Орби вскочил, расправив плечи.
Ц Если кто-нибудь сболтнет о нас полицейским, я убью его! Ц сдвинул бров
и Алекс.
Ц О нет! Ц зарыдала толстушка, тряся мокрыми кудряшками.
Ц Не плачь, Фрези, Ц драматически сказал Тим. Ц Ведь кто-то должен идти
с ними, пусть это буду я.
Туристы принялись аплодировать герою и кричать «Браво!»
Орби скромно раскланялся:
Ц Не надо, друзья. Какие пустяки.
Алекс хлопнул его по спине:
Ц Ладно, пошли уж.
Высоко подняв голову, Орби твердой поступью вышел из автобуса. Безутешна
я Фрези так никогда и не узнала, как зовут ее отважного «белого путешеств
енника».
* * *
Диана брела через луг по дну мелкого ручья. Вслед за ней, скрытые по плечи
травой и цветами, шли ее друзья. Расширяясь, ручей исчезал в небольшом озе
рце с нагретой солнцем прозрачной водой, прикрытой круглыми листьями.
Девушка взяла Алекса за руку. Он посмотрел ей в глаза.
Тим проводил взглядом идущую вдоль берега пару, вздохнул и занялся своим
делом. Он заметил на песчаном мелководье крупные раковины, захлопнувшие
ся при его приближении. Тим разулся, закатал повыше брюки и принялся соби
рать моллюсков, выкидывая их на берег. Что-то защекотало пятку Ц он опуст
ил руку в воду, нашарил в песке большого рака. Восхищенно цокая языком, Орб
и рассматривал шипастый панцирь, прикидывая, как с ним лучше разделаться
. Тим огляделся: вокруг него из песчаных воронок глядели любопытные рачь
и глаза-стебельки.
Когда Диана и Алекс вернулись с купания, их уже ждали запеченные на углях
куски нежного мяса, разложенные на круглых зеленых листьях.
Ц Решил приготовить вам праздничный обед, Ц сказал Тим, вынимая свою фл
яжку, Ц в честь нашей встречи. Мы снова вместе и даже наш талисман уцелел.
Ц Его хотели снять эти мерзавцы из полиции, Ц отозвалась Диана, Ц приш
лось поучить их хорошим манерам. В отместку меня отправили в зверинец, но
тут произошла странная история: кто-то напал на конвой, потом, ночью, пыта
лись открыть мою клетку.
Ц Кто это был? Ц встревожился Алекс. Ц Вампиры?
Ц Нет, с виду люди, но я их никогда раньше не видела.
Ц Значит, жди гостей, Ц Тим привстал, оглядываясь. Ц Мне кажется, мы сли
шком задержались на этой планете.
Ц И как ты собираешься улететь отсюда? Ц спросила Диана.
Ц Очень просто. Захватим какой-нибудь порт, и все звездолеты наши. Знаеш
ь, какие мы тут дела проворачивали? Что ты!
Ц Не нравится мне эта история с типами, которые пытались тебя освободит
ь, Ц повернулся к Диане Алекс. Ц Кто это может быть?
Ц Физиономии у них довольно-таки зверские. По виду они были похожи на га
нгстеров.
Ц Что-то костер дымит, Ц озабоченно сказал Орби, отмахиваясь от тонень
кой полупрозрачной струйки.
Ц Не волнуйся, Тим, Ц успокоил его Полянски, Ц мы ушли далеко от дороги.
Здесь нас никто не увидит.
Ц Все-таки пойдем в горы, а? Поднимемся повыше, там чистый свежий воздух, о
чем-то поют ручьи, щебечут птицы…
Ц Здесь они тебе не щебечут? Ц улыбнулся Алекс.
Ц Щебечут, согласился Тим, Ц но как-то не так, не задушевно. Чересчур урб
анистически… слышишь это металлическое завывание?
Ц Слышу! Ц Алекс вскочил на ноги. Ц Быстро всем в лес, Ц приказал он.
