.. »
.
Ц Там уже глубокая ночь, Ц вставил Гордон. Ц Они, небось, уже спят.
Ц Должно быть, это так здорово Ц спать в Швейцарии, Ц решила внести сво
ю лепту в беседу я.
Ц Вероятно, так же здорово, как в Спрингфилде, Ц заметил Майкл. Ц Мы дол
жны как-нибудь съездить туда. Ц Он повернулся ко мне. Ц Давай запланиру
ем такое путешествие.
Ц У них там, в Швейцарии хорошие часовые магазины, Ц вздохнула Норма. Ц
Может быть, они привезут мне часы оттуда?
Ц А ты сказала, что тебе нужны часы? Ц спросил Майкл.
Ц Конечно же, нет, это было бы бестактно!
Ц Она говорит им об этом каждое воскресенье, Ц вмешался Гордон. Ц Кажд
ый раз, когда они звонят, она говорит, что не следует болтать по телефону т
ак долго, и что если бы ее часы не были такими старыми, то она сама следила б
ы за временем.
Ц Но это же был намек, Ц сделала обиженное лицо Норма. Ц И не очень груб
ый.
Ц Если тебе что-то нужно, мама, лучше сказать об этом прямо, Ц посоветова
л Майкл. Ц И ничего плохого в такой откровенности не будет.
Ц Я и так достаточно откровенна. Я могу быть очень откровенной!
Ц Хорошо, а сейчас сознайся Ц что бы тебе хотелось получить на Рождеств
о? Уж не новые ли часы?
Ц И вовсе мне не нужны новые часы! Мои и так до последнего времени шли хор
ошо. Ну а в остальное время я могу у кого-нибудь справиться...
Я размышляла Ц что это они за песню поют на Рождество. Там, у Кристофера д
ома.
После обеда я убирала со стола, а Норма загружала посудомойку. Майкл с отц
ом коротали время перед телевизором в гостиной, почитывая свои газетки.
Затем Норма с мужем удалились в церковь. А Майкл отказался их сопровожда
ть и предложил мне сходить в кино.
Ц Тебе ведь нравится смотреть фильмы. Мы смотрели «Ганди».
Вместе с нами пошли Бэнни и его новая подружка Ц медсестра. Он подцепил е
е в больнице, где лежал, будучи покусанным собакой, привязанной к раме вел
осипеда, именно в тот момент, когда, переполненный жалостью к братьям наш
им меньшим, Бэнни пытался ее приласкать.
Звали ее Китти. Да, Бэнни вступил в новую полосу жизни. Он торговал холодил
ьниками и мусорными бачками. Нашел себе дело по душе! Это ему нравилось зн
ачительно больше, чем тянуть лямку учителя в наших кварталах. И он уже рас
стался с длинными волосами.
Фильм закончился, и мы решили заглянуть в один еще не закрытый бар. Там был
о полно народу. Я чувствовала себя совсем несчастной, наблюдая за этим ск
опищем людей, которым, видно, было больше нечем заняться в канун Рождеств
а.
Мне подумалось, что вечер не был бы уж так совсем плох, если бы Китти не сид
ела сиднем, словно в рот воды набрала. Даже на такой нейтральный вопрос, ка
к «Понравился ли кинофильм?», она лишь пожала в ответ плечами. Майкл и Бэнн
и целиком погрузились в обсуждение причин упадка Британской империи. Ки
тти то и дело пожимала плечами. А я опять целиком отдалась мыслям о Кристо
фере.
Утром Майкл и его родители собрались в гостиной на церемонию раздачи рож
дественских подарков.
Я подарила мужу инструменты для резьбы по дереву.
Ц И зачем они тебе понадобились? Ц изумился Гордон, изучая резец.
Ц Ну, с их помощью я смогу вырезать разные поделки, Ц по голосу чувствов
алось, что Майкл доволен подарком.
Ц Отлично, тогда вырежи мне отбивную, Ц захохотал его отец.
Гордон получил от нас шерстяной свитер. Старшие Ведланы презентовали мн
е подписной купон на журнал «Домоводство», три пары колготок и десятидол
ларовую банкноту. Майклу они преподнесли шерстяной халат и двадцатку.
Норме достались трое часов. Одни Ц от старшей дочери. Одни Ц от мужа. И, ко
нечно, от нас с Майклом.
Ц Неужели и Джуди с Уолтерсом привезут мне из Швейцарии часы? Ц размышл
яла она, всматриваясь в это тикающее изобилие.
Ц Не волнуйся, возможно, они пришлют тебе шоколадный набор, Ц постаралс
я успокоить ее Майкл.
Наконец пришел черед мне познакомиться с сюрпризами Майкла.
Ц В большой коробке Ц маленький сюрприз, в маленькой коробке Ц сюрпри
з побольше, а все остальное Ц так, разные безделушки, Ц комментировал он
. Ц Надеюсь, тебе понравится.
