Ц широк
им картинным жестом Сумук показал на волшебный светильник. Ц Обратись
к Верховному Джадугяру, и он объяснит тебе все: и про то, когда следует отп
равляться в полет, и для чего это нужно!
Скопец отрицательно замотал головой. Его хварно, и без того тусклое, вовс
е потухло. «Он, что ли, и разговаривать через огонь не умеет? Ц подумал гир
канский агабек. Ц Или забыл от страха, как это делается…»
Небрежно кивнув на прощание, Сумукдиар вышел и направился в свой кабинет
. Благодаря должности главного магического консультанта по военному ми
нистерству (главным военным джадугяром был, конечно, совершенно не владе
вший магией родственник эмира) он получил в этом здании небольшую каморк
у, где хранил кое-какие мелочи. Несколько коротких, но мощных колдовских ф
ормул сняли заклятие, часть стены превратилась в дверь, и он шагнул в комн
ату. Здесь все оставалось точно, как в момент, когда он покидал кабинет в п
рошлый раз. Да иначе и быть не могло Ц никто, кроме Сумукдиара, не смог бы с
юда войти.
Он наполнил двойную торбу деликатесами: банка черной икры, балык из севр
юги, козий сыр с зеленью, копченый хашам, три огромых кувшина Ц с красным,
белым и зеленым вином… За спиной скрипнула дверь.
Ц Ты зарываешься, Ц строго сказал, стоя на пороге, Шамшиадад. Ц Не стоил
о так жестоко дразнить Нухбалу.
Ц Дураков надо учить… Пошли, я готов.
Ц Ну, как знаешь… Я тебя предупреждал.
Легкий фаэтон, запряженный парой иноходцев, примчал их на пустынное поле
далеко за крепостными стенами столицы. Только степь, поросшая красноват
ой колючкой, да нестройные ряды приземистых каменных сараев, в которых с
одержались боевые драконы. Солдаты-нестроевики расквартированной зде
сь вспомогательной сотни опасливо растворили ворота и вывели крылатог
о ящера Ц немолодого, но еще вполне здорового и крепкого. Сумукдиар ласк
ово похлопал зверя по чешуйчатой шее, и дракон, миролюбиво взревев, выпус
тил в небо слабую струйку пламени.
Ц Помни, нам нужны огнедышащие среднего класса. Лучше всего серой пород
ы, Ц в очередной раз повторил сарханг мухабарата. Ц Не для воздушного б
оя, но чтобы поражать сверху пехоту и кавалерию. А в корзине у тебя лежат я
йца драконов, которых ты вывел прошлой зимой Ц ползающих зеленой породы
.
Ц Ясно. Ц Сумукдиар уже устроился в седле на спине огромного животного
, удобно облокотившись на раздвоенное звено гребня. Ц Я все помню. Отойди
те подальше.
Люди проворно бросились врассыпную. Дракон расправил крылья, несколько
раз громко хлопнул ими, разминая могучие мышцы, пробежал шагов двадцать
и плавно взмыл в небо. Когда деревья внизу сделались размером с ноготь ми
зинца, а фигуры людей стали и вовсе неразличимыми простым глазом, джадуг
яр легонько потянул уздечку, направляя полет ящера в сторону моря.
Его ждала Великая Белая Рысь Ц держава, где жили племена венедов, антов, с
колотов, склавенов, а также другие народы, которых обычно называли одним
словом Ц рыссы.
Глава 4
ПРИЗРАЧНОЕ ЦАРСТВО
Дракон по имени Длиннозубый, размеренно помахивая крыльями, плавно несс
я на высоте тысячи локтей над гирканскими волнами. Бесновавшийся накану
не шторм утихомирился, и море из свинцового снова сделалось бирюзовым и
приветливым. Далеко внизу оставались корабли, острова, вулканы, стада ос
етров, хастано-атарпаданские войны. Отлетев от берега за пределы видимо
сти, Сумукдиар решительно повернул на север, поскольку отнюдь не собирал
ся трое суток кружить над Гирканом. Возить яйца над волнами в надежде, что
полудохлая гужевая порода превратится в свирепого дракона-бойца, Ц чт
о может быть вздорнее!
Сказочку о благотворном влиянии морских круизов придумали два года наз
ад армейские маги и высшие чины мухабарата, а суеверные глупцы привычно
поверили в этот нехитрый вымысел, освященный авторитетом старших джаду
гяров. Отныне Сумук и другие настоящие волшебники получили легальную во
зможность время от времени покидать на несколько дней эмират, а затем во
звращаться с почти созревшими яйцами боевых драконов. В действительнос
ти привозимые яйца поставлялись из почти бездонных арсеналов Великой Б
елой Рыси Ц иерархи Царедара и Древлеборска понимали, что армии Средимо
рья следует подпитывать Ц в расчете на будущее Ц современным магическ
им оружием.
