Вс
е это вполне возможно. Но где обещанная Директором помощь? Контора не был
а связана никакими формальностями по той простой причине, что ее не суще
ствовало ни в одном официальном документе. Поэтому волнения казахских в
ластей не могли оказать на политику Конторы никакого влияния.
Тем не менее обещанной Директором помощи не было. Вместо этого был какой-
то ОМОН. Степногорский. Бондарев сокрушенно покачал головой... Влип.
Если бы Бондарев не знал Директора так хорошо, он употребил бы другое сло
во. Подстава.
Ч Что-то не так? Ч поинтересовался старший сержант Лапин.
«Все не так!» Ч хотел ответить Бондарев, но сдержался.
Ч Почему вас так мало? Ч спросил Бондарев.
Ч Мало? Ч Лапин искренне удивился. Ч А чо такое-то?
Это его «чо» заставило Бондарева волноваться. Он посмотрел в иллюминато
р, чтобы унять волнение и не сорваться. Все-таки партнеры.
Ч Нам сказали, что одного мужика надо взять, Ч продолжал Лапин, словно н
е замечая реакции Бондарева. Ч Так уж куда больше четверых? Да еще вы в пр
идачу.
Бондарев снова уставился в иллюминатор. «Да еще вы в придачу». В придачу. О
х, сопляк, не знаешь ты, кто тут в придачу, а кто здесь основным...
Ч Зубки-то где посеял? Ч перевел разговор Бондарев, кивая на металличе
ские протезы во рту старшего сержанта.
Ч А, это... Рынок как-то в Степногорске шерстили. С одним азером сцепились.
Он мне зубы выбил, а я ему жопу прострелил, Ч ухмыльнулся Лапин, и трое его
подчиненных засмеялись, довольные командиром.
Ч Рынок Ч это хорошо, Ч произнес Бондарев, стараясь выглядеть спокойн
ым. Ч Значит, вы ребята опытные...
Ч Ну так, ёпт! Ч горделиво вздернул квадратный подбородок Лапин. Ч Все
будет хоккей! Не переживайте...
Ч Дай-то бог, Ч пробормотал Бондарев.
Ч Кого брать-то будем? Ч деловито поинтересовался омоновец, сидевший р
ядом с Лапиным. Ч Кто такой?
Ч Так вам и этого не сказали?
Ч Нет, просто сказали: дуйте в аэропорт, садитесь в вертушку Ч и вперед!

Ч Понятно, Ч сказал Бондарев. Положение становилось все более удручаю
щим. Ч Значит, такая история. Там сейчас по степи на запад идут две машины.
Сначала Ч джип, потом «Жигули» милицейские. В джипе Ч интересующий нас
человек. Очень опасный, хорошо подготовленный. С ним девчонка, заложница.

Ч То есть вот так, прямо с вертолета, по ним нельзя шарахнуть? Ч сообрази
л Лапин.
Ч Нельзя. Во второй машине Ч просто вооруженный бандит.
Ч То есть по нему шарахнуть можно?
Ч Можно, Ч подтвердил Бондарев, подумав про себя: «Если сможешь».
Ч И какие наши действия?
Ч Сначала даем предупредительную очередь по ходу движения. Пытаемся за
ставить его остановиться.
Ч А если он игнорирует?
Ч Тогда высаживаемся по ходу движения, бьем по колесам и вступаем в плот
ный контакт. Нормально?
Ч Неслабо, Ч пожал плечами Лапин. Ч Жалко, что там заложница. Проблема л
ишняя. А то бы врезали сейчас с бреющего полета!
Ч По «Жигулям» врежете.
Ч Это понятно. Я вообще не люблю такие истории, с заложницами, Ч признал
ся Лапин. Ч Не развернешься. А если развернешься, то обязательно кого-ни
будь из заложников зацепишь. Случайно.
Ч К сожалению, у нас сегодня в меню ситуация с заложниками, Ч холодно за
метил Бондарев. Ч Это во-первых. Во-вторых, парень, который едет в джипе, у
бил за свою жизнь человек пятьдесят, не меньше. Он владеет любым огнестре
льным оружием, он убьет на первой минуте рукопашного боя любого из вас.
Ч А вас? Ч поинтересовался Лапин.
Ч И меня. Потому что он моложе и сильнее.
Ч Так, значит, просто необходимо врезать по нему с лета...
Ч Это значит, что, когда мы остановим джип, не пытайтесь взять его в одино
чку. Бейте по конечностям, а потом пеленайте его всем коллективом. Без инд
ивидуального героизма.
Ч Насчет этого не беспокойтесь, Ч успокоил его Лапин. Ч В героизм мы не
полезем...
Он посмотрел в иллюминатор и обрадованно заметил:
Ч Вроде достали мы этих гадов... Что, врезать по «Жигулям»?
Ч Попробуй, Ч пожал плечами Бондарев.
Ч Шеф, давай снижение! Ч крикнул Лапин.

