..
Ч Вот именно, Ч поддакнул капитан и свысока посмотрел на Шамшиева.
Однако приезжий имел в виду вовсе не милицейское начальство Степного. Он
подошел к человеку, на которого до сих пор никто из четверых не обратил по
чему-то внимания. А старик Добронравов сидел себе у открытого окна, все с
той же книгой в руках, сетуя про себя, что слишком уж много суеты получаетс
я с этой машиной. Не дом, а проходной двор. Так вот поневоле задумаешься: а с
тоит ли оказывать помощь ближнему своему?
Ч Чья это машина, отец? Ч спросил чужак у Добронравова. Старик со вздохо
м заложил книгу оберткой от шоколадки, чинно сложил руки на коленях и ста
л рассказывать. Чтобы у новых пришельцев не было оснований швыряться нож
ами и портить стены, старик не стал настаивать на том, что машина принадле
жит ему, а сразу же перешел к появлению нынешним утром некоего молодого ч
еловека, который попросил Добронравова присмотреть за машиной. О получе
нной за эту услугу сумме старик разумно умолчал, поскольку в Степном мил
иция выполняла еще и функции налоговой инспекции.
Ч Оставил, значит, он здесь свою машину. Потом взял сумку и ушел, Ч законч
ил свой рассказ Добронравов.
Ч Обещал вернуться? Ч спросил капитан.
Ч Нет, Ч после паузы ответил старик. Ч Об этом разговора не было.
Капитан облегченно вздохнул Ч если бы неизвестный с сумкой собирался в
ернуться за машиной, то, скорее всего, приезжий распорядился бы оставить
у старика засаду, что при кадровом некомплекте местного отдела внутренн
их дел заставило бы сидеть в кустах у сортира самого начальника. Да и вооб
ще, ехали бы все эти подозрительные личности на джипах мимо Степного. И хл
опот меньше, и населению спокойнее.
Ч А кто-то еще к вам сюда наведывался? Ч продолжал расспросы приезжий.

Ч Наведывался, Ч закивал старик. Ч Тоже, вроде вас, насчет машины выпыт
ывали.
Ч Кто такие?
Ч А кто ж его знает? Имен с фамилиями не называли. Нездешние ребята. Один м
олоденький такой... Он со мной и беседовал. А остальные вроде как и по-русск
и ни бельмеса не смыслят. Стояли да молчали.
Ч Что вы им рассказали?
Ч Да вот все то же, что и вам. Ко мне редко гости наведываются, так я с любым
завсегда рад поговорить. Все, что они хотели, то и рассказал. Про парня, что
на машине приехал.
Ч А если хорошо вам подумать и вспомнить: какие именно вопросы они задав
али? Что их особенно интересовало?
Ч Да все то же, что и вас... спросили, куда этого парня понесло. Так я же за ни
м не следил! Вышел за калитку, да и пропал с глаз.
Ч Ну а еще о чем спрашивали?
Ч Еще... Ч Старик задумался, пожевал губами и произнес не слишком уверен
ным голосом: Ч Еще спрашивали, как этот парень выглядит.
Ч Угу, Ч кивнул незнакомец, и глаза его стали серьезными.
Ч А еще спрашивали, были ли у него вещи! Ч торжествующе воскликнул стар
ик, вырвав у прогрессирующего склероза еще одно воспоминание сегодняшн
его дня. Ч Про вещи они спрашивали, вот про что...
Ч И что вы ответили?
Ч Чистую правду.
Ч То есть?
Ч Синяя сумка. У парня была с собой синяя сумка.
Ч Вы рассказали этим четверым все, что они хотели знать, а потом?
Ч А потом они сказали «спасибо» и ушли. Бормотали что-то по-своему... Что-т
о насчет вокзала. Ч На этом воспоминания старика закончились, и он устал
о замолк, дожидаясь, пока визитеры уйдут.
Ч Конечно, конечно, Ч кивнул приезжий. Ч Машину-то он оставил. Как ему о
тсюда выбираться, кроме как на поезде... Где у вас тут железнодорожный вокз
ал, капитан?
Ч А вот сейчас, как выйдем, так направо... Ч начал объяснять начальник, но
приезжий предложил:
Ч Лучше вы меня туда просто отвезите...
Ч Проще пешком, Ч сказал капитан.
Ч Тогда пешком.
Ч А что с этим? Ч показал капитан на джип во дворе Добронравова.
Ч Поставьте в свой гараж. Мне сейчас некогда с этим возиться, но потом ма
шиной обязательно займутся.