Из-за белоснежных от множества цветов крон деревьев вылетел серебристы
й диск аэрокара. По траве, словно невидимая коса, плотной очередью прошли
сь выстрелы, стремительно приближаясь к искателям сокровищ. Широкой пол
осой взлетели фонтанчики песка, потушив остатки костра. Аэрокар пронесс
я мимо и стал разворачиваться для повторной атаки. Друзья, инстинктивно
пригибаясь, бежали к роще. Первым, высоко подпрыгивая на длинных ногах, га
лопировал Тим.
Сзади на них быстро надвигалась овальная тень. Воздушная газонокосилка
выстригала траву, неумолимо настигая три беспомощные фигурки. Внезапно
одна из них остановилась и вскинула руку. Блеснул слабый огонек, отозвав
шийся зелеными искрами на днище аэрокара. Поврежденная машина вильнула
в сторону, оборвав смертельную дорожку в двух шагах от Алекса.
Диана и Тим, тяжело дыша, приникли к толстому бархатистому стволу. Тихо ше
лестели ветки, осыпая их, как снегом, белыми лепестками.
Ц Что за хулиганство! Ц возмущенно сказал Орби подошедшему Алексу. Ц
Жаль, что они улетели, а то я бы с ними посчитался.
Ц У тебя есть шанс, Ц усмехнулся Алекс. Ц Думаю, они вернутся. Кар не вое
нный, и не полицейский Ц без опознавательных знаков. Да эта марка для гос
ударственных служб вообще слишком дорога. Такие кары по карману только м
иллионерам или мафии. Хотя я лично не был бы на них в претензии, если бы они
меня подстрелили: так расслабляться сейчас нельзя ни при каких обстояте
льствах, Ц он посмотрел на Диану и улыбнулся ей неожиданно детской улыб
кой. Ц Даже когда ты счастлив.
Тим, казалось, не слышал его последней фразы:
Ц Ты считаешь, это те, что нападали на Диану?
Ц Думаю, да. Они должны быть где-то рядом.
Алекс бросил Тиму запасной пистолет и короткими перебежками от дерева к
дереву побежал в ту сторону, где скрылся аэрокар. Остальные с такой же ост
орожностью последовали за ним.
Роща спускалась по крутому глинистому склону к большому, сияющему молод
ой зеленью лугу. На краю его стоял серебристый кар, вокруг которого копош
ились несколько человек. Двое из них и вправду смахивали на гангстеров
Ц на их накачанных загорелых телах красовались татуировки с символами,
на всех планетах означающими одно и то же Ц принадлежность к мафиозным
кланам. Третий, узкоглазый и длинноволосый, в бронежилете на голом теле, б
ыл еще совсем мальчишка. Он вытащил из машины винтовку и отправился чере
з луг в сторону рощи, намереваясь, очевидно, устроиться в засаде. Двое друг
их занимались обследованием аэрокара, не особенно заботясь о своей безо
пасности.
Ц Подождем, пусть сначала отремонтируют, нам нужна машина, Ц шепнул Але
кс своим спутникам. Ц Диана, оставайся здесь. Тим, возьми на себя того, в бр
онежилете. Я займусь аэрокаром.
Прикрываясь зеленой порослью, Полянски бесшумно двинулся вниз по склон
у. Идти было трудно Ц деревья стояли очень редко, и Алекса могли обнаружи
ть в любой момент. В нескольких местах ему пришлось ползти, чтобы обогнут
ь луг по опушке.
Тим действовал не так профессионально. Он подкрадывался к парню, шумно о
скальзываясь на глинистой почве, и если бы не беспечность узкоглазого, у
строившегося, как у себя дома, его бы уже подстрелили.
Полянски подобрался так близко к машине, что мог слышать разговор двух т
ипов между собой.
Ц Ну чего ты возишься, Ц говорил один из них, старший по виду, давай скоре
е Ц босс ждет нашего доклада. Если ты намерен ковыряться долго, лучше сам
себе пусти пулю в лоб.
