Щель стала увеличиваться, и через нее теперь тянулись
к Полянски сразу несколько скрюченных рук. Страшный толчок в грудь сбил
его с ног, и он потерял сознание…
* * *
Спотыкаясь от страха, Диана тащила Алекса к призывно светившемуся откры
тому люку готовой к пуску спасательной капсулы. Выручило штурмовика тол
ько то, что разбитую дверь аварийного отсека заклинило, и теперь на нее сы
пался град ударов, сопровождаемый жутким воем. Вот она уже не выдержала, з
атрещала, и в нее полезли оскаленные рожи.
Алекс собрал свою волю в кулак, поднялся, опираясь на Диану, толкнул девуш
ку в люк и нырнул туда сам вниз головой.
Корпус капсулы вибрировал от нетерпения, словно это было живое существо
. Тим, приплясывающий у пульта, рванул на себя рычаг, и капсула катапультир
овалась.
Они быстро удалялись от парома.
Ц Как мы их, а? Ого-го! Попробуй, догони! Ц веселился Орби.
Из его носа капала кровь, но оп не обращал на это внимания, прыгая по каюте
и размахивая фляжкой, как томагавком.
Ц Куда теперь? Ц спросила Диана.
Ц Здесь недалеко есть две обитаемые планеты: Джет и Дабл-Джет, Ц ответи
л Полянски. Ц Как правило, звездные паромы избегают этой трассы: Джет и Д
абл-Джет находятся в состоянии войны друг с другом, хотя ни одна из них не
рискует напасть первой. Им нужен казус белли Ц повод к войне, проще говор
я. Они… Ц Алекс оборвал себя на полуслове: Ц Нас догоняют!
Все приникли к дисплею. На экране возникла светящаяся точка, которая мед
ленно, но верно увеличивалась в размерах.
Ц Это же паром! Ц воскликнул Тим, глядя на выданные компьютером техниче
ские характеристики приближающегося объекта.
Ц А ты думал! Ц мрачно усмехнулся Полянски. Ц Аварийная капсула не рас
считана на гонки, у нас нет шансов.
Ему показалось, что Диане стало плохо. Она съежилась в кресле, закрыв лицо
руками. У Алекса сжалось сердце: страх и смерть стали тем миром, в котором
прожила последние сутки эта удивительная девушка. Хватит. Глядя на нее, о
н решил, что, как только паром попытается захватить их, он взорвет капсулу
. Он сумеет сделать это так, что его спутники не успеют ничего понять. Смер
ть будет мгновенной и легкой.
Паром неотвратимо приближался. Тим взвешивал в руке плазменный резак, на
йденный среди инструментов. Диана убрала руки от лица, и Алекс поразился
ее спокойствию. Сам он уже подготовил капсулу для взрыва ждать оставалос
ь недолго.
Внезапно их ослепила яркая вспышка.
Ц Что случилось? Ц закричал Полянски. Ц Ничего не вижу!
Ц Ба-бах, на кусочки, нет парома, Ц объяснил Орби.
Ц Паром взорвался, Ц сказала Диана тихо. Перед глазами Алекса плавали з
еленые паромы. Беспомощно моргая, он уставился на экран.
Ц Ничего не понимаю… Он не мог сам взорваться.
Ц Может быть, вампиры покончили жизнь самоубийством? Ц предположил Ти
м.
Ц Да, они узнали, что ты здесь, это их доконало, Ц подтвердил Алекс, удивл
яясь тому, как быстро вернулась к нему способность шутить. Он взглянул на
Диану: Ц У меня возникли кое-какие предположения, сейчас я их проверю.
Полянски погрузился в сложные манипуляции с бортовым компьютером.
Ц Взгляните, Ц наконец сказал он, Ц это тепловой след ракеты.
Ц Кто ж ее послал? Ц удивился Тим. Ц Может, ангелы?
Ц Вот твой ангел, Ц показал на дисплей Алекс, Ц ангел смерти.
Ц Спутник-убийца! Ц закричал Орби.
Ц Совершенно верно.
Ц Но кто дал ему команду на уничтожение парома? У кого допуск к его компь
ютеру? Там ведь четвертая степень секретности.
Ц Этого я не знаю, Ц Алекс посмотрел на Диану, не принимавшую участия в р
азговоре, Ц но кто бы он не был, он спас нам жизнь.
Ц Странно, странно, Ц Орби проявлял не свойственную ему задумчивость. О
н дрыгал ногой, насвистывал, делал умное лицо, всячески демонстрируя нап
ряженную умственную деятельность. Наконец его как будто осенило.
Ц Я понял, Ц Тим хлопнул себя по голове. Ц Вот ты, Ал, совсем растерял моз
ги из-за прекрасной стюардессы. Ну а старика Тима не так-то просто одурач
ить. Тима не обведет вокруг пальца даже такая красотка, как наша Диана. У с
тарины Тима нюх на таких, как она.
