А сам-то ты, часом, не магрибцем будеш
ь?
Толпа загудела Ц вразнобой, но чувствовалось, что общее настроение скла
дывается не в пользу чужаков. Сумукдиар медленно наливался озлоблением
и был уже почти готов произнести какое-нибудь страшное заклинание Ц то
ли превратить недоброжелателей в жаб, то ли материализовать устрашающе
е чудовище. По счастью, тут показался из церкви Светобор, облаченный в дли
нную белую мантию с множеством крупных застежек, широченными рукавами и
звериными орнаментами на оплечье. Как и все волхвы, он был безбород и подч
еркнуто невозмутим.
Ц Здравствуй, Агарей Сумукдиар, Ц проговорил он ласково, толпа присмир
ела. Ц Здравствуй, князь. Вовремя вы, братцы, вмешались. Еще чуть-чуть, и зв
ерюга метнул бы в меня ту железяку.
Ц Допросить злодея надобно! Ц ретиво рявкнул командир стражей порядк
а. Ц Дозволь, владыко, в приказ Тайных Дел эту падаль доставить.
Ц Князю сообщить… Ц предложили из толпы.
Ц Князю я сам поведаю, Ц сказал Светобор. Ц А в приказе с ним не управят
ся: чтобы такого колдуна толком допросить, нужен волшебник или даже волх
в… Ц Он поманил рукой молодого жреца из своей свиты. Ц Ступай с Ними, сын
ок, и помоги развязать язык вражине.
Бесчувственного бандита кинули на телегу и увезли, а Светобор, Пушок и Су
мук направились к дворцу Бориса Туровского. Позади, отставая шага на три,
шли ученики Великого Волхва. По дороге джадугяр рассказал о подобных же
нападениях на Агафангела в Хастанском царстве и на него самого в Джангыш
лаке.
Светобор печально ответил, что про Агафангела он уже знает, и добавил, что
сегодня утром два регента Велеса-Иблиса пытались заколоть магическими
кинжалами Серапиона, главного волшебника Колхиды, но успеха не добились
и покончили с собой. Потом он молча, одними мыслями, передал гирканцу, что
им надо спокойно переговорить без свидетелей. Сумукдиар кивнул.
Дворцовая стража без вопросов пропустила Светобора и Саню, но агабека ре
шительно завернули, ибо он в числе приглашенных не значился. Впрочем, вск
оре на крыльце появился оповещенный Пушком князь Борис, повелевший откр
ыть ворота и вдобавок отругавший караульных за то, что не слушаются само
го Великого Волхва.
Ц Ты ж по дворянской табели тоже вроде князя, Ц добродушно гудел Борис,
пока они поднимались на второй этаж, Ц стало быть, можешь участвовать в В
ече. Пойдем ко мне, пока не начали, отметим встречу…
Ц Сегодня вам обоим понадобится свежая голова и трезвый рассудок, Ц мя
гко, но строго заметил ожидавший на лестничной площадке Светобор. Ц Сум
ук отдохнет часок в моих покоях.
Скорчив удивленную гримасу, Борис не без вызова в голосе осведомился, дл
я какой радости ему быть сегодня рассудительным. Для самого себя он, по ег
о словам, давным-давно все решил и решений своих менять не намерен: Туровс
кому княжеству опасность не грозит, а потому Туров не намерен отдаваться
под ярмо Царедара. На это Светобор посоветовал ему поинтересоваться в п
риказе Тайных Дел насчет арестованного полчаса назад магрибского наем
ника.
Оставив растерянного Бориса наедине с его недоумениями, Великий Волхв п
ровел джадугяра в свои палаты, велел младшим жрецам никого не пускать, ук
азал Сумукдиару на резной стул и спросил жестким голосом:
Ц Ты все понимаешь в последних событиях?
Событий за эти дни случилось немало, но гирканец понял, о чем идет речь. По
качав головой, он признался:
Ц Не особенно. Могу лишь догадываться. По всей видимости, приспешники Пе
руна…
Ц Перуна, Макоши, Ярилы и Хорса, Ц уточнил Светобор. Ц Но ты продолжай…
Ц Вот, значит, как… Ц Сбившись с мысли, Сумук ненадолго замешкался. Ц Ит
ак, группа магов, посвященных прежним богам, попыталась совокупным колдо
вским натиском изгнать Зло за пределы Среднего Мира, не используя при эт
ом ни военной силы, ни внешних источников говве-а-джаду. Кроме того, они не
пожелали согласовать свои планы с адептами Единого. И Силы Мрака сумели
разрушить сеть чародейской паутины.
Ц И для тебя нет ничего непонятного? Ц настойчиво повторил Великий Вол
хв.
