«Ну что? Допрыгался? До
игрался в свои догонялки?»
Бондареву захотелось вскинуть пистолет, из которого он не успел выпусти
ть ни одной пули, и погасить солнце выстрелом навскидку. Если бы это что-т
о меняло.
Пульсация крови в разодранном левом плече становилась менее ощутимой, н
о сам вид окровавленного рукава наводил на безрадостные мысли. Похоже, о
н действительно добегался. «А что, Ч спросил Бондарев себя с намеренной
издевкой. Ч Ты думал, что до самой пенсии будешь бегать, словно вокруг те
бя защитное поле? Не думал? А может, ты думал, что если уж и подстрелят тебя,
то где-нибудь в людном месте, перед телекамерами, и желательно поближе к б
ольнице с хорошим хирургическим отделением? И так не думал? Тогда нечего
удивляться и сожалеть. Сиди, смотри, как пропитывается кровью повязка на
ране, и пиши благодарственное письмо товарищу Шустрову за то, что не отпр
авил пулю чуть ниже и чуть правее. Тоже, кстати, примечательная деталь Ч н
е от какого-нибудь маньяка или террориста, а от практически своего же, пус
ть и взбесившегося, парня схлопотать свинцовую пилюлю в левое плечо. Под
арочек судьбы называется...»
Поначалу все было нормально. Шли, можно сказать, осторожно. Лапин то и дело
норовил убежать вперед, и Бондарев страшным шепотом заставлял его прито
рмаживать. Пилот Серега хрипел в ухо из динамика рации, что видит вторую г
руппу, что идут вроде бы нормально...
Нормально. Проклятое слово. Всегда сначала все бывает нормально. А потом
начинается черт-те что!
Бондарев бежал посередине омоновцев, пригнувшись и держа палец на спуск
овом крючке. Стертые песком и временем камни окружали их справа и слева, п
од ногами скрипел песок, а в небе жужжал вертолет, описывая над котловано
м широкие круги.
Ч Движение слева от вас, Ч вдруг завопил пилот. Ч На десять часов!
Бондарев повторил его слова для Лапина и другого омоновца. Они замедлили
шаг, стали внимательнее всматриваться в темные провалившиеся внутренн
ости каменных коробок.
Потом они услышали крик. Кричала женщина, высоким, срывающимся голосом, к
оторый ударил по напряженным нервам и заставил всех троих броситься на г
олос. Чуть быстрее, чем следовало.
Ч Без спешки, без спешки! Ч прошипел Бондарев в спину Лапину, как будто э
ти слова были заклинаниями, способными вывести всех их из Города Мертвых
живыми. Они выбежали к небольшой площадке между тремя полуразрушенными
строениями. На камне у самого разваленного дома сидела девушка в синем п
латье и вытирала с лица кровь. В глазах у нее были испуг и боль.
Лапин сделал знак рукой, и второй омоновец осторожно выдвинулся по право
й стороне прохода между камнями, осматривая площадку вокруг девушки. Убе
дившись, что все чисто, он махнул Лапину и Бондареву, и те медленно приблиз
ились.
Девушка прищурилась Ч солнце било ей в глаза, мешая разглядеть подходящ
их к ней мужчин.
Ч Где он? Ч спросил Бондарев, глядя не столько на девушку, сколько по сто
ронам, стараясь заметить какие-нибудь подозрительные детали.
Ч Не знаю. Ч Наташа обхватила голову руками. Ч Он высадил меня из машин
ы, притащил сюда...
Ч А кто кричал?
Ч Я кричала. Он вдруг ни с того ни с сего вытащил нож и порезал меня здесь.
Ч Порез на щеке был неглубоким, но все еще кровоточил.
Ч И после этого ты закричала?
Ч Да...
Ч А куда он побежал?
Ч Он... Он ударил меня по лицу, и я упала. Я не знаю, что с ним случилось, потом
у что до сих пор все было нормально...
Вот именно. Она тоже произнесла это слово. Все было нормально, пока Шустро
в не порезал ей лицо. Это не попытка убийства. Просто порез, от которого да
же крови не слишком много. А в чем тогда смысл этого действия? «Он вдруг ни
с того ни с сего...» Внезапный порез. Испуг, внезапная боль Ч крик. Она закри
чала, громко, с неподдельным ужасом. Это и нужно было Шустрову. Чтобы на ее
крик прибежали. Это напомнило Бондареву африканский метод охоты на льва
, когда к дереву привязывают козу, та кричит, подманивая хищника и подстав
ляя его под пули засевших в засаде охотников.
Все так. Только догадаться Бондареву об этом следовало раньше. Мало толк
у в умных мыслях, если они пришли слишком поздно.
Бондарев только собрался вызвать вертолет и спросить, не видит ли пилот
движения по направлению к джипу, Лапин только взял девушку за руку, чтобы
отвести в безопасное место...
