..
«Если мне посчастливится вырваться из этой заварушки и вернуть
ся домой, я напичкаю „Гордость" целым арсеналом оружия, сколько бы оно ни с
тоило! Если мне посчастливится...»
Пианфар нахмурилась и перевела приемник в активный режим. Текущ
ие сообщения были краткими и ничего не значившими. Пожалуй, стоило поруч
ить кому-нибудь постоянное дежурство у передатчика. Вот только кому? «Го
рдость» не являлась боевым кораблем, на котором не составило бы труда на
йти лишнюю пару рук,Ч она располагала всего шестью хейни, специализиров
авшимися исключительно в мирной области космической навигации, и одним
перепуганным инопланетянином. Да и сама конструкция звездолета не была
рассчитана на внештатные ситуации... О боги!
Пианфар перевела приемник в автоматический режим, вызвала на св
язь экипаж и велела всем немедленно идти отдыхать и набираться сил.

Ч Как там наш гость?
Ч В порядке, Ч доложила Герен. Ч Он спит. «Хорошо, что хоть кто-то
может спать!»
Пианфар решила поесть. Правда, она не ощущала и намека на чувство
голода, но из своего и чужого горького опыта ей уже было известно, что в по
добных случаях нужно глотать еду через «не хочу». Достав из морозилки пе
рвую попавшуюся пачку, она разогрела и добросовестно разжевала ее содер
жимое, а затем швырнула грязную тарелку в стерилизатор и отправилась к с
ебе, намереваясь хотя бы немного вздремнуть.
К сожалению, уснуть против собственного желания оказалось куда
сложнее, чем справиться с ужином. Пианфар бесцельно побродила по каюте, п
оправила стопки навигационных карт и наконец уселась за стол и начала сн
ова прокручивать в уме все возможные варианты Ч и те, на которые она еще в
озлагала надежды, и те, которые она уже отвергла как слишком заумные или р
искованные. Пару часов спустя, так и не определившись с выбором, она включ
ила свой компьютер, соединенный со всеми отсеками корабля, и первым дело
м заглянула в каюту Чужака: тот уже выспался и теперь сидел за учебником, п
родолжая идентифицировать находившиеся в нем символы. Послышался голо
с Шур Ч тихий и уверенный. Похоже, там все в порядке... Пианфар перешла на це
нтральный канал, и до нее тут же донеслись обрывки ожесточенного спора: в
ласти станции уговаривали капитанов махендосетских кораблей сохранят
ь спокойствие, не поддаваться на провокации кифов и не предпринимать ник
аких опрометчивых шагов. Кто-то перебил их возмущенным вопросом... Кто-то...
Хейни!
Пианфар вскочила, словно ошпаренная кипятком. На мгновение ей по
казалось, что стены «Гордости» вдруг стали прозрачными, Ч так отчетливо
предстал перед ее глазами хейнийский корабль, окруженный пиратскими зв
ездолетами. Должно быть, он вошел в систему Уртура не менее часа назад... Бо
ги! Да этого времени кифам хватило бы для расправы с кем угодно!
Выяснив название корабля соотечественников, Пианфар глухо зары
чала и с грохотом отшвырнула от себя кресло. Это был «Звездный Гонщик Фах
а». Фаха! Лучшие друзья и партнеры Шанур! Более того, первая жена ее брата К
охана Ч мать Хилфи Ч носила имя Ху-ран Фаха...
Станционные власти попросили «Звездный Гонщик» проявить благо
разумие и не вовлекать Уртур в разборки между кифами и хейни. Те в ответ по
требовали, чтобы им объяснили суть происходящего. Прозвучали слова «Гор
дость» и «Шанур». На минуту экипаж Фаха умолк, а затем обрушил на админист
рацию целый шквал вопросов Ч что, как и почему, и Пианфар сразу поняла: он
и старались не ради удовлетворения собственного любопытства Ч они зат
еяли это в расчете на то, что «Гордость» сможет засечь их разговор и почер
пнуть из него важную для себя информацию.
Воистину, Фаха были достойными союзниками Ч даже сейчас, находя
сь у кифов на прицеле, они пытались хоть чем-нибудь помочь команде Шанур, о
казавшейся в еще худшем положении.
Пианфар прикатила кресло обратно, уселась в него и приготовилас
ь слушать дальше, однако запись оборвалась, и голоса хейни сменились ста
тическим шумом.
Пианфар задумалась: во время диалога с властями станции экипаж «
Звездного Гонщика» явно работал на «Гордость». Но если Фаха догадались,
что хейнийский корабль-беглец притаился где-то поблизости, то, значит, эт
о могли сделать и кифы.
Неожиданно передатчик начал повторять переговоры «Гонщика» с а
дминистрацией Уртура. Что за ерунда... Пианфар впилась взглядом в данные, в
ыводимые компьютером на экран, а через несколько секунд сердце ее уже ра
довалось и плакало от переполнявшей его благодарности: это все находивш
иеся в системе корабли стали пересылать друг другу пойманный диалог. Он
помчался по окрестностям, словно рябь по воде, вызванная брошенным в нее
камнем, и камнем этим было общее презрение к кифам Ч презрение настольк
о сильное, что те даже не осмелились попробовать заглушить сигнал, чтобы
не навлечь на себя гаев всех обитателей и посетителей Уртура разом. У них
просто не хватило бы сил для подобного противостояния, по крайней мере в
тот момент. Но кто знает, что могло случиться после, Ч ведь «Гордость» при
нимала входящие сообщения с весьма существенным отставанием во времен
и.
Пианфар нашла Хилфи там, где и ожидала. Нажав кнопку громкой связ
и рядом с каютой племянницы и услышав в ответ ее сонный голос, она на мгнов
ение заколебалась, однако тут же подавила свои сомнения и
твердо сказала в микрофон:
Ч Вставай. Мне нужно с тобой поговорить. Дверь распахнулась, на п
ороге стояла Хилфи ,раздетая, растрепанная и заспанная.
Пианфар шагнула внутрь. Сразу было видно, что это помещение прина
длежит кому-то из клана Шанур: фотографии на стенах, картины с изображени
ем родных гор и равнин, фамильный особняк... Осмотревшись, Пианфар перевел
а взгляд на Хилфи.
Ч Мне придется сообщить команде неприятные известия, и ты должн
а узнать о них первой. «Гордость» зафиксировала сигнал, пришедший с кора
бля семьи Фаха. Окруженные кифами, они дерзнули-таки отправить послание,
предназначенное для наших ушей. Я думаю, они уже догадались, в какую истор
ию мы вляпались, однако нам не следует всерьез рассчитывать на их помощь,
равно как и им на нашу, ибо нас разделяют полчища кифов... Тебе это ясно?

