Ц спросил Алекс Ушаца.
Ц Тем же самым путем, каким сбежал оттуда. Когда меня арестовали как эмиг
ранта, незаконно проникшего на Джет, я перестал существовать. Меня вычер
кнули из памяти всех компьютерных систем, стерли, как ошибку, сожгли карт
очку с личным кодом. Ну а то, что после всех этих процедур оставалось Ц мо
е жалкое тело с глупой головой отправили с партией в Центр. Есть там такой
Ц доктор Цеппельс, он самыми хитроумными опытами заворачивает. Ему захо
телось поковыряться у меня в мозгах. Одного раза ему показалось мало, и ме
ня стали готовить к продолжению. Операции у них ночью, а вечером они вколо
ли мне какой-то наркотик в бедро, прямо через одежду. Но я припрятал у себя
скальпель и, прежде чем укол подействовал, вырезал это место. Потом освоб
одился от ремней. Когда зашел санитар, мне пришлось ударить его скальпел
ем в глаз. Халат санитара был весь в крови, и несколько свежих пятен на нем
не особенно выделялись. Никто не обратил на меня внимания. Я знал, куда идт
и. В этом подземном отсеке лаборатории была мощная вентиляционная систе
ма. Мне удалось туда проникнуть. Я изрядно поползал по трубам, пока выбрал
ся на компрессорную станцию. Оттуда через канализационный люк проник в т
оннель. С тех пор я подземщик.
Ушац замолчал и больше не проронил ни слова, пока они не очутились в больш
ой пещере, стены которой терялись в темноте. Дрезина остановилась. Фары о
светили конусообразную осыпь мелких камней, заканчивающуюся крупными
обломками.
Ц Вот то, что нам нужно, Ц кивнул на нее Ушац.
Ц Ты что, в шахтеры подался? Ц спросил Кособрюх.
Ц Это будет наша крепость, Ц догадался Алекс.
Ушац кивнул. Втроем они укладывали камни вдоль краев платформы, превраща
я ее в некое подобие средневекового замка. Это была надежная защита, хотя
скорость дрезины сильно упала.
Ц До города совсем близко, Ц сообщил Ушац.
Дорога делала крутые повороты, промелькнуло несколько перекрестков, но
Ушац уверенно ориентировался в сплетениях подземных путей.
И он прекрасно знал приемы тех, с кем вступил в борьбу, Ц на одном из повор
отов их уже ждали. Команда чистильщиков внезапно ослепила отряд мощными
прожекторами.
Ц Приказываю остановиться! Ц прогремел голос.
Несущееся на всех парах странное сооружение ввело противника в секундн
ое замешательство. Из-за камней никого не было видно. Казалось, это мчится
по заброшенным рудникам летучий голландец подземелий с призраками уме
рщвленных шахтеров.
У солдат не выдержали нервы: по дрезине зачиркали беспорядочные выстрел
ы, впрочем, вред от них был только минералам.
Дрезина ответила фонтаном зеленых искр ударившей в сводчатый потолок р
акеты, которая осветила пораженных чистильщиков замогильным огнем.
* * *
Глаза Алекса, отвыкшие от дневного света, отдыхали, глядя через закопчен
ное стекло. Перед ним громоздились однотипные серые корпуса Центра Ц гл
авной базы тайной полиции Джета. Полянски подвинул кресло поближе к обго
ревшему окну. Разрушенное бомбежкой высотное здание, в котором располож
ился отряд, служило прекрасным пунктом наблюдения. В квартире нашелся за
пас провизии, что было весьма кстати, и некоторые полезные инструменты, в
том числе плазменный резак и фонарик.
Ц Не нравится мне, что они устроились в таком шумном месте. Это может пом
ешать нашей работе, Ц сказал Алекс.
Здания Центра были нарочито скромной, неброской архитектуры, тем не мене
е они мрачно возвышались над всеми остальными, как бы подчиняя себе окре
стности. На первый взгляд за серыми стенами не было никакой жизни, только
время от времени раскрывались тяжелые ворота, и в подземный гараж въезжа
ла очередная машина.
Ушац барабанил по стеклу тонкими пальцами.
Ц Скоро начнет темнеть, Ц сказал он, Ц это нам на руку.
Кособрюх старался не смотреть на лабораторию. Он еще больше помрачнел и
слонялся по комнате, не находя себе места.
Ц Видишь корпус слева от ворот? Ц повернулся Ушац к Алексу. Ц Туда прив
озят новичков. Только как найти твоих друзей среди сотен подопытных крол
иков? Именно до такого состояния тут их доводят: обривают наголо, пеленаю
т в специальные халаты, как в коконы, промывают организм растворами, заме
няющими еду. Ты можешь просто не узнать их, стоя в двух шагах.
