А это Ц или дядюшка прибыл, или акабские вожд
и зашевелились.
Это был именно дядюшка. Перед входом в замок, на лестнице обнимались Друи
д Шахбази и Бахрам Муканна-Ганлы. Вокруг оживленно галдели офицеры Гирк
анского полка и сопровождавшие Муканну сотники племенных отрядов Ц ещ
е те головорезы. Дядя хлопал отца по плечу и спине, не без зависти отмечая,
что тот вроде помолодел. Друид же, в свою очередь, выразительно поглажива
л шурина по солидному брюшку и ехидно напоминал: дескать, когда-то предво
дитель южных племен был несравненно стройнее.
Ц Живот у меня вырос от лет, а не от котлет, Ц заявил дядя, вызвав этой реп
ликой новый приступ всеобщего смеха.
Очередной всплеск эмоций сопутствовал появлению Динамии. Узнав, что пер
ед ним невеста любимого племянника, дядюшка долго восторгался ее красот
ой, цветисто одобрял тонкий вкус Сумукдиара, после чего осведомился, мож
но ли поцеловать ручку столь ослепительной пери. «Если позволит мой пове
литель», Ц потупив взор, коротко отвечала ведьма.
Потом хозяева замка, а также их ближайшие друзья и родичи заперлись в пал
атах верхнего этана. Моментально сбросив маску добродушного старого гу
ляки и вновь превратившись в сурового племенного вождя, Муканна деловит
о осведомился:
Ц Всех собрать сумел?
Ц Как же, соберешь этих… Ц Сумук с трудом удержал многоэтажное высказы
вание. Ц Не прибыли Салгонадад Табардан, Максуд Абдулла, Уль-Хусейн. И тв
ой сын тоже.
Ц Шакалья кровь! Ц свирепо рявкнул дядя. Ц Или боятся выступать, или ре
шили брать столицу без нас.
Ц Возможно, и то и другое одновременно, Ц предположил Друид. Ц Начнем б
ез них, я думаю. Если кто и появится, в чем я очень сомневаюсь, так присоедин
ится к нам попозже.
Ц Конечно, Ц в один голос ответили Сумукдиар и Бах-рам Муканна. Ц Надо
начинать.
И в разные концы замка были посланы нукеры, чтобы собрать съехавшихся за
последние три дня гостей в главный пиршественный зал.
На огромном столе не было обычного обилия блюд с угощением Ц только кув
шины, полные некрепких прохладительных напитков, а также хлеб, сыр, фрукт
ы и сладости. За столом уже сидели верховный колхидский маг Серапион и ко
мандир Гирканского полка сарханг Нимдад. Когда Друид, Бахрам и Сумук зан
яли свои места, в зал вошли Саня Пушок и сопровождавший его Леонид Кудряш.
Последний имел столь жутко неухоженную русую бороду, что стоило Сумукди
ару глянуть на него, как из глубин памяти непроизвольно выродилось полуп
онятное слово «варнак». Впрочем, оказалось, что Леня был отличным мужико
м Ц надежным и, несмотря на устрашающую внешность, незлобивым.
Затем переступил порог Симеон Ц младшой царедарский волхв, представля
вший Светобора. Немного сконфуженно, словно чувствуя себя лишней в этом
обществе, проскользнула из коридора и пристроилась в уголке Динамия. Сте
пенно сели за стол Ахундбала и Агакиши Ц средних лет чародеи-мидийцы. Дв
енадцатым был Ак-Годжа Ц местный колдун, с которым Сумук встречался дне
й десять назад, когда зарубил водяного ишака. Тахтабадский марзабан Эльк
ан не приехал, но прислал с гонцом письмо, в котором заверял, что поддержит
любое решение, направленное на низвержение Черного Пророка.
Все приветствия и прочие ритуальные реплики уже прозвучали, поэтому сра
зу перешли к делу.
Ц Вы знаете, зачем собрались здесь, Ц сказал Сумук. Ц Давайте решать.
Ц А чего решать, слушай? Ц удивился Нимдад. Ц Поднимаем мой полк и отряд
ы досточтимого Муканны, берем Акабу, публично четвертуем дурака Уалки и
подлеца Абуфалоса. И все.
Его не поддержали. Старый Бахрам произнес медленно и рассудительно:
Ц Не все так просто, сынок. У нас гораздо больше проблем, чем тебе кажется.
Первая, но не самая главная Ц свергнуть пришельцев, которые хозяйничают
сегодня в Акабе. Допустим, с этим мы справимся. Но тут возникает второй во
прос: кто станет властителем Атарпадана? И третий: как будем разбираться
с Хастанией? И четвертый: как снять злые чары, наложенные на наши народы ма
грибскими колдунами? И пятый: как обороняться против сюэней? А если немно
го пошевелить мозгами, то вспомним еще немало столь же проклятых вопросо
в, для которых надо искать правильные ответы.
