Ким уныло склонил свою гряз
ную голову, а потом снова поднял ее, и на Пианфар уставился его опухший пра
вый глаз (левый был закрыт совершенно).
Ч Тахи,Ч выдавил он наконец.Ч Она в доме. Они уже сожгли наружны
е двери. Я... я ждал тебя.
Пианфар ошарашенно молчала. Она находилась на грани шока Ч и отт
ого, что нашла своего мужа в столь плачевном состоянии, и оттого, что при э
том присутствовали посторонние
Ч Они устроили пожар в холле,Ч проговорил Ким, не поднимая глаз.
Ч Шанур заперлись внутри. Осаждавшие требовали, чтобы Кохан спустился к
ним, но у него хватило ума этого не делать. Все Фаха сбежа
ли Ч здесь осталась только Хуран. Да, и еще Араун...
Ч А как ты сюда попал? Кохан в курсе, что ты околачиваешься в его в
ладениях?
На глаза Кима навернулись слезы.
Ч Я тут уже давно... На Кохан пожалел меня и не стал прогонять... Иди,
Пианфар. Иди, пока не поздно.
Она тронулась дальше, и ее товарищи последовали за ней Ч все, кро
ме Тулли: он замер как громом пораженный и таращился на Кима, а Ким таращил
ся на него Ч он ведь всегда любил истории о дальних мирах и населявших
их существах...
Ч Тулли! Ч рыкнула Пианфар.
Хэрел вернулась, вцепилась в Чужака и буквально волоком потащил
а его за собой.
А Пианфар внезапно почувствовала сильнейшую досаду: ну почему К
охан не настоял на своем и позволил ей связаться с Кимом Маном...
Между тем Ким посмотрел на нее с каким-то странным выражением на
лице, и Пианфар поняла, что оно означало. Она кивнула в сто
рону дома, и тогда Ким поднялся и начал перелезать через изгородь.

Дойдя до угла, Пианфар остановилась и внимательно прислушалась.
Собственно говоря, она меньше всего ожидала нарваться на засаду (такими
штучками обожали заниматься кифы, но никак не хейни во время выяснения с
емейных отношений), и все же...
Ч Расходимся парами, Ч велела она своей команде. Ч Хилфи и Хэре
л, обойдите дом сзади и вскарабкайтесь на садовую стену. Далее будете дей
ствовать по моей команде. Шур, возьми Тулли и бегом за ними. Ну, а я напрямик
. Кер Лун, вы со мной.
Отдав эти распоряжения, она немного постояла, давая своим товари
щам время подготовиться к их выполнению, а затем сунула руки за пояс и реш
ительно направилась к крыльцу. За спиной у нее раздались шаги: это был Ким
. Пианфар вдруг с горечью подумала о том, что на ней красовались красные ше
лковые бриджи, на Лун Ч черные форменные, а Ким Ч ее Ким Ч имел на себе ли
шь жалкие синие обноски. Прихрамывая, он подошел ближе, и тут она заметила
, что его нога сильно опухла Ч очевидно, из-за попавшей в рану инфекции.

В этот момент до ее слуха донеслись голоса Ч сначала тихие, пото
м более громкие и, наконец, перешедшие в крик. Уши Пианфар пригнулись, но т
ут же поднялись вверх.
Ч Это уже не вызов, Ч пробормотала она, Ч это просто бунт какой-т
о.
Ч Там вожак Тахар, Ч сказал Ким. Ч На Кахи и его сестры. Ты не знал
а об этом? Мне кажется, они как-то связаны с возникшими у нас проблемами.

Ч Да уж наверняка. И где только мозги у наших сыновей?
Ч Ниже пояса, Ч буркнул Ким.
Они сделали еще несколько шагов к дому. Крики и шум, доносившиеся
оттуда, достигли просто угрожающей мощности.
Ч Пианфар, проведи меня мимо Тахи и ее окружения. Тогда... тогда я с
могу разобраться с Карой.
Она поморщилась и смерила Кима презрительным взглядом: в том, что
он предлагал, было слишком мало чести. Конечно, в том, что замыслили Тахар,
ее было еще меньше, но расправляться таким способом с собственным сыном...

