- Ты, конечно, совсем не изменилась, Мартина, дорогая. Полагаю, ты нашла способ вообще забыть о моде. Превосходный минимализм. И постоянство тоже чего-то стоит. - Свое неодобрение Али скрыть не смог. - И что же привело тебя к нам снова? Тебя так долго не было! И что мы будем делать? Тут в Коллективе муравейника сегодня какая-то жуткая дискуссия по этике - я, честно сказать, лучше в РЖ уйду, чем буду это слушать. Но Синай Транзиторе показывает в узле конференц-центра погодку. У него всегда ужасно интересные вещи. Твои гости не хотят посмотреть?
- А что такое погодка? - спросил Ксаббу. Рени с облегчением заметила, что голос его совершенно спокоен. Она волновалась, как он выдержит стресс.
- Ну, это… это погода. Вы же знаете. Вы двое, должно быть, африканцы? Такой определенный акцент. Вы не знакомы с братьями Бингару? Теми умницами, что закрыли Решетку Кампалы? Они, конечно, утверждают, что это была случайность, но им никто не верит. Вы их, конечно, знаете.
Рени и Ксаббу пришлось признаться, что они не знают.
- Это все очень мило, Али, - перебила Мартина, - но мы не ради развлечений пришли. Нам нужно найти кое-кого, и я вызвала тебя, потому что ты знаешь всех.
Рени была только рада, что мимика у ее сима практически отсутствует. Сохранить серьезность ей было нелегко. Она еще никогда не видела, как завтрак раздувается от гордости.
- Конечно. Еще бы, я всех знаю. А кого вы ищете?
- Одного из стариков. Его ручка - Синий Пес Анахорет.
Тарелка замедлила кружение. Вилка и ложка чуть опустились.
- Пес? Этот старый пень? Господи Боже, Мартина, да к чему он тебе?
- Вы знаете, где его найти? - Рени не смогла сдержать нетерпения.
- Наверное. Он с дружками в Пыльном Углу.
- В Пыльном Углу? - недоуменно переспросила Мартина.
- Это мы его так зовем. В Холме Основателей. Вместе с другими стариками. - Судя по тону Али, о стариках даже говорить не стоило. - Господи, а это еще что?
Ксаббу и Рени одновременно обернулись в направлении взгляда их собеседника - если у завтрака может быть взгляд. Мимо проплывали двое белых мужчин могучего сложения, окруженные облачком желтых обезьянок. Один из них выглядел так, точно вылез из исключительно нелепой сетепередачи - меч, кольчуга и длинные монгольские усы.
- Спасибо, Али, - проговорила Мартина. - Нам пора. Приятно было снова с тобой увидеться. И спасибо, что отозвался на мой звонок.
Внимание Али все еще приковывали новоприбывшие.
- Господи, я годами такого не видывал. Кто-то должен им помочь. - Комплект столовой посуды обернулся к гостям: - Простите. Некоторые люди готовы напялить все что угодно. А вы уже убегаете? Мартина, я совершенно убит. Ну ладно. Пока. - Вилка и ложка исполнили сложный пируэт, и завтрак неторопливо двинулся в сторону двоих культуристов и обезьяньей тучки. - И не стойте буками! - бросил он на прощание.
- Почему этот человек решил выглядеть едой? - поинтересовался Ксаббу.
- Наверное, потому, что смог, - рассмеялась Рени. - Мартина?
- Я здесь. Я проверяла директорию Холма Основателей, но списка там нет. Придется идти туда.
- Тогда пошли. - Рени в последний раз оглядела «кишечные» коридоры. - Ничего удивительнее мы уже не увидим.
Холм Основателей, чем бы он ни был раньше, сейчас представлялся взгляду в виде обычной двери, довольно большой и внушительной - впечатляющая иллюзия древнего, поеденного жучками дерева, огромный, потертый медный молоток в виде львиной головы. С крюка свисала масляная лампа, заливая крыльцо желтым светом. На пороге Холма Основателей стояла тишина запустения, точно секундой раньше Рени и не стояла в самом центре шумного Скворечника. Рени подумала, что здешние поселенцы, наверное, воспринимают это как шутку на собственный счет.
- Почему мы не входим? - спросил Ксаббу.
- Потому что я открываю для нас вход, - ответила Мартина напряженным голосом, будто пыталась жонглировать, стоя на канате. - Вот теперь стучите.
Рени грохнула молотком, и дверь распахнулась.
