Ц Не поверишь, как быстро я добралась сюда, Ц я вновь понизила голос. Ц
Никак не могла дождаться, пока попаду сюда.
Ц А кондиционер в машине есть? Ц опять вклинилась в разговор Норма.
Ц Да-да, Ц ответила громко я. Непроизвольно взяла его высохшую руку и ст
ала поглаживать. Ц Слушай, Ц обратилась я к нему, Ц если ты будешь весит
ь меньше, чем я, то все, я Ц ухожу!
Я старалась его рассмешить.
Гордон оторвался от своего кроссворда:
Ц Майкл еще не ел. Ты что-то говорила по телефону о том, чтобы сходить с ни
м в ресторан? Там бы и перекусили, а?
Ц И зачем ему это надо? Ц удивилась Норма. Ц У нас и дома достаточно еды.

Я никак не могла припомнить, чтобы я говорила что-то о ресторане, но вот ув
езти Майкла из дома Ц это мне показалось прекрасной идеей.
Ц Ты не будешь возражать? Ц спросила я его.
Ц Конечно, Ц согласился он. Не то чтобы, сияя от восторга, но все же с той и
звиняющейся и печальной полуулыбкой, на которую, казалось, только и был с
пособен. Ц Это было бы прекрасно.
Ц Но я могла бы приготовить ему макароны с сыром, Ц сказала Норма, ни к ко
му в отдельности не обращаясь.
Ц Позволь, я помогу тебе, Ц предложил Гордон, выпрыгивая из своего крес
ла и направляясь к сыну. Ц Может быть, сначала ты сходишь в туалет? И будет
легче идти в ресторан...
Ц Но мне не надо туда... Ц запротестовал Майкл.
Ц А ты Ц попробуй, Ц уговаривал его отец.
Майкл уцепился за подлокотники, стараясь выбраться из кресла. С одной ст
ороны его поддерживал Гордон. С другой Ц суетилась я, не зная, чем помочь.
Походка у Майкла была неуверенной. Он приволакивал одну ногу. Гордон пом
ог ему пересечь комнату. Я прикусила губу, чтобы сдержать слезы. Наконец м
ужчины скрылись в ванной, и Гордон плотно прикрыл за собой дверь.
Норма отложила вязанье.
Ц Какие симпатичные цветы, Ц сказала я, приглядываясь к ее работе. Нам б
ы следовало говорить о ее сыне, но я не могла обсуждать положение Майкла у
него за спиной. Ц А что вы вяжете?
Ц Плед. Для нашего приюта, Ц ответила Норма, не поднимая глаз. Ц Если у т
ебя дома найдется немного ненужной пряжи, ты не могла бы прислать ее мне?

Ц Спрошу у мамы. Возможно, у нее осталось что-нибудь от свитеров, которые
она вязала для детей моей сестры.
Ц А сколько уже детей у Мадлен? Ц поинтересовалась Норма.
Ц Двое.
Ц Этого достаточно, Ц заметила она. Затем, покачав головой, почти с отвр
ащением произнесла: Ц Он все забывает. У него стала ужасная память.
Наверное, Норма была самой крепкой, самой молодо выглядевшей восьмидеся
тидвухлетней старушкой на планете. Да и Гордон был еще ничего себе. На вид
никому из них нельзя было дать больше семидесяти. Да, Майкл вышел из крепк
ого рода. И должен был жить долго.
Наконец дверь ванной открылась, и показались наши мужчины.
Ц Привет, Ц сказал Гордон. Ц А вот и мы. Ц Пока Майкл продвигался к двер
и, Гордон все время поддерживал его под локоть. Когда они добрались до вых
ода, Майкл улыбнулся:
Ц Ну что, пойдем?
Ц Да, Ц сказала я и взяла его под руку. Он так нуждался в помощи, а мне так б
ыло необходимо хотя бы прикоснуться к нему.
Гордон придерживал входную дверь.
Ц Не уходите слишком надолго, Ц предупредил он. Ц Майклу нужно много с
пать.