Обогнув покрытые вечными снегами вершины Гирдыманских гор, агабек погн
ал Длиннозубого на северо-запад, и вскоре под крыльями показались неров
но разделенные межевыми линиями поля и сады, мелькали крепости, хаты, тер
ема. Здесь было больше рек, озер и лесов, чем в Средиморье, да и сам воздух бы
л чище и свежее Ц и не только из-за отсутствия пустыни.
Кое-где на полях можно было увидеть запряженную в соху клячу, кто-то копо
шился на огородах. Одетые в лохмотья крестьяне работали явно нехотя, в че
тверть силы. Поневоле Сумукдиар вспомнил, как поутру купец-венед говори
л, мол, мужики вконец обленились. Пролетая над очередной унылой деревушк
ой, он имел возможность наблюдать, как на площади княжеская дружина поро
ла нагайками меланхолично стонавшего парня. Односельчане взирали на эт
у картину с привычным равнодушием и оживились только на миг, когда какой-
то мальчишка восторженно закричал: «Дракон летит!» Впрочем, и огромный к
рылатый зверь привлек общее внимание ненадолго Ц нагляделись, видать, и
на ящеров.
Потом впереди заголубела широкая речная лента, на изгибе которой тонули
в зелени белокаменные и кирпично-красные строения. Приближалась цель по
лета Ц Волчьегорск. Повинуясь натяжению поводьев, дракон обогнул город
со стороны дальних лугов и пошел на снижение. Сели они с драконом на обшир
ном поле возле небольшой крепости.
Здесь Сумукдиара ждали. Едва спрыгнув со спины Длиннозубого, гирканец ок
азался в объятиях Златогора, младшего воеводы из приказа Тайных Дел, с ко
торым они подружились в Шайтанде и вместе прошли страшную Сарыкарскую д
олину. Пока старые друзья вспоминали добрые минувшие деньки, солдаты сно
ровисто загнали дракона в заранее подготовленное стойло, а молчаливые м
олодцы, несомненно состоявшие в тайной службе, отнесли в неведомом напра
влении корзину с яйцами.
Разговор продолжался в уютном теремке для почетных гостей за столом, лом
ившимся от даров скатерти-самобранки. Печеного гуся и заливного поросен
ка запивали красненьким гирканским, а ледяная горилка превосходно шла п
од балычок, икру и маринованные бадымджаны, фаршированные чесноком и ост
рейшим перцем. Снеди было по-рысскому обычаю слишком много, так что борщ и
каша гречневая остались почти нетронутыми, но Сумукдиар пообещал, что н
а ужин приготовит настоящий атарпаданский плов с хурушами.
Чуть позже, когда прибравшая пустую посуду и свернувшаяся в походный рул
он самобранка отправилась на буфетную полку, а на столе появились две се
ребряные кружки и бочонок кваса, Златогор сделался серьезным и осведоми
лся:
Ц Как ты оцениваешь то, что творится?
Свое отношение к происходящему Сумук выразил короткой, но многоэтажно-с
одержательной и по-солдатски красочной фразой, после чего добавил:
Ц Думаю, ты со мной согласен.
Ц Ох, не скажи. И хотелось бы, чтоб ты ошибался, да вынужден согласиться.
Ц Стало быть, надлежит кумекать, как из этой выгребной ямы выбираться. По
моему разумению, выход только один.
Ц Единый бог?
Ц Конечно. Отцы вспоминают прежнее время с таким восторгом и умилением,
что трудно им не поверить.
Ц Так-то оно, конечно, так, да только… Вот погляди: ваши соседи Парфия и Ме
сопотамия Ц приняли Единого, а покоя-то нет. Который год сражаются… Как т
ам, кстати, дела на фронте?
Ц Похоже, парфяне разбиты.
Последние вести с боевых полей указывали, что война близится к концу. Мес
опотамский халиф Аббас-аль-Гуссейн хитроумно заманил в болота и полнос
тью истребил парфянскую армию. Впрочем, силенок для завершающего удара п
о вражеской столице у халифа тоже не оставалось, а потому начались мирны
е переговоры. Сумукдиар полагал, что дельта спорной реки Шат, из-за которо
й разгорелся весь сыр-бор, достанется Месопотамии. К тому же парфян подта
лкивала к примирению новая угроза с востока Ц Орда сюэней.
Ц Вот видишь, Ц сказал Златогор. Ц Поклонение Единому богу еще не озна
чает мира и спокойствия.
Ц Само собой. Ц Джадугяр скорчил невеселую улыбочку. Ц Порядок должны
навести мы сами. Богу Ц богово, а сам не плошай!