Поразмыслив, Сумукдиар ответил, что совершенно не ясно, за каким бесом по
лез в петлю Охрим Огарыш. Ведь кары перетрусивших удельных князьков долж
ны были обрушиться в первую голову на волшебников, колдунов, ведунов и ча
родеев, но никак на воевод. Тем более что Охрим живет в Царедаре, где прави
т Ползун, который не будет вроде никого преследовать.
Снисходительно хмыкнув и дернув щекой, Светобор сказал раздраженно:
Ц Романтик ты… Слишком хорошо о людях думаешь. Эти полудурки вздумали о
существить свой замысел без нас, одним только чародейским штурмом, а ког
да мы все же попытались им посодействовать… Ц Он выругался. Ц Вместо то
го чтобы принять нашу помощь, они развернули Фронт борьбы против нас!
Ц Я почувствовал что-то в этом духе, Ц растерянно подтвердил Сумук. Ц Н
о думал, что мне почудилось. Я был уверен, что Силы Зла победили из-за несог
ласованности наших усилий.
Ц Какая уж тут несогласованность! Силы Зла никогда' не победили бы нас да
же поодиночке! Ц яростно прорычал Светобор. Ц Но гады из Перунова воинс
тва помогли слугам Велеса!.. А Охрим… Он изначально говорил, что колдуны бе
з поддержки простых смертных не добьются победы, и предлагал подкрепить
магический натиск рейдами армейских дружин. Если бы войска заблаговрем
енно разгромили хоть часть капищ, где поклоняются темным божкам, то волш
ебство без помех довершило бы сие благое дело. Но жрецы Хорса и Ярилы отве
ргли предложенное им содружество, и тогда воевода Алберт Ц тоже дуб еще
тот Ц заявил, что его латники не покинут казарм… И вовсе Охрим не вешался
Ц его бесчувственного сунули в петлю регенты Велеса, но челядь успела в
ытащить старика из удавки.
Потрясенный коварством и глупостью тех, кого полагал естественными сою
зниками, гирканец не мог выговорить ни слова. Будущее, независимо от заве
рений Светоносного, рисовалось ему в самых мрачных красках… Печальные е
го раздумья были прерваны осторожным стуком в дверь. Голос из прихожей з
вучал робко:
Ц Владыко, приходили от князя, на Вече кличут…
Ц Идем, Ц со вздохом проговорил Великий Волхв. Ц Попробуем совершить
чудо, ибо нам, и только нам, под силу убедить князей. Кто же сделает это, если
не мы Ц на то ведь и даровано волшебное умение, чтобы творить чудеса.
Ц От нас требуется больше, чем простое чудо, Ц прошептал Агарей. Ц Я раз
уверился в успехе, владыко, но крест свой мы, безусловно, обязаны взгромоз
дить на Голгофу.
Неожиданно развеселившись, Светобор посоветовал молодому джадугяру по
остеречься, чтобы на оном кресте его ненароком не распяли Ц вверх ногам
и. Потом снова сделался серьезным до угрюмости, и они второпях обменялис
ь задумками: какой линии держаться на Вече. Ничего особенного придумать
не сумели, только и оставалось, что терпеливо и напористо вразумлять кол
еблющихся и тех, кто не уверен в надобности заединства. О том же, чтобы пер
еубедить явных недругов, и не вспоминали Ц пустое дело. Снова подсчитал
и силы: получалось поровну «раскольников» и «заединщиков», да еще челове
к девять, не примкнувших пока ни к тому, ни другому лагерю.
Ц Главная борьба пойдет, конечно, между Ефимбором и Ползуном? Ц почти у
веренно предположил Сумук.
Ц Ползун Ц лапоть. Ц В голосе Великого Волхва явственно прозвучали пр
енебрежительные нотки. Ц Ему бы при сильном царе правой рукой быть… Дра
ка будет между Древлеборском и Великой Будинией.
Ц О Господи, Ц выдохнул гирканец, хватаясь за голову. Ц Неужто в такое-
то время они возобновят спор о первородстве?
Ц Возобновят, возобновят, обязательно возобновят, Ц мрачно заверил ег
о Светобор. Ц Князья Будинии не хотят идти под длань Древлеборска и попы
таются сплотить вокруг себя венедов и сколотов. Напомнят, что в древност
и именно Будиния была центром рысских племен. Правда, тут начнется немин
уемая склока промеж Змиева и Тигрополя Ц кто-де из них главнее.
Ц Веромир показался мне умным человеком.
Ц Потому и не станет подчиняться Ефимбору… Ц Главный маг Белой Рыси вз
махнул сжатым кулаком. Ц Ох, чует мое сердце, вскорости двинутся на Змиев
древлеборские рати… А в спину соседям ударит войско Тигрополя!
