Ц Это еще не все, Ц обнадежил он Кособрюха, нажимая кнопку.
Лифт опустился в подземный этаж, где располагался зоопарк Цеппельса.
Тим передвигался уже самостоятельно, понемногу осмысливая происходяще
е. Он ходил от клетки к клетке, с ужасом рассматривая их обитателей, как ма
ленький мальчик, впервые попавший в паноптикум.
К Алексу подошел Ушац:
Ц Я слышу, сюда едет лифт.
Полянски подскочил к двери и сквозь узкую щель между створками увидел, к
ак в коридоре появился длинный тощий человек с непомерно вытянутыми рук
ами в хирургических перчатках. Поверх халата на нем был прозрачный фарту
к с разводами крови. Вслед за ним шли еще двое в такой же одежде с пистолет
ами в руках.
Ц Цеппельс, Ц прошептал Ушац и издал странный рыдающий звук. Ц Крысы б
егут с корабля.
Кособрюх выхватил крюк из чехла, порываясь броситься на своего мучителя.

Ц Подожди, Ц остановил его Алекс, Ц пристрелят, не сделаешь и двух шаго
в. Придумаем получше что-нибудь.
Он на мгновение высунул ствол пистолета, быстро прицелился и выстрелил п
о кабине лифта. Цеппельс и его компания ответили плотным огнем. Алекс с уд
овлетворением услышал, как с грохотом задергались взад-вперед заклинен
ные створки поврежденного лифта.
Ц Всем в подвал, скорее, Ц скомандовал он. Ц Ты, Кособрюх, когда все спус
тятся, прикрой дверь и жди меня. Пусть теперь пациенты Цеппельса проопер
ируют его самого.
Полянски подождал, пока все скроются в подземелье. На лестнице из железн
ых прутьев остался один Кособрюх, стороживший вход в подвал. Он понял, что
на уме у Алекса.
Плазменный резак мгновенно вскрывал замки, выпуская обитателей вольер
ов на свободу. Последние клетки Алекс открывал на бегу. Он еще успел выстр
елами разбить плафоны: свет могильщикам ни к чему.

* * *

Ц Мы с Дианой были уверены, что ты сгорел заживо, Ц говорил Тим, почесыва
я стволом пистолета бритый затылок. Ц Все произошло на наших глазах. И ка
к ты умудрился выпрыгнуть из горящего автомобиля на полном ходу…
Орби рассеянно смотрел в окно на обгонявшие их машины, вспоминая последн
юю встречу с вампиром. Алекс слушал его рассказ, поворачивая огромный ру
ль трейлера. На нем, как и на Тиме, была пестрая форма служащего компании «
Фрут», специализирующейся на перевозке свежих фруктов. Ушац и Кособрюх с
идели в длинном крытом кузове, заставленном ящиками с экзотическими пло
дами, и с удовольствием отдавали им дань, приглядывая попутно за двумя св
язанными водителями позаимствованного грузовика. Поначалу те пытались
проявить похвальный героизм, отстаивая имущество компании в схватке с л
юбителями фруктов, появившимися из-под земли. Но не устояли перед веским
аргументом в виде нескольких стволов, заряженных явно не косточками.
Ц Диану взяли сразу, Ц продолжал Орби, откинувшись на мягкие сиденья.
Ц Она даже не сопротивлялась, просто стояла и смотрела на огонь, уронив к
арабин на дорогу. Я пытался увести ее в лес, но полицейские устроили такую
стрельбу, что мне пришлось пуститься в пляс, иначе они отстрелили бы мне н
оги.
Тим взглянул на зеркало заднего вида:
Ц Смотри-ка, Центр все еще горит. Здорово мы им дали.
Ц Не отвлекайся, рассказывай дальше.
Ц Да что рассказывать, Ц Тим поскучнел. Ц Ее увезли неизвестно куда, а м
еня потащили на живодерню.
Он посмотрел на расстроенного Алекса и вдруг хлопнул его по плечу:
Ц Слушай, а ты знаешь, почему они не стали сразу пилить мне мозги?
Ц Потому что не рассчитывали найти там ничего интересного.
Ц А вот и нет. Эти докторишки обнаружили у меня в крови повышенное содерж
ание этила и дожидались его полного распада Ц не дождутся никогда! Ц он
победно глотнул из аптечного пузырька.
Трейлер медленно взбирался по лесной дороге. Красно-белые машины, нерво
зно снующие по всему городу, здесь почти не встречались. Впрочем, ни одна и
з них не остановила бы грузовик с эмблемой компании «Фрут» Ц никто не хо
тел связываться с могущественной фирмой, которая помимо ягод собирала в
свою корзину цветочки инакомыслия, так как в ее руководстве заправляли с
таршие офицеры Главного Управления.
Ц Останови колымагу, Ц сказал Тим. Ц Ребята в кузове дают сигнал.
Алекс плавно съехал на обочину и остановился. В прохладном ночном воздух
е слышался шум прыгающей по порогам реки и с детства любимые звуки Ц пен
ие цикад, совсем такое же, как в тихой долине, где родился и вырос Алекс.
Из кузова выпрыгнул Ушац, подошел и устало улыбнулся:
Ц Пришла пора прощаться.
Ц Спасибо, что подвезли, Ц пробурчал Кособрюх, дожевывая какой-то замы
словатый фрукт.
Ц Спасибо вам за все. И Чипе… Ц тихо сказал Полянски.
Ушац поклонился:
Ц Вы возвращаетесь в город? Это очень опасно. Полиция будет хватать всех
подозрительных прямо на улице.
Ц Я останусь здесь, пока не найду Диану.
Ц Мы сами кого хочешь схватим, Ц добавил Орби.Ц Я тоже остаюсь Ц тут по
крайней мере не скучно.
Ц Хорошо, Ц согласился Ушац. Ц Тогда мы возьмем с собой этих людей в куз
ове. Пусть поживут немного в тоннелях, иначе они вас выдадут. Недели доста
точно?
Ц Вполне, Ц кивнул Алекс. Ц За это время мы или найдем ее, или они найдут
нас.
Ц Если мы вам еще понадобимся, вы знаете, где нас искать.
Подземщики медленно спускались по откосу, ведя перед собой двух пленник
ов, нагруженных ящиками. Идущий последним Кособрюх обернулся, в прощальн
ом жесте поднял руку с пистолетом и исчез.