Сокрушенно покачивая головой, Серапион заметил, что самое главное Ц изл
ечить от безумия взаимной вражды зачарованные народы Средиморья, чтобы
хотя бы через десятилетие атарпаданцы, саспиры, аланы и хастанцы вновь с
могли жить в мире и каком-то подобии дружбы. Криво ухмыльнувшись, варнак К
удряш добавил: мол, и рыссам добрый лекарь требуется Ц души врачевать. А п
оследним тихо, но твердо высказался волхв Симеон:
Ц Еще не забудьте Ц мечами да розгами народы можно усмирить, но не объед
инить. Тут идея нужна…
Он не закончил фразы, но все поняли его мысль: сплотить способна лишь идея
Единого бога. Поняли, но промолчали до времени, ибо вопросы веры в серьезн
ом деле стоят на последнем месте.
После паузы заговорил Сумукдиар, объяснивший, что снять чары возможно, и
спользовав огромные запасы живого огня, коими так богаты недра Атарпада
на. Соответствующие заклинания, желательно при одновременном участии м
ногих магов, усиленные мощью волшебного пламени, разрушат магрибское ко
лдовство не только над эмиратом, но и над всем Средиморьем. Увидев прежде
временную радость на лицах друзей, он честно уточнил, что на освобождени
е от злых чар дальних княжеств Белой Рыси этих сил не хватит.
Ц И у нас подземный огонь найдется, Ц вскинулся Пушок. Ц Вместе очисти
м землю от скверны.
Ц Не торопись, дорогой, Ц не повышая голоса, но строго сказал Муканна. Ц
Давай по порядку… Сумукдиар, скажи, кого ты видишь на троне?
Ц Тебя, кого же еще, Ц без околичностей отрубил джадугяр.
Гости молча ожидали продолжения.
Ц Сам хочу, Ц усмехнулся дядя. Ц Но не получится. Если султаном станет в
ождь гирканцев Ц другие племена сразу забеспокоятся Ц акабцы всякие, м
анийцы, мидийцы, эламы, понимаешь, да? Тут нужен человек, во-первых, умный, в
о-вторых, хоть немного честный, а в-третьих, ни с каким кланом не связанный
. Чтобы никто не обижался.
Для гостей из Рыси такой взгляд на простую, казалось бы, проблему был явно
в диковинку, если не в дикость, и они обменивались ошеломленными взгляда
ми, однако средиморцы прекрасно поняли серьезность довода. И атарпаданц
ы, и саспир Серапион, и Друид, покачивая головами, согласились: дескать, в н
аших краях каждый намертво привязан к какому-нибудь клану и неизбежно с
танет заботиться в первую очередь о своих земляках, родичах, друзьях. Поэ
тому быстро отпали кандидатуры Салгонадада, Максуда Абдуллы, Табардана,
равно как прочих известных и уважаемых в стране людей. Ахундбала и Нимда
д принялись даже размышлять вслух, кого из парфянских принцев можно было
бы пригласить на царство. Вдруг Ак-Годжа проговорил, тряся редкой седой б
ородой:
Ц Есть один такой. Он хоть и гирканец, но племенных вождей никогда не слу
шался. И к тому же в народе его хорошо знают, и в мухабарате он популярен, и в
армии…
Ц Кто этот посланец Всемогущего Творца? Ц удивленно осведомился Бахр
ам. Ц Назови имя, и, если он действительно обладает такими достоинствами
, я собственноручно намажу для него на хлеб масло и черную икру. Ха-ха-ха.
Не обратив внимания на смешки, Ак-Годжа молча указал на Сумукдиара.
Ц О, ты мудр, старец! Ц восторженно вскричал сарханг Нимдад. Ц Одно лишь
имя Кровавого Паши укрепит престол, воодушевит друзей и вселит ужас в се
рдца врагов. К тому же всем известно, что джадугяр Сумукдиар действитель
но болеет душой за весь народ, а не за одно лишь какое-то крохотное племя. Н
едаром же поговаривают… Ц он смущенно глянул на Сумука, Ц будто ты в ду
ше не атарпаданец, а рысс.
Ц Да-да, слушай! И с рыссами только он быстро договориться сумеет, Ц подх
ватил Серапион, к которому присоединились остальные маги, обрадованные
перспективой продвинуть на трон своего коллегу по волшебному ремеслу.
А Саня Пушок заявил по-солдатски просто и общедоступно: если, мол, у его ве
личества Сумукдиара Первого возникнут какие-нибудь проблемы, так дружи
ны Царедара и Белоярска, подоспев на подмогу, живо вправят мозга недруга
м акабского султана.