Алекс изо всех сил сжал виски руками, стараясь отогнать от себя страшное
видение: Диана с обритой головой, в белом халате-саване, ее прекрасные гла
за, остановившиеся, наполненные мукой.
Ушац с Кособрюхом молча смотрели на него. Наконец он сказал:
Ц Я знаю, что почти нет шансов спасти их, но если вы хотите мстить любой це
ной, мы пойдем и отомстим. Они мне дорого заплатят…
* * *
Им повезло Ц удалось просочиться в городские подземные коммуникации п
рямо из подвала дома, где они отсиживались днем. Как все подземщики, Кособ
рюх и Ушац прекрасно ориентировались в головоломных лабиринтах тоннел
ей. Их удивительное чутье помогло избежать опасных колодцев, решеток с п
ропущенным током. Но уже у самого комплекса Центра Кособрюх чуть было не
подорвался на мине. Его спасло только то, что он поставил искалеченную но
гу туда, куда не смог бы ни один нормальный человек. Охранники Центра упус
тили из вида, что существуют такие нестандартные выпускники их конвейер
а пыток.
Алекс был знаком с минами этой системы. Ему удалось вытащить взрыватель,
и хозяйственный Кособрюх прихватил с собой милый сувенир.
Спилив резаком замок люка, они оказались в подвалах лаборатории. Луч фон
аря выхватил из темноты переплетения труб, шипящие вентили и пляшущие ст
релки манометров. Отряд поднялся по лестнице из железных прутьев. В мета
ллической двери имелось небольшое застекленное оконце, через которое б
ыл виден пустынный коридор. Как объяснил Ушац, в это время суток в здании о
стается, кроме подопытных, только охрана. Иногда по ночам заявляется Цеп
пельс Ц один или с несколькими доверенными ассистентами.
Посовещавшись, они решились вскрывать дверь при помощи резака. Риск был
велик Ц охрану мог заинтересовать посторонний звук среди тревожной ти
шины коридоров. Но у Алекса был кое-какой опыт Ц одного экономного движе
ния хватило, чтобы дверь была вскрыта, как консервная банка.
Первым вошел Алекс с обнаженным мечом, за ним Кособрюх, держа обеими рука
ми тускло поблескивающий крюк, замыкал отряд Ушац. Беззвучно ступая по м
ягкому покрытию, они успели дойти до первого поворота, где как раз и ждала
их встреча с патрулирующими солдатами. Если бы не осторожность Ушаца, ос
тановившего отряд у опасной черты, они нос к носу столкнулись бы с охрано
й.
Джетовцы даже не успели ничего понять. Полянски ударил рукояткой меча в
переносицу одного, Кособрюх вонзил острие крюка в шею другого.
Преодолевая отвращение, Алекс быстро стащил мундир с охранника, пока хле
щущая из разбитого носа кровь не успела запятнать ткань. Форма оказалась
короткой и тесной в плечах, но издалека Алекса вполне можно было принять
за стража порядка. Он с удовольствием примерил к ладони увесистый пистол
ет. С ним он сразу почувствовал себя увереннее.
Благоразумный Ушац предложил не полениться и оттащить тела в подвал, что
и было проделано. Второй пистолет перекочевал в карман Кособрюха.
Им попалась прозрачная пуленепробиваемая кабинка охраны, где они нашли
план этажа. Кратчайшая дорога к черному ходу вела, согласно этому плану, ч
ерез помещение, обозначенное как «вольер».
Алекс вошел туда первым, держа руку на расстегнутой кобуре. Его поразила
могильная тишина, царившая в вольере. Слева вместо стены тускло мерцало
стекло аквариума. Полянски приблизился к нему Ц и моментально отскочил
, чуть не сбив Кособрюха. Из темно-зеленой мглы на него смотрели человечес
кие глаза, налитые кровью. К стеклу выплыло существо с головой старика на
теле животного. Оно беззвучно открывало рот, приникнув лбом к стенке акв
ариума. Присмотревшись, Алекс различил на концах грузных плавников слож
енные пальцы. Ушац положил руку на плечо Алексу.
Ц Здесь ты еще и не такое увидишь, Ц сказал он со вздохом. Ц Не хочу тебя
запугивать, но ты должен приготовиться к тому, что можешь найти своих дру
зей в таких вольерах.
