Она была так несчастна. Ей нужно было хоть
с кем-то поговорить. И однажды, вечером, помнишь, я тогда пришел поздно, и ты
еще страшно ругалась... Мы с ней были одни на веранде, и это случилось... Мы не
планировали этого... И всего несколько раз... Мы чувствовали себя такими ви
новатыми. И она знала, что я не захочу, чтобы наша семейная жизнь пострадал
а.
Я с нетерпением дожидалась, пока он закончит говорить. И взорвалась.
Ц Ты заставил меня чувствовать себя последней шлюхой, а сам занимался т
ем же!
Ц Все было по-другому! Ц сейчас Майкл сердился. Ц И это не тянулось так
долго! Не целый год!
Именно факт моей связи вызывал у него особое негодование. Его, видите ли, и
нтрижке пара недель, а моей Ц целый год!
Ц Почему ты не сознался? Ц закричала я. Ц А как ты вел себя!? Как будто нич
его не случилось!? Я чувствовала себя такой грязной, такой недостойной те
бя, потому что была уверена, что влипла в такое дерьмо, которое к тебе нико
гда не пристанет! Нет, Майкл Ц слишком хороший, слишком честный человек, ч
тобы обмануть. Но ты Ц не лучше меня, только больший лицемер! Права была П
айпер, она говорила, что мы верим тому, чему хотим, а если вмешивается дейс
твительность, прячем, как страусы, голову в песок, чтобы ничего не замечат
ь. Может быть, если бы я знала о Ли Энн, если бы ты убедил меня, что я что-то зн
ачу для тебя, никакого Кристофера и не было бы! Ты должен был признаться... а
ты Ц лгал!
Ц Как здорово ты все это перевернула. Оказывается, я еще во всем и винова
т. Мне не хотелось причинять тебе боль, Фрэнни. И я не видел повода признат
ься. Я просто перестал с ней встречаться.
Ц Мерзко, Ц стонала я. Ц Как это мерзко. Такой одинокий... Не нашел повода
... Трогательно Ц как это мы оба старались беречь друг другу нервы. Знаешь,
я не нужна тебе, Майкл. И никогда не была нужна. Ты до сих пор влюблен в образ
, не имеющий ничего общего с действительностью. А когда соприкасаешься с
реальностью, то не имеешь понятия, как с ней поступать. Тебе нужен только с
озданный твоим воображением образ. И тебе и в голову не приходит, что я спо
собна сама отвечать за свои поступки.
Ц О чем это ты?
Ц Я говорила с Кристофером. Звонил он. Сказал, что ты вчера заявил ему, что
это он виноват во всем.
Ц Но я действительно звонил ему. Сказать, что он Ц задница!
Ц Не более, чем твоя Ли Энн.
Ц Намного больше. Меня и ее можно не брать в расчет. Это продолжалось все
го ничего. Я Ц один. Ты Ц путешествуешь. Тебе скучно с моими друзьями. Ты с
читаешь себя замечательной женой, потому что отпускаешь меня с друзьями
на рыбалку. А я хочу ездить на рыбалку со своей женой. Да только ей Ц не инт
ересно. Мне нужна жена. Мне нужна ты. Хочу, чтобы у нас все наладилось.
Некоторое время мы оба молчали, потрясенные всем свалившимся на нас. Я оч
ень устала. Казалось, что меня просто разъяли на куски, и никак не удавалос
ь соединить все в единое целое... стать самой собой. Никогда не думала, что м
ы будем так несчастны!
Ц Я должен вернуться на работу, поговорим вечером. Хорошо?
Я ответила, что «хорошо».
Ц Хочу, чтобы вечером ты была здесь, Ц попросил он, грустно улыбнувшись
на прощанье.
Я улыбнулась в ответ.
После его отбытия я принялась наводить порядок в своем шкафу. Выбросила
сломанные плечики и все испорченные вещи. Отложила в сторону то, что можн
о было еще починить. И тут мне пришло в голову, что я страдаю раздвоением л
ичности. Одна моя половина, рассказывая Майклу о Кристофере, надеялась, ч
то это приведет к разрыву, так как не желала с ним больше жить, но другая сл
ишком прикипела к нему, чтобы так просто расстаться. Майкл предложил поп
ытаться все наладить. И как я могла отказать ему.
А до десятой годовщины нашей свадьбы оставалось всего шесть недель.
16
В июне мне повезло.
Помню, лежу я в своем номере в одном из лучших отелей Нью-Йорка. По телевиз
ору в который уж раз повторяют старый фильм «Я люблю Люси». И тут в дверь с
тучит горничная, явившаяся убирать постель. И вместо обычной конфетки уг
ощает меня целой горстью шоколадок. Поэтому вместо того, чтобы заказыват
ь обед и лицезреть слащавые физиономии обслуги, я перекусила дармовыми с
ладостями.