Ч Хорошо. Ты остановишь Кару. Но лишь в том случае, если мне не уда
стся его образумить.
Ким хрипло кашлянул:
Ч Ты всегда была оптимисткой.
Они завернули за угол и увидели, что у крыльца собралась весьма в
нушительная толпа. Пришедшие топтали клумбы, награждали семью Шанур все
возможными оскорбительными эпитетами и пытались выломать ставни.

Ч Чтоб вам сдохнуть,Ч прошипела Пианфар, выходя вперед.

Часть самцов клана Ман отделилась от общей группы и двинулась ей
наперерез, но именно этого-то Пианфар и хотела: как только ее недруги отда
лились на достаточное расстояние от крыльца, она издала дикий вопль и, ув
лекая за собой Кима, бросилась прямо на них. Не ожидавшие подобного повор
ота событий Маны растерялись и, не рискуя отступать обратным путем, пода
лись к садовой стене.
Ч Хей! Ч заорала Пианфар. Над головами нападавших тут же появил
ись Хэрел и Хилфи. Не спрашивая дальнейших указаний, они начали дружно па
лить из своих лазеров, вынуждая непрошеных гостей искать себе убежища в
кустах и за деревьями.
Ч Туда! Ч закричала Пианфар, махнув рукой в сторону двери.

Хэрел и Хилфи спрыгнули на землю и рванулись в указанном направл
ении. Большинство Манов и их дружков столпились именно там, и неизвестно,
чем бы все это закончилось, если бы чуть поодаль на стене не показались Шу
р и Тулли. Шур свесилась со стены и, обернувшись назад, зарычала, изображая
, что зовет за собой кого-то еще. Перепуганные Маны не стали дожидаться, по
ка ей на помощь придет целая банда головорезов, и обратились в бегство. Пи
анфар тем временем влетела внутрь и очутилась в огромном темном коридор
е со следами (как и предупреждал Ким) недавнего пожара. Едва завидев оружи
е в ее руке, многие из присутствовавших там юнцов с визгом ринулись к выхо
ду. Другие, напротив, буквально вжались в стены, стараясь не привлекать к с
ебе внимание. А Пианфар воинственно размахивала оружием и страшно враща
ла глазами.
И вдруг ее взгляд упал на хейни, как две капли воды похожую на нее
Ч с рыже-золотой гривой и величественной осанкой. Тахи! А рядом с ней стоя
л молодой самец Ч высокий и широкоплечий... Должно быть, прошли годы с тех
пор, как Пианфар видела его в последний раз. Неудивительно, что за такое вр
емя ее сын и дочь успели обзавестись союзниками: здесь был и Кахи Тахар Ч
южный сосед и соперник Кохана, и сопровождавшие его хейни из кланов Таха
р и Энаури, и еще целая куча паршивцев, нанятых для грязной работы.

Ч Вон отсюда! Ч проревела Пианфар. Ч Вон отсюда, все вы!
Ч Лазер, Ч фыркнула Тахи. Ч Это нынче в моде? У нас есть такие же. П
редлагаешь посоревноваться в стрельбе, пока Кохан отсиживается внутри?