Унимая невольную дрожь, Алекс заставил себя пройти мимо рядов клеток, за
крытых толстым стеклом, по всей видимости не пропускающим звуков. Они бы
ли заполнены копошащимися могильщиками, которые при виде людей кидалис
ь на дрожащие от ударов стекла. Человек, чья фантазия создавала таких тва
рей, был несомненно болен. Ни один из могильщиков не повторял другого в св
оем чудовищном обличье Ц сходство могло быть разве что в неукротимой зл
обе. Алекс представил себе, как Цеппельс прогуливается по ночам в этом зв
еринце, наслаждаясь зрелищем своих уродливых фантазий. Какими бы монстр
ами ни были эти существа, душа их создателя была куда более ужасна, чем они
.
Алекса чуть не вырвало, когда он увидел, чем, какими растерзанными останк
ами наполнены их окровавленные кормушки. Ему казалось, что он заживо поп
ал к дьяволу, и, может быть, это только первый круг ада.
Полянски ощутил закипающую ненависть. Он поднялся на следующий этаж и от
крыто вышел в коридор. Дремавший охранник принял его сначала за разгнева
нный призрак, поднявшийся из подземелий. Опомнившись, он заученным движе
нием выхватил оружие, но было поздно Ц холодная сталь вонзилась точно п
осередине нагрудного кармана, под серебряной форменной пуговицей, и при
гвоздила его к креслу.
Из-за угла появился другой солдат с пистолетом в руке. Ушац взмахнул рука
вом Ц узкое лезвие сверкнуло в воздухе, охранник схватился за рукоятку,
торчащую из открытого рта, и повалился, заливаясь кровью.
Ушац вытащил свой кинжал, вытер клинок и вложил его обратно в ножны.
Ц Нам везет, Ц сказал Кособрюх. Ц Пока еще никто не успел поднять трево
гу.
Ц Через пять минут здесь будет большой муравейник, Ц ответил Полянски.
Они ворвались в полутемный зал. Это была одна из лабораторий Цеппельса. В
се в ней было огромным: огромные оцинкованные столы, огромные реторты, бю
ретки с разноцветным содержимым. По стеклянным спиралям пульсировала в
язкая алая жидкость. Алекс проследил взглядом, куда она капает, и содрогн
улся: в гигантской колбе в густом маслянистом растворе плавал свернувши
йся в клубок зародыш. Он то поднимался вверх, то опускался вниз, покачивая
сь. Целые ряды подобных колб уходили в темноту.
Алекс побежал к двери, на ходу опрокинув тележку. По полу разлетелись кюв
еты с препарированными частями тела неизвестного существа.
Полянски прочесал весь этаж, умудрившись ловко обойти вторую группу охр
анников, но не нашел ничего, кроме нескольких складов оборудования и пре
паратов.
Ц Они должны быть на следующем этаже, Ц сказал Ушац. Ц Если нет, значит
их уже резали и держат в послеоперационной палате.
Охрана третьего этажа удобно устроилась за пуленепробиваемыми стеклам
и кабинки и, судя по всему, не собиралась приступать к своим обязанностям
Ц патрулированию коридоров. Это усложняло задачу. Чтобы добраться до ни
х, нужно было пройти десять метров по ярко освещенному коридору. За это вр
емя они могли изрешетить любого несколько раз.
Ц Что будем делать? Ц шепнул Кособрюх. Ц Как их оттуда выкурить?
Ц Ты прав, Ц улыбнулся Ушац. Ц Мы их именно выкурим.
Он достал из-за пазухи ракетницу с последним зарядом.
Ц Приготовься стрелять, Ц протянул ее Алексу.
Затем Ушац откинул рукава халата, достал свои кинжалы, тщательно отцентр
овал их в ладонях. Он поднял руки и застыл, словно богомол, поджидающий нео
сторожную жертву.
Алекс нажал на спуск. Ракета с шипением влетела в открытую дверь кабинки
и с треском лопнула, вспыхнув над головами тысячей ослепительных искр.
Один из солдат выпрыгнул из дверей, как прыгают в воду, и был поражен кинжа
лом на лету. Другой, упитанный громила, упал на пол и уже перекатывался, чт
обы выхватить пистолет, но опрометчиво показался в проеме. Лезвие со сви
стом разрезало воздух, закончив полет в толстой шее охранника.
Ц Никогда не видел, чтобы ножи метали двумя руками одновременно, Ц с пр
офессиональным интересом отметил Алекс.
Ц Меня больше интересует, успели они объявить тревогу или нет, Ц сказал
практичный Кособрюх.
Путь был открыт. Алекс с замиранием сердца вошел в палату. На длинных ряда
х кроватей неподвижно лежали спеленатые, словно коконы, люди с обритыми
головами. Подчиняясь командам компьютера, через капельницы, иглы которы
х были воткнуты в вены несчастных, поступал прозрачный раствор, перерожд
ающий их кровеносную систему. Некоторым обреченным это устройство в одн
у руку вливало бесцветную жидкость, а из другой выкачивало кровь.
