Ч Приготовься к прыжку, Ч предупредила Пиан-фар находившуюся в
низу Шур. Ч У нас тут наметилась еще одна внештатная ситуация.
Сигнальные лампочки на панели управления слились в одно красно
е зарево, а на экране номер четыре появилось изображение самой Киты, изда
лека казавшейся едва различимым световым пятном, окруженным, как и Уртур
, бескрайними метеоритными полями. И словно желая подтвердить последнее
обстоятельство, два крупных скальных обломка столкнулись прямо перед н
осом «Гордости» с такой силой, что не только ее электроника, но и сами хейн
и почувствовали на себе мощный отголосок ударной волны. И вдруг...

Ч Хэрел! Там!
Это был еще один кифский звездолет.
Пианфар отчаянно крутанула штурвал, и свист корабельных прибор
ов, возмущенных новым резким разворотом, смешался в ее ушах с негодующим
воем кифов.
Непостижимо! Она думала, что просчитала каждый шаг. Она сделала н
евероятное, бросив кифам вызов и уведя свой корабль прямо у них из-под нос
а. И все-таки они были здесь! А ведь, казалось, стоило только оторваться, и се
рые уже не смогут преследовать «Гордость» с такой убийственной легкост
ью...
Ч Мы теряем мощность,Ч сказала Хэрел, и ее слова прозвучали как
приговор. Обессилевшему кораблю грозил риск никогда не выбраться из пры
жка-перелета, попав в цепкие объятия сжатого времени и пространства. Это
был страшный плен, похожий, судя по легендам, то ли на некий математически
й лимб, то ли на махендосетский ад, кишевший злобными четырехрукими демо
нами... С учетом повреждений, полученных «Гордостью», оба выглядели сейча
с такими реальными!

...Дурнота накатила девятым валом и схлынула. Пианфар дотянулась
до панели и активировала внешний экран. Кирду! Перед ними была Кирду, и гол
оса махенов, раздавшиеся в приемнике, это подтверждали.
Ч Мы добрались! Ч закричала Хилфи. Ч Мы добрались!
Ч Что и требовалось доказать,Ч довольно заключила Пианфар. Она
начала сбрасывать скорость, и тут ее самодовольство несколько поубавил
ось: «Гордость» решительно продолжала двигаться вперед.
Ч Капитан, Ч встревоженно окликнула ее Хэрел.
Ч Я чувствую...
Ч Мне поддерживать выходной сигнал кненнов? Ч спросила Хилфи.

Ч Да.Ч Пианфар снова дернула на себя переключатель скоростей.
Ч Тирен, выдай мне схему сектора нашего прибытия. Не исключено, что за нам
и увязалась приличная часть метеоритов с Киты.
Ч Если не все ее поле, Ч пробормотала Тирен. Отключив звонок авт
оматического предупреждения о возможном столкновении, который сейчас
лишь попусту раздражал и без того напряженные нервы, она принялась остор
ожно нащупывать сканером путь, свободный от метеоритных потоков.

Вскоре корабль выровнял ход.
Ч Так-то лучше,Ч перевела дыхание Пианфар. Ч Хилфи, сколько нам
еще до станции?
Ч Около тридцати минут, Ч ответила та слабым голосом.
Это было слишком близко. Пианфар вцепилась в штурвал, не сводя гл
аз с центрального экрана, на котором обозначилось расположение не тольк
о самих планет и астероидов системы, но и находившихся в ней звездолетов.
Тем временем главный компьютер «Гордости» выдал требование немедленно
сбавить скорость.
Ч Уточняю курс,Ч доложила Хэрел, переводя картинку окрестност
ей на свой монитор.

Надпись на табло продолжала настойчиво мерцат
ь, и Пианфар вдруг почудилось, что это пульсировал ее собственный разум, м
гновенно реагируя на каждый рывок и поворот родного корабля.
Ч Ныряем вниз! Ч предупредила она.
Они нырнули, и выдохшаяся, но выжившая-таки «Гордость» устремила
сь наконец в направлении регистрационной зоны станции. Пианфар перевел
а дыхание, однако взгляд ее был по-прежнему прикован к экрану, а мысли вращ
ались вокруг десятков страшных «а что если?»: а что если в самую последнюю
минуту одно из бесчисленных промышленных суденышек окажется там, где ем
у быть не положено, и «Гордость» налетит прямо на него? а что если чей-нибу
дь звездолет внезапно выйдет здесь из прыжка? а что если какой-нибудь сум
асшедший кненн или чи вздумает перемещаться по внутреннему периметру в
ходного сектора, плюя на здравый смысл и общепринятые правила навигации?