Ч Остынь, Ч поморщилась Пианфар. Она щелкнула предохранителем
и опустила оружие в карман. Хэрел демонстративно сделала то же самое. Ч А
теперь,Ч продолжала Пианфар,Ч я хочу поговорить со своим сынком. Сдает
ся мне, он непозволительно далеко отклонился от курса. Пора вернуть его н
а место.
Ч Попробуй, Ч отозвался Кара.
И вдруг толпа зашевелилась. Пианфар заметила это и затаила дыхан
ие. В дальнем конце коридора показались Шанур. Весь костяк семьи. А вперед
и, на голову выше остальных, выступал сам Кохан.
Ч Осторожно! Ч крикнула им Пианфар и кинулась на Манов. Те попят
ились и полезли в карманы за оружием, но неожиданно у них за спиной выросл
о еще несколько шанурских хейни. Тогда Тахи и ее приятели бросились прям
о на Кохана. Одним прыжком перелетев через коридор, Пианфар встала у них н
а пути, и тут же к ней на выручку поспешили Хэрел, Шур и Хилфи. Пианфар взяла
брата за руку Ч он весь дрожал от напряжения.
Ч Назад, Кохан, Ч сказала она. Ч И ты, Тахи, тоже отойди. Поймите, н
аконец: на этот раз выигравших не будет. Кохан не боялся принять вызов Ч о
н тянул время исключительно по моей просьбе. У нас у всех общая беда, и Джи
нес Лун это подтвердит Ч как и Чужак, который уже сам по себе является дос
таточным доказательством моей правоты. У нас на станции высадились кифы
! Местные власти обращаются ко всем хейни с просьбой защитить Гаон. Сейча
с мы не можем позволить себе отвлекаться на внутренние распри! Тахи оска
лилась:
Ч А мы слышали совсем другую версию произошедшего: все, чего ты х
очешь, Ч это укрепить собственные позиции в космосе и кохановские на Ан
уурне.
И тут кто-то громко объявил:
Ч Гаон уже пал!
Наступила гробовая тишина, и капитан Реан Шанур воспользовалас
ь ею, чтобы добавить:
Ч Станционные власти взывают о помощи. Это не ложь, кер Ман.

По коридору пронесся ропот. Лун взволнованно шагнула навстречу
Реан:
Ч Когда это случилось?
Ч Мы получили сообщение за минуту до того, как вышли к вам,Ч отве
тил Кохан, с трудом переводя дыхание. Ч Кара Ман, я готов забыть о сегодня
шнем недоразумении и не вспоминать о нем в будущем.
Кара ничего не сказал. Он стоял, плотно прижав уши к голове, и смотр
ел на Кохана обезумевшими глазами. Тахи, впрочем, оказалась более благор
азумной и жестом велела своим приятелям отойти к дверям.
Ч Хейни семьи Ман! Ч возвысила голос Пианфар.Ч Поверьте мне: Та
хар вам не союзники. Просто они в очередной раз унюхали запах падали и реш
или, что сначала, они помогут вам свергнуть Кохана, а потом выждут удобный
момент и одним махом приберут к рукам сразу два клана. Лун может подтверд
ить, что капитан Дюр Тахар связана с кифами.
Ч Ах ты нахалка! Ч завопил Кахи Тахар, а старшая из его сестер взв
ела курок своего оружия.
Ч Вранье! Ч воскликнула она.
Ч Я допускаю, Ч спокойно пожала плечами Пианфар, Ч что ее приве
л к этому не злой умысел, а излишек рвения. Хотя мне, в общем-то, наплевать на
причину... Тахи, вон отсюда. Соглашение близко к разрушению, так что найди с
ебе занятие, более соответствующее ситуации.
Ч На Ман,Ч обратился тем временем Кохан к Каре, Ч проявите благ
оразумие.
Ч Разве ты не понимаешь, щенок, что обязательно проиграешь, если
не Кохану, так Кахи? Ч проревел вдруг Ким, бросаясь к сыну. Ч Где же твой зд
равый смысл?!
Но Кара не слышал отца. Его глаза горели, а ноздри бешено раздувал
ись. Внезапно он издал боевой клич и рванулся вперед.
Ким тоже. Пианфар прыгнула и закрыла собой Кохана, а Хилфи, Хуран Ф
аха и Реан со своей командой загородили их живой стеной. Повернув голову,
Пианфар увидела, что Ким и Кара сцепились, и у Кима явно не хватало сил, что
бы разжать пальцы сына, сдавившие его горло.
Ч Разними их! Ч крикнула она Тахи и сама, поспешив туда же, ухвати
лась за ближайшего к ней драчуна. Кто именно это был, Пианфар рассмотреть
не успела. Получив локтем по голове, она упала, тяжело завалившись на спин
у.
Ч Тулли! Ч вскрикнула Хилфи.
Неожиданно в воздухе запахло духами. Кара дико заревел. Пианфар закашлял
ась, а когда пришла в себя, то обнаружила, что Шанур держат Тулли, Ким лежит
на полу, а Кара отчаянно трет глаза руками. Поднявшись, Она заметила, что у
его ног валяется маленький пузырек, источающий хорошо знакомый ей цвето
чный аромат.
Ч Тулли... Ч Она шагнула к Чужаку, похлопала его по плечу, а потом т
вердо сказала сыну: Ч Хватит, Кара. У тебя уже есть Ман. Этого достаточно.