Воевода закивал и сказал:
Ц Нас больше всего беспокоят два обстоятельства: растущая смута внутри
Рыси и нашествие сюэней.
Ц Это одно и то же, Ц сказал Сумукдиар, Ц вернее, две разные стороны одн
ой монеты. Внутренние разлады в странах Востока вызваны чарами колдунов
Магриба… Ц Он запнулся, пытаясь вспомнить, в который раз за последние дн
и повторяет эти объяснения. Ц Враги надеются, что, занятые своими склока
ми, мы не сможем дать отпор Орде и Восток почти без сопротивления попадет
под владычество Запада.
Ц Звучит правдоподобно… Ц задумавшись, Златогор сделал паузу. Ц Приз
наюсь, кое-кто из наших тоже подозревает такую связь. Например, Верховный
Волхв Светобор, великий князь царедарский Ваньша Ползун, князь белоярск
ий Саня Пушок, главный воевода Охрим Огарыш… Но многие думают по-другому.
Ты сможешь отстоять свои убеждения?
Ц Запросто!
Ц Тогда… В любой момент может быть созвано Княжье Вече. Я попытаюсь угов
орить владык, чтобы тебе разрешили присутствовать. Ведь твой титул почти
равен княжескому.
Княжье Вече? Гирканец понял, что вплотную приблизился к одной из важнейш
их и тщательно оберегаемых тайн Белой Рыси. Считалось, что все княжества
сколотое и венедов совершенно самостоятельны и связаны лишь общим язык
ом. Однако ходили упорные слухи, что политика всех карликовых уделов: Цар
едара, Змиева, Турова, Белоярска, Владиграда и других, Ц тщательно коорди
нируется, и в самые тяжелые времена рысские князья на очередном Вече выб
ирают царя и главного воеводу, которым вручаются все бразды правления. П
охоже, слухи эти не были злостной выдумкой магрибцев.
А Златогор между тем продолжал:
Ц …Но если с бунтовщиками-раскольниками внутри Рыси мы можем управить
ся собственными силами, то проблему сюэней придется решать в тесном боев
ом союзе с соседними государствами.
Ц Согласен. Ц Сумук тряхнул головой. Ц Каракызское и Алпамышское ханс
тва уже захвачены Ордой, Парфия и Месопотамия истощены девятилетней вой
ной, а на ляхов, франков, кельтов и даже на варягов надежды немного. Слишко
м уж далеки от Итиля и Гиркана их земли. Стало быть, мы должны любой ценой о
бъединить Ц хотя бы на время Ц Белую Рысь, Великую Будинию, Бикестан, Сре
диморье, страны Северного Гирдымана и, неплохо бы, сарматов. Сильный полу
чится союз.
Ц Получится ли? Народы Средиморья с таким остервенением увлеклись взаи
моистреблением… Хотя, конечно, осознание общей опасности помогло бы заб
ыть старые распри.
Со стуком поставив на стол тяжелую кружку, гирканец твердо выговорил:
Ц Я не мыслю будущего Средиморья вне Великой Белой Рыси. И таких, как я, мн
ого. Больше, чем вы тут полагаете.
Ц Рад слышать. Хотя по долгу тайной службы я знаю немало, в том числе и о на
строениях в вашем краю. Только ведь ты должен понимать: решать будешь не т
ы. Надо, чтобы правители Средиморья или хотя бы старейшины главных племе
н сами попросили нас о помощи либо предложили свою подмогу Ц как им боль
ше по нраву.
Презрительно фыркнув, Сумукдиар сообщил о предложении Салгонадада. Зла
тобор явно обрадовался, но потом снова загрустил и проговорил меланхоли
чно:
Ц А все-таки, чтобы победить Тангри-Хана, придется Ц ой как придется! Ц
пупок надорвать. Даже все вместе можем не выдюжить!
Горилка погасила обычную сдержанность Сумукдиара, природный темпераме
нт взял свое, и волшебник запальчиво выкрикнул:
Ц Не о том думаешь! Тангри-Хан должен быть нашей первой, самой ближней за
ботой! Даже если мы отбросим Орду Ц а мы ее отбросим, не сомневаюсь, Ц все
равно предстоит битва с главными силами Магриба. Вот к чему надлежит гот
овиться уже сегодня!
Ц Не спеши, Ц мягко прервал его Златогор. Ц Дай пока с Ордой разобратьс
я. Они ж, псы поганые, ловко воюют, всех соседей одного за другим на колени п
оставили.
