.. Ч пробормотала она.
Ч Нас не устраивает подобное решение, Ч высокомерно заявил он Л
ун. Ч Речь идет о нашей собственности. Мы понесли убытки, в коих повинны к
ак хейни, укравшие Чужака, так и пособничавшие им махены. «Махиджиру» раз
ыскивается в связи с преступлениями, свершенными его командой в нашей зв
ездной области.
Ч Тулли, Ч позвала Пианфар, Ч покажи им свои бумаги.
Чужак спокойно вытащил их из кармана и протянул ей, а она Ч служи
тельнице Лун.
Ч Тулли зарегистрирован на станции Кирду как член команды «Гор
дости Шанур» и имеет личный идентификационный номер.
Ч Это лишь подчеркивает его отношение к махендосет,Ч сказал Ак
уккак.Ч Я обвиняю вашего Чужака в нападении на наш корабль, истреблении
кифских граждан и многочисленных нарушениях законов Соглашения.
Пианфар откинула голову назад, оскалившись в злобной улыбке.
Ч Неужели представители собравшихся здесь благородных семейс
тв будут и дальше слушать эту беспардонную ложь?
Ч А потом, Ч продолжал Акуккак, не обращая на нее никакого внима
ния, Ч к нам прицепились хейни с шанурского звездолета. Они начали стрел
ьбу на причале Центральной, убили одного из моих подчиненных и натравили
на нас своих соотечественников. Нам, естественно, пришлось защищаться, в
результате чего атаковавшие были уничтожены. Ну, и в довершение всего к н
им присоединились эти махены Ч космические пираты...
Ч Вранье,Ч отрезал Золотозубый.Ч Я привез сюда бумаги с официа
льными претензиями, которые мое правительство предъявляет кифам.
Ч Это всего лишь часть спектакля, рассчитанного на то, чтобы отв
лечь ваше внимание от истины, Ч заявил Акуккак. Ч Амбиции, мудрые хейни!
Разве вам не известно, как далеко они зашли у семейки Шанур? Даже до меня, к
ифа, уже долетели слухи о том, что Шанур намереваются установить тайную с
вязь с миром воинственных Чужаков, а капитан «Махиджйру» и его дружок, бо
лтающийся сейчас на орбите, обеспечивают им охрану, представляя собой се
рьезную угрозу для всех мирных кораблей. И вы можете закрыть глаза на под
обное попрание норм Соглашения?
Ч Лун! Ч воскликнула Пианфар. Ч С этого кифа достаточно и того, ч
то он имел наглость оспорить ваше решение. Не дайте же ему теперь ввести с
ебя в заблуждение: все его обвинения Ч бред сумасшедшего.
Ч Неправда! Ч раздался хейнийский голос позади. Пианфар поверн
улась, прижав уши: на противоположной стороне зала стояла Дюр Тахар, ее ко
манда и уцелевшие члены экипажа Фаха.
Ч Мы рассмотрим жалобу кифской делегации, Ч сказала Лун, Ч но н
а это уйдет некоторое время.
Дюр Тахар решительно вышла вперед, увлекая за собой всю свою комп
анию.
Ч А я считаю, что мы должны заняться ею безотлагательно. Кифы пра
вы: Шанур зашли слишком далеко. Спросите-ка их о кассете, которую они отдал
и махендосет вместо того, чтобы изучать ее в сотрудничестве с нами, своим
и друзьями и соседями. Спросите их о Чужаке, выдаваемом Шанур за астронав
та «Гордости», и о сделках, которые они заключили в офисе Кирду, позабыв о
других хейнийских семьях.
Ч Амбиции! Ч воскликнула Пианфар, вытягивая коготь в направлен
ии Тахар. Ч Вот вам настоящие амбиции: капитан Тахар снюхалась с кифами, у
бивающими ваших сестер, чтобы выцарапать себе кусок пожирнее! Ч Она обв
ела присутствующих гневным взглядом. Ч Здесь есть кто-нибудь с Эгерууна
? Кто-нибудь, имеющий право говорить от лица экипажа «Путешественника Ха
ндур», уничтоженного кифами без всяких на то причин? Если да, то пусть он п
оинтересуется, почему Taxap бросила нас на произвол
судьбы. Она убежала домой предупредить свою родню о возможных преимущес
твах сделки с кифами, погубившими два хейнийских корабля и звездолет Чуж
ака! И не смотрите на этих несчастных стишо как на свидетелей Ч кифы наня
ли их специально для того, чтобы они вешали лапшу вам на уши! Боже, я ничуть
не удивляюсь Тахар, но вы Ч вы, Фаха! Как вы можете стоять рядом с теми, кто
разрушил ваш корабль и обрек на гибель ваших ближайших родственниц? Что
с вами случилось?