Ц Не понимаю, о чем эта речь, Ц вяло произнесла Диана.
Ц Сейчас поймешь, Ц Орби взял ее за руку и вдруг ловко сдернул с ее запяс
тья браслет. Ц Вот он, Ц торжествующе закричал Тим, Ц телефон космичес
кой связи.
Алекс сочувственно молчал.
Ц Да, верно, Ц подтвердила Диана. Ц Твое чутье тебя не обмануло. Я офице
р службы безопасности Цереры. Отдел борьбы с проникновением. Мы получили
данные о враждебном проникновении на планету и вели поиск существа, наз
ывающего себя «доктор Маршан». Операцию поручили мне. Я вошла в контакт с
участниками проникновения, произвела расследование и уничтожила объек
т поиска Ц доктора Маршана, а также устранила последствия деятельности
лазутчика.
Ц Вот это да! Ц охнул Тим. Ц А нас ты, значит, использовала как прикрытие?
Смотри, Ал, так оно и выходит: эта крошка перебила всех вампиров, нацепила
себе на шею вместо медали наш общий шар, а мы вроде как ни при чем! Нет, я бы н
е возражал быть сейчас ни при чем на церерском пляже, но быть ни при чем в а
варийной капсуле Ц это, пожалуй, слишком.
Диана тяжело вздохнула и уронила топкие руки па колени.
Ц Не совсем так, Ц устало сказала она, обращаясь преимущественно к Алек
су. Ц Я должна была выполнить это задание, и я его выполнила. Теперь я сама
объект поиска Ц из-за этого шара. Есть два варианта: или я возвращаюсь, и м
не будут промывать сознание как телу, захваченному инопланетным устрой
ством, или я лечу с вами.
Алексу казалось нелепым страстное возмущение Тима: работа этой девушки,
ее подлинное мужество, умение рисковать жизнью и бороться должны вызыва
ть у других только преклонение. Он сам ею просто восхищался. В чем тут был
обман? Не могла же она, агент службы безопасности, сразу же выложить незна
комым людям все служебные тайны!
Ц Ты как хочешь, Тим, Ц сказал он, Ц а я остаюсь о Дианой.
Орби неожиданно рассмеялся:
Ц Интересно, как бы тебе удалось в наших обстоятельствах с ней расстать
ся? Ладно уж, мне ее общество тоже не противно. Более того, я объявляю ей бла
годарность, повышаю в звании и предоставляю отпуск на планету Некро.
Он подошел к мусорному контейнеру и, держа над ним двумя пальцами Дианин
браслет, вопросительно посмотрел на нее. Она улыбнулась. Тогда Орби разж
ал пальцы и дал команду выброса.
Ц Смотрите, как красиво он летит. Теперь на этой орбите будет свой телефо
н-автомат.
* * *
Полянски вел свой крошечный корабль в сторону Джета. Из двух зол он выбра
л меньшее. Империя Джета еще сохраняла связи с цивилизованными мирами. О
ттуда они могли бы перебраться на Локус. Это тоже не подарок, но на Локусе
хотя бы никто не воевал, кроме торговцев орангом. Да и те, в основном, уничт
ожали друг друга, сражаясь за право владения оранговыми плантациями.
Помирившиеся искатели сокровищ коротали время в соответствии со своим
и убеждениями. Алекс с Дианой тихо беседовали о чем-то, Тим улегся в кресл
о, положив ноги на пульт, и мирно похрапывал. Пустая фляжка выскользнула и
з его рук и валялась на полу. Однако младенческий сон Орби был грубо наруш
ен: Диана опустила ему спинку кресла так, что он едва не вывалился.
Ц Что за глупые шутки! Ц возмутился Тим, подскакивая.
Ц Посмотри-ка лучше в окно.
Снизу медленно поднимался звездолет, как акула, показывая серое брюхо.
Ц Вампиры! Ц закричал Тим.
Ц Проснись! Это разведывательный корабль Дабл-Джета, Ц раздраженно ск
азал Алекс.
Они замолчали, слушая, как тягуче грохочет стыковочный узел звездолета,
сотрясая корпус капсулы. Через несколько томительных минут люк с шипени
ем открылся, и в него заглянуло внушительное дуло крупнокалиберной винт
овки с подствольным огнеметом. Оно подслеповато нашаривало себе жертву.
Не найдя подходящей цели, оружие втянулось обратно, и в люк посыпались су
щества, закованные в сверкающие панцири. Сначала Алекс подумал, что это р
оботы, настолько механическими и лишенными эмоций были их движения. Но н
ет, это были десантники, одетые в скафандры первой степени защиты. Лица их
скрывались под полупрозрачными забралами на приплюснутых шлемах. Если
бы вся эта команда сразу пустила в дело свои огнеметы, в таких доспехах он
и бы даже не ощутили испарины, а от искателей приключений осталась бы тол
ько горстка пепла.