Снова поторапливающий голос из-за двери. Охваченные тяжелыми предчувст
виями, они вышли в коридор. Шагов на полдюжины впереди шагал вразвалочку
кряжистый мужик, в котором Сумукдиар узнал Ивана Ползуна. Агабек впервые
видел великого князя воочию, и магическое зрение открыло ему то, чего нел
ьзя было разглядеть на лубках и портретах: Ползун имел слабое хварно обо
ротня. По всей видимости, Ваныиа был ведьмежаком, то есть умел превращать
ся в медведя.
Услышав за спиной шаги, Ползун резко обернулся, на его бесстрастно-уныло
м лице заиграла приветливая улыбка, обращенная к Великому Волхву. Затем
взгляд царедарца переместился на заморского гостя, и серые глаза князя п
ри виде незнакомца стали ледяными.
Ц Познакомься, Иван, это Агарей Хашбази Ганлы из Атарпадана, Ц поспешил
успокоить его Светобор. Ц Непревзойденный знаток ратного чародейства.
С улыбкой, любезность которой казалась немыслимой для столь угрюмого че
ловека, Ползун доброжелательно воскликнул: дескать, счастлив видеть про
славленного мастера оружия магического поражения. Еще он добавил, хитре
нько подмигивая, что агабеку предстоит нынче немалое развлечение: будут
рождаться и тут же разваливаться самые невероятные содружества ненорм
альных государств, могущественные властители народных судеб примутся
рвать куски и займутся мелкой склокой, а кончится все Ц ничем. Никого, пос
етовал он, не тревожат подступившие к самому порогу враги, но все озабоче
ны дележкой земель, власти, богатств…
Потом великий князь вернул взгляду суровость и осведомился очень жестк
им голосом:
Ц Пропустит ли Атарпадан, в случае надобности, царедарскую армию? Подум
ай на эту тему.
Вопрос больно уколол гирканца: речь не шла более о едином войске Великой
Белой Рыси. Ползун явно собирался воевать с Ордой без Древлеборска и Буд
инии. Хватит ли силенок?
Они вошли в княжеские чертоги, где Сумукдиар увидел много хорошо знакомы
х лиц: князей Бориса, Веромира, Саню Пушка, Герослава, воевод Алберта, Охри
ма, Бравлина, Златогора. Здесь же сидел сарматский хан Сахадур-Мурза Ц по
велитель самого многочисленного, богатого и драчливого племенного сою
за скифских степей.
Узнал гирканец и громадного дядьку с грубым отечным лицом беспробудног
о пьянчуги, на лбу которого слиплись давно не мытые пряди цвета прелой со
ломы, Ц это был древлеборский князь Ефимбор. Рядом с ним ерзал на жесткой
скамье тощий старикашка с болезненными пятнами на лысине. Поразмыслив,
Сумук предположил, что этот доходяга и есть прославленный алхимик Андис
, якобы наваривший для Джуга-Шаха ту легендарную помесь огня и серы, посре
дством которой Единый бог покарал некогда Содом и Гоморру. Правда, злые я
зыки поговаривали, будто смертоносное зелье принадлежало отнюдь не Гос
поду, но Люциферу, который в прежние времена состоял в Божьем воинстве, а у
Люцифера огненную серу умыкнул жутко известный Лазарь Потапыч Ц глава
рь лазутчиков и катов при Джуга-Шахе, сам родом из предгорного саспирско
го города Мерхеули…
Приглашенные владыки с нарочитой медлительностью, как бы подчеркивая с
обственную значимость, не позволяющую им спешить, занимали места за длин
ным столом. Чувствовалось, что чрезмерное самомнение князей имеет извес
тные Ц причем всем известные Ц пределы: каждый садился, придерживаясь
некой неписаной табели о рангах.
Скамья во главе стола так и осталась пустой. Места ошую и одесную от голов
ного заняли, сидя лицом к лицу, Ползун и Ефимбор. По правую руку от царедар
ского князя сидели Светобор, Охрим, Пушок, незнакомый Сумуку старик, зате
м Алберт, сын Громарда, затем Веромир и другие, кого гирканец видел впервы
е. Слева от древлеборского вождя раскольников разместились его сторонн
ики, среди которых Агарей увидел Бравлина и Герослава с Андисом. Златого
р мягко потянул друга за рукав, усадил рядом с собой на стоявшую у стены ла
вку.
Ц Пролез все-таки на Вече, Ц прошипел воевода не очень-то любезно. Ц Си
ди тут и помалкивай.
Фыркнув, Сумукдиар тут же спросил:
Ц Кто это Ц между Пушком и Албертом?
Ц Добровлад, князь Славомира… Тише, не мешай. Понемногу сам всех узнаешь.