Словно могучий порыв ветра сбил их с ног. Уже позже, когда он затаился в св
оем укрытии меж камней, Бондарев подумал, что звук был каким-то странным,
сдвоенным, хотя стрелять по ним мог только один Шустров. Не иначе тот пали
л с двух рук одновременно, из «ремингтона» и «Калашникова».
Бондарев сразу же рухнул на землю, а потом покатился под уклон, под защиту
камней. Где-то на этом пути он словил пулю в плечо. Но он-то успел втянуть с
вое сразу ставшее непомерно длинным тело за спасительные белые обломки,
а Лапин не успел. Он немыслимо медленно бежал к нагромождению камней, обр
азовывавших нечто вроде дома без крыши и одной торцевой стены. Пули стуч
али ему в спину, словно градины, каждая из них замедляла шаг Лапина, а пото
м красное облачко повисло возле шеи омоновца, и он повалился лицом в песо
к. Другой омоновец был убит сразу. Девчонка куда-то пропала.
Или валялась мертвой в другом месте, которое не было видно Бондареву из е
го убежища. Он подумал, что Шустров не слишком церемонился со своей залож
ницей, легко подставляя ее под пули. Или считал, что больше она ему не пона
добится?
Кто его знает, этого Шустрова... Бондарев вызвал вертолет.
Ч Серега, ты видишь движение внизу? Видишь что-нибудь?
Треск в динамике. Как всегда Ч в самый критический момент.
Ч Серега, ты слышишь?
Ч ...случилось, Ч прорвался наконец голос пилота. Ч Стреляли?
Ч Стреляли, Ч подтвердил Бондарев. Ч Ты видишь внизу движение?
Ч Минуту...
Это тянулось вечность.
Ч Да, вижу. Это кто? Это наши?
Ч Нет! Ч заорал Бондарев. Ч Это он! Куда он движется?
Ч Он... Вроде бы к джипу...
Ч Быстро предупреди тех ребят!
Ч Понял... Ч ответил из своего безопасного далека пилот.
Бондарев резко вскочил на ноги Ч плечо пронзила немилосердная жгучая б
оль. Он побежал вверх, по склону, мимо тел омоновцев, к джипу, надеясь не опо
здать, надеясь успеть хотя бы зайти Шустрову в тыл, если ничего другого уж
е не останется.
Он бежал, чувствуя пушечные удары пульсирующей крови в простреленном пл
ече. От каждого такого удара у него темнело в глазах, и дорога становилась
запутанной, а подъем Ч слишком крутым.
Бондарев почувствовал, как подкашиваются его ноги. Последним усилием он
зацепился левой рукой за камень, стараясь удержать равновесие, но боль в
плече полыхнула новой ядерной вспышкой, и Бондарев сполз на песок, прива
лился спиной к камню и замер.
Он услышал несколько выстрелов, крик, потом наступила тишина. Все еще над
еясь, хотя оснований было немного, он вызвал по рации пилота.
Ч Серега... Что там?
Ч По-моему, Ч пилот говорил каким-то странным высоким голосом, Ч по-мо
ему, там Ч всё... Наши не шевелятся около джипа. А он движется в обратном нап
равлении. А вы? Где вы?
Ч Где-то здесь, Ч устало проговорил Бондарев. Ч Подстрелил меня этот о
рел.
Ч Выбирайтесь наверх, выходите в степь, я вас увижу и посажу вертолет, Ч
торопливо предложил пилот. Ч Что вам там раненому делать?
Ч Что делать... Ч невесело повторил Бондарев. Ч Видишь ли, как только я н
ачну вылезать на поверхность, он меня высмотрит и добьет. А то еще вертоле
т захватит. Ты вот что... Ты лучше давай связывайся со своим начальством и д
окладывай им обстановку. Пусть они решают что-нибудь. У тебя много там гор
ючего еще?
Ч Да не особенно... Еще минут пятнадцать могу покружить, а потом надо возв
ращаться.
Ч Вот и возвращайся. Прямо сейчас. Пусть он подумает, что тебе здесь боль
ше нечего делать, что все погибли. А я тут посижу.
Ч Вас же ранили, Ч продолжал беспокоиться пилот.
Ч Не смертельно, Ч утешил его Бондарев. Ч Давай, Серега, отваливай...
Он не увидел, как улетел вертолет Ч не хотел менять положения своего тел
а. Зато услышал, как удаляется звук работающего двигателя, и мысленно пож
елал Сереге счастливо долететь.
Потом он снова посмотрел на диск солнца, в эту минуту какой-то кроваво-кр
асный, и пробормотал:
Ч Ну и что ты на меня вылупилось? Радуешься, сука? Рано радуешься...