Откуда-то сверху прозвучала отрывистая команда:
Ц Руки за голову! Выходите без оружия, по одному.
Ц Бравые ребята, Ц отметил Тим. Ц Придется сдаваться. Хорошо, что мы не
джетовцы.
Ц Они в это вряд ли поверят, Ц сказал Алекс. Ц Я знаю дабл-джетовских шт
урмовиков: вояки они никудышные, но всемером одного не боятся.
Перейдя в звездолет, друзья оказались под прицелом солдат в черных метал
лизированных комбинезонах и круглых шлемах. Черные гвардейцы расступи
лись, и вперед вышел маленький толстенький человечек, разодетый в поблес
кивающий шевронами, погонами и какими-то побрякушками генеральский мун
дир.
Ц Добро пожаловать к нам в гости, Ц добродушно сказал он неожиданно пис
клявым голосом.
Ц Да он еще и шепелявит, Ц удивленно прошептала Диана. Ц У них что, нет л
огопеда?
Ц Эта планета ничем, кроме войн, не занимается, Ц тихо ответил Алекс. Ц
У них нет ни логопедов, ни сексологов, ни психиатров.
Ц А жаль, Ц сказал Тим, Ц психиатр бы ему был в самый раз.
Ц Подлые джетовские шпионы! Ц вдруг рявкнул толстячок, побагровев от н
атуги. Приосанившись, он добавил прежним тоном:
Ц Я генерал Пепин. А это мои храбрые, я бы даже сказал, отчаянные солдаты. Ч
то касается вас, гнусные диверсанты и клеветники, то на Дабл-Джете с таким
и отпетыми преступниками, как вы, разговор короткий.
Ц Вы бы лучше решили, кто мы, Ц не выдержал Тим, Ц шпионы, клеветники, а то
, может быть, ассенизаторы широкого профиля, тайком пробирающиеся на ваш
у благоуханную планету. Глядя на вас, я думаю, что такие специалисты вам пр
осто необходимы.
Ц Шутите? Понимаю. Разговор по душам не получился. Хорошо, поговорим по-д
ругому. Ох вы у меня запоете…
Полянски сделал шаг вперед.
Ц В камеру их! Ц пискнул генерал, шарахнувшись в сторону.
Все время полета пленники провели в тесной клетке под надзором вооружен
ных охранников. Тим развлекал публику, обучая всех желающих азартным игр
ам, принятым в тюрьмах цивилизованных планет. Он уже дошел до описания сч
италки на хвостовых чешуйках, распространенной среди варварских племе
н Локуса, когда звездолет стал маневрировать, заходя на посадку.
Пленники увидели голую пыльную равнину без всяких признаков раститель
ности. Ее единственным украшением служили невысокие цилиндрические зд
ания, похожие па противоатомные бункеры. С одного края плато заканчивало
сь пропастью, из которой силилось подняться чахлое дабл-джетовское солн
це.
Корабль завис над одним из бункеров. Поблескивающая металлом крыша здан
ия разъехалась, и звездолет медленно опустился в его недра.
Пленников выстроили у стенки подземного ангара. Из темноты к ним вышел г
енерал Пепин.
Ц Назовите хотя бы ваши звания. В каком вы чине? Надеюсь, высший офицерск
ий состав? Судя по всему, вы опытные разведчики: мы не нашли ни оружия, ни ср
едств связи, хотя засекли ваши переговоры со шпионским центром. К чему за
пираться, Ц увещевал генерал, Ц не лучше ли признаться сразу и покончит
ь с формальностями…
Его разглагольствования заглушила подъехавшая с чудовищным дребезжан
ием ржавая бронемашина.
Ц Такси подано, Ц сказал Пепин и громко рассмеялся собственной шутке. Н
о тут же сдвинул брови и грозно скомандовал: Ц Сержант Тупик!
Ц Я! Ц из строя охранников вышел, чеканя шаг, зверского вида сержант рос
том с двух Пепинов.
Ц Всех в машину! Диверсантов доставить в Академию. Отвечаете головой.
Сержант Тупик затолкал пленников в броневик, закрыл их решеткой и уселся
напротив, сверля неподкупным глазом.
Генерал ехал вслед за ними в командирской машине, ощетинившейся ракетам
и, лазерными пушками и другими устрашающими орудиями неизвестного назн
ачения.
Броневик несся по подземному тоннелю, больше похожему на лабиринт. Сдела
в лихой вираж, машина остановилась на краю бетонного плаца, по которому м
аршировали черные шеренги.
Пепин бодро выскочил из своего автомобиля, как чертик из табакерки.