Хилфи стояла перед ней, широко раскрыв глаза и выпрямив уши. Для д
евочки, только что поднятой с постели, она довольно быстро справилась с з
ахлестнувшими ее эмоциями.
Ч И что это за корабль?
Ч «Звездный Гонщик». Им командует Лиан Фаха.
Хилфи кивнула, не дрогнув ни единым мускулом на лице.
Ч Тетя, Фаха находятся в такой же опасности, как и мы, но, в отличие
от нас, вряд ли могут осознать всю ее глубину. Они ведь, наверное, еще не в ку
рсе того, что случилось с хандурским «Путешественником».
Ч Лиан не новичок, поверь мне. В случае чего она не растеряется... Х
илфи, да пойми же ты, наконец: мы не в состоянии им помочь.
Ч А как насчет того, чтобы послать Лиан предупреждающий сигнал и
тут же броситься наутек?
Ч Исключено: кифы получат его гораздо раньше «Гонщика». К тому ж
е бегство в сложившейся ситуации настроит против нас даже тех, кто сейча
с Ч хотя бы морально Ч выступает на нашей стороне. Мы лишь сыграем на рук
у кифам, выставив себя трусами и предателями. Не забывай об этом, девочка.
Нам действительно ничего не остается, кроме как вверить «Гонщика» его уд
аче... А теперь иди спать.
На мгновение Хилфи будто бы окаменела, потом тихо сказала:

Ч Да.
Ч Вот и славно, Ч похлопала ее по плечу Пиан-фар и, выйдя из комна
ты, направилась к себе.
Она прекрасно понимала, что после услышанного Хилфи не сможет ни
спать, ни есть, однако там, где дело касалось Фаха, никто не имел права скры
вать от нее правду, словно от слабонервного ребенка.
Пытаясь изгнать из памяти бледное личико племянницы, Пианфар вк
лючила свой пейджер: шум, обрывки сообщений Ч некоторые из них довольно
громкие и отчетливые. Кажется, в систему прибыл новый звездолет... да, точн
о Ч это стишо. Он запрашивает у властей станции разрешение на посадку Ч
очевидно, кифы сочли ниже своего достоинства цепляться к нему.
На Уртур надвигалась настоящая буря. Если находившиеся там кора
бли были еще способны убраться с тропы войны, на которую вышли кифы, то им
следовало сделать это незамедлительно. Проблема заключалась в том, что б
ольшинство из них не обладало мощностью, рассчитанной на выполнение экс
тренного прыжка-перелета, Ч ведь до сих пор эта зона считалась самим воп
лощением спокойствия.
Утешало лишь одно: такое скопление звездолетов, несомненно, поме
шает кифам вычислить «Гордость» Ч во всяком случае, основательно замед
лит их поиски. Что же касается Лиан Фаха... Она была слишком опытной и остор
ожной, чтобы позволить втянуть себя в открытый бой, и уж конечно, сильно уд
ивилась бы, узнав, что Пианфар ожидала от нее более активных действий. Сем
ья Шанур всегда могла постоять за себя, а у Фаха были собственные заботы
Ч в частности, груз, требовавший бережного обращения. Это являлось впол
не логичным объяснением... Вот только почему от него так сжималось сердце?


