Ч Капитан, это Шур и Хилфи!
Ч О-о,Ч только и смогла произнести Пианфар Ч в этот самый момен
т она была занята разговором с приземлившимися Чужаками, но чувство обле
гчения, которое она испытала, тут же заставило ее позабыть о них. Капитан в
зглянула на свою команду: лицо Тулли буквально светилось от захлестнувш
их его эмоций.
Ч Шур и Хилфи целы? Ч спросил он.
Ч Мы идем туда, Ч заявила Пианфар, отвернувшись от панели управ
ления. Ч Все. Ч Она встала, взяла кассету с копией записи, выполненной Ту
лли, и сунула ее в карман.Ч За мной.
Они быстро спустились на нижнюю палубу, вышли наружу, и Пианфар, с
трудом сдерживая свое желание запрыгать от счастья, первой сбежала по тр
апу и ступила на залитый огнями причал, где ее уже ожидала группа вооруже
нных хейни Ч Шур, Хилфи и прочие члены семьи Шанур. У Хилфи был перевязан
бок, у Шур Ч рука, но тем не менее обе они улыбались (во всяком случае, пытал
ись это сделать). Шур потрепала здоровой рукой Герен, а Пианфар так крепко
обняла Хилфи за плечи, что та невольно вздрогнула от боли, и можно было вид
еть даже сквозь шерсть, как она побледнела, однако уши ее оставались бодр
о приподнятыми, а глаза задорно искрились.
Ч Мы победили! Ч воскликнула Хилфи охрипшим голосом. Ч Наша гр
уппа прокралась к кифам в тыл, и когда под напором других хейни они начали
отходить к своим кораблям, то нарвались прямо на нас. Это было что-то! Толь
ко одному из них удалось скрыться. Ким... Ч Она обернулась и посмотрела в д
альний конец причала Ч туда, где маячила ссутулившаяся фигура. Ч Слава
богу, Ким успел схватить кифа, который напал на меня.
Ч Да, Ч подтвердила Шур. Ч Ким сказал, что у него еще ни разу не бы
ло шанса завалить стоящую дичь, и поспешил на помощь Хилфи. Серые повыска
кивали из своих укрытий, чтобы наброситься на него, Ч бьюсь об заклад, они
в жизни не встречали хейни такого размера! Там-то мы их и добили.
Пианфар метнула в сторону Кима взгляд, полный гордости и печали.
Гордости Ч оттого, что Ким, никогда не славившийся умением драться, сове
ршил геройский поступок. Печали Ч оттого, что это вряд ли могло повлиять
на его дальнейшую судьбу.
Пожалуй, убив Кима, кифы оказали бы ему услугу... Черт, ну почему Кар
а не довел начатого до конца? Может быть, в последний момент он понял, что н
а самом деле отец был совсем не тем, за кого выдавал себя всю свою жизнь, и э
то его смутило?
Ч Я поговорю с Кимом, Ч вздохнула Пианфар. Ч А вас обеих нужно ср
очно отправить в станционный госпиталь.
Ч Нет, тетя, Ч возразила Хилфи, Ч он и так уже переполнен. Кстати,
кто-то из команды Реан тяжело ранен, а Джинес Лун находится в критическом
состоянии.
Ч Хилан Фаха и ее экипаж мертвы, капитан,Ч тихо добавила Шур. Ч О
ни первыми атаковали кифов Ч я думаю, они хотели таким образом искупить
свой недавний позор.
Ч Да будет земля им пухом, Ч произнесла Пиан-фар после минутног
о молчания.
Ч А Тахар сели на «Восходящую Луну» и удрали,Ч с горечью в голос
е сообщила Хилфи.
Ч Им же хуже,Ч вынесла свой приговор капитан «Гордости». Ч Едв
а лишь это дойдет до провинции Энафи, Кахи Тахар и его семья станут считат
ься изгоями по всей хейнийской земле.
Ч Эй, Шанур,Ч раздалось невдалеке: по причалу, в сопровождении с
воей темноволосой, до зубов вооруженной команды шагал Золотозубый. Едва
приблизившись, он схватил Пианфар за руку и начал трясти ее с такой силой,
что хейни невольно выпустила когти. Махе ухмыльнулся и похлопал ее по пл
ечу. Ч Первоклассное сотрудничество, капитан!
Члены шанурского отряда глядели на подобную фамильярность рази
нув рты, и Пианфар смутилась, но тут же вспомнила, что отныне все они наход
ятся в неоплатном долгу перед Золотозубым и его приятелями. Она вскинула
голову и лично поблагодарила всех махенов, чем доставила немалое удовол
ьствие зевакам на причале.
Ч Первоклассное сотрудничество!
Ч Давайте заключим небольшую сделку, Ч предложил Золотозубый.
