Ц Неплохой арсенал. Это все? Гангстер презрительно сплюнул.
Ц Что-то ты не слишком похож на Большого Босса. Эй, Фан,Ц подозвал Алекс п
арнишку, Ц ты знаешь этого типа?
Ц Мой не знает, мой не видел Большого Босса никогда, да, да.
Узкоглазый вдруг горячо залопотал что-то на неизвестном языке, повалилс
я на сиденье и заснул со счастливой улыбкой на широком лице.
Ц Мне кажется, Ал, Ц протянула покинувшая свое убежище Диана, Ц что так
ой Большой Босс не станет назначать встречи на свалке, во всяком случае, с
ам сюда не поедет.
Ц Я тоже так думаю, Ц согласился Алекс, Ц это всего лишь посредники.
Ц А, так вам нужен Босс? Ц осклабился гангстер.
Ц Правильно, ты можешь спасти свою жизнь, если отвезешь нас к нему.
Ц Женщина поедет с вами?
Ц Да, поедет.
Ц Хорошо, Ц невесело усмехнулся длинный. Ц У меня был приказ доставит
ь ее к Боссу живой или мертвой Ц он ее и получит. Поехали, малыш, я отвезу те
бя к папочке.
Длинный решительно зашагал к автомобилю. Алекс, пожав плечами, отправилс
я вслед за ним. На ходу он дважды щелкнул парализатором, проходя мимо стоя
щего с поднятыми руками гангстера. Тот свалился рядом со своим товарищем
, дернувшимся от воздействия прибора. Оба они напоминали индийских йогов
, спящих на осколках стекла, куски которого, оплавленные лазером, с шипень
ем остывали под первыми каплями дождя.
Раздался страшный грохот Ц это Тим слезал с железной крыши ангара.
Ц Слушай, Ал, Ц закричал он на ходу, Ц а ведь гангстеры, когда очнутся, за
режут парнишку за то, что он привел нас сюда.
Ц Ты прав, Ц согласился Алекс, Ц постереги длинного.
Ц Нет проблем, Ц бодро отозвался Тим, грозно вскидывая оружие.
Гангстер ухмыльнулся и выпустил длинный плевок, презрительно буркнув ч
то-то себе под нос.
Полянски подошел к аэрокару, сел на место пилота, подвинув спящего Фана, и
вывел на экран компьютера карту пригородов. Он нашел мост и песчаную отм
ель, на которую его несколькими днями раньше вынесла вода. «Ушац любит вы
ходить к реке в такую погоду, Ц подумал он, Ц вот будет сюрприз для него и
работа для Кушика». Алекс записал для подземщиков в память компьютера н
есколько фраз, объясняющих суть дела, настроил его на автоматический реж
им и включил автопилот. «Кажется все, Ц решил он, отмечая время взлета на
таймере, Ц надеюсь, Ушацу и его друзьям понравится летать на каре».
* * *
Машина неслась по ночному пустынному шоссе, все больше удаляясь от город
а. Мрачная холмистая местность была испещрена заросшими осокой ручьями,
сливающимися в зловонные болота. Там на кочках торчали странные нахохли
вшиеся птицы, охраняющие свои владения, как часовые.
Дорога съехала в глубь долины, запетляла, как бы пытаясь вырваться из это
го края, и наконец бессильно развернулась широкой дугой, заросшей по кра
ям колючим кустарником. В зарослях мелькнуло грунтовое ответвление. Сле
дуя указаниям длинного, Алекс свернул туда. Гангстер заметно приуныл, он
то и дело оборачивался, тревожно вглядываясь в темноту.
Ц Что ты вертишься, словно тебя черти щекочут? Ц спросил Тим.
Ц Не поминай дьявола, Ц суеверно просипел длинный, Ц он может быть сов
сем рядом.
Ц Какой ты трусливый, Ц усмехнулся Орби, Ц а казался таким крутым парн
ем.
Ц Я ничего не боюсь, Ц длинный сплюнул на пол автомобиля, Ц только когд
а говоришь с боссом, кажется, что он из тебя кишки через нос выматывает.
Впереди на холме показался невысокий дом с острой крышей, чернеющей на ф
оне бледных, горящих фосфорным светом облаков. В пустых глазницах окон ц
арила темнота.
Ц Куда ты нас привез? Ц прошептал Тим.Ц Похоже, здесь не ступала нога че
ловека.
Длинный вздрогнул:
Ц Это все босс. Он любит такие места.
Алекс остановил автомобиль.
Ц Дальше пойдем пешком, Ц сказал он. Ц Дама останется охранять машину.
Ц Нет уж, Ц упрямо сказала Диана, Ц я стреляю не хуже вас, а машину никто
не тронет.
