Если бы только можно было обратиться к кому-нибудь еще, я бы с радостью ух
ватился за такую возможность.
Ц Позволь мне все уладить, я позвоню Брюзеру.
Я киваю в ответ:
Ц Спасибо. Ты думаешь, он поможет?
Принс усмехается и растопыривает руки.
Ц Брюзер сделает все, о чем я его попрошу, понял?
Ц Конечно, Ц отвечаю я кротко.
Он поднимает трубку и набирает номер. Я слышу, как он переругивается с пар
ой абонентов, загораживающих путь к Брюзеру, и затем выходит с ним на связ
ь. Он говорит краткими, отрывочными фразами, как человек, который знает, чт
о его телефон прослушивается.
Ц Брюзер, это Принс. Ага. Ага. Мне нужно срочно с тобой увидеться… Небольш
ое дельце, касается одного моего работника… Ага. Ага. Нет, у тебя. Через три
дцать минут. Точно. Ц И вешает трубку.
Мне жалко фэбээровского слухача, который пытается извлечь из разговора
какие-то инкриминирующие данные.
Файрстоун подает «кадиллак» к черному ходу, и мы с Принсом быстро прыгае
м на заднее сиденье. Автомобиль черный, стекла дымчатые, так что Принс пос
тоянно существует в темноте. За все три года, что я его знаю, он ни разу не пр
инимал участия ни в каком мероприятии вне дома или офиса. Он проводит отп
уск в Лас-Вегасе, но и там сутками не выходит из казино. Я слушаю быстро над
оедающий перечень самых грандиозных побед Брюзера на почве судопроизв
одства. Почти во всех участвовал Принс. Странно, но я начинаю успокаивать
ся. Я в надежных руках.
Брюзер учился в вечерней юридической школе и окончил ее, когда ему было д
вадцать два. По мнению Принса, это еще не побитый рекорд. Они были закадычн
ыми дружками с самого детства, а в школе уже немного поигрывали в карты, вы
пивали, не давали проходу девчонкам и дрались с мальчишками. Брюзер пост
упил в колледж. Принс купил себе передвижной киоск и стал торговать пиво
м. Они тесно притерлись друг к другу.
Контора Брюзера расположилась в невысоком, из красного кирпича торгово
м центре, где с одной стороны Ц химчистка, с другой Ц видеопрокат. Брюзер
очень умно инвестирует свои капиталы, объясняет мне Принс, и уже владеет
всем этим коммерческим объединением. Напротив через улицу круглосуточ
ная закусочная, а рядом с ней ночной клуб «Амбра» с дешевым стриптизом и с
неоновой рекламой, словно в Лас-Вегасе. Все это находится в промышленном
районе города, рядом с аэропортом. За исключением слов «Адвокатская конт
ора», написанных черными буквами на стеклянной двери посредине длинной
белой полосы, ничто не указывает на то, чем здесь занимаются. Секретарша в
туго натянутых джинсах, с большим ртом в ярко-красной помаде приветству
ет нас зубастой улыбкой, но мы не сбавляем шага. Я иду за Принсом через при
емную.
Ц Она раньше работала напротив, Ц бурчит он. И я надеюсь, что он имеет в в
иду закусочную, хотя вряд ли.
Кабинет Брюзера удивительно напоминает принсовский Ц без окон, без еди
ного лучика солнечного света. Он большой, квадратный, показушный, с фотог
рафиями важных, но неизвестных персонажей, которые цепко обнимают Брюзе
ра и усмехаются нам в лицо. Одна стена зарезервирована под оружие, тут вис
ят всевозможные винтовки и мушкеты и разные награды за меткость стрельб
ы. За массивным крутящимся креслом Брюзера на возвышении стоит большой а
квариум, и там видны какие-то рыбы, похожие на миниатюрных акул. Они сколь
зят в мутной воде.
Брюзер висит на телефоне, поэтому машет нам, чтобы мы садились напротив з
а длинным и широким рабочим столом.
Мы устраиваемся. Принсу не терпится мне сообщить:
Ц Это настоящие акулы, вон там. Ц Он указывает на стену за головой Брюзе
ра. Живые акулы в кабинете адвоката.
Принс шутит, конечно. Он хихикает.
Я смотрю на Брюзера и стараюсь не встречаться с ним взглядом. Телефонный
аппарат кажется совсем крошечным рядом с его необычно большой головой. Д
линные полуседые волосы падают на плечи неопрятными прядями. Козлиная, с
овсем седая бородка такая длинная и густая, что телефонной трубки из-за н
ее почти не видно. Глаза умные и живые, смуглая кожа вокруг глаз вся в морщ
инах. Я не раз думал, что в роду у него есть выходцы из Средиземноморья. Хот
я за время своей работы в «Йогисе» я подал ему тысячу стаканчиков, я никог
да, в сущности, с ним не говорил, да и не стремился к этому. И сейчас не хочет
ся вступать с ним в общение, но, по всей вероятности, этого не избежать.
