На другом конце Ч сумка.
Ч Слушай меня внимательно, Ч сказал Шустров. Ч Ты даешь мне сумку. А пот
ом я тебя вытащу.
Усвоила?
Ч Я ее не подниму, Ч проговорила Наташа, задрав голову вверх, чтобы Миха
ил видел ее искаженное болью лицо. Ч Я не могу поднять сумку к вам!
Шустров пожал плечами и сказал:
Ч Попытайся.
И она попыталась.

11

Ощущение в правой руке было такое, что у Наташи от плеча начинается дерев
янное устройство с одной конструктивной особенностью Ч непрекращающе
йся болью по всей длине деревяшки.
Ч Молодец, Ч сказал Шустров, принимая из ее судорожно сжатых пальцев су
мку. Ч Пожалуй, я тебя вытащу.
И он с силой дернул ее вверх за обе руки, едва не вырвав их из суставов. Ната
ша легла животом на относительно устойчивую почву у самых камней, остави
в ноги на коварном песке. Она чувствовала себя полумертвой. Песок от голо
вы до пят покрывал ее тело. Мышцы рук сжимались спазмами боли, исцарапанн
ые ноги ощущались двумя полосками огня. Пот пропитал каждую пору ее кожи.
Пот, кровь и песок. Оригинальный имидж для шестнадцатилетней девушки. Ос
обо модный в этом сезоне.
Шустров, сверхчеловек с миллионом долларов на плече, снисходительно пос
мотрел на комок синей ткани, натянутый на худенькое женское тело, что вал
ялось у него в ногах.
Ч Счастливо оставаться. Приятно было провести время, но... Ч он с сожален
ием прищелкнул языком. Ч Пора, пора...
Ч Подождите, Ч прошептала Наташа, Ч не оставляйте меня здесь...
Ч А это уже твои личные проблемы.
Ч Хотя бы помогите выбраться наверх...
Ч Наверх? А что там хорошего Ч наверху?
Ч Дом...
Ч Дом, Ч задумчиво повторил Шустров. Ч Ну и что?
Ч Мама...
Шустров молча посмотрел на девушку. Что-то изменилось в его лице. Михаил н
агнулся, схватил Наташу за плечо и помог подняться.
Ч Иди. Ч Он показал на проход между камней. Ч Я за тобой. Извини, но тащит
ь тебя на руках не намерен. У меня своя ноша.
Наташа кивнула. Она немного постояла у камня, отдышалась и короткими шаж
ками побрела к выходу из крута. Шустров, с сумкой на одном плече, автоматом
Ч на другом и с «ремингтоном» в руках, шел за ней, насвистывая «Степь да с
тепь кругом...». Он внезапно ощутил всю прелесть того состояния, когда круг
ом степь да степь, а твой путь лежит далеко, и никто на этом пути тебе не пом
ешает...
Наташу слегка пошатывало, и она касалась камня рукой, на всякий случай. Та
к, идучи вдоль стены, она подобралась к проходу и вошла в него.
Вошла, чтобы тут же быть отброшенной назад выстрелом в упор, обжегшим ей в
нутренности вроде того, как обжег желудок впервые выпитый на дне рождени
я Алика стакан водки. Совсем маленький стакан. Совсем маленький кусочек
свинца.
Тогда почему столько боли?


Стадия шестая:
Город живых

1

Директор подъехал к кладбищу на неприметном пыльном «жигуленке» Ч кла
дбище было не из тех роскошных банкирско-бандитских некрополей, куда то
лько на «БМВ» и проедешь. Здесь все было по-простому, в том числе и цветы у в
ыстроившихся вдоль ограды старушек.
Директор двинулся по аллее, неуклюже помахивая цветами и смущаясь от это
го. Потом он подсмотрел, как носят цветы другие и устроил букет на сгибе ру
ки. Так выглядело поприличнее, хотя все равно не как у людей Ч те двигалис
ь степенно и печально, а Директор даже здесь торопился, поглядывая на час
ы.
Наконец он добрался до нужного участка, остановился, поправил плащ, выте
р выступивший на лбу от быстрой ходьбы пот. Выдержав необходимую паузу, Д
иректор согнулся в пояснице, положил цветы и негромко сказал:
Ч Помним.
Это была одна из полутора десятков могил, где нашли свой последний приют
люди Конторы. Еще примерно с десяток сотрудников не имели и такого прибе
жища; их могилой стали огонь, вода или же неизвестность, которая была стра
шнее всего. Могилы эти были рассеяны по разным кладбищам. Собрать их вмес
те не было возможным, поскольку официально Контора не существовала и офи
циально эти пятнадцать человек никогда не знали друг друга и не работали
в одном учреждении.
Могила, перед которой сейчас стоял Директор, была последней по времени п
оявления. Упокоившийся там человек погиб за пределами России, однако его
изувеченное тело Ч точнее, то немногое, что от него осталось, Ч все же уд
алось доставить домой и похоронить на подмосковном кладбище.
Так что можно было сказать, что покойному повезло. Хотя вряд ли так считал
сам погибший.

