Татарва заявилась?
- Да вроде пока ничего о них не слышать. А что у вас в Бобровым? - Ответил Добрыня, подъехав ближе. - Как здоровье твоей жены, детишек?
- Спасибо. Все в порядке. Вот отстал от каравана, хочу догнать его.
- Ну, он прошел через Пролисок два дня назад. Возможно догоните его в Черниви. А кто это с тобой?
- Бугай. Брат моей жены.
Всадники рассмеялись. Бугай молча нахмурился.
- Ага, ну действительно, такой здоровый. - Усмехнулся воевода.
- Ходят слухи, Моквинские князьки снова собирают татарву, услышали о болезни Святослава и осмелели. - Сказал Горло, присматриваясь к вооруженных всадников и, заметив девушку в серебристой кольчуге со шлемом украшенным красочным перьями, спросил. - А это не княжна Дарья, дочь Великого князя?
- Да. Мы спешим к Кийграда и хотим выиграть немного времени, - ответил Добрыня и спросил. - А как Лысюк? Он не отправился в столицу?
- Да что с ним будет, сидит в своем тереме, он только с стольного града, - проворчал Горло и толкнул в сторону зятя, который с открытым ртом уставился на княжну.
- Ну тогда пока, пусть везет вам, - попрощался воевода и, махнув рукой своим воинам, поскакал вперед.
Через несколько минут, когда затих стук копыт, а подвода потихоньку ехала дальше, Бугай не выдержал и спросил.
- А почему они поехали по этой дороге? Здесь же опасно, ну ладно мы дураки с тобой, но с ними княжна.
- Спешат сильно. Видно плохи дела у нашего князя, боятся не застать живым. А там скорее станет Великим князем Ярополк, хотя мне больше нравится Изяслав, он весь в своего батьку, навел бы порядок в государстве и старой веры держится, - задумчиво сказал горло.
- А мне нравится Владимир, спокойный и рассудительный. Изяслава не любят в Кийгради, кроме дружинников и волхвов.
- Ярополка еще больше не любят - продал родительскую веру.
- Вранье, я сам видел как он ходил в капища Хорса, - отрицательно покачал головой крепыш.
- Да ладно, чего нам ссориться, нас все равно не спросят. А о Ярополка мне верные люди говорили, молится чужим богам.
Бугай промолчал, из горла не поспоришь, острый очень, все он знает и все свое мнение имеет.Вздохнул и полез в кибитку на тюки, так еще всю ночь ему сторожить. Горло подумал, что тяжелые времена наступают, пока дерутся старшие сыновья Святослава не будет покоя на Руси.

***
Всадники скакали, пока кони не вспотели и не устали, потом перешли на спокойную ходу. Дарья, розгарячившись от быстрой езды, счастливо улыбалась, забыв на время о своих заботах. Солнце скрылось за верхушками деревьев, птицы щебетали, несмотря на засуху и жаркую весну они собирались завести свое потомство. Поравнявшись с дедом она заметила, что он был мрачный и раздраженный.
- Что случилось? - Поинтересовалась она.
- Не думал я встретить кого-то на лесной дороге, - досадливо сказал воевода.
- А нам то что?
- Перед отъездом из Кийграда я разговаривал с твоим отцом, - сказал тот, подняв коня почти вплотную к белой кобылы княжны. - Великий князь сказал, что Изяслав просил отдать тебя ему в жены.
Дарья невольно вздрогнула, брата своего она не терпела, был тот грубый и жестокий, кажется он перенял все худшее от их отца.
- Святослав сказал ему, сказав, что ты станешь женой сына его собрата, - продолжал Добрыня. - Я хорошо знаю Изяслава, он так просто не отступится, если убьет то себе в голову.
- А зачем это ему? - Спросила тихо девушка.
- Хоть он и князь Чернива, и не любят его тамошние горожане, а ты внучка их князя Мстислава и они это помнят. Поэтому и опасаюсь, чтобы, не приведи Род, после смерти твоего отца, Изяслав не заставил тебя до свадьбы.
- Никогда этого не будет, - гневно сказала Дарья. - Не бывать этому, слышишь воевода! А мой отец твердо обещал в жены другому, герцогу с Венедии.
Она пришпорила кобылу и поскакали вперед. Добрыня кивнул Тимоху с куцым и те, послав вперед своих жеребцов, настигли княжну и поскакали рядом. "Не все так просто, девочка моя, - мысленно сказал воевода, глядя вслед княжне - Не захочет Изяслав отдать великокняжеский престол Ярополку и ты не успеешь осмотреться, как окажешься в его тисках Одна надежда поехать скорым Венеды, а там другая жизнь, возможно, лучше.

