- Прошу тебя садись и услышь меня спокойно. Я возможно и виноват в гибели твоего деда, и это была война, возможно и неправильное, но тогда мне думалось иначе. Твой отец понял нас с императором и потому, когда мы предложили ему подумать о браке брата помирит с принцессой Анной, он согласился.
- Что? Мой брат должен был жениться с Анной? - Спросил ошарашенно молодой герцог.
- Да. Практически все к этому шло. Остались только некоторые маленькие вопросы. - Ответил Константин. - Теперь ты понимаешь, что кто разрушил наши планы.
- И кто он?
- Не он, она. Наибольшее подозрение падает на императрицу. Она кажется немного схибилась на своем сыне и боится малейшей угрозе его престолонаследия. Зорина уже уговорила императора отдать двух дочерей в монастырь, а третью замуж за своего родственника. Увы, император часто потакает ее прихотям. Только Анна, которая растрогала его своей схожестью с первой женой, сумела как-то уберечься от этого. Хотя возможно ненадолго, императрица от своего не отступится.
Выслушав эту новость, герцог нервно заходил по комнате, что означало у него большое волнение и размышления. Константин молча наблюдал за ним минуту, а потом спросил.
- Анна тебе нравится?
- Да, - не колеблясь ответил Вольмир и добавил. - Но мой отец договорился о моем браке с дочерью Святослава.
- Но за это время многое изменилось. Ты теперь герцог Венедии и можешь сам уже решать свою судьбу и судьбу своей страны.
- Вы хотите чтобы я женился на Анне?
- Да.
Герцог вдруг рассмеялся. Константин сердито свел брови, собираясь что-то сказать, но не успел.
- Извините меня, Великий магистр, - сказал Вольмир. - Я смеюсь не с вас, а с судьбы. Не думал, что в роли свахи выступать сам Великий магистр.
- Я тоже не думал, - горько усмехнулся тот. - Но к сожалению осталось мне мало времени, а сделать нужно так много.
- Вы опасаетесь за усиление герцогства и возможным отделением от империи и хотите таким образом привязать меня к империи?
- Это тоже меня беспокоит, но не так сильно. Я больше забочусь о церкви Единого бога, не все у нас хорошо, как кажется.
О церковь? А что неладно? - Удивился герцог.
- Понимаешь, последние годы идет спор, как развиваться нашей вере. Многие желает видеть более решительные действия против язычников, а некоторые открыто призывает к походу против неверных, привлекать к вере в Единого с помощью меча. Патриарх Клемент и я выступаем против, поскольку видим что это приведет к большим потрясениям и моря человеческой крови.
- А при чем тут я?
- Первое что планируют наши спорящие это поход на земли германских племен и в этом они надеются на тех германских баронов, которые приняли веру в Единого бога.
- Ну, я не был бы так категоричен, насколько мне известно, аравськи князья имеют несколько другие планы - войну с Персидиею или Кафра.
- Хмм ... Ты достаточно хорошо разбираешься в имперских делах и это мне нравится. Я вижу, что я не ошибся в тебе, ты умный политик.
- Спасибо. Но это не значит, что я соглашусь на брак с Анной. Для герцогства важнее хорошие отношения с государством Святослава Русинии. А Ярополк, старший сын Святослава, довольно хорошо относится к церкви Единого и в Кийгради многие наши единоверцев.
- Не все так просто, - покачал головой Константин. - Его брат Изяслав держится прочего, он поддерживает волхвов и при определенных обстоятельствах может захватить престол Великого князя.
- Но все равно, это лишь вопрос времени, когда Русиния присоединится к вере в Единого.
- Возможно так оно и есть, но боюсь, что у нас его мало. Я понимаю, что венеды и русины одного корня - Славенского и идет речь о возможных опустошительные войны, в которых венеды пострадают первыми отсидеться не удастся, если власть в империи перейдет к агрессивно настроенных вельмож.И это не только равнины, а еще галлы, латиняне, франки и многие другие.
- Великий магистр, - приглушенно сказал Вольмир. - Вы толкаете меня на довольно скользкий путь, возможно даже не совсем приемлем для императора.
- Империя Александра Великого, просуществовал несколько веков, развалилась на много частей и на ее обломках выросла нынешняя Цезария.
Герцог не знал, что и думать, Константин явно подталкивал его выступить при определенных обстоятельствах против сына нынешнего императора.
- Если ты женишься на Анне, ваши дети будут императорской крови, а не только аравськи вельможи иметь прямых потомков Александра Великого. Я сумел убедить императора, что это уравновесит различные политические силы и даст наоборот более спокойно править его сыну.
- Но почему я?