Ц Вай, джамаат, вай, люди, вы хоть думайте, о чем говорите, Ц вз
молился молодой агабек. Ц Какой из меня монарх? Меня же никто не любит, ме
ня все боятся!
Ц Это даже хорошо, Ц благосклонно помахал рукой дядюшка. Ц Чем сильне
е боятся, тем лучше.
Ц Не для меня это, Ц обреченно продолжал сопротивляться Сумук. Ц Воев
ать умею, назиром мухабарата могу быть, даже верховным джадугяром. А султ
анствовать Ц нет, не для меня.
Ц Поможем, да! Ц отрубил Бахрам Муканна жестким голосом, исключающим да
же намек на возражения. Ц Соберешь при себе меджлис Ц совет предводите
лей всех племен, кланов и гильдий. Там будут умные, умудренные опытом люди
Ц они научат тебя, как надо управлять государством. Потребуется Ц подс
кажут. Или даже поправят, если ошибешься. Только жениться тебе, племянник,
придется… Ц Старик подмигнул зардевшейся Динамии. Ц Какой же, шайтан т
ебя подери, султан без султанши?
«Хрен я буду бессловесной куклой при вашем меджлисе, Ц по-рысски подума
л Сумукдиар, поневоле смирившись с неизбежностью стать монархом. Ц Кто
станет перечить Ц живо башку откручу псам поганым. А жениться Ц милое д
ело. Тут вопрос решенный».
Между тем собравшиеся уже набрасывали тексты первых фирманов Ц указов
будущего султана: о низвержении незаконного эмира, предателя и сюэньско
-магрибского лазутчика Уалкинасала, о запрете на деятельность Черного Х
рама с сопутствующим преданием суду и колесованию магрибских наймитов
из числа регентов Иблиса, о назначении новых назиров, марзабанов и совет
ников. Последний фирман, как и следовало ожидать, едва всех не перессорил
Ц слишком многие горели страстью отвоевать тепленькие должности для с
ебя и своих близких.
Кандидат в султаны оборвал этот базар, грозно прикрикнув: мол, не забывай
те о войне. Все загалдели: да, да, хастанцев надо на место поставить. Сумук п
оморщился, ибо думал о совсем иной войне, но понимал, что старики правы: пр
ежде чем выступать против Орды, следовало разобраться с Хастанией. Поэто
му он провозгласил негромко и уверенно:
Ц Когда я подниму пламя всех аташкяхов и сниму чары, дух вражды покинет С
редиморье и война прекратится сама собой.
Ц Очень хорошо, клянусь папахой! Ц воскликнул Муканна. Ц А теперь дава
йте делом займемся. Надо наконец власть брать!
Они торопливо Ц время обеда давно миновало Ц подсчитали силы. Два лучш
их полка Атарпадана Ц Гирканский кавалерийский и Мидийский пехотный
Ц явно были на их стороне, так же как большая часть мухабарата и личный со
став драконьих питомников. Составили письма марзабанам Тахтабада и Мех
рибанда, чтобы те привели в готовность городские гарнизоны и отряды стра
жников и по первому приказу вырезали сторонников эмира и Черного Пророк
а. На правителей Заруршахара, Бадамканда и Аргадана (не говоря уж о марзаб
ане Акабы) надежд не было, поэтому их оставили в неведении Ц все равно пот
ом придется заменять этих ублюдков достойными сынами родной земли. Еще Б
ахрам Муканна хорохорился: мол, готов выставить для похода на Акабу трид
цать тысяч всадников, однако потом согласился, что тридцать, может быть, н
е тридцать, но восемь тысяч наскребет наверняка.
Гонцы с письмами ускакали, теперь оставалось только ждать два-три дня, по
ка к Ганлыбелю стянутся верные войска. На этом решили сделать перерыв и п
риступить к трапезе.
Пировали шумно, с бурным ликованием предвкушая грядущие события и торже
ство высшей справедливости. То и дело звучали по-восточному цветистые т
осты в честь собравшихся, а особенно за молодого хозяина и очаровательно
е пополнение древнего рода Хашбази Ганлы. Сумукдиар воспринимал это вес
елье как должное, но в какой-то момент, глянув на невесту, обнаружил, что та
сидит, потупившись, с таким видом, будто из последних сил сдерживает рыда
ния.
Ц Что с тобой, маленькая? Ц обеспокоенно спросил он.
Ц Ни к чему эти торжественные слова, Ц прошептала в ответ Динамия. Ц Не
суждено мне быть султаншей.
В душе джадугяра словно стержень сломался, и Сумук пробормотал, потрясен
ный не столько даже ее словами, сколько интонациями и потухшим взглядом:
Ц Ты передумала?
Ц Нет-нет, совсем не то… Просто мне на мгновение приоткрылось будущее.