Хилан Фаха начала что-то объяснять, но кифы дико завыли и защелка
ли, совершенно заглушив звук ее голоса. Наконец Акуккак поднял свою кост
лявую серую руку и громко прокричал:
Ч Эта Шанур Ч союзница махенов, принимавшая непосредственное
участие во всех их наглых выходках, которые мы никогда не простим!
Ч Этот Акуккак Ч хаккикт! Ч проревел Золотозубый еще громче.
Ч Убийца! Он объединил кифов, собрал флот из тридцати кораблей и теперь н
есет смертельную угрозу всем мирным народам! Не верьте его жалобам на по
прание законов Соглашения Ч он плевать на него хотел! Ч Золотозубый до
стал из-за пояса пачку бумаг и сунул ее в руки служительницы.Ч Вот докуме
нтально заверенная правда. Махендосет действительно охотились за этим
кифом и, преследуя его, вторглись в чужую зону. Там-то мы впервые и заподоз
рили о существовании большой неизведанной системы, населенной особями,
представителем которых является подобранный хейни Чужак. Что же касает
ся всех остальных заявлений Акуккака, то я готов выступить официальным с
видетелем того, что он лжет. Я был на Центральной и знаю, как все было на сам
ом деле.
Ч Они навлекли опасность на нашу станцию,Ч промямлили стишо, вы
толкнутые кифами вперед.Ч Мы протестуем и требуем компенсации...
Ч Достаточно! Ч крикнула вдруг Лун таким громовым голосом, что
все присутствовавшие в зале дружно закрыли рты.
Ч Лун... Ч обратилась к ней Хилан Фаха, обрадовавшись воцарившей
ся тишине.
Ч Я сказала Ч достаточно! Ч оскалилась та.Ч Я уже выслушала вс
ех, кто желал быть услышанным. А теперь взгляните вот на это.
Она вытащила из-за пояса какую-то дискету, вставила ее в компьюте
р, соединенный с настенным экраном, и на нем тут же высветилась таблица:
Стишо кифы кненны
(*) хейни махе
тка
станция корабль
корабль корабль корабль
корабль сами
торговля убийство видеть
здесь бежать наблюдать
знать
Страх хотеть видеть
хейни вырваться помощь
кненны
насилие насилие насилие
насилие насилие насилие
сами
Соглашение Соглашение Соглашен
ие Соглашение Соглашение
Соглашение Соглашение
помощь помощь помощь
помощь помощь помощь
помощь
Это было сообщение тка Ч смысловая цепочка, характерная для их дольчаты
х мозгов. Пианфар внимательно изучила ее и облегченно вздохнула. Золотоз
убый, кифы, хейни Ч все не сводили глаз с экрана.
Ч Должно быть, это те самые тка, что крутились рядом с кненнами, Ч
пробормотала Хэрел.
Ч Похоже, мы разжились переводчиками, Ч расплылась Пианфар в ши
рокой улыбке. Ч Вы видите это, кифы? Вас не любят даже собственные соседи,
а уж их вам не запугать.
Ч Но ведь это еще одна проблема, Шанур! Ч крикнула Дюр Тахар.Ч Бу
дьте вы прокляты! Что хорошего вы находите во вмешательстве тка и кненно
в? Последние пытались напасть на мой корабль, когда мы вылетели за предел
ы Кирду, Ч совсем как в тех историях о старых временах и разодранных кора
блях. И вы радуетесь тому, что теперь дышащие метаном приперлись сюда? Лун
, я требую задержать Чужака, изгнать махенов, тщательно расследовать дей
ствия капитана Шанур и установить наблюдение за всей ее семьей!
Ч И ничего для кифов? Ч удивилась Пианфар.Ч Ничего для разбойн
иков, которые убили нескольких хейни и представителей чужой и, возможно,
очень могущественной и мстительной цивилизации? Опять амбиции, Тахар! А
еще жадность и трусость. Что пообещали вам кифы? Безопасность ваших кора
блей в обмен на гибель нашего? Вряд ли кифы предлагали вам что-либо матери
альное. Тогда что же вас так сильно прельстило?
Это был случайный выстрел, но, судя по всему, он попал в цель, ибо уш
и Тахар вдруг прижались вплотную к макушке, а глаза вылезли на лоб, как от
сильного удара по затылку. Это заметили все. В зале поднялся шум, кифы стол
пились еще плотней, а стишо растерянно схватили друг друга за руки.
Ч Тварь, Ч процедила Пианфар и обернулась к остальным членам се
мьи Тахар и Фаха: они стояли, низко опустив головы, и она почувствовала иск
реннюю жалость к ним. Тем временем Акуккак глядел на все это, брезгливо от
огнув уголки рта, и на его сером морщинистом лице застыло глубокое презр
ение.