На вокзале чужак не стал опускаться до бесед с кассирами и дежурными, а ср
азу направился к начальнику. Капитан торопливо шагал следом, насупив бро
ви и пугая своим видом встречных знакомых.
Вокзальный начальник собирался идти обедать, но, после того как получил
от насупленного капитана все необходимые разъяснения, согласился пого
лодать еще минут десять.
Ч Поезда, проходящие через Степной после двенадцати часов дня, Ч вот чт
о меня интересует, Ч сказал приезжий. Вокзальный начальник предложил е
му присесть в кресло, но долговязый отказался и разговаривал стоя, словн
о специально подчеркивал спешность и чрезвычайность дела. Глядя на него
, не осмелился сесть и капитан.
Ч Вы, наверное, говорите о пассажирских поездах? Ч уточнил начальник во
кзала.
Ч Естественно.
Ч Тогда... Ч Начальник склонился над расписанием поездов. Ч Тогда у нас
есть два поезда: один проходил в половине первого на Оренбург. Второй Ч в
три часа дня на Алма-Ату. Сейчас стоит еще один поезд, но он вас, наверное, н
е интересует...
Ч Да, остановимся на первых двух, Ч кивнул приезжий. Ч У вас есть график
их движения? Надо определить, где они находятся в данный момент и какая бл
ижайшая станция на пути следования каждого? Можете дать такую информаци
ю?
Ч Конечно. Ч Начальник снял с полки толстую черную папку, пролистал ее,
посмотрел на часы и сказал: Ч Пожалуйста. Алма-атинский поезд через полт
ора часа останавливается в Александровке. Оренбургский поезд... у него ст
оянка теперь только в половине второго ночи в Новоудельске. Устраивает?

Ч Вполне, Ч кивнул приезжий. Ч Вы, кажется, собирались идти обедать?
Ч Совершенно верно, Ч согласился начальник вокзала.
Ч Идите. Я пока воспользуюсь вашим телефоном.
Ч Хорошо, Ч кивнул начальник вокзала.
Ч Можете составить ему компанию, Ч предложил приезжий капитану милиц
ии и недвусмысленно показал на дверь кабинета.
Оставшись в одиночестве, приезжий сел за стол начальника вокзала, пододв
инул к себе поближе телефонный аппарат и набрал несколько цифр.
Ч Это Бондарев, Ч сказал приезжий. Ч Я на месте. Да, кое-что выясняется. П
риятного мало. Что мне нужно? Сейчас мне нужно, чтобы вы встретили пассажи
рские поезда в Александровке и Новоудельске. Записывай номера... Для Алек
сандровки надо подсуетиться, времени мало осталось. Да. Это первоочередн
ое. Зачем встречать поезда? Там может быть наш человек. Машину он бросил. Я
ее нашел. Я вообще много чего нашел, но об этом не сейчас... И еще одна малопр
иятная деталь. Кроме меня, на хвосте у этого парня сидят еще четверо. Понят
ия не имею. Но хуже всего, что они идут впереди меня. И вполне возможно, что о
ни сейчас уже в его поезде. Тогда не удивляйтесь, если в Александровке или
Новоудельске вам придется снимать с поезда пару трупов. А я вам сразу ска
зал, что приятного мало.
Закончив разговор, Бондарев вытащил из рюкзака рацию, настроил ее и гром
ко сказал в непререкаемой манере, которая выработалась у него за два мес
яца руководящей работы:
Ч Алё, гараж! Хватит спать! Готовь вертолет к вылету. Мне здесь больше дел
ать нечего.

7

Ритмичный стук колес убаюкивал, но спать больше было нельзя. Те пятнадца
ть-двадцать минут, которые Михаил проспал в поезде днем, и так были больши
м риском, поскольку в его положении беглеца он обязан бодрствовать двадц
ать четыре часа в сутки, не теряя бдительности и быстроты реакций. Однако
после многочасовой гонки по степи сохранять бодрость духа и ясность мыс
ли оказалось трудновато. Он едва не заснул на скамейке железнодорожного
вокзала в Степном, когда ждал поезда. А в самом вагоне уже не сдержался и, е
два опустившись на жесткую полку плацкартного вагона, сразу погрузился
в сон, из которого его вывело несколько минут спустя заоравшее вдруг рад
ио.
С того момента Михаил держал себя в постоянном напряжении, внушая себе м
ысль о возможных преследователях, которые могут даже находиться в поезд
е. Это помогало не спать.