Ч Почините нашего друга Джика, как мы вас тогда на Кирду.
Ч Ах вы...
Ч Сделка?
Ч Ладно, сделка, Ч сдалась Пианфар и пережила еще один хлопок по
плечу.
Она машинально посмотрела на Тулли, думая в это время о предстояв
ших расходах, а он смотрел на нее своими доверчивыми глазами. В это время в
ходной люк возвышавшегося позади него корабля с грохотом распахнулся, и
на ступеньках трапа показалась целая группа Чужаков Ч таких же, как Тул
ли, только разноцветных: среди них были и белые, и смуглые, и почти черные о
соби.
Ч Тулли, Ч окликнула Пианфар своего подопечного, кивая в их сто
рону.
Он обернулся и на мгновение замер как громом пораженный, а затем
Ч одетый и обросший, как хейни,Ч побежал к ним, своим подстриженным, выбр
итым, одетым в обтягивающие комбинезоны и обутым товарищам. Ему навстреч
у протянулись десятки рук, и он с полного ходу нырнул в их объятия. Послыша
лся громкий инопланетный говор, и Пианфар вдруг почувствовала невырази
мую грусть оттого, что контакт с неизведанным больше не являлся ее приви
легией: теперь все, начиная с семей Лун, Канам и Сануум, владевших станцией
, сделают все возможное и невозможное, чтобы принять в нем самое активное
участие. Она отстранила от себя Золотозубого и зашагала в направлении Чу
жаков. Остальные последовали за ней. Увидев Пианфар, Тулли сделал шаг впе
ред и громко объявил:
Ч Друг,Ч указывая на своего собрата с белой гривой и темным мор
щинистым лицом.
«Должно быть, это капитан, и, судя по всему, он уже в возрасте»,Ч до
гадалась Пианфар. Она пожала ему руку, а затем поклонилась, и он учтиво пок
лонился ей в ответ. Тулли что-то быстро бормотал на своем языке, подходя то
к людям, то к хейни, то к махенам, и Пианфар поняла, что он называл их по имен
ам.
Ч Пианфар, присутствующие здесь представители моей расы хотят
поговорить с тобой,Ч сказал ей Тулли после того, как представил друг дру
гу всех собравшихся.
Уши славной хейни выстрелили вверх: все-таки ей удалось стать пер
вой, кого Чужаки пригласили на личную беседу. Она постаралась придать св
оим напряженным губам форму дружеской улыбки и обвела гостей вниматель
ным взглядом: все они были высокими, но при этом сильно различались между
собой формами тела, и тут до нее дошло, что экипаж людей состоял из особей
обоих полов.
Ч Мы будем присутствовать при вашем разговоре, Ч заявил Золото
зубый. Ч Махендосет ведь тоже участвуют в сделке.
Ч Друг, Ч попыталась объяснить Пианфар людям на их языке, но, по-в
идимому, не справилась с произношением, так как Тулли пришлось повторить
это еще раз. Впрочем, поняв наконец смысл сказанного, Чужаки пришли в полн
ейший восторг. Ч Переведи им, что я иду на ваш корабль,Ч попросила Пианфа
р Тулли.Ч Ваш. Там пообщаемся.
Ч И я иду, Ч напомнил Золотозубый.
Ч Да, Ч расплылся в улыбке Тулли. Ч Мы все друзья.
Ч Махе, как всегда, в своем репертуаре, Ч сварливо проворчала Пи
анфар, хотя в действительности у нее не было ни малейших причин для расст
ройства: все складывалось просто замечательно, и она уже прикидывала, ка
к бы занять у махенов парочку звездолетов для дальнейших космических ис
следований.
Ч Капитан, Ч потянула ее за рукав Хэрел: кто-то шел к ним со сторо
ны станционного офиса.
Это была Кифас Лун, а за ней следовала большая группа хейни в черн
ой одежде местных чиновников.
«Сейчас они начнут выклянчивать кассету». Пианфар сунула руки з
а пояс.
Ч Друзья, Ч предупредила она Тулли, который, в свою очередь, сдел
ал какой-то знак Чужакам.
Ч Хилфи, Шур, вам нет необходимости торчать здесь, так что отправ
ляйтесь на корабль,Ч велела Пианфар. Ч Герен, ты тоже: кто-то должен за ни
ми присмотреть Ч они же обе ранены.
Ч Да, капитан, Ч кивнула Герен и скомандовала кузинам: Ч Пошли!
Те послушно поплелись за ней. Тулли подбежал к ним, схватил их обе
их за руки и долго-долго не отпускал, словно это могло помочь ему отодвину
ть неизбежное расставание.
А Пианфар тем временем думала о том, как бы ей отделаться от Лун и п
рочих Ч она смертельно устала и изнывала от желания поскорее забраться
в постель, а ведь ей еще нужно было выяснить, кто из Шанур пострадал в бою, с
вязаться с Коханом и позаботиться о Киме, что бы об этом ни говорили други
е.
