Ч А в чем дело? Ч самоуверенным тоном начал милиционер, но чужак прерва
л его, и стальная интонация сбила с сержанта благодушие в один миг.
Ч Дело в том, что нельзя блюстителю порядка спать в центре города. Это во-
первых. А во-вторых, блюститель порядка уже должен знать, что случилось в
этом городе.
Ч А что случилось? Ч озабоченно спросил милиционер, поднимаясь с лавки
. Он надел фуражку и обнаружил, что ее козырек смотрит чужаку чуть ниже кад
ыка.
Ч А ты не знаешь, сержант? Это плохо, Ч жестко сказал чужак, скрестив руки
на груди и глядя на милиционера сверху вниз.
Ч Э-э-э... А кто ты такой, чтобы говорить мне, что хорошо, а что плохо? Ч наше
лся наконец разморенный жарой и медленно соображающий милиционер.
Ч Я именно тот человек, который будет тебе говорить, что хорошо и что пло
хо, Ч отчеканил чужак. Ч А чтобы у тебя не было сомнений в этом, отправляй
ся-ка вон туда, Ч он ткнул пальцем в сторону мэрии, где также располагало
сь и городское управление внутренних дел. Ч Приведи мне своего начальн
ика. Я буду с ним беседовать.
Почему-то у сержанта не возникло сомнений насчет того, имеет ли чужак пра
во так помыкать им, а также пожелает ли начальник городской милиции поки
нуть кабинет с кондиционером и выйти на улицу, чтобы пообщаться с незнак
омцем.
Ч Вперед, сержант, Ч сказал чужак, и сержант подумал, что таким голосом, в
ероятно, отдают приказ «На штурм!», «В атаку!» или что-то в этом роде. И он бр
осился к дверям мэрии.
Пять минут спустя он выскочил обратно, но уже вместе с начальником. Тот во
лновался, но пытался это скрыть. Подойдя почти строевым шагом к чужаку, на
чальник спросил:
Ч Это вы?
Ч А то кто же, Ч усмехнулся чужак. Ч Ну, докладывай, что у вас тут случило
сь?
Ч У нас? Ч Начальник с подозрением покосился на сержанта («Неужели этот
придурок успел что-то ляпнуть?» Хотя что он мог ляпнуть, если самым распр
остраненным преступлением в Степном были пьяные драки между супругами?
Насколько понимал начальник, чужака интересовало несколько другое). Ч
У нас вообще-то все тихо и мирно, Ч осторожно начал начальник. Ч Кривая п
реступности за первое полугодие пошла вниз, а по сравнению с прошлым год
ом...
Ч Ты меня с кем-то спутал, Ч сказал приезжий своим вызывающим дрожь гол
осом. Ч Мне твои бумажки и показатели на хрен не нужны.
Ч А что же тогда мы можем...
Ч Так ты не в курсе, капитан?
Ч Нет, мне просто сообщили, что надо оказывать всемерное содействие, а чт
о конкретно делать Ч я без понятия.
Ч Ладно, Ч махнул рукой чужак. Ч Оказывай свое содействие.
Ч Так что вы хотели...
Ч Я хочу знать, что сегодня случилось в вашем городе.
Ч Случилось? А разве что-то случилось? Ч Капитан снова подозрительно п
окосился на милиционера. Ч Шамшиев, разве что-то случилось? Какое-то ЧП? П
очему я не в курсе?
Ч Да я ничего, Ч пожал плечами Шамшиев. Ч Ни о чем таком не слышат...
Ч Что-то должно было случиться, Ч уверенно сказал чужак. Ч Если вы это
не заметили, то это заметили другие люди. Остается найти этих людей.
Ч Каких людей? Ч непонимающе посмотрел на чужака снизу вверх капитан.

