После чего последовал удар о воду, который вовсе не
был "аккуратненьким" и который мы приняли на ремнях, а не на прокладках,
так как нырнули "головой" вниз. А после глубокого нырка (думаю, Майк этого
не предусмотрел) мы вылетели из воды и снова тяжело плюхнулись, прежде чем
поплыть по волнам. "Землееды" зовут это плаванием, но оно сильно
отличается от плавания в свободном падении: на вас давит сила тяжести в
одно "g", то есть в шесть раз больше, чем в Луне, да к тому же еще болтает
из стороны в сторону. И здорово болтает... Майк уверял, что на Солнце все
спокойно и нам не угрожает радиация внутри нашей "железной девы". А вот
погода в Индийском океане его, видимо, не очень интересовала; прогноз для
приземления барж был вполне приемлемым, и он решил, что все в порядке. Я
бы на его месте решил точно так же.
Мне казалось, что в желудке у меня пусто. Но шлем вдруг наполнился
такой отвратительной кислой жидкостью, что я и врагу не пожелал бы
оказаться на моем месте. Затем нас перевернуло, и эта дрянь хлынула мне в
глаза, в волосы и даже в ноздри. Землееды зовут такие штуки "морской
болезнью". Всего лишь одна из множества мерзостей, которые у них в порядке
вещей.
Не буду углубляться в подробности и описывать, как долго и нудно нас
тащили на буксире в порт. Достаточно сказать, что вдобавок к морской
болезни у меня почти кончился запас кислорода в баллонах. Каждый из них
рассчитан на двенадцать часов - вполне достаточно для пятидесятичасового
полета, большую часть которого я провел обездвиженным, но на
дополнительные несколько часов буксировки маленько не хватило. Когда баржа
наконец остановилась, я прибалдел настолько, что меня уже ничего не
волновало, в том числе и проблема выхода из жестянки.
Хотя нет, кое-что волновало... Нас подобрали, покрутили и оставили
висеть вниз головой. Позиция малоприятная, особенно при земной силе
тяжести, и просто невозможная, если предполагается, что ты должен: а)
отстегнуть ремни; б) выбраться из углубления, сделанного по форме
скафандра; в) достать кувалду, прикрепленную к переборке с помощью
барашковой гайки; г) сбить скобы, закрывающие аварийный люк; д) пробиться
через него наружу е) и в заключение вытащить на себе старика, одетого в
тяжелый скафандр.
Я не выполнил даже пункта "а" - отключился, повиснув вниз головой.
К счастью, пункты эти были предусмотрены на крайний случай. Стью
Лажуа знал о нашем прибытии, а незадолго до посадки известил об этом
земные средства массовой информации. Я очнулся, увидел склонившихся надо
мной людей и тут же вырубился. Вторично пришел в себя уже в госпитале,
лежа на спине и ощущая тяжесть в груди. Чувствовал себя слабым - не
больным, а просто усталым, избитым, голодным и умирающим от жажды. Кровать
покрывал прозрачный пластиковый купол, благодаря которому дышалось легко и
свободно.
Ко мне с обеих сторон бросились люди: с одной тонюсенькая
медсестра-индуска с огромными глазищами, с другой - Стью Лажуа.
- Привет, дружище! Как самочувствие?
- З-э-э... нормально. Но пропади оно все пропадом! Разве так
путешествуют?!
- А проф говорит, это был единственный способ. Ну и крепкий же
старикан!
- Постой-ка! _П_р_о_ф_ говорит? Но проф же умер!
- Ничего подобного. Конечно, вид у него неважный. Мы поместили его на
пневматическую постель, наблюдаем круглосуточно, да и проволок от разных
приборов в него воткнули столько - не поверишь! Но он жив и в скором
времени будет готов приступить к работе. Он на полном серьезе ничего не
имеет против вашего путешествия; он его даже не ощутил. Заснул в одном
госпитале, проснулся в другом. Я-то, грешным делом, раньше понять не мог -
почему проф не разрешает мне послать за вами корабль? Предлагал же ему,
как-нибудь исхитрился бы зафрахтовать. Но он оказался кругом прав -
реклама просто _о_б_а_л_д_е_н_н_а_я_!
- Ты говоришь, - медленно произнес я, - проф _н_е _р_а_з_р_е_ш_и_л
тебе послать корабль?