Ц Ну, давайте же, наконец, смотреть! Ц Норма вся сгорала от нетерпения.
Из первой коробки я достала ажурный лифчик, черепаховый гребень и старин
ную серебряную рамку. В ней была заботливой рукой мужа вставлена одна из
наших старых свадебных фотографий. На ней мы, счастливо улыбаясь, выходи
ли из синагоги.
Ц Ты был так необычен... Ц произнесла я, чувствуя себя и грустной, и взвол
нованной одновременно.
Ц Да, уж... Ц согласилась Норма.
Ц Но ведь есть еще две коробки, Ц напомнил Гордон.
Ц Чтобы заполучить такую жену, Ц взволнованно сказал Майкл, Ц можно с
овершить массу необычных дел.
В одной из коробок покоился изумрудный кулон на золотой цепочке. В друго
й Ц изящно изданный двухтомник под общим заглавием «Как забеременеть п
осле тридцати?»
Ц А ты не хочешь нам ничего сообщить? Ц поинтересовался Гордон.
Ц Думаю, ему следует сказать кое-что мне, Ц я уставилась на мужа.
Но он только печально улыбнулся и, отвернувшись, принялся подбирать с по
ла оберточную бумагу.
Ц Примерь-ка кулон, Ц скомандовала Норма. Ц По-моему, он прелестен!
Ц А вдруг тебе удастся выменять его на часы? Ц со смехом предложил Горд
он.
Я попросила Майкла помочь мне.
Ц Да, он Ц восхитителен, Ц сказала я.
Ц Который час! Ц спросила Норма. Ц Я должна поставить точное время.
Ц Время Ц завтракать! Ц заявил Гордон. Ц И хватит обсуждать подарки!
Мы позавтракали кукурузными хлопьями и тостами с изюмом и повидлом.
Затем Майкл с Гордоном отправились на улицу расчищать дорожки от напада
вшего за ночь снега. А мы с Нормой прибрали посуду и уселись около телевиз
ора. Показывали новости. На экране мелькал римский Папа, благословлявший
паству по случаю праздника.
Норма вязала жакет в подарок на день рождения своему зятю.
Ц Как поживает твой племянник? Ц спросила Норма, постукивая спицами.
Ц Уже ходит?
Она задала вопрос и отключилась еще до того, как я смогла на него ответить
. Обычно, задавая вопрос о моей семье, она тут же уходила в себя. По крайней м
ере, ее глаза Ц стекленели.
Ц Отлично, Ц все-таки нашла в себе силы пробормотать я. Ц Джоэль в поря
дке. Еще не ходит, но уже пытается начинать.
Ц Майкл пошел в восемь месяцев, Ц сообщила свекровь. Ц Такой уж был ода
ренный мальчик!
На экране замелькали другие сюжеты Ц Рождество в какой-то из соцстран...
Пустые мрачные улицы... Унылые лица прохожих...
Ц Ух! У них там тоже Ц снег? Ц удивилась Норма. Расслабившись, она слишко
м сильно дернула нить, клубок свалился и покатился по золотистому ковру.
Ц Как ты думаешь, работой Майкла в банке Ц довольны?
Ц У него все в порядке. Думаю, причин для беспокойства нет.
Ц А вот я не думаю, что эта работа ему подходит... Думаю, он там долго не заде
ржится... А эта затея с курсами Ц только пустая трата времени. А эта безумн
ая поездка на Аляску?.. Конечно, я могла бы посоветовать ему не делать этог
о, но, знаешь ли, советовать ему Ц это не мое дело, Ц и она принялась восст
анавливать урон, нанесенный ее работе сбежавшим клубком.
Я никак не могла взять в толк Ц чем так гордится Норма, которая, будучи ув
еренной, что служба в банке не удовлетворит ее сына, не сделала ничего, что
бы помочь ему избежать ошибки. Но я промолчала.
Ц Всегда он был такой увлекающийся... разносторонний, Ц продолжала межд
у тем Норма. Ц Все ему было интересно...
Установилась продолжительная пауза. Единственное, что нарушало тишину,
Ц бормотанье телевизора да постукивание спиц.
Ц Еще мальчиком он занимался то тем, то этим! Ц потом вообще Ц армия! Ц
вдруг переполнявшее ее раздражение начало прорываться наружу.
Ц А что Ц «армия»? Мне казалось, что вы с Гордоном всегда считали, что слу
жба станет неплохой школой для Майкла.
Руки Нормы замедлили свое движение.
Ц Слава Богу, с Майклом все в порядке! А что Вьетнам сделал с другими парн
ями?
В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге возникли оба Ведла
на с покрасневшими от мороза лицами.
