..
Ближе к вечеру дождь перестал. Я нашел Анжело и Билли Келла на
ступеньках крыльца, бьющими баклуши во влажном тепле. Возможно, когда я
появился на крыльце и принялся расстилать газету на верхней ступеньке,
собираясь сесть, характер их разговора изменился. Это была моя вторая
личная встреча с Билли Келлом. Анжело представил нас друг другу, но Билли
и вида не подал, что узнал меня. Он был вежлив до такой степени, до какой
без труда способны быть четырнадцатилетние. Не без иронии, думается. Он
тут же направил разговор в русло этакой легковесной болтовни - Канада,
бейсбол, то да се. Его познания в этом направлении были неисчерпаемы, и я
не мог уловить в его репликах ничего такого, что бы можно было
квалифицировать как издевательство.
На другой стороне улицы появилась Шэрон, одетая в новое розовое
платье. В свете клонящегося к закату солнца, сосредоточенно подбрасывая
свой красный мячик на резинке, она выглядела столь же маленькой и
одинокой, сколь и энергичной.
Анжело позвал:
- Эй, малышка! Иди-ка сюда!
Она повернулась к нам спиной. Анжело пихнул Билли в бок:
- Вот одна из ее выходок.
- Телка с рожками, - сказал Билли Келл.
Полагаю выражение из жаргона тинэйджеров.
Продемонстрировав свое отношение, Шэрон направилась в нашу сторону.
Не замечая присутствия мальчишек, она промаршировала по ступенькам и с
чувством собственного достоинства обратилась ко мне:
- Добрый вечер, мистер Майлз. Я удивлена, встретив вас здесь.
Я подал ей кусок газеты:
- Ступеньки все еще сырые, а это, как мне кажется, похоже на новое
платье.
- Благодарю вас, мистер Майлз! - она взяла газету с царственной
рассеянностью. - Я рада узнать, что кое-чьи достижения оказались не совсем
недооцененными.
Уши Анжело вспыхнули. Я был под перекрестным огнем и не видел способа
укрыться от падающих снарядов. Билли Келл наслаждался ситуацией. Анжело
пробормотал:
- Самое время перехватить чего-нибудь до ужина, а?
- Я должен идти, - сказал Билли Келл.
- Мистер Майлз, вы замечали, что некоторые всегда меняют тему
разговора?
Я попытался проявить суровость:
- Мне следовало сменить ее самому. Как твои занятия на этой неделе,
Шэрон?
Ее показную вежливость как ветром сдуло. Она заговорила с
удовольствием и живостью, не забывая, конечно, время от времени вставить
шпильку, но, тем, не менее, наслаждаясь предметом разговора. Уроки были
ужасными и с каждым днем становились все ужаснее. Миссис Уилкс собиралась
в понедельник дать ей задание выучить настоящую пьесу. Она уже почти может
растянуть руку на полную октаву, правда, с трудом и немного выворачивая
кисть. Это наверняка было правдой, потому что пять ее пальцев, по
сравнению с ростом, выглядели достаточно длинными. Анжело молча страдал, а
Билли Келл, несмотря на свое замечание о том, что ему пора, медлил. Анжело
повернулся к Шэрон, на его лице не было и подобия улыбки.
- Извини, Шэрон! - он положил руку на носок ее туфельки. - Что это за
достижения оказались недооцененными?
Она проигнорировала его жест, позволив своей ноге остаться на прежнем
месте, и обратилась к воображаемому мистеру Майлзу, расположившемуся
где-то на крышах домов противоположной стороны улицы:
- Мистер Майлз, как вы полагаете, о чем говорит этот ребенок?
- Облом, - сказал Анжело, а Билли Келл загоготал.
Я постарался снова переменить тему и спросил, задерживался ли
когда-нибудь Ферман в Байфилде до такого часа, как сегодня.
Анжело с трудом справился с раздражением по поводу извечных женских
капризов. Что касается меня, то, помимо недостаточного внимания Анжело к
новому платью Шэрон, я не видел причины, по которой бы она так сходить с
ума. По-видимому, виновником был Билли Келл. Ведь он занимал внимание
Анжело, а Шэрон очень хотела, чтобы Анжело глядел только на нее, -
взрослая ревность в десятилетней оболочке, которая лишь с трудом способна
выдержать подобную тяжесть. Анжело заставил себя вспомнить о Фермане и
обеспокоился:
- Нет, Бен, он никогда не задерживался так поздно...