5

Наташа услышала странный металлический стук, и в лицо ей брызнули осколк
и стекла. Охваченная запоздалой паникой, она скатилась на пол машины, сод
рогаясь от мысли, что могла погибнуть. Уже второй раз за день.
Михаил подумал, что остановки в Городе Мертвых не избежать. Вертолет быс
тро настигнет их в открытой степи, а если этот самый Город состоит хотя бы
из пяти-шести домов, то там можно засесть и перещелкать погоню, как в тире.
Михаил уже обнаружил, что компания, у которой он реквизировал джип, была в
ооружена весьма солидно: кроме «ремингтона», в салоне нашлось еще два пи
столета, пара гранат и длинный тяжелый тесак.
Шустров не удивился бы, если бы нашел в багажнике гранатомет. В его нынешн
ем положении все пошло бы в дело. Синяя сумка стояла рядом на сиденье, и Шу
стров чувствовал себя рыцарем, которому доверено охранять это бесценно
е сокровище. Сзади надрывались преследователи, но он их не боялся.
Снова застрекотал автомат, Шустров крутанул руль влево, потом вправо, об
ернулся и удивленно разинул рот: вертолет шел на бреющем полете вслед за
«Жигулями», и стрельба явно доносилась сверху. А бело-синяя машина юлила,
пытаясь уйти от пуль.
Ч Ничего не понимаю, Ч пробормотал Шустров. Ч Если в машине не менты, то
кто? Неужели Малыш так быстро оклемался и бросился за своим добром? Возмо
жно. А на вертушке тогда точно менты. И пока они занимаются «Жигулями», у Ш
устрова есть время уйти в отрыв.
Он посмотрел на часы. Половина четвертого. А если отсидеться в Городе Мер
твых до темноты? Ночью вертолет его хрен увидит, если не включать фары. А з
ачем фары, когда впереди степь, гладкая, как проплешина на голове шустров
ского тестя? Если на маленькой скорости, то запросто можно улизнуть...
Шустров погнал машину, всматриваясь вперед, выискивая Город Мертвых. А к
огда он его увидел, не сразу понял, что это именно то, что он искал.
Ч Эй ты, Ч позвал он девчонку. Ч Как тебя там?
Ч Наташа, Ч отозвалась та.
Ч Выгляни, это и есть твой Город Мертвых? Или это воронка после ядерного
взрыва?
Наташа выбралась из своего укрытия, продолжая поеживаться в ожидании вы
стрела, и закрутила головой, пытаясь сообразить, о чем идет речь.
Ч Да, Ч наконец произнесла она. Ч Это и есть Город Мертвых.
Ч На безрыбье и рак Ч рыба, Ч буркнул Шустров и повел машину в сторону о
громной ямы, которая зияла посреди степи, как старая рана, неспособная к о
кончательному заживлению.
«Город Мертвых, Ч подумал он. Ч Тоже мне, название... Хотя, Ч он ухмыльнул
ся, Ч попробуем оправдать это названьице. Добро пожаловать, гости дорог
ие...»
Он обернулся. Вертолет кружил на одном месте, а вот шума мотора «Жигулей»
уже не было слышно.

6

Глядя на то, как Лапин на пару с другим омоновцем палят из автоматов по юрк
ому бело-синему «жигуленку», Бондарев вспомнил другую охоту. Совсем нед
авно, с месяц назад, в гости к опекаемому Бондаревым президенту прибыл ва
жный иностранный гость, и эта парочка отправилась пострелять сайгаков с
вертолета. Бондарев обеспечивал охрану визита, в том числе и во время охо
ты.
В отличие от омоновцев, расстрелявших уже по магазину, президент палил р
едко, как и положено стрелять из австрийской охотничьей винтовки, котору
ю возили за главой государства в особом стальном чехле. Правда, с меткост
ью у президента было слабовато, поэтому после того как охотничий азарт н
ачинал утихать, к открытому люку подходил стрелок из местных и заваливал
пару-тройку животных, чем придавал смысл всему мероприятию.
Сейчас Бондарев, которому впору было выступить в роли «местного стрелка
» и показать класс стрельбы с вертолета по движущейся мишени, намеренно
не спешил этого делать. Он дал возможность ребятишкам вдоволь насытить с
вою страсть, чтобы потом тактично дать понять Лапину и его компании, где н
а самом деле их место.
Ч Есть! Ч наконец выкрикнул Лапин.
Бондарев взглянул в распахнутый люк и увидел зарывшийся носом в песок ав
томобиль. Лапин дал еще одну длинную очередь, и в машине еле слышным хлопк
ом взорвался бензобак. Зато дым повалил знатный, темный и густой.
Ч Хорошо, Ч сказал Бондарев. Ч Давайте за джипом.
Ч А может, подождем чуток? Вдруг вылезет из машины этот гад?
Бондарев отрицательно покачал головой.
Ч Мы и так много времени убили на это. Ч Бондарев кивнул на горящие «Жиг
ули». Ч Пора заняться джипом.
К счастью, Лапин не стал вступать в пререкания. Вертолет оставил автомоб
иль исходить дымом на ярком солнце и на бреющем полете пошел за «Крайсле
ром». Лапин вставил в автомат новый магазин и посматривал сквозь темные
стекла очков на мелькающий внизу ландшафт. Следы джипа выделялись на пес
ке словно отметины двух параллельно проползших гигантских змей.
Ч Хорошо он гонит, Ч оценил Лапин безумную гонку джипа по степи.
Ч На хорошей тачке что ж не погонять, Ч отозвался другой омоновец.
Ч А это что такое? Ч вдруг удивленно спросил Лапин. Ч Что за чертовщина?