Ц Привет телезрителям! Ц приветствовал нас Майкл, похлопыва
я рукой об руку, стараясь согреться. Ц Как поживает моя любимая жена?
Ц Нормально, Ц заверила я, хоть отнюдь не была уверена в этом.
Днем мы отправились в гости к Ессу и Доминик.
Уже два года этот приятель Майкла был женат на очаровательной круглолиц
ей миниатюрной девушке, с которой познакомился в парфюмерном магазине, в
ыбирая подарок одной из своих престарелых родственниц.
Тут вскоре появился и Клиффорд, после чего они с Майклом и наши хозяева со
ставили партию в бридж.
Я отказалась, сочинив, что мне гораздо приятнее просто наблюдать за игро
й.
Ц Мне не хотелось бы, чтобы ты скучала, Ц озабоченно сказал Майкл.
Ц Можешь пока посмотреть мои обновки, Ц любезно предложила хозяйка до
ма.
Ц Все нормально, не беспокойтесь, Ц заверила я их и храбро употребила п
олкилограмма рождественского печенья.
Клиффорд нашел себе новую работу. Он трудился в службе «телефон доверия»
, целый день, отвечая на звонки подростков, с которыми жестоко обращались
родители. Во время игры он развлекал компанию историями, от которых воло
сы вставали дыбом.
День прошел тихо, по-семейному, и, прощаясь, мы пожелали хозяевам счастлив
ого Рождества.
Ц Ты можешь поверить, что люди могут быть такими гадкими? Ц спросил мен
я Майкл, по дороге к дому его родителей.
Ц Но они Ц наши друзья, Ц опешила я.
Ц Я говорю о родителях тех несчастных детей. Как можно не любить своего р
ебенка?
Я вглядывалась в темноту через стекло автомашины.
Ц Наверное, не всякому это дано. Ц Майкл остановил машину на заднем дво
ре.
С минуту мы сидели в тишине, глядя друг на друга. Когда он заговорил, голос
его звучал нежно и застенчиво.
Ц Надеюсь, материнство поможет тебе раскрыть все свои лучшие качества.
И это одна из главных причин, почему я так хочу ребенка. Хочу, чтобы ты стал
а матерью моего ребенка, Ц мечтательно повторил он, вслушиваясь в звуча
ние своих слов.
Ц Это было бы чудесно, Ц согласилась я и подумала, что делать детей с муж
ем, значит, перестать заниматься любовью с Кристофером.
Есть большое неудобство в ситуации, когда ваш приятель становится вашим
любовником. О жизни Кристофера я знала много кой-чего такого, о чем мне се
йчас было лучше не догадываться. Я знала о том, какие подвязки предпочита
ет одна из его подружек... о том, что другой нравится спать абсолютно голой
... еще об одной и о том, что она сделала аборт... Кристофер постоянно напомин
ал мне, что я должна относиться к нему соответственно. Он любил женщин, бро
сал их. Но слишком хорошо относился ко мне, чтобы сделать мне больно.
Как мне было не верить человеку, который так часто и так откровенно делил
ся со мной самым интимным?
Мы обменялись рождественскими подарками в его кабинете. Он преподнес мн
е безумно дорогой флакон ручной работы с духами. Флакон был кристально-п
розрачный, лишь одна синяя полоска просвечивала сквозь стекло. Пробка бы
ла выполнена в форме замерзшей капли. А на донышке можно было увидеть рос
пись художника. Подарок мне очень понравился! «Придется соврать Майклу,
что купила его для себя», Ц подумала я.
Кристофер получил в подарок вишневый свитер своей любимой марки. Ничего
личного. Ничего такого, что заставило бы его мать задавать вопросы типа «
Почему эта женщина покупает тебе красные шорты?».
Ц Когда будешь носить его, представляй, что это я обнимаю тебя.
Ц Да и я был бы не против обнять твой новый свитер, Ц ответил Кристофер.
Ц Спасибо, Ц улыбнулась я. Похоже, ему тоже пришелся по вкусу мой новый к
ашемировый свитер Ц еще один из рождественских «сюрпризов» Майкла.
Ц Розовый цвет тебе потрясающе к лицу, Ц он уставился на меня взглядом,
который можно было характеризовать как «слегка плотоядный». В нем таило
сь нечто, что заставило меня покраснеть.
Ц Пора, однако, вернуться к нашей работе. Нас ждет жареный картофель, Ц н
апомнила я.
Ц Как я могу сосредоточиться на каком-то картофеле, когда на тебе такой
свитер? Ц отозвался он, все еще глазея на меня.
Раздался тихий стук в дверь.
Ц Войдите! Ц крикнул Кристофер, судорожно запихивая сверток со свитер
ом себе под стул.
Появилась Изабель Ц наша секретарь-машинистка. Она медленно открыла дв
ерь и показала нам пачку свежих телеграмм.