- Вернее, не разрешил председатель Селен. Разве ты не видел наших
радиопрограмм?
- Нет. - После драки кулаками не машут. - В последние дни я был дико
занят.
- Верю. Мы здесь тоже... даже не помню, когда удалось покемарить в
последний раз!
- Ты говоришь совсем как лунарь.
- А я и есть лунарь, Манни, и не вздумай в этом сомневаться. Но
сестричка в меня уже мечет молнии. - Стью схватил ее и развернул лицом к
дверям. Я решил, что ему еще далеко до лунаря. Впрочем, сестричка никак не
выразила своего возмущения. - Пойди-ка, милая, поиграй во что-нибудь, а я
отдам тебе твоего пациента обратно через несколько минут, еще тепленьким.
- Он закрыл дверь и вернулся к моей постели. - Адам был прав на все сто.
Этот путь не только дал нам потрясающую рекламу, он был наиболее
безопасным.
- Реклама - да. Но безопасным? Не надо об этом.
- Безопасным, уверяю тебя, старина. Вас не сбили. Хотя в течение двух
часов они точно знали, где вы находитесь, - такая большая жирная мишень.
Но они никак не могли решить, что делать; не успели выработать политику.
Они даже не осмелились нарушить расписание приема барж: все средства
информации трубили о вас, статьи у меня были подготовлены заранее. Сейчас
они уже не рискнут вас тронуть даже пальцем - вы же герои, причем жутко
популярные. А если бы я терял время на поиски и фрахт корабля... ну, в
общем, не знаю. Скорее всего вам приказали бы остаться на околоземной
орбите; потом взяли бы вас, а возможно и меня, под арест. Ни один шкипер
не рискнет подставить себя под ракеты, сколько бы ему ни заплатили. Чтобы
определить, хорош ли пудинг, его надо съесть, дружок. А теперь давай-ка я
проинформирую тебя вкратце, как разворачиваются события. Вы оба - граждане
Народного Директората Чад: это самое лучшее, что я смог сделать за такое
короткое время. Кроме того, Чад признал Луну. Пришлось купить одного
премьер-министра, двух генералов, нескольких племенных вождей и министра
финансов - недорого, учитывая такую спешку. Пока что мне не удалось
добиться для вас дипломатического иммунитета, но очень рассчитываю сделать
это до вашего выхода из больницы. Как видишь, вы даже не арестованы: они
не знают, что вменить вам в вину. Правда, снаружи поставили охрану, так
сказать, для "безопасности". Но это даже к лучшему, иначе на тебя
навалились бы репортеры и всю физиономию микрофонами бы истыкали.
- А в чем нас обвиняют? Я имею в виду, что им известно? Незаконный
въезд?
- Никакого незаконного въезда, Манни. Ты вообще не был судим, у тебя
наследственное панафриканское гражданство по линии одного из предков, так
что никаких проблем. Что касается профессора де ла Паса, то мы раскопали
доказательство, что сорок лет назад он натурализовался как гражданин Чада,
подождали, пока на документе высохнут чернила, и вручили властям. Они даже
не могут обвинить вас в нелегальном въезде в Индию. Они не только сами
посадили вас на Землю, но офицер контроля был столь любезен, что за
небольшую взятку проштемпелевал ваши девственно чистые паспорта. И
вдобавок ко всему, ссылка профа в Луну не имеет юридической силы, так как
правительство, сославшее его, давно ушло в отставку. Это признал вполне
компетентный суд и это обошлось мне дороже всего.
Вернулась сестра, шипевшая, как кошка, у которой отнимают котят.
- Лорд Стьюарт... вы _д_о_л_ж_н_ы_ дать отдых моему пациенту!
- Сию минуту, ma chere! [Моя дорогая (фр.)]
- Так ты, значит, лорд Стьюарт?
- Правильнее будет "граф". Кроме того, у меня есть еще сомнительные
права на имя Макгрегоров. А в общем, "голубая кровь" иногда помогает...
Народы не стали счастливее после того, как лишили себя королевской власти.
Уходя, он похлопал сестру по попке. Вместо того чтобы разораться, она
завертела ею вовсю и, лучась улыбкой, подошла ко мне. Стью следует
отвыкнуть от таких шуточек, когда он вернется в Луну. Если вернется.
