Ч Я даю тебе шанс.
Другого у тебя может и не быть...
Ч Я подумаю, Ч пообещал Алик. Ч Времени на раздумье Ч полно.
Ч Почему это?
Ч Ты же собираешься только в следующем году отсюда сваливать? Значит, я м
огу еще целый год думать.
Ч Ты что же, сомневаешься? Ч удивилась Наташа.
Ч Угу, Ч кивнул Алик. Ч Как-то это все мне не очень нравится. Ты при деньг
ах, а я вроде как у тебя такой мальчик Ч чемодан поднеси, в магазин сбегай,
от хулиганов защити...
Ч Ты не просто мальчик, Ч сказала Наташа, подойдя к нему вплотную и поло
жив руки на плечи. Ч Ты мой мальчик. Я прошу тебя, ни о ком другом я даже и не
думала. Честное слово.
Ч Я подумаю, Ч повторил Алик, чувствуя, как Наташины пальцы обхватывают
его шею. Ч Я подумаю, Ч торопливо произнес он, прежде чем надолго замолч
ать и погрузиться в торопливый ритм взаимных влажных прикосновений.
«Господи, да она делает со мной, что захочет!» Ч подумал Алик. Но это была р
адостная мысль.

9

И конечно же, он помог ей найти новое место, куда можно было бы спрятать су
мку. Они отошли метров на триста от гаражей в маленькую рощицу, и там Алик
выкопал небольшую яму, куда и была укрыта сумка. Поверх грунта Алик набро
сал веток, разного мусора, чтобы это место не отличалось от других.
Ч А ты уверен, что мы найдем это место? Ч спросила Наташа.
Ч Найдем, Ч заверил Алик. Ч А ты не думаешь, что, когда придешь в следующ
ий раз на это место, там будет пустая яма?
Ч А куда же денется сумка? Ты, что ли, стащишь?
Ч Хотя бы.
Ч Ты этого не сделаешь, Ч уверенно сказала Наташа.
Ч Почему? Я на полном серьезе, Ч ухмыльнулся Алик. Ч Ты такая смешная, Н
атаха. Собираешься ехать в Москву и там пробиваться куда-то, а сама так по
дставляешься. Заберу сумку, и как будто ничего там не было.
Ч Вот так? Ч Она остановилась.
Ч Это не значит, что я ночью побегу выкапывать сумку. Я просто предупреди
л, чтобы ты не доверяла всем.
Ч И тебе?
Ч Мне можешь. Немного. Но если хочешь быть уверенной, перепрячь сумку сам
а.
Ч Хорошо. Завтра. Найду какое-нибудь место в доме, куда отец с матерью не з
аглядывают. Ч Она подозрительно взглянула на Алика.
Ч Успокойся. Не собирался я ничего такого делать. Ты хотя и миллионерша,
а все равно девчонка еще глупая.
Ч На себя посмотри, гений. Кто кого выручает? Это я тебе, наверное, две штук
и подарила, а не ты мне.
Ч Молодец. Потому я и подсказал тебе, чтобы не доверяла никому. В том числ
е и мне. Ты же могла мне не рассказывать о своих деньжищах, сидела бы да пом
алкивала. А ты мне помогла. Вот и я тебе помог. Все честно.
Ч Ага, Ч согласилась Наташа и подумала, что, не случись с Аликом ничего т
акого, она бы все равно рассказала о сумке с деньгами. Что это за тайна, есл
и о ней никому нельзя рассказать? Она также подумала, что, кроме кучи денег
, человеку нужна еще и опора, друг, с которым можно обсуждать самые тайные
и самые сложные дела. Ей повезло, что у нее есть Алик.
Она взяла его руку в свою. Их пальцы переплелись.
Так они прошли от гаражей до центра Новоудельска. Алик отыскал своего со
седа Женю в баре «Старый фрегат». Название звучало странновато, учитывая
окружающие город степи.
Алик спустился по лестнице в подвальное помещение, где в свете неярких о
гней играла музыка, смеялись девушки и под перезвон пивных бутылок и выс
оких стаканов для коктейлей решались кое-какие финансовые вопросы. Кто-
то сказал Алику, что в «Старом фрегате» отдыхают бандиты. Но до полуночи б
ыло далеко, и Алик надеялся, что бандиты еще не успели подтянуться в бар.
Он быстро прошел вдоль стойки, заглядывая в лица посетителям, двинулся в
дальний конец помещения, где столики тонули в темноте, и эта темнота испо
льзовалась по-разному. Алику послышались какие-то стоны Ч женский голо
с вибрировал, перемежаемый основательным мужским кряхтением.
Ч Алик? Иди сюда, братан, Ч ухватили его за рукав. Он повернулся и увидел
Женю.
