Она нежно провела рукой по лицу Алекса. Откуда-то издал
ека он услышал звук пощечины и с трудом открыл глаза.
Ц Что с тобой? Ц кричала склонившаяся над ним Диана. Ц Что происходит с
о звездолетом?
Полянски, выпрыгнувший из забытья, почувствовал боль Ц его пальцы так с
удорожно стиснули рычаги пульта, что он не сразу смог их разжать. Алекс вз
глянул на показания компьютера и понял, что его руками водила чужая воля.
Штурмовик приземлялся на военной базе Джета. Монитор вырисовывал навис
шую над ними в заоблачной высоте специальную пограничную станцию. Это он
а просканировала их сознание, вторглась в мозг, манипулируя действиями А
лекса. Излучение не затронуло только разум Дианы, но было настолько силь
ным, что полностью парализовало ее мышцы.
Изменить уже ничего было нельзя Ц Алексу оставалось только аккуратно з
акончить посадку. Звездолет мягко качнуло, он опустился на стартовую пло
щадку. Двигатели взревели в последний раз и замерли. Полянски бессильно
откинулся в кресле.
Через некоторое время люк с шипением открылся. Помещения корабля наполн
ились топотом, зазвучал отрывистые команды и наконец в навигационную ру
бку ворвался взвод автоматчиков во главе с щеголеватым офицером.
Ц Скажите, Ц спросил его очнувшийся Орби, Ц сколько у вас дают за шпион
аж?
* * *
Помещение джетовской казармы совершенно не отличалось от тысяч других
казарм на разных планетах. Та же унылая казенная обстановка, те же серые с
тены, которые совсем не украшали прочные оконные решетки.
Ц Итак, я вас внимательно выслушал, Ц седой майор усталыми проницатель
ными глазами побарабанил пальцами по столу. Ц Вам повезло: наш народ пра
зднует победу над Дабл-Джетом, и если все, что вы рассказал: окажется прав
дой, то помилование в виде рудников вам обеспечено. Ну а пока я вас отправл
ю в Главное Управление для идентификации личностей.
Щеголеватый офицерик в берете набекрень, надутый от сознания важности с
воей миссии посадил всю компанию в патрульную машину, а сам устроился на
переднем сиденье. Четверо автоматчиков в пятнистых комбинезонах поеха
ли следом за ними.
Алекс с любопытством разглядывал аккуратные поселки, мимо которых они п
роезжали, чистенький пригород, не затронутый войной. Затем показались до
ма с выбитыми сверху донизу стеклами, дома с обвалившимися стеклами и на
конец просто многоэтажные груды развалин.
Ц Рекстаун, Ц кивнул офицер, Ц столица империи.
Несмотря на разрушения, на улицах было довольно оживленно. Однако праздн
ичного настроения не чувствовалось: сновали подозрительного вида личн
ости, стайки подростков на перекрестках провожали мрачными взглядами п
атрульные машины, при виде которых кое-где опускались стальные жалюзи н
а окнах.
Это была явно не самая фешенебельная часть города.
Проехав несколько кварталов, машины остановились у неприметного серог
о здания. Первым вылез офицер. Он прошелся, разминая ноги и в то же время зо
рко оглядывая улицу. Как будто ничего подозрительного не было. На углу ст
ояла кучка зевак, глазея на уличного торговца мечтами. У него на шее висел
лоток, откуда каждый желающий мог за умеренную плату вытащить свою судьб
у, записанную на узкой дискете, Ц вставишь ее в плеер и увидишь во всех кр
асках и ощущениях свое будущее.
Алекса словно током ударило: на плече торговца сидело отвратительное яр
ко-зеленое насекомое, очень похожее на любимого скорпиона дона Амато. То
рговец упорно не поворачивался лицом, но грузная фигура, блестящие напом
аженные волосы выдали в нем старого знакомого. Пино как будто почувствов
ал, что его узнали. Он повернул голову, и Алекс с омерзением убедился, что г
лаза секретаря скрывались за темными стеклами очков.
Офицер махнул рукой, делая знак, выводить арестованных из машины. Полянс
ки не успел никого предупредить Ц он вылез первым, за ним охранник, затем
остальные пассажиры, чередуясь с автоматчиками.
Секретарь перекинул лоток за спину и пошел в их сторону, на ходу расстеги
вая потрепанный плащ.
Четверо автоматчиков умело окружили кольцом своих подопечных, держа ор
ужие наготове, и повели их к входу в серое здание.