Порой мне казалось, что у меня Ц депрессия. Испытываемый мною душевный р
азлад меня очень раздражал. Никак не могла понять причину такого срыва. И
з всего этого я сделала вывод, что заблуждаюсь, и никакой депрессии у меня
нет. Если бы это была она, сидеть бы мне в баре и хлебать ром ложками. А мне в
полне хватало пригоршни конфет в ярких фантиках да стакана воды из-под к
рана. Несмотря на то, что мне очень хотелось поговорить с мужем, я заставил
а себя не делать этого. Решила, что должна прочувствовать Ц каково это жи
ть без него. И без Кристофера. И вообще без кого бы то ни было. Ведь я до сих п
ор никогда не жила одна. Но сейчас для этого были все условия. Кристофер ис
чез. Майкл вел себя так, будто ничего не произошло. Мы упорно разыгрывали п
ьесу из счастливой семейной жизни. Но моя роль давалась мне с трудом.
Дэйзи с Дэновейном были женаты почти столько же лет, сколько и мы, и, похож
е, жили без особых проблем. А сейчас и Надин Ц сумасшедшая, жестокая, амби
циозная Надин выскочила замуж и вот-вот ждала ребенка. И даже заявила Луи
, что готова бросить работу и стать домохозяйкой. Даже эта парочка была бо
лее счастлива, чем мы с Майклом.
Их свадьба показалась мне событием года.
В субботу утром я все-таки не выдержала и позвонила Майклу.
Ц Где ты? Где ты была? Ц набросился он на меня. Ц Никогда не скажешь, в как
ом отеле живешь. Все время думал, что ты с кем-то... Всю ночь. Ты где была?
Ц Ну, дорогой, я была в отеле «Харли». Одна. Весь вечер смотрела телевизор,
Ц сообщила я. Правда показалась мне такой неубедительной.
Голос Майкла, резкий и до этого, стал еще более визгливым:
Ц Ты не позвонила. А ведь всегда даешь о себе знать. Скажи, ты с кем-то была?
Ц Не-е-е-т, Ц протянула я, Ц была одна, смотрела телевизор. Конечно, мне с
ледовало позвонить. Ц Сразу не смогла сообразить, что следует сказать, г
де я, чтобы успокоить его Ц Перед отлетом я думаю пройтись по магазинам...
Но, если хочешь, я прилечу сразу же, хорошо? Все в порядке. Я действительно т
олько смотрела телевизор, Ц уже с нажимом закончила я.
Ц Хорошо, Ц отозвался Майкл, моментально успокоившись. Ц Я верю тебе. Д
елай свои покупки. Я уже в порядке.
Ц Нет, правда. Я буду рада пораньше приехать домой.
Ц Не надо, Ц теперь уже он настаивал. Ц Не спеши.
Я купила черный хлопчато-бумажный спортивный костюм, сандалеты и фотоал
ьбом с видами Аляски для Майкла. Я не знала пока, следует ли подарить все э
то ему сразу, или попридержать до годовщины свадьбы. Надо было сначала по
смотреть, в каком он настроении и поверил ли тому, что я говорила по телефо
ну.
Когда я вернулась в Чикаго, он вел себя, как ни в чем не бывало.
Ц Мне не нужно новое кольцо. Пустая трата денег...
Мы обсуждали, как отмечать наш юбилей. Телевизор оглашал округу воплями
очередной поп-звезды, и поэтому нам приходилось вести дискуссию на повы
шенных тонах.
Ц Но ведь это то, о чем ты всегда мечтала! И мне хочется, чтоб оно у тебя был
о!
Ц Совсем не обязательно. А вот что нам действительно нужно, так это новый
палас. Особенно, если мы решим продавать дом!
Ц Но ведь мы еще не продаем дом! Ц упирался муж. Ц К тому же палас Ц это н
е подарок на юбилей!
Ц Мне не нужно новое кольцо. Мне и это подходит.
Я часто забывала кольцо в ванной. Вначале муж напоминал мне об этом, а пото
м перестал. Похоже, он думал, что я стесняюсь его носить, потому что брилли
ант слишком мал.
Ц Ну, может быть, тогда Ц бриллиантовое колье? Или сделать кольцо на зак
аз?
Ц Мне ничего не нужно. Честно. Спасибо. Ц Мне совсем не хотелось, чтобы Ма
йкл покупал новые драгоценности.
Неожиданно его лицо просветлело.
Ц Машина? Хочешь новую машину?
Ц Что-о-о? Ц опешила я, в ужасе хватаясь за голову. Ц Нам не нужна никака
я новая машина. Давай-ка лучше пообедаем в ресторане и сходим в кино!
Столик Майкл заказал в ресторане отеля «Уайт-холл».
Ц Пообедаем, а на ночь останемся в номере. Я заказал очень хороший... Сказа
л, что это Ц особый случай.