То, что они увидели, действительно могло быть сочтено за шутку нечистой с
илы Ч в степи, за сотни километров до ближайших поселений, почва вдруг на
чинала идти под уклон, образуя гигантскую воронку, диаметром с километр
и непонятно какой глубины.
Бондарев с изумлением увидел, что из склона выступают какие-то белые, оче
видно, каменные фрагменты. Чем ближе к центру котлована, тем эти фрагмент
ы становятся больше, выбиваясь из серой массы песка и показывая свои ист
инные объемы. Это были примитивно сложенные жилища, изрядно потрепанные
временем и природой, однако внешний вид их и сейчас не оставлял сомнений
в том, что эти белые каменные уродцы некогда служили людям в качестве дом
ов.
Бондарев прошел в кабину пилота и спросил:
Ч Это что еще такое? Видел это раньше?
Ч Видел, Ч равнодушно ответил пилот. Ч Раскопки здесь были раньше. Я, ко
гда пацаном был, сюда рабочим устроился. Думал, золото древнее найду. Черт
а с два. И я не нашел, и археологи не нашли. Черепки одни. Да кости. Вот и весь у
лов.
Ч Впечатляет, Ч проговорил Бондарев, всматриваясь в центр котлована, г
де ему почудилось какое-то движение.
Ч Кто? Ч не понял пилот.
Ч Эта штука. Город.
Ч Это с высоты впечатляет. А если по земле Ч такая ерунда... Ничего интере
сного. Кстати, вон там джип стоит. Видите?
Ч Вижу...
Бондарев также видел, что дверцы джипа распахнуты. Куда это собрался Шус
тров? Прятаться в Городе, среди древних камней?
Ч Ты вот что, Ч Бондарев тронул пилота за плечо, Ч поднимись чуток и пок
ружи над развалинами... Чтобы мы увидели, куда этот тип делся и что он задум
ал. А я пока попробую связаться с начальством...
Ч И долго кружиться? Ч недовольно спросил пилот. Ч У меня же баки не без
размерные. Докружимся до того, что грохнемся тут на пузо.
Ч Ты давай, кружись, Ч сказал Бондарев. Ч Когда топливо кончится, скаже
шь.
Ч Ха, шутите, что ли?

7

Но им все-таки пришлось садиться. И не потому, что топливо подходило к кон
цу. Им просто не оставалось иного выхода.
Шустров был где-то в центре древнего города. Они несколько раз видели стр
емительно движущиеся фигуры Ч его и заложницы. Потом все замерло в Горо
де Мертвых. Бондарев понял шустровскую идею: пересидеть в развалинах до
наступления темноты, а потом вырваться на джипе с выключенными фарами в
какую угодно сторону, лишь бы оторваться от преследования.
Если все делать правильно и основательно, то теперь Бондарев должен был
вызывать «толпу»: многочисленные милицейские или военные подразделени
я, чтобы те завершали операцию. Требовалось окружить раскоп по периметру
и двинуться к центру, постепенно сжимая кольцо окружения. В итоге Шустро
в должен был быть задушен этим кольцом. Его взяли бы числом, а не умением. П
оэтому даже степногорский ОМОН в нужном количестве сгодился бы. Сгодила
сь бы даже какая-нибудь воинская часть. Только людей в ней должно быть дос
таточно, чтобы каждый участник прочесывания видел своих соседей справа
и слева. Чтобы в цепи не было щелей.
Имея в распоряжении такое количество вооруженных людей, приблизительн
о сто Ч сто двадцать человек, плюс вертолет для координирования действи
й сверху, Бондарев мог бы завершить операцию в течение сорока минут.
Однако у него было всего лишь четыре человека. Когда он попробовал связа
ться с Директором, ему об этом напомнили еще раз.
Во-первых, его связали не с Директором, а с каким-то местным полковником, к
оторый краем уха слышал об инструкциях из столицы и воспринимал их крайн
е творчески. То есть по-своему.
Ч У вас же есть четыре человека, Ч непонимающе сказал он Бондареву. Ч К
акой еще помощи вы просите? Или у вас там банда?
Ч У нас один человек, который стоит банды. С ним заложница.
Ч Ну так что? Не сможете его взять? Ч В голосе полковника прозвучала пре
небрежительная нотка: ох, умники из Москвы, которые все так усложняют.
Ч Присылка подкрепления существенно упростила бы дело. И снизила вероя
тность потерь.
Ч Потерь? Потери всегда бывают, от них никуда не денешься... И сколько вам е
ще нужно людей?
Бондарев понял, что просить сотню Ч это значит вызвать нездоровое весел
ье. Он сказал:
Ч Сорок.
Ч Да вы что?! Ч Полковник повысил голос. Ч Это же не война!
Ч Это опасный человек. Хорошо обученный.
Ч Я знаю. Я даже больше вам скажу Ч я знаю, что это ваш человек. И вот мое мн
ение по этому поводу Ч ваш человек, вы и разбирайтесь с ним.
Ч Вам должны были дать инструкции, Ч напомнил Бондарев.
Ч Я их получил. Там написано, к вашему сведению, что операция свернута и в
своих дальнейших действиях вы можете опираться только на помощь местны
х властей. Я дал вам четверых людей. Не самых плохих. Большего дать не могу.