Ч Людей с широко открытыми глазами. Которые замечают все странное. Все н
овое. У вас маленький городишко. Кругом степь. Поезда ходят редко. Все друг
друга знают. Если появляется новый человек, его сразу же замечают. Тем бол
ее если этот человек отличается от других.
Ч Чем же он может отличаться?
Ч Он спешит. Очень спешит.
Ч И все?
Ч Нет, не все. У вас в городе очень мало машин, насколько я успел заметить.

Ч Точно, Ч кивнул капитан, Ч десятка два на ходу. Я их все знаю, Ч гордо
заявил он.
Ч Я тоже их знаю, Ч подал голос Шамшиев, всем своим видом показывая, что в
этом знании нет ничего особенного. Ч У нас все знают, у кого какая машина
...
Ч Вот об этом и речь, Ч кивнул чужак. Ч И если бы вдруг здесь появилась н
овая машина, ее бы заметили мгновенно. Так?
Ч Конечно, Ч согласился капитан. Ч Шамшиев, ты видел сегодня какие-ниб
удь подозрительные машины?
Ч Нет, Ч замотал головой милиционер.
Ч Это неудивительно, Ч сказал чужак, и Шамшиев потупил взор. Ч Значит, н
адо найти людей, которые видели.
Ч А какая марка машины? Ч Капитан достал блокнот и ручку, приготовившис
ь записывать.
Ч Это джип, Ч сказал приезжий. Ч Или два джипа.
Ч А откуда у нас тут взялись? Ч удивленно спросил Шамшиев. Ч Вдруг! Сраз
у! Два джипа!
Ч Из степи, Ч пояснил приезжий. Ч Оттуда. Ч Он махнул рукой на юг.
Ч Если они ехали через степь, то им первым делом понадобился бы бензин,
Ч рассудил Шамшиев.
Ч И то верно! Ч подхватил капитан, радуясь, что наконец-то смог оказать п
риезжему «всемерное содействие».
Ч А бензоколонка у нас всего одна, Ч продолжил Шамшиев. Ч Больше им зап
равиться негде было...
Ч Отлично, Ч сказал приезжий и поднял с асфальта свой рюкзак военного о
бразца. Ч Поехали на бензоколонку.
Ч Проще пешком дойти, Ч сообщил Шамшиев и торопливо зашагал впереди, по
казывая путь.
Ч Что хорошо в маленьких городках, Ч уже на ходу сказал приезжий, Ч так
это то, что все как на ладони. Еще бы построить башню, типа пожарной каланч
и, как раньше делали, да посадить на верхушку этой башни милиционера, напр
имер, Шамшиева. Увидел где непорядок Ч засвистел в свисток, погрозил дуб
инкой Ч вот и все дела.
Ч Нет, меня не надо на башню, Ч чуть поморщившись, отказался Шамшиев. Ч
Я высоты боюсь. Я уж лучше так, по старинке, понизу, по земле...