- Во-первых у тебя все предки знатного происхождения, а точнее короли разных государств, во-вторых твое герцогство мощная провинция, многие помнят его хоть маленьким и независимым королевством, в-третьих и твой дед, и отец твой много вложили средств в армию, в систему крепостей по всему Данаю. И последнее - ты нравишься принцессе ...
Вольмир снова нервно заходил по комнате.
- Герцог, я понимаю твои сомнения и лишь прошу тебя, подумай обо всем неспешно, а потом уже решай.
- А граф Федерико знал о разговоре моего отца с тобой и императором?
- Так и активно помогал.
- Теперь понятно, почему он так отказывал меня от брака с дочерью Святослава. А может он еще шпионит за мной? Нечто подобное высказывал мне барон Шрауб ...
- Вольмир! Как тебе это могло прийти в голову! Поверь, мне недолго осталось прожить, клянусь богом, ничего плохого я тебе не желаю. А Федерику, отец твой всегда доверял.
- Не знаю ... В одном согласен, мне нужно хорошо подумать.
Герцог направился к двери, но потом спохватился и стал прощаться с Константином. И тот лишь махнул рукой, отпуская его, и сказал.
- Помни, что существует угроза не только твоей жизни, а скорее самая угроза жизни принцессы Анны. Береги ее.
Вольмир остановился у дверей и обернулся. Великий магистр с тревогой и надеждой смотрел на него.
Выйдя в коридор, герцог поймал точно такой же взгляд Романа, на который ответил дружелюбной улыбкой и тот, тоже нерешительно улыбаясь, вошел в комнату Великого магистра. Надо было хорошенько подумать, потому Вольмир направился к летнему саду в любимую беседку.
Перед входом в сад он встретил лейтенанта охраны Николика и приказал ему удвоить посты вокруг дворца, потому что последние слова Константин очень обеспокоили его.
- Барон Шрауб не вернулся из города?
- Нет, ваша светлость.
- Если он появится, а я еще буду в саду, пусть зайдет ко мне.
- Слушаюсь, - поклонился лейтенант и добавил. - В беседке баронесса Феодосия.
- Хорошо.
Герцогу подумалось, баронесса могла рассказать нечто интересное, женщины они более наблюдательны чем мужчины. Вольмир открыл ажурные двери и зашел в весенний сад. Ночной ветерок принес легкую свежесть и нежный запах цветов. Он заметил тени двух охранников, которые маячили под освещенными окнами покоев принцессы, это немного успокоило его. Подошел к беседке обвитой диким виноградом и заметил в ее глубине женскую фигуру в ярко желтом плате.
- Баронесса, доброй ночи, вижу вам не спится, позвольте присоединиться к вам, если вы никого не ждете.
- О, герцог, будьте так любезны, - услышал он знакомый голос и веселый смех.
- Анна!
- Видите, как легко можно обмануть мужчин, ведь и граф Андре не узнал меня, - говорила принцесса и отбросила накидку. - Присоединяйтесь ко мне, я уже целую вечность жду вас.
Вольмир поднялся по лестнице в беседку, в темноте он не мог хорошо рассмотреть лицо Анны, но ему показалось, что ее глаза ласково смотрели на него. Он смутился и не знал, что сказать, а пока собирался с духом, снова раздался нежный голосок.
- Эта ночь напоминает мне другую ночь - в Царьграде. Помните?
- Принцесса, я никогда не забывал ту ночь, - хрипловато ответил герцог и едва не закашлялся.
- Как это было давно и совсем недавно, почти два года.
- Анна, мне нужно поговорить с вами.
- Мне тоже.
- Вы знаете почему Константин привез вас к Венедии? - Прямо спросил Вольмир, подойдя так близко, что услышал ее теплое дыхание.
- Да. Чтобы вы меня взяли в жены.
Эти слова, сказанные так непринужденно и просто, заставили сердце герцога на миг остановится, а потом чуть не выскакивая из груди забиться еще большей силой.
- Анна ... Вы понимаете, что ...
- Когда два года назад, - перебила его Анна, - меня вызвал к себе отец. Он долго смотрел на меня, вздыхал и нежно водил рукою по моим волосам. Я стояла боясь пошевелиться, так неожиданная была его ласка. Он спросил меня, я не против выйти замуж за твоего старшего брата помирит. Сначала я не поверила своему счастью, как не надо идти в монастырь или замуж за одного из родственников Зорина, а выйти за потомка славных королей ... Боже мой, как я переживала, как я ждала свадьбы, чтобы вырваться из удушья имперских покоев, подальше от ненавистной Зорина.
Анна замолчала и Вольмир молчал, ожидая. Принцесса отвернувшись от него обняла колонну беседки.