Он побежал вдоль рядов, всматриваясь в лица людей, казавшихся близнецами
из-за общего выражения полного безразличия. Наконец он облегченно вздо
хнул, найдя сизую остриженную голову Тима.
Он и здесь выделялся среди всех Ц иглами его обделили и кровь не высасыв
али, хотя на венах вспухли следы уколов.
Ц Тим, вставай! Ц закричал Алекс.
Тот, против обыкновения, ничего не ответил.
Ц Распеленайте его скорее, Ц сказал Полянски Ушацу, а сам бросился к по
следнему ряду подопытных.
Дианы нигде не было. Алекс еще раз обошел всю палату, но тщетно. «Неужели я
опоздал?» Ц стучало в висках. Тем временем Кособрюх и Ушац пытались пост
авить Тима на ноги, придерживая его с двух сторон, потому что он все время
валился на пол. Алекс порылся в шкафу с медикаментами и нашел, что искал. О
н быстро разжал Тиму рот, влил туда полмензурки разбавленного спирта. То
т закашлялся и медленно открыл глаза. Верное средство подействовало.
Ц Это ты, Ал, Ц вяло проговорил Тим. Ц Ты же умер. А я уже в раю… Ц Он погля
дел на поддерживающих его и опечалился. Ц Нет, похоже, все-таки в аду.
Ц Я жив, как видишь. И ты тоже. Где Диана? Ц нетерпеливо перебил его Полян
ски.
Ц Диана? Ее здесь нет.
Ц Так где она?
Ц Ее увезли туда, Ц он мотнул головой в неопределенном направлении. Ц
Налей еще.
Ц Если твоей подруги здесь нет, надо быстрее уходить, Ц вмешался Ушац.
Ц Нам пора.
Они подхватили Орби и поволокли его к выходу.
Ц Куда вы меня тащите, Ц возмутился Тим, Ц я настоятельно требую верну
ть меня за мой столик.
Ц Твой друг еще не пришел в себя, Ц отметил Кособрюх.
Ц Он всегда такой, Ц улыбнулся Алекс. Компания двинулась к лестничной к
летке.
Ц Тише, Ц шепнул вдруг Ушац, Ц я слышу, здесь кто-то есть.
Он подошел к пролету, осторожно выглянул и тут же отскочил.
Ц Охрана! Нас обнаружили.
В глубине лестничного колодца были видны перебегающие люди в мундирах с
автоматами в руках и несколько человек в белых халатах.
Ц Сейчас я им пропишу пилюлю, Ц довольным голосом сказал Кособрюх, став
я мину на боевой взвод.
Он перегнулся через перила и швырнул ее вниз.
Грохнуло так, что даже в глубине коридоров вылетели стекла. Раздались ис
тошные вопли, кто-то открыл беспорядочную стрельбу.
Ц Попробуем на лифте, Ц бросил Алекс.
Диверсанты подхватили Орби и поволокли его назад через палату.
Ц Ты думаешь, там нас не ждут? Ц на ходу спросил Ушац.
Ц Мне кажется, пока они только блокируют выходы, Ц ответил Алекс. Ц Мы с
ами к ним спустимся.
В ожидании подкрепления немногочисленная охрана перекрывала главный в
ыход из здания. Толстые решетки разрезали вестибюль на отсеки Ц выйти о
тсюда не было никакой возможности. Неожиданно дежурный офицер заметил, к
ак загорелись цифры, показывающие, что грузовой лифт двинулся вниз. Дежу
рный заблокировал управление и заставил кабину остановиться на его эта
же. Он подготовился к встрече: несколько солдат расположились веером, на
правив стволы автоматов на створки лифта, в полной готовности уничтожит
ь огнем каждого, кто бы там ни был.
С тихим гудением опустилась кабина. Двери распахнулись Ц внутри никого
не было. Продемонстрировав пустоту, лифт закрылся. Не успел разочарованн
ый офицер сунуть пистолет в кобуру, как створки вновь разъехались Ц в пр
оеме стояли Алекс и Ушац. Каждый держал в обеих руках по пистолету, и кажды
й пистолет выпустил смертельную очередь, осыпав солдат градом пуль.
Через несколько секунд бешеной пальбы все было кончено. Повернувшись на
зад, Полянски крикнул:
Ц Опускай!
Из люка на крыше кабины опустились босые ноги, затем их обладатель, словн
о сорвавшийся висельник, рухнул вниз. Алекс едва успел подхватить Тима з
а больничный халат. Следом спрыгнул довольный Кособрюх.
Ц Здорово мы им задали!