Их прервали очередным тостом, затем заиграла музыка, все стали хлопать в
ладоши, а Нимдад, Агакиши, Бахрам и Ахундбала ударились в зажигательную п
ляску. Динамия же, пообещав: «После расскажу», Ц попыталась сделать весе
лое лицо. Получилось у нее это совсем не похоже на правду.
Сумук сразу помрачнел Ц туманные намеки любимой серьезно встревожили
его, Ц поэтому с большим опозданием понял, что Бахрам обращается именно
к нему. Спохватившись, он переспросил. Дядюшка повторил недовольным тоно
м:
Ц Я о дальнейшем, да, спрашиваю. Каким видишь ты Атарпадан и все Средимор
ье через пять, через десять лет?
Ц Лучше я скажу, каким не вижу Средиморье через два года, Ц глухо выгово
рил Сумукдиар. Ц Я не вижу Средиморье вне Великой Белой Рыси.
Муканна, хмыкнув, заявил, что двадцать лет назад, когда покинул Средний Ми
р великий Джуга-Шах, он тоже не мог себе представить, чтобы окраинные княж
ества решили уйти из-под власти Царедара.
Ц Вот то-то, Ц обрадованно встрял Пушок. Ц Наконец-то добрались до гла
вного.
Ц Нашим народам трудно прожить друг без друга. поддержал их Симеон. Ц Ж
изнь без друга рождает вражду. В единстве сила, в единстве истина, а сила э
та и эта истина есть Единый бог. И как один бог правит на небесах, так и в вел
икой державе должен быть единовластный монарх.
Слова были произнесены. Навалилась такая тишина, будто все вмиг протрезв
ели и прониклись величием момента. Потом заговорили сразу десятеро, так
что слышны были только отдельные фразы. Кто-то робко говорил, что Атарпад
ан прекрасно проживет сам по себе, ибо богат дарами природы и вдобавок ст
оит на оживленном пересечении торговых путей, кто-то Ц что невозможно б
удет жить в одной державе вместе с сегодняшними врагами-хастанцами, еще
один голос уверял, что средиморцы не уживутся со сколотами, вендами и буд
инцами Ц слишком-де разные характеры у наших народов. Все выкрики перек
рыл могучий голос Муканны Неистового:
Ц Вай, мужчины! Возьмите головы в руки! Мы уже были в Белой Рыси и прекрасн
о ладили и с венедами, и с антами, и со всеми остальными. Да просто подумайт
е и поймите: нам нужны их товары, им нужны наши товары, а раз есть такая нужд
а друг в друге, значит, снова будет единая страна Ц даже если кто-то из вас
этого и не хочет!
Ц И еще без помощи рыссов не будет у нас сильной армии, Ц добавил Нимдад.
Ц Оружие нужно, толковые командиры-наставники, дисциплина нужна. Сами в
идели, как мы умеем воевать. Совсем не умеем…
«Вот она, высшая магия, Ц подумал Сумук. Ц Каждый из них видит лишь малую
часть истины, и каждый по-своему понимает то, что нужно его народу, его стр
ане. А ведь мудрая латынь переводит слово «магия» как «истина». Возможно,
так оно и есть: истина обладает магической силой…» Он вдруг вспомнил дев
из своего Двойника из далекого и непонятного Мира Теней: «Все во благо, чт
о во благо Отечеству!»
Ц Наверное, все мы ждали, когда же начнется разговор про это, Ц тихо сказ
ал Ахундбала. Ц Уважаемый Ганлы-паша много раз убеждал нас, что нужно по
степенно и неуклонно восстанавливать прежнюю державу. И мы, посвященные
в высокое искусство колдовства, лучше других понимаем, что жить в большо
м едином царстве действительно легче и лучше, нежели в крохотных полунищ
их эмиратах и княжествах… Но в то же время именно мы Ц колдуны, маги, чаро
деи Ц лучше прочих видим и другую сторону этой монеты…
Он умолк, выжидательно поглядывая на более сильного джадугяра, словно не
решался продолжать опасный разговор. Однако Сумук не торопился отвечат
ь на непрозвучавший вопрос, поэтому заговорил второй мидийский чародей,
напомнивший общие опасения:
Ц Мой друг хочет сказать, что наши народы слишком различаются, Ц осторо
жно произнес Агакиши. Ц У нас разное воспитание, разные обычаи. Мы по-раз
ному одеваемся, по-разному живем, по-разному думаем. Сможем ли мы жить вме
сте?
Ему возразил Нимдад:
Ц Я прекрасно уживался и с рыссами, и с каракызами, и с аланами и даже, стра
шно выговорить, с хастанцами. Все эти различия наших племен, конечно, есть
, но меньшая их часть не столь уж велика, а остальные просто выдуманы глупц
ами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
и зашевелились.