На лице у Пианфар выступил холодный пот, и она вытерла его рукой, н
е переставая думать о том, что сегодня на долю ее корабля опять выпала та с
амая слепая удача, которая другим улыбается только раз в жизни.
Ч Администрация просит нас представиться,Ч сообщила Хилфи, Ч
а от нас до сих пор исходит кненнский сигнал.
Ч Обрежь его. Дай им наше настоящее название. Скажи, что передатч
ик барахлит, потому что мы подверглись нападению пиратов, получили массу
серьезных повреждений, и так далее.
Ч Поняла.
Пианфар продолжила сбрасывать скорость, все еще жаловавшуюся с
аварийного табло на свое несоответствие сложившейся ситуации.
«А ведь на причале Кирду также могут быть кифы... Боги, да наверняка
кто-нибудь из них уже приперся сюда с Уртура!» Правда, на сей раз Пианфар н
есколько утешало то обстоятельство, что Кирду принадлежала махендосет,
а они (на своей-то территории!) не потерпят никаких фокусов со стороны посе
тителей.
Ч Нас встречают, Ч заметила Тирен. И действительно: судя по изоб
ражению на вспомогательном экране, к «Гордости» быстро приближались ср
азу четыре неизвестных звездолета.
Ч Хилфи,Ч скомандовала Пианфар,Ч объяви сигнал тревоги для вс
ех хейнийских кораблей, находящихся внутри системы.
Ч Объявляю, Ч важно кивнула Хилфи, а Хэрел, - не дожидаясь указани
й, принялась колдовать у своего компьютера над идентификацией незнаком
цев, и вскоре все обитатели «Гордости» облегченно вздохнули: это была вс
его лишь станционная охрана,Ч очевидно, при входе в зону Кирду «Гордост
ь Шанур» нарушила одно из многочисленных правил местной навигации, и вот
теперь какой-то паршивец в форме махендосетовского чиновника выслал ей
наперерез военный патруль, а сам по уши окунулся в длинный свод законов, т
ребований и рекомендаций, пытаясь вычислить, под какую статью можно подв
ести проступок гостей и в какую сумму оценить его возможные последствия
. При мысли о штрафе Пианфар наморщила нос, однако тут же вернула его в нор
мальное состояние, ибо любое взыскание было просто мелочью в сравнении с
той опасностью, что гналась за ними по пятам.
Ч Тетя, они передали нам свои данные: это и вправду махендосет,Ч
подтвердила Хилфи.
Ч Хм... Эй, на нижней палубе, как вы там? Ч крикнула Пианфар в микроф
он общекорабельной связи.Ч Вы это слышали? За нами тут персональный эск
орт пожаловал...
Ч У нас все в порядке, капитан,Ч ответила Герен.
Ч А у Тулли? Вы присматриваете за ним по внутреннему монитору?

Ч Тулли здесь. Действие снотворного уже закончилось, и сейчас он
внимательно следит за всем, что происходит вокруг.
Ч А кто вам позволил притащить его в командный отсек? Черт, ладно
... Примите управление Ч нам нужно отдохнуть, а Чужака верните на место.

Ч Я друг! Ч донесся до ушей Пианфар обиженный голос Тулли, и дале
е хлынул целый поток сначала хейнийских, а затем и чужеземных слов.

Ч Заткните ему рот, Ч прошипела Пианфар. В динамике наступила т
ишина.
Ч Не волнуйтесь, капитан, Ч нарушила ее вскоре Шур. Ч И считайте
, что мы уже заступили на дежурство.
Услышав это, Тирен обмякла в кресле и закрыла лицо руками. Спустя
пару минут она зашевелилась, с видимым трудом дотянулась до пластиковой
бутылки с водой и, отпив немного, передала ее дальше по кругу.
Утолив жажду, Пианфар запросила у главного компьютера сведения
о полученных повреждениях и тут же нервно искривила верхнюю губу: судя п
о выданной им информации, он и сам нуждался в срочном ремонте. Она взгляну
ла на остальных: Хилфи устало склонилась над передатчиком, Хэрел продолж
ала пыхтеть над какими-то расчетами.
Ч Отныне мы будем принимать все входящие сообщения в режиме реа
льного времени, Ч сказала ей Пианфар. - Да и вообще, Кирду обладает репута
цией цивилизованной станции, где мы сможем быстро привести «Гордость» в
порядок. Однако нам нужно поторопиться... Черт, хотела бы я знать, каким обр
азом нам удастся заплатить этот дурацкий штраф!
Ч Тетя, Ч позвала Хилфи. Ч Станционные власти на связи. Они хотя
т поговорить с тобой. Лично. Я сказала им...
Ч Капитан, Ч внезапно перебили ее из командного отсека, пересыл
ая на основной экран центрального картинку, выведенную корабельным тел
ескопом.Ч Посмотрите-ка сюда.
У «Гордости» на хвосте появился какой-то звездолет, Ч очевидно,
он только что вышел из прыжка.
Ч Проклятие! Ч прорычала Пианфар.Ч Хилфи, идентификацию! Живо!

