Делегация фермеров производителей зерна хотела
повидать профа, и меня вызвали к ним, так как проф был в Гонконге. Я был
не в духе и нагрубил им. Прошло уже два месяца после объявления эмбарго,
но ФН не оказала нам чести подложить хоть какую-нибудь свинью. Нас
игнорировали, на наши претензии не отвечали: очевидно, считали, что
ответить - значит признать нас за людей. Стью, Шини и проф неустанно
трудились, подтасовывая новости с Земли, дабы поддержать в лунарях боевой
дух.
Поначалу все держали свои скафандры под рукой. Их носили, зажав шлемы
под мышкой, когда шли по коридорам на работу или возвращались домой. Но
постепенно стали расслабляться: день шел за днем, никакой опасности не
было, а скафандр, если он не нужен, - это сущее наказание, такой он
громоздкий. Вскоре пивные стали вывешивать у себя таблички "В скафандрах
вход запрещен". Ну а если лунарь не может выпить свои пол-литра на пути
домой из-за какого-то скафандра, то он оставит его либо дома, либо на
станции, либо где-нибудь еще.
Признаюсь, я и сам в этот день проявил расхлябанность. Мне позвонили,
срочно вызвали обратно в отель - и только на полпути я вспомнил о
скафандре.
И как раз подошел к тринадцатому переходному шлюзу, когда услышал и
кожей почувствовал самый страшный для любого лунаря звук - ш-ш-ш! - а
следом за ним сквознячок. Я метнулся в шлюз, уравнял давление, вылетел
вон, задраил за собой дверь и опрометью кинулся к нашему домашнему шлюзу,
проскочив его с криком:
- Всем надеть скафандры! Вызовите детей из туннелей и закройте все
герметичные двери!
А дома из взрослых всего-то Ма да Мила. Обе всполошились, но без слов
принялись за дело. Я ворвался в мастерскую и схватил скафандр.
- Майк, отзовись!
- Я здесь, Ман, - ответил он спокойно.
- У нас, судя по звуку, взрывная декомпрессия. Что происходит?
- Это на третьем уровне Луна-Сити. Пробой на станции "Западная".
Сейчас частично под контролем. Шесть кораблей совершили посадку. Луна-Сити
атакован...
- Ч_т_о_?_!
- Дай мне закончить, Ман. Прилунилось шесть транспортных кораблей
Луна-Сити атакуют десантники, Гонконг, возможно, тоже, связи с ним нет,
поврежден узел Б-Л. Атакован Джонсон-Сити; я намертво закрыл бронированные
двери между городом и Нижним Комплексом. Новолен мне не виден, но, судя по
отраженным сигналам, его тоже штурмуют. В Черчилле и Тихо-Андере то же
самое. Один корабль на высокой эллиптической орбите идет по восходящей
прямо надо мной, предположительно флагман. Других сигналов на экранах нет.
- Шесть кораблей... Ты-то куда смотрел, черт побери!
Он ответил так спокойно, что я пришел в себя.
- Они подошли с темной стороны Луны, Ман. А у меня там глаз нет.
Выскочили внезапно, все на крутых гаррисоновых орбитах, чуть верхушки гор
не посрезали. Я заметил лишь самый хвост захода на Луна-Сити. Корабль в
Джонсон-Сити - единственный, который мне виден; остальные места посадок я
вычислил, исходя из траекторий, определенных по отраженным сигналам. Я
слышал пробой на станции "Западная" в Луна-Сити, а теперь слышу звуки
сражения в Новолене. Все прочее - заключения, сделанные на основе
косвенной информации, степень вероятности нуль, запятая, девять, девять. Я
немедленно позвонил тебе и профессору.
Я перевел дух.
- Операция "Камнепад". Приготовиться к выполнению.
- Программа задействована. Ман, когда я не смог тебя поймать, я
воспользовался твоим голосом. Прокрутить пленку?
- Н_е_т_! Ja! _Д_а_!
И я услышал, как объявляю дежурному офицеру у старой катапульты о
боевой готовности номер один к операции "Камнепад": первый контейнер на
катапульту, остальные на конвейер, полная готовность к запуску, запускать
только по моему личному приказу, затем действовать согласно плану в
автоматическом режиме. "Я" заставил его повторить приказ.
- О'кей, - сказал я Майку. - Как боевые расчеты лазеров?
