как розовый куст летом Ц нигде на
новом месте прижиться ему не суждено, а назад возврата нет.
По саду не бродил садовник с лейкой и ножницами, во дворе не маялись встре
чающие гостей слуги. Стены же издали выглядели потрескавшимися. Складыв
алось впечатление, что жителям этого особняка нет никакого дела до город
а и страны. Они жили внутри него, словно не заботясь о наружности.
Возможно, так и было.
Кто знает, один ли Дэрриен из всего Дома стал жертвой Мира Иллюзий?

Ц Нет. К сожалению, вы не можете пройти, Ц упрямо повторил стражник, оста
навливая Меллу в дверях. Он говорил спокойно, но уверенно. Судя по всему, е
го мог переубедить только прямой приказ хозяина.
Ц Да? Ц удивленно переспросила Оранжевая. По правде говоря, она не прив
ыкла встречать сопротивление в своей провинции, а потому такое рьяное ис
полнение служебных обязанностей ее забавило, а не разозлило. Ц Тогда со
общи главе Дома ал Ферр, что его ожидает Оранжевая.
По лицу стражника скользнул легкий оттенок сомнения: а стоит ли задержив
ать в дверях агента? Но настороженная задумчивость быстро вер
нулась…
Стражник не успел выполнить просьбу Оранжевой. Деревянная дверь со скри
пом отворилась, и из дома выскочил Донар ал Ферр.
Ц Оранжевая! Для меня честь принимать вас в своем скромном жилище! Ц пр
отараторил он. Ц Прошу прощения, что заставил вас ждать! Мои слуги настол
ько глупы! Сегодня же этот нерадивый стражник будет уволен и отпущен на в
се четыре стороны. Надеюсь, вы не станете держать зла на своего презренно
го слугу? Ц Ал Ферр согнулся в земном поклоне, что с его тучной фигурой бы
ло равносильно подвигу.
Ц У меня к вам дело, уважаемый Донар. Небольшое и несложное. Мы можем пого
ворить наедине?
Ц Конечно, Оранжевая, конечно! Следуйте за мной…
Мелла отодвинула стул и села. В кабинете ал Ферра было невероятно душно. С
ам хозяин оставался стоять до тех пор, пока Оранжевая не указала ему кивк
ом головы, что он также может присесть.
Ц Донар, меня интересует ответ на простой вопрос. Насколько серьезно ув
лечение Дэрриена?
Ц Какое увлечение?
Ц Не юлите. Вы прекрасно знаете, что я имею в виду Мир Иллюзий.
Подобострастное выражение сползло с лица главы Дома ал Ферр.
Ц Ах, Оранжевая, это очень большое горе для нашего Дома. Единственный нас
ледник… и такое несчастье. Боюсь, он уже потерян для нас как человек. Его е
динственное желание Ц постоянно получать новые порции отвара. Мы его, к
онечно, обеспечиваем, но ничего большего сделать не можем.
Ц А что сказали маги? Вы ведь обращались к ним?
Ц Они говорят, что ничего нельзя поделать…
Мелла кивнула. Пасл в таких вопросах всегда говорил правду.
Ц Откуда вы берете отвар?
Ц Простите, Оранжевая, но я не отвечу. Этот отвар сейчас жизненно важен д
ля моего сына. Может быть, я и плохой отец, но я не могу лишить его возможнос
ти… существовать.
Ц Ваше право, Ц кивнула Мелла.
Но пресечь поставку отвара в Дома Веронии просто необходимо!
Ц И всё же что-то заставило вас, Оранжевая, лично поинтересоваться судьб
ой Дэрриена… Ц осторожно заметил ал Ферр.
Оранжевая невесело усмехнулась:
Ц Ваш сын слишком хороший воин, Донар. Я не хотела бы его потерять… Но, лад
но, меня интересует еще один вопрос: есть ли в вашем Доме маги? Среди подчи
ненных?
Оранжевая не стала уточнять, что в первую очередь ее интересуют те, кто не
состоит в Гильдии. Тогда стало бы ясно, откуда Дэрриен узнал о Мире Иллюзи
й.
Ц Нет… Была одна Ц знахарка, даже не маг. Но сейчас ее нет.
Ц Почему?
Ц Годы взяли свое. Скончалась в прошлом году…
Оранжевая вздохнула. Значит, следы Мира Иллюзий всё же следует искать в с
толице. Но сейчас ехать туда Ц глупо. А той беседы, что состоялась на днях
с королем, явно недостаточно Ц Маквал недооценивает внутренние угрозы,
уделяя гораздо большее внимание войне.
Хотя… если отправить весточку одному хорошему знакомому…
Ц А жаль, маркиз. Ведь сейчас они нужны нашему королевству. Война, как-ник
ак. Все мага идут на передовую…
Ал Ферр натянуто улыбался, всем своим видом показывая готовность помочь
королевству:
Ц Вы знаете, как я предан королю, Оранжевая. Но сейчас я действительно не
могу ничем помочь!
Ц Что ж, тогда я продолжу свой путь… Скажите, Донар, этого стражника, как е
го…
Ц Инадор.
Ц Так вот, Инадора вы хотите уволить?
Ц Да! Ц согласно закивал глава Дома, радуясь, что хоть чем-то может угоди
ть высокой гостье.
Ц Инадор! Ц окликнула стражника Мелла.
Ц Да?
Ц Ты больше не служишь Дому ал Ферр…
Стражник бросил взгляд на уже бывшего хозяина и, встретив в ответном взг
ляде лишь самодовольство, кивнул.
Ц Теперь ты служишь мне, Ц закончила Оранжевая, с удовлетворением набл
юдая за вытянувшимися лицами Инадора и Донара.

Мелла вышла из своего кабинета, чтобы убедиться Ц Инадор всё это время п
оджидал ее в коридоре.
Ц У меня к тебе всего одно поручение. Нужно доставить вот это письмо в ст
олицу. Я не могу отправить его магически по ряду причин. Не могу и отдать о
бычному курьеру. Ты воин, должен справиться. Я дам тебе деньги, и ты сможеш
ь добраться до Стома на лучших лошадях.
Ц Кому нужно передать послание?
Ц Алисандру ал Ниненс. Ты без проблем отыщешь его в столице. Справишься?

Ц Да.
Ц Вот и прекрасно, Ц кивнула Мелла и передала стражнику кошель с монета
ми. Ц Можешь отправляться прямо сейчас.
Ц А что мне делать после того, как я доставлю письмо?
Ц Решай сам. Можешь остаться служить Алисандру Ц я сообщила ему о таком
варианте в этом же письме. Можешь найти другую работу, деньги на первое вр
емя у тебя будут. А можешь пойти на войну… Выбор за тобой.

Ц Выкладывай, Ц сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31