Ч Герен,Ч окликнула она удалявшуюся группу. Ч Прихвати с собой
Кима. Отведи его на борт и держи там вплоть до самого моего возвращения.
Ч Хорошо, Ч сказала та, передернув ушами, и засеменила в его стор
ону.
Пианфар повернулась к подошедшим, достала из кармана кассету и п
ротянула ее Кифас.
Ч Мы хотим зарегистрировать Чужаков на вашей станции. Под нашим
покровительством,Ч заявила она, расплываясь в очаровательной улыбке.
Ч Инопланетяне, кер Шанур? Ч нахмурилась Кифас. Ч Я не верю ниче
му из того, что говорила Тахар, но... признайтесь: это вы послали за ними?
Ч Конечно нет. Их притащили сюда кненны, которые порядком подуст
али от постоянного вторжения кифов в свою зону. Я полагаю, они обнаружили
пришельцев где-то неподалеку от дома и, решив передать их уважаемым граж
данам Соглашения со сходной биологической формой, облепили корабль Чуж
аков со всех сторон и доставили его сюда, а потом таким же образом куда-то
уволокли хаккикта. Надеюсь, они хорошо с ним повеселятся Ч ведь кненны о
бладают репутацией дельцов, способных торговать чем угодно, в том числе
и живыми существами. Скорее всего они поймали Чужаков на выходе из прыжк
а, но я понятия не имею, где именно это произошло.
Ч Представьте меня вновь прибывшим, Ч попросила Лун.
Ч Хотелось бы вам напомнить, Ч насупилась Пианфар, Ч что они, ка
к и мы, прошли через тяжкие испытания, а потому давайте обойдемся без нудн
ых церемоний. Чужаки наши гости, и мы просто обязаны позаботиться о том, чт
обы им было удобно. Ограничьтесь заполнением лишь самых необходимых бум
аг.
Ч Церемонии, Ч сухо возразила ей Лун, Ч слишком старый и мудрый
обычай, чтобы мы могли попирать его подобным образом.
Ч Тулли, Ч вздохнула Пианфар, Ч кажется, у тебя набирается
чересчур много друзей.
Как она и предполагала, визит в станционные офисы оказался мероприятием
нудным и долгим. Правда, разбирательства по поводу личных убытков и обид
свелись к минимуму, что свидетельствовало пусть и о редкой, но все-таки ещ
е не окончательно исчезнувшей готовности хейни объединяться перед лиц
ом беды независимо от их принадлежности к той или иной семье.
Золотозубый получил свою порцию горячих благодарностей, а его к
орабли Ч право на полный и внеочередной ремонт (власти Гаона даже порыв
ались взять на себя часть расходов Шанур, предлагая поместить «Аджа Джин
» в доки Харновских Верфей, где его можно было не только отремонтировать,
но и основательно изучить с точки зрения высоких технологий). Махены был
и явно удовлетворены, и Пианфар, глядя на них, испытывала как невольное ув
ажение к их умению вести дела, так и досаду оттого, что в науке они всегда ш
агали на несколько шагов впереди хейни, и лишь с их помощью последние смо
гли вырваться за пределы Ануурна. Сейчас же махены были готовы показать
свои звездолеты исключительно Чужакам. Провалиться бы Консулу с его кри
кливым пушистым комком!
Власти станции также заявили о своем желании посетить иноплане
тный корабль, чем вызвали вполне понятное замешательство со стороны его
хозяев. В конечном счете было решено отложить этот вопрос до лучших врем
ен.
А вскоре выяснилось, что Чужаки не знают, как отыскать место, отку
да их притащили кненны.
Ч Мы ищем дом, Ч сказал Тулли, Ч однако нам известно лишь то, что
он находится где-то в районе Центральной. У вас есть карты и навигационны
е приборы, так помогите нам.
Ч Нет проблем, Ч заверила его Пианфар. Ч Все, что мы должны сдела
ть, Ч это положить наши карты рядом и сверить названия звезд через перев
одчика.
Ч У махендосет, Ч сообщил Золотозубый, Ч имеются первоклассны
е предложения насчет того, как быстро найти зону обитания людей.
«Нет, воистину у Тулли чересчур много друзей!» Ч
подумала Пианфар.
Тулли потрепал за гриву Хэрел и Тирен, сердечно пожал руки Золотозубому
и Кифас Лун, а затем отправился к себе на корабль. Пианфар смотрела ему всл
ед, вспоминала жалкое, насмерть перепуганное существо, прятавшееся под о
деялами на полу ее ванной, и с трудом узнавала его в этом всеми уважаемом п
арне, мгновенно разжившемся великим множеством влиятельных знакомых.