Ц Кто же спорит! Ц Агабек встал, шумно толкнув резной стул. Ц Они примен
яют великолепную тактику, идеально подходящую к их вооружению и организ
ации ордынских туменов. Но и к их манере ведения войны можно подобрать пр
отивоядие. Я недавно специально принял командование армией в Арзуане, чт
обы проверить кое-какие свои задумки. Поверь, победить сюэней непросто, н
о вполне возможно. Согласованные удары пехоты, конницы, боевых драконов,
поддержанные обстрелом метательных машин и магическими ударами, произ
водят ошеломляющий эффект.
Молодой венедский воевода заметил: дескать, имел в виду не только тактик
у. В горах Хималая, сказал он, сюэни захватили немало волшебного оружия, та
к что разгромить Орду удастся лишь в том случае, если армия Белой Рыси буд
ет оснащена равноценными средствами поражения и защиты.
Сумукдиар невольно усмехнулся: он и сам в последнее время только что во с
не об этом не думал. И вот теперь ту же тему поднимает Златогор. А ежели иде
я носится в воздухе, значит, она созрела и стала остро актуальной.
Ц В войне с каракызами, Ц продолжал воевода, Ц сюэни использовали как
ое-то новое оружие, которое годом раньше не применяли против алпамышей. Б
лагодаря этому колдовскому средству они перебили всех летающих дракон
ов, которых у каракызского хана имелось в избытке. Мы с Охримом полагаем, ч
то этой весной, в перерыве между двумя кампаниями, Тангри-Хан наконец-то
разобрался в некоторых видах магического оружия, которое он добыл в Хима
лаях.
Ц Не Тангри-Хан научился пользоваться этим оружием, а магрибцы обучили
его, Ц уточнил агабек. Ц Чем сейчас занята Орда?
Златогор ответил, что весной, то есть после захвата Каракызского ханства
, Тангри-Хан пытался продолжить завоевание Загирканья. Небольшие отряды
сюэней вторглись в Бикестан, нанесли тамошним кочевникам серьезное пор
ажение, но в глубь страны не пошли. Видимо, Тангри-Хан не желает сражаться
во время летнего зноя, а потому решил дать своим солдатам отдых. Следует о
жидать, что осенью Орда снова двинется к берегам Гирканского моря и, несо
мненно, захватит весь Бикестан.
Ц По нашим сведениям, бикестанцы добыли какие-то интересные трофеи, Ц
сказал венед. Ц Я имею в виду образцы оружия, в том числе были захвачены д
аже те штуковины, коими сюэни сбивают драконов. Хотелось бы, конечно, побл
иже поглядеть, что это такое.
Ц Не дают?
Ц Наотрез отказались.
Ц Может, я попробую? Ц предложил Сумук. Ц Слетаю и разведаю. Или уговора
ми добуду через друзей, или подкупом.
Ц Попытка не пытка, как говаривал батюшка Джуга-Шах. Ц Златогор с трудо
м выдавил унылую улыбку. Ц Только сначала сделай здесь чего обещал.
Ц Сделаем…
Солнце Ц тоже, между прочим, демон из свиты Ахурамазды Ц неуклонно клон
илось к закату, поэтому джадугяр решил заняться делом безотлагательно. Х
озяева не стали перечить и предоставили в полное его распоряжение прост
орную чистую келью, где было достаточно темно Для предстоящего разгула к
олдовских материй.
Разложив на столе необходимые ингредиенты и пять пар яиц из тех, что прив
ез с собой, Сумукдиар выставил зрителей за дверь и прикрыл глаза, погружа
ясь в медитацию. Над столом засветилась, наливаясь лазурной голубизной,
материализованная субстанция говве-а-джаду.
Даже все сведущий сарханг мухабарата понятия не имел о том, какой именно
груз повезет на север его друг. Шамшиадад был уверен, что в корзине лежат з
аготовленные им яйца ползающих драконов. Какое умилительное простодуш
ие! На кой ляд, спрашивается, нужны венедам эти неповоротливые огнедышащ
ие ящерицы, если Великая Белая Рысь обладает самым большим в мире парком
чудищ такого класса? Разумеется, Сумукдиар доставил в Волчьегорск более
ценные образцы.
Это были уникальные яйца золотистых драконов, отличавшихся мощными кры
льями, невероятной дальностью полета. Однако были у них и недостатки: хру
пкий панцирь, слабые клыки и когти, а также неспособность к огнеметанию, ч
то делало золотистых малопригодными для войны. Требовалось скрестить и
х с другими породами, чтобы посыльно-прогулочный ящер превратился в гро
зного боевого зверюгу. Армия Белой Рыси располагала несколькими сотням
и легких крылатых драконов для завоевания господства в воздушном сраже
нии, но почти не имела крупных летучих ящеров, предназначенных для нанес
ения неотразимых ударов в глубину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
им картинным жестом Сумук показал на волшебный светильник. Ц Обратись
к Верховному Джадугяру, и он объяснит тебе все: и про то, когда следует отп
равляться в полет, и для чего это нужно!