Это был именно дядюшка. Перед входом в замок, на лестнице обнимались Друи
д Шахбази и Бахрам Муканна-Ганлы. Вокруг оживленно галдели офицеры Гирк
анского полка и сопровождавшие Муканну сотники племенных отрядов Ц ещ
е те головорезы. Дядя хлопал отца по плечу и спине, не без зависти отмечая,
что тот вроде помолодел. Друид же, в свою очередь, выразительно поглажива
л шурина по солидному брюшку и ехидно напоминал: дескать, когда-то предво
дитель южных племен был несравненно стройнее.
Ц Живот у меня вырос от лет, а не от котлет, Ц заявил дядя, вызвав этой реп
ликой новый приступ всеобщего смеха.
Очередной всплеск эмоций сопутствовал появлению Динамии. Узнав, что пер
ед ним невеста любимого племянника, дядюшка долго восторгался ее красот
ой, цветисто одобрял тонкий вкус Сумукдиара, после чего осведомился, мож
но ли поцеловать ручку столь ослепительной пери. «Если позволит мой пове
литель», Ц потупив взор, коротко отвечала ведьма.
Потом хозяева замка, а также их ближайшие друзья и родичи заперлись в пал
атах верхнего этана. Моментально сбросив маску добродушного старого гу
ляки и вновь превратившись в сурового племенного вождя, Муканна деловит
о осведомился:
Ц Всех собрать сумел?
Ц Как же, соберешь этих… Ц Сумук с трудом удержал многоэтажное высказы
вание. Ц Не прибыли Салгонадад Табардан, Максуд Абдулла, Уль-Хусейн. И тв
ой сын тоже.
Ц Шакалья кровь! Ц свирепо рявкнул дядя. Ц Или боятся выступать, или ре
шили брать столицу без нас.
Ц Возможно, и то и другое одновременно, Ц предположил Друид. Ц Начнем б
ез них, я думаю. Если кто и появится, в чем я очень сомневаюсь, так присоедин
ится к нам попозже.
Ц Конечно, Ц в один голос ответили Сумукдиар и Бах-рам Муканна. Ц Надо
начинать.
И в разные концы замка были посланы нукеры, чтобы собрать съехавшихся за
последние три дня гостей в главный пиршественный зал.
На огромном столе не было обычного обилия блюд с угощением Ц только кув
шины, полные некрепких прохладительных напитков, а также хлеб, сыр, фрукт
ы и сладости. За столом уже сидели верховный колхидский маг Серапион и ко
мандир Гирканского полка сарханг Нимдад. Когда Друид, Бахрам и Сумук зан
яли свои места, в зал вошли Саня Пушок и сопровождавший его Леонид Кудряш.
Последний имел столь жутко неухоженную русую бороду, что стоило Сумукди
ару глянуть на него, как из глубин памяти непроизвольно выродилось полуп
онятное слово «варнак». Впрочем, оказалось, что Леня был отличным мужико
м Ц надежным и, несмотря на устрашающую внешность, незлобивым.
Затем переступил порог Симеон Ц младшой царедарский волхв, представля
вший Светобора. Немного сконфуженно, словно чувствуя себя лишней в этом
обществе, проскользнула из коридора и пристроилась в уголке Динамия. Сте
пенно сели за стол Ахундбала и Агакиши Ц средних лет чародеи-мидийцы. Дв
енадцатым был Ак-Годжа Ц местный колдун, с которым Сумук встречался дне
й десять назад, когда зарубил водяного ишака. Тахтабадский марзабан Эльк
ан не приехал, но прислал с гонцом письмо, в котором заверял, что поддержит
любое решение, направленное на низвержение Черного Пророка.
Все приветствия и прочие ритуальные реплики уже прозвучали, поэтому сра
зу перешли к делу.
Ц Вы знаете, зачем собрались здесь, Ц сказал Сумук. Ц Давайте решать.
Ц А чего решать, слушай? Ц удивился Нимдад. Ц Поднимаем мой полк и отряд
ы досточтимого Муканны, берем Акабу, публично четвертуем дурака Уалки и
подлеца Абуфалоса. И все.
Его не поддержали. Старый Бахрам произнес медленно и рассудительно:
Ц Не все так просто, сынок. У нас гораздо больше проблем, чем тебе кажется.
Первая, но не самая главная Ц свергнуть пришельцев, которые хозяйничают
сегодня в Акабе. Допустим, с этим мы справимся. Но тут возникает второй во
прос: кто станет властителем Атарпадана? И третий: как будем разбираться
с Хастанией? И четвертый: как снять злые чары, наложенные на наши народы ма
грибскими колдунами? И пятый: как обороняться против сюэней? А если немно
го пошевелить мозгами, то вспомним еще немало столь же проклятых вопросо
в, для которых надо искать правильные ответы.