***
Горла с Бугаем благополучно переночевали и на второй день, когда понемногу стало смеркаться, выехали на дороги и вернули в Подснежник.
- Видишь, как здорово все получилось, - улыбался Бугай родственнику. - Через несколько дней будем в Черниви, а там и наших догоним.
- Точно. А сейчас остановимся в корчме Ротаня и хорошо поужинаем, - мечтательно заметил толстяк и его живот отозвался легким ворчанием.
Они рассмеялись, погоняя лошадей, которые, уже чувствуя человеческое жилье и отдых, сами ускоряли шаг. Впереди запилило и показался военный отряд.
- Кто это может быть? - Забеспокоился Горло, подтягивая ближе копье.
- Похоже князь Изяслав, - ответил верзила, глаза которого были зорче. - Вижу флаг с летучим соколом. И что он здесь делает?
- Сейчас узнаем.
Подъехав ближе, они съехали на обочину и остановились, пропуская колонну вооруженных всадников. Действительно, это были дружинники князя Изяслава. Через минуту к ним подъехал сам князь на вороном жеребце в сопровождении нескольких воинов и трех молодых волхвов, судя по одетых на них шкурах с оскаленных головами медведей, с воинственного братства Медведя. Изяслав был небольшого роста и крепко сбитый, а о его умении владеть мечом ходили легенды.
- Здравствуйте будете, поселяне - физические поздоровался князь, внимательно посмотрев на них серыми глазами - Откуда вы едете?
- Здорово, светлейший князь, - склонил голову горло. - Мы с Боброва и едем с товаром до твоего града Чернива.
- А чего замешкались? Мы встретили торговый караван день назад, - поинтересовался Изяслав.
- Да, князь, наш товар немного опоздал. Поэтому и приходится догонять караван, - ответил горло.
- Ну ничего, вы уже скоро их догонит, - сказал князь и хотел уже скакать далее, но один из волхвов подъехал ближе и, нависнувшы над поселян, спросил.
- Добрые люди, а кто встречался вам на дороге?
- Да. Встретили мы воеводу Добрыню, - немного помявшись, ответил глотки пронзительным взглядом волхва.
- Так они поехали по лесной дороге ... - остановился Изяслав. - А моя сестра Дарья была с ним?
- Была, - несмотря на февраль взгляд Бугая, сказал толстяк и усы, еще больше обвисли на его круглых щеках.
- Ну что ж спасибо и удачи, - сказал князь и, переглянувшись с седым воином со шрамом на лице, пришпорил коня. За ним поскакали остальные, только волхв немножко задержался и пристально посмотрел им в глаза, а потом, кивнув медвежьей головой, поехал неспешно по своим.
Горло и Бугай молча сидели, ожидая пока проедут несколько сотен конных дружинников князя Изяслава. Когда появились последние всадники, горла ударил кнутом лошадей и те медленно вытащили подводу на дорогу и почалапалы к Подснежник. Бугай наконец не выдержал и сердито спросил.
- Что это ты сказал о княжне?
- А что такое? - Огрызнулся горло. - Брат спросил о сестре, возможно беспокоится за нее.
- Ага, беспокоится, он позаботится, - разозлился здоровяк. - Не надо было говорить, то не нравится мне все это, эти войска, которые направляются на Кийград. Для чего? Правду в народе говорят, не отдаст Изяслав престол своему брату. Ходят же слухи, что потравили Святослава.
- Помолчи. Не наша это дело, пусть князья между собой разбираются, а мы займемся своим делом, - сказал толстяк и почему оглянувшись вокруг, добавил тише. - Да и этот волхв так на меня посмотрел, что мурашки по коже побежали и сердце замерло. Попробуй здесь промолчать.
- Так это правда, - согласился Бугай. - С этим братством Медведя не очень пошуткуеш. Я сам, хоть и не трус, чувствовал себя как уж на сковородке.
- Вот видишь, - примирительно проговорил горло. - Да и в конце никто нас не просил молчать, возможно как раз и нужно было рассказать о княжне.
- И то верно, - немного повеселел здоровяк. - Сами разберутся.
Подвода, подпрыгивая на ритвинах, потихоньку подъезжала к придорожной корчмы.

***
Изяслав остановился на распутье и приказал дружиннику со шрамом.
- Час, возьми два десятка всадников и догони Добрыню.
