В
машине никого не было. Майор обошел машину и увидел лежащего на асфальте
человека. Это был Странноглазый. Правое стекло в его очках было разбито п
улей, из глазницы вытекала кровь.
Ч В сторону, Ч вдруг услышал майор. В бок ему уперлось дуло автомата. Мал
ыш с окровавленной головой отпихнул майора, запрыгнул в «Жигули» и, ярос
тно матерясь, нажал на газ.
Машина медленно тронулась с места и поехала в степь. Почему-то майор не ст
ал стрелять ей вслед. Это сделали другие. Милиционеры часто и много палил
и из пистолетов, и майор видел, как разбилось заднее стекло в «Жигулях». Но
не больше. Малыш упрямо гнал машину вслед джипу.
Сзади подошел Бондарев, посмотрел на мертвого бандита. На уходящую вдаль
пару машин.
Ч Если в «Жигулях» этот, маленький, то кто в джипе? Ч спросил майор. Ч То
т, с ружьем? Они что, переругались? Или девчонка? А кто тогда вылетел на «Жиг
улях» оттуда? Ч Майор показал пальцем назад. Ч Что вообще происходит?
Ч Кто вылетел на «Жигулях»? Ч Бондарев покачал головой. Он не привык ос
таваться в дураках, но сейчас происходило нечто подобное. Ч Есть такой ч
еловек. Подсказать фамилию?
Ч Шустров?!
Ч Я все думал, когда же он объявится и наложит свою руку на сумочку... Дожда
лся.
Ч Так надо организовать погоню! Там голая степь впереди, они будут как на
ладони... Где ваш чертов вертолет?!
Ч По-моему, Ч Бондарев прислушался, Ч это именно он.
Десять минут спустя майор Казаков, взобравшись на крышу заброшенного по
ста ГАИ, смотрел, как по желто-серой равнине, оставляя за собой шлейфы пыл
и, мчатся две машины Ч «Крайслер» впереди, «Жигули» сзади, а в акварельно
-голубом небе, наполняя воздух ровным могучим гулом, за ними следует верт
олет.
Майору пришла в голову глупая мысль, что все это очень красиво смотрится.
Со стороны. С крыши старого поста ГАИ.
Шум моторов удалялся и стихал, и после того, как этот звук окончательно за
терялся вдали, в Новоудельск снова пришли покой и тишина.


Стадия пятая:
Город Мертвых

1

Одно за другим приходили в Москву краткие донесения Бондарева, в которых
сообщалось об исчезновении Шустрова, о взятых в заложники детях мэра... По
том пришло уже подписанное не Бондаревым, а каким-то другим человеком со
общение о том, что Шустров вроде бы появился, и Бондарев преследует его в с
тепных районах...
Потом наступила информационная пауза, продолжавшаяся несколько суток.

Директор смотрел в окно и видел суету большого города Ч бесконечная пол
оса машин тянулась по проспекту в обе стороны. Директор думал совсем о др
угом.
В тысячах километров к югу отсюда не было машин. Один человек встречался
на сотню километров. Когда наступала ночь Ч тьму нарушали только звезды
и луна.
Степь казалась Директору невероятно пустым, невероятно бессмысленным
местом. Там никто не живет, там ничто не растет.
Идеальное место для сведения счетов с жизнью. Со своей собственной и с жи
знями других людей, если таковые окажутся рядом.
Директор не выдержал и набрал номер информационного подразделения, осу
ществляющего связь с Бондаревым.
Ч Есть что-нибудь для меня? Ч спросил он.
Ч Нет, пока ничего нет.
Степь казалась Директору неестественно тихим местом, где не произносит
ся ни слова и где люди теряют дар речи.
Далеким таинственным местом, где так легко затеряться навсегда.

2

Первой мыслью Шустрова, после того как «Крайслер», будто вырвавшийся из
клетки хищник, с ревом вынесся на открытое пространство степи, было: «Как
все просто!»
Еще несколько часов назад он мучился сомнениями, размышляя и рассчитыва
я свои ходы. Достичь своего казалось настолько сложным, что однажды Шуст
ров даже подумал о том, чтобы все бросить и податься на юг. Там он не пропад
ет Ч человек, стреляющий с двух рук в движении, умеющий резать глотки ман
икюрными ножницами и в одиночку сдерживать наступление роты Ч такой вс
егда заработает свою сотню баксов. И какая разница, откуда перевести мат
ери деньги?! Можно из Новоудельска, а можно и из Стамбула.
Однако он потом в деталях вспомнил, что пришлось ему сделать ради облада
ния синей сумкой с надписью «Мальборо», прикинул, сколько времени ему пр
идется трудиться по локоть в крови, чтобы восстановить утраченную сумму.