Ц Слушай, ну разве это не глупо Ц оставаться в отеле, когда наш дом совсе
м рядом? Можем там поесть, а затем отправимся восвояси.
Ц Но это же не так интересно. Неужели тебе не хочется переменить обстано
вку?
Ц Не знаю... Но мне кажется глупым упаковывать вещи, когда мы никуда не еде
м.
За обедом Майкл обмолвился, что очень хотел бы найти новую работу, что ему
набило оскомину то, чем он сейчас занимается. Вот все, что мне стало извест
но о его планах. Я поведала о происшедшей на днях крупной размолвке между
двумя специалистами в нашей фирме. И о том, как Холли, одна из участниц ссо
ры, шла по коридору извиняться в кабинет босса с низко опущенной головой (
после ухода Кристофера мне удалось уговорить начальство взять ее на его
место. Характер у нее после этого не изменился, и она постоянно собачилас
ь со всеми).
«Уайт-холл», кровом которого мы воспользовались, специализировался на к
ухне для гурманов, и мы вкушали массу разнообразных блюд, стоивших кучу д
енег. Что касается меня, то с большим удовольствием я бы съела гамбургер с
жареным картофелем.
Перед тем, как отправиться в ресторан, я вручила мужу припасенный фотоал
ьбом. А он преподнес мне дюжину роз на длинных стеблях.
Ц По одной Ц за каждый год, и две Ц на счастье, Ц объяснил он.
За столом он все время интересовался, как я нахожу лосось? Я спрашивала, ка
к он находит утку? Все это больше походило на первое свидание, чем на десят
илетнюю годовщину свадьбы.
После ужина мы поднялись в номер. Там я сразу же скрылась в ванной, заинтер
есованная бесплатным изобилием, которое отель предоставлял своим пост
ояльцам. Приятно пахнущее мыло. Пара зубных щеток. Неплохой парфюмерный
набор.
Ц Что ж, мне здесь нравится, Ц призналась я. Ц Это была неплохая идея.
Шоу, которое показывали в этот вечер, нам не понравилось, и поэтому Майкл р
ано выключил телевизор, задвинул шторы и погасил свет.
И он, и я забыли захватить с собой что-нибудь почитать. Протянув руку, я сле
гка дотронулась до своего мужа. А он начал тихонько придвигаться ко мне.
Ц Здесь так темно, что я почти совсем тебя не вижу, Ц сказала я.
Ц Скажи, а как ты различаешь своих приятелей в темноте?
Я как ошарашенная застыла под ним.
Ц Ну, думаю, я буду ростом повыше, Ц продолжил он.
Ц А ну слезай с меня, Ц закричала я, отталкивая его.
Ц Шутка, Ц перевернувшись, ответил Майкл.
Ц Ну, очень смешно, Ц констатировала я, поворачиваясь к нему спиной и от
одвигаясь на край кровати настолько, на сколько это было возможно.
Рано-рано утром, когда еще не начало по-настоящему рассветать, я прижалас
ь к нему, и мы занялись любовью.
Ц С годовщиной тебя, Ц прошептал он.
Ц Тебя тоже, Ц отозвалась я.
Предполагалось, что на следующей неделе мы нанесем визит в Спрингфилд. М
айкл ездил туда несколько раз, пока я моталась по делам. Я же не видела его
родителей с самого Рождества. Одна мысль о встрече с ними, молчаливо сидя
щими в своей комнатке, пугала меня. Слишком уж это было похоже на то, как мы
с мужем часами сидели рядом, не обращая друг на друга внимания.
В тот день было очень жарко. Асфальт на дороге, как казалось, кипел. Колось
я на полях поникли в тщетном ожидании дождя. В небе застыло густое желто-с
ерое марево.
Ц Да, запашок здесь не из приятных, Ц констатировала я, откинувшись на с
иденье в Тщетном поиске тени. Ц И как это люди тут живут?
Ц Они Ц фермеры, Ц ответил Майкл. Ц Они не могут себе представить, как
это мы умудряемся не помереть от автомобильного угара в городе.
Я уставилась в окно. Майкл не отрывал взгляда от дороги. От скуки я включил
а радио. Но уже через минуту выключила Ц одна радиостанция вещала о Боге,
на другой волне диктор распинался о соевых бобах.
Ц Ничего интересного, Ц я щелкнула выключателем. Ц У них здесь нет ни о
дной приличной радиостанции.
Ц Да и помехи сильные, Ц подтвердил Майкл. Ц Не волнуйся, подъедем к гор
оду, поймаешь что-нибудь получше.
Я опять уставилась в окно, а Майкл Ц на дорогу.
Совсем обалдев от скуки, я предложила ему повести машину. Он подрулил к об
очине и уступил мне место. Теперь он глядел в окно, а я Ц на дорогу. И я испы
тала огромное облегчение, когда впереди показались первые постройки ст
олицы штата, Спрингфилда.