Алекс впервые увидел, как Кособрюх улыбается, кривя перекошенные губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
Ц Тем же самым путем, каким сбежал оттуда. Когда меня арестовали как эмиг
ранта, незаконно проникшего на Джет, я перестал существовать. Меня вычер
кнули из памяти всех компьютерных систем, стерли, как ошибку, сожгли карт
очку с личным кодом. Ну а то, что после всех этих процедур оставалось Ц мо
е жалкое тело с глупой головой отправили с партией в Центр. Есть там такой
Ц доктор Цеппельс, он самыми хитроумными опытами заворачивает. Ему захо
телось поковыряться у меня в мозгах. Одного раза ему показалось мало, и ме
ня стали готовить к продолжению. Операции у них ночью, а вечером они вколо
ли мне какой-то наркотик в бедро, прямо через одежду. Но я припрятал у себя
скальпель и, прежде чем укол подействовал, вырезал это место. Потом освоб
одился от ремней. Когда зашел санитар, мне пришлось ударить его скальпел
ем в глаз. Халат санитара был весь в крови, и несколько свежих пятен на нем
не особенно выделялись. Никто не обратил на меня внимания. Я знал, куда идт
и. В этом подземном отсеке лаборатории была мощная вентиляционная систе
ма. Мне удалось туда проникнуть. Я изрядно поползал по трубам, пока выбрал
ся на компрессорную станцию. Оттуда через канализационный люк проник в т
оннель. С тех пор я подземщик.
Ушац замолчал и больше не проронил ни слова, пока они не очутились в больш
ой пещере, стены которой терялись в темноте. Дрезина остановилась. Фары о
светили конусообразную осыпь мелких камней, заканчивающуюся крупными
обломками.
Ц Вот то, что нам нужно, Ц кивнул на нее Ушац.
Ц Ты что, в шахтеры подался? Ц спросил Кособрюх.
Ц Это будет наша крепость, Ц догадался Алекс.
Ушац кивнул. Втроем они укладывали камни вдоль краев платформы, превраща
я ее в некое подобие средневекового замка. Это была надежная защита, хотя
скорость дрезины сильно упала.
Ц До города совсем близко, Ц сообщил Ушац.
Дорога делала крутые повороты, промелькнуло несколько перекрестков, но
Ушац уверенно ориентировался в сплетениях подземных путей.
И он прекрасно знал приемы тех, с кем вступил в борьбу, Ц на одном из повор
отов их уже ждали. Команда чистильщиков внезапно ослепила отряд мощными
прожекторами.
Ц Приказываю остановиться! Ц прогремел голос.
Несущееся на всех парах странное сооружение ввело противника в секундн
ое замешательство. Из-за камней никого не было видно. Казалось, это мчится
по заброшенным рудникам летучий голландец подземелий с призраками уме
рщвленных шахтеров.
У солдат не выдержали нервы: по дрезине зачиркали беспорядочные выстрел
ы, впрочем, вред от них был только минералам.
Дрезина ответила фонтаном зеленых искр ударившей в сводчатый потолок р
акеты, которая осветила пораженных чистильщиков замогильным огнем.
* * *
Глаза Алекса, отвыкшие от дневного света, отдыхали, глядя через закопчен
ное стекло. Перед ним громоздились однотипные серые корпуса Центра Ц гл
авной базы тайной полиции Джета. Полянски подвинул кресло поближе к обго
ревшему окну. Разрушенное бомбежкой высотное здание, в котором располож
ился отряд, служило прекрасным пунктом наблюдения. В квартире нашелся за
пас провизии, что было весьма кстати, и некоторые полезные инструменты, в
том числе плазменный резак и фонарик.
Ц Не нравится мне, что они устроились в таком шумном месте. Это может пом
ешать нашей работе, Ц сказал Алекс.
Здания Центра были нарочито скромной, неброской архитектуры, тем не мене
е они мрачно возвышались над всеми остальными, как бы подчиняя себе окре
стности. На первый взгляд за серыми стенами не было никакой жизни, только
время от времени раскрывались тяжелые ворота, и в подземный гараж въезжа
ла очередная машина.
Ушац барабанил по стеклу тонкими пальцами.
Ц Скоро начнет темнеть, Ц сказал он, Ц это нам на руку.
Кособрюх старался не смотреть на лабораторию. Он еще больше помрачнел и
слонялся по комнате, не находя себе места.
Ц Видишь корпус слева от ворот? Ц повернулся Ушац к Алексу. Ц Туда прив
озят новичков. Только как найти твоих друзей среди сотен подопытных крол
иков? Именно до такого состояния тут их доводят: обривают наголо, пеленаю
т в специальные халаты, как в коконы, промывают организм растворами, заме
няющими еду. Ты можешь просто не узнать их, стоя в двух шагах.
