Особенно досадно было то, что Сашка Ч и это Михаил знал наверняка Ч от жа
ры так не страдал. Если бы Михаил чуть высунул голову из своего укрытия и п
осмотрел бы влево, то он, вероятно, разглядел бы торчащую из «сусличьей но
рки» голову снайпера, который наверняка легкомысленно жевал какую-нибу
дь травинку, поглаживал приклад своей винтовки и не обращал на солнце ни
какого внимания.
«Тихо, как на кладбище, Ч подумал Михаил. Ч Скорее бы уж...»
Не доехав до холмов метров сто Ч сто двадцать, джипы остановились. Михаи
л не слышал ни шагов, ни разговоров. Машины просто стояли.
Хуже всего, если их заметили. Расстояние до джипов еще слишком большое, чт
обы можно было вести прицельный огонь. Но Михаил успокаивал себя мыслью,
что если бы бандиты действительно что-то усмотрели, то немедленно рвану
ли бы назад, а не сидели в джипах с выключенными двигателями.
По шее Михаила ползали какие-то насекомые, но он не решался шевельнуться,
безмолвно терпя передвижения маленьких сволочей по своей красной, обго
ревшей шее.
Раздался свист. Михаил напрягся, сжав приклад и почувствовав, что мышцы ж
ивота подобрались, как это всегда бывало с ним в случае опасности. Свист, в
идимо, означал, что все в порядке. Сразу раздался характерный напористый
рев моторов, звук, настолько чужеродный для этих мест, что легко улавлива
лся ухом с большого расстояния и отличатся от звуков естественного прои
схождения.
А сейчас моторы ревели совсем близко, пугали диких козлов, если таковые н
аходились где-то поблизости.
Оба источника звука приближались к Михаилу Ч один спереди, другой сзади
. За Михаилом так же, по уши в земле, поджидали джип Олег и Серега. Гвоздевск
ая позиция располагалась чуть в стороне. Командир хотел видеть всю карти
ну в целом, чтобы своевременно выбрать момент для начала акции.
Это были секунды чрезвычайного напряжения слуха и зрения. Расслаблялся
только Джума Ч согласно гвоздевскому плану, Серега отключил казаха, как
только было замечено приближение первого джипа. Джуму оттащили в укрыти
е, сделали инъекцию снотворного, которая должна была обеспечить проводн
ику «Вербы» сорок-пятьдесят минут крепкого сна. Настолько крепкого, что
бы не слышать шум происходящего.
А там тем временем начиналось нечто похожее на ад.