Ч Да, уходите с моей земли и подумайте о своем будущем, Ч добавил
Кохан. Ч А ты, Тахар, радуйся, что мне сейчас не до тебя, и постарайся как мо
жно быстрее очистить мой дом от своего присутствия.
Кара развернулся и побрел к выходу, теряя на глазах свою решимост
ь, достоинство и чувство превосходства.
Тахи немного задержалась, глядя на Кима. Пианфар уже приготовила
сь услышать от нее какое-нибудь оскорбление, но вместо этого Тахи просто
поклонилась ей, Кохану и все еще валяющемуся на полу Киму и выбежала проч
ь.
Кахи Тахар и его свита вышли последними.
Ч Живее, Ч процедил им вслед Кохан.
Тахар прищурился и прижал уши, но ничего не ответил.
Кохан шагнул к Хилфи. Он крепко обнял ее, ласково потрепал по грив
е, потрогал кольцо, свисавшее с ее левого уха, а потом обернулся и посмотре
л на Кима, пытавшегося встать на ноги. Тот съежился и отвел глаза в сторону
.
Ч У нас нет времени на упреки, Ч напомнила им Пианфар и, помолчав
, добавила: Ч А здорово мы с ними разделались!
Кохан вздохнул и жестом велел своему окружению вернуться внутр
ь дома, а потом указал в том же направлении и Джинес:
Ч Пожалуйте, кер Лун.
Ч На Шанур, Ч пробормотала та. Ч Станция...
Ч Мы не можем драться еще и там.
Ч Еще как можем! Ч возразила ему Пианфар.
Ч Ты намереваешься заняться этим сама?
Ч Вместе с другими членами нашего клана.
Ч Что ж, тогда и я присоединюсь к вам.
Ч И оставишь наших мальчишек наедине с тахаровской семейкой? Ты
не имеешь права так поступить. Лучше дай мне Реан и Энфи с их командами, а т
акже всех, кто готов немножко пострелять. Нам пора вылетать.
Ч Хорошо. Реан, Энфи, Джофан, собирайте ваши команды. Быстро. Ч Ко
хан хлопнул по плечам Хэрел и Шур, а затем приблизился к Тулли. Он протянул
ему руку, однако, немного подумав, опустил ее, так и не прикоснувшись к гос
тю, и направился в дальний конец коридора. Ч Хилфи, Ч тихо позвал он.

Ч Там мой корабль, отец,Ч покачала головой Хилфи, догадавшись, о
чем он хочет ее попросить.
Кохан снова вздохнул Ч как и всякий раз, когда ему приходилось и
дти дочери на уступки. Хилфи улыбнулась отцу, а затем вопросительно взгл
янула на Хуран Фаха. Та утвердительно кивнула.
Ч Ладно, за дело, Ч сказала Пианфар. Ч Не волнуйся, Кохан, я доста
влю Хилфи обратно целой и невредимой.
Ч И всех остальных, пожалуйста, Ч попросил он.
«Остальные» тем временем отправились за оружием, и Пианфар испо
льзовала эту небольшую заминку, чтобы признаться брату:
Ч Это ведь я нашла Чужака, Кохан. Когда я вернусь, я объясню тебе в
се до мельчайших подробностей, а пока забудь о нем и позаботься о семье. По
йми: мы еще ни разу не оказывались на краю такой страшной пропасти.