5

Закончив с ужином, дама завалилась спать. Парень в майке продолжал прики
дываться дремлющим, и лишь Наташа сидела за столиком, листая «СПИД-инфо»
уже по второму разу, потому что других занятий не было, а ложиться спать не
имело смысла Ч скоро Новоудельск. Стоянка там была короткой Ч шесть ми
нут, поэтому полагаться на то, что проводница разбудит в нужное время, был
о рискованным.
«Дома отосплюсь, Ч подумала Наташа, перелистывая разноцветные страниц
ы. Ч На то и каникулы, чтобы отсыпаться». Тем более что это лето было после
дним беззаботным летом в ее жизни. На следующий год она заканчивала школ
у, а следовательно, впереди вставал призрак неизбежной нервотрепки с экз
аменами Ч сначала выпускные в школе, а потом вступительные. Наташа помн
ила, как тяжело все это далось старшей сестре Валентине, которая уже два г
ода как училась в Волгоградском педагогическом. Но если Валентина еще им
ела перед собой более или менее ясную цель, то у Наташи за год до окончания
школы в мыслях царила такая неразбериха, что родители и классная руково
дительница ужаснулись бы, если в узнали. К счастью, они не знали. На их расс
просы Наташа с неизменно глубокомысленным видом отвечала: «Конечно, буд
у поступать!»
Однако никаких подробностей при этом не сообщала, так как и сама не знала,
куда ее занесет через год и чем она собирается заниматься после школы.
«Ничего, как-нибудь образуется, Ч успокаивала она себя, Ч время еще ест
ь». Точно она знала одно Ч из Новоудельска надо сваливать. К этому ее, как
двумя годами раньше и Валентину, исподволь подталкивали мать с отцом, же
лавшие поскорее отправить дочерей в самостоятельную жизнь и хотя бы ост
аток лет провести в собственное удовольствие. К этому ее подталкивала и
сама жизнь в Новоудельске Ч однообразная, скучная, предсказуемая. В пос
леднее время Наташа стала ловить себя на мысли, что завидует уходящим на
север поездам, тем, что увозили людей к большим городам. Поезда проносили
сь мимо, и Наташе казалось, что вот так Ч с ревом и грохотом Ч мимо пронос
ится жизнь, оставляя ее прозябать в этой глуши. Пока Наташа еще могла с эти
м смириться Ч но провести здесь лучшие годы жизни? Никогда! На зимние кан
икулы она ездила к сестре в Волгоград и поняла, что ей просто необходимо в
ырваться из Новоудельска. Пример сестры более чем убеждал, хотя Валентин
а и жила не в Москве и не в Париже, а в общежитии Волгоградского педагогиче
ского университета. Но и это было потрясающе! Как показалось Наташе, Волг
оград был раз в сто больше Новоудельска, в сто раз интереснее и веселее. Зд
есь ярче сияли витрины магазинов, громче играла музыка, здесь можно было
пройтись по набережной и увидеть огромную реку Ч зрелище особенно впеч
атляющее для Наташи, выросшей среди степей.
И еще здесь была свобода. Свобода жить, как хочешь. Возвращаясь позже домо
й, Наташа потрясение рассуждала: «Если жизнь настолько лучше в Волгоград
е, то что же тогда происходит, скажем, в Питере? В Москве?» Ей вдруг стало бол
ьно и обидно, что красивая, сверкающая жизнь проходит мимо нее, такой моло
дой, привлекательной, неглупой. Это было несправедливо! Она хотела вырва
ться из дома и устремиться в далекую и прекрасную, как мечта, жизнь больши
х городов, хотела так, как не хотела ничего в жизни!
Сейчас, поздним вечером, в плацкартном вагоне поезда, который вез ее в Нов
оудельск, Ч снова, снова в Новоудельск, и никуда больше! Ч Наташа тоже ду
мала об этом. Случайно или нет, но ее пальцы раскрыли «СПИД-инфо» на полос
е, где серия цветных фотографий иллюстрировала статью о новой квартире м
одной телесериальной актрисы. Ванная комната, судя по снимкам, была разм
ером с зал в квартире, где жила Наташа с родителями. Только в этом зале не б
ыло мрамора и таких светильников, как на фотографиях.
Наташа резким движением закрыла газету и едва удержалась от того, чтобы
не скомкать ее и зашвырнуть под стол. Но она сдержалась, как сдерживала св
ою нелюбовь к родному городу все последние годы.
Наташа аккуратно положила газету на столик у изголовья похрапывающей д
амы с «химией».
Вскоре в вагоне погас свет. Осталось лишь дежурное освещение больничног
о бледно-синего тона, отчего лица спящих пассажиров сразу приняли нездо
ровый цвет.
Ч В Новоудельске выходите? Ч спросила Наташу проводница, проходя мимо.

Ч Да.
Ч Прибываем в половине второго, Ч сообщила проводница то, что Наташа и
так знала, зевнула и пошла дальше по вагону, поглядывая, чтобы не оплативш
ие постель пассажиры коварно не стянули под себя пыльные рваные матрацы.