10

В характеристике Михаила Шустрова, что была подшита в его личное дело, ве
рно говорилось: имеет боевой опыт. Только все равно ожидание момента, ког
да из безопасного укрытия надо будет выскочить под пули и убивать врагов
как можно быстрее, чтобы они не успели убить тебя, Ч это ожидание и опытн
ого бойца заставляет нервничать. Особенно если это долгое ожидание.
Михаилу почудилось, что прошло больше часа, прежде чем снова завелись мо
торы джипов. Зато потом все происходило очень быстро.
Гвоздев подал сигнал не голосом, а автоматной очередью по колесам джипа.
Михаил услышал знакомый звук командирского оружия сбоку и немедленно в
ыскочил из своей ямы, будто чертик из табакерки. Выскочил не полностью, а л
ишь головой и руками, упер локти в землю и полоснул очередью из «ОЦ-12» по ши
нам того джипа, что медленно, словно неуверенно, двигался на них с Сашкой.
Девятимиллиметровые кусочки свинца разорвали резину покрышек в клочья
, разбежались по лобовому стеклу паутинки трещин от аккуратного отверст
ия, проделанного снайперской пулей Сашки. Джип начал поворачивать и заме
р, осел после второй очереди, пробившей задние колеса. Михаил пустил длин
ную серию свинцовых гостей по борту машины, но низко, чтобы если и задеть к
ого, то по ногам.
Кто-то из сидевших в джипе толкнулся было в дверцу, но Сашка мгновенно отр
еагировал Ч будто стоял рядом и молоточком стукнул по стеклу дверцы. Че
ловек дернулся назад и повалился на сиденья, больше не предпринимая попы
ток выбраться наружу.
Все эти секунды Михаил слышал звук гвоздевского автомата, словно музыка
нт в оркестре Ч первую скрипку, что выводит главную тему. И как только Гво
здев перестал стрелять. Михаил убрал палец со спускового крючка.
Ч Даю десять секунд, чтобы вылезти из машин и лечь на землю! Ч заорал Гво
здев. Ч Оружие в сторону! Даже и не думайте рыпаться, иначе мокрого места
от вас не останется!
Он повторил это еще и на казахском, для совсем непонятливых. Казахский ко
мандира был не слишком хорош. Арабский он знал лучше.
Пока Гвоздев излагал свои предложения. Михаил не сводил глаз с джипа и ме
нял рожок в автомате. Кто его знает, этих сволочей... Может, сдадутся, а может
, захотят поиграть в кошки-мышки. Ну-ну. Они еще не знают, с кем имеют дело.
Ч Я начинаю отсчет! Ч крикнул Гвоздев. Ч По счету «ноль» вы начнете гор
еть заживо в своих тачках! Десять! Девять!
Михаил направил ствол автомата на дверцу джипа. Пули легко пройдут наскв
озь и приласкают тех, кто сейчас скрючился на полу машины, лихорадочно со
ображая Ч настал ли для них час, именуемый «все, приехали», или оставлен е
ще последний слабый шанс.
Ч Восемь! Семь!
Какое-то непонятное движение в машине. Михаил положил палец на спуск.
Ч Шесть! Пять! Четыре!
«Что-то они там замышляют, Ч зло подумал Михаил. Ч Наверняка не сдадутс
я, гады. Придется выкуривать их оттуда... Лишние сложности. Саданули бы сей
час из гранатомета, вот и все дела».
Ч Три! Ч услышал он голос Гвоздева. А потом уже другим тоном: Ч Ну вот, та
к-то лучше... На землю, на землю!
«На той стороне сдаются!» Ч понял Михаил. Секунду спустя открылась двер
ца и в том джипе, что держали на прицеле он и Сашка. Оттуда медленно выполз
бородатый мужик в бледно-зеленой, выгоревшей на солнце майке. Именно вып
олз, он передвигался на двух руках по песку, волоча за собой перебитые ног
и и тихонько подвывая от боли. Потом появился усатый тип, одетый слишком ш
икарно для пустыни Ч кожаный пиджак, белая майка, белые широкие штаны и т
олстая золотая цепь на шее. Он не выглядел раненым и, стараясь сохранять с
олидность, неторопливо и чинно опустился сначала на колени, а потом уже р
аспластался на земле лицом вниз. Третьим был маленький худой казах с окр
овавленной головой. Он бросил перед собой автомат Калашникова и лег межд
у бородачом и «кожаным пиджаком».
Как только маленький казах выпустил из рук оружие, Михаил вылез из ямы и п
обежал к джипу, держа автомат наперевес, все еще оставаясь готовым к стре
льбе, оставаясь готовым при малейшем подозрительном движении отпрыгну
ть в сторону, покатиться по земле, одновременно режа из автомата всех, кто
окажется перед ним.
Так что лучше мужикам из джипа не делать резких движений.
Они и не делали. Просто смотрели на подбегавших к ним людей. А бородач и не
смотрел даже, прикрыл глаза и лежал недвижно, бледный и жалкий. Вытекавша
я из его ран кровь быстро впитывалась в песок.
Михаил первым делом отшвырнул от маленького казаха автомат, потом ткнул
ствол в загривок «кожаному пиджаку», аккурат под цепочку.
Ч Где твое оружие? Быстро!
Ч В машине осталось, Ч пробормотал «пиджак». Михаил быстро его ощупал
Ч чист, не соврал. Сашка обыскал бородача и удовлетворенно кивнул: не опа
сен.
Трое мужчин лежали на земле, а четвертый сидел в джипе, уткнувшись простр
еленной головой в приборную доску. Сиденья были усыпаны битым стеклом и
залиты кровью.
В этот момент могло показаться, что все у них получилось. Они взяли пленны
х, даже больше, чем нужно. Они быстро и четко провернули операцию. Они Ч мо
лодцы.
Так могло показаться в тот момент. Несколько минут спустя все уже было по-
другому.