Алекс не видел того, что происходило за спиной, но по лицу офицера понял: т
от заметил опасность. Полянски сделал шаг назад и обернулся Ц вампир су
нул руку в перчатке за полу плаща. Офицер, приседая и пятясь, тащил из кобу
ры пистолет. Это было последнее, что он успел сделать в жизни. Алекс схвати
л Тима и Диану в охапку и бросился вместе с ними на землю. Перед его глазам
и мелькнул короткий толстый ствол, пляшущий в руках Пино. Из него с визгом
ударил бесцветный луч. Это было похоже на то, как если бы на первый снег пл
еснули крутым кипятком Ц луч широкой полосой прошелся по туловищам авт
оматчиков, расплескивая их тела Ц сначала размылась плоть, обнажая кост
и, затем и они растаяли с шипением.
Перед носом Алекса звякнул упавший пистолет. Он подхватил оружие и, высв
ободившись из-под груды искалеченных тел, начал стрелять наугад, не видя
цели. Алекс не снимал палец с курка, пока не разрядил всю обойму. Первые пу
ли, попавшие в грудь вампира, заставили того упасть на колени, следующие, у
годившие в лицо, уложили на тротуар.
Раздраженный скорпион несколько раз в злобе стегнул ядовитым шипом сво
его хозяина и пополз искать себе нового пристанища.
Заваленные окровавленными обрубками, Диана и Тим были в шоковом состоян
ии, так что Алексу пришлось силой тащить их в машину.
Притихшая на минуту улица вдруг наполнилась испуганными криками и воем
полицейской сирены. Алекс лихорадочно пытался завести автомобиль. Нако
нец это ему удалось. Он рванул с места, под колесами захрустел хитиновый п
анцирь скорпиона, не успевшего убраться с дороги. Краем глаза Полянски з
аметил Пино, который судорожными движениями, на четвереньках, продвигал
ся ко второй машине.
Беглецы уже сворачивали за угол, когда ворота Управления быстро распахн
улись, выпустив черный бронированный и два красно-белых полицейских авт
омобиля, сходу устремившихся в погоню.
Полянски гнал машину на предельной скорости, пытаясь оторваться от прес
ледователей. Встречный транспорт круто сворачивал в сторону. На перекре
стке красно-белый автомобиль, включив сирену, пытался перегородить доро
гу, но удар по касательной завертел его волчком.
Ц Ну и дела! Ц бессмысленно хлопал глазами Тим. Ц Опять за нами гонятся
, да еще целая компания Ц вампиры, полиция. Не хватает только моих кредито
ров, мужей-рогоносцев и стаи собак.
Ц Занялся бы лучше компьютером, болтун, может удастся подслушать перег
оворы патрульных, Ц предложила Диана.
Она извлекла из гнезда между сиденьями полицейский карабин с укороченн
ым стволом, деловито отвела затвор Ц магазин был полон Ц и без лишних сл
ов шарахнула прикладом по заднему стеклу.
Ц Молодец, Ц похвалил ее Орби. Ц Стреляй, я отвечаю.
Преследователи в первой машине справедливо расценили этот маневр как у
грозу. Предупредительным выстрелом они сделали звездчатую дыру в стекл
е еще шире, заставив Диану пригнуться. Тим на всякий случай благоразумно
улегся на сиденье, продолжая оттуда руководить обороной. Он подключился
к переговорам, и по отрывистым командам стало ясно, что их гонят, как зайце
в, собираясь задерживать почему-то за пределами города, загнав на крутой
серпантин. У них будет право выбора: или остановиться, или отправиться на
дно горной речки, всласть покувыркавшись на острых камиях ущелья. Судя п
о последним фразам, полицейские знали, что их подслушивают, но подчеркну
то не придавали этому никакого значения.
Ц Каковы наши планы? Ц жизнерадостно осведомился Тим. Ц Будем собират
ь для дамы эдельвейсы?
Ц На такой скорости машину без жертв не остановить, Ц ответил Алекс. Ц
Их это не устраивает: мы им зачем-то нужны живыми. В горах у нас один шанс из
ста.
Ц Нам выпало «зеро», казино забирает весь банк.
Ц Это мы еще посмотрим! Ц Диана навскидку выстрелила по вырвавшейся вп
еред машине. Пуля синей искрой брызнула по бамперу.
Ц Зря стараешься, Ц вздохнул Орби. Ц Там броня.
Ц Ладно, я погорячилась. Не могу спокойно смотреть как нас гонят в ловушк
у, Ц пожаловалась девушка.
Город внезапно кончился. Последние редкие дома растворились в лесу. Доро
га стала круто забирать вверх и вскоре вынесла всю кавалькаду на вершину
зеленого холма, с которого открывался великолепный вид на горное ущелье
с петляющей по дну быстрой рекой.