Сокрушенно покачивая головой, Серапион заметил, что самое главное Ц изл
ечить от безумия взаимной вражды зачарованные народы Средиморья, чтобы
хотя бы через десятилетие атарпаданцы, саспиры, аланы и хастанцы вновь с
могли жить в мире и каком-то подобии дружбы. Криво ухмыльнувшись, варнак К
удряш добавил: мол, и рыссам добрый лекарь требуется Ц души врачевать. А п
оследним тихо, но твердо высказался волхв Симеон:
Ц Еще не забудьте Ц мечами да розгами народы можно усмирить, но не объед
инить. Тут идея нужна…
Он не закончил фразы, но все поняли его мысль: сплотить способна лишь идея
Единого бога. Поняли, но промолчали до времени, ибо вопросы веры в серьезн
ом деле стоят на последнем месте.
После паузы заговорил Сумукдиар, объяснивший, что снять чары возможно, и
спользовав огромные запасы живого огня, коими так богаты недра Атарпада
на. Соответствующие заклинания, желательно при одновременном участии м
ногих магов, усиленные мощью волшебного пламени, разрушат магрибское ко
лдовство не только над эмиратом, но и над всем Средиморьем. Увидев прежде
временную радость на лицах друзей, он честно уточнил, что на освобождени
е от злых чар дальних княжеств Белой Рыси этих сил не хватит.
Ц И у нас подземный огонь найдется, Ц вскинулся Пушок. Ц Вместе очисти
м землю от скверны.
Ц Не торопись, дорогой, Ц не повышая голоса, но строго сказал Муканна. Ц
Давай по порядку… Сумукдиар, скажи, кого ты видишь на троне?
Ц Тебя, кого же еще, Ц без околичностей отрубил джадугяр.
Гости молча ожидали продолжения.
Ц Сам хочу, Ц усмехнулся дядя. Ц Но не получится. Если султаном станет в
ождь гирканцев Ц другие племена сразу забеспокоятся Ц акабцы всякие, м
анийцы, мидийцы, эламы, понимаешь, да? Тут нужен человек, во-первых, умный, в
о-вторых, хоть немного честный, а в-третьих, ни с каким кланом не связанный
. Чтобы никто не обижался.
Для гостей из Рыси такой взгляд на простую, казалось бы, проблему был явно
в диковинку, если не в дикость, и они обменивались ошеломленными взгляда
ми, однако средиморцы прекрасно поняли серьезность довода. И атарпаданц
ы, и саспир Серапион, и Друид, покачивая головами, согласились: дескать, в н
аших краях каждый намертво привязан к какому-нибудь клану и неизбежно с
танет заботиться в первую очередь о своих земляках, родичах, друзьях. Поэ
тому быстро отпали кандидатуры Салгонадада, Максуда Абдуллы, Табардана,
равно как прочих известных и уважаемых в стране людей. Ахундбала и Нимда
д принялись даже размышлять вслух, кого из парфянских принцев можно было
бы пригласить на царство. Вдруг Ак-Годжа проговорил, тряся редкой седой б
ородой:
Ц Есть один такой. Он хоть и гирканец, но племенных вождей никогда не слу
шался. И к тому же в народе его хорошо знают, и в мухабарате он популярен, и в
армии…
Ц Кто этот посланец Всемогущего Творца? Ц удивленно осведомился Бахр
ам. Ц Назови имя, и, если он действительно обладает такими достоинствами
, я собственноручно намажу для него на хлеб масло и черную икру. Ха-ха-ха.
Не обратив внимания на смешки, Ак-Годжа молча указал на Сумукдиара.
Ц О, ты мудр, старец! Ц восторженно вскричал сарханг Нимдад. Ц Одно лишь
имя Кровавого Паши укрепит престол, воодушевит друзей и вселит ужас в се
рдца врагов. К тому же всем известно, что джадугяр Сумукдиар действитель
но болеет душой за весь народ, а не за одно лишь какое-то крохотное племя. Н
едаром же поговаривают… Ц он смущенно глянул на Сумука, Ц будто ты в ду
ше не атарпаданец, а рысс.
Ц Да-да, слушай! И с рыссами только он быстро договориться сумеет, Ц подх
ватил Серапион, к которому присоединились остальные маги, обрадованные
перспективой продвинуть на трон своего коллегу по волшебному ремеслу.
А Саня Пушок заявил по-солдатски просто и общедоступно: если, мол, у его ве
личества Сумукдиара Первого возникнут какие-нибудь проблемы, так дружи
ны Царедара и Белоярска, подоспев на подмогу, живо вправят мозга недруга
м акабского султана.