* * *

...Полиция Рекстауна сбилась с ног. Город кипел слухами Ц один зловещее др
угого. То говорили о бандах террористов, которые взялись поджигать больн
ицы и детские сады, то о невесть откуда появившихся подпольщиках, начавш
их охоту на видных чинов Управления и попутно почему-то на врачей Ц искл
ючительно хирургов по специальности. Многие считали, что газеты врут: во
йну Джет давно проиграл и теперь столица наводнена дабл-джетовскими суп
ербоевиками, которые нагло ходят по главным улицам, сидят в лучших ресто
ранах и обмениваются тайными приветствиями, а именно: скрещенные указат
ельный и большой палец сжатой в кулак ладони.
Масла в огонь подливали газеты. Утренние бульварные листки вышли с гиган
тскими шапками: «Десант чудовищ в центре города», «Космические поджигат
ели с Дабл-Джета», «Съеден лучший хирург мира» и, конечно, «Сплотимся, как
один!» Солидные газеты толковали события с тонким либеральным подтекст
ом, со всей респектабельной выдержанностью мягко вопрошали: «Куда смотр
ит правительство, когда едят его граждан?»
Ц Слава бежит впереди нас, Ц усмехнулся Тим, перелистывая «Флаг Рекста
уна», Ц теперь мы уже суперразведчики.
Ц Есть там что-нибудь о Диане? Ц спросил Полянски.
Ц Нет. Пишут, что мы съели хирурга. Кстати, я бы не отказался пообедать хот
я бы простым санитаром Ц исключительно для того, чтобы доказать свою ск
ромность.
Алекс вздохнул и погрузился в свои мысли, машинально в десятый раз разби
рая и собирая пистолет.
Они нашли пристанище в уютном двухэтажном домике, окруженном ухоженным
и декоративными деревьями. Одной стороной дом примыкал к Центральному п
арку, что делало его очень удобным для неожиданных визитов. На этот случа
й дом охранялся надежной по здешним меркам лучевой сигнализацией, справ
иться с которой отнюдь не составило особого труда для опытных рук Тима.
Хозяева, как следовало из программы компьютера-домоправителя, были в от
ъезде, их отпуск только начался, и гости могли рассчитывать на спокойное
убежище.
Владелец дома оказался заядлым охотником. В его кабинете в стеклянных пи
рамидах стояли ружья разных калибров и эпох, а в специальных витринах на
синем атласе лежали дорогие охотничьи ножи, один из которых перекочевал
в карман Полянски.
Алекс чувствовал себя в этом доме в безопасности. Полиция скорее всего б
удет прочесывать подозрительные места, не пропустит ни одного разрушен
ного здания, но вряд ли заинтересуется этим престижным кварталом. Не при
бавит ей информации и обнаруженный в разбитом подземном гараже, среди ра
звалин, трейлер компании «Фрут», разве что заставит поломать голову: куд
а же все-таки пропали незадачливые водители?
Тим, как мог, изменил свою внешность, слишком хорошо изученную джетовски
ми полицейскими за долгие дни в Центре. Он выбрил стриженую голову и загр
имировал ее так, что походил на лысого, как колено, ветерана войны со шрамо
м через весь череп. Эта броская деталь придавала ему зловещий вид, зато от
влекала от описания, которое, конечно, теперь было у каждого блюстителя п
орядка. Дорисовывая образ ветерана, он надел маскировочный полувоенный
комбинезон, в котором хозяин дома ходил на охоту, высокие армейские боти
нки и черные очки, какие любят носить провинциальные гангстеры.
Ц Ну вылитый вампир, Ц рассмеялся он, оглядев себя в зеркале. Зверски вы
пятил нижнюю челюсть, щелкнул каблуками и, отдав сам себе честь, рявкнул:
Ц Агент Орби к выполнению задания готов.
Полянски набросил на плечи просторную модную куртку, скрывающую пистол
ет, и надвинул на глаза красную кепку с длинным козырьком. В темноте его мо
жно было принять за хлыщеватого горожанина, ищущего приключений в ночно
й столице.
Ц Неужели ты хочешь взять Управление штурмом? Ц спросил Тим, налюбовав
шись своим новым обликом.
Ц Если надо будет Ц возьму, Ц ответил Алекс. Ц Ближе к вечеру мы пойдем
туда. Я хочу получше рассмотреть это заведение.
Ц Там наверняка полно легавых Ц они нас сразу вычислят.
Ц Ты будешь идти за мной. Не отставай и не подходи близко. Что бы ни случил
ось, мы с тобой не знакомы. Помни: если мне не удастся отбить Диану, это сдел
аешь ты.
Ц Все понял, шеф, Ц Орби плюхнулся в кресло, положил ноги на низкий столи
к, уставленный бутылками и включил вечерние новости.
На экране в который раз замелькали кадры победоносной атаки джетовског
о флота, перемежаемые рекламой самого лучшего средства от отрыжки. Затем
появился прилизанный диктор, который бодрым голосом сообщил об изменен
иях курсов ценных бумаг, о погоде на ближайших планетах и прочие необход
имые каждому джетовцу сведения. Его сменила декольтированная блондинк
а, интимным шепотом поведавшая о предлагаемых в эту ночь развлечениях, п
рограмму бегов на завтра и рассказала о том, на кого нужно ставить в глади
аторских боях, проводящихся в самой фешенебельной гостинице города.
Ц Слушай, Ал, а тут весело. Может, прошвырнемся? Заглянем в казино… Что ска
жешь?
Ц Нам пора, Ц Полянски в последний раз щелкнул затвором, досылая патрон
в ствол, сунул пистолет за пояс. Ц Помни, что я сказал.
Ц Ладно тебе, генерал. Не волнуйся Ц все будет хорошо.