И тут Билли проворчал:
- А это не его машина?
Это была его машина. Седовласый господин махнул нам рукой и повернул
за угол, отправившись к гаражу на Мартин-стрит. Какое-то странное
беспокойство, скорее похожее на женское предчувствие беды, жило в Анжело
до того момента, пока Ферман не появился из-за угла и не зашагал к нам,
помахивая ключами то двери. Подойдя, он улыбнулся детям и, взглянув на
меня, натянуто кивнул. Что-то не то происходило с Джейкобом Ферманом. Он
присел на верхнюю ступеньку и, обращаясь, по-видимому, к Анжело, сказал
деревянным голосом:
- За городом, даже несмотря не дождь, хорошо.
Мне нужно было услышать этот голос снова, и я лениво произнес:
- Похоже, там было не очень прохладно.
Он не посмотрел на меня, а когда ответил, в голосе его прозвучала
коварная нотка, совершенно не свойственная тому Ферману, которого я знал:
- В Канаде, наверное, никогда не бывает такой жары?
Тогда я решил, что Намир встретился с ним и заронил в его душу
сомнения в том, что я совсем не тот, за кого себя выдаю.
Конечно, Намиру были известны все преимущества сплетен, намеков и
полуправды. Необыкновенной силой оружие и такое простое в применении.
Пятно, не смываемое ни с того, кому лгут, ни с того, на кого лгут. Я так
старался представить другие, более сложные методы нападения, что глупо
просмотрел этот, самый простой и самый естественный для всех, кто свято
верит, что цель всегда оправдывает средства. Теперь следовало определить,
какой слух был обо мне пущен. Кто я - азиатский шпион, анархист, беглый
преступник?.. Я мог быть кем угодно: для лжи открывалось широкое поле.
Ведь когда я раскрою одну неправду и опровергну ее, на смену тут же явится
следующая.
И я сказал:
- Нет, почему же, иногда бывает. Но там, вдали от моря, нет такой,
как здесь, сырости.
- В самом деле? Вы хорошо это помните?
Анжело смотрел на нас ошеломленно, Билли Келл - безразлично. Неужели
это был тот самый Ферман, который так по-дружески расстался со мной всего
несколько часов назад!
- Почему же не помню? Не так уж много времени прошло с тех пор, как я
уехал из Канады.
- Да?.. Твоя мать дома, Анжело?
Не дожидаясь ответа, он обошел нас и отправился в полуподвальное
помещение. Явно стараясь пройти подальше от меня.

6
Деньги из Торонто пришли на следующий день. Я приобрел очень
приличный салатного цвета автомобиль 55-го года выпуска, и в течение двух
следующих внешне спокойных недель Анжело немножко познакомился с лесом.
Хотя немножко - это не то слово. Он встретил живую тишину леса с такой
восхитительной восприимчивостью, как будто слушал самого себя, ему
совершенно не требовалось учиться слушать, и мы не слишком-то заботились о
словах. Под сенью деревьев его обычная мальчишеская непоседливость исчезла
напрочь. Он оказался способен сидеть в тишине и наблюдать окружающее так,
что я, вместо того чтобы предпринимать какие-то усилия по его обучению
начаткам ботаники и зоологии, сохранял молчание и давал природе
возможность говорить за себя.
У нас было четыре подобных экспедиций, миль на тридцать от города, в
поросшие соснами предгорья Беркшира - два полных дня и два после полудня.
Не могу сказать, что наши путешествия расширили мои знания об Анжело, но
это не имело значения: он был счастлив и впитывал окружающее сразу всеми
пятью чувствами, чего Латимер еще не требовал от него ни разу. Миссис
Понтевеччио доверяла мне и, казалось, радовалась возможности поручить сына
моему попечению.
Чего не скажешь о Фермане. Вечером того самого дождливого воскресенья
я зашел к нему в комнату. Он всячески избегал моего взгляда, довольно
грубо встречал мою болтовню, а потом и вовсе придумал для себя какое-то
дело за пределами дома - лишь бы отделаться от моего общества. Я не стал
придумывать объяснения всем этим переменам, ведь, честно говоря, я не
очень-то и знал его. Но во всем этом была нотка какой-то фальши... Читая
эти строки и глядя на происходившие события со стороны, вы, Дрозма,
вероятно, сразу поняли суть случившегося. Я же не понял - тогда. Я только
думал, что тот Ферман, которого я уже узнал, не стал бы молчать, если бы
начал подозревать обо мне что-то гадкое, и высказал свои подозрения
напрямик. Угрюмое отчуждение его характеру было не свойственно.
