Только получив разрешение, командир, опытный
морской волк, начал говорить:
Ц Кажется, началось. Кодия направила к нам военные корабли. К счастью, у н
ас есть немного времени на то, чтобы выступить им навстречу и принять бой
в открытом море. Их суда сейчас зашли в бухту у Синора, чтобы переждать што
рм. Нас непогода миновала, так что следует поспешить. Я уже отдал приказ го
товиться к отплытию.
Ц Погоди… Синор Ц это ведь небольшой городок, что неподалеку от нашей г
раницы?
Ц Да, Ц кивнул командир. Ц По сведениям разведчиков, там находится оче
нь неслабая магическая школа.
Ц Школа? До чего дошло! Еще совсем недавно эти фанатики не признавали маг
ию, а теперь открывают школы, Ц проворчал я. Ц Но, насколько мне известно
, все кодийские волшебники сейчас направились к Валитану?
Ц Да, почти все. Но лично мне не доводилось слышать, чтобы из Синора кто-то
уезжал.
Ц Опять недоглядели! Почему раньше об этом не было доложено?!
Ц Не могу знать.
Я собрался с мыслями:
Ц О том, какими силами выступили кодийцы, хоть что-то известно?
Ц Известно, и довольно точно. У них семь фрегатов, три корвета, два брига и
два транспорта.
Я прикинул в мозгу соотношение сил и пришел к выводу, что перечисленное
Ц едва ли не весь имеющийся в распоряжении Кодии флот. Командир подтвер
дил мои догадки, добавив, что если святоши и успели построить что-то еще, т
о вряд ли речь идет более чем об одном-двух судах.
Ц Наши силы, Ц продолжил он, Ц если считать корабли желтой провинции и
отбросить оставшиеся в резерве, будут включать шесть линкоров и два фрег
ата. Но это при условии, что фрегаты подойдут из Валира.
Ц В резерве мы оставляем, я так понял, ладьи и галеры?
Ц И еще один линкор. Тут главное Ц добраться до Синора поскорее, а с этим
справятся только фрегаты и линкоры. Скорее всего, на подходе к бухте мы ос
тановимся и будем ждать, чтобы не оказаться под обстрелом кодийских маго
в и орудий с берега.
Ц Пожалуй, именно эту часть плана мы обсудим позднее. Ц Я поднялся с кре
сла и подошел к окну. Помолчал. Не оборачиваясь, добавил: Ц Идите, готовьт
е силы. Мы отплываем так скоро, как только будем готовы.
Командир уже был в дверях, когда я спросил:
Ц Откуда вообще к нам попали сведения о флоте Кодии?
Ц Допросили команды торговых судов.
Ц Ясно. Да, и еще Ц как вас зовут?
Ц Тибальд, Ц ответил моряк и, не дожидаясь новых вопросов и распоряжени
й, вышел.
Висельники дядюшки Джо
Мне снился чудесный сон. Будто я иду по Стому с полностью открытым лицом, а
мимо проходят агенты Радуги, стража… и никому нет дела, что по столице раз
гуливает опаснейший преступник Лис!
Я уже собираюсь свернуть в один из проулков, как вдруг чья-то рука ложится
мне на плечо, и до боли знакомый голос говорит:
Ц Двуликий, вставайте, уже утро!
Ц А? Ц Я подскочил на кровати и удивленно уставился на Джухара.
Ц Вам привиделся кошмар? Ц обеспокоенно спросил дворецкий.
Ц Что? А, кошмар… Да нет, сон был как раз очень хороший… Просто ты меня так
неожиданно разбудил!
Ц Орда уже ждет вас, Двуликий, Ц покачал головой дворецкий. Ц Время вел
иких свершений настало!
Ц К чему такой пафос? Ц спросил я, скользя по ковру к наполненному водой
тазу. Ц Сейчас умоюсь, оденусь Ц и двинем!
Ц Я передам воинам ваши слова! Ц склонил голову Джухар.
Ц Да-да, передавай. Ц одобрил я, склонившись над тазом.
В тишине можно было спокойно подумать о прекрасном сне, отобрать хотя бы
еще один фрагмент у жадной реальности и прокрутить его в голове, наслажд
аясь свободой. Я совершенно неожиданно понял, что мы с «семицв
етными» очень похожи. Чем? Накидками. Мы Ц и висельники, и агенты Радуги
Ц прячем от окружающих свои лица. Это Ц наш рок, наше проклятье Ц ходить
с низко надвинутым капюшоном. Черт, как же здорово было скинуть его на въе
зде в Корлогу! Я словно прозрел Ц мир заиграл новыми красками, и даже дыша
ть, похоже, стало намного легче.