С автострады на Спрингфилд вели целых пять съездов, и я никак не могла зап
омнить, на какой же из них следует сворачивать и как выруливать дальше. Ма
йкл взялся быть штурманом. Чем ближе мы подъезжали к дому его родителей, т
ем более я ощущала холодок в своем животе. Мне опостылело разыгрывать из
себя любящую сноху.
Когда мы подъехали к дому, Майкл приказал мне свернуть на стоянку, но я про
тив своей воли продолжала ехать вперед, не снижая скорости.
Ц Не могу, Ц призналась я. Ц Не могу быть там, с твоими родителями. Это сл
ишком тяжело.
Ц И что я должен делать? Ц рассердился он. Ц Они же ждут нас. И почему же т
ы не желаешь общаться с ними?
Кружа и петляя по улицам, мы, наконец, отъехали на несколько кварталов от м
еста назначения. Я остановила машину. Мимо промчался какой-то толстяк в ф
иолетовом кабриолете... смеялись дети, раскачиваясь на скрипящих качелях
... Мы оказались рядом с городским парком. Он был огромен, и сейчас почти пус
т. Майкл резко выскочил из машины, сделал несколько шагов по засохшей тра
ве и замер, уставившись в землю. Я сидела в машине, потом мне это надоело, и я
вышла и, остановившись в нескольких метрах от него, сказала:
Ц Не знаю, чего я хочу. Знаю, чего мне не хочется Ц торчать здесь все выход
ные.
Майкл, очнувшись, быстро направился ко мне. Он обогнул меня, направляясь к
машине, и бросил на ходу:
Ц Садись и отвези меня к дому. А сама можешь ехать назад. В город я вернусь
поездом.
Мы ехали молча и остановились прямо около подъезда. Майкл взял свою сумк
у с вещами с заднего сиденья. Я увидела, что входная дверь открывается и ег
о мать выходит на крыльцо. Подумала: что она скажет, когда поймет, что я не с
обираюсь оставаться. Майкл вылез из машины, не говоря ни слова.
Ц Извини, Ц обратилась я к нему. Ц Мне не следовало сюда приезжать.
Он захлопнул дверь и направился в дом, слегка наклонив голову.
Я постаралась побыстрее отъехать, избегая тем самым ненужных приглашен
ий и расспросов.
По дороге домой я все время плакала. Почти все четыре часа, которые я прове
ла в машине, я ревела белугой. Мне было больно, муторно и горько. Как было бы
прекрасно провести уик-энд с Майклом. И только вот его родителей я видеть
не могла. Мне было не по силам притворяться, что все идет нормально.
В воскресенье вечером он вернулся.
Сказал, что время провел великолепно. Играл в бридж с родителями, поглоща
л домашние отбивные. Поинтересовался, чем занималась я. Я ответила, что ве
сь день провалялась дома, никуда не выходя. Он делал вид, что ничего не слу
чилось.
Три дня спустя я проснулась ночью, почувствовав, как он крепко обнимает м
еня. Сначала я подумала, что это мои волосы мешают ему, и решила слегка ото
двинуться. Но когда он понял, что я не сплю, только еще крепче прижался ко м
не.
Ц Не бросай меня, Ц вдруг попросил он тихо. Ц От этой мысли я схожу с ума.
Пожалуйста, не делай этого. Помоги мне.
Он походил на испуганного малыша Ц беззащитный и трогательный. И это ис
пугало меня. Мне было даже как-то стыдно за него.
Ц Мне трудно дышать, Ц сказала я, стараясь высвободиться. Ц Позволь, я в
стану.
...Я одевалась, готовясь отправиться на службу, мимоходом поглядывая на эк
ран телевизора. Майкл, уже облаченный в свой элегантный костюм, с диплома
том в руке направился к выходу.
Ц Как ты?
Ц Пока, Ц ответил он.
Это произошло в августе, в один из редких относительно спокойных дней...
Мы с Холли только-только завершили работу для двух рекламных компаний (г
алстуки и ботинки), которую заказал один из наших клиентов. Настроение у м
еня было удивительно умиротворенное. Я отправилась домой и стала ожидат
ь возвращения Майкла. Кажется, я знала, что следует сказать ему.
Когда он пришел, я попросила его присесть ко мне на диван. Он сбросил ботин
ки, а я скинула туфли. Он обнял меня, а я положила голову ему на плечо. Мне не
хотелось смотреть ему в глаза.
Ц Все рухнуло, Майкл, Ц начала я. Ц Продолжать эту комедию Ц глупо, и мы
должны покончить с этим. Возможно, позже, если мы решим, что еще сможем быт
ь вместе, а я не исключаю этого, мы сможем начать все сначала...
Майкл ответил не сразу, но быстрее, чем я рассчитывала.
