Взлетающие с аэрокарных площадок, распол
оженных на уступах стен отеля, могли видеть сверху, что здание имеет форм
у короны.
Посетители толпой валили к главному входу в отель, привлеченные рекламо
й удовольствий и развлечений, предлагаемых здесь клиентам. Все, что могл
о представить себе пресыщенное воображение в изобилии имелось в бесчис
ленных залах отеля.
Алекс миновал центральный вход и прошел через служебный, предъявив служ
бе безопасности жетон тайной полиции Ц это позволило ему пронести с соб
ой оружие. Тим въехал в подземный гараж. Когда он припарковал машину, рядо
м остановился яркий автобус-люкс, из которого с гомоном высыпалась груп
па туристов Ц по виду зажиточных провинциалов. На борту автобуса красов
алась надпись Ц «Звезда шоссе».
Орби вежливо пропустил впереди себя самого пожилого из группы Ц трясущ
егося старичка с козлиной бородкой, подхватил под руку дебелую красотку
и, отпустив незамысловатую шутку, оказался в центре хохочущей компании.
Через секунду выяснилось, что и он, и туристы приехали с юга, мало того, жив
ут они в одном городе. Вся группа прошла через широкий вестибюль, слившис
ь с толпой таких же любителей острых ощущений.
Бои гладиаторов проходили в огромном амфитеатре, только начавшем запол
няться зрителями. Тим, успевший стать душой компании, сел вместе со своей
дородной подружкой поближе к сцене, в первом ряду. В следующем, прямо за ни
м, устроился Алекс.
Ждать начала пришлось недолго. Привлеченные мелодичным звоном, во все дв
ери хлынули оставившие столики ресторанов и места у рулетки посетители
отеля, и представление началось. Из зияющего темного провала на месте ар
ены стала подниматься прозрачная конструкция, похожая на лабиринт. В отр
остках узких ходов шевелилось что-то живое, издающее угрожающее раздраж
енное рычание. Вспыхнули под куполом лучи, осветившие пять нависающих по
мостов, и застывшие на них одинокие фигуры людей. Яркий свет отбрасывал х
олодные блики, играя на оружии, которое они сжимали в руках. Люди стояли мо
лча, понурив головы, словно приговоренные к казни.
Бодрый голос комментатора пропел, казалось, в самое ухо:
Ц Дамы и господа! Мы продолжаем сегодня наблюдать за «Лабиринтом удачи
». Напоминаю правила игры. Участвуют пятеро выживших, пятеро смельчаков,
пятеро героев, победивших в предыдущих схватках. Мы будем следить за ним
и сквозь стены из специального состава, который прозрачен на определенн
ом расстоянии только для вас, дорогие друзья. Те, кто внутри, могут видеть
только друг друга. Все они вооружены холодным оружием, что уравнивает их
шансы в смертельном поединке друг с другом и с теми опасностями, которые
таятся в лабиринте, а их немало. Там собраны самые ужасные, самые агрессив
ные виды флоры и фауны, найденные на самых экзотических планетах. Вы слыш
ите, как они воют, как они жаждут крови наших храбрецов! Но отважные гладиа
торы бросают им вызов, они смеются в лицо оскаленной маске смерти, ибо им с
уждено победить или умереть. Вы помните, что из «Лабиринта удачи» может в
ыйти только один человек. Есть только один выход, и тот счастливчик, котор
ый первым вырвется из мрака ужаса, получит право жить. Врата ада захлопну
тся за ним, а неудачники останутся там.
Итак, представляю вам наших супергероев, наших звезд гладиаторского боя
Ц кто из них останется сиять, радуя нас своим искусством? Кто погаснет? Вы
можете попробовать угадать, кто придет первым, делая ставки на нашем тот
ализаторе. Представляю: номер один Ц Голиаф!
Луч прожектора высветил человека гигантского роста, затянутого в черну
ю кожу, усаженную стальными шипами. Он поднял вверх короткий кривой меч.

Ц Постоянные зрители, конечно, помнят, Ц продолжал комментатор, Ц тот
блестящий удар, который нанес Голиаф в своем последнем бою, разрубив поп
олам длиннозубого брахицефала с Антареса.
Номер второй Ц Чемпион! Да, да, это Чемпион, любимец публики, наш фаворит, п
рошедший через все испытания.
Публика взвыла, приветствуя Чемпиона, который подпрыгивал на помосте, зв
еня металлическим панцирем.
Ц Третий номер Ц Удар Молнии, тот самый Удар Молнии. Это он в решающем по
единке пронзил своим копьем сразу двух гладиаторов и пригвоздил метким
броском чешуйчатого саламандра из созвездия Девы.