Умывшись, я надел штаны, кое-как влез в выстиранную заботливой прислугой
рубашку и, натянув сапоги, поспешил вниз, к «своим» кочевникам.
Огромная армия встретила мое появление на пороге дружным ревом сотен лу
женых глоток и вскинутыми над головой мечами да топорами. Я поморщился и
поднял руку, требуя тишины. Удивительно, но они тут же замолчали. Все.
Вот что значит муштра!
Ц Приветствую вас, воины степи! Ц проорал я насколько мог громко, в наде
жде, что меня услышат все. Ц Сегодня Ц великий день! Мы отправляемся в Ве
ронию, чтобы сровнять презренный город Кортил с землей и освободить забл
удшие души горожан от греховных тел! Вы готовы к этому?
Ц Да!!! Ц воскликнули воины.
Ц Отлично. Тогда Ц в путь!
Мы решили двигаться пешком просто потому, что на лошадях горы не преодол
еть. Хорошо, если только кляча ноги переломает. А если сорвется с горной тр
опки?
Горы я рассчитывал преодолеть за три дня, оранжевую провинцию Ц за два. В
общем, к Кортилу мы должны подойти к полудню пятого дня.
Конечно, нужно постараться, чтобы так быстро покрыть немалое расстояние
, но кочевники Ц народ испытанный, закаленный… Другое дело, что Литолайн
оставить в столице я не мог, а идти наравне со всеми ей будет очень непрост
о. Впрочем, разберемся. Если будет сильно уставать, потащу на закорках. И п
левать, что кочевники считают меня богом.
Даже боги не бросают своих на войне, что уж говорить о людях?
Неожиданно огромное воинство остановилось. Кочевники стали расступать
ся в стороны, пропуская невидимых моему глазу…
Создателей.
Чем ближе подходили големы, тем больше я недоумевал. Зачем они пришли? Пож
елать мне удачи? Или о чем-то спросить? Когда Глиняный остановился на расс
тоянии вытянутой руки от меня, я не удержался:
Ц Что-то не так?
Ц Всё так, Лис, Ц успокоил меня Глиняный. Ц Мы пришли, чтобы предложить
свою помощь.
Ц Вы достаточно помогли мне в день казни.
Ц Не стоит благодарности. Мы помогаем тебе бескорыстно.
Ц В наше проклятое время ничего не делается просто так, Ц покачал голов
ой я. Ц Иначе валитанские свиньи не тратили бы тысячи золотых на подкуп!
Ц Ты забыл, с кем разговариваешь, Лис. Мы кормили этот город задарма Ц за
несколько историй, которые уже рассказывались много раз.
Ц Ладно, выкладывай, что за помощь ты предлагаешь, Ц сдался я.
Ц Мы хотим открыть твоему войску горную дорогу.
Ц Дорогу? Но как?
Ц Мы можем заставить скалы разойтись в стороны. Мы можем заставить срас
тись разошедшиеся края обрывов.
Если бы на меня не смотрели тысячи взглядов, ожидающих моего согласия, я б
ы засыпал Создателей кучей самых разных вопросов. Но на меня взирали вои
ны Двуликого Ц всезнающего бога, а не любопытного человека. И нам следов
ало поспешить с отправлением, потому что к вечеру я планировал покрыть х
отя бы треть пути.
Ц Отлично. Этим вы очень поможете нам.
Мне показалось, что Глиняный улыбнулся.
Агенты Радуги
Отплытие из Сдалина прошло без происшествий. Пять линкоров внушительно
й силой направились в сторону Кодии, чтобы раз и навсегда пресечь притяз
ания соседей на власть в Шарасском море. Вскоре пришла весточка от Жана. Н
азло всем и не нарушив ровным счетом ни одного правила и традиции, я назна
чил бывшего агента ответственным за морские силы Валира. Жан обещал идти
на максимальной скорости и постараться нагнать нас в первые же дни плав
ания.
Мы с Тибальдом решили встретить корабли противника на выходе из Синорск
ой бухты. Конечно, я не знал, как всё сложится на самом деле, но четко следов
ал намеченному плану.
К сожалению, обстоятельства внесли в него изменения первой же ночью. Под
нялся сильный шторм, и один наш фрегат был вынужден повернуть обратно в С
далин Ц ему требовался серьезный ремонт. Это оказалось существенной ут
ратой, ведь корабли из Валира, как ни старались нас нагнать, до сих пор не м
огли этого сделать.