Она связалась с братом и узнала, что дом полностью приведен в пор
ядок, члены семьи оправились после пережитого шока, а к Кохану вернулся у
траченный аппетит.
Замечательно! Пока всему хейнийскому миру угрожала смертельная
опасность со стороны кифов, планетарные хейни занимались уборкой и кухн
ей. Пианфар невольно пригнула уши при мысли о том, как же мало значили для
них события, происходившие во внешнем мире. По сути, они даже не понимали,
что эти события напрямую касались их самих. Они восприняли новость об уг
розе, нависшей над станцией, так же, как отреагировали бы на сообщение о зе
млетрясении в какой-нибудь удаленной области их планеты, Ч то есть прос
то сочувственно покачали головами. Конечно, родители тех, кто улетел защ
ищать Гаон, переживали па-настоящему, но едва лишь герои сегодняшнего ср
ажения ступят на родную землю, как родственники и соседи потреплют их за
ушком, а потом снова окунутся в царство своих домашних, садовых и кулинар
ных забот. Что ж, бог им судья.»
Из последних сил Пианфар поплелась в госпиталь проведать ранен
ых Шанур, поскольку была уверена, что ее визит их воодушевит. Кроме того, о
на хотела навестить Реан, ухаживавшую за своими ранеными подругами, Ч м
ирные новости из дома наверняка пойдут им всем на пользу.
На обратном пути она договорилась с местными властями о выделен
ии экипажу Pay небольшого буксира для доставки «У
дачи» на причал, а затем отправилась наконец на борт «Гордости», прихват
ив с собой Хэрел и Тирен Ч таких же усталых и измотанных, как и она сама, и м
ечтавших о ванне, кровати и горячем завтраке поутру.
Правда, прибыв на корабль, Пианфар сделала кое-что еще. Сначала она заглян
ула в комнату Герен и убедилась, что и она, и находившиеся там Шур с Хилфи м
ирно спали. Правда, Герен подняла голову, когда тень Пианфар упала ей на ли
цо, и что-то пробормотала.
Ч Где Ким? Ч спросила ее Пианфар,
Ч В душевой, Ч ответила Герен. Ч Он отказался лечь в другом мест
е, хоть мы на этом и настаивали.
Ч Что ж.Ч Пианфар приблизилась к Шур и Хилфи, посмотрела на их ум
иротворенные лица и вышла из комнаты.
Ч Капитан, будут какие-нибудь приказы? Ч поинтересовалась Хэре
л с тревогой в голосе.
Ч Да. Немедленно ложитесь спать, Ч скомандовала Пианфар, и обе с
естры с нескрываемой радостью поспешили в свои каюты, а капитан направил
ась в душевую.
Ким лежал, удобно вытянувшись на кушетке, но, едва лишь заметив Пи
анфар, зашевелился и сел. Он уже вымылся, но перевязанный глаз, безжизненн
о поникшие уши, чудовищные шрамы по всему телу и растрепанные грива и бор
ода придавали ему поистине ужасный вид.
Ч Тебе лучше? Ч поинтересовалась Пианфар.
Ч Кер Герен всадила в меня столько антибиотиков, что теперь я до
лжен жить вечно.
Горький юмор!
Пианфар опустилась на краешек кушетки и, стараясь сохранять бод
рое выражение лица, похлопала Кима по колену.
Ч Я слышала, ты задал кифам хорошую трепку.
Он пожал плечами.
Ч Ты увидел станцию, Ч сказала Пианфар. Ч Что ты о ней думаешь?
Ч Она того стоила.
Ч Когда мы выспимся, я проведу тебя по всему кораблю.
Ч Ты же знаешь, что я не могу задерживаться здесь. Завтра тебе при
дется найти для меня челнок.
Ч А почему ты не можешь задерживаться здесь?
Ким неожиданно хихикнул:
Ч Лун и ее сородичей инфаркт хватит! Не все ведь так терпимы, как К
охан.
Ч Ну, ничего не поделаешь: эта станция Ч их территория. Но что теб
е мешает оставаться на борту моей «Гордости»?
Ч Боги, они...
Ч Что? Начнут болтать? Послушай, Ким, если я смогла доставить чужо
го самца из одной зоны Соглашения в другую и выйти из этой ситуации с горд
о поднятой головой, то уж тем более смогу пережить сплетни. Сейчас Шанур
Ч хозяева положения. Благодаря Чужаку мы выиграли приз, который обеспеч
ит нас исследованиями на долгие годы. Мы будем общаться с Тулли и махендо
сет, а их не волнуют хейнийские обычаи!
Ч На Кохан...
Ч А ему-то что? Это касается только меня. Кроме того, не забывай, чт
о в критическую минуту Кохан сам позволил тебе спрятаться на своей земле
.