Алекс изо всех сил сжал виски руками, стараясь отогнать от себя страшное
видение: Диана с обритой головой, в белом халате-саване, ее прекрасные гла
за, остановившиеся, наполненные мукой.
Ушац с Кособрюхом молча смотрели на него. Наконец он сказал:
Ц Я знаю, что почти нет шансов спасти их, но если вы хотите мстить любой це
ной, мы пойдем и отомстим. Они мне дорого заплатят…
* * *
Им повезло Ц удалось просочиться в городские подземные коммуникации п
рямо из подвала дома, где они отсиживались днем. Как все подземщики, Кособ
рюх и Ушац прекрасно ориентировались в головоломных лабиринтах тоннел
ей. Их удивительное чутье помогло избежать опасных колодцев, решеток с п
ропущенным током. Но уже у самого комплекса Центра Кособрюх чуть было не
подорвался на мине. Его спасло только то, что он поставил искалеченную но
гу туда, куда не смог бы ни один нормальный человек. Охранники Центра упус
тили из вида, что существуют такие нестандартные выпускники их конвейер
а пыток.
Алекс был знаком с минами этой системы. Ему удалось вытащить взрыватель,
и хозяйственный Кособрюх прихватил с собой милый сувенир.
Спилив резаком замок люка, они оказались в подвалах лаборатории. Луч фон
аря выхватил из темноты переплетения труб, шипящие вентили и пляшущие ст
релки манометров. Отряд поднялся по лестнице из железных прутьев. В мета
ллической двери имелось небольшое застекленное оконце, через которое б
ыл виден пустынный коридор. Как объяснил Ушац, в это время суток в здании о
стается, кроме подопытных, только охрана. Иногда по ночам заявляется Цеп
пельс Ц один или с несколькими доверенными ассистентами.
Посовещавшись, они решились вскрывать дверь при помощи резака. Риск был
велик Ц охрану мог заинтересовать посторонний звук среди тревожной ти
шины коридоров. Но у Алекса был кое-какой опыт Ц одного экономного движе
ния хватило, чтобы дверь была вскрыта, как консервная банка.
Первым вошел Алекс с обнаженным мечом, за ним Кособрюх, держа обеими рука
ми тускло поблескивающий крюк, замыкал отряд Ушац. Беззвучно ступая по м
ягкому покрытию, они успели дойти до первого поворота, где как раз и ждала
их встреча с патрулирующими солдатами. Если бы не осторожность Ушаца, ос
тановившего отряд у опасной черты, они нос к носу столкнулись бы с охрано
й.
Джетовцы даже не успели ничего понять. Полянски ударил рукояткой меча в
переносицу одного, Кособрюх вонзил острие крюка в шею другого.
Преодолевая отвращение, Алекс быстро стащил мундир с охранника, пока хле
щущая из разбитого носа кровь не успела запятнать ткань. Форма оказалась
короткой и тесной в плечах, но издалека Алекса вполне можно было принять
за стража порядка. Он с удовольствием примерил к ладони увесистый пистол
ет. С ним он сразу почувствовал себя увереннее.
Благоразумный Ушац предложил не полениться и оттащить тела в подвал, что
и было проделано. Второй пистолет перекочевал в карман Кособрюха.
Им попалась прозрачная пуленепробиваемая кабинка охраны, где они нашли
план этажа. Кратчайшая дорога к черному ходу вела, согласно этому плану, ч
ерез помещение, обозначенное как «вольер».
Алекс вошел туда первым, держа руку на расстегнутой кобуре. Его поразила
могильная тишина, царившая в вольере. Слева вместо стены тускло мерцало
стекло аквариума. Полянски приблизился к нему Ц и моментально отскочил
, чуть не сбив Кособрюха. Из темно-зеленой мглы на него смотрели человечес
кие глаза, налитые кровью. К стеклу выплыло существо с головой старика на
теле животного. Оно беззвучно открывало рот, приникнув лбом к стенке акв
ариума. Присмотревшись, Алекс различил на концах грузных плавников слож
енные пальцы. Ушац положил руку на плечо Алексу.
Ц Здесь ты еще и не такое увидишь, Ц сказал он со вздохом. Ц Не хочу тебя
запугивать, но ты должен приготовиться к тому, что можешь найти своих дру
зей в таких вольерах.
