Я задалась вопросом Ц а не свести ли мне Кристофера с Пайпер, но п
о какой-то неясной мне причине отвергла эту затею.
Ц Знаешь, а ведь для тебя не составит проблемы жениться, Ц сказала я, исп
ытывая огромное желание поиздеваться над своим кавалером. Ц Ну, просто
выдерни наугад любую даму из своей карточной колоды, и Ц готово!
Кристофер же ответил мне на это одной из своих лучезарнейших голливудск
их улыбок.
Ц Возможно, я и женюсь когда-нибудь. Но если я и решусь на это, то буду иска
ть себе пару так же старательно, как и ты.
Ц Ну, еще бы. Тебе просто завидно, что у меня все в порядке. А будь я свободн
а Ц ты бы так и вился вокруг меня.
Ц Неправда. Просто мне нравится разговаривать с тобой. Похоже, у тебя в г
олове компьютер несерийной сборки, И никогда не угадаешь Ц что он в след
ующую минуту выдаст.
Ц Вот это-то всегда беспокоит моего мужа. Он всегда злится, что я Ц недос
таточно логична.
Ц Ну, здесь он неправ, Ц протянув руку, Кристофер легонько постучал пал
ьцем по моему лбу. Ц Иногда бывает очень приятно послушать, что ты выдаеш
ь, Ц он убрал руку. Ц Знаешь, а я не в особом восторге от работы в этом аген
тстве. И единственная причина, по которой я продолжаю ходить на работу, Ц
это ты.
Я привыкла, что все стремятся покинуть меня. Отец Ц тот постоянно моталс
я по стране, Майкл Ц сбегал на Аляску... И только Кристофер Ц единственны
й, который впервые признался мне, что остается ради меня.
Ц Не мели чепухи, Ц приказала я, но не смогла сдержать улыбку.

11

Это была классная задумка. Я решила пригласить Кристофера на обед Ц пус
ть Майкл получше познакомится с ним. И хотя они уже встречались раньше, эт
о будет первой возможностью для обоих побеседовать в спокойной обстано
вке. Мне казалось, что у них должна была найтись масса общих тем для разгов
оров. Оба любили рыбалку Ц значит, могли поговорить и об этом.
И вот наступил тот вторник, на вечер которого я назначила это мероприяти
е. Накануне я приготовила котелок тушеного перца и блюдо студня. Так что м
не оставалось лишь накрыть стол и терпеливо ожидать составления нашего
треугольника.
Ц Ну вот, ты опять неправильно сложила салфетки. Они лежат вверх тормашк
ами, Ц так оценил Майкл результат моих стараний. Я исправила свою ошибку.

Ц И поправь вилки. А то разбросаны вкривь и вкось.
Я устранила и эту промашку, ожидая одобрения супруга.
Ц Что-нибудь еще не так? Ц спросила я в надежде получить одобрение. Я пыт
алась понять Ц что он сейчас думает.
Ц Нет, все нормально, Ц ответил он, поправляя бокалы.
У нас с Кристофером вошло в привычку вечером после работы заскакивать ку
да-нибудь, пропустить по коктейлю или бокалу пива. Но не в этот вторник. Се
годня был званый обед.
Ц Для тебя это будет полезно, Ц сказала я, открывая дверь своему гостю.
Ц Может быть, поймешь все прелести семейной жизни. Я не думала, что тот, кт
о живет с родителями, должен достаточно знать о семейной жизни.
Мы вошли в дом. Кристофер при этом ни словом не обмолвился, ни об интерьере
, ни о чем-нибудь еще. Не услышав звука включенного телевизора в кабинете
Майкла, я заключила, что его еще нет дома.
Ц И почему это замужние дамочки всегда стремятся лишить свободы любого
знакомого им мужчину? Ц осведомился Кристофер. Ц Мужчина вначале прив
лекает женщину тем, что он свободен, как олень, однако следующий ее шаг Ц
это попытка скрутить его и лишить самого привлекательного качества.
Ц Расслабься, Ц откликнулась я из кухни. Ц Ты меня не привлекаешь.
Ц Знаю, Ц ответил Кристофер. Ц И это особенно возбуждает.
Я принялась разогревать жаркое.
Ц Вот это мы и будем, есть, Ц гордо сообщила я.
Кристофер заглянул в котелок и сделал вид, что принюхивается.
Ц Во всяком случае, выглядит аппетитно.
Ц Пиво будешь? Ц предложила я.
Ц Перец и пиво? Отличное сочетание, Ц Кристофер мечтательно улыбнулся.

Ц Расскажи мне, отчего это все женщины вешаются тебе на шею? Ц спросила
я, доставая из холодильника пару банок пива. Ц Ведь ты такой противный. Т
олько тронутые или отчаявшиеся в жизни могут обратить на тебя внимание.