Ц Обмениваетесь подарками? Ц понимающе усмехнулась она.
Иногда мне было интересно Ц что думают о нас с Кристофером наши коллеги.
Но потом я говорила себе Ц «не будь дурой!» Все, что относилось к Изабель,
казалось округлым. У нее были пухлые руки, толстые ноги, круглые глаза. А е
ще она носила прическу в форме шара. Она вкатилась в комнату и бросила пре
дназначавшуюся Кристоферу почту ему на стол.
Ц Новый свитер? Ц поинтересовалась она, заглядывая Кристоферу через п
лечо. Ц Что ж, давно пора обновить цветовую гамму твоего гардероба... Ц Из
абель повернулась ко мне. Ц Говорил ли тебе этот красавец, что у меня отл
ичная новость? Я Ц беременна! И это после стольких-то лет!
Ц Всегда вызывался помочь тебе, помнишь? Ц Кристофер наградил ее одной
из своих неотразимых улыбок.
Ц Действительно отличная новость, Ц согласилась я. Ц Поздравляю!
По-моему каждый на нашем этаже знал о бесплодии Изабель и переживал за не
е. Видимо, оттого, что стол ее находился в центре приемной, куда выходили о
бычно открытые двери кабинетов (только мы с Кристофером иногда закрывал
ись). Поэтому мы могли всегда быть в курсе ее телефонных консультаций с ги
некологом, разговоров с подружками о принимаемых пилюлях и низкой конце
нтрации спермы и о том, что «если и в этом месяце будет менструация, то я се
бя убью»... Поэтому новость, услышанная нами, была действительно хорошей. В
о всех отношениях.
Ц Я уже совсем была готова отступиться, Ц призналась она, вращая своими
круглыми как монеты глазами. Ц Ведь мне почти тридцать два (мы все это зн
али). И я уже совсем была готова согласиться на усыновление (и об этом мы вс
е тоже знали). Но муж сказал, что это совсем не то, что иметь своего собствен
ного ребенка (и это нам всем тоже было известно). Будь благословен Господь
за это!
На следующее утро я передарила Изабель свой двухтомник «Как стать матер
ью, когда тебе за тридцать...».
14
Он утверждал, что именно это задание Ц нанести на мужские носки инициал
ы Ц доконало его совершенно.
Однажды утром он заявил, что есть только одна вещь, которая страшит его бо
льше всего на свете, это Ц сидеть здесь всю жизнь и наносить на носки всяк
ие дурацкие инициалы. И тут же уволился, разослав свои анкеты в дюжину рек
ламных агентств так, чтобы его таланты были оценены и востребованы незам
едлительно.
Между делом он сообщил, что собирается оставаться у родителей столько вр
емени, сколько потребуется для окончательного формирования его талант
а иллюстратора.
Мой шеф успокоил меня, что агентство постарается в кратчайшие сроки обес
печить меня новым художником-графиком и что если у меня есть какие-нибуд
ь пожелания, то он с удовольствием их выслушает. Я сообщила, что предпочла
бы работать вместе с женщиной.
Несколько раз Кристофер звонил в контору Ц интересовался, не подобрали
ли ему замену? Несколько раз я сама звонила ему, но трубку все время подним
ала его мать. Я чувствовала себя неловко и нажимала на рычаг.
Со мной творилось нечто ужасное. Все стало, как прежде. Все вернулось на кр
уги своя... Скоро у меня появится новый художник. Может быть, даже это будет
Холли. Кристофер сказал, что мы останемся друзьями. Я же все время чувство
вала себя совершенно несчастной. Как-то вечером в ванной я попыталась по
говорить с Майклом. Наверное, я требовала от него слишком многого, но пока
он ни о чем не догадывался, все шло нормально.
Надев белый махровый халат, я устроилась на краю ванны. Майкл разглядыва
л свое отражение в зеркале. Он открыл кран, смочил лицо, затем пр
инялся намыливать руки.
Ц Мне плохо, Ц вдруг вырвалось у меня. Ц Знаешь, по-настоящему. Мы успеш
но работали вместе, а сейчас он уволился, и мне сейчас плохо!
Он старался не беспокоить меня, когда у меня было плохое настроение. Стар
ался, так сказать, не замечать этого, просто терпеливо ждал, когда я вернус
ь в обычное состояние.
Ц Итак, он Ц уволился! Что мечтаю бросить свою работу, Ц он принялся нам
ыливать щеки, лоб и шею. Ц Что-то случилось? Ц спросил Майкл.
Ц Нет. Хочешь, обсудим это. Ц Я оперлась локтями о колени, а подбородок пр
истроила на ладонях.
Ц Нет, Ц отрезал Майкл. Ц Говорить тут не о чем. Ц Он нагнулся и сполосн
ул лицо. Ц А ты, ты Ц переживаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
.