Недели через две после этой перемены с Ферманом Роза поделилась со
мной своей тревогой. Сырым утром она убирала мою комнату, бледная, тяжело
дыша. Когда я убедил ее отдохнуть, она со словами благодарности села в
кресло.
- Ох! - вздохнула она. - Смогу ли я встать снова?.. Скажите, Бен,
когда вы были мальчиком, входили вы когда-нибудь в эти самые... детские
банды?
Я предпочел не касаться моего собственного детства:
- Не думаю, что Анжело занимается подобными делами.
- Да?.. Вы добры к нему. Я вам очень признательна.
Помню, я еще подумал: "Странно, что она относиться ко мне с таким
дружелюбием, если Намир воспользовался ядом клеветы!"
- Вы знаете, я чуть было снова не вышла замуж, - продолжала она. -
Мне казалось, что Анжело очень сильно нуждается в отце. Не следовало мне
столько работать, теперь я понимаю. - Она вытерла пот со своего доброго,
круглого, печального лица и поправила обернутое вокруг головы полотенце. -
Он с достаточной уверенностью сказал вам, что не собирается войти в банду
Билли Келла?
- Пожалуй, нет. Но, возможно, банда - это не так уж и страшно, Роза?
- Это страшно. Они устраивают драки... и не знаю, что еще. Я никогда
не могла понять, что для него лучше. Все, что я могу, это проверить счет
от бакалейщика. Как я вообще могла родить такого ребенка? Я, простая, как
дорожная пыль...
- Это не так.
- Вы знаете, что это так, - сказала она безо всякого кокетства. -
Кстати, отец Джад... он уже умер... он окрестил его Фрэнсисом. Это была
идея Сильвио. В честь, знаете, благословенного Франциско ди Ассизи [ди
Ассизи Франциско, или Франциск Ассизский (1181(82?)-1226) - итальянский
проповедник, основатель ордена францисканцев, автор религиозных
поэтических произведений], так что настоящее его имя Фрэнсис Анжело, но
имя Фрэнсис так к нему и не приклеилось. Когда ему еще не было года, он
выглядел как... как... В любом случае я должна называть его так, как
решила я... Бен, вы не могли бы поговорить с ним о том, чтобы он не
вступал в эту банду? Вы могли бы сказать, что я... что я...
- Не беспокойтесь. Я обязательно с ним поговорю.
- Ведь если он вступил, я, возможно, даже не узнаю об этом.
- Он бы вам сказал.
Выражение ее лица вполне определенно говорили, что существует
достаточное количество вещей, о которых он ей не рассказывает.
- Кстати, Роза, мистер Ферман злится на меня?
- Злится?! - она была изумлена. А затем торопливо объяснила: - О, это
из-за жары. Он ее плохо переносит. Мне самой всю последнюю неделю было
тяжело общаться с ним.
В этот день я вывел свою машину - мы с Анжело назвали ее "Энди" в
честь Эндрю Джексона [Эндрю Джексон (1767-1845) - седьмой президент США в
1829-1837 гг.], потому что она всегда вздорно скрипела корпусом, - и
поехал к "ПРО.У.ТЫ". Я знал, что в этот час Шэрон должна отправляться в
опустевшую школу на музыкальные занятия. Она приняла предложение подвезти
ее со снисходительным спокойствием.
- Мне кажется, Шэрон, тебе следовало бы иметь дома свое собственное
пианино.
- Миссис Уилкс говорила им, что надо. Но мама, как всегда с мигренью,
- вежливо сказала она. - А кроме того... В школе хорошее пианино. Миссис
Уилкс - ужасная. Но я люблю ее за понимательность.
- Хотелось бы когда-нибудь с ней познакомиться.
- Она слепая. Видит ваше лицо пальцами. И все изменения настроения
понимает. Я выучила наизусть первую пьесу в два приема, без ошибок.
- Это ужасно!
- Иногда я становлюсь ужасной, - сказала Шэрон, поглощенная своими
мыслями.
В школу нас впустил швейцар. Охрана была еще та: старик с мутными
глазами поверил мне на слово, что я друг девочки, и зашаркал прочь, в чащу
холодных труб парового отопления. Пианино находилось в зале собраний.
