А там они что было духу помчались к
маяку. Пока те вершили свои черные дела, остальные принялись
молиться. Они попадали на колени и ну давай раскачиваться из
стороны в сторону и лопотать что-то по-своему. А несколько
лучников оставались на ногах. Они держали меня и мою команду
под прицелом. Потом пинками и затрещинами они объяснили мне и
моим людям, что от нас требовалось. Мы должны были подвести
корабль к причалу. Нам не оставалось ничего другого, кроме как
подчиниться. Мы подняли паруса и понеслись к причалу. Остальное
вам известно. Мне думается, они рассчитывали на то, что никто
из вас не ожидал нападения со стороны берега.
Фэннон кивнул:
- Они были правы, чтоб им пусто было! После их недавнего
набега мы отправляем патрульных и следопытов во все близлежащие
леса. Мы обнаружили бы любой их отряд за день до его прихода в
Крайди. Но напав с берега, они застали нас врасплох. - Старый
воин печально покачал головой. - А теперь весь город разрушен,
и двор замка полон испуганных горожан, которым больше некуда
податься.
Траск горестно вздохнул:
- Почти все цурани быстро высадились на берег, но две
дюжины злодеев остались на корабле, чтобы покончить с моими
людьми.- Лицо его исказила гримаса отчаяния. - Парни были что
надо, скажу я вам! Головорезы, каких поискать, но меня они
устраивали! Мы и не думали, что цурани замышляют что-то плохое
против экипажа, пока двое из матросов не свалились с мачты со
стрелами в груди! Остальные дорого продали свои жизни, будьте
уверены! Но в конце концов все они полегли. Да и мыслимо ли
голыми руками расправиться с вооруженными негодяями? - Траск
протяжно вздохнул. В его черных глазах блеснули слезы. -
Тридцать пять молодцов. Все как на подбор - портовые крысы,
убийцы и смутьяны, но это был мой экипаж, понимаете? Только я
один имел право калечить и убивать их! Я проломил череп первому
из цурани, который набросился на меня, вынул его меч из ножен и
заколол второго. Ну а третий выбил меч из моей руки и
продырявил мне бок! - Амос свирепо ухмыльнулся. - Но я отомстил
мерзавцу. Он, как и первый, свалился на палубу с проломленным
черепом! Потом я потерял сознание. Цурани наверняка решили, что
со мной покончено. Когда я очнулся, нос "Сидонии" уже горел. Я
стал звать на помощь и тут увидел на причале вас, ваше
высочество.
Арута кивнул и с улыбкой проговорил:
- Ты очень храбр и ловок, Амос Траск.
Капитан покачал головой с выражением отчаяния на круглом
лице:
- Мне недостало храбрости и ловкости, чтоб сохранить экипаж
и корабль, ваше высочество! И теперь я простонапросто
сухопутная крыса!
Тулли строго взглянул на принца:
- Довольно на сегодня, ваше высочество! Вам надо отдохнуть.
- Он опустил ладонь на плечо капитана. - А вам, Амос, следовало
бы взять пример с Аруты и хоть немного полежать в постели. Ваша
рана гораздо серьезнее, чем вам кажется. Пойдемте, я провожу
вас в тихую, уютную комнату, где вас никто не потревожит.
Капитан поднялся с табурета, и Арута с улыбкой обратился к
нему:
- Послушайте, капитан Траск!
- Да, ваше высочество.
- Нам здесь очень нужны отважные, сильные мужчины.
Оставайтесь в Крайди.
Амос невесело усмехнулся:
- Но я не обучен другим ремеслам, ваше высочество, кроме
морского, и ни на что не гожусь без корабля и команды.
Арута заговорщически подмигнул ему:
- Об этом не беспокойтесь. Мы с Фэнноном сумеем подыскать
подходящее для вас занятие.
Капитан поклонился, прижав руку к раненому боку, и вышел из
комнаты принца. Тулли последовал за ним, кивнув на прощание
Аруте. Каролина поцеловала брата в щеку.
- Отдыхай, дорогой! - Она поставила на поднос пустую
тарелку и вышла в коридор вместе с Фэнноном. Арута заснул
прежде чем за ними закрылась дверь.
Глава 17. ШТУРМ
Каролина теснила Роланда. Она выбросила вперед руку с
зажатым в ней мечом, целясь в живот противника.