Неужели после этого он не позволит тебе оставаться на моем звезд
олете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Ч О-о,Ч только и смогла произнести Пианфар Ч в этот самый момен
т она была занята разговором с приземлившимися Чужаками, но чувство обле
гчения, которое она испытала, тут же заставило ее позабыть о них. Капитан в
зглянула на свою команду: лицо Тулли буквально светилось от захлестнувш
их его эмоций.
Ч Шур и Хилфи целы? Ч спросил он.
Ч Мы идем туда, Ч заявила Пианфар, отвернувшись от панели управ
ления. Ч Все. Ч Она встала, взяла кассету с копией записи, выполненной Ту
лли, и сунула ее в карман.Ч За мной.
Они быстро спустились на нижнюю палубу, вышли наружу, и Пианфар, с
трудом сдерживая свое желание запрыгать от счастья, первой сбежала по тр
апу и ступила на залитый огнями причал, где ее уже ожидала группа вооруже
нных хейни Ч Шур, Хилфи и прочие члены семьи Шанур. У Хилфи был перевязан
бок, у Шур Ч рука, но тем не менее обе они улыбались (во всяком случае, пытал
ись это сделать). Шур потрепала здоровой рукой Герен, а Пианфар так крепко
обняла Хилфи за плечи, что та невольно вздрогнула от боли, и можно было вид
еть даже сквозь шерсть, как она побледнела, однако уши ее оставались бодр
о приподнятыми, а глаза задорно искрились.
Ч Мы победили! Ч воскликнула Хилфи охрипшим голосом. Ч Наша гр
уппа прокралась к кифам в тыл, и когда под напором других хейни они начали
отходить к своим кораблям, то нарвались прямо на нас. Это было что-то! Толь
ко одному из них удалось скрыться. Ким... Ч Она обернулась и посмотрела в д
альний конец причала Ч туда, где маячила ссутулившаяся фигура. Ч Слава
богу, Ким успел схватить кифа, который напал на меня.
Ч Да, Ч подтвердила Шур. Ч Ким сказал, что у него еще ни разу не бы
ло шанса завалить стоящую дичь, и поспешил на помощь Хилфи. Серые повыска
кивали из своих укрытий, чтобы наброситься на него, Ч бьюсь об заклад, они
в жизни не встречали хейни такого размера! Там-то мы их и добили.
Пианфар метнула в сторону Кима взгляд, полный гордости и печали.
Гордости Ч оттого, что Ким, никогда не славившийся умением драться, сове
ршил геройский поступок. Печали Ч оттого, что это вряд ли могло повлиять
на его дальнейшую судьбу.
Пожалуй, убив Кима, кифы оказали бы ему услугу... Черт, ну почему Кар
а не довел начатого до конца? Может быть, в последний момент он понял, что н
а самом деле отец был совсем не тем, за кого выдавал себя всю свою жизнь, и э
то его смутило?
Ч Я поговорю с Кимом, Ч вздохнула Пианфар. Ч А вас обеих нужно ср
очно отправить в станционный госпиталь.
Ч Нет, тетя, Ч возразила Хилфи, Ч он и так уже переполнен. Кстати,
кто-то из команды Реан тяжело ранен, а Джинес Лун находится в критическом
состоянии.
Ч Хилан Фаха и ее экипаж мертвы, капитан,Ч тихо добавила Шур. Ч О
ни первыми атаковали кифов Ч я думаю, они хотели таким образом искупить
свой недавний позор.
Ч Да будет земля им пухом, Ч произнесла Пиан-фар после минутног
о молчания.
Ч А Тахар сели на «Восходящую Луну» и удрали,Ч с горечью в голос
е сообщила Хилфи.
Ч Им же хуже,Ч вынесла свой приговор капитан «Гордости». Ч Едв
а лишь это дойдет до провинции Энафи, Кахи Тахар и его семья станут считат
ься изгоями по всей хейнийской земле.
Ч Эй, Шанур,Ч раздалось невдалеке: по причалу, в сопровождении с
воей темноволосой, до зубов вооруженной команды шагал Золотозубый. Едва
приблизившись, он схватил Пианфар за руку и начал трясти ее с такой силой,
что хейни невольно выпустила когти. Махе ухмыльнулся и похлопал ее по пл
ечу. Ч Первоклассное сотрудничество, капитан!
Члены шанурского отряда глядели на подобную фамильярность рази
нув рты, и Пианфар смутилась, но тут же вспомнила, что отныне все они наход
ятся в неоплатном долгу перед Золотозубым и его приятелями. Она вскинула
голову и лично поблагодарила всех махенов, чем доставила немалое удовол
ьствие зевакам на причале.
Ч Первоклассное сотрудничество!
Ч Давайте заключим небольшую сделку, Ч предложил Золотозубый.
Ч Почините нашего друга Джика, как мы вас тогда на Кирду.