Ц Красивый пейзаж, Ц одобрительно сказал Тим, щурясь от яркого солнца.
Ц Жаль, недолго им любоваться.
Ц Хватит хныкать, Ц оборвала его Диана. Ц Послушай-ка, что они говорят.
Лающий голос передавал сообщение о том, что в хвост погони пристроилась
неизвестная патрульная машина, не отвечающая на запросы. Сообщение загл
ушил страшный треск.
Ц Что это? Ц удивилась Диана.
Ц Всего лишь гром, Ц ответил Алекс, бесстрастно закладывая очередной в
ираж.
По крыше застучали крупные капли, а потом сплошной стеной хлынул ливень,
принесший желанную темноту.
Ц Это не твой ли талисман сработал? Ц спросил Тим.
Алекс с трудом разбирал дорогу, но скорость не снижал. Раздался удар гром
а, но звук раската шел не сверху, а сзади. Обернувшись, компания увидела, ка
к одна из красно-белых машин превратилась в пылающий факел и, оставляя за
собой огненный след, покатилась в ущелье. Другая взорвалась не сразу: сна
чала загорелся бампер, потом она потеряла управление и врезалась в дерев
о. Несколько секунд ее лизали языки пламени, вздувая шипящие пузыри крас
ки, потом оглушительный взрыв разнес машину на куски.
Алекс остановился, наблюдая за дальнейшей схваткой.
Уцелевший бронированный автомобиль разворачивался, визжа колесами. Из
него вели беглый огонь по нападавшей патрульной машине. Она не отвечала,
набирая скорость. Полицейским удалось ее поджечь, но она, охваченная пла
менем, влетела прямо в бок броневика. Удар молнии, расколовший небо попол
ам, отозвался эхом взрыва. Над пылающей грудой искореженного металла под
нималось грибообразное черное облако.
Ц Все кончено, Ц сказал Тим. Ц Пино неплохо поработал. И главное, воврем
я. Нужно быстро разворачиваться Ц там, дальше, нас ждет засада. Если мы по
торопимся, то успеем от них оторваться.
Ц Мы не сможем объехать эту кучу металлолома, Ц объяснил Алекс. Ц Я рис
кну по откосу, но вам придется выйти.
Тим вылез из машины, беспокойно оглядываясь. Все шоссе превратилось в сп
лошной поток пенящейся воды. Диана хлопнула дверцей, не выпуская из руки
карабина. Как только она шагнула по дороге, Орби дико закричал и бросился
в лужу Ц впереди на ярком фоне огня вырисовывался размытый силуэт. Он ст
оял, не двигаясь, широко расставив ноги, держа в опущенных руках дымящеес
я оружие. По его спине плясали синеватые огненные язычки, сбиваемые пото
ком дождя. Диана вскинула карабин.
Ц Диана, ложись! Ц крикнул Алекс. Горящий как на адской сковороде вампи
р уже поднимал короткий толстый ствол смертельного оружия.
Алекс рванул с места так, что чуть не сломал шею. Он закрутил машину, боком
прикрывая Диану.
Полянски успел еще предусмотрительно открыть дверцу, когда перед его гл
азами вспыхнуло обжигающее пламя. Алекс повернул руль наугад и вывалилс
я под спасительный дождь. Последнее, что он слышал, теряя сознание, Ц это
безумный вопль Дианы, вой приближающихся сирен и хруст своих костей.
Машина огненной кометой летела по склону. Она смяла вампира, как картонк
у, и влепила его в груду раскаленного металла. Столб огня вырвался как буд
то из-под земли, озарив небо призрачным светом.
Алекс проехался спиной по шоссе, вылетел на обочину и скатился вниз по гл
инистому склону. Он пришел в себя только в ледяной воде. Река успокоила бо
ль и погасила тлеющую одежду. Видно было только на расстоянии вытянутой
руки, а дальше Ц сплошные струи ливня. В стремительном потоке мелькнуло
что-то черное, рогатое. Вот оно вынырнуло рядом с Полянски Ц обломок разл
апистого дерева, разбитого грозой. Уцепившись за него, Алекс подтянулся,
некоторое время смотрел, как расплываются на мокрой коре капли крови, со
чащейся из раны на голове, и вновь потерял сознание.
Горная река уносила тело, повисшее в колючих ветвях. Несколько раз его уд
арило о камни, перекатило через валуны, бросая в пенящийся водоворот.
Гроза бушевала в горах с нарастающей силой. Река вздулась и потемнела, вы
биваясь из берегов. Рев воды и шум дождя заглушали все звуки, как в библейс
кие времена.