Ч Он смеется! Ч воскликнула Пианфар.Ч Он смеется над слабостью
хейни. Он смеется над амбициями, которые заставили нас забыть о том, что м
ы торгуем не на всех рынках и не всяким товаром. По его глубокому убеждени
ю, мы будем готовы на все Ч лишь бы только вырваться за пределы собственн
ой системы. И главное, он уверен, что мы не рискнем принять бой Ч ведь хейн
и всегда были мирным народом... Однако я никому не позволю загонять себя в
стойло! Сейчас я спешу домой, но я обязательно вернусь, господин вор и убий
ца, и тогда мы поговорим по-другому.
Акуккак больше не смеялся. Он стоял, сложив руки на груди, и вся его
компания притихла. Притихли и все остальные. Пианфар поклонилась Лун и н
аправилась к выходу. Махены немного замешкались, глядя на кифов. Тулли об
ернулся и оскалился. Пианфар тоже:
Ч Эй, махены, вы забыли, что я отвечаю за вас, как Тахар отвечает за
этих кифов? Идем.
Тахар никак не прореагировала на эту колкость, Ч вероятно, она е
ще не опомнилась от пережитого шока.
Ч Разжились подружкой? Ч ехидно спросил Золотозубый Акуккака.
Ч Здесь, в порту, она за вами, конечно, присмотрит, а вот что вы будете делат
ь дальше Ч попросите местную администрацию выделить вам эскорт для охр
аны?
Ч Возможно, Ч прохрипел тот. Ч И возможно даже, что капитан Шану
р займется этим лично, когда прилетит с Ануурна.
Пианфар почувствовала, как по спине ее пробежала мелкая дрожь. С
минуту она пристально смотрела на кифов, словно это могло помочь ей оцен
ить реальную степень исходившей от них угрозы. Остальные наверняка дума
ли о том же, ибо что могли сделать два махеновских охотника против семи ра
збойничьих кораблей?
Ч Уступите мне Чужака, Ч прошипел Акуккак. Ч Или хотя бы записа
нную им кассету. Это не так уж много. В конце концов, я ведь смогу получить е
е и от махенов.
Ч Ха, как получили ее от Шанур? Ч хихикнул Золотозубый.
Ч Мы передадим вашу просьбу на рассмотрение хена, Ч сказала вд
руг Пианфар с нескрываемым отвращением в голосе. Ч Не исключено, что мы в
се-таки пойдем на некоторое сотрудничество с вами во имя сохранения мира
в зоне Соглашения.
Казалось, в зале перестали даже дышать. Стишо вылупили на нее сво
и белесые глаза, кифы Ч красные, хейни Ч черные с янтарными оболочками. А
Пианфар, не утруждая себя никакими объяснениями, направилась к выходу, и
на этот раз махены и смертельно побледневший Тулли последовали за ней, н
е останавливаясь и не оборачиваясь.
Дверь открылась перед ними и снова закрылась за их спинами. Корид
ор был пуст.
Ч Пойдемте на мой корабль, Ч предложил Золотозубый. Ч Отлетим
на безопасное расстояние и оттуда будем наблюдать за этими ублюдками.
Ч Нет, мне нужно раздобыть челнок для спуска на Ануурн, Ч покача
ла головой Пианфар. Ч У меня там неотложное дело в виде сына-болвана и сер
ьезных проблем в клане Шанур. Это вопрос жизни и смерти, махе.
Ч Кифы заметят вас и уничтожат одним-единст-венным выстрелом... Л
адно, я попрошу Джика присмотреть за вами.
Пианфар улыбнулась махе и крепко пожала его мускулистую, покрыт
ую темным мехом руку.
Ч Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, вы ее получите. П
ервоклассную помощь, махе. Кифы лгут, и вы это знаете.
Ч Знаем, Ч подтвердил Золотозубый. Ч И знали с самого начала.
Их пути разошлись на следующем повороте: махены отправились на «
Махиджиру», а Пианфар повела свою команду к месту стоянки внутрисистемн
ого транспорта.
Неожиданно сзади раздался звук чьих-то торопливых шагов. Пианфа
р оглянулась и увидела молодую хейни в черных бриджах работника офиса. О
на подбежала к ним и поклонилась:
Ч Капитан, меня зовут Ана Кхай. Власти станции просят вас прийти.
Всех вас. Быстро и очень тихо.
Ч Власти станции только что позволили мне отбыть по срочному де
лу, юная Кхай, и, право же, у меня нет времени для конференций.
Ч Я всего лишь посыльный, Ч потупилась та. Ч И я должна вернутьс
я вместе с вами. Так сказал сам Лун. Ну пожалуйста.
Пианфар немного подумала, потом кивнула и сделала знак своим тов
арищам следовать за ней.
Ч Но недолго! Ч прошипела она на ухо Кхай.