За ней тянулся длинный коридор, тоже освещенный масляными лампами. По обе стороны его шел ряд дверей, уходя вместе с коридором в неизмеримую даль. Рени оглядела ближайшую непримечательную дверь, взялась за ручку. По двери, как она и ожидала, поплыла надпись, но - увы - нечитаемой арабской вязью.
- Тут есть список? - поинтересовалась она. - Или нам придется в каждую дверь стучаться?
- Я как раз ищу список, - ответила Мартина.
Рени и Ксаббу оставалось только терпеть, хотя бушмен переносил ожидание лучше своей приятельницы. Рени снова начинала беситься - в основном из-за скрытности своей невидимой проводницы.
«Да что с ней такое? Почему она так скрытна? Может, она инвалид? Да нет, бессмыслица - мозг у нее явно в порядке, а ничто другое не может помешать ей пользоваться симом».
Все равно что путешествовать с духом или ангелом-хранителем. До сих пор Мартина была добрым духом, но Рени не по душе было доверяться человеку, о котором она почти ничего не знала.
- Списка нет, - объявила Мартина. - Вернее, в нем нет личных узлов. Но есть общественные зоны. Быть может, там нам помогут.
Они мгновенно переместились дальше по коридору. Вход терялся вдали. Они стояли перед одной из неотличимых на вид дверей. Створка отворилась, будто распахнутая невидимой рукой Мартины, и Рени и Ксаббу вплыли внутрь.
Изнутри комната была намного больше, чем расстояние между дверями в коридоре, - ничего удивительного - и занимала сотни ярдов. Все пространство усеивали столики, как в читальне древней библиотеки. Чем-то это напоминало клуб - картины на стенах (присмотревшись, Рени поняла, что это постеры давно забытых групп), агрессивно разрастающаяся виртуальная зелень в горшках. Окна в дальней стене выходили на американский Большой каньон - как он мог бы выглядеть, если заполнить его водой и населить исключительно своеобразной фауной. Рени пришло в голову, что пейзаж, наверное, выбирали голосованием.
Всюду кишели симы - толпились вокруг столиков, лениво парили под потолком или плавали склочными стаями в пространстве. Тщеславный эксгибиционизм прочих обитателей Скворечника их, казалось, не затронул - многие симы были не сложнее тех, что носили Рени и Ксаббу. Она решила, что если это, как упомянул Али, место сбора самых старых жителей колонии, то они предпочитают симы своей юности, как в РЖ старики тянутся к модам времен их молодости.
Мимо проплыл простенький женский сим. Рени помахала рукой, чтобы привлечь его внимание.
- Простите, мы ищем Синего Пса Анахорета…
Сим оглядел ее невыразительными, как у манекена, глазками, но ничего не ответил. Рени это удивило - в большинстве международных ВР-сред всеобщим языком служил английский.
Она прошла подальше в комнату, направляясь к столику, за которым шел жаркий спор. Подойдя поближе, она могла разобрать отдельные реплики.
-… Конечно, нет. Я оптал за эн-БИКС еще до того, как они раскрутились, так что я-то знаю.
Ответ на каком-то азиатском наречии прозвучал с большим чувством.
- Так в том и дело! Они все уже были транснациональные!
- Ох, Мак-Энери, ну ты и cabron ! - отозвался третий голос. - А отсосать не хочешь?
- Простите, - вмешалась Рени, когда спор несколько утих. - Мы ищем Синего Пса Анахорета. Нам сказали, что он живет в Холме Основателей.
Все симы обернулись к ней.
- Они ищут Пса, - хрипло, по-старчески расхохотался плюшевый мишка с гипертрофированными мужскими гениталиями. - У этой собаки появились фанаты.
Другой сим ткнул рудиментарным пальцем в дальний угол комнаты.
- Вон там.
Рени оглянулась, но различить с такого расстояния отдельные фигуры не смогла. Она обернулась к Ксаббу, пялившемуся на плюшевого мишку.
- Даже не спрашивай, - предупредила она его.
В углу действительно сидел одинокий сим, довольно странный - смуглокожий старик с жестоким взглядом и встопорщенной седой бородой. В чем-то он казался на удивление реальным, а в чем-то - призрачным. Одет он был, как одевались полвека назад, но с тюрбаном на голове и чем-то вроде мантии на плечах. Только через пару секунд Рени сообразила, что это старый махровый халат.
- Простите… - начала она, но старик перебил ее:
- Что вам троим надо?
Рени не сразу вспомнила о необычайно молчаливой Мартине.
- Вы… вы не Синий Пес Анахорет?
Не только в симе, но и в виртуальном кресле старика было что-то странное.
- А кто спрашивает? - Акцент у него был определенно южноафриканский. Рени ощутила прилив надежды.