Ц Я сунула одну из банок ему в руки.
Мы покинули кухню, миновали столовую и уселись на кушетку в гостиной. Осо
знав, что я сижу слишком близко от него, я тут же отодвинулась на приличное
расстояние.
Ц От меня что, дурно пахнет? Ц осведомился мой гость.
Ц Не напрашивайся на комплимент, Ц посоветовала я, в то время, когда он л
акал свое пойло. Ц Лучше поговорим о работе...
Ц Ну, давай, если ты хочешь, чтобы я сразу же заснул... Ц улыбнулся Кристоф
ер.
Раздался резкий зуммер телефона. Я поднялась и отправилась на кухню, ощу
щая на своей фигуре оценивающий взгляд Кристофера. Звонил Майкл. Сказал,
что задерживается, и предложил начинать трапезу без него.
Ц Кто это звонил? Ц осведомился Кристофер, когда я вернулась. Ц Какие н
овости?
Ц Это Майкл. Ц Я вновь присела рядом с ним. Ц Он запаздывает.
Ц Как же он может позволить себе такое? Ведь он здесь хозяин?
Ц Он придет, но попозже. У него ответственное совещание. Майкл сказал, чт
обы мы начинали без него. Он не хочет заставлять тебя ждать, Ц не знаю отч
его, но отсутствие мужа нынче дома вызывало сейчас у меня чувство неловк
ости.
Жаркое, слава Богу, разогрелось и его можно было подавать на стол. Что я и с
делала. Но вот что действительно поразило Кристофера, так это мое умение
готовить студень Ц он был убежден, что это забытое искусство и тайна при
готовления этого необыкновенного блюда уже совсем утеряна.
Кристофер за столом проявил необыкновенную галантность. Восхищался жа
рким. Умилялся, как красиво сложены салфетки.
И вообще Ц осыпал меня комплиментами.
Ц Вы Ц такая милая пара, Ц заливался соловьем он, сидя напротив меня. Ц
Вот у вас Ц настоящая жизнь. Настоящий дом. Работа, которая по душе. И вы лю
бите друг друга.
Ц Ты тоже мог бы иметь все это.
Ц Нет, только не я, Ц тоскливо протянул он.
Я слегка подалась вперед.
Ц Так приятно поболтать за обедом, не правда ли?
Ц А кто ж молчит за столом? Ц Я выпрямилась.
Ц Как насчет десерта? У меня есть мороженое Ц твое любимое.
Ц Нет, спасибо. Наверное, не стоит, Ц отозвался Кристофер. Ц Похоже, мне
пора.
Ц Не уходи. Я хочу, чтобы ты дождался Майкла. Вы непременно подружитесь.
Кристофер схватил стопку грязной посуды и понес ее на кухню.
Ц Нет уж, я лучше пойду.
Выйдя из кухни, он направился к входной двери. Я сопровождала его. И здесь
он сделал нечто весьма необычное. Он повернулся и поцеловал меня. Конечн
о, дружеский поцелуй, без сомненья. Но все же Ц в губы. И не успела я собрать
ся с мыслями, чтобы как-то отреагировать на это, как он скрылся за дверью, п
робормотав на прощанье что-то вроде «до свиданья».
А я постояла несколько минут, отдышалась и направилась на кухню, где дала
настоящий бой грязной посуде. Затем достала из холодильника мороженое и
уже в гостиной стала ожидать возвращения супруга.
Он явился минут через пятнадцать, такой красивый и важный в своем темно-г
олубом костюме и такого же цвета шерстяном пальто. От него прямо-таки исх
одил завораживающий дух уверенности, уравновешенности и рассудительно
сти.
Ц Привет, жена! Ц улыбаясь, произнес он. Похоже, Майкл пребывал в отлично
м расположении духа. Ц А где же наш гость?
Ц Он куда-то торопился, Ц ответила я, нежно, как любящая жена, целуя его в
губы.
Ц Обидно, Ц закручинился Майкл. Ц Было бы неплохо поближе познакомить
ся с ним.
Майкл отобедал, вольготно расположившись на полу своего кабинета, перед
телевизором. Он увлекся созерцанием какого-то очередного баскетбольно
го матча, а я устроилась на кушетке неподалеку, наблюдая, как он вперился в
свой любимый ящик.