Девочка привела их в малый зал, в котором собралась внушительная толпа, с
остоявшая как из местных чиновников, так и из хейни в форме астронавтов. У
видев Пианфар, они расступились, пропуская ее вперед.
Это и вправду был сам вожак Лун. Он сидел в кресле, выложенном поду
шками, а вокруг него стояли его многочисленные подруги, дочери, племянни
цы и несколько сыновей подросткового возраста. Кифас Лун, его первая жен
а, также была здесь.
Семье Лун не грозили никакие вызовы: они являлись Кланом-Храните
лем, державшим под своим контролем порты, водные пути и многие другие важ
ные вещи общего пользования. Лун сроду не кичился своим положением, но со
ответствовал ему даже внешне. Когда он поднялся на ноги, Пианфар невольн
о убрала с лица небрежный оскал и вежливо склонила голову.
Ч Твой Чужак...Ч прогремел хозяин, сотрясая воздух. Ч Я хочу взг
лянуть на него.
Пианфар обернулась к Тулли: тот был еле живой от страха. Она взяла
его за руку.
Ч Не бойся, Тулли, это друг. Это он.
Тулли неуверенно шагнул в сторону Луна, и Пианфар тихонько ущипн
ула его сзади, напоминая о хороших манерах. Тулли сразу поклонился.
Ч Это самец, на Лун, Ч пояснила Пианфар. Вожак кивнул, качнув сво
ей тяжелой гривой.
Ч Агрессивный? Ч спросил он.
Ч Цивилизованный, но воинственный, как махе. Тулли попал в плен к
кифам. Они убили его спутников, а ему самому удалось сбежать. Тогда-то все
и началось. У нас есть кассета с его переводом. Он предоставил ее нам добро
вольно, а мы дадим ее копию вам. Что же касается Тахар, то я ей просто не дове
ряю, и меня это искренне огорчает. С вашего позволения, на Лун, я отвечу на в
се ваши вопросы немного позже Ч мне ведь разрешили отбыть.
Ч Клан Шанур получил официальный вызов,Ч сообщила Кифас Лун. П
ианфар бросила на нее испепеляющий взгляд, и та поспешила добавить: Ч Мы
узнали об этом только сейчас. Послушайте, кер Шанур, есть более быстрый сп
особ...
Ч Мне нужно связаться с домом, Ч заявила Пианфар.Ч Немедленно!
Ч Подождите, кер Шанур! Ч Кифас пересекла комнату, подошла к Пиа
нфар и взяла ее за руку.Ч Наш нейтралитет...
Ч К черту ваш нейтралитет! Позаботьтесь о том, чтобы кифы не увяз
ались за мной по пятам.
Ч Мой корабль к вашим услугам, кер Шанур, Ч предложила вдруг одн
а из хейнийских капитанов, изрядно смахивавшая на Хэрел. Ч Конечно, он оч
ень старый, но зато может опуститься прямо рядом с вашим домом. Никакому д
ругому транспорту это не под силу. Мой корабль называется «Удача
Pay » и обычно базируется на Тио. Я берусь доставить
вас на Ануурн, несмотря ни на какую опасность.
Пианфар вздохнула и окинула добрую хейни внимательным взглядом
. Pay не были их соседями. Внутрисистемные обывател
и, они не имели ни земли, ни имущества, за исключением пары утлых суденышек
.
Ч Кер Шанур, Ч обратилась к ней Кифас. Ч Мы обязаны соблюдать за
коны Соглашения, а потому не имеем права причинить кифам вред. В конце кон
цов, у вас есть махены, так что вы можете гораздо больше нас. Ваш собственн
ый клан располагает еще двумя современными звездолетами. Тахар...
Кифас не договорила: ее голос и уши увяли, едва лишь гостья поверн
улась к ней лицом.
Ч Я даже не знаю, Ч ядовито процедила Пианфар, Ч возможно ли хот
я бы теоретически представить ситуацию, в которой я смогла бы положиться
на Тахар.
Ч Но станция не в состоянии обеспечить вашу защиту! Конечно, мы п
остараемся задержать кифов на причале, но ведь они в любую минуту могут в
ызвать подкрепление.
Ч Здесь полно капитанов.
Ч Внутрисистемного транспорта. Вы предлагаете выставить их пр
отив прыжковых звездолетов?
Пианфар ненадолго задумалась, потом сказала:
Ч Попросите все кланы, владеющие мощными кораблями, предостави
ть их в ваше временное распоряжение и наделите команды этих кораблей пол
номочиями предпринимать самые решительные действия в отношении кифов.