- Мы друзья Сьюзен Ван Блик. Мы полагаем, что она недавно говорила с вами.
Тюрбан качнулся вперед. Старый хакер встрепенулся, как вспугнутый с гнезда гриф.
- Друзья Сьюзен? Какого черта я должен вам верить? Как вы меня нашли?
- Вам не стоит нас бояться, - произнесла Мартина.
- Нам нужна ваша помощь, - перебила ее Рени. - Сьюзен не говорила с вами о золотом городе, которого она не смогла…
- Шшшшш! Господи Боже! - Старик перепугался настолько, что перестал злиться, и замахал руками, пытаясь заставить Рени замолчать. - Не так громко, Христа ради. Никаких имен, никаких объяснений. Здесь вообще говорить нельзя. Пошли ко мне. - Он щелкнул пальцами, и кресло поднялось в воздух. - Следуйте за мной. Нет, неважно. Я дам вам координаты, встретимся на месте. Черт! - пробормотал он с чувством. - Если бы только вы со Сьюзен пришли раньше…
- Почему? - спросила Рени. - О чем вы говорите?
- Тогда еще можно было бы что-то сделать. А теперь уже слишком поздно.
И он исчез.
СЕТЕПЕРЕДАЧА/ИНТЕРАКТИВНЫЕ ПРОГРАММЫ: GCN, 17.30 (Евр., СевАм) - «Как убить своего учителя».
(Изображение: Лушас и Канти в туннеле.)
ГОЛОС: Лушас (Уфур Халлоран) и Канти (Бренвайн Гарсия) спасаются бегством, преследуемые Джангом (Аврам Рейнер), убийцей из «Союза преподавателей». Имеются 10 вакантных эпизодических ролей, объявлен конкурс на роль миссис Торквемада. Заявки подавать по адресу: GCN.HOW2KL.CAST.
Глава 22
Оборудование
Орландо напряженно размышлял, но ничего стоящего в голову не приходило.
- Бизли, отыщи тот странный отрывок о «бандитских узлах». И попробуй установить адрес автора.
Мать взглянула в зеркало заднего вида.
- Что ты сказал?
- Ничего. - Орландо обмяк на сиденье, глядя, как за бронированным стеклом машины проплывает ограда периметра. Потом протянул руку к шее и пощупал новый дистанционный коннектор - подарок, который он сделал себе ко дню рождения через почтовый заказ. Телематический разъем был легок и почти незаметен - виднелась лишь белая пластиковая кнопочка, насаженная на верхушку его нейроканюли. Похоже, работал он не хуже, чем обещала реклама, и Орландо испытывал огромное удовольствие от возможности быть подключенным к сети без всяких проводов.
- Я отыскал адрес , - прошептал Бизли. - Связаться прямо сейчас?
- Нет, я им займусь позже.
- Да чем ты там занимаешься, Орландо? С кем разговариваешь?
Орландо поднял руку, прикрывая разъем.
- Ни с кем, Вивьен. Я просто… напеваю потихоньку.
Выросший перед ветровым стеклом черный матовый цилиндр охранной башни отвлек мать. Она остановилась возле внутреннего контрольного пункта, передала по лучу код безопасности, а затем, когда барьер опустился, направила машину к башне.
Орландо вынул из кармана новый беспроводной сквизер.
«Бизли, для меня есть сообщения?» - напечатал он.
- Только одно, - прозвучал возле уха голос Бизли - по крайней мере, такое у Орландо создалось впечатление. На самом деле Бизли подавал информацию прямо в его слуховой нерв. - От Элайн Страссман из «Индигового оборудования». Она попросила о встрече.
- Кто? - спросил вслух Орландо и виновато поднял глаза. Мать о чем-то говорила с широкоплечим охранником в черном фиброксовом бронекостюме того же оттенка, что и облицовка башни. - «Что еще за „Индиго“? - напечатал он.
- Небольшая и совсем новая технологическая компания. В прошлом семестре у них была презентация по школСети.
Звоночек прозвенел, но негромко. Орландо забросил множество «щупалец», подбираясь к Скворечнику, но вряд ли к ним могла иметь отношение «Индиго» - навязчиво-дружественная компания из Южной Калифорнии, если он правильно запомнил данные после презентации.
- Тогда назначь встречу. Сегодня вечером, когда я вернусь домой, или завтра утром, когда уйдет Вивьен.
- Все понял, босс.
- Мы должны вернуться не позднее четырех, - сказала мать охраннику.