- Тут тоже твоим голосом. Подняты по тревоге, а затем отправлены по
своим рубкам. Флагман достигнет апоселения [наиболее удаленная от
поверхности Луны точка орбиты ее спутника] через три часа и четыре,
запятая, семь минуты. Цели не будет еще минимум пять часов.
- Он может маневрировать. Или нанести удар ракетами.
- Успокойся, Ман. Даже ракеты я увижу с опережением в несколько
минут. На поверхности сейчас слепящий полдень. Хочешь, чтоб они хватанули
побольше рентген? Нет смысла.
- Хм... извини. Давай-ка я лучше поговорю с Грегом.
- Прокручиваю пленку.
И я услышал "свой" голос, разговаривающий с моим собрачником в Океане
Бурь; "мой" голос звучал напряженно, но спокойно. Майк обрисовал Грегу
ситуацию и велел поддерживать "Давидову пращу" в полной боевой готовности.
"Я" заверил его, что главный компьютер постоянно передает программу их
машине и если связь нарушится, переключение будет сделано автоматически.
"Я" приказал также, чтобы в случае обрыва связи Грег брал команду на себя
и действовал по обстановке, а если связь не восстановится через четыре
часа, пусть слушает земное радио и решает сам.
Грег принял все спокойно, повторил приказ, а затем сказал:
- Манни, передай семье, я их всех люблю.
Майком я просто горжусь - он ответил, и голос его дрогнул от избытка
чувств:
- Я сделаю это, Грег... Слушай, Грег, я тоже люблю тебя. Ты ведь
знаешь это, верно?
- Я знаю это... и прочту за тебя отдельную молитву.
- Спасибо, Грег.
- Пока, Манни. Иди и делай, что должен.
И я пошел и стал делать, что должен. Майк сыграл мою роль так же
хорошо, а может и лучше, чем я сыграл бы ее сам. Финн, когда с ним
свяжутся, получит распоряжения прямо от "Адама". И я ушел быстрым шагом,
на ходу прокричав Ма любовное послание Грега. Она была в скафандре, уже
разбудила Деда и обрядила его в скафандр - первый раз за много лет. И я
вышел в коридор - шлем опущен, в руке лазерное ружье.
И дошел до тринадцатого переходного шлюза, и обнаружил, что он
наглухо закрыт с той стороны, а в глазок никого не видно. Все правильно,
все как учили, за исключением того, что _с_т_и_л_я_г_и_, который должен
быть на страже, не видно.
На стук никто не отозвался. Я вернулся обратно и прошел через дом и
через овощные туннели к нашему частному шлюзу, ведущему на поверхность к
солнечным батареям.
И обнаружил, что глазок затенен, а ведь на поверхности тихий день.
Сволочной земной корабль сел прямо на участок Дэвисов! Его опоры
образовывали гигантский треножник, вздымавшийся у меня над головой: я
глядел ему прямо в сопло.
Я быстренько попятился, наглухо задраил оба люка и по пути домой
перекрыл все герметичные двери. Рассказал все Ма, велел ей поставить
одного из ребят у дверей и протянул лазерное ружье.
Ни парней, ни мужиков, ни крепких женщин - остались только Ма, Дед да
самые маленькие дети; все остальные ушли искать неприятностей на свою
голову. Мими отказалась взять ружье.
- Не знаю я, как им пользоваться, Мануэль, а учиться уже поздно.
Держи его при себе. Но они не пройдут через Дэвисовы туннели. У меня есть
в запасе кое-какие способы, о которых даже ты не подозреваешь.
Я не стал терять времени на споры - с Мими спорить бесполезно, да у
нее и впрямь могли быть какие-то секреты; она прожила в Луне долгие годы и
выжила в таких суровых условиях, какие мне и не снились.
На сей раз у тринадцатого шлюза на посту стояли два мальца. Я
потребовал информацию.
- С давлением полный порядок, - сказал старший, - во всяком случае,
на нашем уровне. Драка идет ниже - где-то в направлении Казвея.
Послушайте, генерал Дэвис, можно мне с вами? На этот шлюз и одного хватит.
- Н_е_т_.
- Хоть бы одного землееда уложить!
- Это твой пост, вот и стой здесь. Если сюда явится землеед - он
твой. Только смотри, чтобы не получилось наоборот.
И побежал рысцой.
Вот так, в результате собственного разгильдяйства, из-за чертова
скафандра я увидел лишь самый кончик хвоста "битвы в коридорах"... Хорош
министр обороны!