Ч Она взглянула на Кифас Лун Ч та была мрачнее тучи. Ч Да-да, скоро от ваш
его нейтралитета останутся одни лохмотья... Я прошу вас дать нам с собой ко
го-нибудь из вашего клана:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Ч Нас не устраивает подобное решение, Ч высокомерно заявил он Л
ун. Ч Речь идет о нашей собственности. Мы понесли убытки, в коих повинны к
ак хейни, укравшие Чужака, так и пособничавшие им махены. «Махиджиру» раз
ыскивается в связи с преступлениями, свершенными его командой в нашей зв
ездной области.
Ч Тулли, Ч позвала Пианфар, Ч покажи им свои бумаги.
Чужак спокойно вытащил их из кармана и протянул ей, а она Ч служи
тельнице Лун.
Ч Тулли зарегистрирован на станции Кирду как член команды «Гор
дости Шанур» и имеет личный идентификационный номер.
Ч Это лишь подчеркивает его отношение к махендосет,Ч сказал Ак
уккак.Ч Я обвиняю вашего Чужака в нападении на наш корабль, истреблении
кифских граждан и многочисленных нарушениях законов Соглашения.
Пианфар откинула голову назад, оскалившись в злобной улыбке.
Ч Неужели представители собравшихся здесь благородных семейс
тв будут и дальше слушать эту беспардонную ложь?
Ч А потом, Ч продолжал Акуккак, не обращая на нее никакого внима
ния, Ч к нам прицепились хейни с шанурского звездолета. Они начали стрел
ьбу на причале Центральной, убили одного из моих подчиненных и натравили
на нас своих соотечественников. Нам, естественно, пришлось защищаться, в
результате чего атаковавшие были уничтожены. Ну, и в довершение всего к н
им присоединились эти махены Ч космические пираты...
Ч Вранье,Ч отрезал Золотозубый.Ч Я привез сюда бумаги с официа
льными претензиями, которые мое правительство предъявляет кифам.
Ч Это всего лишь часть спектакля, рассчитанного на то, чтобы отв
лечь ваше внимание от истины, Ч заявил Акуккак. Ч Амбиции, мудрые хейни!
Разве вам не известно, как далеко они зашли у семейки Шанур? Даже до меня, к
ифа, уже долетели слухи о том, что Шанур намереваются установить тайную с
вязь с миром воинственных Чужаков, а капитан «Махиджйру» и его дружок, бо
лтающийся сейчас на орбите, обеспечивают им охрану, представляя собой се
рьезную угрозу для всех мирных кораблей. И вы можете закрыть глаза на под
обное попрание норм Соглашения?
Ч Лун! Ч воскликнула Пианфар. Ч С этого кифа достаточно и того, ч
то он имел наглость оспорить ваше решение. Не дайте же ему теперь ввести с
ебя в заблуждение: все его обвинения Ч бред сумасшедшего.
Ч Неправда! Ч раздался хейнийский голос позади. Пианфар поверн
улась, прижав уши: на противоположной стороне зала стояла Дюр Тахар, ее ко
манда и уцелевшие члены экипажа Фаха.
Ч Мы рассмотрим жалобу кифской делегации, Ч сказала Лун, Ч но н
а это уйдет некоторое время.
Дюр Тахар решительно вышла вперед, увлекая за собой всю свою комп
анию.
Ч А я считаю, что мы должны заняться ею безотлагательно. Кифы пра
вы: Шанур зашли слишком далеко. Спросите-ка их о кассете, которую они отдал
и махендосет вместо того, чтобы изучать ее в сотрудничестве с нами, своим
и друзьями и соседями. Спросите их о Чужаке, выдаваемом Шанур за астронав
та «Гордости», и о сделках, которые они заключили в офисе Кирду, позабыв о
других хейнийских семьях.
Ч Амбиции! Ч воскликнула Пианфар, вытягивая коготь в направлен
ии Тахар. Ч Вот вам настоящие амбиции: капитан Тахар снюхалась с кифами, у
бивающими ваших сестер, чтобы выцарапать себе кусок пожирнее! Ч Она обв
ела присутствующих гневным взглядом. Ч Здесь есть кто-нибудь с Эгерууна
? Кто-нибудь, имеющий право говорить от лица экипажа «Путешественника Ха
ндур», уничтоженного кифами без всяких на то причин? Если да, то пусть он п
оинтересуется, почему Taxap бросила нас на произвол
судьбы. Она убежала домой предупредить свою родню о возможных преимущес
твах сделки с кифами, погубившими два хейнийских корабля и звездолет Чуж
ака! И не смотрите на этих несчастных стишо как на свидетелей Ч кифы наня
ли их специально для того, чтобы они вешали лапшу вам на уши! Боже, я ничуть
не удивляюсь Тахар, но вы Ч вы, Фаха! Как вы можете стоять рядом с теми, кто
разрушил ваш корабль и обрек на гибель ваших ближайших родственниц? Что
с вами случилось?