Ч Это вы сейчас так говорите. Если погибнет заложница и те четверо омоно
вцев, что сидят со мной в вертолете, как вы запоете тогда? Если вы Ч местна
я власть, то я не могу назвать вашу помощь достаточной.
Ч Что, будете жаловаться? Давайте, жалуйтесь! Понаедут тут...
Бондарев отключил связь, медленно досчитал до десяти, чтобы успокоиться
, и сказал пилоту:
Ч Приготовиться к снижению.
Он вышел к омоновцам, хмурый, с обозначившимися на узком лице скулами.
Ч Будем садиться, Ч сказал Бондарев. Те восприняли его слова как должно
е. Они были уверены в своих силах. Для них что накрутить хвосты торговцам н
а рынке, что выловить в Городе Мертвых натренированного убийцу Ч все од
но, все Ч забава.
Ч Где видели движение в последний раз? Ч спросил Бондарев. Ему показали
.
Ч Хорошо. Ч Бондарев развязал вещмешок, перепоясался кожаным офицерс
ким ремнем, повесив на него кобуру с пистолетом. Запасные обоймы в карман.
Нож в задний карман на брюках.
Омоновцы молча смотрели на его приготовления. Их руки привычно касались
металла «АКМ».
Ч Порядок действий такой, Ч сказал Бондарев. Ч Высаживаемся и начинае
м двигаться двумя группами. Мы Ч то есть я, Лапин и еще один человек Ч про
бираемся в тот сектор, где вы видели Шустрова. Двое остальных двигаются к
джипу. Таким образом, мы зажимаем Шустрова меж двух огней. Наша с Лапиным г
руппа должна погнать его к джипу. Вертолет будет в воздухе, и пилот скоорд
инирует наши действия. Когда мы погоним Шустрова, то он будет виден сверх
у, а сам не будет знать о нашем местонахождении. В этом наше преимущество.
И еще раз Ч никакого индивидуального героизма. Мы сможем взять его толь
ко в том случае, если будем двигаться слаженно и совместно. Постоянно дер
жите связь друг с другом и с вертолетом.
Лапин выслушал его, сосредоточенно завязывая защитного цвета платок на
затылке.
Ч Я только одно скажу, Ч изрек он. Ч Если тот парень и вправду такой кру
той, то когда я его засеку, так сразу вмажу по нему на поражение. С заложниц
ей он будет или нет. Я не хочу, чтобы он из-за нее моих ребят пощелкал.
Ч Я понял, Ч кивнул Бондарев. Ч Похоже, что ничего другого нам не остает
ся.
Вертолет завис в двух метрах над поверхностью, и все пятеро, один за други
м, вывалились в люк, чтобы упасть на песок, перекатиться в сторону, стремит
ельно вскочить и начать движение в сторону Города Мертвых...
Трое Ч вправо, двое Ч влево.
Было начало шестого вечера, и солнце медленно скатывалось на запад, прод
олжая царить над иссушенной землей и над иссушенными ненавистью людьми.


8

Все произошло очень быстро. Даже слишком. Бондарев, морщась от боли, припо
днял левую руку и посмотрел на часы. Двадцать пять шестого. Недолго они пр
опутешествовали по Городу Мертвых, прежде чем сами стали мертвецами.
А солнце все палило, и Бондареву стало казаться, что оно насмешливо взира
ет на него с недосягаемой высоты, как бы спрашивая:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26