Ц Хорошо, Ц медленно произнес он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
с кем-то поговорить. И однажды, вечером, помнишь, я тогда пришел поздно, и ты
еще страшно ругалась... Мы с ней были одни на веранде, и это случилось... Мы не
планировали этого... И всего несколько раз... Мы чувствовали себя такими ви
новатыми. И она знала, что я не захочу, чтобы наша семейная жизнь пострадал
а.
Я с нетерпением дожидалась, пока он закончит говорить. И взорвалась.
Ц Ты заставил меня чувствовать себя последней шлюхой, а сам занимался т
ем же!
Ц Все было по-другому! Ц сейчас Майкл сердился. Ц И это не тянулось так
долго! Не целый год!
Именно факт моей связи вызывал у него особое негодование. Его, видите ли, и
нтрижке пара недель, а моей Ц целый год!
Ц Почему ты не сознался? Ц закричала я. Ц А как ты вел себя!? Как будто нич
его не случилось!? Я чувствовала себя такой грязной, такой недостойной те
бя, потому что была уверена, что влипла в такое дерьмо, которое к тебе нико
гда не пристанет! Нет, Майкл Ц слишком хороший, слишком честный человек, ч
тобы обмануть. Но ты Ц не лучше меня, только больший лицемер! Права была П
айпер, она говорила, что мы верим тому, чему хотим, а если вмешивается дейс
твительность, прячем, как страусы, голову в песок, чтобы ничего не замечат
ь. Может быть, если бы я знала о Ли Энн, если бы ты убедил меня, что я что-то зн
ачу для тебя, никакого Кристофера и не было бы! Ты должен был признаться... а
ты Ц лгал!
Ц Как здорово ты все это перевернула. Оказывается, я еще во всем и винова
т. Мне не хотелось причинять тебе боль, Фрэнни. И я не видел повода признат
ься. Я просто перестал с ней встречаться.
Ц Мерзко, Ц стонала я. Ц Как это мерзко. Такой одинокий... Не нашел повода
... Трогательно Ц как это мы оба старались беречь друг другу нервы. Знаешь,
я не нужна тебе, Майкл. И никогда не была нужна. Ты до сих пор влюблен в образ
, не имеющий ничего общего с действительностью. А когда соприкасаешься с
реальностью, то не имеешь понятия, как с ней поступать. Тебе нужен только с
озданный твоим воображением образ. И тебе и в голову не приходит, что я спо
собна сама отвечать за свои поступки.
Ц О чем это ты?
Ц Я говорила с Кристофером. Звонил он. Сказал, что ты вчера заявил ему, что
это он виноват во всем.
Ц Но я действительно звонил ему. Сказать, что он Ц задница!
Ц Не более, чем твоя Ли Энн.
Ц Намного больше. Меня и ее можно не брать в расчет. Это продолжалось все
го ничего. Я Ц один. Ты Ц путешествуешь. Тебе скучно с моими друзьями. Ты с
читаешь себя замечательной женой, потому что отпускаешь меня с друзьями
на рыбалку. А я хочу ездить на рыбалку со своей женой. Да только ей Ц не инт
ересно. Мне нужна жена. Мне нужна ты. Хочу, чтобы у нас все наладилось.
Некоторое время мы оба молчали, потрясенные всем свалившимся на нас. Я оч
ень устала. Казалось, что меня просто разъяли на куски, и никак не удавалос
ь соединить все в единое целое... стать самой собой. Никогда не думала, что м
ы будем так несчастны!
Ц Я должен вернуться на работу, поговорим вечером. Хорошо?
Я ответила, что «хорошо».
Ц Хочу, чтобы вечером ты была здесь, Ц попросил он, грустно улыбнувшись
на прощанье.
Я улыбнулась в ответ.
После его отбытия я принялась наводить порядок в своем шкафу. Выбросила
сломанные плечики и все испорченные вещи. Отложила в сторону то, что можн
о было еще починить. И тут мне пришло в голову, что я страдаю раздвоением л
ичности. Одна моя половина, рассказывая Майклу о Кристофере, надеялась, ч
то это приведет к разрыву, так как не желала с ним больше жить, но другая сл
ишком прикипела к нему, чтобы так просто расстаться. Майкл предложил поп
ытаться все наладить. И как я могла отказать ему.
А до десятой годовщины нашей свадьбы оставалось всего шесть недель.
16
В июне мне повезло.
Помню, лежу я в своем номере в одном из лучших отелей Нью-Йорка. По телевиз
ору в который уж раз повторяют старый фильм «Я люблю Люси». И тут в дверь с
тучит горничная, явившаяся убирать постель. И вместо обычной конфетки уг
ощает меня целой горстью шоколадок. Поэтому вместо того, чтобы заказыват
ь обед и лицезреть слащавые физиономии обслуги, я перекусила дармовыми с
ладостями.