К Синору мы подошли через три дня и с некоторым удовлетворением выяснили
, что у берега действительно находятся именно те корабли Кодии, о которых
нам рассказали допрошенные торговцы.
Ц Тут и думать нечего! Ц уверял всех Тибальд. Ц Нужно заблокировать ко
рабли фанатиков в бухте, а бой начать только с приходом подкрепления из В
алира!
В каюте капитана «Императрицы» собрались командующие всеми линкорами
нашей эскадры. Тибальд отстаивал свое мнение, я вяло пытался сопротивлят
ься и настаивал, что нам следует иметь хотя бы еще один тактический вариа
нт. Остальные капитаны отмалчивались. Не знай я этих людей, мог бы решить,
что они боятся грядущего боя.
Но на самом деле любой из капитанов готов был приложить все свои знания и
умения для достижения победы. Кроме того, не самую последнюю роль для них
играло сохранение кораблей.
По правде говоря, план был давно согласован и одобрен всеми присутствующ
ими на собрании.
Немалую роль в предстоящем бою должны были сыграть маги. Они обещали исп
робовать на враге новые заклятия, и я не сомневался Ц это будут действит
ельно неожиданные и мощные плетения.
Именно поэтому я и настоял, чтобы на борт взяли максимально возможное чи
сло магов. Благодаря такому ходу наши атакующие возможности сравнялись
Ц несмотря на большее число кодийских кораблей. Вообще орудие любого со
временного судна оставалось всего лишь куском чугуна или стали, если ряд
ом не находился хотя бы один маг, придающий ему атакующую силу. Обычно на э
том роль волшебников в морских сражениях исчерпывалась Ц уж больно вел
ики расстояния для привычных им заклятий. Однако с появлением «навесног
о атакующего» плетения наши шансы на успех значительно возрастали.
Настораживало другое. Кодийцы располагали тем преимуществом, что эти бе
рега были для них родными. Их колдуны, находясь на возвышенности, могли по
лностью перекрыть вход в бухту для наших судов. Это значительно усиливал
о позицию кодийцев, ведь любая попытка подобраться ближе привела бы нас
на линию атаки…
Мы потратили немало времени, чтобы решить, как же миновать опасный участ
ок на подступах к бухте, и в конце концов победило мое Ц несколько дилета
нтское, по правде говоря, Ц мнение…
Решили вообще не ждать выхода неприятельского флота из Синора. Тактичес
кий план свелся к тому, чтобы как можно быстрее ввести наши корабли в коди
йский рейд и атаковать их суда одновременно всеми линкорами.
Уже потом опытные капитаны подсказали, как лучше провести сближение Ц р
ешено было идти двумя колоннами, по три линкора в каждой. Это построение с
окращало возможность противника для атаки и открывало нам простор для м
аневра.
Развернув на столе схему бухты и берегов, мы занялись нанесением на нее у
словных значков и стрелок. Потратив не более часа, каждому кораблю назна
чили свою позицию. Капитанам наказали, чтобы они передали находящимся на
борту магам и обслуживающим орудия морякам, какое именно судно неприяте
ля они должны атаковать.
Чтобы предотвратить бегство отдельных кораблей противника, командир н
астоял на выделении двух фрегатов. Им поставили задачу вести наблюдение
за выходами из Синорской бухты, а в случае появления кодийских кораблей
попросту их расстреливать, не жалея снарядов.
И всё же, несмотря на четкое разделение по позициям, я считал разумным, что
бы капитаны, в случае необходимости, действовали так, как сами они посчит
ают нужным. Уяснив общий тактический замысел, они смогут принимать решен
ия исходя из конкретной обстановки.
Ждать подхода кораблей Валира долго не пришлось, Жан привел линкор и фре
гаты ранним утром следующего дня. Можно сказать, что, посвятив бывшего аг
ента в план атаки, мы с Тибальдом закончили подготовку к бою.
Оставалось самое сложное…
В день сражения мы снялись с якоря ранним утром и, строго следуя намеченн
ому плану, в две колонны, по три линкора в каждой, направились на Синорский
рейд. Правую колонну возглавил я, главным среди этой тройки стал линкор «
Императрица». Левой колонной, ведомой линкором «Парис», командовал Тиба
льд.
Линкор Жана, «Трон», шел в левой колонне последним, чтобы у бывшего агента
была возможность следить за действиями фрегатов.
Уже в полдень кодийцы не выдержали. Находящийся к нам ближе прочих кораб
ль (кажется, это был их фрегат) первым открыл огонь. Вслед за ним начали ата
ку и остальные суда их флота. Кодийцы вели огонь преимущественно по пару
сам, видимо, надеясь затруднить наше движение или, того лучше, заставить в
овсе отказаться от атаки.