Раздраженный гангстер взял прислоненный к аэрокару лазер и стал за спин
ой своего напарника, наблюдая за его работой.
Ц Кто знал, что они такие крутые ребята, Ц оправдывался пилот в замасле
нной майке. Ц Никому еще не удавалось уйти от моей атаки. Да ты расслабьс
я, тут работы на пару минут, мы их быстро догоним.
Ц Как бы они нас не догнали, Ц ворчал старший, от узкоглазого толку мало,
только и знает, что втихомолку жевать этот поганый оранг.
Ц Ты это зря, Ц возразил замасленный. Ц Оранг Ц наш бизнес, босс за так
ие слова не похвалит.
Ц Кто ему скажет? Уж не ты ли, щенок? Ц с угрозой в голосе спросил старший.
Пилот, не поворачиваясь, согнулся над багажным отсеком кара. Было видно, к
ак напряглась его спина.
Ц Может, и я…
Старший мягко шагнул, занося приклад, но его напарник действовал быстрее
Ц он пнул врага в печень. Тот со стоном отскочил, не выпуская оружия. Пило
т легко выпрямился Ц в его руках была небольшая канистра с широким горл
ом. Он плеснул из нее в лицо старшему, тот дико завизжал, вытаращив невидящ
ие глаза.
Ц Что, больно? Ц участливо спросил замасленный, доставая из кармана заж
игалку. Ц Босс уже давно к тебе присматривается, так что я сэкономлю ему
пулю.
Гангстер не торопясь раскурил сигару:
Ц Прощай, приятель!
Горящая зажигалка полетела в старшего. Он вспыхнул сразу.
Ц Эй! Ц крикнул узкоглазый.
Ц Все нормально, Ц помахал ему пилот.
Узкоглазый встал, рассматривая катающегося по земле гангстера. Сзади, вы
ше по склону, появился Тим. Он размахнулся, словно ныряльщик, и прыгнул на
врага. Узкоглазый упал, Тим перелетел через него и покатился под откос.
Замасленный бросился к лазеру. Он протянул к нему руку и тут же отдернул
Ц пуля взрыла землю у самых пальцев.
Ц Оставь эту штуку, Ц сказал Алекс, поднимаясь.
Ц Хорошо, хорошо, приятель, Ц успокаивающе проговорил пилот, делая неза
метное движение в сторону оружия.
Раздался выстрел, и у ног замасленного брызнул фонтанчик.
Ц Тебе нравятся такие игры? Ц спросил Полянски. Он выстрелил еще раз, та
к что гангстеру пришлось подпрыгнуть на месте.
Ц Следующая Ц в лоб, как и было обещано. Пилот молча поднял руки, злобно г
лядя на Алекса. Его прищуренные глаза ловили каждое движение противника.
Ц Как там у тебя, Тим? Ц крикнул Полянски.
Незадачливый барс, ползая по склону, разыскивал свое оружие.
Алекс обошел машину, высматривая Диану. Замасленный решил использовать
этот шанс Ц одним прыжком выскочил из зоны обстрела. В его руке появился
пистолет. Не целясь, он выстрелил в сторону поднявшегося Тима, заставив т
ого опять лечь на живот.
Гангстер прижался к кару, выжидая, с какой стороны появится Алекс. Наступ
ила тишина, нарушаемая только пением птиц да треском догорающего тела. З
амасленный увидел, как дрогнула ветка на краю поля, выстрелил туда науга
д и попал Ц раздался жалобный крик Дианы.
С тихим шипением упала шторка иллюминатора. Замасленный обернулся, но бы
ло поздно: в проеме мелькнула вспышка, и гангстер отлетел в сторону с дырк
ой во лбу, так и не выпустив изо рта сигару.