Ц Добро пожаловать в нашу Академию, Ц на ходу крикнул он пленникам и по
бежал к высокой трибуне, расположенной в центре плаца.
Алекс внимательно огляделся. Они находились во внутреннем дворе огромн
ого здания. Круглые ярусы этажей нависали над ними, теряясь в полутьме. На
краю плаца торчали корпуса боевых кораблей. Полянски не заметил рядом с
ними никакой охраны.
Тем временем Пепин вскарабкался на трибуну, украшенную барельефом с гор
деливыми символами Дабл-Джета: звездолетами, рассекающими кинжальным о
гнем планеты, геральдическими львами, держащими в разверстых пастях зве
зды, и прочими доказательствами неоспоримого превосходства местного в
оинства над всеми остальными.
Прозвучали начальные такты бравурного гимна, и над плацем поплыл шепеля
вый голос Пепина, преобразованный синтезатором в громовой рык:
Ц Доблестные воины! Ваш славный боевой генерал захватил сегодня в плен
верхушку разведывательного Центра, мерзких шпионов паршивого кругляша
, именуемого Джет. Они уже со слезами на глазах сознались в своих подлых де
яниях и трусливо молят о снисхождении. Мы никогда не скрывали своего мир
олюбия, ибо не родился еще на свет человек гуманнее, чем ваш генерал. Вот и
сейчас, вместо того, чтобы подвергнуть негодяев суровой, но справедливой
каре, мы оказываем им честь и отправляем в нашу славную Академию, дабы они
послужили делу науки и прогресса! Слава нам!
Ц Сла-ва-а! Ц разнесся вопль сотен глоток.
Ц Самая мирная из планет? Ц выкрикнул Пепин.
Ц Дабл-Джет, Дабл-Джет! Ц подхватил солдатский хор.
Черные шеренги пришли в движение, маршируя на месте и выкрикивая слова п
есни:
Мы пройдем по всем мирам,
Чеканя шаг по черепам!
Джет, Джет, Джет!
Ц Видал я психов, Ц ошарашено вымолвил Тим, Ц но таких встречаю впервы
е.
Ц Ну, как вам мои орлы? Ц подбежал сияющий Пепин. Ц С такими только побе
ждать. А теперь прошу на экскурсию. Сейчас у курсантов по расписанию стро
евая подготовка, так что мы никому не помешаем, Ц деликатно добавил он.
Сержант Тупик и еще двое солдат провели пленников через плац в здание. Ви
зжащий лифт, больше похожий на шахтерскую клеть, поднял всю компанию на в
ерхний этаж. Широкий кольцевой коридор с одной стороны украшала решетка
, ограждавшая пространство двора, с другой находились аудитории. На кажд
ой двери висели заботливо начищенные таблички. Пепин открыл одну из комн
ат с надписью «Оружейный класс».
Ц Здесь наши курсанты постигают основы военного мастерства, Ц начал г
енерал тоном лектора.
Длинные ряды стеллажей заполняли орудия смерти, какие только можно себе
представить. Здесь было все, начиная от стрелкового оружия до самого сов
ременного лазерного. На полу в образцовом порядке были расставлены разн
окалиберные баллоны веселенькой окраски с газами. В контейнерах лежали
компактные ручные ракеты. Черные головки ослепляющих, удушающих, отравл
яющих гранат высовывались из ячеек. На самых верхних полках была всякая
мелочь Ц парализаторы, прицелы, виброножи.
Позади подконвойных маячил сержант Тупик, бдительно глядя им в спины.
Ц Какой прекрасный лазер! Ц восхитился Тим. Ц Позвольте рассмотреть е
го поближе.
Он протянул руку к стенду. Сержант тут же уперся в позвоночник Орби ствол
ом автомата.
Ц Вижу, что понравилось, Ц одобрительно пропищал генерал Пепин, Ц но у
нас мало времени, давайте продолжим осмотр.
Экскурсия миновала несколько особо секретных аудиторий. Полянски вним
ательно осматривал коридор, прикидывая варианты побега. Судя по всему, к
роме них на этом этаже никого не было, но пройти здесь незамеченными не пр
едставлялось возможным из-за установленных телекамер.
Очередная табличка возвещала, что за дверью находится класс обороны. Пеп
ин, словно купец в лавке, потряхивал на руках легкие защитные комбинезон
ы, примеривал шлемы, рылся в аптечках с противоядиями, пробовал на язык ср
едства химической защиты. На него удивленно таращились пустыми глазами
манекены, одетые в скафандры суперзащиты.
Видно было, что Академия Ц любимое детище генерала. Его взор устремился
вдаль, глаза налились влагой.