Удар Молнии сделал несколько быстрых выпадов.
Ц Четвертый номер Ц Жестокий. Заслужил свое имя тем, что никого не остав
ляет в живых, добивая даже несчастных раненых своим излюбленным способо
м Ц переламывая им шейные позвонки.
Кое-кто из зрителей засвистел, выражая свое негодование коренастой фигу
ре, голой по пояс. Свирепого вида гладиатор усмехнулся, перебрасывая из р
уки в руку тяжелый топор.
Ц И наконец, пятый номер Ц Новичок, таинственный и загадочный. Как извес
тно, новичкам всегда везет. Попробуйте, если вы тоже здесь в первый раз, по
ставьте на темную лошадку, может, вам улыбнется удача. Итак, дамы и господа
, делайте ваши ставки, мы начинаем…
Прозрачные конструкции стали медленно вращаться, как гигантская рулет
ка. Наконец она остановилась, помосты одновременно подломились, и пятеро
гладиаторов рухнули в ходы лабиринта.
Удар Молнии погиб сразу. Он упал рядом с грязно-серыми грибами, усеянными
вспухшими буграми, словно фурункулами. Верхушки бугров стали лопаться о
дин за другим, извергая тонкие нити, похожие на ржавую колючую проволоку,
захлестывавшие гладиатора с такой силой, что одежда рвалась в клочья. Уд
ар Молнии раздавил несколько грибов, поскользнулся, рухнул навзничь и уж
е не встал.
Остальные гладиаторы бросились по лабиринту в поисках выхода. За ними ус
тремились визжащие существа, которые пытались достать их, вцепиться и уж
е не отпускать.
В зале свистели, орали, топали ногами. Весь этот бедлам перекрывал голос к
омментатора.
Ц …Один участник уже выбыл. Кто же, кто же из еще живых первым придет к вых
оду? Как всегда, блестящие результаты у Чемпиона. Ему пока удается избега
ть тупиков, в которых так любят устраиваться стеклянные пауки. Но что это
… Жестокий внезапно сталкивается с Чемпионом и сбивает его с ног… Растоп
тав бесчувственное тело, побежал дальше. Он не стал тратить зря времени, в
опреки своему обычаю, чтобы добить поверженного. Старине Чемпиону повез
ло, что это «Лабиринт удачи», а не «Ночной турнир», иначе Жестокий продолж
ал бы дальше. Все в порядке, наш Чемпион скоро вступит в игру.
Орби огляделся. Толстушка рядом с ним вскочила со своего места, размахив
ая руками. Старичок, тряся бородкой, что-то неразборчиво кричал. Весь амфи
театр бесновался, глядя, как Голиаф отбивается от нескольких зверей, пох
ожих на двуногих волков. «Таких животных в старину называли, кажется, обо
ротнями, Ц подумал Тим, Ц или вурдалаками? Нет, все-таки оборотнями».
Один из оборотней широко размахнулся и ударил Голиафа по затылку, разорв
ав ему кожу длинными когтями.
«Веселая планетка, Ц Тим сунул руку в карман, Ц любят развлечься». Он вы
тащил из недр костюма плоскую фляжку, родную сестру той, что была ему верн
ой подружкой.
Ц …Какой удар, какой удар, Ц захлебывался комментатор. Ц Что там с Нови
чком? Ай-ай-ай, кажется, Новичок выбывает из игры Ц он угодил в паутину, и в
от уже стеклянные пауки сползаются, чтобы выпить кровь своей жертвы, Ц т
акой уж у них рацион, дорогие друзья. Никому еще не удавалось ускользнуть
с их обеденного стола. Попрощаемся с нашим насмерть приклееным Новичком
и посмотрим, как обстоят дела у других участников.
Публика в зале скандировала: «Чем-пи-он! Чем-пи-он!» Прихрамывающий глади
атор, сам того не зная, был в двух шагах от выхода, надо было только поверну
ть налево. Но он пошел направо, перешагнул через лужу и осторожно наступи
л на край жухлой проплешины, бугром выступающей в траве.
Ц Вперед, Чемпион, Ц советовал голос, Ц надо рисковать.
Гладиатор вытащил из-за пояса шестигранную металлическую звезду с зато
ченными лучами и метнул ее в центр выпуклости. Проплешина с резким хлопк
ом сложилась пополам, разогнулась дугой, встав на ребро, закрутилась спи
ралью и стала биться, как рыба, попавшая на раскаленную сковороду.
Ц Отлично, Чемпион! Ц воскликнул комментатор. Ц Ты победил, ты не попал
ся в ловушку… Что я вижу! Это потрясающе! Новичок сумел вырваться из лап ст
еклянных пауков и продолжает игру. Сейчас посмотрим, как ему это удалось.