Ц Посмотри на свой талисман! Ц воскликнул Тим. Шар горел тревожными огн
ями, выбегающими из глубины, как пузырьки воздуха.
Ц Это, наверное, из-за грозы, Ц беспечно дернула плечом Диана.
Компания вышла на вымощенную каменными плитами дорожку, которую успели
заплести ползучие сорняки. В небе змеей мелькнула бесшумная молния. Тим
сделал шаг и упал, запутавшись в частой сетке цепких плетей.
Ц Эта чертова трава прямо за ноги хватает, Ц возмутился он.
Ц Я же просил… Ц застонал длинный. Его слова оборвал страшный удар гром
а, из расколовшегося неба прорвался ледяной ливень.
Ц Иди вперед, Ц Алекс приставил ствол винтовки к пояснице гангстера.
Дом казался необитаемым. Взойдя по заросшим мхом ступеням к двери, Алекс
тронул медное потускневшее кольцо, торчащее в пасти дракона Ц дверь мед
ленно отворилась. В сером рассеянном свете, падающем из окна, он увидел ог
ромную запущенную прихожую. Алекс втолкнул туда длинного и вскочил сам,
направляя оружие в разные стороны.
Ц Где же охрана? Ц уперся ему в спину торопившийся Тим. Ц Кажется, этот
чертов бандит обманывает нас Ц тут никого нет.
Наверху что-то со звоном разбилось.
Ц Босс, Ц крикнул длинный, Ц я привел всех троих! Молчание было ему отве
том. Длинный растерянно сплюнул.
Ц Славно плевать Ц это, похоже, единственное, чему тебя научила жизнь,
Ц фыркнул Тим.
Они стали подниматься по скрипучей лестнице. Где-то хлопнула ставня, про
неслась струя холодного воздуха. Оказавшись на темной площадке, гангсте
р кивнул в сторону полуоткрытой двери, не решаясь войти первым. Алекс ско
льзнул в проем, длинный, приободренный пинком Тима, Ц вслед за ним. После
дней вошла Диана.
Перед ними был пустой, едва освещенный зал, посредине которого стояло вы
сокое кресло, повернутое к окну. Ветер шевелил тяжелые шторы, жалобно зве
ня осколками стекла в разбитой раме. Кресло плавно повернулось, и они уви
дели черный силуэт, обрисованный призрачным светом.
Ц Долго же вы добирались, друзья мои, Ц произнес знакомый голос.
Ц Дон! Ц воскликнул Тим.
Амато рассмеялся сухим коротким смехом, встал и не спеша подошел к окну. С
тук его шагов разносился по всему замершему дому. Что-то в облике и походк
е дона заметно изменилось, да и голос приобрел какой-то механический отт
енок.
Брызнул синеватый свет молнии, на мгновение осветивший скрывавшееся в п
олутьме лицо. Друзья переглянулись Ц дон был в черных очках.
Ц Я понял, о чем вы подумали, Ц усмехнулся дон Амато.
Он снял очки и положил их в карман. Очередная вспышка неестественным бле
ском отразилась в его глазах. Он подошел ближе, бледный как смерть. Длинны
й тихо пятился назад, пока не уперся в стену.
Ц Вы хотите бежать с этой планеты, не правда ли? В моих силах оставить вас
здесь навсегда, как этого болвана. Ц Дон ткнул в сторону гангстера скрюч
енным указательным пальцем.
Раздался еле слышный свист, ноги длинного подломились, он съехал по стен
ке и сел на пол в странной позе, выпустив изо рта тонкую струйку черной кро
ви. Его плечи и голова были усажены маслянисто блестящими шипами.
Алекс поднял глаза. На потолке, возбужденно шевеля иглами, двигалось жив
отное, похожее на дикобраза. Оно подергивало длинными хлыстообразными у
сиками, перебираясь поближе к своим возможным жертвам при помощи ряда пр
исосок на брюшке.
Ц Пришлось завести его вместо бедняги скорпиона, которого вы так жесто
ко раздавили, Ц голос дона был лишен всяких интонаций. Ц Лучше всего бы
ло бы раздавить вас, но у меня другие планы. Я помогу вам.
Он не торопясь вернулся к окну, и встал спиной к нему. Порыв ветра обдал ег
о холодными каплями, но дон, казалось, даже не почувствовал этого.
Ц Ваш арест Ц дело нескольких часов, полиция идет по следу, и скоро она б
удет здесь. Если вам даже удастся захватить корабль, то он будет сбит Ц от
дан приказ уничтожить вас при малейшем сопротивлении.
По-прежнему не оборачиваясь дон Амато продолжал свою речь:
Ц В ангаре за домом стоит звездолет, его компьютер имеет код погранично
й охраны… Считайте, что я делаю это по старой дружбе.