Ч Присаживайся, Ч с улыбкой пригласил сосед и потянул Алика за стол, гд
е уже сидели двое парней и девушка. Это были не те парни, с которыми Алик по
знакомился в прошлый раз. И это его обрадовало. А девушка держала пухлые г
убы плотно сжатыми Ч значит, стонала не она.
Ч Держи. Ч Женя пододвинул Алику бутылку пива. Ч Угощайся.
Ч Я... Мне некогда, Ч сказал Алик и полез в карман. Ч Я это... Я деньги принес
. Как ты и говорил, две штуки.
Парни прекратили разговор и посмотрели на пачку долларов, которую Алик и
звлек из кармана. В глазах девицы появился голодный блеск. Она придвинул
ась к столу, и Алику стала видна в вырезе платья ее большая грудь.
Ч Хорошо, Ч произнес Женя, стараясь выглядеть равнодушным, но пальцы ег
о в ускоренном ритме барабанили по поверхности стола.
Ч Вот, Ч сказал Алик и протянул Жене сорок пятидесятидолларовых банкн
от. Ч Пересчитай.
Ч Обязательно. Ч Женя сдвинул бутылки и стаканы на край стола и стал ак
куратно, словно карточный пасьянс, раскладывать банкноты двумя длинным
и рядами. Минуты через три он поднял глаза на Алика и сказал с некоторым ра
зочарованием. Ч Все правильно...
Ч Я тебе ничего не должен. Мы в расчете, Ч четко выговорил Алик, глядя на
соседа.
Ч Само собой, Ч согласился Женя, убирая деньги. Ч Наверное, напрягся, чт
обы собрать бабки? Кто тебе помог?
Ч Это уже не твое дело. Ч Алик отступил назад. Если бы было возможно, он п
рипустил бы из бара бегом. Но он держал марку и уходил медленно. Ч Все, я по
шел.
Ч Не посидишь с нами? Выпьем, поболтаем, Ч предложил Женя, но Алик не оста
лся бы здесь даже в том случае, если бы ему пообещали вернуть две тысячи. Е
му здесь не нравилось. Что-то здесь было в самом воздухе Ч гнетущее и опа
сное.
Алик стремительно выбежал из бара на улицу и схватил Наташу за руку.
Ч Ну? Ч взволнованно спросила она. Ч Все в порядке?
Ч Вроде бы да. Ч Алик настороженно огляделся Ч ему мерещилось, что кто-
то незнакомый и зловещий поднялся вслед за ним из «Старого фрегата» и те
перь наблюдает из-за угла. Ч Но все равно Ч давай побыстрее слиняем.
Наташа не стала возражать.
Ч Пойдем ко мне домой. Я познакомлю тебя с родителями. И поедим заодно.
Ч Вот это кстати, Ч обрадовался Алик. Ч А что сначала Ч родители или уж
ин?
На самом деле сначала их ждало ни первое, ни второе. Пройдя мимо выглядевш
его напряженным отца и озабоченной матери, Наташа увидела сидящего на ку
хне человека в милицейской форме.
Ч Здравствуйте, Ч удивленно и настороженно сказала Наташа. И не без тру
да улыбнулась.
Ч Добрый вечер, Наталья Ивановна, Ч ответил майор. Улыбки на его лице не
было.

10

Хаотичные и расчетливые, случайные и преднамеренные, разрозненные и нап
равленные единой волей Ч все события, протекавшие в Новоудельске вслед
за вынужденной остановкой пассажирского поезда на окраине города, стра
нным образом миновали человека, который, собственно, и нарушил покой зах
олустного степного городка своим появлением.
Михаил выпрыгнул из почтового вагона, когда поезд начинал тормозить. Пот
ом он двинулся в противоположную от вокзала сторону. Используя ночную ть
му, он остался незамеченным. Довольно быстро прошел город насквозь и на п
ротивоположной окраине обнаружил маленький деревянный домишко, показа
вшийся Михаилу необитаемым. Внутрь дома он проникать не стал, а снял с бли
зстоящего сарая засов, нашел там относительно чистое место и улегся спат
ь, скрутив проволокой дверные ручки изнутри.
И после этого он провел около двенадцати часов в странном состоянии Ч г
де-то между сном и бредом. Только сейчас Шустров понял, как он устал Ч не в
последнюю очередь от непривычного климата. Крем кое-как спасал от ожого
в, но жара и пыль, в которых он пребывал уже неделю, измотали его.