- Если захотите задержаться и пройтись по магазинам, мэм, то позвоните и дайте нам знать, а мы заново введем время вашего возвращения. - Охранник, молодой круглоголовый блондин, стоял, засунув большие пальцы за поясной ремень и рассеянно поглаживая торчащую из кобуры рукоятку. - Нам ведь незачем напрасно создавать тревожную ситуацию, верно?
- Спасибо, Холджер. Но мы вернемся вовремя, я уверена. - Мать нажала кнопку стеклоподъемника, дождалась, когда в наружной ограде откроется проход, и выехала на улицу. - Как ты там, Орландо? - спросила она.
- Нормально, Вивьен. - Если честно, то все его тело немного побаливало, но упоминать об этом не стоило, потому что матери сразу захочется что-нибудь сделать. Орландо выпрямился на сиденье. За спиной удалялся окруженный стенами Краун Хайтс.
Едва они спустились с холма, миновав обнесенный проволочной оградой лесок, и выехали на ровную дорогу, машину начало трясти. Даже дорогие амортизаторы мало чем могут помочь, если дорогу усеивают ямы, напоминающие лунные кратеры. Штат Калифорния и городские самоуправления уже годами спорят, кто из них должен отвечать за состояние магистральных дорог. Но пока соглашения не достигли.
- Ты едешь слишком быстро, Вивьен, - поморщился Орландо. Каждый толчок болью отдавался в костях.
- Я еду нормально. Мы почти приехали, - процедила мать сквозь зубы, пытаясь произносить слова приязненно. Она ненавидела водить машину в той же мере, как ненавидела необходимость возить Орландо на равнину к врачу. Иногда Орландо думал, что она сердится на него потому, что он ухитрился заиметь болезнь, которую нельзя лечить на расстоянии или в медицинском центре в Краун Хайтс, где работали внимательные и доброжелательные люди.
И еще она гневалась, потому что боялась сына. Вивьен была очень чувствительна, и его отец Конрад тоже, но они принадлежали к тому типу чувствительных людей, которым нравилось забрасывать проблему разумными аргументами до тех пор, пока она не исчезала. А если она не исчезала… что ж, Вивьен и Конрад просто переставали о ней говорить.
Странно было выехать из-под деревьев и оказаться на равнине. В Краун Хайтс, за зеленым поясом и армией охранников, можно было даже поверить, что за последние лет двести природа мало изменилась и что Северная Калифорния и сейчас по большей части представляет собой пространство, рай для лиственных лесов и просторно разбросанных среди них уютных городков. Наверное, именно по этой причине люди вроде его родителей и живут в Краун Хайтс.
Метроплекс в районе залива Сан-Франциско некогда был скоплением городов на берегах V-образного залива, и города эта напоминали кончики пальцев, нежно удерживающих нечто ценное и хрупкое. Теперь эти города слились в единую массу, стискивающую залив и пересекающую его надводные коммуникации широким кулаком размером более сотни квадратных миль. Лишь сказочно дорогие участки сельскохозяйственных угодий в Центральной долине, принадлежащие корпорациям, не давали метроплексу и его южному сопернику, метастазами разросшемуся вокруг Лос-Анджелеса, слиться в единую кляксу городской поросли.
Когда они проезжали под широченной эстакадой шоссе номер 92, Орландо сполз на сиденье, чтобы получше разглядеть гамачный городок. Его давно восхищали эти многоуровневые конструкции, которые их обитатели называли «ульями», а те, кто жил в поселениях вроде Краун Хайтс, - «крысиными гнездами». Когда Орландо спросил про них у родителей, то получил ответ, мало что прибавляющий к очевидному, и тогда он отыскал в сети записи старых выпусков новостей.
Как узнал Орландо, еще давно, во время разразившегося в начале века первого жилищного кризиса, скваттеры начали строить себе под дорожными эстакадами хижины из картонных ящиков, алюминиевой облицовки и пластиковых листов. Когда все нарастающая волна обездоленных заняла все свободное место под эстакадами, вновь прибывшие начали подниматься по самим опорам, закрепляя на них грузовые сети, полотнища брезента и военные парашюты, постепенно добираясь до днища эстакад под самими дорогами. Вскоре самодельные жилища соединились подвесными мостиками, а с верхних уровней спустились веревочные лестницы. Местные умельцы и инженеры-любители добавили и промежуточные уровни, и теперь под каждым шоссе и акведуком виднелась бахрома многоуровневых «ульев».
Солнце приближалось к зениту, и под путепроводом шоссе номер 92 стало темно, но паутинный город был полон движения. Орландо приспустил стекло, желая рассмотреть все получше. Группа малышей играла в догонялки, перебегая по мостикам в семидесяти футах над его головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99