Дон замолчал, давая понять, что аудиенция окончена. Друзья не заставили д
олго себя упрашивать, один за другим исчезая за дверью. По лестнице спуск
ались молча, почему-то стараясь не шуметь.
После короткого совещания на свежем воздухе решено было воспользовать
ся непонятной любезностью дона. Даже засомневавшийся Тим признал, что др
угого выхода нет.
С трудом отыскав под проливным дождем хорошо замаскированный ангар, они
обнаружили там легкий звездолет туристской модели.
Ц На нем мы можем забраться не дальше Локуса, Ц разочарованно проговор
ил Алекс. Тим хлопнул его по плечу:
Ц Дареному звездолету в двигатель не смотрят.
Перед тем, как задраить люк, Алекс бросил прощальный взгляд на угрюмый, за
таившийся дом. Молния услужливо высветила бледный силуэт дона Амато, неп
одвижно стоящего у окна.
Когда размытый пеленой дождя факел взлетающего корабля исчез над крыше
й, силуэт ожил. Дон поднес руку к глазам и, нажимая большим пальцем на глаз
ные яблоки, выдавил на ладонь контактные линзы.
* * *
Планета Локус не имела ни славной истории, ни древней культуры, ни даже ка
ких-нибудь завалящих семи чудес света, но известность ее простиралась д
о самых медвежьих углов галактики. Два слова, крепко связанных с Локусом,
Ц рудники и оранг Ц вошли в языки инопланетных цивилизаций, вызывая тр
епет в сердцах (если они были) искателей приключений, авантюристов и банд
итов всех мастей. Крупные межпланетные корпорации, компании средней рук
и, мелкие фирмы и просто частные лица занимались, законно и незаконно, раз
работкой богатейших недр планеты. Многочисленные легенды о пионерах, по
корявших Локус, рассказывали о гигантских кристаллах орлеанита, весом ч
уть ли не в десятки граммов, найденных прямо под ногами. Те времена уже дав
но прошли. Обогатившиеся считанные счастливцы тихо проживали свой капи
тал где-нибудь на шикарной планете, вроде Цереры, большая же часть первоп
роходцев сгинула в джунглях, погибла в перестрелках с торговцами оранго
м или убила себя этим чертовым зельем.
Флора планеты оказала ей плохую услугу, создав оранг. Плодами орангового
дерева питались туземные племена локов Ц разумных ящеров, населяющих т
ропики. В свою очередь дерево использовало ящеров как разносчиков своих
семян, которые могли прорасти только пройдя через сложную систему пищев
арительного тракта локов. Ничто не нарушало этот мирный симбиоз, пока не
оказалось, что смола, выделяющаяся на месте сорванных стручков оранга об
ладала колоссальным наркотическим действием, небывалым по остроте ощу
щений. Многочисленные банды, собирающие оранг, принялись истреблять кон
курентов, а заодно все живое, приближающееся к зарослям наркотических ра
стений. Под их горячую руку попали и безобидные локи. Когда оранговые дер
евья стали хиреть и уже не давали такого количества плодов, как раньше, бо
ссы наркомафии, выяснив причину, стали исправлять свои ошибки. Это не при
несло локам ничего хорошего Ц их попросту загнали на плантации, застави
в собирать смолу и ухаживать за растениями. Им повезло только в одном Ц и
х анатомические особенности делали бесплодными все попытки заставить
их работать в шахтах.
Крупных городов на Локусе не было: из-за повышенной радиации, особенно в з
оне рудников, никто на планете долго не задерживался. Подальше от охраня
емых шахт, поближе к плантациям оранга и к неосвоенным месторождениям, в
озникали небольшие городки, в которые стекались бродячие рудокопы, торг
овцы орангом, беглые шахтеры, клюнувшие когда-то на посулы вербовщиков и
оказавшиеся в тюремных условиях, мелкие гангстеры, миссионеры, прилетев
шие обращать язычников-локов в лоно своих бесчисленных церквей, и прост
о подозрительные личности, готовые прирезать кого угодно за пару кредит
ок. В таких городишках правил один закон Ц у кого кулак покрепче или лазе
р получше, тот и прав.
Возле одного такого поселения под громким названием Орангвилль, ранним
утром приземлился легкий звездолет, точно такой же, как у многих местных
контрабандистов. Место посадки было выбрано удачно Ц на высоком обрыве
, с которого поселок казался кучкой дымящегося мусора, выброшенного из в
едра.
Ц Мог бы и поближе сесть, Ц ворчал Тим, вылезая из звездолета и прикидыв
ая, какой путь до ближайшего заведения с подачей напитков ему придется п
роделать пешком.
Ц Ничего, тебе полезно пройтись, Ц прикрикнула на него Диана. Ц Не ты ли
говорил, что у тебя здесь есть верные друзья? Впрочем, если они под стать д
ону Амато, лучше держаться от них подальше.