Ц Все будет в порядке, Ц чуть раздраженно ответил Майкл.
Ц Он обожает шоколадные коктейли, Ц донесся из комнаты голос Нормы.
И вот мы с Майклом побрели к моей взятой напрокат машине. Стояла невыноси
мая жара, и автомобиль раскалился на солнце. Я открыла дверцу и помогла ем
у устроиться на пышущем жаром сиденье. Потом наклонилась и поцеловала ег
о в губы.
Ц Наконец-то мы одни, Ц вздохнула я.
Ц Наконец-то, Ц отозвался он.
Я запустила мотор и сразу же включила кондиционер. Я ждала, что он поправи
т меня Ц ведь кондиционер сейчас мог только подавать в салон горячий во
здух, но Майкл не сказал ни слова.
Ц Надеюсь, нам удастся найти это место, Ц нарушила я молчание. Ц Надо бы
ло спросить отца, как туда добраться.
Ц Найдешь как-нибудь, Ц ответил Майкл, пристально вглядываясь в лобово
е стекло. Он сидел, выпрямившись, сложив руки на коленях. Он был похож на пу
тника, изучающего незнакомую местность.
Ц Сейчас сворачивать?
Ц Да.
Я была рада, что он это помнит. Но уже через мгновенье он добавил неуверенн
о:
Ц Я так думаю...
Разыскать ресторан мне удалось лишь по своим смутным воспоминаниям да б
лагодаря тому, что Спрингфилд Ц совсем небольшой город.
Когда мы подъехали, то через большие окна я увидела, что свободных мест не
т, а перед входом топчется внушительная очередь. Я не знала, сможет ли он в
ынести ожидание, да и не хотелось задевать его гордость, так что у меня в г
олове созрел другой план. В этом заведении можно было сделать заказ, не вы
ходя из машины, и полакомиться принесенными блюдами в ней же. Так что я пре
дложила:
Ц Внутри чертова уйма народа, а мне так хочется побыть с тобой наедине. Д
авай-ка лучше поедим в машине?
Ц Хорошо, Ц согласился сразу же он. Ц Отличная идея.
Ц Что ты будешь?
Ц Все, что ты закажешь.
Ц Ты должен поправляться. Ц Несмотря на то, что кондиционер гудел изо в
сех сил, в машине, стоявшей в центре залитой гудроном площадки, было убийс
твенно жарко. И после того, как мы перекусили, я предложила проехаться вок
руг парка.
Ц Это будет просто замечательно, Ц сразу же кивнул Майкл.
Он выглядел абсолютно пассивным и сразу же соглашался со всеми моими пре
дложениями.
Выехав на дорогу, ведущую к парку, я перехватила руль одной рукой, а другой
Ц осторожно обняла его. Он повернулся ко мне и благодарно улыбнулся. Ног
а его, наконец, перестала дрожать.
Ц Так странно, Ц задумчиво сказала я. Ц Все так ужасно... А я так счастлив
а, видеть тебя, что не могу ни о чем другом и думать.
Майкл промолчал, но его нога вновь стала подрагивать.
В парке высилось множество огромных дубов. Вообще-то это место больше по
ходило на лес. Только вот там и сям прятались фонтаны, бейсбольные поля, да
поблескивало единственное на сорок миль в округе озеро. Я притормозила
в тени векового дуба и выключила мотор, оставив кондиционер работающим.
Думала, что на этот-то раз он поправит меня Ц ведь мог полететь аккумулят
ор, но Майкл и здесь остался безучастным.
Я наклонилась к нему и спросила:
Ц Можно мне поцеловать тебя?
Ц Это было бы прекрасно, Ц откликнулся он.
Я гладила его лицо... Одной рукой он обнял меня. Майкл был таким медлительн
ым и нерешительным... Похоже, все это требовало от него огромных усилий, но,
казалось, ему было приятно.
Ц Твои губы пахнут хрустящей картошкой, Ц засмеялась я.
Ц И твои...
А потом мы сидели, прижавшись друг к другу.