* * *

На центральных улицах города их ждало настоящее столпотворение, в котор
ом, однако, не очень-то ощущалось ликование победителей. Похоже, эта побед
а слишком долго заставляла себя ждать. Люди лихорадочно метались от одно
го увеселительного заведения к другому, нигде не находя освобождения от
давившего их столько лет груза войны. К тому же мало кто верил в обещания п
рочного мира и благоденствия, щедро раздаваемые правительством.
Алекс шел, искоса поглядывая на красно-белые машины, которыми были густо
облеплены тротуары. На некотором расстоянии от него шествовал Тим, стара
ясь не упустить своего напарника. Они медленно обходили кругом территор
ию Управления. Картина складывалась неутешительная: здание охранялось,
как настоящая крепость.
Проходя по улице, на которой разыгрались кровавые события с вампиром, Ал
екс остановился, якобы увлеченный шикарным видом новенького автомобил
я какой-то местной марки, проплывающего мимо и замер: огромного роста шир
окоплечий человек, вся внешность которого выдавала в нем военного, шедши
й вплотную за Тимом, был не простым прохожим. Полянски быстро перешел дор
огу и, сопровождаемый Тимом, углубился в переулки. Военный не отставал. Он
и попали в квартал, куда мало кто из посторонних решался заглянуть вечер
ом: мелкие лавчонки, где не принято спрашивать о происхождении товара, те
мные заведения с торчащими у входа полуодетыми девицами, стайки решител
ьного вида подростков, прогуливающихся по замусоренным улицам.
Алекс зашел в один из баров, выбрав тот, чья вывеска показалась ему самой н
епривлекательной, и не ошибся. Проводить здесь вечера могли только люди,
страдающие ужасной жаждой. За покосившейся стойкой в углу дремал жирный
хозяин. Несколько мрачных личностей, как по команде, уставились на вошед
шего. Подойдя поближе, Алекс изучил по пятнам на майке бармена меню завед
ения и ограничился пивом. Проснувшийся толстяк налил требуемую жидкост
ь, расплескав ее по и без того мокрой стойке.
В дверях показался радостный Тим, который сразу же целеустремленно напр
авился к батарее бутылок, выстроившейся за спиной бармена. Кое-кто из зав
сегдатаев не выдержал такого наплыва публики и предпочел тихо удалитьс
я.
Ц За тобой хвост. Иди куда-нибудь, где нет людей, Ц шепнул Алекс, не повор
ачивая головы.
Он взял свою кружку и сел с ней за столик, надвинув на глаза козырек кепки.