Ц Вай, джамаат, вай, люди, вы хоть думайте, о чем говорите, Ц вз
молился молодой агабек. Ц Какой из меня монарх? Меня же никто не любит, ме
ня все боятся!
Ц Это даже хорошо, Ц благосклонно помахал рукой дядюшка. Ц Чем сильне
е боятся, тем лучше.
Ц Не для меня это, Ц обреченно продолжал сопротивляться Сумук. Ц Воев
ать умею, назиром мухабарата могу быть, даже верховным джадугяром. А султ
анствовать Ц нет, не для меня.
Ц Поможем, да! Ц отрубил Бахрам Муканна жестким голосом, исключающим да
же намек на возражения. Ц Соберешь при себе меджлис Ц совет предводите
лей всех племен, кланов и гильдий. Там будут умные, умудренные опытом люди
Ц они научат тебя, как надо управлять государством. Потребуется Ц подс
кажут. Или даже поправят, если ошибешься. Только жениться тебе, племянник,
придется… Ц Старик подмигнул зардевшейся Динамии. Ц Какой же, шайтан т
ебя подери, султан без султанши?
«Хрен я буду бессловесной куклой при вашем меджлисе, Ц по-рысски подума
л Сумукдиар, поневоле смирившись с неизбежностью стать монархом. Ц Кто
станет перечить Ц живо башку откручу псам поганым. А жениться Ц милое д
ело. Тут вопрос решенный».
Между тем собравшиеся уже набрасывали тексты первых фирманов Ц указов
будущего султана: о низвержении незаконного эмира, предателя и сюэньско
-магрибского лазутчика Уалкинасала, о запрете на деятельность Черного Х
рама с сопутствующим преданием суду и колесованию магрибских наймитов
из числа регентов Иблиса, о назначении новых назиров, марзабанов и совет
ников. Последний фирман, как и следовало ожидать, едва всех не перессорил
Ц слишком многие горели страстью отвоевать тепленькие должности для с
ебя и своих близких.
Кандидат в султаны оборвал этот базар, грозно прикрикнув: мол, не забывай
те о войне. Все загалдели: да, да, хастанцев надо на место поставить. Сумук п
оморщился, ибо думал о совсем иной войне, но понимал, что старики правы: пр
ежде чем выступать против Орды, следовало разобраться с Хастанией. Поэто
му он провозгласил негромко и уверенно:
Ц Когда я подниму пламя всех аташкяхов и сниму чары, дух вражды покинет С
редиморье и война прекратится сама собой.
Ц Очень хорошо, клянусь папахой! Ц воскликнул Муканна. Ц А теперь дава
йте делом займемся. Надо наконец власть брать!
Они торопливо Ц время обеда давно миновало Ц подсчитали силы. Два лучш
их полка Атарпадана Ц Гирканский кавалерийский и Мидийский пехотный
Ц явно были на их стороне, так же как большая часть мухабарата и личный со
став драконьих питомников. Составили письма марзабанам Тахтабада и Мех
рибанда, чтобы те привели в готовность городские гарнизоны и отряды стра
жников и по первому приказу вырезали сторонников эмира и Черного Пророк
а. На правителей Заруршахара, Бадамканда и Аргадана (не говоря уж о марзаб
ане Акабы) надежд не было, поэтому их оставили в неведении Ц все равно пот
ом придется заменять этих ублюдков достойными сынами родной земли. Еще Б
ахрам Муканна хорохорился: мол, готов выставить для похода на Акабу трид
цать тысяч всадников, однако потом согласился, что тридцать, может быть, н
е тридцать, но восемь тысяч наскребет наверняка.
Гонцы с письмами ускакали, теперь оставалось только ждать два-три дня, по
ка к Ганлыбелю стянутся верные войска. На этом решили сделать перерыв и п
риступить к трапезе.
Пировали шумно, с бурным ликованием предвкушая грядущие события и торже
ство высшей справедливости. То и дело звучали по-восточному цветистые т
осты в честь собравшихся, а особенно за молодого хозяина и очаровательно
е пополнение древнего рода Хашбази Ганлы. Сумукдиар воспринимал это вес
елье как должное, но в какой-то момент, глянув на невесту, обнаружил, что та
сидит, потупившись, с таким видом, будто из последних сил сдерживает рыда
ния.
Ц Что с тобой, маленькая? Ц обеспокоенно спросил он.
Ц Ни к чему эти торжественные слова, Ц прошептала в ответ Динамия. Ц Не
суждено мне быть султаншей.
В душе джадугяра словно стержень сломался, и Сумук пробормотал, потрясен
ный не столько даже ее словами, сколько интонациями и потухшим взглядом:
Ц Ты передумала?
Ц Нет-нет, совсем не то… Просто мне на мгновение приоткрылось будущее.