Борис Туровский громоздко опустился на главную скамью, проговорив при э
том:
Ц Верховного жреца Перуна мы, думаю, не скоро увидим, а других звать несп
одручно. Позвольте, братья, мне самому вести сегодняшнее Вече… Вопросов
обсудить предстоит немало, но главный, понятное дело, один Ц Орда напира
ет…
Ц Давай по порядку, понимаш… Ц невнятно, словно рот был полон каши, прор
ычал Ефимбор.
Ц Твоя правда, Ц ласково улыбаясь, сказал слащавым тоном Ползун. Ц Хле
бушко-то кушать каждому хотца, а как пшеничку сеять да убирать Ц так все
по кустам ховаются. О торговлишке надобно договориться, о пошлинах поруб
ежных.
Ц То-то! Иначе получается, как в поговорке, Ц брякнул несдержанный на яз
ычище Пушок. Ц Дружба дружбой, а ляжки Ц врозь!
Дела торговые обсуждали недолго и скоро договорились, раздоров почти не
возникало. Постепенно освоившись и выяснив имена приехавших на Вече Ц п
очти обо всех он слыхал и прежде, Ц Сумукдиар теперь оценивал рысских кн
язей не по внешности, прозвищам или древности рода, но по реальной силе их
дружин. Например, Иван Ползун Ц 60 тысяч пехоты, 40 тысяч конницы, 100 драконов
, 200 боевых мамонтов… Похоже, остальные считали точно так же, потому-то, ска
жем, Микола Старицкий, с его двухтысячным войском и дюжиной мамонтов, сид
ел за столом последним и слова ни разу не получил.
Наконец писарь составил обговоренную грамоту насчет пограничных пошли
н, и бумагапошла вкруг стола, чтобы каждый властитель приложил в требуем
ом месте свою печать. Некоторые Ц которые были обучены грамоте Ц еще и с
тавили подпись. Приняв заверенный всеми документ, Борис Туровский загов
орил о самом главном:
Ц Последний по порядку, но первый по важности вопрос… Как будем драться
с Тангри-Ханом Ц каждый сам по себе или все сообща?
Ц А какого, понимашь, хрена с ним воевать? Ц сделав недоуменное лицо, про
мямлил Ефимбор. Ц Орда стоит за Гирканом-морем, нас не трогает, кажись…
Ц К осени сюэни отдохнут, восстановят силы, раздавят Бикестан… Ц начал
Охрим.
Герослав хихикнул:
Ц Вот и ладно. Нехай эти чернозадые дикари режут друг дружку, сколько вле
зет. Не будут теперича возить на Рысь свои товары, у наших купчишек хлеб от
бирать.
Укоризненно покачивая сединами, Великий Волхв принялся растолковывать
: Орда наступает методично, порабощая одну за другой все земли, что лежат н
а пути, и нет никаких признаков, что Бикестан окажется последней добычей.
Когда сюэни захватят все Загирканье, у них будет две дороги для дальнейш
его наступления: либо вдоль южного гирканского побережья, то есть через
Парфию, Месопотамию, Средиморье и дальше Ц на Рысь, либо в обход Гиркана с
севера, то бишь сразу на Рысь. В таком случае первыми под удар Орды попаду
т Великая Будиния и Волчьегорск.
Ц У сюэней свыше трехсот тысяч воинов, Ц убеждал Светобор, Ц и поодино
чке княжествам не отбиться.
Пушок запальчиво добавил: дескать, надо загодя готовиться к битве, разво
рачивать и вооружать большое войско, создать общее командование, продум
ать стратегию и тактику, запастись магическим оружием…
Ц Не возьму я никак в толк: зачем единая армия, от кого вы обороняться соб
рались? Ц Громко рыгнув, Ефимбор хрустко зевнул во всю пасть. Ц Все это п
устые бредни, никто нам не угрожает. Ну покажите мне страну, которая заявл
яла бы, что собирается на нас нападать. Нет такой страны! Магриб чуть не ка
жный месяц шлет ко мне послов с мирными вестями, Тангри-Хан тоже не раз св
ое почтение изъявлял и клялся в вечной дружбе… Не про горы бесполезного
оружия надлежит думать, но про то, как Рысь обустроить Ц разумно обустро
ить, по примеру культурных… Ц он снова рыгнул, Ц …королевств, вроде тог
о же Магриба либо Готтского курфюрства. Хватит нам военных авантюр, от Ба
ктрийского похода еще не оклемались.
Неприязненно уставясь на Охрима и Светобора, заговорил горбоносый и тем
нобородый Чорносвит Тигропольский, князь из Великой Будинии, давний нед
руг и соперник Веромира. Все прекрасно знали, что предки Чор-носвита служ
или в охранных отрядах магрибских оккупантов, и потому он люто ненавидит
рыссов, которые переломили хребет Магрибу в прошлой великой войне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
ь?