Она спросила, как я себя чувствую. Я ответил, что все в порядке,
только есть хочется.
- Сестра, вы не видели каких-нибудь протезов в нашем багаже?
Оказывается, видела, и я почувствовал себя куда лучше со своей номер
шесть. В дорогу я взял номер шесть, номер два и "представительскую" - для
путешествия вполне достаточно. Номер два, видимо, осталась в Комплексе; я
надеялся, что о ней там позаботятся. Номер шесть годилась для всех случаев
жизни, а если учесть, что и "представительская" при мне, то все должно
быть в порядке.

Через два дня мы уехали в Агру, чтобы вручить свои верительные
грамоты Федерации Наций. Мне нездоровилось, и не только из-за земного
тяготения; я вполне освоился с инвалидной коляской и мог даже пройти
несколько шагов, правда, не на публике. У меня болело горло, воспаления
легких удалось избежать только благодаря лекарствам, а еще меня мучил
понос и кожная сыпь на руках, распространившаяся до ног, то есть полный
комплект хвороб, которые донимали меня во время прежних посещений этой
заразной дыры Терры. Мы, лунари, даже не подозреваем, как нам повезло, что
у нас жесткий карантин, почти нет микробов, и мы в любой момент можем
продезинфицировать что угодно с помощью вакуума. А может, наоборот, не
повезло, поскольку у нас нет иммунитета, а иногда он очень кстати. И все
равно, я бы с землянами не поменялся; я и слова-то такого "венерический"
не слыхал, пока впервые не попал на Землю, и думал, что "ветрянка" - это
когда начинается декомпрессия и по туннелю бежит сквознячок.
Была и еще одна причина для мрачного настроения. Стью доставил нам
письмо Адама Селена; тайным кодом, неизвестным даже Стью, Майк извещал,
что наши шансы упали ниже одного из ста. Интересно, в чем тогда смысл этой
безумной поездки, если она только ухудшила положение? Да и сам Майк -
считает он эти шансы взаправду или придуривается? Хоть убей, не могу
понять, как их можно вычислить, даже имея уйму исходных данных.
Но проф совсем не казался встревоженным. Разговаривал с толпами
репортеров, улыбался с бесчисленных фото, делал заявления, заверял мир,
что испытывает большое доверие к Федерации Наций и убежден, что наши
справедливые требования будут признаны, выражал благодарность обществу
"Друзей Свободной Луны" за бесценную помощь в распространении правдивой
информации среди землян о нашем маленьком, но гордом народе. А все "ДСЛ" и
состояло-то из Стью, его подручных - профессиональных обработчиков
общественного мнения, нескольких тысяч любителей подписывать любые петиции
и толстой пачки гонконгских долларов.
Меня тоже фотографировали, я тоже пытался улыбаться, но на вопросы не
отвечал, показывая на горло и страшно каркая.
В Агре нас поместили в шикарном номере отеля, который когда-то был
дворцом магараджи (и до сих пор принадлежал ему, хотя Индия считалась
социалистическим государством); интервью и съемки шли своим чередом, и я
почти не вылезал из коляски, даже в туалет сходить боялся, так как проф
строго запретил мне фотографироваться в вертикальной позиции. Сам он
постоянно лежал в постели или на каталке - постельные ванны, постельные
судна, все постельное... и не только потому, что так безопаснее, учитывая
возраст, и легче, как для всякого лунаря, но главным образом для
фотографов. Его ямочки и вся его удивительно мягкая, обаятельная и
подкупающая личность не сходила с сотен миллионов видеоэкранов и со
страниц бесчисленных газет.
Но в Агре нам не помогло даже его обаяние. Профа доставили в
канцелярию президента Великой Ассамблеи (меня тоже туда прикатили), где он
попытался вручить свои верительные грамоты посла при Федерации Наций и
будущего сенатора от Луны. Его туг же переадресовали в контору
генерального секретаря, и там нам целых десять минут уделил помощник
секретаря. Помощник поцыкал зубом и наконец сказал, что может принять наши
грамоты, "сохраняя за собой право и без каких бы то ни было обязательств".
Документы переслали в мандатную комиссию, которая и положила их себе под
задницу.
Я нервничал, проф читал Китса, зерновые баржи продолжали прибывать в
Бомбей.