Скопец отрицательно замотал головой. Его хварно, и без того тусклое, вовс
е потухло. «Он, что ли, и разговаривать через огонь не умеет? Ц подумал гир
канский агабек. Ц Или забыл от страха, как это делается…»
Небрежно кивнув на прощание, Сумукдиар вышел и направился в свой кабинет
. Благодаря должности главного магического консультанта по военному ми
нистерству (главным военным джадугяром был, конечно, совершенно не владе
вший магией родственник эмира) он получил в этом здании небольшую каморк
у, где хранил кое-какие мелочи. Несколько коротких, но мощных колдовских ф
ормул сняли заклятие, часть стены превратилась в дверь, и он шагнул в комн
ату. Здесь все оставалось точно, как в момент, когда он покидал кабинет в п
рошлый раз. Да иначе и быть не могло Ц никто, кроме Сумукдиара, не смог бы с
юда войти.
Он наполнил двойную торбу деликатесами: банка черной икры, балык из севр
юги, козий сыр с зеленью, копченый хашам, три огромых кувшина Ц с красным,
белым и зеленым вином… За спиной скрипнула дверь.
Ц Ты зарываешься, Ц строго сказал, стоя на пороге, Шамшиадад. Ц Не стоил
о так жестоко дразнить Нухбалу.
Ц Дураков надо учить… Пошли, я готов.
Ц Ну, как знаешь… Я тебя предупреждал.
Легкий фаэтон, запряженный парой иноходцев, примчал их на пустынное поле
далеко за крепостными стенами столицы. Только степь, поросшая красноват
ой колючкой, да нестройные ряды приземистых каменных сараев, в которых с
одержались боевые драконы. Солдаты-нестроевики расквартированной зде
сь вспомогательной сотни опасливо растворили ворота и вывели крылатог
о ящера Ц немолодого, но еще вполне здорового и крепкого. Сумукдиар ласк
ово похлопал зверя по чешуйчатой шее, и дракон, миролюбиво взревев, выпус
тил в небо слабую струйку пламени.
Ц Помни, нам нужны огнедышащие среднего класса. Лучше всего серой пород
ы, Ц в очередной раз повторил сарханг мухабарата. Ц Не для воздушного б
оя, но чтобы поражать сверху пехоту и кавалерию. А в корзине у тебя лежат я
йца драконов, которых ты вывел прошлой зимой Ц ползающих зеленой породы
.
Ц Ясно. Ц Сумукдиар уже устроился в седле на спине огромного животного
, удобно облокотившись на раздвоенное звено гребня. Ц Я все помню. Отойди
те подальше.
Люди проворно бросились врассыпную. Дракон расправил крылья, несколько
раз громко хлопнул ими, разминая могучие мышцы, пробежал шагов двадцать
и плавно взмыл в небо. Когда деревья внизу сделались размером с ноготь ми
зинца, а фигуры людей стали и вовсе неразличимыми простым глазом, джадуг
яр легонько потянул уздечку, направляя полет ящера в сторону моря.
Его ждала Великая Белая Рысь Ц держава, где жили племена венедов, антов, с
колотов, склавенов, а также другие народы, которых обычно называли одним
словом Ц рыссы.
Глава 4
ПРИЗРАЧНОЕ ЦАРСТВО
Дракон по имени Длиннозубый, размеренно помахивая крыльями, плавно несс
я на высоте тысячи локтей над гирканскими волнами. Бесновавшийся накану
не шторм утихомирился, и море из свинцового снова сделалось бирюзовым и
приветливым. Далеко внизу оставались корабли, острова, вулканы, стада ос
етров, хастано-атарпаданские войны. Отлетев от берега за пределы видимо
сти, Сумукдиар решительно повернул на север, поскольку отнюдь не собирал
ся трое суток кружить над Гирканом. Возить яйца над волнами в надежде, что
полудохлая гужевая порода превратится в свирепого дракона-бойца, Ц чт
о может быть вздорнее!
Сказочку о благотворном влиянии морских круизов придумали два года наз
ад армейские маги и высшие чины мухабарата, а суеверные глупцы привычно
поверили в этот нехитрый вымысел, освященный авторитетом старших джаду
гяров. Отныне Сумук и другие настоящие волшебники получили легальную во
зможность время от времени покидать на несколько дней эмират, а затем во
звращаться с почти созревшими яйцами боевых драконов. В действительнос
ти привозимые яйца поставлялись из почти бездонных арсеналов Великой Б
елой Рыси Ц иерархи Царедара и Древлеборска понимали, что армии Средимо
рья следует подпитывать Ц в расчете на будущее Ц современным магическ
им оружием.