Ц Я верю, Ц дрогнувшим голосом сказал Пепин, Ц придет время, на каждой п
ланете будет своя Академия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
к Полянски сразу несколько скрюченных рук. Страшный толчок в грудь сбил
его с ног, и он потерял сознание…
* * *
Спотыкаясь от страха, Диана тащила Алекса к призывно светившемуся откры
тому люку готовой к пуску спасательной капсулы. Выручило штурмовика тол
ько то, что разбитую дверь аварийного отсека заклинило, и теперь на нее сы
пался град ударов, сопровождаемый жутким воем. Вот она уже не выдержала, з
атрещала, и в нее полезли оскаленные рожи.
Алекс собрал свою волю в кулак, поднялся, опираясь на Диану, толкнул девуш
ку в люк и нырнул туда сам вниз головой.
Корпус капсулы вибрировал от нетерпения, словно это было живое существо
. Тим, приплясывающий у пульта, рванул на себя рычаг, и капсула катапультир
овалась.
Они быстро удалялись от парома.
Ц Как мы их, а? Ого-го! Попробуй, догони! Ц веселился Орби.
Из его носа капала кровь, но оп не обращал на это внимания, прыгая по каюте
и размахивая фляжкой, как томагавком.
Ц Куда теперь? Ц спросила Диана.
Ц Здесь недалеко есть две обитаемые планеты: Джет и Дабл-Джет, Ц ответи
л Полянски. Ц Как правило, звездные паромы избегают этой трассы: Джет и Д
абл-Джет находятся в состоянии войны друг с другом, хотя ни одна из них не
рискует напасть первой. Им нужен казус белли Ц повод к войне, проще говор
я. Они… Ц Алекс оборвал себя на полуслове: Ц Нас догоняют!
Все приникли к дисплею. На экране возникла светящаяся точка, которая мед
ленно, но верно увеличивалась в размерах.
Ц Это же паром! Ц воскликнул Тим, глядя на выданные компьютером техниче
ские характеристики приближающегося объекта.
Ц А ты думал! Ц мрачно усмехнулся Полянски. Ц Аварийная капсула не рас
считана на гонки, у нас нет шансов.
Ему показалось, что Диане стало плохо. Она съежилась в кресле, закрыв лицо
руками. У Алекса сжалось сердце: страх и смерть стали тем миром, в котором
прожила последние сутки эта удивительная девушка. Хватит. Глядя на нее, о
н решил, что, как только паром попытается захватить их, он взорвет капсулу
. Он сумеет сделать это так, что его спутники не успеют ничего понять. Смер
ть будет мгновенной и легкой.
Паром неотвратимо приближался. Тим взвешивал в руке плазменный резак, на
йденный среди инструментов. Диана убрала руки от лица, и Алекс поразился
ее спокойствию. Сам он уже подготовил капсулу для взрыва ждать оставалос
ь недолго.
Внезапно их ослепила яркая вспышка.
Ц Что случилось? Ц закричал Полянски. Ц Ничего не вижу!
Ц Ба-бах, на кусочки, нет парома, Ц объяснил Орби.
Ц Паром взорвался, Ц сказала Диана тихо. Перед глазами Алекса плавали з
еленые паромы. Беспомощно моргая, он уставился на экран.
Ц Ничего не понимаю… Он не мог сам взорваться.
Ц Может быть, вампиры покончили жизнь самоубийством? Ц предположил Ти
м.
Ц Да, они узнали, что ты здесь, это их доконало, Ц подтвердил Алекс, удивл
яясь тому, как быстро вернулась к нему способность шутить. Он взглянул на
Диану: Ц У меня возникли кое-какие предположения, сейчас я их проверю.
Полянски погрузился в сложные манипуляции с бортовым компьютером.
Ц Взгляните, Ц наконец сказал он, Ц это тепловой след ракеты.
Ц Кто ж ее послал? Ц удивился Тим. Ц Может, ангелы?
Ц Вот твой ангел, Ц показал на дисплей Алекс, Ц ангел смерти.
Ц Спутник-убийца! Ц закричал Орби.
Ц Совершенно верно.
Ц Но кто дал ему команду на уничтожение парома? У кого допуск к его компь
ютеру? Там ведь четвертая степень секретности.
Ц Этого я не знаю, Ц Алекс посмотрел на Диану, не принимавшую участия в р
азговоре, Ц но кто бы он не был, он спас нам жизнь.
Ц Странно, странно, Ц Орби проявлял не свойственную ему задумчивость. О
н дрыгал ногой, насвистывал, делал умное лицо, всячески демонстрируя нап
ряженную умственную деятельность. Наконец его как будто осенило.
Ц Я понял, Ц Тим хлопнул себя по голове. Ц Вот ты, Ал, совсем растерял моз
ги из-за прекрасной стюардессы. Ну а старика Тима не так-то просто одурач
ить. Тима не обведет вокруг пальца даже такая красотка, как наша Диана. У с
тарины Тима нюх на таких, как она.