Глава 4

В течение некоторого времени Пианфар молча сидела в своей каюте и слушал
а сообщения передатчика. Наконец она поднялась и вызвала на связь команд
ный отсек на нижней палубе. На экране монитора появилась Герен.
Ч Фаха, Ч все, что она могла сказать.
Ч Да. Хилфи уже знает.
Ч Понятно... Я буду здесь.
Пианфар тяжело вздохнула и опустилась на краешек кровати, устал
о сложив руки на коленях. Затем она заставила себя проглотить успокоител
ьное, раздеться и разобрать постель Ч пропуск в драгоценное забытье, гд
е не было места мрачной реальности со всеми ее экстремальными ситуациям
и, непредвиденными обстоятельствами и неизменными кифами.
Действие лекарства не замедлило сказаться: Пианфар погрузилась
в сон, словно камень в воду, и очнулась лишь при звуке затрезвонившего буд
ильника. Она открыла глаза, но не стала вскакивать тотчас же, решив еще нем
ного понежиться на чистом белье и подарить себе плавное возвращение к бо
дрствованию.
Ч Есть новости? Ч запросила она командный, нажав кнопку вызова
у себя в изголовье. Ч Что-нибудь произошло, пока я спала?
Ч Ничего, капитан, Ч ответила ей заступившая на дежурство Хэрел
. Ч Определенно ничего. Приемник ловит только безобидную болтовню, идущ
ую со станции. Кифы тоже приутихли... В случае тревоги мы бы вас обязательн
о разбудили.
Итак, все было в порядке. Конечно, бдительность терять не следова
ло, однако сознание того, что вахту принял самый мудрый и опытный член ком
анды, позволяло Пианфар ненадолго расслабиться и заняться собой. Она с у
довольствием потерла затекшие мышцы.
Ч Как насчет состояния корабельного оборудования? Кто-нибудь у
же проверял его?
Ч Мы еще не закончили с этим, но, кажется, обошлось без серьезных
повреждений.
Ч Надо же, хоть в чем-то повезло... Что делает Чужак?
Ч Сидит за клавиатурой. Сейчас с ним находится Тирен, правда... кап
итан, я подумала, что она еще не совсем оправилась, поэтому взяла на себя с
мелость освободить ее от наиболее ответственной части работы за пульто
м.
Ч И правильно сделала.
Ч Наш гость поспал совсем чуть-чуть. Шур сказала, что он работал д
опоздна,Ч да по нему это и заметно. Проснулся, быстренько слупил завтрак
и снова принялся за переводчик. Выглядит вполне мирным... Я активировала э
кран визуального наблюдения за ним, так что теперь он все время у меня пер
ед глазами.
Ч Хм. Ч Пианфар пригладила свою гриву. Ч Ну, пусть работает. Толь
ко не давайте ему переутомляться. Как там Тирен?
Ч Она сильно хромает. Да и вообще...
Ч Я в норме, Ч возмутилась вмешавшаяся в их разговор Тирен.