Обогнув покрытые вечными снегами вершины Гирдыманских гор, агабек погн
ал Длиннозубого на северо-запад, и вскоре под крыльями показались неров
но разделенные межевыми линиями поля и сады, мелькали крепости, хаты, тер
ема. Здесь было больше рек, озер и лесов, чем в Средиморье, да и сам воздух бы
л чище и свежее Ц и не только из-за отсутствия пустыни.
Кое-где на полях можно было увидеть запряженную в соху клячу, кто-то копо
шился на огородах. Одетые в лохмотья крестьяне работали явно нехотя, в че
тверть силы. Поневоле Сумукдиар вспомнил, как поутру купец-венед говори
л, мол, мужики вконец обленились. Пролетая над очередной унылой деревушк
ой, он имел возможность наблюдать, как на площади княжеская дружина поро
ла нагайками меланхолично стонавшего парня. Односельчане взирали на эт
у картину с привычным равнодушием и оживились только на миг, когда какой-
то мальчишка восторженно закричал: «Дракон летит!» Впрочем, и огромный к
рылатый зверь привлек общее внимание ненадолго Ц нагляделись, видать, и
на ящеров.
Потом впереди заголубела широкая речная лента, на изгибе которой тонули
в зелени белокаменные и кирпично-красные строения. Приближалась цель по
лета Ц Волчьегорск. Повинуясь натяжению поводьев, дракон обогнул город
со стороны дальних лугов и пошел на снижение. Сели они с драконом на обшир
ном поле возле небольшой крепости.
Здесь Сумукдиара ждали. Едва спрыгнув со спины Длиннозубого, гирканец ок
азался в объятиях Златогора, младшего воеводы из приказа Тайных Дел, с ко
торым они подружились в Шайтанде и вместе прошли страшную Сарыкарскую д
олину. Пока старые друзья вспоминали добрые минувшие деньки, солдаты сно
ровисто загнали дракона в заранее подготовленное стойло, а молчаливые м
олодцы, несомненно состоявшие в тайной службе, отнесли в неведомом напра
влении корзину с яйцами.
Разговор продолжался в уютном теремке для почетных гостей за столом, лом
ившимся от даров скатерти-самобранки. Печеного гуся и заливного поросен
ка запивали красненьким гирканским, а ледяная горилка превосходно шла п
од балычок, икру и маринованные бадымджаны, фаршированные чесноком и ост
рейшим перцем. Снеди было по-рысскому обычаю слишком много, так что борщ и
каша гречневая остались почти нетронутыми, но Сумукдиар пообещал, что н
а ужин приготовит настоящий атарпаданский плов с хурушами.
Чуть позже, когда прибравшая пустую посуду и свернувшаяся в походный рул
он самобранка отправилась на буфетную полку, а на столе появились две се
ребряные кружки и бочонок кваса, Златогор сделался серьезным и осведоми
лся:
Ц Как ты оцениваешь то, что творится?
Свое отношение к происходящему Сумук выразил короткой, но многоэтажно-с
одержательной и по-солдатски красочной фразой, после чего добавил:
Ц Думаю, ты со мной согласен.
Ц Ох, не скажи. И хотелось бы, чтоб ты ошибался, да вынужден согласиться.
Ц Стало быть, надлежит кумекать, как из этой выгребной ямы выбираться. По
моему разумению, выход только один.
Ц Единый бог?
Ц Конечно. Отцы вспоминают прежнее время с таким восторгом и умилением,
что трудно им не поверить.
Ц Так-то оно, конечно, так, да только… Вот погляди: ваши соседи Парфия и Ме
сопотамия Ц приняли Единого, а покоя-то нет. Который год сражаются… Как т
ам, кстати, дела на фронте?
Ц Похоже, парфяне разбиты.
Последние вести с боевых полей указывали, что война близится к концу. Мес
опотамский халиф Аббас-аль-Гуссейн хитроумно заманил в болота и полнос
тью истребил парфянскую армию. Впрочем, силенок для завершающего удара п
о вражеской столице у халифа тоже не оставалось, а потому начались мирны
е переговоры. Сумукдиар полагал, что дельта спорной реки Шат, из-за которо
й разгорелся весь сыр-бор, достанется Месопотамии. К тому же парфян подта
лкивала к примирению новая угроза с востока Ц Орда сюэней.
Ц Вот видишь, Ц сказал Златогор. Ц Поклонение Единому богу еще не озна
чает мира и спокойствия.
Ц Само собой. Ц Джадугяр скорчил невеселую улыбочку. Ц Порядок должны
навести мы сами. Богу Ц богово, а сам не плошай!