К тому же отдых в сарае явился первым полноценным отдыхом за все это врем
я. Однако его напряженный рассудок с трудом переходил из режима стресса
в режим расслабленности. И первые несколько часов Шустрову снились сны
Ч короткие фрагменты, прерывавшиеся его пробуждениями. Он смыкал веки,
и поток знакомых и незнакомых образов обрушивался на него. Он дергался, п
ереворачивался, хватал себя за левую сторону груди, где когда-то была нап
лечная кобура, а сейчас пустое место. И хотя ночь была довольно прохладно
й, Шустров быстро вспотел во сне. Сначала ему приснилось, что он все еще ед
ет в поезде. Вагон трясет, стучат колеса на стыках рельсов. Он смотрит на д
евушку, что сидит на боковой полке, а девушка смотрит на него. Шустров чувс
твует себя вполне беззаботно, он не думает ни о деньгах, ни о погоне. Он не п
рочь поболтать с девушкой, а там Ч возможны разные варианты. Они все смот
рят друг на друга, и Шустров начинает жалеть, что они едут в плацкартном ва
гоне, а не в СВ. Они продолжают молча пожирать друг друга глазами, и Шустро
ву кажется, что во взгляде его попутчицы написано: «Я готова. Ты мне нравиш
ься. Я хочу тебя». Михаил улыбается Ч ему приятны такие признания. Он тоже
хочет сделать девушке что-нибудь приятное. Он снимает с безымянного пал
ьца правой руки обручальное кольцо и протягивает ей. Не разжимая губ, он п
роизносит: «Возьми, это подарок». Девушка мило улыбается, берет кольцо. Вс
тает, подходит к Михаилу и целует его в лоб. «В губы, Ч говорит он, Ч надо в
губы». Он закрывает глаза, предвкушая прикосновение нежных губ, но ничег
о не происходит. Он не выдерживает и открывает глаза. Девушки нет. Она исче
зла. «Она забрала с собой мою вещь!» Ч кричит Михаил, вскакивает с полки и
... просыпается.
Вытерев со лба пот, он поворачивается на левый бок и засыпает. Сразу же тем
нота. Настолько темно, что режет глаза. Михаил вдруг понимает, что это не т
емнота Ч это свет, белизна, настолько яркая, что больно глазам. Он закрыва
ет их ладонью.
Чья-то рука заставляет его отнять ладонь от лица. Рука маленькая, тонкая,
но сильная. Такие руки есть только у одного человека Ч у его матери.
И Михаил понимает, что белизна Ч это снег. Вокруг только снег. И высокие с
ильные кедры, уходящие прямо в небо. Он дома. Нет этой идиотской жары, нет б
езумных казахов с пистолетами. Он дома.
Шустров облегченно вздыхает и садится в снег. Он одет легко Ч та же синяя
майка, джинсы. Но ему не холодно. Он берет снег и трет им лицо. «Класс!» Ч кр
ичит он. «Простудишься!» Ч отвечает мать. Она стоит в своем старом черном
пальто и сером пуховом платке.
«Не простужусь, Ч весело отвечает Шустров. Ч Я здоровый».
«Здоровый, только толку от твоего здоровья немного, Ч ворчит мать. Ч У д
ругих дети как дети, помогают родителям... А ты?»
«А что я? Ч обижается Шустров. Ч Я разве не помогаю? И на огороде летом, и в
от сейчас...»
«Без этой помощи я обойтись могу, Ч строго говорит мать. Ч Я пока еще сам
а не больная. А случись что Ч как с отцом случилось, Ч где твоя помощь?»
Шустров хмурится: ему неохота в сотый раз доказывать матери, что все случ
илось так, как должно было случиться. Он был в командировке на Северном Ка
вказе, когда у отца случился сердечный приступ. Он был на этом чертовом Ка
вказе, когда в областной больнице матери сказали, что единственный спосо
б спасти отца Ч срочно делать операцию. Что-то там с сосудами. Такие опер
ации делали в Питере. Примерно за десять тысяч долларов. У матери не было д
енег даже на то, чтобы отправить отца туда на самолете. Она звонила сыну в
Москву, но жена бессчетное количество раз отвечала, что Миша в командиро
вке, а местонахождение в таких случаях никто не сообщит. Михаил приехал ч
ерез семь дней после похорон отца.
Мать ничего не выговаривала ему. Она все понимала. Шустров обустроил мог
илу, побыл еще несколько дней с матерью, помогая ей сжиться с потерей. Но с
житься с этим было невозможно, потому что сама жизнь оказалась разорванн
ой смертью отца на две части: до и после. Соединить эти части было невозмож
но. Что-то изменилось навсегда.
Изменилась в первую очередь мать: она осунулась, помрачнела и истончилас
ь, словно отец, уходя в иной мир, забрал с собой и часть ее. Изменились ее раз
говоры Ч ни о чем она не беседовала так охотно и долго, как о своей будуще
й смерти. Михаила это насторожило, тайком от матери он переговорил с врач
ом из районной поликлиники. Тот сказал, что имеет место общее нервное ист
ощение и что было бы удивительно его отсутствие.
Мать Михаила выискивала и выспрашивала все последние известия о смертя
х своих знакомых и родных: кто от чего умер, какие были похороны, какую мог
илу устроили.