Толпа загудела Ц вразнобой, но чувствовалось, что общее настроение скла
дывается не в пользу чужаков. Сумукдиар медленно наливался озлоблением
и был уже почти готов произнести какое-нибудь страшное заклинание Ц то
ли превратить недоброжелателей в жаб, то ли материализовать устрашающе
е чудовище. По счастью, тут показался из церкви Светобор, облаченный в дли
нную белую мантию с множеством крупных застежек, широченными рукавами и
звериными орнаментами на оплечье. Как и все волхвы, он был безбород и подч
еркнуто невозмутим.
Ц Здравствуй, Агарей Сумукдиар, Ц проговорил он ласково, толпа присмир
ела. Ц Здравствуй, князь. Вовремя вы, братцы, вмешались. Еще чуть-чуть, и зв
ерюга метнул бы в меня ту железяку.
Ц Допросить злодея надобно! Ц ретиво рявкнул командир стражей порядк
а. Ц Дозволь, владыко, в приказ Тайных Дел эту падаль доставить.
Ц Князю сообщить… Ц предложили из толпы.
Ц Князю я сам поведаю, Ц сказал Светобор. Ц А в приказе с ним не управят
ся: чтобы такого колдуна толком допросить, нужен волшебник или даже волх
в… Ц Он поманил рукой молодого жреца из своей свиты. Ц Ступай с Ними, сын
ок, и помоги развязать язык вражине.
Бесчувственного бандита кинули на телегу и увезли, а Светобор, Пушок и Су
мук направились к дворцу Бориса Туровского. Позади, отставая шага на три,
шли ученики Великого Волхва. По дороге джадугяр рассказал о подобных же
нападениях на Агафангела в Хастанском царстве и на него самого в Джангыш
лаке.
Светобор печально ответил, что про Агафангела он уже знает, и добавил, что
сегодня утром два регента Велеса-Иблиса пытались заколоть магическими
кинжалами Серапиона, главного волшебника Колхиды, но успеха не добились
и покончили с собой. Потом он молча, одними мыслями, передал гирканцу, что
им надо спокойно переговорить без свидетелей. Сумукдиар кивнул.
Дворцовая стража без вопросов пропустила Светобора и Саню, но агабека ре
шительно завернули, ибо он в числе приглашенных не значился. Впрочем, вск
оре на крыльце появился оповещенный Пушком князь Борис, повелевший откр
ыть ворота и вдобавок отругавший караульных за то, что не слушаются само
го Великого Волхва.
Ц Ты ж по дворянской табели тоже вроде князя, Ц добродушно гудел Борис,
пока они поднимались на второй этаж, Ц стало быть, можешь участвовать в В
ече. Пойдем ко мне, пока не начали, отметим встречу…
Ц Сегодня вам обоим понадобится свежая голова и трезвый рассудок, Ц мя
гко, но строго заметил ожидавший на лестничной площадке Светобор. Ц Сум
ук отдохнет часок в моих покоях.
Скорчив удивленную гримасу, Борис не без вызова в голосе осведомился, дл
я какой радости ему быть сегодня рассудительным. Для самого себя он, по ег
о словам, давным-давно все решил и решений своих менять не намерен: Туровс
кому княжеству опасность не грозит, а потому Туров не намерен отдаваться
под ярмо Царедара. На это Светобор посоветовал ему поинтересоваться в п
риказе Тайных Дел насчет арестованного полчаса назад магрибского наем
ника.
Оставив растерянного Бориса наедине с его недоумениями, Великий Волхв п
ровел джадугяра в свои палаты, велел младшим жрецам никого не пускать, ук
азал Сумукдиару на резной стул и спросил жестким голосом:
Ц Ты все понимаешь в последних событиях?
Событий за эти дни случилось немало, но гирканец понял, о чем идет речь. По
качав головой, он признался:
Ц Не особенно. Могу лишь догадываться. По всей видимости, приспешники Пе
руна…
Ц Перуна, Макоши, Ярилы и Хорса, Ц уточнил Светобор. Ц Но ты продолжай…
Ц Вот, значит, как… Ц Сбившись с мысли, Сумук ненадолго замешкался. Ц Ит
ак, группа магов, посвященных прежним богам, попыталась совокупным колдо
вским натиском изгнать Зло за пределы Среднего Мира, не используя при эт
ом ни военной силы, ни внешних источников говве-а-джаду. Кроме того, они не
пожелали согласовать свои планы с адептами Единого. И Силы Мрака сумели
разрушить сеть чародейской паутины.
Ц И для тебя нет ничего непонятного? Ц настойчиво повторил Великий Вол
хв.