Расстроенный Тим заказал у спящего красавца две двойные порции джина в о
дин стакан. Толстяк с уважением во взгляде исполнил желание посетителя
Ц он явно принял героического вида новичка за достойного клиента. Взбод
рившийся бармен даже протер стойку своим грязным передником, после чего
она перестала блестеть.
Тяжелой походкой завзятого душегуба Орби двинулся в темный угол. Из бара
поспешно выскочил еще один нервный посетитель.
Скосив глаза в сторону улицы, Алекс заметил за размалеванным стеклом вит
рины гигантский силуэт военного. Тот не рискнул войти в бар, убедившись, ч
то его подопечный не собирается воспользоваться потайными дверями и не
лезет в дымоход, а наоборот, всячески наслаждается жизнью. Разглядев его
хорошенько, Алекс пришел к выводу, что перед ним любитель, решивший поигр
ать в сыщика, один за тех, кого тайная полиция нанимает на время крупных оп
ераций. Он, наверное, уже видит себя в лучах славы и денег и не захочет дели
ть это с другими.
«Если он не профессионал, а профессионал давно бы вызвал подкрепление,
Ц размышлял Полянски, Ц то я противопоставлю ему такого же дилетанта. Н
адо сбить полицию со следа Ц пусть они думают, что имеют дело с одиночкой
».
Он показал Тиму глазами на дверь. Тот нехотя оторвался от стакана и двину
лся на выход. Выждав необходимое время, Алекс отправился вслед за ним. Охо
тник и дичь делали вид, что оба они увлечены зрелищем пролетающих над гор
одом звездолетов, возвращающихся после битвы. Тим даже издал несколько т
оржествующих криков, не получивших, впрочем, поддержки у немногочисленн
ых прохожих, ускоривших шаги. Выказав свои патриотические чувства, Орби
не спеша двинулся в сторону ближайшего сквера. Полянски быстро обошел ег
о по параллельной улице и скрылся в тени деревьев.
В сквере не было ни души, только ветер дребезжал металлической сеткой на
спортивной площадке. На дорожке, выложенной каменными плитами, показалс
я Тим. Он шел, сунув руки в карманы и негромко насвистывая какой-то мотивч
ик. На почтительном расстоянии за ним мелькнула квадратная тень.
Алекс поднял воротник, надел кепку задом наперед, вытащил нож, повернув е
го так, чтобы он не блеснул на свету. Полянски встал за дерево, росшее у сам
ой дорожки, и, когда военный поравнялся с ним, выскочил, размахивая ножом.

Ц Выкладывай свой бумажник, приятель. Да не вздумай дергаться, а то я теб
я порежу, Ц он сказал это нарочито сбивчивым глухим голосом, стараясь пр
идать ему дрожь.
Изображая волнение, он нервно махал ножом перед самым носом агента. Пауз
а затягивалась. Наконец военный опомнился и сообразил, что перед ним нов
ичок. На его туповатой физиономии расплылась ухмылка. «Сейчас он попытае
тся выбить нож»,Ц приготовился Алекс, переминаясь с ноги на ногу.
Ц Хорошо, малыш, Ц прошипел агент, Ц я выдам все, что тебе причитается.
Военный схватил запястье Алекса и рванул на себя. Полянски сделал вид, чт
о теряет равновесие, шагнул за спину агента, одновременно толкнув его пл
ечом. Тот рухнул как бревно, увлекая за собой Алекса, который успел заботл
иво пригнуть локтем дубовую голову агента.
Ц Что это грохнуло? Ц встревожено спросил подбежавший Тим.
Ц Твой приятель споткнулся, Ц ответил Алекс, отряхиваясь.
Он вытащил из кармана поверженного врага законную добычу налетчика Ц б
умажник.
Ц Так, Ц усмехнулся он, разглядывая документы, Ц мы познакомились с ле
йтенантом Военного флота Дж. Ф. Дрискоттом-средним.
Тим расхохотался:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21