Ц Как ты себя чувствуешь с этой повязкой на глазу. Наверное, непривычно?

Ц Да, немного. Но с этим ничего нельзя поделать.
Ц Ах, милый... Это не может быть правдой. Они не могут быть правы... Проклинаю
все это...
Его нога опять стала подрагивать. Я попыталась его успокоить... Обняла. Но
я знала, что не смогу найти в себе силы сказать главное и единственное, что
ему нужно от меня услышать... Что все будет хорошо. И я стала говорить с ним
о смерти. Сказала, что не надо бояться. Что все люди, пережившие клиническу
ю смерть, рассказывают о радостном и чистом свете, виденном ими в конце то
ннеля. О родственниках, которые ждут нас там... Я думала, он пропустит мою бо
лтовню мимо ушей. Но Майкл весь превратился в слух, жадно впитывая информ
ацию. Впервые я видела в нем неподдельный интерес. И все эти оккультные се
нтенции сыпались из меня, как из хорошего лектора. И пока я вещала с убежде
нностью проповедника, вторая половина моего естества корчилась от той м
учительной лжи, которую я извергала. Что я в действительности могла знат
ь обо всем этом? Да и кто мог знать? Но мне было просто необходимо убедить е
го в правильности моих слов. И поэтому я прилагала все силы, чтобы то, что я
говорю, звучало как можно более правдоподобно.
Когда я остановилась, чтобы слегка передохнуть и припомнить что-то еще и
з прочитанного, Майкл посмотрел на меня и тихонько сказал:
Ц Мне так страшно...
Ближе к вечеру навестить Майкла пришли Фей и Арчи Марксдон.
Они заявились с дюжиной выращенных дома помидоров. Было, похоже, что они и
не представляют, что мы с Майклом в разводе. Так что главной темой нашего о
бщения стало выращивание помидоров. Но не проходило и пары минут, чтобы Ф
ей, окинув нас взглядом Ц Майкл сидел на своем стуле, я же устроилась на с
камеечке у его ног Ц не повторяла: «Такая милая пара...». Затем она кивала г
оловой и возвращалась к беседе о неестественном цвете тепличных помидо
ров или нелепых ценах на магазинные.
Мы с Майклом особо не участвовали в разговоре. Если правду говорить, то он
вообще молчал. Просто сидел в своем кресле и вежливо улыбался. Пару раз за
вечер Гордон приносил Майклу таблетку, и тот их беспрекословно принимал
. Мое же участие в разговоре ограничилось репликой «спасибо!», когда Арчи
стал вспоминать, как ему понравилось у нас на свадьбе. Уходя, Фей все время
повторяла: «Прекрасная пара... прекрасная».
После их ухода Гордон спросил Ц не хочет ли Майкл вздремнуть. Майкл сказ
ал, что это Ц «прекрасная идея». И отец увел его в спальню.
Ц Я буду здесь, когда ты проснешься, Ц крикнула ему вслед я.
Норма принялась за вязание.
Ц И долго ты собираешься здесь оставаться? Ц спросила она через пару ми
нут.
Ц Неделю, Ц ответила я.
Ц Неделю? Ц удивленно переспросила она.
Ц Фрэнни собирается остаться на неделю, Ц сообщила она Гордону, как тол
ько он показался на лестнице. Затем она обратилась ко мне:
Ц И где же?
Ц В мотеле, Ц успокоила ее я. Ц Может быть, посоветуете, какой получше?
Ц Будто мне известно что-нибудь о мотелях? Ц похоже, Норма удивилась и о
дновременно обиделась.
Ц «Покахонтас», Ц заметил Гордон. Ц По-моему, там неплохо. Ц Он включи
л телевизор и уселся в свое любимое кресло. Ц По крайней мере, расценки у
них вполне разумные.
Ц Но ведь это же тот самый, где кого-то убили? Ц удивилась Норма.
Ц Это было не в мотеле, Ц с нажимом ответил Гордон.