Хилан Фаха начала что-то объяснять, но кифы дико завыли и защелка
ли, совершенно заглушив звук ее голоса. Наконец Акуккак поднял свою кост
лявую серую руку и громко прокричал:
Ч Эта Шанур Ч союзница махенов, принимавшая непосредственное
участие во всех их наглых выходках, которые мы никогда не простим!
Ч Этот Акуккак Ч хаккикт! Ч проревел Золотозубый еще громче.
Ч Убийца! Он объединил кифов, собрал флот из тридцати кораблей и теперь н
есет смертельную угрозу всем мирным народам! Не верьте его жалобам на по
прание законов Соглашения Ч он плевать на него хотел! Ч Золотозубый до
стал из-за пояса пачку бумаг и сунул ее в руки служительницы.Ч Вот докуме
нтально заверенная правда. Махендосет действительно охотились за этим
кифом и, преследуя его, вторглись в чужую зону. Там-то мы впервые и заподоз
рили о существовании большой неизведанной системы, населенной особями,
представителем которых является подобранный хейни Чужак. Что же касает
ся всех остальных заявлений Акуккака, то я готов выступить официальным с
видетелем того, что он лжет. Я был на Центральной и знаю, как все было на сам
ом деле.
Ч Они навлекли опасность на нашу станцию,Ч промямлили стишо, вы
толкнутые кифами вперед.Ч Мы протестуем и требуем компенсации...
Ч Достаточно! Ч крикнула вдруг Лун таким громовым голосом, что
все присутствовавшие в зале дружно закрыли рты.
Ч Лун... Ч обратилась к ней Хилан Фаха, обрадовавшись воцарившей
ся тишине.
Ч Я сказала Ч достаточно! Ч оскалилась та.Ч Я уже выслушала вс
ех, кто желал быть услышанным. А теперь взгляните вот на это.
Она вытащила из-за пояса какую-то дискету, вставила ее в компьюте
р, соединенный с настенным экраном, и на нем тут же высветилась таблица:
Стишо кифы кненны
(*) хейни махе
тка
станция корабль
корабль корабль корабль
корабль сами
торговля убийство видеть
здесь бежать наблюдать
знать
Страх хотеть видеть
хейни вырваться помощь
кненны
насилие насилие насилие
насилие насилие насилие
сами
Соглашение Соглашение Соглашен
ие Соглашение Соглашение
Соглашение Соглашение
помощь помощь помощь
помощь помощь помощь
помощь
Это было сообщение тка Ч смысловая цепочка, характерная для их дольчаты
х мозгов. Пианфар внимательно изучила ее и облегченно вздохнула. Золотоз
убый, кифы, хейни Ч все не сводили глаз с экрана.
Ч Должно быть, это те самые тка, что крутились рядом с кненнами, Ч
пробормотала Хэрел.
Ч Похоже, мы разжились переводчиками, Ч расплылась Пианфар в ши
рокой улыбке. Ч Вы видите это, кифы? Вас не любят даже собственные соседи,
а уж их вам не запугать.
Ч Но ведь это еще одна проблема, Шанур! Ч крикнула Дюр Тахар.Ч Бу
дьте вы прокляты! Что хорошего вы находите во вмешательстве тка и кненно
в? Последние пытались напасть на мой корабль, когда мы вылетели за предел
ы Кирду, Ч совсем как в тех историях о старых временах и разодранных кора
блях. И вы радуетесь тому, что теперь дышащие метаном приперлись сюда? Лун
, я требую задержать Чужака, изгнать махенов, тщательно расследовать дей
ствия капитана Шанур и установить наблюдение за всей ее семьей!
Ч И ничего для кифов? Ч удивилась Пианфар.Ч Ничего для разбойн
иков, которые убили нескольких хейни и представителей чужой и, возможно,
очень могущественной и мстительной цивилизации? Опять амбиции, Тахар! А
еще жадность и трусость. Что пообещали вам кифы? Безопасность ваших кора
блей в обмен на гибель нашего? Вряд ли кифы предлагали вам что-либо матери
альное. Тогда что же вас так сильно прельстило?
Это был случайный выстрел, но, судя по всему, он попал в цель, ибо уш
и Тахар вдруг прижались вплотную к макушке, а глаза вылезли на лоб, как от
сильного удара по затылку. Это заметили все. В зале поднялся шум, кифы стол
пились еще плотней, а стишо растерянно схватили друг друга за руки.
Ч Тварь, Ч процедила Пианфар и обернулась к остальным членам се
мьи Тахар и Фаха: они стояли, низко опустив головы, и она почувствовала иск
реннюю жалость к ним. Тем временем Акуккак глядел на все это, брезгливо от
огнув уголки рта, и на его сером морщинистом лице застыло глубокое презр
ение.