Ч Ах вы...
Ч Сделка?
Ч Ладно, сделка, Ч сдалась Пианфар и пережила еще один хлопок по
плечу.
Она машинально посмотрела на Тулли, думая в это время о предстояв
ших расходах, а он смотрел на нее своими доверчивыми глазами. В это время в
ходной люк возвышавшегося позади него корабля с грохотом распахнулся, и
на ступеньках трапа показалась целая группа Чужаков Ч таких же, как Тул
ли, только разноцветных: среди них были и белые, и смуглые, и почти черные о
соби.
Ч Тулли, Ч окликнула Пианфар своего подопечного, кивая в их сто
рону.
Он обернулся и на мгновение замер как громом пораженный, а затем
Ч одетый и обросший, как хейни,Ч побежал к ним, своим подстриженным, выбр
итым, одетым в обтягивающие комбинезоны и обутым товарищам. Ему навстреч
у протянулись десятки рук, и он с полного ходу нырнул в их объятия. Послыша
лся громкий инопланетный говор, и Пианфар вдруг почувствовала невырази
мую грусть оттого, что контакт с неизведанным больше не являлся ее приви
легией: теперь все, начиная с семей Лун, Канам и Сануум, владевших станцией
, сделают все возможное и невозможное, чтобы принять в нем самое активное
участие. Она отстранила от себя Золотозубого и зашагала в направлении Чу
жаков. Остальные последовали за ней. Увидев Пианфар, Тулли сделал шаг впе
ред и громко объявил:
Ч Друг,Ч указывая на своего собрата с белой гривой и темным мор
щинистым лицом.
«Должно быть, это капитан, и, судя по всему, он уже в возрасте»,Ч до
гадалась Пианфар. Она пожала ему руку, а затем поклонилась, и он учтиво пок
лонился ей в ответ. Тулли что-то быстро бормотал на своем языке, подходя то
к людям, то к хейни, то к махенам, и Пианфар поняла, что он называл их по имен
ам.
Ч Пианфар, присутствующие здесь представители моей расы хотят
поговорить с тобой,Ч сказал ей Тулли после того, как представил друг дру
гу всех собравшихся.
Уши славной хейни выстрелили вверх: все-таки ей удалось стать пер
вой, кого Чужаки пригласили на личную беседу. Она постаралась придать св
оим напряженным губам форму дружеской улыбки и обвела гостей вниматель
ным взглядом: все они были высокими, но при этом сильно различались между
собой формами тела, и тут до нее дошло, что экипаж людей состоял из особей
обоих полов.
Ч Мы будем присутствовать при вашем разговоре, Ч заявил Золото
зубый. Ч Махендосет ведь тоже участвуют в сделке.
Ч Друг, Ч попыталась объяснить Пианфар людям на их языке, но, по-в
идимому, не справилась с произношением, так как Тулли пришлось повторить
это еще раз. Впрочем, поняв наконец смысл сказанного, Чужаки пришли в полн
ейший восторг. Ч Переведи им, что я иду на ваш корабль,Ч попросила Пианфа
р Тулли.Ч Ваш. Там пообщаемся.
Ч И я иду, Ч напомнил Золотозубый.
Ч Да, Ч расплылся в улыбке Тулли. Ч Мы все друзья.
Ч Махе, как всегда, в своем репертуаре, Ч сварливо проворчала Пи
анфар, хотя в действительности у нее не было ни малейших причин для расст
ройства: все складывалось просто замечательно, и она уже прикидывала, ка
к бы занять у махенов парочку звездолетов для дальнейших космических ис
следований.
Ч Капитан, Ч потянула ее за рукав Хэрел: кто-то шел к ним со сторо
ны станционного офиса.
Это была Кифас Лун, а за ней следовала большая группа хейни в черн
ой одежде местных чиновников.
«Сейчас они начнут выклянчивать кассету». Пианфар сунула руки з
а пояс.
Ч Друзья, Ч предупредила она Тулли, который, в свою очередь, сдел
ал какой-то знак Чужакам.
Ч Хилфи, Шур, вам нет необходимости торчать здесь, так что отправ
ляйтесь на корабль,Ч велела Пианфар. Ч Герен, ты тоже: кто-то должен за ни
ми присмотреть Ч они же обе ранены.
Ч Да, капитан, Ч кивнула Герен и скомандовала кузинам: Ч Пошли!
Те послушно поплелись за ней. Тулли подбежал к ним, схватил их обе
их за руки и долго-долго не отпускал, словно это могло помочь ему отодвину
ть неизбежное расставание.
А Пианфар тем временем думала о том, как бы ей отделаться от Лун и п
рочих Ч она смертельно устала и изнывала от желания поскорее забраться
в постель, а ведь ей еще нужно было выяснить, кто из Шанур пострадал в бою, с
вязаться с Коханом и позаботиться о Киме, что бы об этом ни говорили други
е.