Школа казалась слишком большой и слишком пустой, но за окнами голоса
игравших в баскетбол подростков, а в одном из кабинетов, мимо которых мы
прошли, я заметил двух молодых женщин. Я переборол в себе беспокоящегося
родителя и весь отдался ожиданию чуда.
Естественно, это была еще не музыка, а потуги начинающего: упражнения
для пяти пальцев, гамма до мажор, детсадовская мелодия с "та-та" в тонике
и доминантой [тоника и доминанта - термины из музыкальной грамоты] в левой
части клавиатуры. Впрочем, это не имело никакого значения. Главное, была
музыкальность и тяга к дисциплине и самодисциплине. После каких-то двух
недель занятий обе руки ее уже были партнерами. Да-да, музыкальность была
налицо. Назовите это невозможным, но я это слышал.
На цыпочках я проследовал в зрительный зал и с открытым ртом тяжело
опустился на стул. Луч солнца превращал ее каштановые волосы в светящееся
золотое облако. Разумеется, передо мной была Шэрон, принадлежащая Амагое и
красному мячику на резинке, но я уже видел в ней женщину.
Она будет такой же красивой. Даже если сохранит свой курносый
носик... Нет, не сохранит. В день дебюта на ней должно быть белое платье.
Скорее всего она не вырастет высокой, но будет казаться такой, одинокая,
залитая светом софитов. И огромный черный "стэйнвэй" покорится ей. Я видел
эту картину наяву. Для Шэрон она, вероятно, будет тем мимолетным
ослепительным блеском, который толпа называет славой, и достижения ее
современников станут всего лишь слабым эхом ее достижений. Но даже если в
конце ее ждет черное крушение надежд, Шэрон - музыкант и ей не дано
избежать предначертанного судьбой. Я обязательно должен встретиться со
слепой миссис Уилкс: нам есть о чем поговорить...
Мне следовало бы услышать, как в конце зала тихо открылась дверь, но
я любовался Шэрон и даже воплей баскетболистов не замечал, пока не уловил
краем глаза какое-то движение. Я сидел ссутулившись и в тени. Поэтому он,
наверное, не заметил меня. Но, пытаясь оглянуться, я привстал, и он
стремительно скользнул в коридор, отвернув лицо и опустив голову. Даже
увидев мельком желтые волосы, я не был уверен, что это Билли Келл. Двери
мягко затворились. Он исчез.
Мне бы отогнать свои подозрения. Подумаешь, забрел в зал какой-то
мальчишка! Подумаешь, заглянул приятель Шэрон по играм и, увидев здесь
взрослого, застеснялся!.. Но поспешно отступление "приятеля" выглядело
вороватым - словно крыса прошмыгнула... И я почувствовал холод в горле.
Человеческим эквивалентом этого ощущения является то, что люди называют
гусиной кожей...
Через одно из окон я внимательно изучил толпу любителей баскетбола.
Но Билли не увидел. Не было его и среди немногочисленных зрителей вокруг
площадки. Впрочем, это ничего не значило.
Я взглянул на часы и поразился. Оказывается, Шэрон занималась уже
час. Возможно, я частично пребывал в состоянии марсианского созерцания, но
я так не думаю. А думаю я, что это было односторонней связью. Упорно
трудившиеся пальчики Шэрон завлекли меня, подчинили мою душу. И я делил с
ней напряжение, надежду, ее маленькие, но значительные победы. А теперь
она остановилась и из своего солнечного сияния наблюдала за мной.
- Черт!.. А вы играете?
- Немного играю, голубушка. Ты хочешь отдохнуть?
Она освободила мне табурет, и я заиграл так, как только мог. Для
школьного пианино моя игра была вполне сносной, хотя оно мало напоминало
те три "стэйнвэя", которые несколько десятилетий назад мы с таким
мучениями доставили в разобранном виде в Северный Город. Скорее оно
напоминало мне "Бехштейн", на котором я однажды играл в Старом Городе. В
Старом Городе любят выдержанные временем вещи, а звучание этого школьного
пианино было сверхвыдержанным - басы глухие и неприятные. Но оно вполне
еще могло называться музыкальным инструментом. Я заиграл отрывок из
шумановского "Карнавала" - тот, что помнил лучше всего. Шэрон попросил
Бетховена. Я предложил ей "К Элизе".
- Нет-нет, миссис Уилкс играла мне это. Что-нибудь более
значительное.
Да простят мне небеса мои дурацкие пятые пальцы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30