Ц Не понимаю, о чем эта речь, Ц вяло произнесла Диана.
Ц Сейчас поймешь, Ц Орби взял ее за руку и вдруг ловко сдернул с ее запяс
тья браслет. Ц Вот он, Ц торжествующе закричал Тим, Ц телефон космичес
кой связи.
Алекс сочувственно молчал.
Ц Да, верно, Ц подтвердила Диана. Ц Твое чутье тебя не обмануло. Я офице
р службы безопасности Цереры. Отдел борьбы с проникновением. Мы получили
данные о враждебном проникновении на планету и вели поиск существа, наз
ывающего себя «доктор Маршан». Операцию поручили мне. Я вошла в контакт с
участниками проникновения, произвела расследование и уничтожила объек
т поиска Ц доктора Маршана, а также устранила последствия деятельности
лазутчика.
Ц Вот это да! Ц охнул Тим. Ц А нас ты, значит, использовала как прикрытие?
Смотри, Ал, так оно и выходит: эта крошка перебила всех вампиров, нацепила
себе на шею вместо медали наш общий шар, а мы вроде как ни при чем! Нет, я бы н
е возражал быть сейчас ни при чем на церерском пляже, но быть ни при чем в а
варийной капсуле Ц это, пожалуй, слишком.
Диана тяжело вздохнула и уронила топкие руки па колени.
Ц Не совсем так, Ц устало сказала она, обращаясь преимущественно к Алек
су. Ц Я должна была выполнить это задание, и я его выполнила. Теперь я сама
объект поиска Ц из-за этого шара. Есть два варианта: или я возвращаюсь, и м
не будут промывать сознание как телу, захваченному инопланетным устрой
ством, или я лечу с вами.
Алексу казалось нелепым страстное возмущение Тима: работа этой девушки,
ее подлинное мужество, умение рисковать жизнью и бороться должны вызыва
ть у других только преклонение. Он сам ею просто восхищался. В чем тут был
обман? Не могла же она, агент службы безопасности, сразу же выложить незна
комым людям все служебные тайны!
Ц Ты как хочешь, Тим, Ц сказал он, Ц а я остаюсь о Дианой.
Орби неожиданно рассмеялся:
Ц Интересно, как бы тебе удалось в наших обстоятельствах с ней расстать
ся? Ладно уж, мне ее общество тоже не противно. Более того, я объявляю ей бла
годарность, повышаю в звании и предоставляю отпуск на планету Некро.
Он подошел к мусорному контейнеру и, держа над ним двумя пальцами Дианин
браслет, вопросительно посмотрел на нее. Она улыбнулась. Тогда Орби разж
ал пальцы и дал команду выброса.
Ц Смотрите, как красиво он летит. Теперь на этой орбите будет свой телефо
н-автомат.
* * *
Полянски вел свой крошечный корабль в сторону Джета. Из двух зол он выбра
л меньшее. Империя Джета еще сохраняла связи с цивилизованными мирами. О
ттуда они могли бы перебраться на Локус. Это тоже не подарок, но на Локусе
хотя бы никто не воевал, кроме торговцев орангом. Да и те, в основном, уничт
ожали друг друга, сражаясь за право владения оранговыми плантациями.
Помирившиеся искатели сокровищ коротали время в соответствии со своим
и убеждениями. Алекс с Дианой тихо беседовали о чем-то, Тим улегся в кресл
о, положив ноги на пульт, и мирно похрапывал. Пустая фляжка выскользнула и
з его рук и валялась на полу. Однако младенческий сон Орби был грубо наруш
ен: Диана опустила ему спинку кресла так, что он едва не вывалился.
Ц Что за глупые шутки! Ц возмутился Тим, подскакивая.
Ц Посмотри-ка лучше в окно.
Снизу медленно поднимался звездолет, как акула, показывая серое брюхо.
Ц Вампиры! Ц закричал Тим.
Ц Проснись! Это разведывательный корабль Дабл-Джета, Ц раздраженно ск
азал Алекс.
Они замолчали, слушая, как тягуче грохочет стыковочный узел звездолета,
сотрясая корпус капсулы. Через несколько томительных минут люк с шипени
ем открылся, и в него заглянуло внушительное дуло крупнокалиберной винт
овки с подствольным огнеметом. Оно подслеповато нашаривало себе жертву.
Не найдя подходящей цели, оружие втянулось обратно, и в люк посыпались су
щества, закованные в сверкающие панцири. Сначала Алекс подумал, что это р
оботы, настолько механическими и лишенными эмоций были их движения. Но н
ет, это были десантники, одетые в скафандры первой степени защиты. Лица их
скрывались под полупрозрачными забралами на приплюснутых шлемах. Если
бы вся эта команда сразу пустила в дело свои огнеметы, в таких доспехах он
и бы даже не ощутили испарины, а от искателей приключений осталась бы тол
ько горстка пепла.