Несмотря на ожесточенный огонь, мы продолжали приближаться к ним без еди
ного выстрела. Только с достижением назначенных рубежей моряки и маги сп
лоченно открыли огонь. Особенно были заметны результаты атаки новыми на
весными заклятиями Ц они вызывали на кодийских кораблях самые крупные
разрушения и пожары.
Через полчаса непрерывного боя тот фрегат, что атаковал нас первым, в отч
аянной попытке спастись выбросился на мель. После этого моя «Императриц
а» перенесла огонь на другой кодийский парусник, который почти сразу же
загорелся. Наши волшебники ликовали Ц их заклятья действовали безотка
зно.
Я видел, как «Парис» Тибальда уничтожил два корабля противника и начал а
таку защитных сооружений на берегах Ц тех самых, которые укрывали враже
ских магов.
Несмотря на то что всё шло к нашей победе, мы испытывали и некоторые трудн
ости. У линкора «Трон» перебили шпринг, и он не мог более отвечать на сильн
ый огонь с укреплений. На помощь ему пришел рядом стоящий «Ромилав», кото
рый перенес огонь с вражеского фрегата на берег. Это дало возможность «Т
рону» устранить повреждение и продолжить бой.
Благодаря высокой скорости атаки и новым заклятиям за три часа мы уничто
жили около тринадцати кодийских кораблей и заставили замолчать берега.
Одно их суденышко, правда, попыталось выплыть из бухты, но наши фрегаты по
доспели как раз вовремя Ц парусник нагнали и сожгли навесными заклятия
ми.
Мы возвращались с триумфом. Это была первая наша победа в этой войне, и, чт
о самое радостное, победа на море. Ее роль сложно переоценить, ведь у Валит
ана морских сил не было вовсе, а флот Кодии теперь не скоро оправится от по
ражения.
Серьезно не пострадал ни один наш корабль. «Трон» подлежал небольшому ре
монту, но это было ничем по сравнению с теми потерями, что понесла в битве
Кодия.
Печальней всего было то, что у нас тоже погибли люди…
Доблестных моряков похоронили по всем традициям, в родной стихии, и океа
н благосклонно принял их в свое лоно…
Висельники дядюшки Джо
На ночлег мы остановились ближе к ночи.
Б о льшая часть Орды до сих пор находилась под впечатлением от
«подарка» Создателей. Забыть такое было действительно трудно.
Медный и Бронзовый встали чуть позади Глиняного и подняли руки к небу. Ма
гическим зрением я различил тонкие нити бледно-голубого света, которые
срывались с их пальцев и терялись в лениво ползущих по небу облаках. Неск
олько секунд ничего не происходило, а потом яркий луч ударил прямо в Глин
яного. Голема окутала сетка магии, и он, осторожно, стараясь не разорвать п
уты, вытянул руки перед собой.
Древняя магия. Если она еще жива, то это Ц она.
Глиняный резко содрогнулся всем телом, и мне показалось, что я ослеп: два л
уча ударили из раскрытых ладоней в камень гор. Тишина, а за ней Ц оглушите
льный скрежет, от которого заложило уши.
И вот горы, словно разделенные ножом, расползаются в стороны, открывая на
м дорогу.
Я готов был поспорить, что стези ровнее не видел. А чуть позже понял, что ши
риной она Ц не меньше мили.
Лучший подарок из всех, которые мне когда-либо преподносили.
Кочевники, разумеется, никаких лучей и нитей не видели, но само появление
чудесной дороги повергло их в шок. Позже, когда мы уже шли по ней, они стали
опасливо коситься на две серые стены по бокам Ц а ну как сойдутся да расп
лющат? Но горы продолжали стоять, не подавая признаков жизни, и мало-помал
у кочевники успокоились.
Однако на привале страх вновь завладел ордынцами.
Ц Двуликий, воины напуганы, Ц прошептал Джухар.
Ц Вижу, Ц процедил я в ответ и поднялся с кажущейся очень мягкой поверх
ности камня.
Кочевники, разделившись на группки по десять-пятнадцать человек, о чем-т
о горячо спорили между собой. Нет, разумеется, выясняли отношения не все
Ц кто-то просто сидел и прихлебывал из фляжки. Но спорящих было не в прим
ер больше.