И он подумал о времени. Оно подстегивало его. Он хотел оправдаться перед м
атерью сейчас, не дожидаясь нового шанса.
И он решил попробовать. И ему сразу стало везти. Он подслушал разговор мил
иционеров, сидя возле поленницы в селивановском дворе. Мозг сразу зарабо
тал в бешеном темпе, соединяя известное в цепочку последовательных собы
тий и восполняя пробелы между фактами.
От селивановского дома Михаил переместился к площади перед зданием гор
одского Управления внутренних дел. Когда в начале первого две машины отъ
езжали к назначенному месту встречи, Шустров был непрошеным третьим в ко
лонне. На угнанной «Ниве» он неспешно двигался тем же маршрутом, не прибл
ижаясь слишком, но и не теряя машины из виду.
Когда ему стала ясна цель этого небольшого путешествия, он свернул с дор
оги, бросил «Ниву» и далее пробирался ползком, пока не занял наблюдатель
ный пункт метрах в ста от будки ГАИ.
Увидев синюю сумку в руках майора, он почувствовал участившееся сердцеб
иение и улыбнулся. Однако, присмотревшись, он с удивлением заметил, что эт
о другая сумка, внешне соответствующая всем признакам настоящей Ч разм
еры, цвет, «Мальборо» белыми буквами. Однако Шустрова, проведшего с драго
ценной поклажей в обнимку около суток, было не провести.
Он недоумевал до тех пор, пока на сумасшедшей скорости к двум милицейски
м машинам не подскочила третья, с включенной мигалкой. Она резко затормо
зила, и оттуда менты вытащили какую-то девчонку, а потом... А потом появилас
ь сумка! Настоящая!
Шустров едва не заорал от охватившего его дикого восторга. Он сжал кулак
и и треснул ими по земле, уткнувшись в которую лежал, разглядывая из-за ча
хлых кустиков непонятные события у старого поста ГАИ.
Да, собственно, ему было наплевать на подробности происходящего. Он виде
л сумку и видел, как ее понесли к «Крайслеру», перед которым маячил невысо
кий кругленький мужичок с автоматом.
Менты словно ослепли и оглохли, уставившись в ту сторону, куда медленно у
ходила сумка. Михаил не собирался прощаться со своим Ч он уже давно счит
ал сумку своей Ч имуществом.
Он подобрался к задней машине, бело-синим «Жигулям», коснулся кончиками
пальцев шеи водителя и уложил его обмякшее тело на соседнее сиденье. Вын
ул из кобуры милиционера пистолет и взвел курок, включил зажигание и рез
ко дал вперед. Все оказалось так просто. Он пролетел сквозь толпу растеря
нных милиционеров, как нож через масло. На асфальте перед ним вдруг оказа
лись какие-то дети, он едва успел объехать их, вывернул руль влево и с мета
ллическим хрустом втиснулся своим бортом в борт джипа.
Удерживая рулевое колесо лишь левой рукой, Михаил вскинул правую в напра
влении Музыканта, который истошно вопил от боли в сломанной ноге. Шустро
в выстрелил ему в голову, прекратив страдания несчастного. Вторая пуля ш
вырнула наземь Странноглазого. Малыш с автоматом куда-то исчез Ч Шустр
ов надеялся, что сумел сбить его машиной.
Михаил запрыгнул в джип, спихнув на пол труп Музыканта, нога которого по-п
режнему была зажата между «Крайслером» и «Жигулями».
Он нажал на газ, и машина рванула с места. В зеркало заднего вида Михаил ув
идел бегущих милиционеров, но никто из них не стрелял, и отъезд «Крайслер
а» превратился в спокойное нехлопотное мероприятие.
Шустров все сильнее вдавливал педаль газа в пол, все больше становилось
расстояние между ним и нерасторопными новоудельскими милиционерами. О
н радостно подумал о том, как все оказалось просто.
Так продолжалось еще минуту с небольшим.
А потом уже ничто не казалось Шустрову простым.