Узконосое животное, похожее на лису, рылось на песчаной отмели в поисках
раздавленных моллюсков, оглушенной рыбы и другой мелкой живности, не выд
ержавшей ударов стихии. Ее обоняние уловило незнакомый запах в куче слом
анных веток, вывороченных с корнем деревьев, смытых с гор ливнем. Лиса под
ошла поближе, испуганно принюхиваясь. Она разглядела полузанесенное ил
ом тело, которое было ей явно не по зубам, но запах крови настолько остро щ
екотал се ноздри, что лиса подскочила, забыв про осторожность, и вцепилас
ь всей пастью.
Крепкая рука схватила ее за горло. Издав полузадушенный писк, она вырвал
ась и убежала на поиски более легкой добычи.
Алекс открыл глаза и долго не мог понять, что с ним и куда он попал. Сбросив
наваленные на него сучья, Алекс попытался сесть, но со стоном упал в песок
. Ощупав свою левую руку, убедился, что она сломана в предплечье. Ему удало
сь соорудить из веток и ремня примитивную шину и выломать увесистый кост
ыль.
Алекс огляделся. Прямо над ним нависал мост, соединяющий пробитый в скал
ах тоннель. Дождь уже затихал. По ущелью разливался серебристый вечерний
свет.
Горечь неизвестности затмила боль от ран и ожогов Ц что стало с Дианой? Г
де теперь искать ее и Тима? Со своего места она не могла видеть, как ему уда
лось выскочить из горящей машины. Он погиб для всех, сгорел заживо. Потому
-то его никто и не преследовал.
Полянски не в первый раз попадал в такую ситуацию, его уже вычеркивали из
списка живых Ц выкарабкается и теперь, иначе кто же спасет Диану? Алекс п
редполагал, что она не смогла далеко убежать, да и Тиму вряд ли удалось скр
ыться от хорошо организованной, явно обладающей богатым опытом погони. Е
сли бы не вмешательство вампира, их бы давно загнали в клетку, как диких зв
ерей. Теперь они перешли в ранг особо опасных для империи преступников б
ез права на жизнь.
Алекс плеснул в лицо холодной водой, отгоняя мрачные мысли. Путь по воде о
тпадал Ц сломанная рука не выдержала бы толчков на перекатах. По берегу
тоже не пройти: за отмелью отвесные скалы сдавливали хрипящую реку. Оста
вался только мост. Полянски решил вскарабкаться туда до рассвета, лечь н
а дороге, притворяясь пострадавшим в автокатастрофе, и попытаться захва
тить какой-нибудь транспорт. Вид у него подходящий Ц лицо покрыто корка
ми засохшей крови, голова замотана тряпкой, вместо одежды Ц обугленные
лохмотья.
Склон густо зарос колючим кустарником, единственным достоинством кото
рого было то, что он весь ломился от крупных, омытых дождем ягод с необычны
м приятным вкусом. Алекс старался держаться в тени Ц мало ли кому придет
в голову плюнуть с моста в реку.
Полянски преодолел мизерную часть подъема и понял, что переоценил свои с
илы. Его била лихорадка, мокрая холодная одежда липла к телу, боль от ран с
тановилась невыносимой.
На склоне что-то сверкнуло в призрачном свете. Алекс осторожно приблизи
лся, отвел колючие ветки. Из скалы выдавался бетонный куб, полузакрытый с
висающими прядями пожухлой травы. Круглое отверстие тоннеля, уходящего
в глубь куба было наполовину прикрыто толстой крупноячеистой решеткой.
На месте замка поблескивал свежий срез. Алекс подошел поближе. Шевелящая
ся под легким ветром паутина была оборвана, и паук только начал ткать сво
ю сеть заново.
Если здесь кто-то прячется, возможно, найдется место и для него. Ему так ну
жно немного отдохнуть, перевязать раны…
По тоннелю можно идти но пригибаясь. Воздух довольно затхлый. Алекс шел н
а ощупь, осторожно касаясь сухих шершавых стен. Неожиданно впереди, за по
воротом забрезжил свет. Полянски взвесил в руке костыль Ц дубинка получ
илась надежная. Выглянув из-за угла, он увидел, что это были всего лишь фос
форесцирующие грибы. Алекс хотел идти дальше, но вовремя остановился: в б
оковом проходе мелькнули уродливые тени. Одна из них напоминала длинное
бревно на четырех тонких ногах. Подождав, пока странные местные жители у
далятся, Полянски вышел на перекресток. Здесь скрещивалось несколько хо
дов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
ека он услышал звук пощечины и с трудом открыл глаза.