Обычно моя голова соображала совсем неплохо. Но сегодня вечером, похоже,
она не варила совсем. Я целиком отдалась мечтам о возможной близости с Кр
истофером. Интересно, каковы в действительности размеры его бицепсов? Мо
жет быть, он подкладывает вату в свой свитер? Интересно, а грудь у него Ц в
олосатая? У Майкла растительность на груди почти отсутствовала. Помню ка
к-то ночью, устав от любовных игр, мы принялись считать эту жидкую поросль
и остановились на числе «тридцать два». Мне почему-то казалось, что грудь
Кристофера Ц само совершенство. Мне пришло в голову, что я не раз видела,
как, стоя в холле конторы, он при разговоре все время покачивает бедрами, с
ловно бы занимаясь какой-то сексуальной утехой. Совсем недавно я была пр
осто загипнотизирована этими бедрами! А каким взглядом он ощупывал мои г
руди во время наших разговорчиков?
Я ничем не могла объяснить себе притягательную привлекательность этог
о бабника. Наверное, Майкл был прав Ц я совсем не могла мыслить логически.

А две недели спустя после так называемого «званого обеда» мы с Кристофер
ом вылетели вновь в Лос-Анджелес, чтобы организовать рекламную компанию
для нашего лучшего клиента. Именно там, в отеле, я и соблазнила его. По край
ней мере, мне кажется, что это сделала я. Помню, он предложил размять мне сп
ину после того, как я пожаловалась, что она затекла после многочасового с
идения на просмотре. Но я и не думала сопротивляться, когда массаж спины п
ерешел в массаж всего остального.
Для него секс был восхитительной игрой, шумной и неистовой, в то время как
Майкл относился к нему как к чему-то возвышенному и хрупкому.
Ц Ты вынослив, как тридцатилетний, и настойчив, как семнадцатилетний, Ц
сообщила я ему, распластавшись на кровати и все еще не в силах прийти в се
бя от изумления. Он примостился рядом, массируя мои ступни, останавливая
сь лишь на минуту, чтобы поцеловать мне очередной палец.
Ц Должен же хоть кто-то уделить и тебе толику внимания, Ц сказал он, укла
дываясь рядом. И как говорил наш с вами шеф, миссис Ведлан, «у нас определе
нное сочетание потенциалов...»
Несмотря на то, что мне показалось крайне несовременным напоминание о мо
ем замужестве, я промолчала, так как боялась брякнуть что-нибудь неподхо
дящее, что-нибудь, что заставит его прекратить свои ласки. В это время я ст
аралась не вспоминать ожидавшего меня дома Майкла. Только теперь я понял
а, насколько была одинока до сих пор, как мне не хватало его объятий.
До нашего возвращения в Чикаго мы с Кристофером проводили вместе все ноч
и напролет. Похоже, теперь близость с ним мне стала абсолютно необходимо
й.
Мы стали горе-любовниками, один из которых вынужден был жить с мужем, а др
угой продолжать делить кров со своими родными!
Кристофер больше уже и не заикался о своих многочисленных подружках. Не
знаю, то ли он перестал ходить на свидания, то ли старался не упоминать при
мне об этом. Я же ревновала его, хотя, кажется, не имела на это никакого прав
а. В конце концов, я была замужем, но Кристофер не только не ревновал меня к
Майклу, но и вообще не интересовался им.
Наличие любовника никак не отразилось на моей семейной жизни. Мы с Майкл
ом жили по-прежнему: навещали тех же друзей, смотрели те же фильмы, как и до
этого. Вот только в мыслях моих царил Кристофер. Слава Богу, что Майкл от м
еня почти ничего не требовал! Казалось, ему абсолютно было наплевать на м
ои взаимоотношения. И я убедила себя в своем собственном великодушии, в н
аличии способности любить двух мужчин сразу, отдавая каждому то, что ему
требовалось.
Мне казалось, что Майкл, сам того не подозревая, благословлял эту связь. Чт
о-то вроде того, как если бы мы собрались с ним в кино, а ему смотреть этот ф
ильм не хочется, и я убеждаю его, что, может быть, стоит нам с Кристофером по
йти и посмотреть его, и Майкл отвечает, что да, что это Ц отличная идея. Меж
ду мной и Майклом протянулась целая сеть уловок и недомолвок.
Но я никак не могла подавить терзавшей меня страсти к Кристоферу. Майкл с
тал единственным препятствием, не дававшим мне возможности быть там, где
я хотела быть с тем, с кем хотела. Но, к сожалению, мне было ясно, что Майкл ни
сколько не изменился. Он был такой, как прежде. Я пыталась полюбить его зан
ово, посмотреть на него как бы с другой стороны.
Иногда мне приходилось прятать от него глаза. Я боялась, что он что-нибудь
поймет, что-то почувствует. Мне хотелось, чтобы наши взгляды встретились
, тогда он поймет, что большая часть моей души теперь витает не в этой комн
ате и вынуждена постоянно притворяться.
Часто вечерами я устраивалась в углу дивана с журналом в руках и, делая ви
д, что разглядываю бездарные фотомодели, пыталась удержаться от рыданий.