Воевода закивал и сказал:
Ц Нас больше всего беспокоят два обстоятельства: растущая смута внутри
Рыси и нашествие сюэней.
Ц Это одно и то же, Ц сказал Сумукдиар, Ц вернее, две разные стороны одн
ой монеты. Внутренние разлады в странах Востока вызваны чарами колдунов
Магриба… Ц Он запнулся, пытаясь вспомнить, в который раз за последние дн
и повторяет эти объяснения. Ц Враги надеются, что, занятые своими склока
ми, мы не сможем дать отпор Орде и Восток почти без сопротивления попадет
под владычество Запада.
Ц Звучит правдоподобно… Ц задумавшись, Златогор сделал паузу. Ц Приз
наюсь, кое-кто из наших тоже подозревает такую связь. Например, Верховный
Волхв Светобор, великий князь царедарский Ваньша Ползун, князь белоярск
ий Саня Пушок, главный воевода Охрим Огарыш… Но многие думают по-другому.
Ты сможешь отстоять свои убеждения?
Ц Запросто!
Ц Тогда… В любой момент может быть созвано Княжье Вече. Я попытаюсь угов
орить владык, чтобы тебе разрешили присутствовать. Ведь твой титул почти
равен княжескому.
Княжье Вече? Гирканец понял, что вплотную приблизился к одной из важнейш
их и тщательно оберегаемых тайн Белой Рыси. Считалось, что все княжества
сколотое и венедов совершенно самостоятельны и связаны лишь общим язык
ом. Однако ходили упорные слухи, что политика всех карликовых уделов: Цар
едара, Змиева, Турова, Белоярска, Владиграда и других, Ц тщательно коорди
нируется, и в самые тяжелые времена рысские князья на очередном Вече выб
ирают царя и главного воеводу, которым вручаются все бразды правления. П
охоже, слухи эти не были злостной выдумкой магрибцев.
А Златогор между тем продолжал:
Ц …Но если с бунтовщиками-раскольниками внутри Рыси мы можем управить
ся собственными силами, то проблему сюэней придется решать в тесном боев
ом союзе с соседними государствами.
Ц Согласен. Ц Сумук тряхнул головой. Ц Каракызское и Алпамышское ханс
тва уже захвачены Ордой, Парфия и Месопотамия истощены девятилетней вой
ной, а на ляхов, франков, кельтов и даже на варягов надежды немного. Слишко
м уж далеки от Итиля и Гиркана их земли. Стало быть, мы должны любой ценой о
бъединить Ц хотя бы на время Ц Белую Рысь, Великую Будинию, Бикестан, Сре
диморье, страны Северного Гирдымана и, неплохо бы, сарматов. Сильный полу
чится союз.
Ц Получится ли? Народы Средиморья с таким остервенением увлеклись взаи
моистреблением… Хотя, конечно, осознание общей опасности помогло бы заб
ыть старые распри.
Со стуком поставив на стол тяжелую кружку, гирканец твердо выговорил:
Ц Я не мыслю будущего Средиморья вне Великой Белой Рыси. И таких, как я, мн
ого. Больше, чем вы тут полагаете.
Ц Рад слышать. Хотя по долгу тайной службы я знаю немало, в том числе и о на
строениях в вашем краю. Только ведь ты должен понимать: решать будешь не т
ы. Надо, чтобы правители Средиморья или хотя бы старейшины главных племе
н сами попросили нас о помощи либо предложили свою подмогу Ц как им боль
ше по нраву.
Презрительно фыркнув, Сумукдиар сообщил о предложении Салгонадада. Зла
тобор явно обрадовался, но потом снова загрустил и проговорил меланхоли
чно:
Ц А все-таки, чтобы победить Тангри-Хана, придется Ц ой как придется! Ц
пупок надорвать. Даже все вместе можем не выдюжить!
Горилка погасила обычную сдержанность Сумукдиара, природный темпераме
нт взял свое, и волшебник запальчиво выкрикнул:
Ц Не о том думаешь! Тангри-Хан должен быть нашей первой, самой ближней за
ботой! Даже если мы отбросим Орду Ц а мы ее отбросим, не сомневаюсь, Ц все
равно предстоит битва с главными силами Магриба. Вот к чему надлежит гот
овиться уже сегодня!
Ц Не спеши, Ц мягко прервал его Златогор. Ц Дай пока с Ордой разобратьс
я. Они ж, псы поганые, ловко воюют, всех соседей одного за другим на колени п
оставили.