Ц Там уже глубокая ночь, Ц вставил Гордон. Ц Они, небось, уже спят.
Ц Должно быть, это так здорово Ц спать в Швейцарии, Ц решила внести сво
ю лепту в беседу я.
Ц Вероятно, так же здорово, как в Спрингфилде, Ц заметил Майкл. Ц Мы дол
жны как-нибудь съездить туда. Ц Он повернулся ко мне. Ц Давай запланиру
ем такое путешествие.
Ц У них там, в Швейцарии хорошие часовые магазины, Ц вздохнула Норма. Ц
Может быть, они привезут мне часы оттуда?
Ц А ты сказала, что тебе нужны часы? Ц спросил Майкл.
Ц Конечно же, нет, это было бы бестактно!
Ц Она говорит им об этом каждое воскресенье, Ц вмешался Гордон. Ц Кажд
ый раз, когда они звонят, она говорит, что не следует болтать по телефону т
ак долго, и что если бы ее часы не были такими старыми, то она сама следила б
ы за временем.
Ц Но это же был намек, Ц сделала обиженное лицо Норма. Ц И не очень груб
ый.
Ц Если тебе что-то нужно, мама, лучше сказать об этом прямо, Ц посоветова
л Майкл. Ц И ничего плохого в такой откровенности не будет.
Ц Я и так достаточно откровенна. Я могу быть очень откровенной!
Ц Хорошо, а сейчас сознайся Ц что бы тебе хотелось получить на Рождеств
о? Уж не новые ли часы?
Ц И вовсе мне не нужны новые часы! Мои и так до последнего времени шли хор
ошо. Ну а в остальное время я могу у кого-нибудь справиться...
Я размышляла Ц что это они за песню поют на Рождество. Там, у Кристофера д
ома.
После обеда я убирала со стола, а Норма загружала посудомойку. Майкл с отц
ом коротали время перед телевизором в гостиной, почитывая свои газетки.
Затем Норма с мужем удалились в церковь. А Майкл отказался их сопровожда
ть и предложил мне сходить в кино.
Ц Тебе ведь нравится смотреть фильмы. Мы смотрели «Ганди».
Вместе с нами пошли Бэнни и его новая подружка Ц медсестра. Он подцепил е
е в больнице, где лежал, будучи покусанным собакой, привязанной к раме вел
осипеда, именно в тот момент, когда, переполненный жалостью к братьям наш
им меньшим, Бэнни пытался ее приласкать.
Звали ее Китти. Да, Бэнни вступил в новую полосу жизни. Он торговал холодил
ьниками и мусорными бачками. Нашел себе дело по душе! Это ему нравилось зн
ачительно больше, чем тянуть лямку учителя в наших кварталах. И он уже рас
стался с длинными волосами.
Фильм закончился, и мы решили заглянуть в один еще не закрытый бар. Там был
о полно народу. Я чувствовала себя совсем несчастной, наблюдая за этим ск
опищем людей, которым, видно, было больше нечем заняться в канун Рождеств
а.
Мне подумалось, что вечер не был бы уж так совсем плох, если бы Китти не сид
ела сиднем, словно в рот воды набрала. Даже на такой нейтральный вопрос, ка
к «Понравился ли кинофильм?», она лишь пожала в ответ плечами. Майкл и Бэнн
и целиком погрузились в обсуждение причин упадка Британской империи. Ки
тти то и дело пожимала плечами. А я опять целиком отдалась мыслям о Кристо
фере.
Утром Майкл и его родители собрались в гостиной на церемонию раздачи рож
дественских подарков.
Я подарила мужу инструменты для резьбы по дереву.
Ц И зачем они тебе понадобились? Ц изумился Гордон, изучая резец.
Ц Ну, с их помощью я смогу вырезать разные поделки, Ц по голосу чувствов
алось, что Майкл доволен подарком.
Ц Отлично, тогда вырежи мне отбивную, Ц захохотал его отец.
Гордон получил от нас шерстяной свитер. Старшие Ведланы презентовали мн
е подписной купон на журнал «Домоводство», три пары колготок и десятидол
ларовую банкноту. Майклу они преподнесли шерстяной халат и двадцатку.
Норме достались трое часов. Одни Ц от старшей дочери. Одни Ц от мужа. И, ко
нечно, от нас с Майклом.
Ц Неужели и Джуди с Уолтерсом привезут мне из Швейцарии часы? Ц размышл
яла она, всматриваясь в это тикающее изобилие.
Ц Не волнуйся, возможно, они пришлют тебе шоколадный набор, Ц постаралс
я успокоить ее Майкл.
Наконец пришел черед мне познакомиться с сюрпризами Майкла.
Ц В большой коробке Ц маленький сюрприз, в маленькой коробке Ц сюрпри
з побольше, а все остальное Ц так, разные безделушки, Ц комментировал он
. Ц Надеюсь, тебе понравится.