Ц Что с тобой? Ц кричала склонившаяся над ним Диана. Ц Что происходит с
о звездолетом?
Полянски, выпрыгнувший из забытья, почувствовал боль Ц его пальцы так с
удорожно стиснули рычаги пульта, что он не сразу смог их разжать. Алекс вз
глянул на показания компьютера и понял, что его руками водила чужая воля.
Штурмовик приземлялся на военной базе Джета. Монитор вырисовывал навис
шую над ними в заоблачной высоте специальную пограничную станцию. Это он
а просканировала их сознание, вторглась в мозг, манипулируя действиями А
лекса. Излучение не затронуло только разум Дианы, но было настолько силь
ным, что полностью парализовало ее мышцы.
Изменить уже ничего было нельзя Ц Алексу оставалось только аккуратно з
акончить посадку. Звездолет мягко качнуло, он опустился на стартовую пло
щадку. Двигатели взревели в последний раз и замерли. Полянски бессильно
откинулся в кресле.
Через некоторое время люк с шипением открылся. Помещения корабля наполн
ились топотом, зазвучал отрывистые команды и наконец в навигационную ру
бку ворвался взвод автоматчиков во главе с щеголеватым офицером.
Ц Скажите, Ц спросил его очнувшийся Орби, Ц сколько у вас дают за шпион
аж?
* * *
Помещение джетовской казармы совершенно не отличалось от тысяч других
казарм на разных планетах. Та же унылая казенная обстановка, те же серые с
тены, которые совсем не украшали прочные оконные решетки.
Ц Итак, я вас внимательно выслушал, Ц седой майор усталыми проницатель
ными глазами побарабанил пальцами по столу. Ц Вам повезло: наш народ пра
зднует победу над Дабл-Джетом, и если все, что вы рассказал: окажется прав
дой, то помилование в виде рудников вам обеспечено. Ну а пока я вас отправл
ю в Главное Управление для идентификации личностей.
Щеголеватый офицерик в берете набекрень, надутый от сознания важности с
воей миссии посадил всю компанию в патрульную машину, а сам устроился на
переднем сиденье. Четверо автоматчиков в пятнистых комбинезонах поеха
ли следом за ними.
Алекс с любопытством разглядывал аккуратные поселки, мимо которых они п
роезжали, чистенький пригород, не затронутый войной. Затем показались до
ма с выбитыми сверху донизу стеклами, дома с обвалившимися стеклами и на
конец просто многоэтажные груды развалин.
Ц Рекстаун, Ц кивнул офицер, Ц столица империи.
Несмотря на разрушения, на улицах было довольно оживленно. Однако праздн
ичного настроения не чувствовалось: сновали подозрительного вида личн
ости, стайки подростков на перекрестках провожали мрачными взглядами п
атрульные машины, при виде которых кое-где опускались стальные жалюзи н
а окнах.
Это была явно не самая фешенебельная часть города.
Проехав несколько кварталов, машины остановились у неприметного серог
о здания. Первым вылез офицер. Он прошелся, разминая ноги и в то же время зо
рко оглядывая улицу. Как будто ничего подозрительного не было. На углу ст
ояла кучка зевак, глазея на уличного торговца мечтами. У него на шее висел
лоток, откуда каждый желающий мог за умеренную плату вытащить свою судьб
у, записанную на узкой дискете, Ц вставишь ее в плеер и увидишь во всех кр
асках и ощущениях свое будущее.
Алекса словно током ударило: на плече торговца сидело отвратительное яр
ко-зеленое насекомое, очень похожее на любимого скорпиона дона Амато. То
рговец упорно не поворачивался лицом, но грузная фигура, блестящие напом
аженные волосы выдали в нем старого знакомого. Пино как будто почувствов
ал, что его узнали. Он повернул голову, и Алекс с омерзением убедился, что г
лаза секретаря скрывались за темными стеклами очков.
Офицер махнул рукой, делая знак, выводить арестованных из машины. Полянс
ки не успел никого предупредить Ц он вылез первым, за ним охранник, затем
остальные пассажиры, чередуясь с автоматчиками.
Секретарь перекинул лоток за спину и пошел в их сторону, на ходу расстеги
вая потрепанный плащ.
Четверо автоматчиков умело окружили кольцом своих подопечных, держа ор
ужие наготове, и повели их к входу в серое здание.