Он точным ударом отвел убийственное острие в сторону и
прыгнул назад, но при этом едва не потерял равновесие.
Воспользовавшись его минутным замешательством, Каролина снова
бросилась в атаку.
Роланд, смеясь, отступил вправо и снова ударил лезвием
своего меча по клинку принцессы. Теперь сквайр оказался вне
досягаемости. Ему понадобилась лишь секунда, чтобы перебросить
меч из правой руки в левую и, ухватив Каролину за запястье
руки, в которой девушка удерживала свое оружие, зайти ей за
спину и прильнуть к ее разгоряченному телу. Каролина пыталась
высвободиться, но Роланд крепко удерживал ее в объятиях,
внимательно следя за тем, чтобы она не поранилась об острое
лезвие его меча. Каролине не оставалось ничего другого, кроме
как взмолиться о пощаде.
Когда Роланд наконец отпустил ее, она с негодованием
воскликнула:
- Это была нечестная уловка с твоей стороны!
Роланд рассмеялся и отрицательно качнул головой:
- Ты слишком поспешно бросилась в атаку, Каролина! Тебе
следовало обождать, пока противник откроет не только живот, но
и грудь. Для этого существует целая серия обманных движений.
Помни, что стоит тебе самой открыться во время выпада, позабыв
об обороне, и через секунду ты будешь мертва! - Он поцеловал ее
в щеку и бесцеремонно подтолкнул вперед.
Каролина повернулась к нему лицом и с деланным возмущением
произнесла:
- Ну что за фамильярность! Прошу тебя все же не забывать,
что ты имеешь дело с особой королевской крови! - И она снова
встала в боевую позицию. Роланд приготовился обороняться. Через
мгновение клинки их скрестились.
Вскоре после отъезда Лиама Каролина уговорила Аруту
позволить ей брать у Роланда уроки фехтования. Принц пытался
было возражать против этой затеи, но Каролина проявила
настойчивость. Она не раз повторяла брату:
- Если замок возьмут приступом, не стану же я обороняться
костяными вязальными спицами? Мне надо уметь защищаться с
помощью боевого оружия!
В конце концов Арута уступил, но не потому, что на него
подействовал этот аргумент. Принц просто устал от бесконечных
споров и пререканий с сестрой. Он рассудил, что большого вреда
это занятие принцессе не принесет, хотя и мысли не допускал о
возможности ее участия в обороне замка.
Каролина вновь начала наступать на Роланда. Она теснила его
до тех пор, пока тот не прислонился спиной к низкой ограде
внутреннего двора замка. Еще через мгновение острие ее меча
высекло искры из камня в том месте, где только что стоял
проворный сквайр. Он метнулся в сторону и снова оказался за
спиной принцессы. Хлопнув ее мечом плашмя пониже спины, он
весело выкрикнул:
- И никогда не выходи из себя! Действуй с расчетом, иначе
не сносить тебе головы!
- Ой! - вскрикнула принцесса и стремительно обернулась к
Роланду. Лицо ее выражало одновременно досаду на Роланда и
восхищение его сноровкой. - Ты - просто чудовище! - выпалила
она и засмеялась.
Роланд встал в боевую позицию с притворно сокрушенным
видом. Каролина, не без труда удерживая в тонкой руке тяжелый
меч, стала медленно приближаться к нему. К негодованию и ужасу
леди Марны она была одета в мужские панталоны и бархатный
камзол, перехваченный у талии широким кожаным ремнем с
пристегнутыми к нему ножнами. За последний год фигура ее
приобрела женственно округлые формы, и костюм этот выгоднейшим
образом обрисовывал их. Леди Марна уверяла, что вид у принцессы
просто скандальный. Многие в замке придерживались того же
мнения, не решаясь, однако, высказать его вслух. На ногах
Каролины красовались изящные черные сапоги до колен, а ее
пышные волосы были заплетены в тугую косу.
Роланду были по душе и усердие, с которым она обучалась
искусству фехтования, и радостное оживление, с недавних пор
владевшее ею. Он втайне надеялся, что ее отношение к нему давно
переросло рамки дружеского расположения и ни к чему не
обязывающей приязни. В течение всего года, истекшего после
отъезда Лиама, они часто устраивали учебные бои на мечах,
катались верхом поблизости от замка и вели долгие разговоры. За
это время Роланд узнал принцессу гораздо лучше, чем за все
предыдущие годы, и проникся прежде незнакомым ему чувством
товарищеского доверия к ней, которое лишь укрепило его любовь.