Так, перекусил зубами нити паутины, убил одного из кровососов, вылез из св
оей одежды и упал на пол. Голый, но свободный Новичок бежит по лабиринту, о
ставив паукам свой комбинезон в качестве трофея. Слабое для них утешение
.
Алекс смотрел на сцену, не замечая происходящего. В следующей игре должн
а была появиться Диана, и он пытался найти возможности для ее освобожден
ия. Самый удачный вариант Ц захватить аэрокар на крыше отеля и долететь
до горной реки. Там они укроются на время в подземных тоннелях Ушаца. Это в
се маловероятно, но другого выхода Алекс пока не видел. Он старался не дум
ать о том, что вытащить Диану с арены почти невозможно, что воздушная поли
ция может их перехватить уже над городом. Все это было бы продолжением «Л
абиринта удачи», только с их участием.
Ц Грандиозно! Фантастично! Ц кричал комментатор. Ц Новичок дошел, он у
же почти у цели. Да, тут его ожидает сюрприз Ц выхода-то два! Один из них, до
рогие друзья, это, возможно, западня, а может быть, и нет.
О, какой поворот! В ход событий вмешивается Жестокий. Он приближается с яв
ным намерением проложить себе дорогу, пусть даже через труп Новичка. Вед
ь по правилам, напомню, выйти из лабиринта сегодня суждено только одному
счастливчику.
Зрители неистовствовали Ц мало кто поставил на Новичка… Публика подба
дривала Жестокого криками, требуя убить соперника. Израненный Новичок б
ыл без оружия, вместо одежды его кожу покрывали кровавые полосы. Он попыт
ался бежать к правому выходу, но рассвирепевший гладиатор настигал его,
с ревом занося топор обеими руками. Тому удалось увернуться и подставить
преследователю ногу. Падая, Жестокий успел сгруппироваться, перевернул
ся через голову, но вдруг его пятки зависли в воздухе. Кто-то невидимый вз
дернул его, словно марионетку за ниточку. Жестокий завертелся, подвешенн
ый вниз головой. Огромные стеклянные пауки подтягивали свои сети, не спе
ша спускаясь к очередной жертве.
Ц Браво, победитель! Ц ликовал комментатор. Ц Вот он в отличном темпе в
ыползает из лабиринта и бьется от радости головой об пол. Посмотрите, как
его колотит, так, что даже изо рта бежит пена.
Голос умолк на мгновение и зазвучал снова с прежней бодростью:
Ц Да, вот здесь мне подсказывают: то, что мы сейчас с вами наблюдаем, Ц эт
о типичная картина отравления ядом стеклянного паука. Игра окончена, гос
пода, но наш вечер только начался.
В зале погас свет. Арена стала медленно опускаться в темную могильную пр
опасть. Откуда-то из-под земли донесся рокот там-тамов, коротко вскрикну
ла гиена.
Ц Дамы и господа! Ц радостно начал комментатор, Ц сейчас вы увидите уд
ивительное и захватывающее зрелище на фоне дикой природы.
Осветившаяся сцена, огражденная по краям рвом с водой, изображала африка
нскую саванну. Посредине, на песчаном холме, в окружении грубо вырезанны
х каменных идолов стоял крест. На нем повисла распятая Диана. Ее тело, заве
рнутое в львиную шкуру, перехлестывали стальные цепи, рассыпавшиеся вол
осы закрывали лицо, спускаясь на поблескивающее широкое ожерелье Ц оно
по-прежнему оставалось с нею.
Ц Вот она, Огненная львица, победительница прошлых соревнований, Ц зав
ыл голос. Ц Ее приковали цепями пигмеи-каннибалы, чтобы после ритуально
го танца принести новую жертву своим кровавым богам. Два смельчака, два б
елых путешественника, вооруженных ножами, попытаются сейчас отбить ее. П
обедителям достанется приз Ц Огненная львица!
Ц Заткнись! Ц Дикий крик Алекса перекрыл все звуки. Он вскочил: Ц Хвати
т!
Полянски вытащил пистолет и несколько раз выстрелил на голос комментат
ора. По залу поплыл усиленный динамиками оглушающий скрежет поврежденн
ого микрофона.
Диана подняла голову и что-то неслышно прошептала. Алексу показалось, чт
о он понял: «Не может быть, ты жив»…
Публика оказалась неподготовленной к такому представлению: истерично
завопили женщины, мужчины полезли через головы сидящих Ц началась пани
ка.