Ч Он смеется! Ч воскликнула Пианфар.Ч Он смеется над слабостью
хейни. Он смеется над амбициями, которые заставили нас забыть о том, что м
ы торгуем не на всех рынках и не всяким товаром. По его глубокому убеждени
ю, мы будем готовы на все Ч лишь бы только вырваться за пределы собственн
ой системы. И главное, он уверен, что мы не рискнем принять бой Ч ведь хейн
и всегда были мирным народом... Однако я никому не позволю загонять себя в
стойло! Сейчас я спешу домой, но я обязательно вернусь, господин вор и убий
ца, и тогда мы поговорим по-другому.
Акуккак больше не смеялся. Он стоял, сложив руки на груди, и вся его
компания притихла. Притихли и все остальные. Пианфар поклонилась Лун и н
аправилась к выходу. Махены немного замешкались, глядя на кифов. Тулли об
ернулся и оскалился. Пианфар тоже:
Ч Эй, махены, вы забыли, что я отвечаю за вас, как Тахар отвечает за
этих кифов? Идем.
Тахар никак не прореагировала на эту колкость, Ч вероятно, она е
ще не опомнилась от пережитого шока.
Ч Разжились подружкой? Ч ехидно спросил Золотозубый Акуккака.
Ч Здесь, в порту, она за вами, конечно, присмотрит, а вот что вы будете делат
ь дальше Ч попросите местную администрацию выделить вам эскорт для охр
аны?
Ч Возможно, Ч прохрипел тот. Ч И возможно даже, что капитан Шану
р займется этим лично, когда прилетит с Ануурна.
Пианфар почувствовала, как по спине ее пробежала мелкая дрожь. С
минуту она пристально смотрела на кифов, словно это могло помочь ей оцен
ить реальную степень исходившей от них угрозы. Остальные наверняка дума
ли о том же, ибо что могли сделать два махеновских охотника против семи ра
збойничьих кораблей?
Ч Уступите мне Чужака, Ч прошипел Акуккак. Ч Или хотя бы записа
нную им кассету. Это не так уж много. В конце концов, я ведь смогу получить е
е и от махенов.
Ч Ха, как получили ее от Шанур? Ч хихикнул Золотозубый.
Ч Мы передадим вашу просьбу на рассмотрение хена, Ч сказала вд
руг Пианфар с нескрываемым отвращением в голосе. Ч Не исключено, что мы в
се-таки пойдем на некоторое сотрудничество с вами во имя сохранения мира
в зоне Соглашения.
Казалось, в зале перестали даже дышать. Стишо вылупили на нее сво
и белесые глаза, кифы Ч красные, хейни Ч черные с янтарными оболочками. А
Пианфар, не утруждая себя никакими объяснениями, направилась к выходу, и
на этот раз махены и смертельно побледневший Тулли последовали за ней, н
е останавливаясь и не оборачиваясь.
Дверь открылась перед ними и снова закрылась за их спинами. Корид
ор был пуст.
Ч Пойдемте на мой корабль, Ч предложил Золотозубый. Ч Отлетим
на безопасное расстояние и оттуда будем наблюдать за этими ублюдками.
Ч Нет, мне нужно раздобыть челнок для спуска на Ануурн, Ч покача
ла головой Пианфар. Ч У меня там неотложное дело в виде сына-болвана и сер
ьезных проблем в клане Шанур. Это вопрос жизни и смерти, махе.
Ч Кифы заметят вас и уничтожат одним-единст-венным выстрелом... Л
адно, я попрошу Джика присмотреть за вами.
Пианфар улыбнулась махе и крепко пожала его мускулистую, покрыт
ую темным мехом руку.
Ч Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, вы ее получите. П
ервоклассную помощь, махе. Кифы лгут, и вы это знаете.
Ч Знаем, Ч подтвердил Золотозубый. Ч И знали с самого начала.
Их пути разошлись на следующем повороте: махены отправились на «
Махиджиру», а Пианфар повела свою команду к месту стоянки внутрисистемн
ого транспорта.
Неожиданно сзади раздался звук чьих-то торопливых шагов. Пианфа
р оглянулась и увидела молодую хейни в черных бриджах работника офиса. О
на подбежала к ним и поклонилась:
Ч Капитан, меня зовут Ана Кхай. Власти станции просят вас прийти.
Всех вас. Быстро и очень тихо.
Ч Власти станции только что позволили мне отбыть по срочному де
лу, юная Кхай, и, право же, у меня нет времени для конференций.
Ч Я всего лишь посыльный, Ч потупилась та. Ч И я должна вернутьс
я вместе с вами. Так сказал сам Лун. Ну пожалуйста.
Пианфар немного подумала, потом кивнула и сделала знак своим тов
арищам следовать за ней.
Ч Но недолго! Ч прошипела она на ухо Кхай.