Поразмыслив, Сумукдиар ответил, что совершенно не ясно, за каким бесом по
лез в петлю Охрим Огарыш. Ведь кары перетрусивших удельных князьков долж
ны были обрушиться в первую голову на волшебников, колдунов, ведунов и ча
родеев, но никак на воевод. Тем более что Охрим живет в Царедаре, где прави
т Ползун, который не будет вроде никого преследовать.
Снисходительно хмыкнув и дернув щекой, Светобор сказал раздраженно:
Ц Романтик ты… Слишком хорошо о людях думаешь. Эти полудурки вздумали о
существить свой замысел без нас, одним только чародейским штурмом, а ког
да мы все же попытались им посодействовать… Ц Он выругался. Ц Вместо то
го чтобы принять нашу помощь, они развернули Фронт борьбы против нас!
Ц Я почувствовал что-то в этом духе, Ц растерянно подтвердил Сумук. Ц Н
о думал, что мне почудилось. Я был уверен, что Силы Зла победили из-за несог
ласованности наших усилий.
Ц Какая уж тут несогласованность! Силы Зла никогда' не победили бы нас да
же поодиночке! Ц яростно прорычал Светобор. Ц Но гады из Перунова воинс
тва помогли слугам Велеса!.. А Охрим… Он изначально говорил, что колдуны бе
з поддержки простых смертных не добьются победы, и предлагал подкрепить
магический натиск рейдами армейских дружин. Если бы войска заблаговрем
енно разгромили хоть часть капищ, где поклоняются темным божкам, то волш
ебство без помех довершило бы сие благое дело. Но жрецы Хорса и Ярилы отве
ргли предложенное им содружество, и тогда воевода Алберт Ц тоже дуб еще
тот Ц заявил, что его латники не покинут казарм… И вовсе Охрим не вешался
Ц его бесчувственного сунули в петлю регенты Велеса, но челядь успела в
ытащить старика из удавки.
Потрясенный коварством и глупостью тех, кого полагал естественными сою
зниками, гирканец не мог выговорить ни слова. Будущее, независимо от заве
рений Светоносного, рисовалось ему в самых мрачных красках… Печальные е
го раздумья были прерваны осторожным стуком в дверь. Голос из прихожей з
вучал робко:
Ц Владыко, приходили от князя, на Вече кличут…
Ц Идем, Ц со вздохом проговорил Великий Волхв. Ц Попробуем совершить
чудо, ибо нам, и только нам, под силу убедить князей. Кто же сделает это, если
не мы Ц на то ведь и даровано волшебное умение, чтобы творить чудеса.
Ц От нас требуется больше, чем простое чудо, Ц прошептал Агарей. Ц Я раз
уверился в успехе, владыко, но крест свой мы, безусловно, обязаны взгромоз
дить на Голгофу.
Неожиданно развеселившись, Светобор посоветовал молодому джадугяру по
остеречься, чтобы на оном кресте его ненароком не распяли Ц вверх ногам
и. Потом снова сделался серьезным до угрюмости, и они второпях обменялис
ь задумками: какой линии держаться на Вече. Ничего особенного придумать
не сумели, только и оставалось, что терпеливо и напористо вразумлять кол
еблющихся и тех, кто не уверен в надобности заединства. О том же, чтобы пер
еубедить явных недругов, и не вспоминали Ц пустое дело. Снова подсчитал
и силы: получалось поровну «раскольников» и «заединщиков», да еще челове
к девять, не примкнувших пока ни к тому, ни другому лагерю.
Ц Главная борьба пойдет, конечно, между Ефимбором и Ползуном? Ц почти у
веренно предположил Сумук.
Ц Ползун Ц лапоть. Ц В голосе Великого Волхва явственно прозвучали пр
енебрежительные нотки. Ц Ему бы при сильном царе правой рукой быть… Дра
ка будет между Древлеборском и Великой Будинией.
Ц О Господи, Ц выдохнул гирканец, хватаясь за голову. Ц Неужто в такое-
то время они возобновят спор о первородстве?
Ц Возобновят, возобновят, обязательно возобновят, Ц мрачно заверил ег
о Светобор. Ц Князья Будинии не хотят идти под длань Древлеборска и попы
таются сплотить вокруг себя венедов и сколотов. Напомнят, что в древност
и именно Будиния была центром рысских племен. Правда, тут начнется немин
уемая склока промеж Змиева и Тигрополя Ц кто-де из них главнее.
Ц Веромир показался мне умным человеком.
Ц Потому и не станет подчиняться Ефимбору… Ц Главный маг Белой Рыси вз
махнул сжатым кулаком. Ц Ох, чует мое сердце, вскорости двинутся на Змиев
древлеборские рати… А в спину соседям ударит войско Тигрополя!