Порой мне казалось, что у меня Ц депрессия. Испытываемый мною душевный р
азлад меня очень раздражал. Никак не могла понять причину такого срыва. И
з всего этого я сделала вывод, что заблуждаюсь, и никакой депрессии у меня
нет. Если бы это была она, сидеть бы мне в баре и хлебать ром ложками. А мне в
полне хватало пригоршни конфет в ярких фантиках да стакана воды из-под к
рана. Несмотря на то, что мне очень хотелось поговорить с мужем, я заставил
а себя не делать этого. Решила, что должна прочувствовать Ц каково это жи
ть без него. И без Кристофера. И вообще без кого бы то ни было. Ведь я до сих п
ор никогда не жила одна. Но сейчас для этого были все условия. Кристофер ис
чез. Майкл вел себя так, будто ничего не произошло. Мы упорно разыгрывали п
ьесу из счастливой семейной жизни. Но моя роль давалась мне с трудом.
Дэйзи с Дэновейном были женаты почти столько же лет, сколько и мы, и, похож
е, жили без особых проблем. А сейчас и Надин Ц сумасшедшая, жестокая, амби
циозная Надин выскочила замуж и вот-вот ждала ребенка. И даже заявила Луи
, что готова бросить работу и стать домохозяйкой. Даже эта парочка была бо
лее счастлива, чем мы с Майклом.
Их свадьба показалась мне событием года.
В субботу утром я все-таки не выдержала и позвонила Майклу.
Ц Где ты? Где ты была? Ц набросился он на меня. Ц Никогда не скажешь, в как
ом отеле живешь. Все время думал, что ты с кем-то... Всю ночь. Ты где была?
Ц Ну, дорогой, я была в отеле «Харли». Одна. Весь вечер смотрела телевизор,
Ц сообщила я. Правда показалась мне такой неубедительной.
Голос Майкла, резкий и до этого, стал еще более визгливым:
Ц Ты не позвонила. А ведь всегда даешь о себе знать. Скажи, ты с кем-то была?
Ц Не-е-е-т, Ц протянула я, Ц была одна, смотрела телевизор. Конечно, мне с
ледовало позвонить. Ц Сразу не смогла сообразить, что следует сказать, г
де я, чтобы успокоить его Ц Перед отлетом я думаю пройтись по магазинам...
Но, если хочешь, я прилечу сразу же, хорошо? Все в порядке. Я действительно т
олько смотрела телевизор, Ц уже с нажимом закончила я.
Ц Хорошо, Ц отозвался Майкл, моментально успокоившись. Ц Я верю тебе. Д
елай свои покупки. Я уже в порядке.
Ц Нет, правда. Я буду рада пораньше приехать домой.
Ц Не надо, Ц теперь уже он настаивал. Ц Не спеши.
Я купила черный хлопчато-бумажный спортивный костюм, сандалеты и фотоал
ьбом с видами Аляски для Майкла. Я не знала пока, следует ли подарить все э
то ему сразу, или попридержать до годовщины свадьбы. Надо было сначала по
смотреть, в каком он настроении и поверил ли тому, что я говорила по телефо
ну.
Когда я вернулась в Чикаго, он вел себя, как ни в чем не бывало.
Ц Мне не нужно новое кольцо. Пустая трата денег...
Мы обсуждали, как отмечать наш юбилей. Телевизор оглашал округу воплями
очередной поп-звезды, и поэтому нам приходилось вести дискуссию на повы
шенных тонах.
Ц Но ведь это то, о чем ты всегда мечтала! И мне хочется, чтоб оно у тебя был
о!
Ц Совсем не обязательно. А вот что нам действительно нужно, так это новый
палас. Особенно, если мы решим продавать дом!
Ц Но ведь мы еще не продаем дом! Ц упирался муж. Ц К тому же палас Ц это н
е подарок на юбилей!
Ц Мне не нужно новое кольцо. Мне и это подходит.
Я часто забывала кольцо в ванной. Вначале муж напоминал мне об этом, а пото
м перестал. Похоже, он думал, что я стесняюсь его носить, потому что брилли
ант слишком мал.
Ц Ну, может быть, тогда Ц бриллиантовое колье? Или сделать кольцо на зак
аз?
Ц Мне ничего не нужно. Честно. Спасибо. Ц Мне совсем не хотелось, чтобы Ма
йкл покупал новые драгоценности.
Неожиданно его лицо просветлело.
Ц Машина? Хочешь новую машину?
Ц Что-о-о? Ц опешила я, в ужасе хватаясь за голову. Ц Нам не нужна никака
я новая машина. Давай-ка лучше пообедаем в ресторане и сходим в кино!
Столик Майкл заказал в ресторане отеля «Уайт-холл».
Ц Пообедаем, а на ночь останемся в номере. Я заказал очень хороший... Сказа
л, что это Ц особый случай.