Драгоценную синюю сумку он забросил на третью, багажную, полку. Оттуда ее
можно было быстрее достать, если пришлось бы уносить из вагона ноги, да и в
нимания к своему багажу он привлекал меньше, чем если бы сидел с сумкой в о
бнимку, боясь выпустить ее хоть на минуту. Сумка стояла на виду у всех, что,
как известно, является лучшим способом спрятать вещь.
Лежа на полке и чуть прикрыв глаза, Михаил наконец-то мог поразмыслить о с
воих будущих действиях. Не о том, что случилось, нет. Об этом он не думал, пот
ому что знал Ч в таких ситуациях надо думать не о том, что случилось, а о то
м, как выкручиваться из создавшейся ситуации. При воспоминании о содеянн
ом Михаила сразу прошибал пот, будто он все еще находился под палящим сте
пным солнцем, а не ехал в плацкартном вагоне пассажирского поезда, где не
избежную духоту скрашивал слабый поток свежего воздуха из приоткрытог
о окна в соседнем купе.
Углубляться в подробности случившегося Михаил не хотел. Он размышлял о б
удущем. О том, что ему надо сделать, чтобы выйти из этой истории живым и нев
редимым. Желательно с синей сумкой.
Было забавно думать, что все его умение, годами вбивавшееся в разум и мышц
ы многочисленными инструкторами, пригодилось ему именно для такой цели.
Ему предстояло использовать все свои знания и умения, чтобы убежать от с
воего собственного ведомства. В этом были свои плюсы и свои минусы.
Минус был в том, что в подразделении, где служил Михаил, дураков не держали
. Там обязательно во всем разберутся и пустятся по его следу. И постараютс
я его найти. Хорошо постараются.
Плюс заключатся в прекрасной осведомленности Михаила о методике дейст
вий своих коллег в таких случаях. Свои все-таки.
Конечно, первым делом рванутся к жене. Оставят засаду на квартире. Прижму
т других родственников, друзей. Начнут выпытывать Ч когда это Шустров М.
И задумал такое? Не советовался ли с вами, разрабатывая план своего страш
ного преступления?
И как трудно будет поверить им Ч да и не поверят они никогда, Ч что не был
о никакого плана. Не было никакой подготовки. Не поверят, что ехал Шустров
М.И. в очередную командировку совершенно без всяких задних мыслей и кова
рных планов. Втайне надеялся вернуться пораньше, чтобы успеть на свадьбу
к племяннику в Люберцы. Только вот не успел. И уже никогда не успеет. И не ув
идит больше племянника. Потому что Гвоздев подставил свое горло под пулю
и не смог вправить подчиненному мозги, когда это было нужно.
Потому что солнце своими жаркими лучами воспалило Михаилу мозги. И показ
алось ему, что не существует в мире человека, который, оставшись наедине с
миллионом долларов, не сделал бы то же самое. Не сделал бы тот же выбор.
А именно Ч порвал с прошлой жизнью и начал новую. Разрыв означал следующ
ее: Михаил выщелкнул обойму пистолета, увидел там еще четыре патрона и вс
тавил ее обратно. Он не смотрел в глаза Сашке Ч это было бы слишком жесток
о. Он даже в уме не произносил этого имени. Просто Ч напарник. Так проще. На
парник, с которым у него так и не сложились отношения. Вероятно, они были с
лишком разные. Большой и маленький. Мускулистый и худощавый. Здоровый и и
стекающий кровью.
«А ведь он не дотянет, Ч снова подумал Михаил тогда, настойчиво приучая с
ебя к этой мысли. Ч Вон сколько крови уже вытекло...»
Сашка удивленно посмотрел на пистолет в руке Шустрова. Это было невероят
но, но ствол пистолета опускался к его голове.
Ч Миха... Ч прошептал Сашка, и это было его последнее слово.

8

Темная тень вертолета скользила по степи, и казалось, что это путь без нач
ала и конца: позади оставался такой же безликий и унылый пейзаж, что и лежа
щий впереди. Бондарева утешало одно Ч все-таки получалось, что они посте
пенно продвигаются на север, а значит Ч ближе к дому. На этот раз путь дом
ой у Бондарева выдался особенно извилистым.
Все началось зимой, когда на Чердаке, то есть на верхних этажах бетонной б
ашни, где располагалась. Контора, было принято решение ликвидировать Акм
аля. Бывший офицер турецкой разведки последнюю пару лет находился в своб
одном полете, только вот эти полеты становились все более вызывающими, в
се более опасными. Фактически Акмаль набрал собственное подразделение
и за хорошие деньги продавал услуги своего подразделения разным замеча
тельным людям. Среди этих людей регулярно оказывались арабские нефтяны
е магнаты с террористическими наклонностями, спецслужбы некоторых стр
ан или просто международные преступные группы, которым не хватало квали
фикации в определенных видах вооруженного насилия.