Ц Ну, давайте же, наконец, смотреть! Ц Норма вся сгорала от нетерпения.
Из первой коробки я достала ажурный лифчик, черепаховый гребень и старин
ную серебряную рамку. В ней была заботливой рукой мужа вставлена одна из
наших старых свадебных фотографий. На ней мы, счастливо улыбаясь, выходи
ли из синагоги.
Ц Ты был так необычен... Ц произнесла я, чувствуя себя и грустной, и взвол
нованной одновременно.
Ц Да, уж... Ц согласилась Норма.
Ц Но ведь есть еще две коробки, Ц напомнил Гордон.
Ц Чтобы заполучить такую жену, Ц взволнованно сказал Майкл, Ц можно с
овершить массу необычных дел.
В одной из коробок покоился изумрудный кулон на золотой цепочке. В друго
й Ц изящно изданный двухтомник под общим заглавием «Как забеременеть п
осле тридцати?»
Ц А ты не хочешь нам ничего сообщить? Ц поинтересовался Гордон.
Ц Думаю, ему следует сказать кое-что мне, Ц я уставилась на мужа.
Но он только печально улыбнулся и, отвернувшись, принялся подбирать с по
ла оберточную бумагу.
Ц Примерь-ка кулон, Ц скомандовала Норма. Ц По-моему, он прелестен!
Ц А вдруг тебе удастся выменять его на часы? Ц со смехом предложил Горд
он.
Я попросила Майкла помочь мне.
Ц Да, он Ц восхитителен, Ц сказала я.
Ц Который час! Ц спросила Норма. Ц Я должна поставить точное время.
Ц Время Ц завтракать! Ц заявил Гордон. Ц И хватит обсуждать подарки!
Мы позавтракали кукурузными хлопьями и тостами с изюмом и повидлом.
Затем Майкл с Гордоном отправились на улицу расчищать дорожки от напада
вшего за ночь снега. А мы с Нормой прибрали посуду и уселись около телевиз
ора. Показывали новости. На экране мелькал римский Папа, благословлявший
паству по случаю праздника.
Норма вязала жакет в подарок на день рождения своему зятю.
Ц Как поживает твой племянник? Ц спросила Норма, постукивая спицами.
Ц Уже ходит?
Она задала вопрос и отключилась еще до того, как я смогла на него ответить
. Обычно, задавая вопрос о моей семье, она тут же уходила в себя. По крайней м
ере, ее глаза Ц стекленели.
Ц Отлично, Ц все-таки нашла в себе силы пробормотать я. Ц Джоэль в поря
дке. Еще не ходит, но уже пытается начинать.
Ц Майкл пошел в восемь месяцев, Ц сообщила свекровь. Ц Такой уж был ода
ренный мальчик!
На экране замелькали другие сюжеты Ц Рождество в какой-то из соцстран...
Пустые мрачные улицы... Унылые лица прохожих...
Ц Ух! У них там тоже Ц снег? Ц удивилась Норма. Расслабившись, она слишко
м сильно дернула нить, клубок свалился и покатился по золотистому ковру.
Ц Как ты думаешь, работой Майкла в банке Ц довольны?
Ц У него все в порядке. Думаю, причин для беспокойства нет.
Ц А вот я не думаю, что эта работа ему подходит... Думаю, он там долго не заде
ржится... А эта затея с курсами Ц только пустая трата времени. А эта безумн
ая поездка на Аляску?.. Конечно, я могла бы посоветовать ему не делать этог
о, но, знаешь ли, советовать ему Ц это не мое дело, Ц и она принялась восст
анавливать урон, нанесенный ее работе сбежавшим клубком.
Я никак не могла взять в толк Ц чем так гордится Норма, которая, будучи ув
еренной, что служба в банке не удовлетворит ее сына, не сделала ничего, что
бы помочь ему избежать ошибки. Но я промолчала.
Ц Всегда он был такой увлекающийся... разносторонний, Ц продолжала межд
у тем Норма. Ц Все ему было интересно...
Установилась продолжительная пауза. Единственное, что нарушало тишину,
Ц бормотанье телевизора да постукивание спиц.
Ц Еще мальчиком он занимался то тем, то этим! Ц потом вообще Ц армия! Ц
вдруг переполнявшее ее раздражение начало прорываться наружу.
Ц А что Ц «армия»? Мне казалось, что вы с Гордоном всегда считали, что слу
жба станет неплохой школой для Майкла.
Руки Нормы замедлили свое движение.
Ц Слава Богу, с Майклом все в порядке! А что Вьетнам сделал с другими парн
ями?
В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге возникли оба Ведла
на с покрасневшими от мороза лицами.