Ц Родители передают вам наилучшие пожелания, Ц обратилась я к Норме, ст
араясь перевести разговор на другую тему. Ц Вскоре они приедут навести
ть вас. Мама очень сожалеет о случившемся. Она говорит, что ничего не может
быть хуже, чем потерять ребенка...
Норма, не переставая вязать, лишь пожала плечами.
Гордон заметил:
Ц Сегодня, похоже, он не так устал. Возможно потому, что не было облучения.

Ц Когда начали лечение? Ц спросила я.
Ц В пятницу был первый сеанс, Ц ответил он. Ц Видимо, это очень утомител
ьно.
Ц А ребята навещают его? Ну, Клиффорд, Вес?
Ц Вес был у нас вчера утром, Ц ответила Норма. Ц Клиффорд, тот заходил о
днажды... А вот Бенни мы еще не видели.
Ц А вернулись вы почти неделю назад?
Ц Наверное, он очень занят, Ц заметила Норма.
Раздался телефонный звонок, Гордон вышел на кухню, чтобы ответить. Было с
лышно, как он говорит: «Майкл спит. Вы можете перезвонить попозже». Когда о
н вернулся в гостиную, было видно, как он возбужден.
Ц Опять эти портлендцы. Все продолжают звонить.
Ц Но это же хорошо, Ц робко заметила я. Гордон с упреком уставился на мен
я.
Ц Майклу слишком трудно разговаривать с ними. Это его возбуждает. А ему в
редны лишние эмоции. Ты Ц его бывшая жена, и я думаю, что здесь Ц другое. Но
если звонков или посетителей будет слишком много, я думаю, это только рас
строит его... Ему и так приходится несладко.
Похоже, разговор на этом был исчерпан.
Ц Я поеду до мотеля в своей машине, а ты Ц следуй за мной, Ц предложил он
после минутного раздумья. Ц Так ты доберешься быстрее.
Ц К ужину вернешься? Ц спросила Норма. В ее голосе слышался скорее вопр
ос, чем приглашение.
Ц Не помешаю? Ц на всякий случай осведомилась я.
Ц Будет барашек, Ц ответила она, сматывая пряжу.
Мотель был одной из тех загородных гостиниц, в которых дверь в комнату от
крывается прямо с автостоянки. Идеальное место для убийства?
И как только Гордон уехал, я спросила у девушки-администратора, как проех
ать к мотелю «Рамада».

Ц Попробуй помидоры, Ц угощала меня Норма за обеденным столо
м. Ц Мне надо поскорее от них избавиться...
Ужин был накрыт в столовой Ц ведь было воскресенье. Гордон и Норма сидел
и по одну сторону стола, мы с Майклом Ц по другую. У него постоянно возник
али проблемы с ножом и вилкой Ц то он их неправильно использовал, то брал
одно вместо другого.
Проснулся он перед ужином сильно подавленный и смущенный. А тут Норма ещ
е беспрерывно одергивала его, указывая на ошибки. Наконец он в отчаяньи с
хватил рукой кусок барашка и стал рвать его зубами. Затем бросил его обра
тно и сказал, что не слишком голоден.
Ц Порезать тебе мясо? Ц спросила Норма.
Ц Гордон, нарежь ему мясо.
Ц Да не хочу я мяса! Ц огрызнулся Майкл. Он произнес это с вызовом, но сра
зу же как-то смутился. Выражение его глаз напоминало взгляд рассерженно
го ребенка. Ц Извините, я так плохо себя веду. Здесь, дома, с родителями, с ж
еной... Не знаю, что со мной происходит. И почему я такой? Ц закончил он уныл
о, ни к кому не обращаясь. Казалось, он безумно сердит на самого себя за то, ч
то не сдержался.
Я задумалась: почему он назвал меня своей женой? То ли потому, что чувствов
ал, что я, несмотря ни на что, до сих пор ему жена, то ли просто не мог вспомни
ть, что я ему уже не жена больше?.. Ужасно.
Ц Не стоит так сокрушаться, Ц мягко остановил поток его жалоб Гордон.