В наступившем полумраке не было видно, заснул ли странноватый Наташин со
сед или по-прежнему прикидывается спящим. Впрочем, за своими тоскливыми
мыслями Наташа и думать забыла о парне в синей майке, что лежал неподвижн
о на спине, вытянув руки вдоль тела.
А парню в синей майке с двуглавым орлом и надписью «Россия» тем более был
о не до нее.

6

На бензоколонке заправлял пузатый мужик в шортах. Появление в его владен
иях гостей, пусть даже и в милицейской форме, заправщика обрадовало, и он н
емедленно вывалился наружу из своей будки, прихлебывая на ходу пиво из б
анки.
Ч Здорово, начальники, Ч приветствовал он Шамшиева, капитана и долговя
зого незнакомца.
Ч Здорово, Макс, Ч сказал Шамшиев. Ч Как дела?
Ч Так себе, Ч пожал плечами заправщик.
Ч Здесь был джип. Не из города, Ч сказал чужак, минуя всякие церемонии.
Ч Да, был. А откуда вы знаете? Ч удивился заправщик.
Ч Знаем, Ч важно произнес капитан. Ч Ты давай, рассказывай.
Ч Что рассказывать?
Ч Все.
Ч Приехал джип, Ч начал заправщик, Ч вон оттуда. Ч Он махнул рукой в ст
епь.
Ч Сколько там было людей?
Ч Вроде четверо.
Ч Никого из них не знаешь?
Ч Никого, Ч замотал головой заправщик. Ч Не наши, не местные...
Ч Русские, казахи? На вид что они собой представляют?
Ч Ну, тут вам проще простого будет. Если вы их ищете, то быстро найдете. Рож
и очень специфические, Ч сообщил заправщик и покачал головой, будто всп
оминал людей из джипа, соглашаясь с собственными словами. Ч Все четверо
Ч узкоглазые. Может, казахи, может, киргизы... Один такой маленький, кругле
нький. Не ходит, а перекатывается с места на место. Трое остальных нормаль
ного роста. Один сидел в солнцезащитных очках, другой воткнул себе в уши н
аушники от плеера и вроде как в отключке был. А третий будто немного не в с
ебе Ч челюсть нижняя отвисла, как у идиота. Ч Заправщик состроил гримас
у, показывая, как именно отвисла челюсть у человека из джипа.
Ч Чудная компания, Ч оценил незнакомец. Ч И что они хотели?
Ч Полный бак. Плюс две канистры с собой. Помыть машину Ч она вся в пыли бы
ла.
Ч И что дальше?
Ч Расплатились и поехали.
Ч Куда?
Ч Куда? Ч переспросил заправщик и зачесал в затылке. Ч А, ну точно! Снач
ала поехали по улице Дружбы, но где-то посередине затормозили...
Ч Покажи, Ч попросил незнакомец.
Ч Легко, Ч кивнул заправщик, сделал несколько шагов влево и вытянул рук
у. Прямая, как стрела, улица от бензоколонки просматривалась до самого ко
нца.
Ч Остановились, и что дальше?
Ч Вышли из машины. Наверное, дорогу спрашивали...
Ч А дальше?
Ч Дальше я за ними не смотрел. Я же не знал, что тут у нас какие-то серьезны
е дела... Зашел в свою контору за пивом, а когда снова вышел, то их джипа уже н
е видно было... А с чего вообще такой переполох? Что это за типы?
Незнакомец оставил вопросы без ответа. Он положил заправщику руку на пле
чо и сказал:
Ч Пойдем-ка прогуляемся. Покажешь, где именно они останавливались.
Ч Так я же только примерно могу сказать...
Ч Примерно, примерно, Ч кивнул незнакомец и зашагал впереди. Заправщик
, не без удивления сообразив, что оба милиционера подчиняются долговязом
у чужаку в штатском, покачал головой, подтянул шорты и неторопливо двину
лся по улице Дружбы.
Пять минут спустя он остановился, задумчиво посмотрел вокруг и сказал не