9

Шустров почувствовал себя просто каким-то сверхчеловеком в эти минуты,
легко и стремительно перемещаясь между высоких, в человеческий рост, кам
енных нагромождений, с «ремингтоном» в одной руке и «Калашниковым» в дру
гой. Он валял этих олухов, как хотел! Сначала из засады, подловив на плачущ
ую, ничего не понимающую девчонку. Потом Ч в открытую, в лоб, с налета!
Увидев, как вертолет вдруг бросил кружить над котлованом и срочно рванул
на юго-восток, Шустров торжествующе захохотал: у этого сдали нервы! Испуг
ался, что и его подшибут!
Шустров в порыве победоносного безумия выпустил вслед вертолету корот
кую очередь и даже выждал с полминуты Ч не случится ли еще одного чуда и н
е пойдет ли машина камнем вниз. Чуда не случилось, но Шустров от этого не о
чень расстроился.
Главное было сделано: погоня размазана по песку. Стерта в порошок. Утопле
на в собственной крови.
Можно было сваливать отсюда, не дожидаясь ночи, что он и собирался сделат
ь. Шустров закинул автомат за спину и побежал по склону вниз, туда, где он с
прятал сумку. Совсем невдалеке от того места, где он полоснул по лицу эту д
урочку, завопившую, как резаный поросенок. Михаил сбегал вниз, и камни вок
руг него становились все выше.
Странное это было местечко. Чем глубже Михаил спускался, тем теснее смык
ались развалины и тем выше, уже выше человеческого роста, они становилис
ь. «Интересно, а что тогда в центре всего этого? Ч подумал Шустров. Ч Трех
метровые, что ли?»
Тут он понял, что пробежал немного дальше, чем требовалось. Он остановилс
я и двинулся наверх, и, как только увидел небо, солнце, сразу же почувствов
ал себя лучше. Когда справа и слева плечи касаются каменных глыб Ч это не
лучшим образом действует на психику.
Шустров добрался до того своеобразного перекрестка древних улиц, на кот
ором он так удачно подловил троих преследователей. Вот два трупа Ч орие
нтир для дальнейших поисков. Почему, кстати, только два? Или третий уполз п
омирать в более укромное местечко? На всякий случай Михаил положил палец
на спуск «ремингтона».
Сумку он оставил вот здесь, справа от перекрестка, с другой стороны остат
ков дома... Михаил сел на камень, внимательно поглядывая по сторонам и пово
рачивая ствол карабина вслед за взглядом. Левая его рука между тем сколь
знула назад, за камень. Он тянулся, пока пальцы не коснулись песка. Что за ч
ерт.
Спокойно. Очень спокойно. Михаил встал, обошел развалины и присел на корт
очки, всматриваясь в оставленные сумкой следы на песке. Четыре круглые о
тметины на песке от металлических нашлепок на дне сумки.
Следы есть, а сумки нет. Вот смешно. Ха-ха. Особенно если учесть, что местечк
о это называется Городом Мертвых, а сам Михаил только что вписал в населе
ние Города еще шесть трупаков, а вот порядка все равно нет. Личные вещи про
падают. Особенно ценные личные веши.
Его лицо приняло обиженное выражение. Неужели опять? Опять эта девчонка?
Ей мало? Она не оценила всей его доброты? Ведь он мог выбросить ее из джипа
на скорости сто пятьдесят километров в час. Собирали бы потом папа и мама
любимую дочь по частям. Он мог бы ей не царапинку на щечке оставить, а горл
о перерезать. Нет, не перерезал.
Вот ведь зловредный гуманизм! Пожалеешь человека, а он тебе потом пакост
ь подстроит. А с другой стороны...
Шустров подумал и улыбнулся. Даже если эта дурочка и взялась опять за сво
е, бежать-то ей сейчас некуда. Степь да степь кругом, путь далек лежит. Очен
ь далек. Ключи от джипа в кармане Шустрова.
Ч Эй, ты! Ч крикнул Михаил. Ч Подруга в синем! Пошли, покеросиним!
Молчание. Его предложение осталось без ответа.
Ч Беги, девочка, беги! Если сможешь! Ч Он засмеялся искренне, а потом гром
ко.
Опять молчание. Небось все ногти себе сгрызла от страха. Все трусики обмо
чила, спрятавшись за камушек.
Ч Де-воч-ка мо-я си-не-гла-за-я! Ч нараспев выкрикнул Михаил. Ч Вы-ле-за
й-ка, мо-я зай-ка!
Шур-р-р! Ч точно мышь проскользнула справа за камнями. Шустров резко обе
рнулся на звук, усмехнулся и нажал на спуск.