Мне очень захотелось вновь оказаться в Коргиле. Не сейчас, конечно, а в то
время, когда еще ничего не случилось. В то время, когда жив был Коршун, когд
а дядюшка не думал о предательстве, когда Радуга уже успела забыть обо мн
е…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
морской волк, начал говорить:
Ц Кажется, началось. Кодия направила к нам военные корабли. К счастью, у н
ас есть немного времени на то, чтобы выступить им навстречу и принять бой
в открытом море. Их суда сейчас зашли в бухту у Синора, чтобы переждать што
рм. Нас непогода миновала, так что следует поспешить. Я уже отдал приказ го
товиться к отплытию.
Ц Погоди… Синор Ц это ведь небольшой городок, что неподалеку от нашей г
раницы?
Ц Да, Ц кивнул командир. Ц По сведениям разведчиков, там находится оче
нь неслабая магическая школа.
Ц Школа? До чего дошло! Еще совсем недавно эти фанатики не признавали маг
ию, а теперь открывают школы, Ц проворчал я. Ц Но, насколько мне известно
, все кодийские волшебники сейчас направились к Валитану?
Ц Да, почти все. Но лично мне не доводилось слышать, чтобы из Синора кто-то
уезжал.
Ц Опять недоглядели! Почему раньше об этом не было доложено?!
Ц Не могу знать.
Я собрался с мыслями:
Ц О том, какими силами выступили кодийцы, хоть что-то известно?
Ц Известно, и довольно точно. У них семь фрегатов, три корвета, два брига и
два транспорта.
Я прикинул в мозгу соотношение сил и пришел к выводу, что перечисленное
Ц едва ли не весь имеющийся в распоряжении Кодии флот. Командир подтвер
дил мои догадки, добавив, что если святоши и успели построить что-то еще, т
о вряд ли речь идет более чем об одном-двух судах.
Ц Наши силы, Ц продолжил он, Ц если считать корабли желтой провинции и
отбросить оставшиеся в резерве, будут включать шесть линкоров и два фрег
ата. Но это при условии, что фрегаты подойдут из Валира.
Ц В резерве мы оставляем, я так понял, ладьи и галеры?
Ц И еще один линкор. Тут главное Ц добраться до Синора поскорее, а с этим
справятся только фрегаты и линкоры. Скорее всего, на подходе к бухте мы ос
тановимся и будем ждать, чтобы не оказаться под обстрелом кодийских маго
в и орудий с берега.
Ц Пожалуй, именно эту часть плана мы обсудим позднее. Ц Я поднялся с кре
сла и подошел к окну. Помолчал. Не оборачиваясь, добавил: Ц Идите, готовьт
е силы. Мы отплываем так скоро, как только будем готовы.
Командир уже был в дверях, когда я спросил:
Ц Откуда вообще к нам попали сведения о флоте Кодии?
Ц Допросили команды торговых судов.
Ц Ясно. Да, и еще Ц как вас зовут?
Ц Тибальд, Ц ответил моряк и, не дожидаясь новых вопросов и распоряжени
й, вышел.
Висельники дядюшки Джо
Мне снился чудесный сон. Будто я иду по Стому с полностью открытым лицом, а
мимо проходят агенты Радуги, стража… и никому нет дела, что по столице раз
гуливает опаснейший преступник Лис!
Я уже собираюсь свернуть в один из проулков, как вдруг чья-то рука ложится
мне на плечо, и до боли знакомый голос говорит:
Ц Двуликий, вставайте, уже утро!
Ц А? Ц Я подскочил на кровати и удивленно уставился на Джухара.
Ц Вам привиделся кошмар? Ц обеспокоенно спросил дворецкий.
Ц Что? А, кошмар… Да нет, сон был как раз очень хороший… Просто ты меня так
неожиданно разбудил!
Ц Орда уже ждет вас, Двуликий, Ц покачал головой дворецкий. Ц Время вел
иких свершений настало!
Ц К чему такой пафос? Ц спросил я, скользя по ковру к наполненному водой
тазу. Ц Сейчас умоюсь, оденусь Ц и двинем!
Ц Я передам воинам ваши слова! Ц склонил голову Джухар.
Ц Да-да, передавай. Ц одобрил я, склонившись над тазом.
В тишине можно было спокойно подумать о прекрасном сне, отобрать хотя бы
еще один фрагмент у жадной реальности и прокрутить его в голове, наслажд
аясь свободой. Я совершенно неожиданно понял, что мы с «семицв
етными» очень похожи. Чем? Накидками. Мы Ц и висельники, и агенты Радуги
Ц прячем от окружающих свои лица. Это Ц наш рок, наше проклятье Ц ходить
с низко надвинутым капюшоном. Черт, как же здорово было скинуть его на въе
зде в Корлогу! Я словно прозрел Ц мир заиграл новыми красками, и даже дыша
ть, похоже, стало намного легче.