Алекс выскочил из аэрокара, побежал через поле туда, где еще дрожала ветк
а. Диана лежала навзничь, сжав пальцами нож, воткнутый в землю. Золотые вол
осы потемнели на виске, пропитавшись кровью. Он поднял ее за плечи, поверн
ул лицом к себе Ц длинные загнутые ресницы дрогнули, Диана открыла заму
тненные болью глаза. Алекс быстро оглядел ее голову и не заметил ничего, к
роме ссадины надо лбом. Он нашел свежий скол на стволе дерева: кусок плотн
ой и тяжелой, как камень, коры, отбитый пулей, валялся на земле. Если бы он уг
одил в висок, Диану не спасли бы ее пышные волосы.
Алекс закрыл глаза и мысленно поблагодарил Бога за то, что с ней ничего оп
асного не произошло. Сейчас для него не было ничего на свете важнее Дианы.
Он отнес ее в аэрокар и положил на сиденье. Пока Алекс обрабатывал рану, по
дошел сияющий Орби со своим пленником. Тот недоумевающе вертел головой,
принимая все происходящее за наркотический кошмар: обугленный труп, мер
твый пилот с дымящейся сигарой в зубах…
Тим вытащил фляжку, сунул ее длинноволосому:
Ц На, глотни, приятель. Только мало-мало, чтобы мозги прояснились. Мы с Фан
ом уже нашли общий язык, Ц сказал он, обращаясь к Алексу.
Тим хлопнул парня по плечу и, указав ему на трупы кивком головы, назидател
ьно сказал:
Ц Видишь, Фан, эти люди плохо себя вели. Ты себя хорошо веди Ц моя-твоя по
нимай?
Ц Да, да, Ц быстро согласился Фан.
Ц Будешь хороший парень, получишь большой бутылка и много-много белый х
леб, понимай?
Ц Да, да, Ц продолжал кивать длинноволосый.
Ц Хватит, Ц вмешался Алекс. Ц Кто твой босс?
Ц Да, да, Ц проговорил парень, Ц моя босс большой человек, очень большой
человек.
Ц Как его зовут?
Ц Большой Босс, так его зовут. Я его не видала Ц очень большой, да.
Ц Похоже, от него мало толку Ц это мелкая сошка, он ничего не знает, Ц ск
азал Полянски. Ц Насколько я понял, их хозяин занимается торговлей нарк
отиками. Но зачем мы ему понадобились?
Узкоглазый выразительно провел ребром ладони по горлу и показал на Диан
у.
Ц Что? Ц подскочил Алекс. Ц Ожерелье?
Ц Да, да, Ц радостно закивал гангстер, Ц талисмана.
Ц Ты понял, Тим, чего им надо?
Ц Домой хочу, Ц жалобно попросил Фан.
Ц Домой? Будет тебе домой. Едем, Ц Алекс решительно двинулся к аэрокару,
подняв на ходу лазер.
Ц Что ты задумал? Ц забеспокоился Тим.
Ц Я хочу тряхнуть этого Большого Босса как следует, чтобы он больше к нам
не совался. Кроме того, он занимается контрабандой оранга, значит, у него
есть возможность нелегально летать на Локус, а это то, что нам надо.
Тим подтолкнул Фана к аэрокару:
Ц Садись, друг, показывай дорогу.
Юный бандит, почесываясь под бронежилетом, довольно уселся рядом с Алекс
ом. Машина рванула с места и, оставив после себя короткий тающий шлейф, скр
ылась за шумящей рощей.
* * *
Небо потемнело, задул резкий ветер, надвигался дождь Ц обычное дело на Д
жете в это время года. Летать в такую погоду на капризном аэрокаре Ц удов
ольствие небольшое. Редкими ночными светлячками проносились машины на
д Рекстауном, спеша укрыться до наступления ливня.
Встреча с боссом, по словам Фана, должна была состояться на окраине город
а, среди огромной свалки брошенных машин.