2

Наташа вошла в проход между камнями Ч вошла, чтобы тут же быть отброшенн
ой назад выстрелом в упор, обжегшим ей внутренности. Она едва слышно всхл
ипнула Ч шок от внезапной боли лишил ее голоса. Ткань платья стремитель
но пропитывалась густой темной жидкостью, которая затем смешивалась с п
еском. «Я тоже стану песком, Ч заторможенно подумала Наташа. Ч Я вся уйд
у в него и останусь здесь...»
Малыш вовсе не собирался стрелять в девушку. Он был солидный женатый чел
овек, в чем недавно признавался майору. Он просто очень нервничал. У него б
олели обожженные нога и бедро. Малыш медленно и упрямо ковылял по следу «
Крайслера», держа в опущенной руке «вальтер».
Сначала он нашел сам «Крайслер» и двух незнакомых ментов возле машины. М
енты были мертвые, и это настроило его на оптимистический лад.
Потом он услышал крики, выстрел из «ремингтона» и зашагал под уклон, к цен
тру раскопа. Несмотря на свою детскую физиономию, Малыш уже миновал трид
цатилетний рубеж, поэтому он плохо помнил то, что рассказывала ему бабуш
ка Айслу про затерянный в песках Город Мертвых. Что-то безусловно скверн
ое было связано с этим Городом, иначе бы название у него было другое.
Но сейчас не время было ворошить старушечьи россказни. Малыш был последн
им из четверых воинов клана Сарыбая, и у его хозяина он оставался единств
енной надеждой. Он не хотел подводить своего хозяина и упрямо шел вперед
и вниз.
Потом он услышал голоса Ч мужской и женский Ч за рядом камней, отделявш
их Последний круг от остального Города.
Малыш многого не помнил из бабушкиных рассказов, но то, что скверное в Гор
оде связано именно с Последним кругом, Ч это засело в его круглой головк
е основательно. И он не собирался соваться туда. Он сел на песок и принялся
ждать.
Малыш сидел, скрестив ноги и положив руку с пистолетом на сгиб левой руки.
И он дождался. Как только в проходе показался силуэт, Малыш нажал на курок
, и силуэт исчез.
Мягко вскочив на ноги, Малыш проскользнул в проход, ожидая увидеть синюю
сумку где-то рядом. Вместо этого он увидел вспышку, плечо оказалось распл
ющенным и разорванным, пистолет выпал из руки, и все тело Малыша стало кло
ниться к земле.
Ч Ах ты, пинчер карликовый, Ч ласково сказал Шустров. Ч Какой же ты живу
чий. Был.
Он схватил Малыша за горло, оторвал от земли и швырнул вниз, в центр песочн
ой воронки. Тело приземлилось беззвучно, словно песок был кислотой, мгно
венно растворяющей плоть.
Шустров со вздохом посмотрел на сидящую у камня Наташу. Она держала обе л
адони скрещенными на ране в боку, словно этот жест мог излечить ее.
Ч Понимаешь, Ч сказал Михаил, Ч теперь мне нет смысла тащить тебя наве
рх. Ты не выдержишь. Не дотерпишь. Будешь долго болеть, а потом ты все равно
умрешь. Вот так.
Ч Что же делать? Ч отчаянно спросила Наташа. Ч Я же не могу тут умереть!

Ч Почему? Ч удивился Шустров. Ч Все могут, а ты не можешь?
Она хотела ему рассказать о том, что ей всего шестнадцать, что ей остался л
ишь год школы, что ее ждет нечто прекрасное впереди, что у нее есть парень,
что у нее есть подруги... Это оказалось так много, что она не сумела даже нач
ать описывать неописуемую по своим масштабам причину не умирать.
Ч У меня был один знакомый, Ч сказал Шустров. Ч С ним тоже случилась так
ая история. Единственное, что я мог для него сделать, Ч это чтобы он меньш
е страдал... Понимаешь, о чем я?
Ч Понимаю, Ч сказал кто-то в ответ. И этот «кто-то» не был Наташей Селива
новой.

3

Директор выпрямился и сделал шаг назад.
Ч Вот теперь совсем всё, Ч сказал он, глядя на могилу.
Ч С кем это вы разговариваете? Ч поинтересовался Бондарев. Ч Там ведь
всего лишь немного пепла. И еще часы. Все, что осталось от Воробья.
Ч Это я сам с собой разговариваю, Ч обернулся Директор. Ч И сам себе гов
орю, что за Воробья мы сквитались. Акмаль свое получил. Этот долг оплачен.