Умывшись, я надел штаны, кое-как влез в выстиранную заботливой прислугой
рубашку и, натянув сапоги, поспешил вниз, к «своим» кочевникам.
Огромная армия встретила мое появление на пороге дружным ревом сотен лу
женых глоток и вскинутыми над головой мечами да топорами. Я поморщился и
поднял руку, требуя тишины. Удивительно, но они тут же замолчали. Все.
Вот что значит муштра!
Ц Приветствую вас, воины степи! Ц проорал я насколько мог громко, в наде
жде, что меня услышат все. Ц Сегодня Ц великий день! Мы отправляемся в Ве
ронию, чтобы сровнять презренный город Кортил с землей и освободить забл
удшие души горожан от греховных тел! Вы готовы к этому?
Ц Да!!! Ц воскликнули воины.
Ц Отлично. Тогда Ц в путь!
Мы решили двигаться пешком просто потому, что на лошадях горы не преодол
еть. Хорошо, если только кляча ноги переломает. А если сорвется с горной тр
опки?
Горы я рассчитывал преодолеть за три дня, оранжевую провинцию Ц за два. В
общем, к Кортилу мы должны подойти к полудню пятого дня.
Конечно, нужно постараться, чтобы так быстро покрыть немалое расстояние
, но кочевники Ц народ испытанный, закаленный… Другое дело, что Литолайн
оставить в столице я не мог, а идти наравне со всеми ей будет очень непрост
о. Впрочем, разберемся. Если будет сильно уставать, потащу на закорках. И п
левать, что кочевники считают меня богом.
Даже боги не бросают своих на войне, что уж говорить о людях?
Неожиданно огромное воинство остановилось. Кочевники стали расступать
ся в стороны, пропуская невидимых моему глазу…
Создателей.
Чем ближе подходили големы, тем больше я недоумевал. Зачем они пришли? Пож
елать мне удачи? Или о чем-то спросить? Когда Глиняный остановился на расс
тоянии вытянутой руки от меня, я не удержался:
Ц Что-то не так?
Ц Всё так, Лис, Ц успокоил меня Глиняный. Ц Мы пришли, чтобы предложить
свою помощь.
Ц Вы достаточно помогли мне в день казни.
Ц Не стоит благодарности. Мы помогаем тебе бескорыстно.
Ц В наше проклятое время ничего не делается просто так, Ц покачал голов
ой я. Ц Иначе валитанские свиньи не тратили бы тысячи золотых на подкуп!
Ц Ты забыл, с кем разговариваешь, Лис. Мы кормили этот город задарма Ц за
несколько историй, которые уже рассказывались много раз.
Ц Ладно, выкладывай, что за помощь ты предлагаешь, Ц сдался я.
Ц Мы хотим открыть твоему войску горную дорогу.
Ц Дорогу? Но как?
Ц Мы можем заставить скалы разойтись в стороны. Мы можем заставить срас
тись разошедшиеся края обрывов.
Если бы на меня не смотрели тысячи взглядов, ожидающих моего согласия, я б
ы засыпал Создателей кучей самых разных вопросов. Но на меня взирали вои
ны Двуликого Ц всезнающего бога, а не любопытного человека. И нам следов
ало поспешить с отправлением, потому что к вечеру я планировал покрыть х
отя бы треть пути.
Ц Отлично. Этим вы очень поможете нам.
Мне показалось, что Глиняный улыбнулся.
Агенты Радуги
Отплытие из Сдалина прошло без происшествий. Пять линкоров внушительно
й силой направились в сторону Кодии, чтобы раз и навсегда пресечь притяз
ания соседей на власть в Шарасском море. Вскоре пришла весточка от Жана. Н
азло всем и не нарушив ровным счетом ни одного правила и традиции, я назна
чил бывшего агента ответственным за морские силы Валира. Жан обещал идти
на максимальной скорости и постараться нагнать нас в первые же дни плав
ания.
Мы с Тибальдом решили встретить корабли противника на выходе из Синорск
ой бухты. Конечно, я не знал, как всё сложится на самом деле, но четко следов
ал намеченному плану.
К сожалению, обстоятельства внесли в него изменения первой же ночью. Под
нялся сильный шторм, и один наш фрегат был вынужден повернуть обратно в С
далин Ц ему требовался серьезный ремонт. Это оказалось существенной ут
ратой, ведь корабли из Валира, как ни старались нас нагнать, до сих пор не м
огли этого сделать.