Я мчался по кольцевому коридору на север, не закрывая шлема. Добрался
до шлюза, ведущего на длинный пандус, выходящий на Казвей. Шлюз был
открыт; я выругался, остановился, запер его за собой - и увидел, почему
открыт шлюз: мальчик, который его сторожил, был мертв. Я осторожно
двинулся по пандусу и оттуда на Казвей.
На этом конце Казвей был пуст, но дальше к городу виднелись какие-то
фигуры и слышался шум. Два человека в скафандрах и с пушками в руках
направились ко мне. Я сжег обоих.
В скафандрах и с пушками все люди похожи друг на друга. Вероятно, они
приняли меня за своего. Я и сам на таком расстоянии мог принять их за
людей Финна, только мне это и в голову не пришло. Новичок в Луне ходит
совсем иначе, чем старожил; он слишком высоко задирает ноги и всегда как
будто за что-то хочет ухватиться. Но я об этом не думал, не думал даже:
"Землееды! Бей их!" Просто увидел и сжег. Они уже медленно катились по
мостовой, когда я осознал, что сделал.
Остановился, чтобы взять их оружие. Но оно держалось на цепочке, и я
никак не мог понять, как его отцепить; вероятно, нужен был ключ. Кроме
того, это были не лазеры, я таких и не видал никогда: настоящие ружья. Они
стреляли маленькими разрывными ракетами, как я выяснил позже; но тогда
понял только одно - воспользоваться ими я не сумею. На стволы были надеты
узкие острые ножи, так называемые "штыки". Они-то меня и заинтересовали в
первую очередь: мое ружье годилось только на десять полноценных выстрелов,
а запасной обоймы не было. А эти остроконечные штыки могли пригодиться. На
одном из них была кровь - кровь лунаря, полагаю.
Буквально через несколько секунд я бросил это дело; с помощью
собственного ножа убедился, что эти двое не оживут, и побежал на шум боя,
держа палец на спусковом крючке.
Это была не битва, а натуральный бардак. А может, битва всегда так
выглядит - толкотня, вопли, и никто по-настоящему не понимает, что
происходит. В самой широкой части Казвея, как раз напротив "Bon Marche",
где Большой пандус спускается с третьего уровня к северу, толпились сотни
лунарей - мужчины, женщины и дети, которым полагалось бы сидеть дома.
Половина из них без скафандров, почти все без оружия... а вниз по пандусу
лился поток солдат, вооруженных до зубов.
Но сначала меня просто оглушил этот шум. Этот рев, который ворвался в
открытый шлем и с силой бил по барабанным перепонкам. Этот рык. Не знаю,
как его еще можно назвать. Это была смесь всех звуков, которые способна
издавать в гневе человеческая глотка, - от пронзительного визга младенца
до бычьего рева разъяренного мужика. Словно собачья свара небывалых
масштабов... Я внезапно понял, что тоже вношу в нее скромную лепту - ору
похабщину и издаю бессмысленные вопли.
Девчонка не старше Хейзел одним прыжком вскочила на парапет и
танцующей походкой прошлась всего в нескольких сантиметрах от плеч бегущих
по пандусу солдат. Она была вооружена чем-то похожим на мясницкий топорик.
Я видел, как она взмахнула рукой, как он опустился. Вряд ли она могла
пробить скафандр, но солдат рухнул, следующие споткнулись об него. Один из
них вонзил ей штык в бедро, и она навзничь упала вниз, исчезнув из виду.
Я толком тогда ничего не видел, даже теперь не могу вспомнить. Так,
отдельные кадры, вроде падающей навзничь девочки. Не знаю, кто она, не
знаю, жива ли. Я не мог целиться оттуда, где стоял: слишком много голов
маячило впереди, загораживая цель. Но слева, перед самым магазином игрушек
стоял выносной прилавок. Я вспрыгнул на него и оказался на метр выше
мостовой Казвея. Теперь землееды, бегущие по пандусу, были видны как на
ладони. Я уперся в стену и тщательно прицелился в левую сторону груди
солдата. Сколько времени прошло - не знаю, но вдруг оказалось, что мой
лазер больше не работает, и я перестал жать на гашетку. Думаю, штук восемь
солдат благодаря мне не вернулись домой, но точно не скажу, не считал... а
время и вправду будто застыло на месте. Все кругом носились как угорелые,
а мне казалось - я смотрю учебный фильм с замедленными кадрами.
Пока я опустошал свою обойму, какой-то землеед заметил меня и
выстрелил; взрыв пришелся как раз над головой, осколки витрины
забарабанили по шлему. А может, стреляли и еще - не помню.