Ч Уже три месяца как оплачен, Ч уточнил Бондарев и поежился: после свои
х азиатских похождений он никак не мог привыкнуть к московской погоде. Е
му было холодно, но этот дискомфорт уравновешивался иным московским дос
тоинством Ч здешнее неяркое солнце совсем не походило на багрового кро
вожадного монстра, который висел над ним в степи. Здесь, в Москве, были дру
гие боги, и им приносили иные жертвы.
Ч Вы мне ничего не хотите сказать? Ч поинтересовался Бондарев. Ч Проя
снить кое-какие вопросы...
Ч Например? Ч неохотно отозвался Директор, отходя от могилы Воробья.
Ч Какого хрена я мотался один по этим степям?! Никакой поддержки... И еще я
так понимаю, в Конторе никто не в курсе этой истории. Там думают, что я все э
то время охранял своего любимого президента.
Ч Я же тебе сразу сказал, что этим подвигом ты не сможешь хвастаться...
Ч Это не подвиг, это... Ч Бондарев на миг замолчал, пытаясь найти подходящ
ее слово. Ч Это хренотень какая-то. Почему меня выдернули с моей хлебной
должности и отправили в какую-то глушь? Почему я там оказался один, поддер
жки от наших не получил, а под конец вообще стало невозможно с кем-то связ
аться? Почему этот парень не нужен был живым? Не то чтобы у меня было полно
возможностей взять его живым...
Ч Вот именно, Ч сказал Директор. Ч Ты же практически завалил все дело.

Ч Разве?

4

Шустров стремительно отреагировал, крутанувшись на месте с одновремен
ным сгибанием коленей и наклоном головы. Ствол «ремингтона» метнулся на
голос.
И все-таки Бондарев выстрелил первым. Пуля раздробила Шустрову колено, о
н неловко повалился на песок и подставил правое плечо под вторую пулю. «Р
емингтон» выпал из его руки. Шустров поднял глаза и увидел, что ствол пист
олета смотрит ему в грудь.
Ч Ладно, Ч сказал Шустров, прижимая здоровой рукой к животу синюю сумку
.
Ч Ты перепутал, Ч сказал Бондарев. Ч То, что ты держишь, Ч не пуленепро
биваемый жилет.
Ч Кто знает... Ч многозначительно ответил Михаил, оценивающе взглянув н
а своего противника Ч высокого худощавого мужчину, чья рубашка на левом
плече потемнела от крови. Зато пистолет в правой руке не дрожал. Ч Где я м
ог видеть твою мерзкую рожу?
Ч Я тоже видел где-то твою, не менее мерзкую.
Ч В Таджикистане? Или в Чечне?
Ч А какая разница?
Ч Действительно... Ч кивнул Шустров. Ч Теперь уже никакой разницы... Так
что, тебе велели взять меня живым?
Ч Не угадал, Ч ответил ему Бондарев.
Ч Как так? Ч недоверчиво прищурился Шустров. Ч Такого быть не может. На
до же все выяснить, надо, чтобы я все рассказал...
Ч Кому это надо? Мне? Мне этого даром не надо.
Шустров смотрел по-прежнему недоверчиво.
Ч Я могу сделать для тебя всего лишь одну вещь, Ч сказал Бондарев. Ч Вро
де той, что ты сделал для своего напарника, там, на точке. Ты же о нем говорил
? Я могу облегчить твои страдания, Ч и губы Бондарева тронула едва заметн
ая усмешка. Ч Нравится тебе такой вариант?
Ч Не так чтобы очень...
Ч А другого нет.
Ч Может быть... Ч Шустров задумчиво нахмурил брови и вдруг одной рукой о
т живота швырнул сумку в Бондарева. Тот легко уклонился и выстрелил. Шуст
ров рванулся в сторону, попал на скользкий песок и неожиданно покатился
под уклон, к центру воронки. Он яростно заревел, толкнулся здоровой ногой,
но та ушла по самое колено в податливую серую массу песка. Шустров рванул
ся изо всех сил и ухватился за что-то твердое.
За Наташину ступню.
Михаил попытался подтянуться, держась за нее, но вместо этого девушка ст
ала сама сползать в воронку, судорожно царапая ногтями почву, ища и не нах
одя для себя опору.
Бондарев наклонился, подобрал «ремингтон» и подошел к Наташе.
Ч Вытаскивай меня! Ч прохрипел Шустров. Ч Вытаскивай, я тебе нужен жив
ым, я много чего знаю...
Ч Сейчас, Ч сказал Бондарев. Он присел на корточки и опустил дуло «реми
нгтона» так, что оно почти прижалось к запястью шустровской руки, сомкну
вшейся на ступне девушки.
Наташа закричала, грохнул выстрел, и Шустров внезапно полетел вниз, не чу
вствуя своей правой кисти, которая уже совершенно отдельно болталась гд
е-то наверху, присосавшись, как паразит, к Наташиной ноге. Девушка испуган
но дернула ногой, и отстреленная кисть полетела вслед за своим хозяином.