К Синору мы подошли через три дня и с некоторым удовлетворением выяснили
, что у берега действительно находятся именно те корабли Кодии, о которых
нам рассказали допрошенные торговцы.
Ц Тут и думать нечего! Ц уверял всех Тибальд. Ц Нужно заблокировать ко
рабли фанатиков в бухте, а бой начать только с приходом подкрепления из В
алира!
В каюте капитана «Императрицы» собрались командующие всеми линкорами
нашей эскадры. Тибальд отстаивал свое мнение, я вяло пытался сопротивлят
ься и настаивал, что нам следует иметь хотя бы еще один тактический вариа
нт. Остальные капитаны отмалчивались. Не знай я этих людей, мог бы решить,
что они боятся грядущего боя.
Но на самом деле любой из капитанов готов был приложить все свои знания и
умения для достижения победы. Кроме того, не самую последнюю роль для них
играло сохранение кораблей.
По правде говоря, план был давно согласован и одобрен всеми присутствующ
ими на собрании.
Немалую роль в предстоящем бою должны были сыграть маги. Они обещали исп
робовать на враге новые заклятия, и я не сомневался Ц это будут действит
ельно неожиданные и мощные плетения.
Именно поэтому я и настоял, чтобы на борт взяли максимально возможное чи
сло магов. Благодаря такому ходу наши атакующие возможности сравнялись
Ц несмотря на большее число кодийских кораблей. Вообще орудие любого со
временного судна оставалось всего лишь куском чугуна или стали, если ряд
ом не находился хотя бы один маг, придающий ему атакующую силу. Обычно на э
том роль волшебников в морских сражениях исчерпывалась Ц уж больно вел
ики расстояния для привычных им заклятий. Однако с появлением «навесног
о атакующего» плетения наши шансы на успех значительно возрастали.
Настораживало другое. Кодийцы располагали тем преимуществом, что эти бе
рега были для них родными. Их колдуны, находясь на возвышенности, могли по
лностью перекрыть вход в бухту для наших судов. Это значительно усиливал
о позицию кодийцев, ведь любая попытка подобраться ближе привела бы нас
на линию атаки…
Мы потратили немало времени, чтобы решить, как же миновать опасный участ
ок на подступах к бухте, и в конце концов победило мое Ц несколько дилета
нтское, по правде говоря, Ц мнение…
Решили вообще не ждать выхода неприятельского флота из Синора. Тактичес
кий план свелся к тому, чтобы как можно быстрее ввести наши корабли в коди
йский рейд и атаковать их суда одновременно всеми линкорами.
Уже потом опытные капитаны подсказали, как лучше провести сближение Ц р
ешено было идти двумя колоннами, по три линкора в каждой. Это построение с
окращало возможность противника для атаки и открывало нам простор для м
аневра.
Развернув на столе схему бухты и берегов, мы занялись нанесением на нее у
словных значков и стрелок. Потратив не более часа, каждому кораблю назна
чили свою позицию. Капитанам наказали, чтобы они передали находящимся на
борту магам и обслуживающим орудия морякам, какое именно судно неприяте
ля они должны атаковать.
Чтобы предотвратить бегство отдельных кораблей противника, командир н
астоял на выделении двух фрегатов. Им поставили задачу вести наблюдение
за выходами из Синорской бухты, а в случае появления кодийских кораблей
попросту их расстреливать, не жалея снарядов.
И всё же, несмотря на четкое разделение по позициям, я считал разумным, что
бы капитаны, в случае необходимости, действовали так, как сами они посчит
ают нужным. Уяснив общий тактический замысел, они смогут принимать решен
ия исходя из конкретной обстановки.
Ждать подхода кораблей Валира долго не пришлось, Жан привел линкор и фре
гаты ранним утром следующего дня. Можно сказать, что, посвятив бывшего аг
ента в план атаки, мы с Тибальдом закончили подготовку к бою.
Оставалось самое сложное…
В день сражения мы снялись с якоря ранним утром и, строго следуя намеченн
ому плану, в две колонны, по три линкора в каждой, направились на Синорский
рейд. Правую колонну возглавил я, главным среди этой тройки стал линкор «
Императрица». Левой колонной, ведомой линкором «Парис», командовал Тиба
льд.
Линкор Жана, «Трон», шел в левой колонне последним, чтобы у бывшего агента
была возможность следить за действиями фрегатов.
Уже в полдень кодийцы не выдержали. Находящийся к нам ближе прочих кораб
ль (кажется, это был их фрегат) первым открыл огонь. Вслед за ним начали ата
ку и остальные суда их флота. Кодийцы вели огонь преимущественно по пару
сам, видимо, надеясь затруднить наше движение или, того лучше, заставить в
овсе отказаться от атаки.