Он делает несколько отрывистых замечаний и вешает трубку. Принс быстро п
редставляет нас, но Брюзер говорит, что хорошо меня знает. Ведь мы же давно
знакомы.
Ц Руди, так в чем проблема?
Принс смотрит на меня, и я опять повествую о случившемся.
Ц Видел сегодня в новостях по телику, Ц вставляет Брюзер, когда я начин
аю рассказывать о пожаре. Ц Мне уже звонили насчет этого раз пять. Немног
о надо, чтобы юристы начали разносить слухи.
Я улыбаюсь, киваю, потому что, наверное, этого от меня ждут, и затем перехож
у к визиту полицейских. Я заканчиваю рассказ без помех и жду слов участия
и совета от моего адвоката.
Ц Вы работали помощником? Ц спрашивает он очень удивленно.
Ц Но я был в отчаянном положении.
Ц А где вы работаете сейчас?
Ц Нигде. Но сейчас меня больше беспокоит то, что каждый момент меня могут
арестовать.
Услышав это заявление, Брюзер улыбается.
Ц Я позабочусь, чтобы не арестовали, Ц заверяет он самоуверенно. Принс
уже успел несколько раз повторить, что Брюзер знает больше полицейских в
городе, чем сам мэр. Ц Только позвоню куда следует.
Ц Ему надо сейчас залечь на дно, правда? Ц спрашивает Принс, словно я мош
енник, бежавший из мест заключения.
Ц Ага. И лежать тихо. Ц Почему-то мне кажется, что эти стены много раз слы
шали такой совет. Ц Что вы знаете о поджогах как юрист? Ц спрашивает мен
я Брюзер.
Ц Совсем ничего. Нас в колледже этому не учили.
Ц Ладно, у меня была пара дел о поджогах. Обычно проходит несколько дней,
прежде чем полицейские удостоверятся, что имел место именно поджог. В ст
арых зданиях, как этот склад, возможны всякие случайности. А если это подж
ог, то они тоже не сразу будут кого-то арестовывать.
Ц Но я очень не хочу, чтобы арестовали меня, понимаете?
Тем более что я не виноват. И мне совсем не надо огласки в прессе.
Ц Не бойтесь, это вам не грозит, Ц отвечает он сурово. Ц Когда у вас экза
мены на адвоката?
Ц В июле.
Ц А потом что?
Ц Не знаю. Я сейчас навожу справки.
И тут внезапно вмешивается мой дружок Принс:
Ц А ты не можешь использовать его, Брюзер, на какой-нибудь работенке? Чер
т возьми, ведь у тебя целая шайка адвокатов. Какая разница, если станет одн
им больше? Он отличный студент, умница, трудяга. Я могу побиться за него об
заклад. А парню нужна работа.
Я медленно поворачиваюсь и смотрю на Принса, который улыбается мне так, б
удто он Санта-Клаус.
Ц Это будет отличное место для тебя, Ц произносит он превесело. Ц Ты уз
наешь, чем занимаются настоящие адвокаты. Ц Он смеется и хлопает меня по
коленке.
И мы оба смотрим на Брюзера, который стреляет по сторонам глазами. Я вижу,
как он бешено подыскивает в голове предлоги, чтобы отказать.
Ц Э… да, конечно. Мне всегда не хватает талантливых юристов.
Ц Вот он Ц перед тобой, Ц говорит Принс.
Ц Вообще-то сейчас двое моих служащих ушли, чтобы открыть собственные ф
ирмы. Так что у меня есть два свободных кабинета.
Ц Я говорил тебе, Руди, что все устроится, Ц радуется Принс.
Ц Но дело в том, что это не обычная, оплачиваемая должность, Ц продолжае
т Брюзер, потеплев и принимая идею Принса. Ц Нет, сэр. Я не так работаю. Мои
сотрудники сами себя содержат, они ищут и сами себе выбивают гонорары.
Я слишком потрясен, чтобы отвечать. Мы с Принсом не обсуждали проблему мо
его трудоустройства, и мне его помощь в этом деле не нужна. Я совсем не хоч
у, чтобы Брюзер стал моим хозяином. Но я не могу оскорбить этого человека о
тказом, особенно учитывая, что вокруг шныряют полицейские, делая довольн
о прозрачные намеки относительно высшей меры наказания. И я не в силах на
браться мужества и сказать Брюзеру, что меня устраивает его пронырливос
ть в роли моего адвоката, но он чересчур пронырлив, чтобы стать моим боссо
м.