Ц Привет телезрителям! Ц приветствовал нас Майкл, похлопыва
я рукой об руку, стараясь согреться. Ц Как поживает моя любимая жена?
Ц Нормально, Ц заверила я, хоть отнюдь не была уверена в этом.
Днем мы отправились в гости к Ессу и Доминик.
Уже два года этот приятель Майкла был женат на очаровательной круглолиц
ей миниатюрной девушке, с которой познакомился в парфюмерном магазине, в
ыбирая подарок одной из своих престарелых родственниц.
Тут вскоре появился и Клиффорд, после чего они с Майклом и наши хозяева со
ставили партию в бридж.
Я отказалась, сочинив, что мне гораздо приятнее просто наблюдать за игро
й.
Ц Мне не хотелось бы, чтобы ты скучала, Ц озабоченно сказал Майкл.
Ц Можешь пока посмотреть мои обновки, Ц любезно предложила хозяйка до
ма.
Ц Все нормально, не беспокойтесь, Ц заверила я их и храбро употребила п
олкилограмма рождественского печенья.
Клиффорд нашел себе новую работу. Он трудился в службе «телефон доверия»
, целый день, отвечая на звонки подростков, с которыми жестоко обращались
родители. Во время игры он развлекал компанию историями, от которых воло
сы вставали дыбом.
День прошел тихо, по-семейному, и, прощаясь, мы пожелали хозяевам счастлив
ого Рождества.
Ц Ты можешь поверить, что люди могут быть такими гадкими? Ц спросил мен
я Майкл, по дороге к дому его родителей.
Ц Но они Ц наши друзья, Ц опешила я.
Ц Я говорю о родителях тех несчастных детей. Как можно не любить своего р
ебенка?
Я вглядывалась в темноту через стекло автомашины.
Ц Наверное, не всякому это дано. Ц Майкл остановил машину на заднем дво
ре.
С минуту мы сидели в тишине, глядя друг на друга. Когда он заговорил, голос
его звучал нежно и застенчиво.
Ц Надеюсь, материнство поможет тебе раскрыть все свои лучшие качества.
И это одна из главных причин, почему я так хочу ребенка. Хочу, чтобы ты стал
а матерью моего ребенка, Ц мечтательно повторил он, вслушиваясь в звуча
ние своих слов.
Ц Это было бы чудесно, Ц согласилась я и подумала, что делать детей с муж
ем, значит, перестать заниматься любовью с Кристофером.
Есть большое неудобство в ситуации, когда ваш приятель становится вашим
любовником. О жизни Кристофера я знала много кой-чего такого, о чем мне се
йчас было лучше не догадываться. Я знала о том, какие подвязки предпочита
ет одна из его подружек... о том, что другой нравится спать абсолютно голой
... еще об одной и о том, что она сделала аборт... Кристофер постоянно напомин
ал мне, что я должна относиться к нему соответственно. Он любил женщин, бро
сал их. Но слишком хорошо относился ко мне, чтобы сделать мне больно.
Как мне было не верить человеку, который так часто и так откровенно делил
ся со мной самым интимным?
Мы обменялись рождественскими подарками в его кабинете. Он преподнес мн
е безумно дорогой флакон ручной работы с духами. Флакон был кристально-п
розрачный, лишь одна синяя полоска просвечивала сквозь стекло. Пробка бы
ла выполнена в форме замерзшей капли. А на донышке можно было увидеть рос
пись художника. Подарок мне очень понравился! «Придется соврать Майклу,
что купила его для себя», Ц подумала я.
Кристофер получил в подарок вишневый свитер своей любимой марки. Ничего
личного. Ничего такого, что заставило бы его мать задавать вопросы типа «
Почему эта женщина покупает тебе красные шорты?».
Ц Когда будешь носить его, представляй, что это я обнимаю тебя.
Ц Да и я был бы не против обнять твой новый свитер, Ц ответил Кристофер.
Ц Спасибо, Ц улыбнулась я. Похоже, ему тоже пришелся по вкусу мой новый к
ашемировый свитер Ц еще один из рождественских «сюрпризов» Майкла.
Ц Розовый цвет тебе потрясающе к лицу, Ц он уставился на меня взглядом,
который можно было характеризовать как «слегка плотоядный». В нем таило
сь нечто, что заставило меня покраснеть.
Ц Пора, однако, вернуться к нашей работе. Нас ждет жареный картофель, Ц н
апомнила я.
Ц Как я могу сосредоточиться на каком-то картофеле, когда на тебе такой
свитер? Ц отозвался он, все еще глазея на меня.
Раздался тихий стук в дверь.
Ц Войдите! Ц крикнул Кристофер, судорожно запихивая сверток со свитер
ом себе под стул.
Появилась Изабель Ц наша секретарь-машинистка. Она медленно открыла дв
ерь и показала нам пачку свежих телеграмм.