11

Вылетевший из Барнаула вертолет на предельно низкой высоте пересек гра
ницу и взял курс на точку «три». Позднее, когда казахская служба ПВО замет
ит нахождение в своем воздушном пространстве русского вертолета и напр
авит соответствующий запрос в Москву, там, уже готовые к этому вопросу, от
ветят, что военный вертолет в темное время суток из-за неисправности в на
вигационных приборах сбился с курса.
Инцидент не получит дальнейшего развития, поскольку через час после вто
ржения русский вертолет повернет обратно и совершит посадку на аэродро
ме той самой военной базы, откуда совершил вылет. Десяти спецназовцам, ко
торым прошедший час ожидания показался столь же долгим, сколько Михаилу
Ч минутная пауза в движении джипов к холмам, Ч так и не пришлось покинут
ь борт, чтобы оказать помощь группе «Верба».
Чернота степной ночи, чернота внизу, там, где должна была быть земля, Ч во
т то единственное, что увидели пилоты. Ни огонька в радиусе нескольких ки
лометров от предположительного местонахождения группы «Верба». Нескол
ько раз пилоты уже собирались на свой страх и риск посадить вертолет, хот
я рельеф местности скрывала тьма. Но командир спецназовцев, единственны
й из десяти, кто обладал полнотой информации по создавшейся ситуации, в к
онце концов запретил садиться. Что происходит внизу Ч было не понятно и
не видно. Вертолет же представлял собой прекрасную мишень. Если кто-то су
мел ликвидировать группу «Верба» (а почему же еще она не отзывается на вы
зов по спутниковой связи и световые сигналы с вертолета?), то почему бы это
му «кому-то» не взорвать и вертолет для компании?
В Москве эти соображения не вызвали замечаний. Повторный вылет вертолет
а был назначен на пять часов утра. Как только начнет светать.

12

Гвоздев быстро сбежал по склону холма.
Ч Сколько у вас тут? Ч торопливо спросил он. Ч Трое?
Ч Трое, Ч подтвердил Михаил. Ч Из них двое раненых. Один в ноги.
Ч Будешь колоть, кончай того, с ногами, чтобы остальных проняло, Ч негро
мко посоветовал Гвоздев. Ч В той машине двое, но оба целые, только царапи
ны...
Ч Классно сработали, Ч не выдержал Михаил, одновременно хваля и команд
ира, который Ч конечно же Ч организатор и руководитель победы.
Ч Классно, Ч пробормотал Гвоздев. Ч Психология, мать ее... Они бы ни за чт
о не вылезли сами по себе. Я смотрю, что они забились под сиденья, друг друг
а не видят, да и ляпнул, что, мол, так-то лучше, вылезайте, не стесняйтесь... Ка
ждый подумал про другого, что тот первым сдался. Вроде как и не стыдно тепе
рь...
Ч Ничего себе! Ч восхитился командирской смекалкой Михаил. Ч А я-то по
думал, что на вашей стороне первыми полезли, а потом уж и наши...
Ч Нет, Ч покачал головой Гвоздев. Ч По-моему, ваши даже раньше среагиро
вали. На пару секунд, не больше...
И вот тут случилось. Они только что стояли, довольные, даже слишком, своей
победой, своим умом, своей меткостью. Они были суперменами, пришедшими на
чужую землю и в пять минут завоевавшими ее.
Потом грохнул взрыв. Гвоздев и Михаил инстинктивно повалились наземь, по
том вскочили, озираясь по сторонам, вскидывая оружие. Высокий ноющий зву
к, полный непереносимого страдания, стал для них ориентиром, как и оседаю
щий полупрозрачным занавесом песок, за которым медленно вырисовывалис
ь возле расстрелянного джипа скорчившиеся фигуры. Это случилось.
Гвоздев и Михаил рванулись туда, где только что грохнул взрыв, а Сашка ост
ался стоять над тремя пленными. Но и он в момент взрыва на секунду или боль
ше забыл о своих подопечных, зачарованно уставившись в сторону взметнув
шегося фонтана песка. Потом он снова стал внимателен и осторожен, держа п
алец на спуске «АКСУ». Но этого мгновения хватило, чтобы бородач, только ч
то выглядевший если не мертвым, то умирающим, совершил стремительное дви
жение рукой. И снова замер, прикрыв глаза.
Ч Ребята, Ч прошептал Михаил. Из четырех фигур, что распростерлись на п
еске, лишь одна двигалась. Олег лежал на спине, мелко дрожал, схватившись р
уками за разорванный осколками низ живота. Его ноги судорожно сгибались
и разгибались в коленях, рот и подбородок в крови, и непонятно было Ч то л
и это из ран на лице, то ли это следствие внутреннего кровотечения.
Серега не двигался, широко раскинув руки. Его майка цвета хаки была залит
а кровью от горла до живота. Рядом с ним съежился бандит в клетчатой рубаш
ке, от которой осталось очень немного. Чуть в стороне лежала обожженная и
оторванная кисть этого человека, черная, страшная. Растопыренные пальцы
, точнее, обрубки пальцев, таращились в небо, будто собирались кого-то или
что-то ухватить. Даже после смерти. Второй бандит лежал на животе, чуть по
одаль, вытянув руки к джипу.
Ч Серега его обыскивать стал, Ч прошептал Олег. Ч А он... Гранату... Мы все
рядом стояли... Все сразу...
Тот, что тянулся руками к джипу, внезапно дернулся и встал на четвереньки.