Ц Слушай, ну разве это не глупо Ц оставаться в отеле, когда наш дом совсе
м рядом? Можем там поесть, а затем отправимся восвояси.
Ц Но это же не так интересно. Неужели тебе не хочется переменить обстано
вку?
Ц Не знаю... Но мне кажется глупым упаковывать вещи, когда мы никуда не еде
м.
За обедом Майкл обмолвился, что очень хотел бы найти новую работу, что ему
набило оскомину то, чем он сейчас занимается. Вот все, что мне стало извест
но о его планах. Я поведала о происшедшей на днях крупной размолвке между
двумя специалистами в нашей фирме. И о том, как Холли, одна из участниц ссо
ры, шла по коридору извиняться в кабинет босса с низко опущенной головой (
после ухода Кристофера мне удалось уговорить начальство взять ее на его
место. Характер у нее после этого не изменился, и она постоянно собачилас
ь со всеми).
«Уайт-холл», кровом которого мы воспользовались, специализировался на к
ухне для гурманов, и мы вкушали массу разнообразных блюд, стоивших кучу д
енег. Что касается меня, то с большим удовольствием я бы съела гамбургер с
жареным картофелем.
Перед тем, как отправиться в ресторан, я вручила мужу припасенный фотоал
ьбом. А он преподнес мне дюжину роз на длинных стеблях.
Ц По одной Ц за каждый год, и две Ц на счастье, Ц объяснил он.
За столом он все время интересовался, как я нахожу лосось? Я спрашивала, ка
к он находит утку? Все это больше походило на первое свидание, чем на десят
илетнюю годовщину свадьбы.
После ужина мы поднялись в номер. Там я сразу же скрылась в ванной, заинтер
есованная бесплатным изобилием, которое отель предоставлял своим пост
ояльцам. Приятно пахнущее мыло. Пара зубных щеток. Неплохой парфюмерный
набор.
Ц Что ж, мне здесь нравится, Ц призналась я. Ц Это была неплохая идея.
Шоу, которое показывали в этот вечер, нам не понравилось, и поэтому Майкл р
ано выключил телевизор, задвинул шторы и погасил свет.
И он, и я забыли захватить с собой что-нибудь почитать. Протянув руку, я сле
гка дотронулась до своего мужа. А он начал тихонько придвигаться ко мне.
Ц Здесь так темно, что я почти совсем тебя не вижу, Ц сказала я.
Ц Скажи, а как ты различаешь своих приятелей в темноте?
Я как ошарашенная застыла под ним.
Ц Ну, думаю, я буду ростом повыше, Ц продолжил он.
Ц А ну слезай с меня, Ц закричала я, отталкивая его.
Ц Шутка, Ц перевернувшись, ответил Майкл.
Ц Ну, очень смешно, Ц констатировала я, поворачиваясь к нему спиной и от
одвигаясь на край кровати настолько, на сколько это было возможно.
Рано-рано утром, когда еще не начало по-настоящему рассветать, я прижалас
ь к нему, и мы занялись любовью.
Ц С годовщиной тебя, Ц прошептал он.
Ц Тебя тоже, Ц отозвалась я.
Предполагалось, что на следующей неделе мы нанесем визит в Спрингфилд. М
айкл ездил туда несколько раз, пока я моталась по делам. Я же не видела его
родителей с самого Рождества. Одна мысль о встрече с ними, молчаливо сидя
щими в своей комнатке, пугала меня. Слишком уж это было похоже на то, как мы
с мужем часами сидели рядом, не обращая друг на друга внимания.
В тот день было очень жарко. Асфальт на дороге, как казалось, кипел. Колось
я на полях поникли в тщетном ожидании дождя. В небе застыло густое желто-с
ерое марево.
Ц Да, запашок здесь не из приятных, Ц констатировала я, откинувшись на с
иденье в Тщетном поиске тени. Ц И как это люди тут живут?
Ц Они Ц фермеры, Ц ответил Майкл. Ц Они не могут себе представить, как
это мы умудряемся не помереть от автомобильного угара в городе.
Я уставилась в окно. Майкл не отрывал взгляда от дороги. От скуки я включил
а радио. Но уже через минуту выключила Ц одна радиостанция вещала о Боге,
на другой волне диктор распинался о соевых бобах.
Ц Ничего интересного, Ц я щелкнула выключателем. Ц У них здесь нет ни о
дной приличной радиостанции.
Ц Да и помехи сильные, Ц подтвердил Майкл. Ц Не волнуйся, подъедем к гор
оду, поймаешь что-нибудь получше.
Я опять уставилась в окно, а Майкл Ц на дорогу.
Совсем обалдев от скуки, я предложила ему повести машину. Он подрулил к об
очине и уступил мне место. Теперь он глядел в окно, а я Ц на дорогу. И я испы
тала огромное облегчение, когда впереди показались первые постройки ст
олицы штата, Спрингфилда.