Ч Герен,Ч окликнула она удалявшуюся группу. Ч Прихвати с собой
Кима. Отведи его на борт и держи там вплоть до самого моего возвращения.
Ч Хорошо, Ч сказала та, передернув ушами, и засеменила в его стор
ону.
Пианфар повернулась к подошедшим, достала из кармана кассету и п
ротянула ее Кифас.
Ч Мы хотим зарегистрировать Чужаков на вашей станции. Под нашим
покровительством,Ч заявила она, расплываясь в очаровательной улыбке.
Ч Инопланетяне, кер Шанур? Ч нахмурилась Кифас. Ч Я не верю ниче
му из того, что говорила Тахар, но... признайтесь: это вы послали за ними?
Ч Конечно нет. Их притащили сюда кненны, которые порядком подуст
али от постоянного вторжения кифов в свою зону. Я полагаю, они обнаружили
пришельцев где-то неподалеку от дома и, решив передать их уважаемым граж
данам Соглашения со сходной биологической формой, облепили корабль Чуж
аков со всех сторон и доставили его сюда, а потом таким же образом куда-то
уволокли хаккикта. Надеюсь, они хорошо с ним повеселятся Ч ведь кненны о
бладают репутацией дельцов, способных торговать чем угодно, в том числе
и живыми существами. Скорее всего они поймали Чужаков на выходе из прыжк
а, но я понятия не имею, где именно это произошло.
Ч Представьте меня вновь прибывшим, Ч попросила Лун.
Ч Хотелось бы вам напомнить, Ч насупилась Пианфар, Ч что они, ка
к и мы, прошли через тяжкие испытания, а потому давайте обойдемся без нудн
ых церемоний. Чужаки наши гости, и мы просто обязаны позаботиться о том, чт
обы им было удобно. Ограничьтесь заполнением лишь самых необходимых бум
аг.
Ч Церемонии, Ч сухо возразила ей Лун, Ч слишком старый и мудрый
обычай, чтобы мы могли попирать его подобным образом.
Ч Тулли, Ч вздохнула Пианфар, Ч кажется, у тебя набирается
чересчур много друзей.
Как она и предполагала, визит в станционные офисы оказался мероприятием
нудным и долгим. Правда, разбирательства по поводу личных убытков и обид
свелись к минимуму, что свидетельствовало пусть и о редкой, но все-таки ещ
е не окончательно исчезнувшей готовности хейни объединяться перед лиц
ом беды независимо от их принадлежности к той или иной семье.
Золотозубый получил свою порцию горячих благодарностей, а его к
орабли Ч право на полный и внеочередной ремонт (власти Гаона даже порыв
ались взять на себя часть расходов Шанур, предлагая поместить «Аджа Джин
» в доки Харновских Верфей, где его можно было не только отремонтировать,
но и основательно изучить с точки зрения высоких технологий). Махены был
и явно удовлетворены, и Пианфар, глядя на них, испытывала как невольное ув
ажение к их умению вести дела, так и досаду оттого, что в науке они всегда ш
агали на несколько шагов впереди хейни, и лишь с их помощью последние смо
гли вырваться за пределы Ануурна. Сейчас же махены были готовы показать
свои звездолеты исключительно Чужакам. Провалиться бы Консулу с его кри
кливым пушистым комком!
Власти станции также заявили о своем желании посетить иноплане
тный корабль, чем вызвали вполне понятное замешательство со стороны его
хозяев. В конечном счете было решено отложить этот вопрос до лучших врем
ен.
А вскоре выяснилось, что Чужаки не знают, как отыскать место, отку
да их притащили кненны.
Ч Мы ищем дом, Ч сказал Тулли, Ч однако нам известно лишь то, что
он находится где-то в районе Центральной. У вас есть карты и навигационны
е приборы, так помогите нам.
Ч Нет проблем, Ч заверила его Пианфар. Ч Все, что мы должны сдела
ть, Ч это положить наши карты рядом и сверить названия звезд через перев
одчика.
Ч У махендосет, Ч сообщил Золотозубый, Ч имеются первоклассны
е предложения насчет того, как быстро найти зону обитания людей.
«Нет, воистину у Тулли чересчур много друзей!» Ч
подумала Пианфар.
Тулли потрепал за гриву Хэрел и Тирен, сердечно пожал руки Золотозубому
и Кифас Лун, а затем отправился к себе на корабль. Пианфар смотрела ему всл
ед, вспоминала жалкое, насмерть перепуганное существо, прятавшееся под о
деялами на полу ее ванной, и с трудом узнавала его в этом всеми уважаемом п
арне, мгновенно разжившемся великим множеством влиятельных знакомых.