Алекс с пистолетом в руке перемахнул через ров и спрыгнул на арену. Визжа
щая толстушка вцепилась в Тима, не давая ему последовать за другом. Он дот
ащился с ней до низкого барьера, пытаясь вырваться из жарких объятий, пот
ерял равновесие и полетел в ров в обнимку со своей голосящей подружкой.
Алекс подбежал к кресту, разлетелась на куски цепь, разбитая выстрелами,
и Диана упала ему на руки.
Из воды выкарабкивалась другая пара: Тим пятился, с трудом волоча за собо
й обморочную толстуху. Он подбадривал себя истошными воплями:
Ц Спасите! Помогите! Пожиратели идут!
Но никто не собирался его спасать, наоборот, все бросились подальше от ба
рьера. Арена дрогнула, медленно поползла вниз. Кто-то из служителей решил
, что белые путешественники уже освободили Огненную львицу, и пора смени
ть декорации.
Ц Привет, Диана! Ц крикнул Тим. Ц Познакомься, это Фрези.
Ц Привет, Фрези, Ц откликнулась Диана. Толстушка, закатив глаза, неразб
орчиво промычала что-то в ответ и вновь обмякла.
Ц Бедняжка слишком чувствительна. Она поможет нам, Ц Тим уложил ее на п
есок и снял с пышных плеч пеструю накидку.
Ц Примерь вот это, Ц Орби бросил одежду Диане.
Ц Каким образом она может нам помочь? Ц кивнул в сторону Фрези Алекс.
Их чуть покачивало на медленно плывущей вниз арене. Полянски внимательн
о разглядывал обстановку каждого этажа, мимо которого они проезжали, при
кидывая, на каком выпрыгнуть.
Ц Сейчас уже будет подземный гараж, Ц сказал Тим. Ц Постарайтесь найт
и там красный автобус «Звезда шоссе» и спрячьтесь в багажном отделении.
Мы с Фрези поедем первым классам в салоне. Кстати, она приходит в чувство.
Поторопитесь, не то бедняжка вообразит себя в лапах пигмеев.

* * *

Все подходы к отелю были блокированы поднятой по тревоге полицией. Прове
рялся каждый человек, покидающий здание, обыскивалась каждая машина. Луч
шие силы Главного Управления раздосадованное руководство бросило на п
оиск неуловимых террористов, объявившихся в «Тиаре».
Суетливый офицерик, сопровождаемый несколькими автоматчиками, осмотре
л «Звезду шоссе». Присев на корточки, он глубокомысленно изучал некоторо
е время мокрые следы, оставленные Тимом. Таинственные отпечатки привели
его к стонущей толстухе, после чего он сразу потерял к ним всякий интерес.

Орби подождал, пока автобус отъедет от города, прошелся по салону, как бы с
лучайно стукнув несколько раз в дверь багажного отсека и вернулся на мес
то.
Туристы уже несколько отошли от пережитых волнений, как вдруг в проходе
между креслами появился неизвестный, размахивающий пистолетом.
Ц Всем оставаться на своих местах, Ц свирепо прорычал он,Ц автобус зах
вачен отрядом специального назначения. При малейшем сопротивлении эта
колымага превратится в мертвецкую.
Позади него стояла Огненная львица, сменившая экзотический наряд на про
стые шорты и майку. Она уплетала большой бутерброд, делая при этом страшн
ые глаза.
Пассажиры впали в тихую панику Ц это уже стало входить у них в привычку, п
одружка Тима закрыла глаза и сползла с кресла.
Ц Не бойся, дорогая, я с тобой, Ц мужественно произнес Орби.
Алекс увидел, что перестарался, и слегка сбавил тон.
Ц Ничего с вами не случится, если будете вести себя тихо.
Пассажиры несколько приободрились, видя такое его расположение, а одна ж
алостливая старушка даже протянула Диане бутылку с водой.
Что-то громко стукнуло сзади Алекса, он быстро обернулся Ц это была всег
о лишь ветка, хлестнувшая по окну. «Звезда шоссе» мчалась вдоль подступи
вшей к самой дороге рощи, усыпанной, как снегом, белыми цветами. Цветущие д
еревья лавиной спускались с высоких холмов, за которыми, среди нагроможд
ения синеватых скал, виднелись закрученные нити водопада, обрывающегос
я с ледников.
Ц Хочу выйти здесь, Ц шепнула Диана.
Алекс вскинул оружие.
Ц Тормози, Ц приказал он водителю. Автобус медленно съехал на обочину.

Ц Мы вас отпускаем, Ц объявил пассажирам Полянски, Ц но при условии, чт
о вы не будете останавливаться, пока в баках есть горючее. Чтобы вы не обра
тились в полицию, я беру заложника. Вот ты, Ц он поманил пистолетом Тима,
Ц встань.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21