3

Ведя машину правой рукой, он запустил левую за спинку сиденья, туда, где до
лжна была стоять сумка.
Ч Пожалуйста, возьмите, Ч услышал он и дернулся, как от удара током. Он бы
л в машине не один. Лежал, правда, еще Музыкант в обнимку с «ремингтоном», н
о он-то наверняка помалкивал.
Тонкие руки поставили сумку на сиденье. У девушки было бледное взволнова
нное лицо, короткая стрижка и засохшая кровь возле губ. Память неспешно о
тмотала назад десять минут времени, перед глазами Шустрова возникла тон
кая фигурка в синем платье, выходящая из милицейской машины.
Ч Что ты здесь делаешь? Ч спросил Шустров.
Ч Я... Я не успела выскочить, Ч тихо проговорила Наташа. Ч Когда вы...
Ч Что вообще делаешь в этой машине?
Ч Мне сказали поставить сумку внутрь. И они хотели, чтобы я отъехала с ни
ми на полкилометра от города. А вы... Вы меня не узнаете?
Ч Что? Ч Шустров нахмурился. Что еще за старые знакомые в столь неподхо
дящее время?! Он повернулся, оглядел девушку Ч напряженность во взгляде,
золотая цепочка с крестиком поверх ворота платья, засохшая кровь... Почем
у-то Шустров все время задерживал взгляд на крови Ч так странно было вид
еть это на девушке.
Ч В поезде? Ч вспомнил он. Ч Это ты была в поезде?!
Ч Я, Ч кивнула Наташа. Ч Я случайно взяла вашу сумку... Я не хотела.
Шустров потрясенно покачал головой. Девчонка, из-за которой он влип в куч
у неприятностей... Слава богу, что все они позади.
Ч Как это случайно?! Ч зло выкрикнул он. Ч Как такое можно сделать случа
йно?!
Ч Я перепутала в темноте. Они стояли рядом. Когда начали стрелять, я схва
тила вашу сумку и выскочила из поезда. А потом... Потом я хотела оставить ее
себе.
Ч А что же не оставила? Совесть замучила?
Ч Не получилось. Сначала меня чуть не убили, а потом приехала милиция и з
абрала у меня сумку.
Ч Ты, наверное, расплакалась от досады?
Ч Нет.
Ч Что ж так? Ч Михаил иронизировал, а лицо девушки, которое он видел в зер
кальце, оставалось серьезным, даже слишком.
Ч Меня чуть не убили из-за этой сумки, Ч повторила она, и Шустров рассмея
лся: его раз десять чуть не убили из-за этой сумки.
Ч Ничего смешного нет, Ч сказала Наташа. Ч Если из-за этого убивают, то
я лучше обойдусь без этого.
Ч Без чего? Без денег? Как ты себе это представляешь? Без этого не проживе
шь, подру... Черт! Ч Шустров посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что
смеялся он действительно зря: в степи они были не одни.
Метрах в двухстах за ними мчались сине-белые «Жигули». Пока одни. Шустров
выругался и прибавил скорость. Ему расхотелось трепаться со своей случа
йной пассажиркой.
Ч А мы долго еще будем ехать? Ч спросила Наташа, не поняв, в чем причина р
езкой перемены в настроении Михаила. Ч Когда вы сможете меня высадить?

Ч Хрен его знает! Сейчас Ч точно не могу! Разве что вот таким макаром...
Шустров открыл правую переднюю дверцу и вытолкнул труп Музыканта, предв
арительно забрав у него карабин. Тело покатилось по песку, и Наташа завор
оженно следила за последними передвижениями того, что когда-то было чел
овеком.
Ч Прыгай на ходу, Ч крикнул ей Шустров. Ч Сможешь?
Ч Нет!
Ч Тогда сиди и жди!
Ч Чего?
Ч Подходящего момента. Когда «хвост» отвалится!
Ч А когда он отвалится? Мне же придется возвращаться пешком...
Ч Значит, вернешься! Ч рявкнул Шустров. Ч Ничего с тобой не случится. Пе
шком она, видите ли, не хочет возвращаться... А я не хочу, чтобы мне башку сне
сли! Что важнее?!
Наташа промолчала, а Шустров, закончив плеваться яростными словами, поду
мал о том, как ему было хорошо одному, пусть прячущемуся, преследуемому, но
не обязанному объяснять всяким малолетним дурам элементарные вещи. В по
следнее время люди стали его утомлять.
А бело-синяя машина продолжала мчаться по степи, делая все возможное, что
бы сократить расстояние, но не в силах это сделать. Шустров, конечно, не мо
г разглядеть, кто его преследует, но он не мог не отдать должное настырнос
ти этого типа.
Ч Ты местная? Ч спросил Михаил.
Ч Вообще-то да...
Ч Что у нас впереди по курсу? Куда мы приедем, если будем гнать в этом напр
авлении?
Ч В каком направлении?
Шустров махнул рукой на запад.
Ч Там... Там Город Мертвых.
Ч Что?! Ч Шустров едва сдержался, чтобы не влепить девчонке пощечину. На
шла время для шуточек! Ч Какой еще Город Мертвых?! Поостри мне еще!
Ч Я серьезно. Город Мертвых Ч это в переводе на русский, а по-казахски он
как-то по-другому называется.
Ч Что за Город?
Ч Древний казахский город. Несколько домов там всего раскопали, а назыв
ается Ч Город. Мы ездили с классом на экскурсию.
Ч Кто его раскопал?
Ч Кто-кто... Археологи. Лет десять назад. Каждый год сюда приезжали, а пото
м деньги у них кончились, так и оставили полураскопанным.
Ч Там никто не живет?
Ч А кто же там будет жить? Он же называется Ч Город Мертвых. Оттуда еще в д
ревности все ушли, потому что он вроде как проклятый стал, этот город... А се
йчас тем более Ч кто туда полезет?
Ч Ясно. Ч Шустров посмотрел в зеркальце и скрипнул зубами. «Жигули» есл
и и отставали, то крайне медленно. Ч Сколько туда ехать? До Города твоего?