К Каролине же мало-помалу вернулась ее прежняя живость.
Роланд опустил свой меч и остановился в задумчивости.
Взбалмошная и капризная девочка-принцесса совершенно
переменилась, превратившись в молодую девушку с сильной волей и
доброй, участливой душой. Перемены эти, как полагал сквайр
Роланд, во многом явились следствием жестоких уроков, которые
преподала ей жизнь.
Острие меча Каролины коснулось горла сквайра. Он попятился
назад и в притворном ужасе закричал:
- Сдаюсь, миледи! Умоляю, не губите мою молодую жизнь!
Каролина засмеялась:
- О чем ты так глубоко задумался, Роланд?
- Я вспомнил, в каком ужасе была леди Марна, когда ты
впервые облачилась в этот наряд и отправилась кататься верхом,
а вернулась в пыли и грязи с головы до ног, что ни в коем
случае не приличествует достойной леди.
Каролина от души расхохоталась:
- Я была уверена, что после этого ужасного происшествия она
не меньше недели пролежит в кровати, стеная и охая. - Она
подняла меч над головой. - Ох, как я желала бы всегда одеваться
подобным образом! Это платье такое удобное!
Роланд широко улыбнулся:
- И очень тебе к лицу! Хотя мне ты нравишься в любых
одеяниях! Главное ведь не одежда, а тот, кто ее носит.
Каролина слегка наморщила изящный носик:
- Вы - хитрый и лукавый льстец, сударь.
Роланд с ухмылкой поднял с земли свой меч.
- Пожалуй, хватит на сегодня, Каролина. Ты уже нанесла мне
одно поражение. Второго я не переживу. Мне тогда придется с
позором покинуть стены замка!
Принцесса вскинула голову и расправила плечи. Она нацелила
острие своего меча в грудь Роланда.
- Поделом тебе! Слабая девушка могла бы заколоть тебя, если
бы захотела!
Продолжая смеяться, Роланд встал в оборонительную позицию.
- Довольно, миледи! Такая воинственность вам вовсе не к
лицу.
Каролина сердито топнула ногой:
- Я по горло сыта замечаниями леди Марны! Не хватало еще,
чтобы придворный шут вроде тебя наставлял меня по части хороших
манер! Защищайся!
- Кто это здесь шут? Я?! - в притворном гневе вскричал
Роланд. - Ну, ты мне за это ответишь!
Он сделал выпад и, когда Каролина попыталась отбить его
клинок своим мечом, отвел ее оружие в сторону, одновременно
сделав шаг навстречу. Через мгновение он уже крепко держал
руку, в которой принцесса сжимала рукоятку меча.
- Роланд, сейчас же отпусти меня!
- Как бы не так! - ответил он. - В такой позиции ты всегда
будешь более чем уязвима! - Каролина тщетно попыталась
высвободить руку. - Послушай же меня! Защищаясь подобным
образом, ты сможешь одолеть разве что женщину-цурани. А до тех
пор, пока сражаться будут мужчины, тебе лучше не прибегать к
этому приему. Любой более сильный противник сможет без особых
усилий обезоружить тебя. Понятно? - Сказав это, он склонился
над принцессой и поцеловал ее в губы.
Каролина отпрянула. На лице ее отразились изумление и
испуг. Меч выпал из ее руки. Она улыбнулась Роланду, приникла к
его груди и страстно ответила на поцелуй.
Отстранившись, она с восторгом и нежностью вгляделась в его
красивое юное лицо, слегка приоткрыв розовые губы. Роланд
столько лет мечтал об этом мгновении, он бессчетное число раз в
своих грезах о Каролине вел с ней разговоры, подобные тому,
который, как он чувствовал, должен был состояться в следующую
минуту, и в мечтах своих всегда действовал решительно, говорил
проникновенно и складно, глядел на принцессу отважно и открыто.
Теперь же, когда все его самые смелые мечтания обратились в
реальность, он внезапно позабыл все слова, которые собирался
сказать ей. Сквайр потупившись стоял на одном месте и не мог
привести в порядок свои смятенные мысли. Во рту у него
пересохло, сердце гулко колотилось в груди. В душу Роланда
внезапно закралось что-то весьма похожее на страх. От былой его
бойкости не осталось и следа. При всем желании он не мог бы
сейчас произнести ни слова. Но его томительное ожидание длилось
лишь несколько секунд. Каролина, не сводя с него сиявших от
счастья глаз, нежно произнесла:
- Роланд, я...