Их прервали очередным тостом, затем заиграла музыка, все стали хлопать в
ладоши, а Нимдад, Агакиши, Бахрам и Ахундбала ударились в зажигательную п
ляску. Динамия же, пообещав: «После расскажу», Ц попыталась сделать весе
лое лицо. Получилось у нее это совсем не похоже на правду.
Сумук сразу помрачнел Ц туманные намеки любимой серьезно встревожили
его, Ц поэтому с большим опозданием понял, что Бахрам обращается именно
к нему. Спохватившись, он переспросил. Дядюшка повторил недовольным тоно
м:
Ц Я о дальнейшем, да, спрашиваю. Каким видишь ты Атарпадан и все Средимор
ье через пять, через десять лет?
Ц Лучше я скажу, каким не вижу Средиморье через два года, Ц глухо выгово
рил Сумукдиар. Ц Я не вижу Средиморье вне Великой Белой Рыси.
Муканна, хмыкнув, заявил, что двадцать лет назад, когда покинул Средний Ми
р великий Джуга-Шах, он тоже не мог себе представить, чтобы окраинные княж
ества решили уйти из-под власти Царедара.
Ц Вот то-то, Ц обрадованно встрял Пушок. Ц Наконец-то добрались до гла
вного.
Ц Нашим народам трудно прожить друг без друга. поддержал их Симеон. Ц Ж
изнь без друга рождает вражду. В единстве сила, в единстве истина, а сила э
та и эта истина есть Единый бог. И как один бог правит на небесах, так и в вел
икой державе должен быть единовластный монарх.
Слова были произнесены. Навалилась такая тишина, будто все вмиг протрезв
ели и прониклись величием момента. Потом заговорили сразу десятеро, так
что слышны были только отдельные фразы. Кто-то робко говорил, что Атарпад
ан прекрасно проживет сам по себе, ибо богат дарами природы и вдобавок ст
оит на оживленном пересечении торговых путей, кто-то Ц что невозможно б
удет жить в одной державе вместе с сегодняшними врагами-хастанцами, еще
один голос уверял, что средиморцы не уживутся со сколотами, вендами и буд
инцами Ц слишком-де разные характеры у наших народов. Все выкрики перек
рыл могучий голос Муканны Неистового:
Ц Вай, мужчины! Возьмите головы в руки! Мы уже были в Белой Рыси и прекрасн
о ладили и с венедами, и с антами, и со всеми остальными. Да просто подумайт
е и поймите: нам нужны их товары, им нужны наши товары, а раз есть такая нужд
а друг в друге, значит, снова будет единая страна Ц даже если кто-то из вас
этого и не хочет!
Ц И еще без помощи рыссов не будет у нас сильной армии, Ц добавил Нимдад.
Ц Оружие нужно, толковые командиры-наставники, дисциплина нужна. Сами в
идели, как мы умеем воевать. Совсем не умеем…
«Вот она, высшая магия, Ц подумал Сумук. Ц Каждый из них видит лишь малую
часть истины, и каждый по-своему понимает то, что нужно его народу, его стр
ане. А ведь мудрая латынь переводит слово «магия» как «истина». Возможно,
так оно и есть: истина обладает магической силой…» Он вдруг вспомнил дев
из своего Двойника из далекого и непонятного Мира Теней: «Все во благо, чт
о во благо Отечеству!»
Ц Наверное, все мы ждали, когда же начнется разговор про это, Ц тихо сказ
ал Ахундбала. Ц Уважаемый Ганлы-паша много раз убеждал нас, что нужно по
степенно и неуклонно восстанавливать прежнюю державу. И мы, посвященные
в высокое искусство колдовства, лучше других понимаем, что жить в большо
м едином царстве действительно легче и лучше, нежели в крохотных полунищ
их эмиратах и княжествах… Но в то же время именно мы Ц колдуны, маги, чаро
деи Ц лучше прочих видим и другую сторону этой монеты…
Он умолк, выжидательно поглядывая на более сильного джадугяра, словно не
решался продолжать опасный разговор. Однако Сумук не торопился отвечат
ь на непрозвучавший вопрос, поэтому заговорил второй мидийский чародей,
напомнивший общие опасения:
Ц Мой друг хочет сказать, что наши народы слишком различаются, Ц осторо
жно произнес Агакиши. Ц У нас разное воспитание, разные обычаи. Мы по-раз
ному одеваемся, по-разному живем, по-разному думаем. Сможем ли мы жить вме
сте?
Ему возразил Нимдад:
Ц Я прекрасно уживался и с рыссами, и с каракызами, и с аланами и даже, стра
шно выговорить, с хастанцами. Все эти различия наших племен, конечно, есть
, но меньшая их часть не столь уж велика, а остальные просто выдуманы глупц
ами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52