без сомнений:
Ч Вроде бы здесь...
Ч Ты уверен?
Ч Ну, примерно.
Ч Ладно. Ч Чужак огляделся, увидел по обе стороны улицы одноэтажные дом
ики за невысокими заборами и приказным тоном произнес: Ч Ну, а теперь над
о найти тот дом, куда заходили эти четверо. Дорогу они спрашивали или что е
ще...
Ч Мне можно вернуться? Ч осторожно спросил заправщик.
Ч Я скажу, когда можно будет вернуться.
Ч Понял, Ч смиренно кивнул Макс.
Капитан и Шамшиев двинулись по сторонам улицы, стуча в ворота и калитки, о
бъясняя жителям ситуацию и расспрашивая их о четверых мужчинах азиатск
ого вида, останавливавшихся здесь несколько часов тому назад.
Стук Шамшиева в деревянную калитку одного из домов долго не приносил ник
аких результатов, пока милиционер не решился самостоятельно поддеть пл
анку запора, просунув в щель подобранный на земле осколок деревянной рей
ки.
Ч Тут один дед живет, Ч пояснил он свои действия незнакомцу. Ч Ничего н
е слышит...
Когда они вошли во двор, у Шамшиева челюсть отвисла почти так же, как и у оп
исанного заправщиком типа. Между яблоней и деревянной будкой туалета ст
оял джип.
Если бы Шамшиев увидел на этом самом месте летающую тарелку, он, пожалуй, у
дивился бы меньше. Хозяина дома, во дворе которого обнаружилась столь не
ожиданная находка, он знал уже лет двадцать. Поэтому трудно было предпол
ожить, что старик Добронравов, всю жизнь чуравшийся современной техники
и даже не обзаведшийся телевизором, на старости лет ударился в автомобил
изм, да не какую-нибудь развалюху поставил во двор, а самый что ни на есть д
жип, аналогов которому в Степном не водилось.
Ч Ну и ну, Ч пробормотал Шамшиев, медленно приближаясь к машине. Позади
него в калитку уже проникли один за другим незнакомец, капитан и заправщ
ик Макс. Ч Ни хрена себе!
Шамшиев удивлялся еще и потому, что, навещая старика на прошлой неделе, не
заметил тут никакого джипа. И даже если учесть некоторое количество выпи
того по уже забытому поводу домашнего яблочного вина, то все равно никак
нельзя было предположить, что Шамшиев не заметил заполнявший собой почт
и весь двор автомобиль. Оставалось только развести руками, что Шамшиев и
сделал, одновременно повернувшись к суровому приезжему и растерянно хл
опая ресницами, что должно было сойти за выражение наивности.
Капитан негромко кашлянул за его спиной, тоже изумленно вытаращившись н
а джип. Только приезжий, ни на секунду не забывавший о своей миссии, заброс
ил длинную мускулистую руку куда-то назад, уцепил за плечо осторожного з
аправщика и выставил его в первый ряд, прямо перед хлопающим ресницами Ш
амшиевым.
Ч Этот? Ч коротко спросил чужак.
Заправщик недолго колебался, пристально разглядывая машину.
Ч Не-а, Ч сказал заправщик.
Ч Как это? Ч удивился капитан.
Ч А вот как. Я же говорил Ч тот джип я сполоснул. А этот будто только что и
з степи Ч грязный, пыльный... К тому же это Ч «Чероки». А тот Ч «Крайслер».

Ч Вот черт! Ч Капитан расстроенно сдвинул фуражку на затылок. Ч А куда
же тот делся?
Ч Уехал, Ч сказал приезжий. Ч Чего же ему тут у вас делать? Заправился и
дальше поехал. Ладно, давайте-ка по порядку. Если чего-то не знаешь или не п
онимаешь, надо всегда спрашивать у старших.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26