Несмотря на ожесточенный огонь, мы продолжали приближаться к ним без еди
ного выстрела. Только с достижением назначенных рубежей моряки и маги сп
лоченно открыли огонь. Особенно были заметны результаты атаки новыми на
весными заклятиями Ц они вызывали на кодийских кораблях самые крупные
разрушения и пожары.
Через полчаса непрерывного боя тот фрегат, что атаковал нас первым, в отч
аянной попытке спастись выбросился на мель. После этого моя «Императриц
а» перенесла огонь на другой кодийский парусник, который почти сразу же
загорелся. Наши волшебники ликовали Ц их заклятья действовали безотка
зно.
Я видел, как «Парис» Тибальда уничтожил два корабля противника и начал а
таку защитных сооружений на берегах Ц тех самых, которые укрывали враже
ских магов.
Несмотря на то что всё шло к нашей победе, мы испытывали и некоторые трудн
ости. У линкора «Трон» перебили шпринг, и он не мог более отвечать на сильн
ый огонь с укреплений. На помощь ему пришел рядом стоящий «Ромилав», кото
рый перенес огонь с вражеского фрегата на берег. Это дало возможность «Т
рону» устранить повреждение и продолжить бой.
Благодаря высокой скорости атаки и новым заклятиям за три часа мы уничто
жили около тринадцати кодийских кораблей и заставили замолчать берега.
Одно их суденышко, правда, попыталось выплыть из бухты, но наши фрегаты по
доспели как раз вовремя Ц парусник нагнали и сожгли навесными заклятия
ми.
Мы возвращались с триумфом. Это была первая наша победа в этой войне, и, чт
о самое радостное, победа на море. Ее роль сложно переоценить, ведь у Валит
ана морских сил не было вовсе, а флот Кодии теперь не скоро оправится от по
ражения.
Серьезно не пострадал ни один наш корабль. «Трон» подлежал небольшому ре
монту, но это было ничем по сравнению с теми потерями, что понесла в битве
Кодия.
Печальней всего было то, что у нас тоже погибли люди…
Доблестных моряков похоронили по всем традициям, в родной стихии, и океа
н благосклонно принял их в свое лоно…
Висельники дядюшки Джо
На ночлег мы остановились ближе к ночи.
Б о льшая часть Орды до сих пор находилась под впечатлением от
«подарка» Создателей. Забыть такое было действительно трудно.
Медный и Бронзовый встали чуть позади Глиняного и подняли руки к небу. Ма
гическим зрением я различил тонкие нити бледно-голубого света, которые
срывались с их пальцев и терялись в лениво ползущих по небу облаках. Неск
олько секунд ничего не происходило, а потом яркий луч ударил прямо в Глин
яного. Голема окутала сетка магии, и он, осторожно, стараясь не разорвать п
уты, вытянул руки перед собой.
Древняя магия. Если она еще жива, то это Ц она.
Глиняный резко содрогнулся всем телом, и мне показалось, что я ослеп: два л
уча ударили из раскрытых ладоней в камень гор. Тишина, а за ней Ц оглушите
льный скрежет, от которого заложило уши.
И вот горы, словно разделенные ножом, расползаются в стороны, открывая на
м дорогу.
Я готов был поспорить, что стези ровнее не видел. А чуть позже понял, что ши
риной она Ц не меньше мили.
Лучший подарок из всех, которые мне когда-либо преподносили.
Кочевники, разумеется, никаких лучей и нитей не видели, но само появление
чудесной дороги повергло их в шок. Позже, когда мы уже шли по ней, они стали
опасливо коситься на две серые стены по бокам Ц а ну как сойдутся да расп
лющат? Но горы продолжали стоять, не подавая признаков жизни, и мало-помал
у кочевники успокоились.
Однако на привале страх вновь завладел ордынцами.
Ц Двуликий, воины напуганы, Ц прошептал Джухар.
Ц Вижу, Ц процедил я в ответ и поднялся с кажущейся очень мягкой поверх
ности камня.
Кочевники, разделившись на группки по десять-пятнадцать человек, о чем-т
о горячо спорили между собой. Нет, разумеется, выясняли отношения не все
Ц кто-то просто сидел и прихлебывал из фляжки. Но спорящих было не в прим
ер больше.
Мне очень захотелось вновь оказаться в Коргиле. Не сейчас, конечно, а в то
время, когда еще ничего не случилось. В то время, когда жив был Коршун, когд
а дядюшка не думал о предательстве, когда Радуга уже успела забыть обо мн
е…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31