Когда заряды кончились, я спрыгнул с прилавка, подхватил лазер как
дубинку и присоединился к толпе, штурмовавшей подножье пандуса. Все это
бесконечно долгое время (минут пять?) землееды палили в толпу. Раздавались
резкие щелчки выстрелов и более мягкие хлопки - _ш_л_е_п_! _ш_л_е_п_! -
это маленькие ракеты взрывались, попав в человеческую плоть; иногда же
удары были звонче - _у_о_н_к_! - когда ракеты ударяли в стены или другие
твердые предметы. Я все еще пытался добраться до подножья пандуса, когда
вдруг понял, что стрельбы больше нет.
Все солдаты лежали поверженными или убитыми - и некому было больше
бежать по пандусу.

24
Десантников перебили по всей Луне почти одновременно. Свыше двух
тысяч солдат и почти втрое больше лунарей погибли в боях, а точное число
наших раненых так и осталось неизвестным. Ни в одном поселении пленных не
брали; правда, мы захватили живьем десяток офицеров и экипажи кораблей, но
это уже потом, когда прочесали места высадки.
Основная причина, почему лунари, по большей части безоружные, смогли
уничтожить вооруженных и обученных солдат, заключается в том, что только
что прилунившийся эемлеед плохо собой управляет. Наша сила тяжести, одна
шестая той, к которой он привык, превращает выработанные всей жизнью
рефлексы в его врагов. Он целится, сам того не зная, выше, чем надо, он
крайне неустойчиво держится на ногах, плохо бегает - ноги скользят,
убегают из-под него. Но хуже всего, что этим солдатам пришлось драться,
с_п_у_с_к_а_я_с_ь_ вниз; они, естественно, высадились на верхних уровнях,
а затем спускались по пандусам все ниже и ниже, пытаясь захватить город.
Землеед же не умеет бегать вниз по пандусам. Ведь нужно овладеть
движениями, которые не бег, не шаг, не полет, а больше всего похожи на
балетный танец, когда ступни еле касаются поверхности, чтобы удержать
равновесие. Уже трехлетний лунарик делает это бессознательно - дует вниз в
своего рода управляемом падении, через каждые несколько метров касаясь
пола пальчиками ног.
А землееда одолевает приступ "новичковой" болезни: когда вдруг
оказывается, что он "идет по воздуху", он пытается силой удержать
равновесие, его раскручивает, он теряет контроль над собой и скатывается к
подножью пандуса - злой, но невредимый.
Эти же солдаты падали мертвыми; именно на пандусах мы их брали голыми
руками. Те, которых я видел, как-то исхитрились одолеть три пандуса. Но
прицельный огонь могли вести лишь немногочисленные снайперы на верхних
площадках; у остальных была лишь одна забота - остаться на ногах, не
выронить оружие и добежать до следующего уровня.
Лунари, однако, этого не допускали. Мужчины и женщины (и множество
детей) кидались на солдат, сталкивали их вниз и убивали чем придется - кто
голыми руками, а кто отнятыми у солдат же штыками. Да и мой лазер был не
единственным в этой драке; двое парней Финна прорвались на балкон "Bon
Marche" и сняли снайперов, стоявших на вершине пандуса. Никто им не
говорил, что надо делать, никто не вел в бой, никто не отдавал приказов;
Финну так и не удалось покомандовать своей плохо обученной и буйной
милицией. Началась драка - и они дрались.
Это и была главная причина нашей победы - мы дрались. Большинство
лунарей никогда не видели живого десантника, но куда бы ни врывались
солдаты, лунари бросались туда, как белые кровяные шарики на микробов... и
дрались. Никто не отдавал им приказов. Наша хрупкая организация
развалилась из-за внезапности нападения. Но мы - лунари - дрались, как
берсерки, и десантники погибали. Ни одному солдату не удалось проникнуть
ниже шестого уровня ни в одном из поселений. Рассказывают, что жители
Боттом-Эли узнали о вторжении только тогда, когда с ним было покончено.
Впрочем, захватчики дрались тоже здорово. Мало того, что это были
отборные войска особого назначения, натасканные на подавление бунтов и
уличных беспорядков, так вдобавок их еще обработали гипнозом и накачали
наркотиками.
Гипнотизеры внушали им (и совершенно правильно), что их единственная
надежда вернуться на Землю заключается в захвате и усмирении поселений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51