Девочка привела их в малый зал, в котором собралась внушительная толпа, с
остоявшая как из местных чиновников, так и из хейни в форме астронавтов. У
видев Пианфар, они расступились, пропуская ее вперед.
Это и вправду был сам вожак Лун. Он сидел в кресле, выложенном поду
шками, а вокруг него стояли его многочисленные подруги, дочери, племянни
цы и несколько сыновей подросткового возраста. Кифас Лун, его первая жен
а, также была здесь.
Семье Лун не грозили никакие вызовы: они являлись Кланом-Храните
лем, державшим под своим контролем порты, водные пути и многие другие важ
ные вещи общего пользования. Лун сроду не кичился своим положением, но со
ответствовал ему даже внешне. Когда он поднялся на ноги, Пианфар невольн
о убрала с лица небрежный оскал и вежливо склонила голову.
Ч Твой Чужак...Ч прогремел хозяин, сотрясая воздух. Ч Я хочу взг
лянуть на него.
Пианфар обернулась к Тулли: тот был еле живой от страха. Она взяла
его за руку.
Ч Не бойся, Тулли, это друг. Это он.
Тулли неуверенно шагнул в сторону Луна, и Пианфар тихонько ущипн
ула его сзади, напоминая о хороших манерах. Тулли сразу поклонился.
Ч Это самец, на Лун, Ч пояснила Пианфар. Вожак кивнул, качнув сво
ей тяжелой гривой.
Ч Агрессивный? Ч спросил он.
Ч Цивилизованный, но воинственный, как махе. Тулли попал в плен к
кифам. Они убили его спутников, а ему самому удалось сбежать. Тогда-то все
и началось. У нас есть кассета с его переводом. Он предоставил ее нам добро
вольно, а мы дадим ее копию вам. Что же касается Тахар, то я ей просто не дове
ряю, и меня это искренне огорчает. С вашего позволения, на Лун, я отвечу на в
се ваши вопросы немного позже Ч мне ведь разрешили отбыть.
Ч Клан Шанур получил официальный вызов,Ч сообщила Кифас Лун. П
ианфар бросила на нее испепеляющий взгляд, и та поспешила добавить: Ч Мы
узнали об этом только сейчас. Послушайте, кер Шанур, есть более быстрый сп
особ...
Ч Мне нужно связаться с домом, Ч заявила Пианфар.Ч Немедленно!
Ч Подождите, кер Шанур! Ч Кифас пересекла комнату, подошла к Пиа
нфар и взяла ее за руку.Ч Наш нейтралитет...
Ч К черту ваш нейтралитет! Позаботьтесь о том, чтобы кифы не увяз
ались за мной по пятам.
Ч Мой корабль к вашим услугам, кер Шанур, Ч предложила вдруг одн
а из хейнийских капитанов, изрядно смахивавшая на Хэрел. Ч Конечно, он оч
ень старый, но зато может опуститься прямо рядом с вашим домом. Никакому д
ругому транспорту это не под силу. Мой корабль называется «Удача
Pay » и обычно базируется на Тио. Я берусь доставить
вас на Ануурн, несмотря ни на какую опасность.
Пианфар вздохнула и окинула добрую хейни внимательным взглядом
. Pay не были их соседями. Внутрисистемные обывател
и, они не имели ни земли, ни имущества, за исключением пары утлых суденышек
.
Ч Кер Шанур, Ч обратилась к ней Кифас. Ч Мы обязаны соблюдать за
коны Соглашения, а потому не имеем права причинить кифам вред. В конце кон
цов, у вас есть махены, так что вы можете гораздо больше нас. Ваш собственн
ый клан располагает еще двумя современными звездолетами. Тахар...
Кифас не договорила: ее голос и уши увяли, едва лишь гостья поверн
улась к ней лицом.
Ч Я даже не знаю, Ч ядовито процедила Пианфар, Ч возможно ли хот
я бы теоретически представить ситуацию, в которой я смогла бы положиться
на Тахар.
Ч Но станция не в состоянии обеспечить вашу защиту! Конечно, мы п
остараемся задержать кифов на причале, но ведь они в любую минуту могут в
ызвать подкрепление.
Ч Здесь полно капитанов.
Ч Внутрисистемного транспорта. Вы предлагаете выставить их пр
отив прыжковых звездолетов?
Пианфар ненадолго задумалась, потом сказала:
Ч Попросите все кланы, владеющие мощными кораблями, предостави
ть их в ваше временное распоряжение и наделите команды этих кораблей пол
номочиями предпринимать самые решительные действия в отношении кифов.
Ч Она взглянула на Кифас Лун Ч та была мрачнее тучи. Ч Да-да, скоро от ваш
его нейтралитета останутся одни лохмотья... Я прошу вас дать нам с собой ко
го-нибудь из вашего клана:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29