Хилфи на секунду замешкалась, и Тирен поспешила выполнить за нее
весь набор необходимых действий, в ответ на которые приемник разразился
противным высокочастотным писком. Пианфар поморщилась.
Ч Кненны! Ч воскликнула Тирен. Ч Капитан, так ведь это же кненны!

Ч Да, но вот вопрос те ли самые,Ч процедила Пианфар, одновременн
о сжигая свою нерасторопную племянницу негодующим взглядом.Ч Мне нужн
а станция. Хилфи, ты слышала такое слово? Заставь свои мозга еще немножко п
оработать.
Ч Да, тетя,Ч насупилась Хилфи, послушно переклю
чаясь на канал Кирду.
Ч Говорит администрация,Ч поведал динамик металлическим гол
осом автоматического переводчика.Ч Мы решительно протестуем против п
одобного вторжения в нашу область. Пожалуйста, не делайте никаких резких
движений.
Ч Это «Гордость Шанур». Я Ч капитан Пианфар Ша
нур. Плохая маневренность моего корабля объясняется исключительно тем,
что он получил серьезные технические повреждения. Кстати, у нас за спино
й притаился еще один звездолет, и я полагаю, что в целях обеспечения безоп
асности базы вам следует заняться именно им...
Затяжное молчание.
Ч Капитан, махены разворачиваются,Ч доложила Герен по внутрен
ней связи. Ч Они явно решили прислушаться к вашему мнению.
Пианфар с облегчением повернулась к своему рабочему компьютеру
и тут же вздрогнула: в систему прибыл еще один корабль, и сейчас он находи
лся рядом с «Гордостью».
Ч Это хейнийское судно, Ч констатировала Хилфи. Ч Принадлежит
семье Тахар.
Ч Громы и молнии! Ч пробормотала Пианфар (Шанур не могли похвас
таться хорошими отношениями с тахарским кланом) и вывела передатчик на о
бщехейнийскую волну. Ч Эй, Тахар, это Пианфар Шанур. Приготовьтесь к возм
ожным неприятностям на причале.
Ч Шанур, это Дюр Тахар. Не ввязывайте нас в свои проблемы.

Ч Не обольщайтесь Ч они не запатентованы. Повторяю, Тахар: не сп
ешите приближаться к причалу.
Ч Капитан Шанур, капитан Тахар, Ч возмутился металлический гол
ос. Ч Это против правил. Здесь вы можете переговариваться только через к
анал Кирду. Кстати, ее власти приказывают вам остановиться. И не вздумайт
е бежать!
Ч Мы слышим, Кирду, и хотим вам сообщить, что вы находитесь в огром
ной опасности. Если кораблем позади нас действительно управляют кненны,
то она временно отодвинулась, но никак не исчезла.
И тут из динамика донеслась чья-то речь, сопровождаемая характер
ным, невыносимым для хейнийского слуха пощелкиванием. Кифы!
Ч Они уже на станции, Ч прошептала Хилфи. Ч Сигнал идет именно о
ттуда.
Ч Капитан, Ч позвала Тирен, Ч махены проверяют первый корабль.

Пианфар прикрыла глаза,
Ч Только бы это были кненны, Ч пробормотала она.Ч Кирду, мы объя
снимся с вами, как только разберемся со своим звездолетом. Приютите нас н
а своей станции, а сами будьте начеку.
Махендосет ответили ей еще одной затянувшейся паузой.
Ч Ублюдки,Ч проворчала Пианфар, отключая контакт.Ч Трусы.