Ц А как это все выглядит на практике?
Ц Очень просто. И этот способ действует, во всяком случае, в том, что касае
тся меня. У меня есть кучка партнеров и десятки служащих. Единственно эфф
ективная система Ц та, при которой служащий должен обеспечить фирме дос
таточно гонораров, чтобы общая их сумма покрывала расходы по их жаловань
ю. Вы сможете так?
Ц Я могу попытаться. Ц Я пожимаю плечами совершенно без всякой уверенн
ости.
Ц Ну конечно, ты можешь справиться, Ц обнадеживает Принс.
Ц Вам причитается тысяча долларов в месяц и треть всех гонораров, котор
ые вы обеспечиваете фирме. Но эта треть идет в погашение аванса. Вторая по
ступает в фонд фирмы, из нее оплачиваются аренда помещения, жалованье се
кретарям и прочие подобные расходы. Третья треть идет мне. Если вы не пога
шаете аванса ежемесячно, вы мне остаетесь должны и разницу. Я веду этому у
чет и подбиваю бабки, когда вам удается сорвать большой куш. Понимаете?
Я несколько секунд размышляю над этой дикой системой.
Единственное, что может быть хуже безработицы, так это работа, при которо
й вы не зарабатываете, а теряете деньги, а ваши долги увеличиваются с кажд
ым месяцем. В голову мне приходят некоторые весьма острые вопросы, на кот
орые Брюзер не смог бы ответить, и я уже открываю рот, когда вмешивается Пр
инс:
Ц По-моему, все справедливо. Чертовски выгодная сделка. Ц Он опять хлоп
ает меня по колену. Ц Ты сможешь очень неплохо зарабатывать.
Ц Я только так и веду свои дела, Ц повторяет Брюзер уже второй или трети
й раз.
Ц А сколько в месяц зарабатывают ваши служащие? Ц спрашиваю я, не надея
сь на честный ответ.
Длинные морщины на лбу Брюзера, кажется, сливаются в одну глубокую бороз
ду. Он глубоко задумывается.
Ц Бывает по-всякому. Зависит от того, как человек подсуетится. В прошлом
году один из моих парней отхватил почти восемьдесят, другой двадцать тыс
яч.
Ц А ты сам сделал триста, Ц добродушно смеется Принс.
Ц Я к этому и стремился.
Брюзер внимательно за мной наблюдает. Он предложил мне единственно возм
ожную для меня сейчас работу в городе Мемфисе и, по-видимому, подозревает
, что мне не слишком хочется за нее браться.
Ц Когда я смогу начать? Ц спрашиваю я, неуклюже разыгрывая непреодолим
ую готовность.
Ц Прямо сейчас.
Ц Но у меня еще экзамен…
Ц Об этом не беспокойтесь. Вы уже сегодня можете приступить к выколачив
анию гонораров. Я покажу, как это делается.
Ц Ты многому здесь научишься, Ц вновь вмешивается Принс, вне себя от чу
вства удовлетворенности своим поступком.
Ц Сегодня я плачу вам тысячу баксов, Ц говорит Брюзер, как щедрый денеж
ный магнат. Ц Это для начала. Я покажу вам рабочее место, куда-нибудь вотк
ну.
Ц Здорово, Ц отвечаю я, улыбаясь через силу. В данный момент ничего друг
ого мне не остается, как принять предложение. Мне бы здесь вообще не следо
вало быть, но я напуган и нуждаюсь в помощи. Мы пока и словом не обмолвилис
ь, сколько я буду должен Брюзеру за услуги адвоката. Он не относится к числ
у добросердечных дядюшек, которые могут время от времени оказывать безв
озмездную помощь беднякам.
Мне немного нездоровится, может быть, от недосыпа, может, сказывается шок
от встречи с полицейскими. А возможно, так повлияло сидение в этом кабине
те, вид плавающих акул и то, что на меня наседают два самых отъявленных мош
енника в городе.
Не так давно я был способным, румяным третьекурсником юридического колл
еджа с перспективной работой в настоящей фирме, стремящимся поскорее ов
ладеть профессией, много трудиться, активно работать в местной ассоциац
ии адвокатов, начать делать карьеру, заниматься всем тем, чем будут заним
аться мои друзья. А теперь я сижу здесь настолько уязвимый и слабый, что со
гласен продать себя с потрохами за какую-то призрачную тысячу долларов
в месяц.
Брюзер отвлекается, чтобы ответить на срочный телефонный звонок, возмож
но, какой-нибудь стриптизерки, попавшей в тюрьму и умоляющей помочь, и мы
встаем. Он шепчет поверх трубки, чтобы я опять пришел во второй половине д
ня.