Откуда-то сверху прозвучала отрывистая команда:
Ц Руки за голову! Выходите без оружия, по одному.
Ц Бравые ребята, Ц отметил Тим. Ц Придется сдаваться. Хорошо, что мы не
джетовцы.
Ц Они в это вряд ли поверят, Ц сказал Алекс. Ц Я знаю дабл-джетовских шт
урмовиков: вояки они никудышные, но всемером одного не боятся.
Перейдя в звездолет, друзья оказались под прицелом солдат в черных метал
лизированных комбинезонах и круглых шлемах. Черные гвардейцы расступи
лись, и вперед вышел маленький толстенький человечек, разодетый в поблес
кивающий шевронами, погонами и какими-то побрякушками генеральский мун
дир.
Ц Добро пожаловать к нам в гости, Ц добродушно сказал он неожиданно пис
клявым голосом.
Ц Да он еще и шепелявит, Ц удивленно прошептала Диана. Ц У них что, нет л
огопеда?
Ц Эта планета ничем, кроме войн, не занимается, Ц тихо ответил Алекс. Ц
У них нет ни логопедов, ни сексологов, ни психиатров.
Ц А жаль, Ц сказал Тим, Ц психиатр бы ему был в самый раз.
Ц Подлые джетовские шпионы! Ц вдруг рявкнул толстячок, побагровев от н
атуги. Приосанившись, он добавил прежним тоном:
Ц Я генерал Пепин. А это мои храбрые, я бы даже сказал, отчаянные солдаты. Ч
то касается вас, гнусные диверсанты и клеветники, то на Дабл-Джете с таким
и отпетыми преступниками, как вы, разговор короткий.
Ц Вы бы лучше решили, кто мы, Ц не выдержал Тим, Ц шпионы, клеветники, а то
, может быть, ассенизаторы широкого профиля, тайком пробирающиеся на ваш
у благоуханную планету. Глядя на вас, я думаю, что такие специалисты вам пр
осто необходимы.
Ц Шутите? Понимаю. Разговор по душам не получился. Хорошо, поговорим по-д
ругому. Ох вы у меня запоете…
Полянски сделал шаг вперед.
Ц В камеру их! Ц пискнул генерал, шарахнувшись в сторону.
Все время полета пленники провели в тесной клетке под надзором вооружен
ных охранников. Тим развлекал публику, обучая всех желающих азартным игр
ам, принятым в тюрьмах цивилизованных планет. Он уже дошел до описания сч
италки на хвостовых чешуйках, распространенной среди варварских племе
н Локуса, когда звездолет стал маневрировать, заходя на посадку.
Пленники увидели голую пыльную равнину без всяких признаков раститель
ности. Ее единственным украшением служили невысокие цилиндрические зд
ания, похожие па противоатомные бункеры. С одного края плато заканчивало
сь пропастью, из которой силилось подняться чахлое дабл-джетовское солн
це.
Корабль завис над одним из бункеров. Поблескивающая металлом крыша здан
ия разъехалась, и звездолет медленно опустился в его недра.
Пленников выстроили у стенки подземного ангара. Из темноты к ним вышел г
енерал Пепин.
Ц Назовите хотя бы ваши звания. В каком вы чине? Надеюсь, высший офицерск
ий состав? Судя по всему, вы опытные разведчики: мы не нашли ни оружия, ни ср
едств связи, хотя засекли ваши переговоры со шпионским центром. К чему за
пираться, Ц увещевал генерал, Ц не лучше ли признаться сразу и покончит
ь с формальностями…
Его разглагольствования заглушила подъехавшая с чудовищным дребезжан
ием ржавая бронемашина.
Ц Такси подано, Ц сказал Пепин и громко рассмеялся собственной шутке. Н
о тут же сдвинул брови и грозно скомандовал: Ц Сержант Тупик!
Ц Я! Ц из строя охранников вышел, чеканя шаг, зверского вида сержант рос
том с двух Пепинов.
Ц Всех в машину! Диверсантов доставить в Академию. Отвечаете головой.
Сержант Тупик затолкал пленников в броневик, закрыл их решеткой и уселся
напротив, сверля неподкупным глазом.
Генерал ехал вслед за ними в командирской машине, ощетинившейся ракетам
и, лазерными пушками и другими устрашающими орудиями неизвестного назн
ачения.
Броневик несся по подземному тоннелю, больше похожему на лабиринт. Сдела
в лихой вираж, машина остановилась на краю бетонного плаца, по которому м
аршировали черные шеренги.
Пепин бодро выскочил из своего автомобиля, как чертик из табакерки.