Ц Кто же спорит! Ц Агабек встал, шумно толкнув резной стул. Ц Они примен
яют великолепную тактику, идеально подходящую к их вооружению и организ
ации ордынских туменов. Но и к их манере ведения войны можно подобрать пр
отивоядие. Я недавно специально принял командование армией в Арзуане, чт
обы проверить кое-какие свои задумки. Поверь, победить сюэней непросто, н
о вполне возможно. Согласованные удары пехоты, конницы, боевых драконов,
поддержанные обстрелом метательных машин и магическими ударами, произ
водят ошеломляющий эффект.
Молодой венедский воевода заметил: дескать, имел в виду не только тактик
у. В горах Хималая, сказал он, сюэни захватили немало волшебного оружия, та
к что разгромить Орду удастся лишь в том случае, если армия Белой Рыси буд
ет оснащена равноценными средствами поражения и защиты.
Сумукдиар невольно усмехнулся: он и сам в последнее время только что во с
не об этом не думал. И вот теперь ту же тему поднимает Златогор. А ежели иде
я носится в воздухе, значит, она созрела и стала остро актуальной.
Ц В войне с каракызами, Ц продолжал воевода, Ц сюэни использовали как
ое-то новое оружие, которое годом раньше не применяли против алпамышей. Б
лагодаря этому колдовскому средству они перебили всех летающих дракон
ов, которых у каракызского хана имелось в избытке. Мы с Охримом полагаем, ч
то этой весной, в перерыве между двумя кампаниями, Тангри-Хан наконец-то
разобрался в некоторых видах магического оружия, которое он добыл в Хима
лаях.
Ц Не Тангри-Хан научился пользоваться этим оружием, а магрибцы обучили
его, Ц уточнил агабек. Ц Чем сейчас занята Орда?
Златогор ответил, что весной, то есть после захвата Каракызского ханства
, Тангри-Хан пытался продолжить завоевание Загирканья. Небольшие отряды
сюэней вторглись в Бикестан, нанесли тамошним кочевникам серьезное пор
ажение, но в глубь страны не пошли. Видимо, Тангри-Хан не желает сражаться
во время летнего зноя, а потому решил дать своим солдатам отдых. Следует о
жидать, что осенью Орда снова двинется к берегам Гирканского моря и, несо
мненно, захватит весь Бикестан.
Ц По нашим сведениям, бикестанцы добыли какие-то интересные трофеи, Ц
сказал венед. Ц Я имею в виду образцы оружия, в том числе были захвачены д
аже те штуковины, коими сюэни сбивают драконов. Хотелось бы, конечно, побл
иже поглядеть, что это такое.
Ц Не дают?
Ц Наотрез отказались.
Ц Может, я попробую? Ц предложил Сумук. Ц Слетаю и разведаю. Или уговора
ми добуду через друзей, или подкупом.
Ц Попытка не пытка, как говаривал батюшка Джуга-Шах. Ц Златогор с трудо
м выдавил унылую улыбку. Ц Только сначала сделай здесь чего обещал.
Ц Сделаем…
Солнце Ц тоже, между прочим, демон из свиты Ахурамазды Ц неуклонно клон
илось к закату, поэтому джадугяр решил заняться делом безотлагательно. Х
озяева не стали перечить и предоставили в полное его распоряжение прост
орную чистую келью, где было достаточно темно Для предстоящего разгула к
олдовских материй.
Разложив на столе необходимые ингредиенты и пять пар яиц из тех, что прив
ез с собой, Сумукдиар выставил зрителей за дверь и прикрыл глаза, погружа
ясь в медитацию. Над столом засветилась, наливаясь лазурной голубизной,
материализованная субстанция говве-а-джаду.
Даже все сведущий сарханг мухабарата понятия не имел о том, какой именно
груз повезет на север его друг. Шамшиадад был уверен, что в корзине лежат з
аготовленные им яйца ползающих драконов. Какое умилительное простодуш
ие! На кой ляд, спрашивается, нужны венедам эти неповоротливые огнедышащ
ие ящерицы, если Великая Белая Рысь обладает самым большим в мире парком
чудищ такого класса? Разумеется, Сумукдиар доставил в Волчьегорск более
ценные образцы.
Это были уникальные яйца золотистых драконов, отличавшихся мощными кры
льями, невероятной дальностью полета. Однако были у них и недостатки: хру
пкий панцирь, слабые клыки и когти, а также неспособность к огнеметанию, ч
то делало золотистых малопригодными для войны. Требовалось скрестить и
х с другими породами, чтобы посыльно-прогулочный ящер превратился в гро
зного боевого зверюгу. Армия Белой Рыси располагала несколькими сотням
и легких крылатых драконов для завоевания господства в воздушном сраже
нии, но почти не имела крупных летучих ящеров, предназначенных для нанес
ения неотразимых ударов в глубину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52