Принс так гордится своим успехом по моему трудоустройству, что вот-вот л
опнет от самодовольства. Дело нешуточное Ц он спас меня от смертного пр
иговора и нашел мне работу. Но, как ни стараюсь, я не могу развеселиться, по
ка Файрстоун, ловко изворачиваясь, преодолевая мощное уличное движение,
мчит нас обратно в «Йогис».

Глава 15

Я решаю скрыться на время в подземельях юридического колледжа и провожу
пару часов, слоняясь между стеллажами, просматривая папки с делами клиен
тов, чье доверие обманули страховые компании. Убиваю время, попросту гов
оря.
Потом сажусь в машину и медленно направляюсь в район аэропорта. Я приезж
аю к Брюзеру в три тридцать. Окрестности кажутся еще непригляднее, чем не
сколько часов назад. На улице в пять рядов движутся автомобили, и по ее сто
ронам я вижу небольшие предприятия, склады, маленькие неосвещенные бары
и клубы, где обычно по вечерам расслабляются рабочие. Здесь совсем рядом
аэропорт, и реактивные самолеты ревут прямо над головой.
Коммерческое предприятие Брюзера расположено на Гринуэй-плаза. Пока я с
ижу в машине на грязной парковке, замечаю, что вдобавок к химчистке и виде
опрокату здесь же находятся винная лавочка и маленькое кафе. Наверняка т
рудно сказать, потому что окна зашторены, а двери заперты, но сдается, что
сама юридическая контора занимает шесть-семь помещений в центре здания
. Сжав челюсти, я рывком открываю дверь.
Секретарша Дрю сидит за перегородкой высотой ей по грудь. Она в джинсах, у
нее крашеные волосы и умопомрачительная фигура, все линии и выпуклости в
ыставлены напоказ самым откровенным образом.
Я объясняю, почему я здесь, и жду, что она встретит меня в штыки и велит убир
аться, но она вежлива. Томно, но довольно толково она, совершенно не удивля
ясь, предлагает заполнить необходимые для приема на работу документы. Я
потрясен, узнав, что юридическая фирма Дж. Лаймена Стоуна обеспечивает с
лужащим страховку здоровья на весьма солидную сумму. Я тщательно прочит
ываю мелкий шрифт, потому что боюсь обнаружить какое-нибудь незначитель
ное примечание, которое позволит Брюзеру еще глубже запустить когти в мо
и печенки, но никаких подвохов не нахожу. Я спрашиваю, можно ли повидать ми
стера Стоуна, и секретарша просит меня подождать. Я сажусь на стул с пласт
иковым покрытием, их несколько стоит у стены. Приемная очень напоминает
любое муниципальное учреждение по оказанию социальной помощи Ц вылож
енный плиткой давно не мытый пол, дешевые стулья, хилые полупрозрачные п
ерегородки и поразительная смесь разномастных журналов со многими отс
утствующими страницами. Секретарша быстро печатает на машинке и в то же
время отвечает на телефонные звонки. Звонят часто, и она очень ловко упра
вляется, ухитряясь барабанить по клавишам и одновременно болтать с клие
нтами.
Через некоторое время она приглашает меня войти к боссу. Брюзер по-прежн
ему за столом и тщательно, словно придирчивый бухгалтер, просматривает з
аполненные мной бумаги. Я удивляюсь, с каким вниманием он вникает во все п
одробности. Он снова приветствует меня, напоминает о финансовой стороне
нашего соглашения, а затем подталкивает ко мне по столу договор. Теперь в
пробелах всюду стоит мое имя.
Я читаю и подписываю. Здесь есть пункт о месячном испытательном, вернее, в
ступительном, сроке. По желанию одной из сторон соглашение может быть ра
сторгнуто по его истечении.
Я очень благодарен за этот пункт, но чувствую, что он помещен сюда на вполн
е оправданных основаниях.
Я рассказываю о своем банкротстве. Завтра я должен быть в суде и впервые в
стретиться со своими кредиторами. Это называется «опрос должника», и адв
окаты, нанятые людьми, которых я поставил в затруднительные обстоятельс
тва, станут копаться в моем грязном белье. Они имеют право задать мне букв
ально любой вопрос насчет моих финансов и вообще житья-бытья. Но дело буд
ет негромкое, и очень вероятно, что никто не придет поджаривать меня на ме
дленном огне.
В моих интересах из-за слушания дела еще несколько дней оставаться безр
аботным. Я прошу Брюзера пока придержать мои документы и отложить выдачу
жалованья. В моей просьбе есть элемент ловкачества, и Брюзеру это нравит
ся. Пожалуйста, он согласен, нет проблем.
Он быстро проводит меня по всему помещению для знакомства с рабочей обст
ановкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68