Ч Хорошо, но если почувствуешь усталость, немедленно отправляй
ся к себе в каюту, Ч предупредила ее Пианфар.Ч В случае чего мы справимся
и без тебя. Присмотри за ней, Хэрел... Что-нибудь еще?
Ч Нет, пока все, Ч ответила та.
Ч Ну что же. Ч Пианфар отключила связь, вылезла из-под простыни, н
адела свои черные штаны с поясом, браслет и серьги, тщательно причесала б
ороду и гриву (внешний вид прежде всего!) и покинула каюту. Первым делом он
а прошествовала на кухню и немного перекусила, что сразу придало ей сил
и бодрости, а затем вывела портативное радио на центральн
ый канал, чтобы послушать разговоры, долетавшие со станции. Хэрел была пр
ава: в зоне Уртура действительно наступило затишье, но Пианфар невольно
сравнила его с тем, что обычно бывает перед бурей, Ч ведь к этому моменту
кифы наверняка уже просчитали планы «Гордости» и начали ее выслеживать,
а внешнее спокойствие свидетельствовало лишь о том, что они решили подкр
асться к ней незаметно. Конечно, с момента входа в зону Уртура дрейфующая
«Гордость» успела значительно удалиться от своего первоначального мес
тоположения, однако, думала Пианфар, пытаясь угадать возможный ход мысле
й кифского капитана, ему ничего не стоило вычислить приблизительную точ
ку ее прибытия (равно как и то, что, спасаясь бегством, она должна была устр
емиться в самую пустынную область системы). Знание же времени, прошедшег
о после ее выхода из прыжка, еще больше сужало границы поисков.
Время... Им так его не хватало!
Пианфар вернулась в свою каюту, расправила карты и занялась прос
мотром оставшихся вариантов.
Новостей от «Звездного Гонщика» больше не было Ч наверное, в эти
минуты он тихонько занимался собственным грузом, стараясь не привлекат
ь к себе внимание кифов.
Ожидание... Судя по информации, выдаваемой монитором, махендосето
вские звездолеты, находившиеся в окрестностях Уртура, принялись развор
ачиваться в сторону станции. Многие из них могли достичь ее не ранее чем ч
ерез несколько недель, но сам факт подобного сбора указывал на то, что их э
кипажи были преисполнены решимости защищать базу любой ценой, предоста
вив гостям право действовать по своему усмотрению. В пользу этого вывода
говорило и то обстоятельство, что буквально один за другим в систему нач
али прибывать новые корабли. Правда, не все они управлялись махенами Ч н
екоторые из них принадлежали стишо, а следовательно, не имели ни оружия д
ля боя, ни малейшего желания ввязываться в таковой.
Пианфар хмуро отметила про себя, что, будь она кифским капитаном,
все эти звездолеты не мотались бы сейчас безнаказанно по окрестностям У
ртура: ведь вместе с ними мог проскочить и беглец. Нет, она бы провела иден
тификацию всех и каждого, не пренебрегая при этом и визуальным контролем
, который уж никак не позволил бы межзвездному торговому кораблю, рассчи
танному на мощный прыжок-перелет, сойти за внутрисистемное промышленно
е судно, способное лишь на медленное поступательное движение.
А еще, если бы Пианфар была кифом, верным своей гнусной природе, он
а стала бы допрашивать все экипажи прибывающих из подозрительной зоны з
вездолетов, причем делать это так, что даже немой поделился бы с ней всей и
мевшейся информацией...
Ч Капитан, кто-то вышел из прыжка, Ч раздался голос Тирен.

Пианфар оторвалась от своих мрачных мыслей и повернулась к пере
говорному устройству.
Ч Кто? И когда?
Ч Кто Ч пока понятия не имею. Этот корабль не сообщил положенны
х данных. Просто призрак какой-то... А случилось это не менее часа назад, и, с
удя по моим расчетам, сейчас нас разделяет совсем незначительное рассто
яние.
Ч Дай-ка мне его изображение.
Тирен вывела картинку на экран. Впрочем, полчища метеоритов поме
шали Пианфар увидеть что-либо определенное.
Ч Ты права, Ч сказала она. Ч Идентификация невозможна.
· Убр
ать его?
· Да.
Пианфар снова погрузилась в карты и цифры, неум
олимо твердившие одно и то же: в своем нынешнем состоянии «Гордость» не м
огла совершить мощный прыжковый перелет, который унес бы ее в безопасную
область космоса.
Конечно, можно было прыгнуть хотя бы недалеко Ч так, чтобы доста
ть до окраин огромной системы Уртура и затеряться среди кишевших там газ
овых облаков. Однако кто знает: не исключено, что кифы уже перекрыли все пу
ти отступления «Гордости», и этот корабль-призрак также явился сюда для
участия в засаде.
Проклятый Акуккак! Она вспомнила его впалые черные глаза, подерн
утые красной пеленой, длинное лицо и надменный тон, не имевший ничего общ
его с ноющими голосами остальных представителей серо-кожего племени.

Во рту у Пианфар появился горьковатый привкус. «Сколько же их там
?» Ч спрашивала она себя, снова и снова пытаясь вычислить, где и в каком ко
личестве она бы спрятала свои звездолеты, если бы была киф-ским капитано
м.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29