Унимая невольную дрожь, Алекс заставил себя пройти мимо рядов клеток, за
крытых толстым стеклом, по всей видимости не пропускающим звуков. Они бы
ли заполнены копошащимися могильщиками, которые при виде людей кидалис
ь на дрожащие от ударов стекла. Человек, чья фантазия создавала таких тва
рей, был несомненно болен. Ни один из могильщиков не повторял другого в св
оем чудовищном обличье Ц сходство могло быть разве что в неукротимой зл
обе. Алекс представил себе, как Цеппельс прогуливается по ночам в этом зв
еринце, наслаждаясь зрелищем своих уродливых фантазий. Какими бы монстр
ами ни были эти существа, душа их создателя была куда более ужасна, чем они
.
Алекса чуть не вырвало, когда он увидел, чем, какими растерзанными останк
ами наполнены их окровавленные кормушки. Ему казалось, что он заживо поп
ал к дьяволу, и, может быть, это только первый круг ада.
Полянски ощутил закипающую ненависть. Он поднялся на следующий этаж и от
крыто вышел в коридор. Дремавший охранник принял его сначала за разгнева
нный призрак, поднявшийся из подземелий. Опомнившись, он заученным движе
нием выхватил оружие, но было поздно Ц холодная сталь вонзилась точно п
осередине нагрудного кармана, под серебряной форменной пуговицей, и при
гвоздила его к креслу.
Из-за угла появился другой солдат с пистолетом в руке. Ушац взмахнул рука
вом Ц узкое лезвие сверкнуло в воздухе, охранник схватился за рукоятку,
торчащую из открытого рта, и повалился, заливаясь кровью.
Ушац вытащил свой кинжал, вытер клинок и вложил его обратно в ножны.
Ц Нам везет, Ц сказал Кособрюх. Ц Пока еще никто не успел поднять трево
гу.
Ц Через пять минут здесь будет большой муравейник, Ц ответил Полянски.
Они ворвались в полутемный зал. Это была одна из лабораторий Цеппельса. В
се в ней было огромным: огромные оцинкованные столы, огромные реторты, бю
ретки с разноцветным содержимым. По стеклянным спиралям пульсировала в
язкая алая жидкость. Алекс проследил взглядом, куда она капает, и содрогн
улся: в гигантской колбе в густом маслянистом растворе плавал свернувши
йся в клубок зародыш. Он то поднимался вверх, то опускался вниз, покачивая
сь. Целые ряды подобных колб уходили в темноту.
Алекс побежал к двери, на ходу опрокинув тележку. По полу разлетелись кюв
еты с препарированными частями тела неизвестного существа.
Полянски прочесал весь этаж, умудрившись ловко обойти вторую группу охр
анников, но не нашел ничего, кроме нескольких складов оборудования и пре
паратов.
Ц Они должны быть на следующем этаже, Ц сказал Ушац. Ц Если нет, значит
их уже резали и держат в послеоперационной палате.
Охрана третьего этажа удобно устроилась за пуленепробиваемыми стеклам
и кабинки и, судя по всему, не собиралась приступать к своим обязанностям
Ц патрулированию коридоров. Это усложняло задачу. Чтобы добраться до ни
х, нужно было пройти десять метров по ярко освещенному коридору. За это вр
емя они могли изрешетить любого несколько раз.
Ц Что будем делать? Ц шепнул Кособрюх. Ц Как их оттуда выкурить?
Ц Ты прав, Ц улыбнулся Ушац. Ц Мы их именно выкурим.
Он достал из-за пазухи ракетницу с последним зарядом.
Ц Приготовься стрелять, Ц протянул ее Алексу.
Затем Ушац откинул рукава халата, достал свои кинжалы, тщательно отцентр
овал их в ладонях. Он поднял руки и застыл, словно богомол, поджидающий нео
сторожную жертву.
Алекс нажал на спуск. Ракета с шипением влетела в открытую дверь кабинки
и с треском лопнула, вспыхнув над головами тысячей ослепительных искр.
Один из солдат выпрыгнул из дверей, как прыгают в воду, и был поражен кинжа
лом на лету. Другой, упитанный громила, упал на пол и уже перекатывался, чт
обы выхватить пистолет, но опрометчиво показался в проеме. Лезвие со сви
стом разрезало воздух, закончив полет в толстой шее охранника.
Ц Никогда не видел, чтобы ножи метали двумя руками одновременно, Ц с пр
офессиональным интересом отметил Алекс.
Ц Меня больше интересует, успели они объявить тревогу или нет, Ц сказал
практичный Кособрюх.
Путь был открыт. Алекс с замиранием сердца вошел в палату. На длинных ряда
х кроватей неподвижно лежали спеленатые, словно коконы, люди с обритыми
головами. Подчиняясь командам компьютера, через капельницы, иглы которы
х были воткнуты в вены несчастных, поступал прозрачный раствор, перерожд
ающий их кровеносную систему. Некоторым обреченным это устройство в одн
у руку вливало бесцветную жидкость, а из другой выкачивало кровь.