Ц Обмениваетесь подарками? Ц понимающе усмехнулась она.
Иногда мне было интересно Ц что думают о нас с Кристофером наши коллеги.
Но потом я говорила себе Ц «не будь дурой!» Все, что относилось к Изабель,
казалось округлым. У нее были пухлые руки, толстые ноги, круглые глаза. А е
ще она носила прическу в форме шара. Она вкатилась в комнату и бросила пре
дназначавшуюся Кристоферу почту ему на стол.
Ц Новый свитер? Ц поинтересовалась она, заглядывая Кристоферу через п
лечо. Ц Что ж, давно пора обновить цветовую гамму твоего гардероба... Ц Из
абель повернулась ко мне. Ц Говорил ли тебе этот красавец, что у меня отл
ичная новость? Я Ц беременна! И это после стольких-то лет!
Ц Всегда вызывался помочь тебе, помнишь? Ц Кристофер наградил ее одной
из своих неотразимых улыбок.
Ц Действительно отличная новость, Ц согласилась я. Ц Поздравляю!
По-моему каждый на нашем этаже знал о бесплодии Изабель и переживал за не
е. Видимо, оттого, что стол ее находился в центре приемной, куда выходили о
бычно открытые двери кабинетов (только мы с Кристофером иногда закрывал
ись). Поэтому мы могли всегда быть в курсе ее телефонных консультаций с ги
некологом, разговоров с подружками о принимаемых пилюлях и низкой конце
нтрации спермы и о том, что «если и в этом месяце будет менструация, то я се
бя убью»... Поэтому новость, услышанная нами, была действительно хорошей. В
о всех отношениях.
Ц Я уже совсем была готова отступиться, Ц призналась она, вращая своими
круглыми как монеты глазами. Ц Ведь мне почти тридцать два (мы все это зн
али). И я уже совсем была готова согласиться на усыновление (и об этом мы вс
е тоже знали). Но муж сказал, что это совсем не то, что иметь своего собствен
ного ребенка (и это нам всем тоже было известно). Будь благословен Господь
за это!
На следующее утро я передарила Изабель свой двухтомник «Как стать матер
ью, когда тебе за тридцать...».
14
Он утверждал, что именно это задание Ц нанести на мужские носки инициал
ы Ц доконало его совершенно.
Однажды утром он заявил, что есть только одна вещь, которая страшит его бо
льше всего на свете, это Ц сидеть здесь всю жизнь и наносить на носки всяк
ие дурацкие инициалы. И тут же уволился, разослав свои анкеты в дюжину рек
ламных агентств так, чтобы его таланты были оценены и востребованы незам
едлительно.
Между делом он сообщил, что собирается оставаться у родителей столько вр
емени, сколько потребуется для окончательного формирования его талант
а иллюстратора.
Мой шеф успокоил меня, что агентство постарается в кратчайшие сроки обес
печить меня новым художником-графиком и что если у меня есть какие-нибуд
ь пожелания, то он с удовольствием их выслушает. Я сообщила, что предпочла
бы работать вместе с женщиной.
Несколько раз Кристофер звонил в контору Ц интересовался, не подобрали
ли ему замену? Несколько раз я сама звонила ему, но трубку все время подним
ала его мать. Я чувствовала себя неловко и нажимала на рычаг.
Со мной творилось нечто ужасное. Все стало, как прежде. Все вернулось на кр
уги своя... Скоро у меня появится новый художник. Может быть, даже это будет
Холли. Кристофер сказал, что мы останемся друзьями. Я же все время чувство
вала себя совершенно несчастной. Как-то вечером в ванной я попыталась по
говорить с Майклом. Наверное, я требовала от него слишком многого, но пока
он ни о чем не догадывался, все шло нормально.
Надев белый махровый халат, я устроилась на краю ванны. Майкл разглядыва
л свое отражение в зеркале. Он открыл кран, смочил лицо, затем пр
инялся намыливать руки.
Ц Мне плохо, Ц вдруг вырвалось у меня. Ц Знаешь, по-настоящему. Мы успеш
но работали вместе, а сейчас он уволился, и мне сейчас плохо!
Он старался не беспокоить меня, когда у меня было плохое настроение. Стар
ался, так сказать, не замечать этого, просто терпеливо ждал, когда я вернус
ь в обычное состояние.
Ц Итак, он Ц уволился! Что мечтаю бросить свою работу, Ц он принялся нам
ыливать щеки, лоб и шею. Ц Что-то случилось? Ц спросил Майкл.
Ц Нет. Хочешь, обсудим это. Ц Я оперлась локтями о колени, а подбородок пр
истроила на ладонях.
Ц Нет, Ц отрезал Майкл. Ц Говорить тут не о чем. Ц Он нагнулся и сполосн
ул лицо. Ц А ты, ты Ц переживаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34