Вся территория была забита ржавыми автомобилями, грузовиками, разбитым
и автобусами без стекол, раздавленными в лепешку аэрокарами, какими-то н
еизвестными механизмами, потерявшими свой первоначальный облик настол
ько, что, казалось, они вели уже новое, самостоятельное существование, гро
моздясь друг на друга, словно живые существа.
Алекс приземлил кар у длинного металлического ангара, мрачно чернеющег
о среди полуразрушенных остовов. Он вышел на небольшую площадку, усыпанн
ую хрустящими осколками битого стекла. До назначенного часа оставалось
несколько минут.
Ц Уютное местечко, ничего не скажешь, Ц буркнул Тим, вывалившись вслед.
Поеживаясь от холода, Орби вытащил из машины лазер и отправился к ангару.
Через минуту он растворился среди зияющих каркасов, только металлическ
ое громыхание откуда-то сверху выдавало его присутствие. Полянски дожда
лся, когда Тим устроится, и подошел к машине.
Ц Тебе придется сейчас спрятаться получше, Ц сказал он Диане.
Ц Я останусь здесь, Ц упрямо возразила она.
Ц Ты еще слишком слаба, неизвестно чем закончится эта встреча. Прошу теб
я…
Диана вышла из машины, вслед за ней полез узкоглазый, жующий что-то подозр
ительное.
Ц Здесь очень, очень хорошо, Ц добродушно улыбаясь заявил он.
Ц Сядь на место, Ц сухо сказал Алекс.
Покладистый гангстер упал обратно на сиденье с явным намерением заснут
ь.
Заработал бортовой компьютер, оповещая писком о приближении объекта. Си
льный порыв ветра заглушил все звуки, бросил в лицо первые ледяные капли
ливня. По разбитым остовам пробежал отблеск, ослепительный сноп света по
дъехавшей машины уперся в аэрокар. Проинструктированный Фан, поддержив
ая бронежилет, подошел к автомобилю. После короткого разговора из него в
ышел человек большого роста в длинном плаще и направился к аэрокару.
Ц Ну, показывай, Ц сиплым простуженным голосом сказал длинный.
Ц Здесь, здесь, Ц радостно кивал узкоглазый, Ц туда полезай.
Он открыл дверцу, длинный нагнулся, всматриваясь в темный салон. Широкое
дуло винтовки уперлось ему в нос так, что он застрял в стволе. Многоопытны
й длинный замер, как истукан.
Ц Сколько вас? Ц шепнул Алекс.
Ц Еще двое, Ц прогнусавил длинный.
Ц Скажи своим дружкам, чтоб шли сюда. Несколько секунд гангстер сверлил
глазами врага, затем медленно распрямился и вялым голосом крикнул:
Ц Ребята, нужна ваша помощь.
Из машины вылезли две квадратные фигуры, не спеша двинулись к боссу.
Ц Теперь положи руки на машину и расставь ноги.
Ц Ты за это поплатишься, Ц процедил сквозь зубы длинный, выполняя коман
ду.
Двое гангстеров остановились, увидев странные манипуляции своего шефа.
Еще больше они удивились, когда на его спину лег ствол винтовки и невидим
ый стрелок приказал им лечь на землю. Холодный металл вызвал у длинного п
риступ кашля. Резкие звуки ударили по нервам: один из квадратных тут же бр
осился вниз. С крыши ангара упал луч лазера и с шипением прошелся у головы
прыгуна, отбив у него охоту к дальнейшим действиям.
Ц Не делайте резких движений, Ц крикнул Полянски. Ц Вы все на прицеле.
Ц Чего тебе надо? Ц просипел предводитель. Алекс молча похлопал его по
карманам, вытащил парализатор. Длинный оказался просто нашпигован оруж
ием: под плащом скрывалась армейская винтовка с укороченным стволом, на
поясе Ц коллекция гранат, в кобуре под левым плечом Ц пистолет чудовищ
ного калибра, в правом рукаве имелся пристегнутый револьвер Ц специаль
ное устройство подавало его прямо в ладонь, под правой брючиной обнаружи
лся вибронож.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21