Шустров почувствовал, что его падение становится все более стремительн
ым, он уже не видел Бондарева и Наташи, съезжая по склону вниз, будто по лед
яной горке в давние чудные дни своего детства.
Бондарев еще дважды выстрелил вслед Шустрову. Он не рисковал подходить с
лишком близко к краю воронки. Он держался твердой основы, в данном случае
Ч каменных глыб, которые ощущал спиной.
Скорость падения нарастала, но Шустров все еще надеялся Ч он всегда над
еялся на счастливый случай, и, как правило, этот случай происходил. Он запу
стил руку в карман, где был припасен пистолет. Он ожидал, что вот-вот дости
гнет дна, ударится о труп Малыша, а потом попытается выбраться наверх. Это
займет время, и это будет трудно сделать с двумя пулями в теле и без одной
кисти, но попробовать необходимо. Потому что другого варианта нет.
Сверху два раза грохнул знакомый звук «ремингтона», Шустрова горячей во
лной обожгло у основания позвоночника, он зарычал от боли, выпустив с так
им трудом вырванный из кармана пистолет...
И тут обнаружилось, что расчеты Шустрова были ошибочны. В центре воронки
его ждал не труп Малыша, не твердая почва, могущая стать опорой для пути на
верх.
Там оказалась черная, бесконечная в своей глубине бездна, провал, в котор
ый Шустров полетел, погружаясь в волны леденящего холода, забывая, кто он
и откуда, как здесь оказался и зачем жил на этом свете...
Счастливый случай миновал Шустрова лишь однажды Ч но этого оказалось д
остаточно.

5

Ч Ты же практически завалил все дело, Ч сказал Директор.
Ч Разве?
Ч Конечно. Министр хотел получить, во-первых, своего парня живым и годны
м к обработке. Во-вторых, деньги этих казахских наркобаронов. Ты не добыл
ни одного, ни другого. Как это еще называется, кроме как провал?
Ч Минутку. Ч Изумленный Бондарев было остановился, но Директор ухвати
л его под руку и потащил дальше.
Ч Минутку! Ч взвился Бондарев уже на ходу. Ч Откуда мне было знать про п
ожелания какого-то там министра?! Вы мне ничего подобного не говорили! Вы,
наоборот, сказали Ч живым Шустрова не брать!
Ч И это тоже правильно, Ч согласился Директор.
Ч У меня, наверное, мозги спеклись на тамошнем солнце, Ч пожаловался Бо
ндарев. Ч Потому что я ничего не понимаю.
Ч А что тут понимать... Ч вздохнул Директор и остановился. Бондарев тоже
остановился, посмотрел перед собой и понял, зачем Директор вытащил его н
а это кладбище.
Ч Так это... Ч сказал Бондарев и вопросительно посмотрел на Директора.
Ч Да, Ч утвердительно кивнул тот. Ч Последний, шестой.
Ч Понятно, Ч сказал Бондарев. Теперь Директор мог бы не говорить ни сло
ва, и Бондарев не посмел бы лезть к нему с расспросами. Но, очевидно, Директ
ор сейчас переживал редкий момент переизбытка эмоций, и эти эмоции следо
вало на кого-то излить. Бондарев стоял рядом. И излилось на него Ч как буд
то медленными каплями всеразъедающей кислоты.
Ч Ты ведь тогда уже работал в Конторе... Ч сказал Директор, и Бондарев мол
ча кивнул.
Он уже работал в Конторе Ч год или около того, Ч когда погибла жена Дире
ктора.
О самом факте существования жены Директора и о том, что она тоже работает
в Конторе, Бондарев узнал тремя месяцами раньше, во время случайного сов
местного обеда с Директором.
Бондарев тогда был в жизнерадостном настроении и попросил Директора ра
зъяснить политику Конторы в вопросах любви и брака.
Ч Мы же не монастырь и не секта, Ч сказал Директор. Ч Тебе никто ничего
не запрещает, но при этом мы исходим из того, что идиоты к нам в Контору не п
опадают, а стало быть, идиотских вещей ты делать не будешь. А вообще, есть д
ва варианта. Вариант первый Ч ты ей врешь. Как я уже говорил, идиотов мы в К
онтору не берем, а стало быть, ты достаточно умен, чтобы врать своей жене и
ли подруге всю жизнь. Это хлопотно, но реально. Я знаю пару человек, у котор
ых это получается уже на протяжении лет пятнадцати.
Ч Вариант второй? Ч спросил тогда Бондарев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26