Он побежал вдоль рядов, всматриваясь в лица людей, казавшихся близнецами
из-за общего выражения полного безразличия. Наконец он облегченно вздо
хнул, найдя сизую остриженную голову Тима.
Он и здесь выделялся среди всех Ц иглами его обделили и кровь не высасыв
али, хотя на венах вспухли следы уколов.
Ц Тим, вставай! Ц закричал Алекс.
Тот, против обыкновения, ничего не ответил.
Ц Распеленайте его скорее, Ц сказал Полянски Ушацу, а сам бросился к по
следнему ряду подопытных.
Дианы нигде не было. Алекс еще раз обошел всю палату, но тщетно. «Неужели я
опоздал?» Ц стучало в висках. Тем временем Кособрюх и Ушац пытались пост
авить Тима на ноги, придерживая его с двух сторон, потому что он все время
валился на пол. Алекс порылся в шкафу с медикаментами и нашел, что искал. О
н быстро разжал Тиму рот, влил туда полмензурки разбавленного спирта. То
т закашлялся и медленно открыл глаза. Верное средство подействовало.
Ц Это ты, Ал, Ц вяло проговорил Тим. Ц Ты же умер. А я уже в раю… Ц Он погля
дел на поддерживающих его и опечалился. Ц Нет, похоже, все-таки в аду.
Ц Я жив, как видишь. И ты тоже. Где Диана? Ц нетерпеливо перебил его Полян
ски.
Ц Диана? Ее здесь нет.
Ц Так где она?
Ц Ее увезли туда, Ц он мотнул головой в неопределенном направлении. Ц
Налей еще.
Ц Если твоей подруги здесь нет, надо быстрее уходить, Ц вмешался Ушац.
Ц Нам пора.
Они подхватили Орби и поволокли его к выходу.
Ц Куда вы меня тащите, Ц возмутился Тим, Ц я настоятельно требую верну
ть меня за мой столик.
Ц Твой друг еще не пришел в себя, Ц отметил Кособрюх.
Ц Он всегда такой, Ц улыбнулся Алекс. Компания двинулась к лестничной к
летке.
Ц Тише, Ц шепнул вдруг Ушац, Ц я слышу, здесь кто-то есть.
Он подошел к пролету, осторожно выглянул и тут же отскочил.
Ц Охрана! Нас обнаружили.
В глубине лестничного колодца были видны перебегающие люди в мундирах с
автоматами в руках и несколько человек в белых халатах.
Ц Сейчас я им пропишу пилюлю, Ц довольным голосом сказал Кособрюх, став
я мину на боевой взвод.
Он перегнулся через перила и швырнул ее вниз.
Грохнуло так, что даже в глубине коридоров вылетели стекла. Раздались ис
тошные вопли, кто-то открыл беспорядочную стрельбу.
Ц Попробуем на лифте, Ц бросил Алекс.
Диверсанты подхватили Орби и поволокли его назад через палату.
Ц Ты думаешь, там нас не ждут? Ц на ходу спросил Ушац.
Ц Мне кажется, пока они только блокируют выходы, Ц ответил Алекс. Ц Мы с
ами к ним спустимся.
В ожидании подкрепления немногочисленная охрана перекрывала главный в
ыход из здания. Толстые решетки разрезали вестибюль на отсеки Ц выйти о
тсюда не было никакой возможности. Неожиданно дежурный офицер заметил, к
ак загорелись цифры, показывающие, что грузовой лифт двинулся вниз. Дежу
рный заблокировал управление и заставил кабину остановиться на его эта
же. Он подготовился к встрече: несколько солдат расположились веером, на
правив стволы автоматов на створки лифта, в полной готовности уничтожит
ь огнем каждого, кто бы там ни был.
С тихим гудением опустилась кабина. Двери распахнулись Ц внутри никого
не было. Продемонстрировав пустоту, лифт закрылся. Не успел разочарованн
ый офицер сунуть пистолет в кобуру, как створки вновь разъехались Ц в пр
оеме стояли Алекс и Ушац. Каждый держал в обеих руках по пистолету, и кажды
й пистолет выпустил смертельную очередь, осыпав солдат градом пуль.
Через несколько секунд бешеной пальбы все было кончено. Повернувшись на
зад, Полянски крикнул:
Ц Опускай!
Из люка на крыше кабины опустились босые ноги, затем их обладатель, словн
о сорвавшийся висельник, рухнул вниз. Алекс едва успел подхватить Тима з
а больничный халат. Следом спрыгнул довольный Кособрюх.
Ц Здорово мы им задали!
Алекс впервые увидел, как Кособрюх улыбается, кривя перекошенные губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21