Ц Абсолютно нет причин. Не хочешь, есть Ц не надо. Тебя никто не заставля
ет. Вернешься в спальню, может быть? Давай-ка, прими ванну да двигай спать.

Ц Возможно, ты и прав, Ц отозвался Майкл.
Ц Пожалуй, составлю тебе компанию, пока ты будешь купаться, Ц предложил
а я, пытаясь помочь сделать хоть что-нибудь. К тому же мне нужно было знать,
что мне позволено здесь делать.
Ц Так кто же будет еще помидоры? Ц спросила Норма.
Только в ванной, пока он раздевался, я увидела, насколько Майкл чудовищно
худ. Его ключицы выпирали из-под пергаментной кожи, словно плечики для од
ежды, а ноги, его некогда прекрасные ноги, смотрелись как две волосатые па
лки с выпирающими буграми коленей. Поймав мой взгляд, Майкл улыбнулся и с
казал:
Ц Какие же у тебя огромные карие глазищи!
Ц А у тебя такие худые ноги.
Ц Да. Правда, они Ц ужасны?
Ц Нет. Просто забавны.
Гордон то и дело забегал в ванную комнату. Проверил, не холодная ли течет в
ода. Убедился, что у Майкла есть полотенце. Вручил Майклу зубную щетку. Выд
авил на нее пасту из тюбика.
Ц С ним все время кто-то должен быть рядом, Ц объяснил он мне. Ц Иначе он
может упасть.
Ц Успокойтесь, я побуду с ним, Ц ответила я.
Ц И еще. Голову мылить нельзя, чтобы не исчезли метки, нанесенные рентген
ологом.
Слишком много времени ушло на то, чтобы их поставить на нужное место.
Он помог Майклу спуститься в ванную и поспешил за пижамой.
Ц Не беспокойся, я Ц рядом, Ц сказала я Майклу.
Ц Знаю, Ц отозвался он. Ц Знаешь, они носятся со мной, словно с новорожд
енным.
После купания отец помог Майклу надеть пижаму. Мой муж никогда раньше не
носил пижам. А эта была явно предназначена для пожилого человека. Должно
быть, как и все остальное, она была из гардероба Гордона. Но все равно, Майк
л выглядел в ней весьма мило.
Ц Хочешь, я помассирую тебе спину перед сном? Ц спросил Гордон, провожа
я сына в спальню.
Ц Нет, я Ц в порядке.
Гордон пожелал ему спокойной ночи, потрепав по плечу. После того как он уд
алился, я присела на краю кровати и осторожно погладила его по лицу. Повяз
ка и очки были сняты, и сейчас он больше походил на моего мужа.
Ц Как бы мне хотелось лечь здесь, с тобой...
Ц Это было бы хорошо.
Ц Я вернусь к тебе утром, ладно?
Ц Фрэнни, ему уже пора отдыхать! Ц внезапно раздался с лестницы голос Г
ордона.
Ц Похоже, мне пора уходить. Счастливых снов, дорогой!
Ц Спасибо.
Когда я сошла вниз, то увидела, что Норма и Гордон расположились у телевиз
ора. Звук был приглушен.
Ц Придешь к завтраку? Ц спросила тихо Норма.
Ц Можно? Может быть... э, у вас есть запасной ключ, которым я могла бы пользо
ваться? Тогда бы я могла быть здесь с самого утра и никого бы не разбудила...
Посижу в гостиной, почитаю газеты...
Казалось, это предложение никому не показалось странным.
Ц Конечно, Ц согласно кивнул Гордон и отправился на поиски ключа. Ц Зн
аешь, завтра у Майкла трудотерапия, а в десять Ц облучение.
Ц Я пойду с ним, Ц решила я.
Ц А ты, Норма? Ц спросил Гордон.
Ц В этом нет никакой необходимости, Ц проворчала она. Ц И без меня наро
ду хватит.
Поцеловав каждого из стариков в щеку, я пожелала им спокойной ночи. И толь
ко вернувшись в свою машину в мотеле «Рамада», разрыдалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34