Она связалась с братом и узнала, что дом полностью приведен в пор
ядок, члены семьи оправились после пережитого шока, а к Кохану вернулся у
траченный аппетит.
Замечательно! Пока всему хейнийскому миру угрожала смертельная
опасность со стороны кифов, планетарные хейни занимались уборкой и кухн
ей. Пианфар невольно пригнула уши при мысли о том, как же мало значили для
них события, происходившие во внешнем мире. По сути, они даже не понимали,
что эти события напрямую касались их самих. Они восприняли новость об уг
розе, нависшей над станцией, так же, как отреагировали бы на сообщение о зе
млетрясении в какой-нибудь удаленной области их планеты, Ч то есть прос
то сочувственно покачали головами. Конечно, родители тех, кто улетел защ
ищать Гаон, переживали па-настоящему, но едва лишь герои сегодняшнего ср
ажения ступят на родную землю, как родственники и соседи потреплют их за
ушком, а потом снова окунутся в царство своих домашних, садовых и кулинар
ных забот. Что ж, бог им судья.»
Из последних сил Пианфар поплелась в госпиталь проведать ранен
ых Шанур, поскольку была уверена, что ее визит их воодушевит. Кроме того, о
на хотела навестить Реан, ухаживавшую за своими ранеными подругами, Ч м
ирные новости из дома наверняка пойдут им всем на пользу.
На обратном пути она договорилась с местными властями о выделен
ии экипажу Pay небольшого буксира для доставки «У
дачи» на причал, а затем отправилась наконец на борт «Гордости», прихват
ив с собой Хэрел и Тирен Ч таких же усталых и измотанных, как и она сама, и м
ечтавших о ванне, кровати и горячем завтраке поутру.
Правда, прибыв на корабль, Пианфар сделала кое-что еще. Сначала она заглян
ула в комнату Герен и убедилась, что и она, и находившиеся там Шур с Хилфи м
ирно спали. Правда, Герен подняла голову, когда тень Пианфар упала ей на ли
цо, и что-то пробормотала.
Ч Где Ким? Ч спросила ее Пианфар,
Ч В душевой, Ч ответила Герен. Ч Он отказался лечь в другом мест
е, хоть мы на этом и настаивали.
Ч Что ж.Ч Пианфар приблизилась к Шур и Хилфи, посмотрела на их ум
иротворенные лица и вышла из комнаты.
Ч Капитан, будут какие-нибудь приказы? Ч поинтересовалась Хэре
л с тревогой в голосе.
Ч Да. Немедленно ложитесь спать, Ч скомандовала Пианфар, и обе с
естры с нескрываемой радостью поспешили в свои каюты, а капитан направил
ась в душевую.
Ким лежал, удобно вытянувшись на кушетке, но, едва лишь заметив Пи
анфар, зашевелился и сел. Он уже вымылся, но перевязанный глаз, безжизненн
о поникшие уши, чудовищные шрамы по всему телу и растрепанные грива и бор
ода придавали ему поистине ужасный вид.
Ч Тебе лучше? Ч поинтересовалась Пианфар.
Ч Кер Герен всадила в меня столько антибиотиков, что теперь я до
лжен жить вечно.
Горький юмор!
Пианфар опустилась на краешек кушетки и, стараясь сохранять бод
рое выражение лица, похлопала Кима по колену.
Ч Я слышала, ты задал кифам хорошую трепку.
Он пожал плечами.
Ч Ты увидел станцию, Ч сказала Пианфар. Ч Что ты о ней думаешь?
Ч Она того стоила.
Ч Когда мы выспимся, я проведу тебя по всему кораблю.
Ч Ты же знаешь, что я не могу задерживаться здесь. Завтра тебе при
дется найти для меня челнок.
Ч А почему ты не можешь задерживаться здесь?
Ким неожиданно хихикнул:
Ч Лун и ее сородичей инфаркт хватит! Не все ведь так терпимы, как К
охан.
Ч Ну, ничего не поделаешь: эта станция Ч их территория. Но что теб
е мешает оставаться на борту моей «Гордости»?
Ч Боги, они...
Ч Что? Начнут болтать? Послушай, Ким, если я смогла доставить чужо
го самца из одной зоны Соглашения в другую и выйти из этой ситуации с горд
о поднятой головой, то уж тем более смогу пережить сплетни. Сейчас Шанур
Ч хозяева положения. Благодаря Чужаку мы выиграли приз, который обеспеч
ит нас исследованиями на долгие годы. Мы будем общаться с Тулли и махендо
сет, а их не волнуют хейнийские обычаи!
Ч На Кохан...
Ч А ему-то что? Это касается только меня. Кроме того, не забывай, чт
о в критическую минуту Кохан сам позволил тебе спрятаться на своей земле
.
Неужели после этого он не позволит тебе оставаться на моем звезд
олете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29