Алекс не видел того, что происходило за спиной, но по лицу офицера понял: т
от заметил опасность. Полянски сделал шаг назад и обернулся Ц вампир су
нул руку в перчатке за полу плаща. Офицер, приседая и пятясь, тащил из кобу
ры пистолет. Это было последнее, что он успел сделать в жизни. Алекс схвати
л Тима и Диану в охапку и бросился вместе с ними на землю. Перед его глазам
и мелькнул короткий толстый ствол, пляшущий в руках Пино. Из него с визгом
ударил бесцветный луч. Это было похоже на то, как если бы на первый снег пл
еснули крутым кипятком Ц луч широкой полосой прошелся по туловищам авт
оматчиков, расплескивая их тела Ц сначала размылась плоть, обнажая кост
и, затем и они растаяли с шипением.
Перед носом Алекса звякнул упавший пистолет. Он подхватил оружие и, высв
ободившись из-под груды искалеченных тел, начал стрелять наугад, не видя
цели. Алекс не снимал палец с курка, пока не разрядил всю обойму. Первые пу
ли, попавшие в грудь вампира, заставили того упасть на колени, следующие, у
годившие в лицо, уложили на тротуар.
Раздраженный скорпион несколько раз в злобе стегнул ядовитым шипом сво
его хозяина и пополз искать себе нового пристанища.
Заваленные окровавленными обрубками, Диана и Тим были в шоковом состоян
ии, так что Алексу пришлось силой тащить их в машину.
Притихшая на минуту улица вдруг наполнилась испуганными криками и воем
полицейской сирены. Алекс лихорадочно пытался завести автомобиль. Нако
нец это ему удалось. Он рванул с места, под колесами захрустел хитиновый п
анцирь скорпиона, не успевшего убраться с дороги. Краем глаза Полянски з
аметил Пино, который судорожными движениями, на четвереньках, продвигал
ся ко второй машине.
Беглецы уже сворачивали за угол, когда ворота Управления быстро распахн
улись, выпустив черный бронированный и два красно-белых полицейских авт
омобиля, сходу устремившихся в погоню.
Полянски гнал машину на предельной скорости, пытаясь оторваться от прес
ледователей. Встречный транспорт круто сворачивал в сторону. На перекре
стке красно-белый автомобиль, включив сирену, пытался перегородить доро
гу, но удар по касательной завертел его волчком.
Ц Ну и дела! Ц бессмысленно хлопал глазами Тим. Ц Опять за нами гонятся
, да еще целая компания Ц вампиры, полиция. Не хватает только моих кредито
ров, мужей-рогоносцев и стаи собак.
Ц Занялся бы лучше компьютером, болтун, может удастся подслушать перег
оворы патрульных, Ц предложила Диана.
Она извлекла из гнезда между сиденьями полицейский карабин с укороченн
ым стволом, деловито отвела затвор Ц магазин был полон Ц и без лишних сл
ов шарахнула прикладом по заднему стеклу.
Ц Молодец, Ц похвалил ее Орби. Ц Стреляй, я отвечаю.
Преследователи в первой машине справедливо расценили этот маневр как у
грозу. Предупредительным выстрелом они сделали звездчатую дыру в стекл
е еще шире, заставив Диану пригнуться. Тим на всякий случай благоразумно
улегся на сиденье, продолжая оттуда руководить обороной. Он подключился
к переговорам, и по отрывистым командам стало ясно, что их гонят, как зайце
в, собираясь задерживать почему-то за пределами города, загнав на крутой
серпантин. У них будет право выбора: или остановиться, или отправиться на
дно горной речки, всласть покувыркавшись на острых камиях ущелья. Судя п
о последним фразам, полицейские знали, что их подслушивают, но подчеркну
то не придавали этому никакого значения.
Ц Каковы наши планы? Ц жизнерадостно осведомился Тим. Ц Будем собират
ь для дамы эдельвейсы?
Ц На такой скорости машину без жертв не остановить, Ц ответил Алекс. Ц
Их это не устраивает: мы им зачем-то нужны живыми. В горах у нас один шанс из
ста.
Ц Нам выпало «зеро», казино забирает весь банк.
Ц Это мы еще посмотрим! Ц Диана навскидку выстрелила по вырвавшейся вп
еред машине. Пуля синей искрой брызнула по бамперу.
Ц Зря стараешься, Ц вздохнул Орби. Ц Там броня.
Ц Ладно, я погорячилась. Не могу спокойно смотреть как нас гонят в ловушк
у, Ц пожаловалась девушка.
Город внезапно кончился. Последние редкие дома растворились в лесу. Доро
га стала круто забирать вверх и вскоре вынесла всю кавалькаду на вершину
зеленого холма, с которого открывался великолепный вид на горное ущелье
с петляющей по дну быстрой рекой.