С автострады на Спрингфилд вели целых пять съездов, и я никак не могла зап
омнить, на какой же из них следует сворачивать и как выруливать дальше. Ма
йкл взялся быть штурманом. Чем ближе мы подъезжали к дому его родителей, т
ем более я ощущала холодок в своем животе. Мне опостылело разыгрывать из
себя любящую сноху.
Когда мы подъехали к дому, Майкл приказал мне свернуть на стоянку, но я про
тив своей воли продолжала ехать вперед, не снижая скорости.
Ц Не могу, Ц призналась я. Ц Не могу быть там, с твоими родителями. Это сл
ишком тяжело.
Ц И что я должен делать? Ц рассердился он. Ц Они же ждут нас. И почему же т
ы не желаешь общаться с ними?
Кружа и петляя по улицам, мы, наконец, отъехали на несколько кварталов от м
еста назначения. Я остановила машину. Мимо промчался какой-то толстяк в ф
иолетовом кабриолете... смеялись дети, раскачиваясь на скрипящих качелях
... Мы оказались рядом с городским парком. Он был огромен, и сейчас почти пус
т. Майкл резко выскочил из машины, сделал несколько шагов по засохшей тра
ве и замер, уставившись в землю. Я сидела в машине, потом мне это надоело, и я
вышла и, остановившись в нескольких метрах от него, сказала:
Ц Не знаю, чего я хочу. Знаю, чего мне не хочется Ц торчать здесь все выход
ные.
Майкл, очнувшись, быстро направился ко мне. Он обогнул меня, направляясь к
машине, и бросил на ходу:
Ц Садись и отвези меня к дому. А сама можешь ехать назад. В город я вернусь
поездом.
Мы ехали молча и остановились прямо около подъезда. Майкл взял свою сумк
у с вещами с заднего сиденья. Я увидела, что входная дверь открывается и ег
о мать выходит на крыльцо. Подумала: что она скажет, когда поймет, что я не с
обираюсь оставаться. Майкл вылез из машины, не говоря ни слова.
Ц Извини, Ц обратилась я к нему. Ц Мне не следовало сюда приезжать.
Он захлопнул дверь и направился в дом, слегка наклонив голову.
Я постаралась побыстрее отъехать, избегая тем самым ненужных приглашен
ий и расспросов.
По дороге домой я все время плакала. Почти все четыре часа, которые я прове
ла в машине, я ревела белугой. Мне было больно, муторно и горько. Как было бы
прекрасно провести уик-энд с Майклом. И только вот его родителей я видеть
не могла. Мне было не по силам притворяться, что все идет нормально.
В воскресенье вечером он вернулся.
Сказал, что время провел великолепно. Играл в бридж с родителями, поглоща
л домашние отбивные. Поинтересовался, чем занималась я. Я ответила, что ве
сь день провалялась дома, никуда не выходя. Он делал вид, что ничего не слу
чилось.
Три дня спустя я проснулась ночью, почувствовав, как он крепко обнимает м
еня. Сначала я подумала, что это мои волосы мешают ему, и решила слегка ото
двинуться. Но когда он понял, что я не сплю, только еще крепче прижался ко м
не.
Ц Не бросай меня, Ц вдруг попросил он тихо. Ц От этой мысли я схожу с ума.
Пожалуйста, не делай этого. Помоги мне.
Он походил на испуганного малыша Ц беззащитный и трогательный. И это ис
пугало меня. Мне было даже как-то стыдно за него.
Ц Мне трудно дышать, Ц сказала я, стараясь высвободиться. Ц Позволь, я в
стану.
...Я одевалась, готовясь отправиться на службу, мимоходом поглядывая на эк
ран телевизора. Майкл, уже облаченный в свой элегантный костюм, с диплома
том в руке направился к выходу.
Ц Как ты?
Ц Пока, Ц ответил он.
Это произошло в августе, в один из редких относительно спокойных дней...
Мы с Холли только-только завершили работу для двух рекламных компаний (г
алстуки и ботинки), которую заказал один из наших клиентов. Настроение у м
еня было удивительно умиротворенное. Я отправилась домой и стала ожидат
ь возвращения Майкла. Кажется, я знала, что следует сказать ему.
Когда он пришел, я попросила его присесть ко мне на диван. Он сбросил ботин
ки, а я скинула туфли. Он обнял меня, а я положила голову ему на плечо. Мне не
хотелось смотреть ему в глаза.
Ц Все рухнуло, Майкл, Ц начала я. Ц Продолжать эту комедию Ц глупо, и мы
должны покончить с этим. Возможно, позже, если мы решим, что еще сможем быт
ь вместе, а я не исключаю этого, мы сможем начать все сначала...
Майкл ответил не сразу, но быстрее, чем я рассчитывала.
Ц Хорошо, Ц медленно произнес он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34