Ч Сука! Ч мрачно сказал Михаил, вскинул автомат и короткой очередью взр
езал его от шеи до поясницы. Гвоздев ударил Шустрова по руке.
Ч Сдурел?! Что ты вообще здесь делаешь? Почему ты не с Сашкой?! Назад! Немед
ленно!
Михаил, собиравшийся сначала ответить Гвоздеву что-то резкое, понял, что
командир прав. Он резко повернулся назад, и крик застыл у него в горле...
Кричать было поздно.

13

В пять часов утра вертолет повторно пересек границу. В Москве уже пригот
овились повторно скормить казахским властям ту же историю.
На этот раз полет оказался более результативным. Совершив три круга над
тем местом, где должна была находиться группа «Верба», и ничего не увидев,
кроме песка и перекати-поля, вертолет снизился. При разглядывании в бино
кль местности командир спецназа заметил странное, слишком правильное, о
бразование на почве. Вертолет завис над этой точкой. Двое спецназовцев о
пустились по лестнице вниз.
Странное образование оказалось джипом, который кто-то постарался закоп
ать в песок, но, видимо, слишком спешил, потому что верхний слой песка был с
несен, и крыша машины отчетливо вырисовывалась с высоты полета вертолет
а.
Тут же было отправлено сообщение в Москву, и казахские власти услышали н
е историю о неисправных навигационных приборах, а тревожную новость об и
счезновении пятерых российских милиционеров и одного казахского, кото
рые действовали в рамках программы сотрудничества министерств обеих с
тран.
Одновременно группы «Астра» и «Бамбук» получили приказ готовиться к эв
акуации.

14

В тот миг, когда Михаил застрелил раненого бандита, Сашка во второй раз ос
лабил внимание, подавшись всем телом в ту сторону, откуда раздалась очер
едь. Он напряженно вглядывался, пытаясь понять, что происходит. Он не опас
ался тех, что лежали на земле рядом с его ногами. Двое из них были ранены, а о
ружия не было ни у кого.
Так ему казалось до того момента, когда маленький казах вдруг что-то гром
ко забормотал, брызжа слюной и корча рожи, словно поносил Сашку на чем све
т стоит. Сашка повел стволом автомата в его сторону, угрожая, не более, а ту
т бородач внезапно вскинулся и воткнул Сашке в бедро невесть откуда взяв
шийся нож.
Сашка вскрикнул Ч больше от неожиданности, чем от боли. Он крутанулся к б
ородачу, целя автоматом ему в голову, но тут мужик в пиджаке взлетел с песк
а и ударил Сашку в живот. Оба повалились на песок.
Третий, маленький казах, который все и начал, вскочил на ноги, но не бросил
ся добивать Сашку, он кинулся за своим автоматом, что лежал в трех метрах о
т него.
Именно в этот момент в их сторону повернулся Михаил. И крик застыл у него в
горле. Кричать было поздно, пора было стрелять.
Он бросился вперед, слыша и чувствуя чуть позади спешащего Гвоздева. Мал
енький казах подхватил с земли свой автомат и тут же застрочил веером в с
торону приближающихся Михаила и Гвоздева.
Михаил рухнул как подкошенный, услышав недовольный визг пуль над голово
й. Торопливо нацелил автомат и, со сладостным желанием стереть маленьког
о ублюдка с лица земли, нажал на курок. Казаха отбросило назад, он покатилс
я по песку, крича, но с каждой секундой все тише и тише.
Михаил вскочил и понесся вперед, к Сашке, которого не было видно за навали
вшимся на маленького снайпера бородачом. Мелькнул в драке окровавленны
й нож, а потом Михаил схватил бородача сзади за горло, вздернул вверх и тол
кнул на джип. На долю секунды глаза бородача встретились с глазами Михаи
ла, а потом между бровей бородача уперся ствол «ОЦ-12», Михаил нажал на куро
к, и на простреленную дверцу джипа брызнули кровь и мозги.
Сашка лежал на земле, широко раскрывая рот, словно выброшенная на берег р
ыба. Он что-то хотел сказать, но Михаилу было не до него. Тип в кожаном пиджа
ке оказался уже в сотне метров от джипа и стремительно удалялся прочь, сж
имая в объятиях какой-то объемный предмет.
Михаил нацелился ему в спину, но автомат лишь щелкнул вхолостую. Выругав
шись, Михаил подобрал автомат маленького казаха, пробежал вслед «кожано
му пиджаку» метров двадцать, а потом дал длинную, до последнего патрона в
магазине, очередь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26