Ц Красивый пейзаж, Ц одобрительно сказал Тим, щурясь от яркого солнца.
Ц Жаль, недолго им любоваться.
Ц Хватит хныкать, Ц оборвала его Диана. Ц Послушай-ка, что они говорят.
Лающий голос передавал сообщение о том, что в хвост погони пристроилась
неизвестная патрульная машина, не отвечающая на запросы. Сообщение загл
ушил страшный треск.
Ц Что это? Ц удивилась Диана.
Ц Всего лишь гром, Ц ответил Алекс, бесстрастно закладывая очередной в
ираж.
По крыше застучали крупные капли, а потом сплошной стеной хлынул ливень,
принесший желанную темноту.
Ц Это не твой ли талисман сработал? Ц спросил Тим.
Алекс с трудом разбирал дорогу, но скорость не снижал. Раздался удар гром
а, но звук раската шел не сверху, а сзади. Обернувшись, компания увидела, ка
к одна из красно-белых машин превратилась в пылающий факел и, оставляя за
собой огненный след, покатилась в ущелье. Другая взорвалась не сразу: сна
чала загорелся бампер, потом она потеряла управление и врезалась в дерев
о. Несколько секунд ее лизали языки пламени, вздувая шипящие пузыри крас
ки, потом оглушительный взрыв разнес машину на куски.
Алекс остановился, наблюдая за дальнейшей схваткой.
Уцелевший бронированный автомобиль разворачивался, визжа колесами. Из
него вели беглый огонь по нападавшей патрульной машине. Она не отвечала,
набирая скорость. Полицейским удалось ее поджечь, но она, охваченная пла
менем, влетела прямо в бок броневика. Удар молнии, расколовший небо попол
ам, отозвался эхом взрыва. Над пылающей грудой искореженного металла под
нималось грибообразное черное облако.
Ц Все кончено, Ц сказал Тим. Ц Пино неплохо поработал. И главное, воврем
я. Нужно быстро разворачиваться Ц там, дальше, нас ждет засада. Если мы по
торопимся, то успеем от них оторваться.
Ц Мы не сможем объехать эту кучу металлолома, Ц объяснил Алекс. Ц Я рис
кну по откосу, но вам придется выйти.
Тим вылез из машины, беспокойно оглядываясь. Все шоссе превратилось в сп
лошной поток пенящейся воды. Диана хлопнула дверцей, не выпуская из руки
карабина. Как только она шагнула по дороге, Орби дико закричал и бросился
в лужу Ц впереди на ярком фоне огня вырисовывался размытый силуэт. Он ст
оял, не двигаясь, широко расставив ноги, держа в опущенных руках дымящеес
я оружие. По его спине плясали синеватые огненные язычки, сбиваемые пото
ком дождя. Диана вскинула карабин.
Ц Диана, ложись! Ц крикнул Алекс. Горящий как на адской сковороде вампи
р уже поднимал короткий толстый ствол смертельного оружия.
Алекс рванул с места так, что чуть не сломал шею. Он закрутил машину, боком
прикрывая Диану.
Полянски успел еще предусмотрительно открыть дверцу, когда перед его гл
азами вспыхнуло обжигающее пламя. Алекс повернул руль наугад и вывалилс
я под спасительный дождь. Последнее, что он слышал, теряя сознание, Ц это
безумный вопль Дианы, вой приближающихся сирен и хруст своих костей.
Машина огненной кометой летела по склону. Она смяла вампира, как картонк
у, и влепила его в груду раскаленного металла. Столб огня вырвался как буд
то из-под земли, озарив небо призрачным светом.
Алекс проехался спиной по шоссе, вылетел на обочину и скатился вниз по гл
инистому склону. Он пришел в себя только в ледяной воде. Река успокоила бо
ль и погасила тлеющую одежду. Видно было только на расстоянии вытянутой
руки, а дальше Ц сплошные струи ливня. В стремительном потоке мелькнуло
что-то черное, рогатое. Вот оно вынырнуло рядом с Полянски Ц обломок разл
апистого дерева, разбитого грозой. Уцепившись за него, Алекс подтянулся,
некоторое время смотрел, как расплываются на мокрой коре капли крови, со
чащейся из раны на голове, и вновь потерял сознание.
Горная река уносила тело, повисшее в колючих ветвях. Несколько раз его уд
арило о камни, перекатило через валуны, бросая в пенящийся водоворот.
Гроза бушевала в горах с нарастающей силой. Река вздулась и потемнела, вы
биваясь из берегов. Рев воды и шум дождя заглушали все звуки, как в библейс
кие времена.