Я старалась убедить себя: он не знает, он не может знать. Он должен быть удо
влетворен тем малым, что имеет от меня.
В мае родители Кристофера на три дня улетели в Бостон. Там сокурсники его
отца отмечали пятидесятилетие окончания Гарвардской школы бизнеса. По
сле некоторых колебаний я сообщила Майклу, что отправляюсь в Нью-Йорк по
делам, а сама две ночи предавалась безумной страсти в объятиях Кристофер
а на шикарной кровати в его спальне.
Каждый вечер я звонила домой якобы из Нью-Йорка, желая убедиться, что дома
все в порядке. Вернувшись к мужу, я поведала ему об удачно выполненном зад
ании и о том, как я скучала по нему. И вдруг поняла, что злюсь на него за то, чт
о он не замечает моей лжи.
Помните Барри Зальцера, с которым Майкл делил кров в студенческие времен
а? Так вот он, наконец, отыскал себе женщину, способную оценить его неизвед
анные достоинства.
Тернист был его путь, пока он не переспал с доброй половиной трудоспособ
ного женского населения города Чикаго. Как генерал Шерман продвигался о
н вперед, оставляя за спиной лишь выжженные нивы и долы, заботясь не столь
ко о качестве, сколько о количестве жертв, пока не споткнулся на доблестн
ой даме Ц страховом агенте. Судьба сыграла с ним злую шутку, заставив име
нно ее расследовать его заявление «о похищении автомобильного стереоп
риемника».
Будущая миссис Зальцер обладала удивительно стройной фигурой и темным
и волосами, ниспадавшими до плеч. Похоже, она была именно из тех дам, котор
ые своим присутствием автоматически повышают престиж любого мужчины, к
оторый пожертвовал им свою руку и сердце. Звали ее Сьюзен. Чем черт не шути
т, может быть, ей действительно нравился Барри? Может быть, он не так уж и пл
ох? Осчастливленный жених почел за долг нанести нам визит вежливости, и С
ьюзен представилась возможность элегантно размахивать огромным обруч
альным кольцом перед самыми нашими носами. Теперь они сидели на нашем ди
ване, тесно прижавшись друг к другу, и держались за руки. И все несли и несл
и какую-то ахинею, перебивая друг друга. А мы с мужем устроились в креслах
напротив дорогих гостей.
Мы сосали мятные леденцы, запивая их охлажденным чаем, и рассуждали на те
му Ц какое все-таки это счастье, что Сьюзен и Барри нашли друг друга.
Сьюзен время от времени кокетливо приглаживала волосы за своими розовы
ми ушками, позволяя нам увидеть, как искрятся украшавшие их бриллианты. П
охоже, она никак не могла найти себе места. Она поминутно хваталась за жен
иха, то, ероша ему волосы, то, проводя пальчиком по его щеке. Это безостанов
очное мельтешение и рукоблудие все сильнее раздражало меня.
Ц Похоже, ты снял банк, Ц обратился Майкл к жениху, уставившись на брилл
иант, украшавший ухо счастливой невесты. Ц Надеюсь, что это был не наш ба
нк.
Ц И когда же состоится это знаменательное событие? Ц изо всех сил я ста
ралась выдержать роль светской дамы.
Ц Мы еще не решили, Ц поведала Сьюзен.
Ц Ведь главное Ц замужество, а не вся эта шумиха вокруг него. Надеюсь, мы
будем так же счастливы, как и вы...
Ц Даже больше, Ц пожелала я ей.
Ц До сих пор не верю, что мне так повезло, Ц вздохнула она.
Ц Нет. Вот уж кому везет, так это Ц мне, Ц встрял в наше воркование счаст
ливый жених. Ц И это я уговорил Сьюзен выйти за меня, Ц настаивал он.
Ц Нет, Ц рассеяла его притязания новобрачная. Ц Это я сделала тебе пре
дложение.
Ц А кто же из вас заплатил за бриллианты? Ц поинтересовался Майкл, прот
янув руку за новой порцией леденцов.
Ц Он. Ц Сьюзен гордо ткнула пальцем в щеку своего нареченного. Затем он
а повернулась ко мне.
Ц Есть свой смысл в том, что ты долго не можешь найти себе мужа, лет до трид
цати. Бриллианты год от года все крупнее. С другой стороны, пока я встречал
ась со всякими там идиотами и маньяками, у тебя уже был муж.
Ц Думаю, Фрэнни заслуживает и более ценного камня, Ц вмешался Майкл. Ц
Если она будет хорошей девочкой и станет хорошо себя вести, то уж я сделаю
ей подарок на десятую годовщину свадьбы Ц всего год остался... я уже размы
шляю над этим...
Вот уж не думала, что Майкл решил осчастливить меня таким подношением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34