- Князь, и они на два дня впереди, - похлопав по шее своего коня, ответил тот. - А у нас кони немного устали, боюсь не догоним их.
- Выбери лучших лошадей, возьми запасных, двигайся ночью но не дай им добраться до Боброва.Если они сядут к лодкам, то будут раньше нас в Кийгради. Сам понимаешь, нам нужно на переправу, там ждет старейшина волхвов Горюн.
Сотник Поре только сдвинул плечами и неохотно кивнул. Задача была не простой, но тут вмешался Подъехав волхв Врони.
- Князь, позволь я поеду с ними и помогу догнать Дарью.
- Вот и хорошо, - ответил Изяслав и улыбнулся, взглянув на кислое выражение лица своего старого товарища. - Ну что ж, вы тут сами разберетесь, а я вперед к стольного града.
Уже собравшись ехать он позвал к себе поближе Поре и тихо сказал ему.
- Мне нужна только одна Даша. Отвезешь ее в Чернов, пусть поживет в моем тереме.
Тот понятно кивнул, а князь с дружинниками и двумя волхвами направился к председателю колонны.
Врону молча ждал, пока сотник пору, ругаясь про себя, отбирал два десятка всадников на хороших лошадях. Сотник понимал, что волхв своим колдовством может загнать их коней до смерти, выжав из них все силы, хотя тогда, возможно, и появится возможность догнать Добрыню.

13

Герцог Вольмир немного расслабился - наконец праздники закончились. В заключительный вечер состоялся грандиозный банкет, огромный зал дворца едва вместил всех желающих. Услышав о приезде великого магистра с принцессой Анной, благородное панство хлынуло к замку герцога Венедийського, прибыл из своего лесного замка даже граф Дракала. Но все прошло на удивление хорошо, вино лилось рекой, блюд, разнообразных и вкусных, было достаточно. Музыканты и танцоры веселили гостей всю ночь, особенно всем понравились соблазнительные танцы аравських танцовщиц. Магистр Константин, сославшись на усталость, рано оставил общий стол и поэтому Вольмир весь вечер развлекал и разговаривал с Анной, подливая ей вино из своего графина.
Утром большинство гостей отъехали, и некоторые остались в надежде поговорить по своим делам с Великим магистром или принцессой. Анна чувствовала себя усталой и никого не приняла, а Константин несколько часов выслушивал просителей, которые большей частью просили о вступлении своих родственников к ордену Звезды. Под вечер многие собрался поехать в город, посмотреть на фейерверк, который, по обещаниям главы города, должен был быть грандиозным за последние годы и завершить народные гуляния. Среди них были принцесса Анна и баронесса Феодосия, они поехали в сопровождении графа Андре с десятком рыцарей. Герцог позволил и управляющему Маркусу поехать в город на этот праздничный фейерверк. А вечером к Вольмира пришел магистр Роман и передал просьбу Константин наведаться к нему, Великий магистр чувствовал себя не очень хорошо после всех разговоров с посетителями. Герцог пообещал, что как только он немного освободится от дел, обязательно придет.
Передохнув и перекусив, герцог Вольмир пошел в покои Великого магистра. Там он застал врачей, суетились вокруг лежащего в постели Константин и магистра Романа, озабоченно наблюдал за своим дядей. И Константин увидев, что пришел герцог, приказал оставить его наедине с Вольмиром. Роман не удовлетворено то проворчал, но послушался, успев шепнуть герцогу, чтобы не очень утомлял Великого магистра. Врачи же с явным облегчением покинули комнату.
- Видите, ваша светлость, врачи уже устали копаться у меня, - развел руками Константин. - Судя по всему, нет у меня никакой надежды.
- Ну что вы говорите, ваше преосвященство, - возразил Вольмир, надо бороться с болезнью. Вы сейчас просто немного устали от праздника и банкета.
- Я уже пять лет борюсь, но пока никакого результата, - устало улыбнулся тот.
- Возможно, еще найдутся лекарства, - сказал герцог, присев на кресло у кровати.
- Возможно, - вздохнул Константин. - Да я не об этом хотел поговорить с тобой.
- А о чем?
- Сначала, пожалуйста, открой на столе шкатулку и услышь меня хрустальный шар.
Вольмир встал, подошел к столу и открыл деревянную шкатулку украшенную золотым орнаментом.На красной бархатистой подушечке лежала хрустальный шар величиной с кулак, точная копия подарка Мальфара. Герцог не сумел скрыть своего удивления.
- Что знакомая штуковина? - Спросил магистр.