Узконосое животное, похожее на лису, рылось на песчаной отмели в поисках
раздавленных моллюсков, оглушенной рыбы и другой мелкой живности, не выд
ержавшей ударов стихии. Ее обоняние уловило незнакомый запах в куче слом
анных веток, вывороченных с корнем деревьев, смытых с гор ливнем. Лиса под
ошла поближе, испуганно принюхиваясь. Она разглядела полузанесенное ил
ом тело, которое было ей явно не по зубам, но запах крови настолько остро щ
екотал се ноздри, что лиса подскочила, забыв про осторожность, и вцепилас
ь всей пастью.
Крепкая рука схватила ее за горло. Издав полузадушенный писк, она вырвал
ась и убежала на поиски более легкой добычи.
Алекс открыл глаза и долго не мог понять, что с ним и куда он попал. Сбросив
наваленные на него сучья, Алекс попытался сесть, но со стоном упал в песок
. Ощупав свою левую руку, убедился, что она сломана в предплечье. Ему удало
сь соорудить из веток и ремня примитивную шину и выломать увесистый кост
ыль.
Алекс огляделся. Прямо над ним нависал мост, соединяющий пробитый в скал
ах тоннель. Дождь уже затихал. По ущелью разливался серебристый вечерний
свет.
Горечь неизвестности затмила боль от ран и ожогов Ц что стало с Дианой? Г
де теперь искать ее и Тима? Со своего места она не могла видеть, как ему уда
лось выскочить из горящей машины. Он погиб для всех, сгорел заживо. Потому
-то его никто и не преследовал.
Полянски не в первый раз попадал в такую ситуацию, его уже вычеркивали из
списка живых Ц выкарабкается и теперь, иначе кто же спасет Диану? Алекс п
редполагал, что она не смогла далеко убежать, да и Тиму вряд ли удалось скр
ыться от хорошо организованной, явно обладающей богатым опытом погони. Е
сли бы не вмешательство вампира, их бы давно загнали в клетку, как диких зв
ерей. Теперь они перешли в ранг особо опасных для империи преступников б
ез права на жизнь.
Алекс плеснул в лицо холодной водой, отгоняя мрачные мысли. Путь по воде о
тпадал Ц сломанная рука не выдержала бы толчков на перекатах. По берегу
тоже не пройти: за отмелью отвесные скалы сдавливали хрипящую реку. Оста
вался только мост. Полянски решил вскарабкаться туда до рассвета, лечь н
а дороге, притворяясь пострадавшим в автокатастрофе, и попытаться захва
тить какой-нибудь транспорт. Вид у него подходящий Ц лицо покрыто корка
ми засохшей крови, голова замотана тряпкой, вместо одежды Ц обугленные
лохмотья.
Склон густо зарос колючим кустарником, единственным достоинством кото
рого было то, что он весь ломился от крупных, омытых дождем ягод с необычны
м приятным вкусом. Алекс старался держаться в тени Ц мало ли кому придет
в голову плюнуть с моста в реку.
Полянски преодолел мизерную часть подъема и понял, что переоценил свои с
илы. Его била лихорадка, мокрая холодная одежда липла к телу, боль от ран с
тановилась невыносимой.
На склоне что-то сверкнуло в призрачном свете. Алекс осторожно приблизи
лся, отвел колючие ветки. Из скалы выдавался бетонный куб, полузакрытый с
висающими прядями пожухлой травы. Круглое отверстие тоннеля, уходящего
в глубь куба было наполовину прикрыто толстой крупноячеистой решеткой.
На месте замка поблескивал свежий срез. Алекс подошел поближе. Шевелящая
ся под легким ветром паутина была оборвана, и паук только начал ткать сво
ю сеть заново.
Если здесь кто-то прячется, возможно, найдется место и для него. Ему так ну
жно немного отдохнуть, перевязать раны…
По тоннелю можно идти но пригибаясь. Воздух довольно затхлый. Алекс шел н
а ощупь, осторожно касаясь сухих шершавых стен. Неожиданно впереди, за по
воротом забрезжил свет. Полянски взвесил в руке костыль Ц дубинка получ
илась надежная. Выглянув из-за угла, он увидел, что это были всего лишь фос
форесцирующие грибы. Алекс хотел идти дальше, но вовремя остановился: в б
оковом проходе мелькнули уродливые тени. Одна из них напоминала длинное
бревно на четырех тонких ногах. Подождав, пока странные местные жители у
далятся, Полянски вышел на перекресток. Здесь скрещивалось несколько хо
дов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21