Снова поторапливающий голос из-за двери. Охваченные тяжелыми предчувст
виями, они вышли в коридор. Шагов на полдюжины впереди шагал вразвалочку
кряжистый мужик, в котором Сумукдиар узнал Ивана Ползуна. Агабек впервые
видел великого князя воочию, и магическое зрение открыло ему то, чего нел
ьзя было разглядеть на лубках и портретах: Ползун имел слабое хварно обо
ротня. По всей видимости, Ваныиа был ведьмежаком, то есть умел превращать
ся в медведя.
Услышав за спиной шаги, Ползун резко обернулся, на его бесстрастно-уныло
м лице заиграла приветливая улыбка, обращенная к Великому Волхву. Затем
взгляд царедарца переместился на заморского гостя, и серые глаза князя п
ри виде незнакомца стали ледяными.
Ц Познакомься, Иван, это Агарей Хашбази Ганлы из Атарпадана, Ц поспешил
успокоить его Светобор. Ц Непревзойденный знаток ратного чародейства.
С улыбкой, любезность которой казалась немыслимой для столь угрюмого че
ловека, Ползун доброжелательно воскликнул: дескать, счастлив видеть про
славленного мастера оружия магического поражения. Еще он добавил, хитре
нько подмигивая, что агабеку предстоит нынче немалое развлечение: будут
рождаться и тут же разваливаться самые невероятные содружества ненорм
альных государств, могущественные властители народных судеб примутся
рвать куски и займутся мелкой склокой, а кончится все Ц ничем. Никого, пос
етовал он, не тревожат подступившие к самому порогу враги, но все озабоче
ны дележкой земель, власти, богатств…
Потом великий князь вернул взгляду суровость и осведомился очень жестк
им голосом:
Ц Пропустит ли Атарпадан, в случае надобности, царедарскую армию? Подум
ай на эту тему.
Вопрос больно уколол гирканца: речь не шла более о едином войске Великой
Белой Рыси. Ползун явно собирался воевать с Ордой без Древлеборска и Буд
инии. Хватит ли силенок?
Они вошли в княжеские чертоги, где Сумукдиар увидел много хорошо знакомы
х лиц: князей Бориса, Веромира, Саню Пушка, Герослава, воевод Алберта, Охри
ма, Бравлина, Златогора. Здесь же сидел сарматский хан Сахадур-Мурза Ц по
велитель самого многочисленного, богатого и драчливого племенного сою
за скифских степей.
Узнал гирканец и громадного дядьку с грубым отечным лицом беспробудног
о пьянчуги, на лбу которого слиплись давно не мытые пряди цвета прелой со
ломы, Ц это был древлеборский князь Ефимбор. Рядом с ним ерзал на жесткой
скамье тощий старикашка с болезненными пятнами на лысине. Поразмыслив,
Сумук предположил, что этот доходяга и есть прославленный алхимик Андис
, якобы наваривший для Джуга-Шаха ту легендарную помесь огня и серы, посре
дством которой Единый бог покарал некогда Содом и Гоморру. Правда, злые я
зыки поговаривали, будто смертоносное зелье принадлежало отнюдь не Гос
поду, но Люциферу, который в прежние времена состоял в Божьем воинстве, а у
Люцифера огненную серу умыкнул жутко известный Лазарь Потапыч Ц глава
рь лазутчиков и катов при Джуга-Шахе, сам родом из предгорного саспирско
го города Мерхеули…
Приглашенные владыки с нарочитой медлительностью, как бы подчеркивая с
обственную значимость, не позволяющую им спешить, занимали места за длин
ным столом. Чувствовалось, что чрезмерное самомнение князей имеет извес
тные Ц причем всем известные Ц пределы: каждый садился, придерживаясь
некой неписаной табели о рангах.
Скамья во главе стола так и осталась пустой. Места ошую и одесную от голов
ного заняли, сидя лицом к лицу, Ползун и Ефимбор. По правую руку от царедар
ского князя сидели Светобор, Охрим, Пушок, незнакомый Сумуку старик, зате
м Алберт, сын Громарда, затем Веромир и другие, кого гирканец видел впервы
е. Слева от древлеборского вождя раскольников разместились его сторонн
ики, среди которых Агарей увидел Бравлина и Герослава с Андисом. Златого
р мягко потянул друга за рукав, усадил рядом с собой на стоявшую у стены ла
вку.
Ц Пролез все-таки на Вече, Ц прошипел воевода не очень-то любезно. Ц Си
ди тут и помалкивай.
Фыркнув, Сумукдиар тут же спросил:
Ц Кто это Ц между Пушком и Албертом?
Ц Добровлад, князь Славомира… Тише, не мешай. Понемногу сам всех узнаешь.