- Да. У меня точно такой, - ответил Вольмир передавая шар, а потом добавил. - Подарок мага Мальфара, чтобы не подслушивали.
- А что есть кому подслушивать? - Спросил Константин, поглаживая хрустальную поверхность шара.
- Не знаю, об этом лучше спросить моего главного охранника - барона Шрауба, он немного схибився на заговорах.
- Возможно он и прав, - задумчиво произнес магистр. - Да эта пуля не для этого ... Подожди минуту.
Герцог стал наблюдать, как под руками Константин шар понемногу заискрилась и начала светиться зеленоватым светом. В это время с магистром проходило преобразования, кожа немного порозовела, а дыхание стало более спокойным и ровным. Пуля неожиданно погасла и магистр уже улыбаясь протянул ее Вольмиру.
- Положи на место.
Когда герцог положил шар и закрыл шкатулку, Константин, усевшись поудобнее сказал.
- Вот теперь можно и поговорить.
Уловив удивленный взгляд Вольмира, добавил.
- Эта магическая пуля придает сил, хотя и ненадолго. Правда, после этого наступает довольно неприятная слабость. Но что поделаешь, всего приходится платить. Кстати, это тоже подарок одного моего старого приятеля.
- И сколько же таких магических шаров? - Спросил герцог, садясь в кресло и наблюдая, как Константин оживился.
- Может осталось их с давних времен где-то около десятка. Хотя наверняка раньше было их гораздо больше. Но времена меняются и магия медленно отходит из нашей жизни.
- Я помню, что Мальфар очень сокрушался по этому поводу.
- Да, ему есть чего переживать, он всю свою долгую жизнь отдал магии. Но я не об этом хотел с тобой поговорить, оставим прошлое и поговорим о будущем.
Вольмир насторожился, он ждал и боялся этого разговора.
- Я всю свою жизнь посвятил империи, - начал Константин, и потом поправил себя. - Нет не так, на первом месте у меня всегда стояла церковь Единого бога, я защищал свою веру и боролся против ее противников.
- А как же мой дед? Он был твоим единоверцев, и вы с императором напали на него, - не выдержал герцог. - Разрушили его королевство.
- Это была ошибка, - тяжело вздохнул старик магистр.
- Ошибка! Теперь вы вот так просто говорите! - Возмутился Вольмир.
- Послушай, не делай поспешных выводов и не повторяй мою ошибку, - сказал Константин. - Тогда я только стал Великим магистром ордена Звезды, хотелось сделать что-то значительное, а император Василий II тоже только год как последовал престол и он убедил меня что есть определенная угроза от Венедии. Твой дед
имел большие амбиции и вел переговоры с врагами империи. Поэтому мы и решили, воспользовавшись поездкой Мальфара к Кийграда, напасть на Венедию. Ни я, ни император не думали, что нам так повезет, практически не готовы к длительной войне, мы разбили армию твоего деда.
- И убили его, - гневно сказал герцог и его серые глаза злобно сверкали.
- Твой дед, был очень горяч, - грустно покачал головой магистр. - Мы не ожидали, что он стремится в бой, да еще так бессмысленно.
- Ждали, ждали. Недаром вы выступили, когда только узнали об отсутствии Мальфара, тот бы удержал моего деда от опрометчивых поступков. Он не дал бы сразу бой, а вымотал бы ваши войска в маленьких стычках, отрезав от поставки.
- Вижу, что ты хорошо изучил исторические события, - сказал Константин. - Ты прав, мы надеялись на неосмотрительность и могущество короля Венедии и не ошиблись. Это был для нас неожиданный подарок и мы воспользоваться этим. А потом, после быстрого возвращения Мальфара, нам стало ясно, что война может затянуться и пошли на переговоры с твоим отцом. Мне кажется, что от этого выиграла только Венедия, став больше и сильнее. Отец твой, герцог Мирослав, стал превосходным правителем и сполна воспользовался своими возможностями. Теперь герцогство очень сильное и почти самостоятельное.
- И поэтому вы убили моего отца и брата! - Воскликнул Вольмир, встав с кресла.
- Нет! Мы с императором к этому не причастны. Поверь, для нас это была тоже неожиданная гибель, - резко возразил Константин, вплоть подскочив на кровати. - Ты помнишь, твой отец приезжал в Царьград за месяц до своей смерти и он тогда разговаривал со мной, а потом с императором.Рассказывал он тебе эти разговоры?
- Нет, - взяв себя в руки, спокойно но холодно ответил Вольмир. - Хотя отец много говорил о чем-то со старшим братом и тот ходил какой-то странный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33