Ц Я же не знал, что он босс наркомафии, Ц оправдывался Орби. Ц На Церере
он был таким милым человеком…
Ц Задумались бы лучше, зачем он нам помог, Ц вмешался Алекс. Ц Может быт
ь, у него есть и другие обличья.
Ц Помог и помог. Хороший, значит, в душе человек, Ц защищался Тим.
Перепрыгивая с уступа на уступ, с коряги на толстое корневище, друзья все
дальше погружались в дремучие джунгли. Лианы так густо оплетали деревья
, что вскоре Алексу пришлось возглавить колонну, расчищая путь виброножо
м. Несмотря на изобилие и пышность растений, лес казался пустынным, как бу
дто его не населяли никакие живые существа. Иногда под ногами, среди пере
плетений корней, попадались россыпи камней, вышедших на поверхность.
Орби плелся в арьергарде, занудно жалуясь, что он вовсе не нанимался в Лив
ингстоны, Фоссеты и прочие великие пешеходы. Перечисляя всех известных е
му знаменитых путешественников, он уже дошел до XXI века, как вдруг, посколь
знувшись на сыром камне, с грохотом упал.
Ц А-а-а! Ц раздался страшный крик.
Алекс стремительно прыгнул в сторону, на ходу выхватывая оружие, но обер
нувшись, никакой опасности не нашел.
Ц Что ты дурака валяешь! Ц возмутилась Диана.
Орби выпучив глаза, тыкал перед собой пальцем, издавая, как слабоумный, не
членораздельные звуки.
Полянски, вздохнув, присел перед ним на корточки, участливо спросил:
Ц Ну, что случилось, кто тебя напугал?
Ц А-а, о-о, Ц Тим царапал кучку камней ногтем, Ц о-орлеанит. Ц Среди серо
й гальки, как яичко в гнезде, скромно лежал драгоценный кристалл.
Ц Граммов на десять потянет, Ц сказал Алекс, Ц а точнее, на все пятнадца
ть.
Ц Теперь мы купим себе любой корабль! Ц решительно сказала Диана, сразу
расправившись с возникшей было у Тима идеей, что он теперь богатый челов
ек.
Тим посмотрел на нее тоскливо, перестал охать и встал. Он подержал криста
лл в руке, любуясь им на свету, завернул в платок и повесил себе на шею, как л
аданку.
Новая мысль пришла ему в голову, вытеснив невольное сожаление об уплывше
м богатстве:
Ц Ищут! Ц захохотал он. Ц В шахты лезут, в джунглях живут годами. Ищите, и
щите. Уж если кто умеет жить, тот так найдет: пришел, увидел, победил. Все! Ле
гко и красиво.
Тим весь сиял от радости, не хуже своего орлеанита.
Ц А мне эта планета нравится, Ц заявил он и вдруг забеспокоился: Ц Слуш
айте, может тут еще есть?
Он кинулся на четвереньки и стал обследовать землю вокруг, залезая под к
аждый камень. Алекс и Диана не могли не поддаться орлеанитовой лихорадке
. Они разошлись в стороны по небольшой полянке, обшаривая глазами каждый
сантиметр почвы. Сделав круг, Диана подошла к Алексу и, не поднимая головы
сказала:
Ц Я чувствую, что за нами кто-то следит.
Девушка еле заметно кивнула в сторону высоких широколиственных растен
ий, покрытых большими цветами, напоминающими разрезанный на дольки мног
ослойный кремовый торт.
Алекс двинулся в этом направлении, как бы случайно высвободив из кобуры
рукоятку пистолета. Он подошел к цветам, издающим сильный одуряющий запа
х, присел на корточки, увлеченно разглядывая осколок булыжника, и вдруг р
езко оттолкнувшись, вломился в гущу растений.
Там никого не было.
Ц Что ты на них набросился? Ц поднял голову Тим.Ц Цветы как цветы. Я и не
знал, что ты такой заядлый ботаник.
Диана разгребала жирные опавшие листья.
Ц Здесь точно кто-то был. Смотрите! На влажной почве четко отпечатался с
лед трехпалой лапы. Алекс поставил рядом свою ногу.
Ц Довольно крупный лок. Наблюдал за нами Ц очевидно, принял за торговце
в орангом, испугался и убежал.
Ц Они не могут напасть на нас? Ц спросила Диана.
Ц Локи-то? Ни за что, Ц охотно объяснил Тим. Ц Это такие большие серые ящ
ерицы, ростом со среднего человека. У них сильный хвост и когти, но они ник
огда не нападают на людей. За это бедняги и поплатились Ц их тут почти все
х перебили. Народ здесь нервный, хвостатые ящерицы нравятся не всем. А теп
ерь ловят для работы на плантациях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21