Теперь «Гордости» оставалось только ждать.
Ч Тетя, - сказала наконец Хилфи, Ч махены докладывают, что указан
ный нами корабль принадлежит кненнам.
Ч Слава богу, Ч выдохнула Пианфар и подвинулась поближе к главн
ому экрану: на нем как раз появилась сама станция, а вспомогательный мони
тор начал выдавать ее нескончаемые инструкции с правилами посадки на ме
стный причал.
Итак, позади «Гордости» были не кифы, а всего лишь сконфуженные к
ненны. Пианфар хихикнула, должно быть, сегодня им причинили больше беспо
койства, чем за время всех остальных вылетов, вместе взятых. Ну да ничего,
переживут.
Что касается Кирду, то она оказалась гораздо оживленнее, чем пред
полагали Шанур,Ч прямо-таки настоящий центр цивилизации.
Пианфар следила за схематическим изображением дороги к причалу
, высвечивавшимся на основном экране, и думала о том, как же она все-таки ус
тала. Ужасно устала! Просто до боли в костях... А ведь ей еще предстояло поса
дить корабль на станцию, причем сделать это вручную, поскольку его нынеш
нее техническое состояние исключало использование автопилота. В голов
е у нее крутились десятки разных мыслей: остроумные аргументы на случай
спора с Тахар, заем денег для выплаты штрафа махенам, ремонт, вылет из этог
о места...
Если не произойдет ничего непредвиденного, то кифы обязательно
погонятся за кненнами, покусившимися на их груз. Конечно, последние не пр
идут в восторг, когда заглянут внутрь скафандра, но их обида будет сушей е
рундой в сравнении с яростью великого хаккикта. К тому же Акуккак потеря
ет немало времени Ч сначала на то, чтобы убедить воришек вернуть ему пер
ехваченный трофей, а потом еще столько же на то, чтобы прийти в себя и объя
сниться со своими соплеменниками. В том же, что ему придется это сделать, П
ианфар ни минуты не сомневалась, и эта уверенность приятно согревала ей
душу.
Вот только почему кненны появились у «Гордости» на хвосте здесь,
на Кирду? Вероятно, они располагали какой-то специальной аппаратурой, де
лавшей подобное преследование возможным, но зачем им это понадобилось?

Внезапно Пианфар вспомнила о том, что передатчик ее обесточенно
го звездолета записывал все поступавшие сообщения на пленку и выдавал и
х экипажу со значительным опозданием. Боги, а что если, услышав собственн
ые голоса, кненны приняли их за выходной сигнал хейнийского корабля? Инт
ересно, и как же он прозвучал для их ушей? Летите за
мной? Помогите мне? Или это было нечто куда менее дружественное?

Тка могли их понять, но они не посещали Кирду...
«Гордость» прибыла на причал бок о бок с тахарским судном: по-вид
имому, администрация станции уже решила для себя присматривать за обоим
и и потому сейчас собиралась разместить их в соседних секциях. С одной ст
ороны, это было хорошо, так как у Пианфар появлялся шанс поговорить с соот
ечественниками наедине; с другой Ч нет, поскольку это делало Шанур и Тах
ар слишком легкой мишенью для врага.
Ч Где кифы? Ч спросила она руководство станции в лоб, резко зато
рмозив на подходе. Ч Я буду висеть у вас над головами, пока не узнаю номер
а змеиных гнезд.
Ч Секции двадцать и двадцать один. Ч Ответ прозвучал после неко
торого колебания.Ч Рядом располагаются махе и стилю. Пожалуйста, капита
н, успокойтесь и заходите на посадку.
Пианфар сморщила нос и, даже не думая успокаиваться, двинулась в
направлении указанного ей сектора.

Глава 7

"Гордость» ткнулась носом в причал, и сцепления защелкнулись с грохотом,
заставившим Пианфар усомниться в исправности стыковочных узлов. Прием
ник тем временем продолжал болтать, призывая новоприбывших действоват
ь по согласованию со станционными властями.
Ч Заткнись, Ч попросила его Пианфар и, развернувшись в кресле, о
братилась к Хилфи: Ч Скажи им, что нам нужно прийти в себя и что я поговорю
с ними, как только мы разберемся со своими внутренними проблемами.

Ч Угу,Ч пробормотала Хилфи и, немедленно связавшись с админист
рацией, начала им что-то объяснять, при этом отчаянно хлопая ушами.

Пианфар переключила свое внимание на Тирен, всецело сосредоточ
ившуюся на проверке последних данных.
Ч Тирен,Ч позвала она ее. Та устало подняла голову. Ч Марш к себе
. Живо.
С минуту Тирен смотрела на нее так, словно намеревалась выставит
ь какой-то веский аргумент против, но потом кивнула и с трудом выполнила д
ва движения: первое помогло ей встать на ноги, а второе Ч вцепиться в край
панели управления как раз вовремя, чтобы не упасть. Все дружно бросились
к ней, и Хилфи Ч самая ловкая и быстрая Ч заботливо подхватила ее под рук
и.
Ч Тирен идет к себе, Ч объявила Пианфар.
Ч Да,Ч отчеканила Хэрел, принимая сестру в свои крепкие объятия.

Хилфи осталась растерянно стоять посреди центрального отсека.
Пианфар взглянула на нее, затем на удалявшуюся парочку: хромая, Тирен изо
всех сил старалась идти ровно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29