Ч Не знаю, Ч Наташа пожала плечами. Ч Часа два, два с половиной от Новоу
дельска. Может быть.
«Два часа на экскурсионном автобусе, Ч подумал Шустров. Ч Чуть больше ч
аса на этой зверюге». Он уважительно похлопал ладонью по приборной доске
джипа.
Ч Когда вы меня высадите? Ч снова спросила Наташа. Ч Если в Городе, то э
то слишком далеко...
Ч За тобой приедут, Ч ответил Шустров, глядя за медленным движением стр
елки спидометра в правый угол прибора. Ч Видишь, за нами менты увязались
... И мне нужно от них оторваться. Я не могу тормозить, чтобы тебя высаживать.

Ч А если вы от них так и не оторветесь? Ч Наташа обернулась и посмотрела
в окно на бело-синее пятнышко вдали.
Ч Тогда я приторможу у Города Мертвых. И высажу тебя, Ч сказал Шустров. О
н не пояснил только, что любое укрытие сгодится ему для того, чтобы отруби
ть свой «хвост» раз и навсегда. Одна сине-белая машина останется в степи и
ли несколько Ч это уже частности.
Ч А это вы видели? Ч вдруг спросила Наташа.
Ч Что?
Ч Вон там, вверху...
Шустров хотел высунуть голову в окно, чтобы посмотреть, но усиливающийся
характерный звук и без того сказал ему все, что нужно.
Ч Сволочи, козлы, придурки! Ч кричат Шустров, дико тряся головой и стуча
кулаками по рулевому колесу. Ч Гады! Ишаки летающие!
Наташа испуганно подалась назад. Она взобралась с ногами на заднее сиден
ье джипа и широко раскрытыми глазами смотрела, как черная точка в небе бы
стро увеличивается, принимая очертания вертолета.
Именно в этот момент Малыш, чувствуя, что проигрыш в гонке становится для
него неминуемым, в жесте отчаяния выставил в окно автомат и выпустил дли
нную очередь вдогонку «Крайслеру».

4

Ч Может, вам помочь? Ч спросил майор, но в глазах его Бондарев прочел упо
вание на то, что помощь все-таки не понадобится.
Ч Обойдемся, Ч весело сказал Бондарев и показал на садящийся в сотне ме
тров от них вертолет. Ч Хватит с вас, и так устроили вам веселую жизнь...
Ч Это точно, Ч согласился майор, оглядывая площадку перед будкой ГАИ, о
ткуда теперь нужно было убирать два мертвых тела. Ч Тогда счастливо!
Бондарев наскоро пожал ему руку и побежал к вертолету, двигатель которог
о не выключался, и лопасти вращались на малых оборотах.
Ч Поехали, Ч крикнул он, запрыгивая в люк и хватаясь за протянутую ему р
уку. Люк немедленно захлопнулся, мотор заревел, и машина стала медленно п
одниматься вверх. Бондарев кинул на пол свой вещмешок и повалился на лав
ку, потеряв равновесие от резкого толчка набирающего высоту вертолета.

Ч Вот черт, Ч рассмеялся он над собственной неуклюжестью и посмотрел н
а людей, что сидели напротив, чтобы и они улыбнулись.
На него уставились четыре совершенно незнакомых ему мужчины. Бондарев м
оментально принял вертикальное положение.
Ч Что за... Ч У него даже не нашлось слова, чтобы выразить охватившее его
изумление. Ч Вы кто такие, парни?
Сидевший с краю невысокий широкоплечий мужчина, со стриженой, почти квад
ратной по очертанию головой, чуть приподнялся с лавки и представился:
Ч Старший сержант Лапин. Степногорский ОМОН.
Ч Что? Ч Лицо Бондарева исказилось в гримасе. Ч Какой еще степногорск
ий ОМОН? Где мои ребята?
Ч Не знаю, Ч невозмутимо ответил Лапин. Ч Нас послали сюда. В ваше распо
ряжение. Просили передать на словах: операция «Красное солнце» свернута.

Бондарев резко откинулся головой назад, треснувшись затылком об металл,
но не почувствовал боли. Вроде бы все было понятно: казахи забеспокоилис
ь суетой в приграничном районе, поэтому МВД быстренько сыграло отбой, гр
уппы «Астра» и «Бамбук» отвели назад, а операцию официально прикрыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26