После того как Контора несколько раз пересеклась с Акмалем и его людьми,
было решено успокоить этого резвого молодого человека. Учитывая его свя
зи по старому месту работы и родственные отношения с несколькими высоко
поставленными турецкими чиновниками, убирать решили чужими руками. Бон
дарев должен был встретиться с неким Мурадом, чей брат был замучен людьм
и Акмаля примерно за год до того. На Чердаке считали Ч и Бондареву это каз
алось разумным, Ч что Мурад горит желанием отомстить за смерть брата и, т
аким образом, сделает за Контору ее работу. Однако Мурад подкачал, и Бонда
реву, разочарованно отметившему упадок традиций кровной мести, пришлос
ь самому вышибать Акмалю мозги. Грязно, отвратительно... Как и всегда в так
их случаях.
Распутавшись с этой ситуацией, Бондарев хотел было немедленно отправля
ться домой, но тут возник этот хозяин ресторана с его предложением, от кот
орого Директор не смог отказаться. Невзрачный ресторан с покосившейся в
ывеской, видимо, служил местом встреч различного рода темных личностей,
где слово хозяина служило определенной гарантией. Бондарев такую гаран
тию получил, и когда он позвонил Директору и намекнул на то, какой пост ему
может обломиться, Директор пришел в дикий восторг. Он приказал Бондарев
у непременно соглашаться, а это означало, что возвращение Бондарева домо
й задерживается на неопределенный срок.
Это было неприятно, но больше Бондарева тогда беспокоило другое. До посе
щения стамбульского ресторанчика он учился, работал, выполнял сложные и
опасные поручения, снова учился... А оказывается, надо было всего-то убить
пять человек на глазах нужного шестого человека Ч и вот вам невиданный
взлет карьеры. Что-то явно было не в порядке Ч то ли с Бондаревым, то ли с э
тим миром.
Но если в вопросах мирового порядка могли быть еще какие-то сомнения, то н
е было сомнений, что на этом своем новом посту Бондарев может принести оч
ень много пользы Конторе. С одной стороны, это было хорошо, с другой сторон
ы Ч означало, что Конторе выгодно, чтобы Бондарев сидел в этой должности
как можно дольше. Хоть до самой смерти.
И вдруг все изменилось. Позвонил Директор и велел все бросать, садиться н
а вертолет и лететь на границу России и Казахстана искать какого-то парн
я из спецназа МВД, который то ли спятил после гибели своего подразделени
я, то ли, наоборот, сам эту гибель устроил.
Бондарев был рад свалить из президентского дворца, но, кроме радости, где-
то должна была быть и логика... Пока Бондарев ее здесь не видел.
Поэтому он предпочитал не ломать голову над смыслом операции, а сосредот
очиться на фактах. Факты особенно не грели. Заранее было ясно, что шансы от
ыскать невесть куда сгинувшего Михаила Шустрова, а также казахского мил
иционера Джуму невелики. Слишком много прошло времени после загадочных
и кровавых событий на точке «Верба». Слишком много путей открывалось из
казахской степи для беглецов: близко Узбекистан, Киргизия, Китай... Да и до
Афганистана с Ираном не так далеко, если есть надежная машина, деньги и же
лание скрыться.
Шансы найти пропавших людей были невелики, но все же они существовали.
Бондарев был на месте разгрома группы «Верба», смотрел на тела, облетел, п
очти прижимаясь брюхом вертолета к земле, этот район. И он нашел. Слабые, е
два заметные, почти стертые ветром и песком следы шин. Следы джипа.
Эти следы вели на север, к российской границе. Это было странно, потому что
Бондарев, всегда ставивший себя на место преследуемого, рассудил, что пр
още всего было двинуть на юг, где и границы были попрозрачнее, и легче зате
ряться в малонаселенных горных районах. Но следы вели на север, и Бондаре
в, пожав плечами, скомандовал вертолету лететь к границе.
Так он прибыл в Степной, где при помощи местных милиционеров отыскал джи
п, но не тот, который оставил ему следы в степи. Бондарев внимательно осмот
рел покрышки «Чероки», что нашелся в саду у старика, но был вынужден призн
ать Ч не то.
Он запросил Москву насчет номерных знаков, и оттуда сообщили, что найден
ный Бондаревым автомобиль Ч один из двух, что были предоставлены группе
«Верба» казахской стороной для поездки в степь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26