Когда Шустров приехал на годовщину смерти отца, то вся накопленная инфор
мация обрушилась на него, приведя его в состояние оторопи.
Ч У Никифоровой Прасковьи на похоронах сто пятьдесят человек было, Ч с
ообщала мать. Ч А уж какой памятник ей сыновья сделали! Любо-дорого погл
ядеть! Мраморный, два метра высотой!
Ч Откуда у них такие деньги? Ч мрачно поинтересовался Шустров.
Ч Достали для родительницы, Ч с укоризной в голосе сказала мать. Ч А во
т я про себя думаю: хоть оградку бы мне сынок сделал... Может, и того не дожду
сь.
Ч Ты еще сто лет проживешь, Ч произнес Шустров, глядя в стол, разделявши
й их.
Ч Не загибай, не надо, Ч вздыхала мать и начинала сетовать на сына, котор
ый живет себе в Москве в свое удовольствие, кинув мать на произвол судьбы.
А пенсия маленькая, едва на жизнь хватает, куда уж там на похороны скопить
. А похороны-то нужно по-людски устроить: чтобы весь поселок был, чтобы пом
нили люди...
Ч А если сто пятьдесят человек не упьются на поминках, так и помнить не б
удут? Ч с сомнением спросил Михаил. Ч Ну и к черту таких соседей, которые
только дармовую водку помнят.
Ч Тебе-то что, Ч продолжала сетовать мать. Ч Живешь сам по себе, про отц
а забыл, когда тот концы отдавал, и про меня забудешь...
Ч Ну так я же здесь. Я же не забыл. Просто работа у меня такая, что часто при
езжать не могу. И денег на двухметровый памятник у меня нет.
Ч А зачем тогда такая работа? Ч язвительно проговорила мать, и Михаил з
амолчал, не желая продолжать этот бессмысленный спор.
Но и он не мог простить себе того, что случилось с отцом. Если бы он вовремя
узнал, он бы приехал. Он бы постарался собрать деньги.
Однако все возможности остались в прошлом. В той половине жизни, которая
называлась «до».
Он собирался уезжать в Москву, когда у матери случился приступ. В больниц
е молоденький врач долго и путано объяснял Михаилу сущность заболевани
я. Шустров запомнил лишь «поражена вся система» и «организм слишком изно
шен». Хуже всего было то, что болезнь усугубила у матери желание пенять Ми
хаилу на отсутствие заботы. Через пару недель мать выписали из больницы
домой Ч терапия оказала кое-какое действие. «Ждите следующего приступа
», Ч сказал врач. Заплатив сиделке за первые три месяца, Шустров уехал в М
оскву.
Сидя в купе, он попытался подсчитать примерную стоимость похорон и помин
ок, в случае если это произойдет Ч не дай бог Ч в ближайшее время. Сумма п
олучилась внушительная. Почти столько же стоили «Жигули», купленные в по
запрошлом году. Да еще и сиделка... Михаил регулярно отправлял деньги пере
водом. И регулярно получал ответы, что ухудшения состояния не наступает.
Улучшения тоже.
Следующий его приезд к матери начался со слов «Заявился наконец!», когда
он переступил порог дома. Она много чего наговорила столь же обидного и н
есправедливого. Упоминала каких-то Козловых, у которых сын взял больную
мать к себе в Астрахань и прописал в своей квартире. Какого-то Васюка, отп
равившего больного отца лечиться в Германию.
Михаил молча слушал, потом отдал сиделке деньги за полгода вперед и спро
сил, кто такой Васюк.
Ч Это директор лесокомбината, Ч пояснила женщина. Ч Хорошо живет, оче
нь даже. Дача, что твой дворец. Дочка в Америке учится...
Шустров понимающе кивнул. Он только не мог понять, почему он, всю жизнь ста
равшийся жить с законом и людьми в ладу, нажил только однокомнатную квар
тиру и не накопил достаточно денег на похороны матери. А какой-то вор, от к
оторых Михаил в последние годы по долгу службы защищал честных граждан,
имеет все.
В Москву он уезжал мрачный как никогда. Увидев его потемневшее лицо, пров
одница в вагоне испуганно спросила:
Ч Вам плохо? Сердце?
Ч Нет, Ч ответил Михаил. Хотя боль действительно находилась в сердце. И
не собиралась оттуда уходить.
Немудрено, что мать стала являться ему в снах. И он начал копить деньги на
будущие материнские похороны. Жена попробовала было заикнуться, но Миха
ил пресек такие разговоры. Ценой пары истерик.
И этот сон Ч о снеге, о матери и ее словах Ч он не был новым. Он приходил ра
з за разом. Менялись слова, произносимые матерью. Не менялось ее настроен
ие. Специально тренированная память Михаила являлась гарантом того, что
все слова Ч подлинные, что все они когда-то действительно произносилис
ь его матерью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26