Но сигнал тревоги, прозвучавший со стен замка, не дал ей
договорить.
- Тревога! К оружию! - взывали часовые. Крик этот был
подхвачен множеством голосов обитателей замка, в считанные
секунды заполонивших двор.
Роланд очнулся от оцепенения. К нему вмиг вернулись его
обычное бесстрашие и невозмутимость. Он с досадой помотал
головой и шепотом выругался. Вслух же, глядя на Каролину с
нежно-лукавой улыбкой, сквайр проговорил:
- Неприятель выбрал самый подходящий момент для
наступления. Но ничего не поделаешь. Только умоляю вас, леди,
не позабудьте то, что вы хотели мне сказать!
Он направился ко входу в замок, чтобы, миновав коридор,
выйти к наружным стенам и воротам. Каролина последовала за ним.
Сквайр обернулся и нахмурившись спросил:
- Позвольте полюбопытствовать, куда это вы собрались?
Каролина вскинула голову и с гордым вызовом ответила:
- Я намерена подняться на стены вместе с мужчинами. Мне
теперь вовсе незачем отсиживаться в подвале с трусливыми
фрейлинами. Как бы там ни было, но постоять за себя я умею!
Роланд взял ее за руку и твердо возразил:
- Вы не сделаете ничего подобного! Ведь те бои, что мы с
вами устраивали, нисколько не походят на настоящие поединки, к
которым вы совсем не готовы! Я не позволю вам ради глупой
прихоти рисковать собой, слышите? Поверьте, для обороны замка у
нас достанет испытанных воинов! А ваше место - в подвалах
вместе с остальными дамами!
Принцесса изумленно вскинула брови. Никогда еще Роланд не
позволял себе говорить с ней таким тоном. Прежде его
почтительное преклонение перед ней лишь изредка сменялось
дружеским подтруниванием, но теперь в его голосе звучала едва
ли не угроза. Она попыталась было протестовать, но Роланд, не
слушая никаких возражений, еще крепче сжал ее руку и повлек ко
входу в просторное подземелье. Каролина упиралась, пытаясь
высвободиться.
- Роланд! - крикнула она. - Как вы смеете так со мной
обращаться?!
Он смерил ее суровым взглядом и отчеканил:
- Вы отправитесь туда, где вам надлежит находиться. А я
займу назначенное мне место. И не пытайтесь спорить со мной.
Это бесполезно, принцесса!
Каролина уперлась ему в грудь свободной рукой:
- Роланд! Немедленно отпустите меня! Я прикажу взять вас
под стражу за такое непочтительное, грубое и бесцеремонное
обращение со мной!
Но сквайр в ответ на эту угрозу лишь пожал плечами. Он не
без труда дотащил упиравшуюся принцессу до массивных дверей,
которые вели в замковое подземелье. Дежуривший у входа часовой
издалека наблюдал за приближавшейся парой, не зная, что и
подумать. Роланд подтолкнул принцессу ко входу в подвал.
Каролина, распалившись гневом, обратилась к часовому:
- Приказываю вам арестовать его! Немедленно! - Голос ее
сорвался от негодования. - Он посмел поднять на меня руку!
Стражник, поколебавшись, начал было неуверенно подступать к
Роланду, но сквайр остановил его, едва не коснувшись пальцем
носа оторопевшего воина.
- Вы проводите ее высочество в укрытие! - распорядился он.
- И не станете слушать ее возражений! Если она попытается выйти
из подземелья, вы остановите ее. В случае необходимости можете
применять силу! Вы поняли меня? - Тон Роланда был настолько
суров, что стражник попятился и растерянно кивнул.
Но солдат все никак не мог решиться подойти к принцессе и
уж тем более - силой повлечь ее в подземелье. Роланд снова
подтолкнул Каролину к массивным дверям.
- Если я узнаю, что она вышла из укрытия до того, как
прозвучит сигнал отбоя, я уведомлю принца и мастера Фэннона о
том, что из-за вас жизнь ее высочества была поставлена под
угрозу.
Этот аргумент возымел свое действие на растерявшегося
стража. Он мог сомневаться в правомерности поведения Роланда и
в праве принцессы самостоятельно решать, где ей надлежит
находиться во время штурма замка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65