Борис Туровский громоздко опустился на главную скамью, проговорив при э
том:
Ц Верховного жреца Перуна мы, думаю, не скоро увидим, а других звать несп
одручно. Позвольте, братья, мне самому вести сегодняшнее Вече… Вопросов
обсудить предстоит немало, но главный, понятное дело, один Ц Орда напира
ет…
Ц Давай по порядку, понимаш… Ц невнятно, словно рот был полон каши, прор
ычал Ефимбор.
Ц Твоя правда, Ц ласково улыбаясь, сказал слащавым тоном Ползун. Ц Хле
бушко-то кушать каждому хотца, а как пшеничку сеять да убирать Ц так все
по кустам ховаются. О торговлишке надобно договориться, о пошлинах поруб
ежных.
Ц То-то! Иначе получается, как в поговорке, Ц брякнул несдержанный на яз
ычище Пушок. Ц Дружба дружбой, а ляжки Ц врозь!
Дела торговые обсуждали недолго и скоро договорились, раздоров почти не
возникало. Постепенно освоившись и выяснив имена приехавших на Вече Ц п
очти обо всех он слыхал и прежде, Ц Сумукдиар теперь оценивал рысских кн
язей не по внешности, прозвищам или древности рода, но по реальной силе их
дружин. Например, Иван Ползун Ц 60 тысяч пехоты, 40 тысяч конницы, 100 драконов
, 200 боевых мамонтов… Похоже, остальные считали точно так же, потому-то, ска
жем, Микола Старицкий, с его двухтысячным войском и дюжиной мамонтов, сид
ел за столом последним и слова ни разу не получил.
Наконец писарь составил обговоренную грамоту насчет пограничных пошли
н, и бумагапошла вкруг стола, чтобы каждый властитель приложил в требуем
ом месте свою печать. Некоторые Ц которые были обучены грамоте Ц еще и с
тавили подпись. Приняв заверенный всеми документ, Борис Туровский загов
орил о самом главном:
Ц Последний по порядку, но первый по важности вопрос… Как будем драться
с Тангри-Ханом Ц каждый сам по себе или все сообща?
Ц А какого, понимашь, хрена с ним воевать? Ц сделав недоуменное лицо, про
мямлил Ефимбор. Ц Орда стоит за Гирканом-морем, нас не трогает, кажись…
Ц К осени сюэни отдохнут, восстановят силы, раздавят Бикестан… Ц начал
Охрим.
Герослав хихикнул:
Ц Вот и ладно. Нехай эти чернозадые дикари режут друг дружку, сколько вле
зет. Не будут теперича возить на Рысь свои товары, у наших купчишек хлеб от
бирать.
Укоризненно покачивая сединами, Великий Волхв принялся растолковывать
: Орда наступает методично, порабощая одну за другой все земли, что лежат н
а пути, и нет никаких признаков, что Бикестан окажется последней добычей.
Когда сюэни захватят все Загирканье, у них будет две дороги для дальнейш
его наступления: либо вдоль южного гирканского побережья, то есть через
Парфию, Месопотамию, Средиморье и дальше Ц на Рысь, либо в обход Гиркана с
севера, то бишь сразу на Рысь. В таком случае первыми под удар Орды попаду
т Великая Будиния и Волчьегорск.
Ц У сюэней свыше трехсот тысяч воинов, Ц убеждал Светобор, Ц и поодино
чке княжествам не отбиться.
Пушок запальчиво добавил: дескать, надо загодя готовиться к битве, разво
рачивать и вооружать большое войско, создать общее командование, продум
ать стратегию и тактику, запастись магическим оружием…
Ц Не возьму я никак в толк: зачем единая армия, от кого вы обороняться соб
рались? Ц Громко рыгнув, Ефимбор хрустко зевнул во всю пасть. Ц Все это п
устые бредни, никто нам не угрожает. Ну покажите мне страну, которая заявл
яла бы, что собирается на нас нападать. Нет такой страны! Магриб чуть не ка
жный месяц шлет ко мне послов с мирными вестями, Тангри-Хан тоже не раз св
ое почтение изъявлял и клялся в вечной дружбе… Не про горы бесполезного
оружия надлежит думать, но про то, как Рысь обустроить Ц разумно обустро
ить, по примеру культурных… Ц он снова рыгнул, Ц …королевств, вроде тог
о же Магриба либо Готтского курфюрства. Хватит нам военных авантюр, от Ба
ктрийского похода еще не оклемались.
Неприязненно уставясь на Охрима и Светобора, заговорил горбоносый и тем
нобородый Чорносвит Тигропольский, князь из Великой Будинии, давний нед
руг и соперник Веромира. Все прекрасно знали, что предки Чор-носвита служ
или в охранных отрядах магрибских оккупантов, и потому он люто ненавидит
рыссов, которые переломили хребет Магрибу в прошлой великой войне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52