Сказать по правде, насчет барж я не был против. В день полета из
Бомбея в Агру мы встали до рассвета и уехали в аэропорт, когда город еще
только просыпался. У каждого лунаря есть своя нора - у кого хорошо
обустроенная и обжитая, вроде Дэвисовых туннелей, у кого еще не просохшая
после бурения. Кубатура для нас не проблема и еще долго не будет
проблемой.
Бомбей же кишел людьми, как улей пчелами. Больше миллиона людей (так
нам сказали) там буквально живет на кусочке мостовой. Семейство может
заявить права (и передавать их по наследству из поколения в поколение) на
четко ограниченное место для спанья длиной в два и шириной в один метр
возле какой-нибудь лавчонки. Там спит вся семья - мать, отец, ребятишки,
иногда даже бабушка. Никогда бы не поверил, если бы не увидел собственными
глазами. На утренней заре проезжая часть улиц Бомбея, и тротуары, и даже
мосты покрыты сплошным ковром человеческих тел. Что они делают днем? Где
работают? Что едят? (По их виду не скажешь, что они вообще что-то едят.
Все ребра можно пересчитать.)
Если бы не простые арифметические расчеты, подтверждавшие, что нельзя
бесконечно отправлять вниз продовольствие, не получая ничего взамен, я
швырнул бы карты на стол. Но... дарзанебы! Дармовой закуски не бывает. Ни
в Бомбее, ни в Луне.
Наконец нас пригласили в "комитет по расследованию". Проф, конечно,
не о таком мечтал. Он требовал открытого сенаторского слушания перед
видеокамерами. Единственное, что напоминало о камерах в этом комитете, так
это "камерный" характер заседаний. Они были закрытыми. Ну, не совсем: мой
магнитофончик всегда при мне. Но видео не было. А проф за две минуты
установил, что комитет состоит сплошь из заправил Лунной Администрации или
их подлипал.
Тем не менее это был шанс для начала переговоров, и проф обращался с
членами комитета так, будто они хотели и имели право признать
независимость Луны. А они нас третировали как нечто среднее между
испорченными детьми и преступниками, ждущими приговора.
Профу разрешили произнести вступительное слово. Если убрать словесные
украшения, оно сводилось к тому, что Луна de facto является суверенным
государством с общепризнанным правительством, находится в состоянии
гражданского мира и порядка, во главе страны стоят временный президент и
кабинет, выполняющие все необходимые функции, но жаждущие вернуться к
частной жизни, как только Конгресс закончит разработку конституции, и что
мы прибыли сюда с просьбой признать эти факты de jure и позволить Луне
занять принадлежащее ей по праву место в совещательных органах
человечества в качестве члена Федерации Наций.
То, что говорил им проф, несколько отклонялось от истины, но
слушатели не имели возможности обнаружить эти отклонения. Откуда им было
знать, например, что наш "временный президент" - это компьютер, а весь
"кабинет" - это Вайо, Финн, товарищ Клейтон, Теренс Шихан (издатель газеты
"_П_р_а_в_д_а_") и Вольфганг Корсаков (председатель правления "ЛуНоГоКо" и
директор Банка Гонконга-в-Луне). Среди них только Вайо знала, что Адам
Селен не более чем декорация, прикрывающая компьютер. И ужасно нервничала,
так как осталась защищать крепость в одиночестве.
Вообще "странность" Адама, не желавшего показываться на людях во
плоти, доставляла нам кучу хлопот. Мы постарались превратить это нежелание
в "необходимость по соображениям безопасности": открыли для него контору в
помещении бывшего офиса Администрации в Луна-Сити, а затем взорвали там
небольшую бомбочку. После чего товарищи, сильнее прочих волновавшиеся по
поводу нежелания Адама потолкаться в толпе, стали громче всех вопить, что
ему ни в коем случае не следует рисковать. Этот лозунг подхватили и
газетные передовицы.
Пока проф говорил, я пытался представить себе, как запрыгали бы эти
надутые лопухи, если бы узнали, что наш президент - всего лишь набор
"железок", кстати, принадлежащих Администрации.
Но они только взирали на нас с ледяным неодобрением, ничуть не
тронутые риторикой профа, хотя, возможно, это было лучшее выступление в
его жизни, учитывая, что он говорил в микрофон лежа на спине, без всяких
шпаргалок и практически не видя аудитории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51