Ц Добро пожаловать в нашу Академию, Ц на ходу крикнул он пленникам и по
бежал к высокой трибуне, расположенной в центре плаца.
Алекс внимательно огляделся. Они находились во внутреннем дворе огромн
ого здания. Круглые ярусы этажей нависали над ними, теряясь в полутьме. На
краю плаца торчали корпуса боевых кораблей. Полянски не заметил рядом с
ними никакой охраны.
Тем временем Пепин вскарабкался на трибуну, украшенную барельефом с гор
деливыми символами Дабл-Джета: звездолетами, рассекающими кинжальным о
гнем планеты, геральдическими львами, держащими в разверстых пастях зве
зды, и прочими доказательствами неоспоримого превосходства местного в
оинства над всеми остальными.
Прозвучали начальные такты бравурного гимна, и над плацем поплыл шепеля
вый голос Пепина, преобразованный синтезатором в громовой рык:
Ц Доблестные воины! Ваш славный боевой генерал захватил сегодня в плен
верхушку разведывательного Центра, мерзких шпионов паршивого кругляша
, именуемого Джет. Они уже со слезами на глазах сознались в своих подлых де
яниях и трусливо молят о снисхождении. Мы никогда не скрывали своего мир
олюбия, ибо не родился еще на свет человек гуманнее, чем ваш генерал. Вот и
сейчас, вместо того, чтобы подвергнуть негодяев суровой, но справедливой
каре, мы оказываем им честь и отправляем в нашу славную Академию, дабы они
послужили делу науки и прогресса! Слава нам!
Ц Сла-ва-а! Ц разнесся вопль сотен глоток.
Ц Самая мирная из планет? Ц выкрикнул Пепин.
Ц Дабл-Джет, Дабл-Джет! Ц подхватил солдатский хор.
Черные шеренги пришли в движение, маршируя на месте и выкрикивая слова п
есни:
Мы пройдем по всем мирам,
Чеканя шаг по черепам!
Джет, Джет, Джет!
Ц Видал я психов, Ц ошарашено вымолвил Тим, Ц но таких встречаю впервы
е.
Ц Ну, как вам мои орлы? Ц подбежал сияющий Пепин. Ц С такими только побе
ждать. А теперь прошу на экскурсию. Сейчас у курсантов по расписанию стро
евая подготовка, так что мы никому не помешаем, Ц деликатно добавил он.
Сержант Тупик и еще двое солдат провели пленников через плац в здание. Ви
зжащий лифт, больше похожий на шахтерскую клеть, поднял всю компанию на в
ерхний этаж. Широкий кольцевой коридор с одной стороны украшала решетка
, ограждавшая пространство двора, с другой находились аудитории. На кажд
ой двери висели заботливо начищенные таблички. Пепин открыл одну из комн
ат с надписью «Оружейный класс».
Ц Здесь наши курсанты постигают основы военного мастерства, Ц начал г
енерал тоном лектора.
Длинные ряды стеллажей заполняли орудия смерти, какие только можно себе
представить. Здесь было все, начиная от стрелкового оружия до самого сов
ременного лазерного. На полу в образцовом порядке были расставлены разн
окалиберные баллоны веселенькой окраски с газами. В контейнерах лежали
компактные ручные ракеты. Черные головки ослепляющих, удушающих, отравл
яющих гранат высовывались из ячеек. На самых верхних полках была всякая
мелочь Ц парализаторы, прицелы, виброножи.
Позади подконвойных маячил сержант Тупик, бдительно глядя им в спины.
Ц Какой прекрасный лазер! Ц восхитился Тим. Ц Позвольте рассмотреть е
го поближе.
Он протянул руку к стенду. Сержант тут же уперся в позвоночник Орби ствол
ом автомата.
Ц Вижу, что понравилось, Ц одобрительно пропищал генерал Пепин, Ц но у
нас мало времени, давайте продолжим осмотр.
Экскурсия миновала несколько особо секретных аудиторий. Полянски вним
ательно осматривал коридор, прикидывая варианты побега. Судя по всему, к
роме них на этом этаже никого не было, но пройти здесь незамеченными не пр
едставлялось возможным из-за установленных телекамер.
Очередная табличка возвещала, что за дверью находится класс обороны. Пеп
ин, словно купец в лавке, потряхивал на руках легкие защитные комбинезон
ы, примеривал шлемы, рылся в аптечках с противоядиями, пробовал на язык ср
едства химической защиты. На него удивленно таращились пустыми глазами
манекены, одетые в скафандры суперзащиты.
Видно было, что Академия Ц любимое детище генерала. Его взор устремился
вдаль, глаза налились влагой.
Ц Я верю, Ц дрогнувшим голосом сказал Пепин, Ц придет время, на каждой п
ланете будет своя Академия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21