Ч Иди, Пианфар. Я разберусь с местными проблемами, а ты иди туда, г
де ты сейчас нужней.
Она подошла к нему и крепко обняла, а затем покинула дом.
Крыльцо уже опустело, и теперь лишь сломанные кусты и гудение уда
лявшихся машин напоминали о том, что здесь только что произошло.
А еще Ким. Он стоял у изгороди, держась за голову обеими руками, и н
а его плечах виднелись новые глубокие раны.
Ч Ким!
Он поднял глаза. Пианфар сделала несколько шагов, и Ким двинулся
ей навстречу, прихрамывая уже на обе ноги.
Ч Я отвратителен, Ч прошептал он, глядя в землю. Ч Тебе, наверное
, стыдно находиться рядом со мной.
Пианфар коснулась пальцами своей бороды, поднесла их к носу и тут
же чихнула.
Ч А я воняю за нас обоих, так что не переживай.
Ч Кто он?
Ч Наш Чужак? Представитель расы людей.
Ч О-о. Ч Дыхание Кима участилось. Они вместе побрели по садовой т
ропинке, и вскоре к ним присоединились выбежавшие из дома хейни с ружьям
и. Ким явно занервничал.
Ч Все в порядке,Ч успокоила его Пианфар.Ч Хочешь полететь с на
ми? Хочешь взглянуть на станцию?
Ч Да, Ч ответил он.
Они достигли подножия холма, где Хэрел и Шур уже завели два грузо
вика, напичканные как минимум четырьмя десятками членов семьи Шанур. При
близившись к Чужаку, Пианфар по-приятельски пихнула его локтем в бок:

Ч Все отлично, Тулли! Залезай в машину.
И он тут же забрался в кузов с проворством, удивившим даже хейни с
их длинными цепкими когтями. Следом за ним вскарабкалась Хилфи, а потом К
им и все остальные.
Пианфар села в кабину.
Ч Поехали,Ч сказала она Хэрел, и, поднимая клубы пыли, они понесл
ись в направлении ожидавшего их корабля.
«Боги, помогите нам всем!» Ч молила Пианфар, оглядывая свою нову
ю команду: тут собрались молодые и старые Шанур, вооруженные винтовками,
члены ее собственного экипажа, Тулли и Лун, пожелавшая вернуться на стан
цию вместе с ними.
Интересно, что сейчас делают кифы... Охваченные жаждой мщения, они
были способны буквально на все.
Пианфар так глубоко ушла в свои мысли, что едва не разбила себе ли
цо о лобовое стекло, когда грузовик подпрыгнул на неровной дороге: Хэрел
старалась объезжать ямы и пригорки, но с учетом выжимаемой ею скорости э
то было крайне затруднительно.
Ч Надеюсь, что у «Аджа Джин» все без изменений, Ч пробормотала Х
эрел.
Ч Надеюсь, что у «Хинукку» и прочих кифских кораблей тоже,Ч взд
охнула Пианфар.Ч Они ведь могли успеть вызвать подкрепление...
Ч Время работает на нас.
Ч Лучше бы на нас работало еще что-нибудь.
Хэрел удрученно покачала головой. Вскоре они пересекли речку. До
«Удачи Pay » оставалось совсем немного.
Pay завидели грузовик еще издалека и, включив разн
оцветные корабельные огни, начали сигналить приближавшимся хейни о тра
гедии на Гаоне. Помигав передними фарами, Хэрел дала понять, что они уже зн
ают о случившемся.
А Пианфар вдруг стало грустно: за полчаса их нынешней езды «Гордо
сть Шанур» успела бы пересечь огромное межзвездное пространство. И наве
рняка кто-то сейчас делал это в космосе. Кифы, например... Боги, она, конечно,
хотела урегулировать домашние дела, но не ценой потери дружественной хе
йнийской станции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29