Грохот, разлетающаяся вокруг каменная пыль. И в этом шуме скрытый Ч или е
му показалось Ч девичий визг. Писк. Мышиное пищание. Наверное, хочет отыс
кать для себя норку. Черта с два. Не пролезешь. Слишком задница здоровая. Н
е как у жены Михаила, правда, но все-таки. Что-то в этом духе уже намечается.
Михаил успел это оценить, когда выгонял ее вниз, от джипа в камни.
Ступая на цыпочках, как балетный танцор, Михаил двинулся между камней, на
этот самый писк. И не только на него. Здесь в воздухе пыль, какая-то степная
вонь. И дешевые польские духи, которыми намазала себе личико и подмышки д
евушка Наташа, здесь очень даже хорошо чувствуются.
Ч Раз, два, три, четыре, пять, Ч прошептал Михаил. Ч Я иду тебя искать!
Он тигриным прыжком перескочил через камень, оказавшись в метре от Наташ
и. Девушка завизжала и кинулась бежать. Бежать было легче под уклон, и она
побежала вниз Ч к центру котлована. Бежала, прижимая к груди синюю спорт
ивную сумку, чувствуя, как платье облепило ее вспотевшую спину, чувствуя
спиной взгляд Шустрова, который неторопливыми шагами следовал за ней, де
ржа карабин наперевес.
Ч Как все-таки бабы по-уродски бегают, Ч произнес он вслух. Ч И она еще н
адеется убежать?
Его палец лежал на спусковом крючке, но Шустров не собирался стрелять. В э
том не было необходимости.

10

Ноги сами несли ее вперед, все дальше и дальше, все ближе к центру раскопа,
к самой глубокой точке котлована. Она не замечала, какими высокими стано
вятся каменные глыбы вокруг, как все труднее ей протискиваться между ним
и. Расцарапав локти и потревожив царапину на ноге, оставленную одной из п
уль Шустрова при расстреле омоновцев, она преодолела очередное препятс
твие Ч два близко стоящих дома, Ч бросила испуганный взгляд назад, опят
ь увидела ствол карабина и рванулась вперед... Тут выяснилось, что бежать-
то ей, в общем, и некуда. Она оказалась на дне раскопа, в круге, образованном
десятком каменных сооружений разной степени сохранности. Странно, но по
чва здесь продолжала идти под уклон даже еще круче, чем раньше. Круг имел м
етров двадцать Ч двадцать пять в диаметре, а песчаный круговой склон за
кручивался в глубокую воронку, низшая точка которой была не видна от кам
енного периметра.
Наташа по инерции шагнула вперед, от камней, и вдруг почувствовала, что пе
сок уходит под ногами, ссыпаясь вниз, к центру воронки. Она поняла это слиш
ком поздно Ч ее левая нога уже заскользила вместе с осыпающимся песком
вниз. Наташа потеряла равновесие, упала на бок и стала быстро сползать, бе
зуспешно царапая песок ногтями свободной руки. Песок уходил сквозь паль
цы, стекая сплошной серо-желтой волной вниз...
Ч Куда это ты собралась? Ч услышала она насмешливый голос Михаила. Он б
ыстро понял, в чем дело, и протянул Наташе приклад «ремингтона». Ч Держи,
если хочешь.
Наташа ухватилась за гладкое дерево не задумываясь. Ее падение замедлил
ось.
Ч Хочешь выбраться наверх? Ч поинтересовался Шустров. Он присел на кор
точки и откровенно забавлялся, наблюдая за распластавшейся на песке бес
помощной девушкой.
Ч Да, Ч выдохнула она. Еще одна волна песка попала ей прямо в лицо, она за
жмурилась, стала отплевываться, слыша смех Шустрова.
Ч Так ты поняла, что нехорошо брать чужое? Ч спросил он сквозь смех.
Ч Да! Ч крикнула Наташа.
Просто замечательно: сумка, ради которой она чего только не делала и с ней
чего только не делали, сейчас эта сумка лишним грузом тянула ее вниз, режа
пальцы и грозя вывихнуть руку, которая из последних сил удерживала сокро
вище с белыми буквами «Мальборо» на боку. Она не смогла бы объяснить, если
бы спросили, что побудило ее снова схватить синюю спортивную сумку, забр
ать из тайника. Случайность Ч таков мог быть ее ответ. Совсем недавно она
проклинала себя за то, что ненароком стащила сумку в вагоне, втянув себя и
Алика в цепь неприятных и опасных событий. И почти сразу же Ч повтор, тепе
рь уже совершенно сознательно, потому что не с чем было спутать эту сумку
в центре Города Мертвых. И она сделала это.
А теперь висела, уцепившись за приклад ружья, и на одном конце весов была в
ся ее жизнь, Алик, мама, будущее, солнце, цветы, недочитанные «Унесенные ве
тром», любимый магнитофон «Панасоник», дискотека в клубе и прочая прекра
сная ерунда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26