- А через месяц пришла страшная весть, - дрожащим голосом продолжала она. - Гибель отца твоего и твоего старшего брата, моего жениха, которого я так и не видела ... И все эти ненавистные жалобные взгляды вельмож, и издевательский голос Зорина ... А потом твой приезд в Царьград. Мне было так интересно, какой же ты, возможно вы с братом очень похожи. И когда я увидела тебя, поговорила с тобой ... Ты очень понравился мне, а то наш поцелуй, я тогда проплакала всю ночь. Не думай обо мне плохо, возможно я себе намечтала многое, но я видела перед собой только одну дорогу - дорогу к монастырю.
Наконец Вольмир решился и обнял теплые дрожащие плечи. Анна прижалась к нему спиной.
- И вдруг приходит Константин и предлагает поехать к Венедии и говорит, что император дал согласие. Иметь возможность снова увидеть тебя, я не удержалась и расплакалась, как глупое девчонка. И вот теперь я рядом с тобой.
- Анна, - нежно прошептал Вольмир и обнял девушку. - Дорогая моя, я ... У меня сердце болит, как я люблю тебя. Да не знаю ...
- Ты не бойся, я все понимаю, у тебя есть невеста, долг перед отцом но для меня это глоток чистого свежего воздуха, - сказала Анна и развернувшись в объятиях герцога, оказалась лицом к нему.
Молодой герцог заметил перед собой широко открыты и чуть увлажненные такие прекрасные карие глаза. Он не сдержался и, прижав принцессу, нежно поцеловал ее сладкие уста.


14

Прокл проснулся поздно. Весеннее солнце уже поднялось почти до середины неба, а шум большого города, проникая через открытое окно, наполнял комнату легким гулом. Ему-то снилось и это был приятный сон. Изана! Да, он шел рядом с ней каким-то странным местом и голые скалы нависали над ними. Вор вздохнул, начинался новый день, а он не знал что делать. Ночью перед ним призрачной тенью промелькнула его маленькая Изана, выросшая на его глазах в заманчивое женщину. Что она делает в этом городе? Опять поручение императрицы? Прокл вспомнил последний разговор с девушкой, их спор, она так и не захотела поверить в то, что Зорина приказала убить его. Ему тогда пришлось быстро покинуть Царьград, приняв предложение Феофана. Больше года прошло, а сердце снова затрепетало, как только он увидел Изану. Прокл чувствовал, что эта наглая девчонка опять попала в какую беду. Сколько он ее раньше читал, а она не меняется. И чем ее так очаровала Зорина?
Но надо вставать и начинать действовать. Прежде всего хватит предостережений, надо обязательно поговорить с Исмаилом. Прокл быстро встал, умылся в выщербленными медном тазу и надел свежий одежда, переложив в карман серо-зеленого камзола медальон и пристигнув пояс с небольшим, но широким лезвием, кинжалом. Надел сапоги и, немного поколебавшись, сунул в них по тонкому стилет. На всякий случай. Корзина с деньгами спрятал под камзол, улыбнулся, вспомнив о растяпа Мустина. Замараний одежда свернул в плащ и открыл дверь, крикнув слугу. Появилась миловидная полногрудая девушка вся веснушками, которая мило улыбаясь, получив одежда вместе с серебряной монетой, пообещала к вечеру погладить и выгладить его.
Хорошо позавтракав, Прокл отправился к дому купца Исмаила. Людей на улицах было совсем не много, оглядевшись вокруг ничего подозрительного не заметил, Мустин не появился. По дороге он обдумывал, как ему за возможной помощи управляющего замка пробраться во дворец герцога."Может встречусь с герцогом и поговорю с ним, но сначала нужно увидеть Изану", - подумал. Но тут его ждало разочарование, оказалось, что купец ранняя пташка и утром выехал в своего представительства, сообщила ему, выйдя на стук в дверь, неохватна тетка, похожая на кухарку.Прокл заколебался, возвращаться за лошадью или нет, но потом решил, что так будет быстрее.Торговый дом купца находился на втором краю города и к счастью какой извозчик подвез его. Но и там Исмаила не было. Мрачные, немножко одутловатые после праздников, работники сообщили, что их хозяин в порту. Добравшись до годовых причалов Прокл был потрясен новостью - купец отток часа тому назад в Царьград.
Солнце уже катилось к горизонту, но все же изрядно припекало. На при портовых улицах было шумно, ими двигались подводы с товаром от кораблей. В праздничные дни причалы не работали и сейчас наверстывали упущенное время. Прокл злой и потный пробирался между подводами, ругая себя за за мерную осторожность, надо было вчера ловить этого аравського купца. Вдруг его взгляд наткнулся на красную вывеску с надписью "Боевой петух" золотой краской, висела над широкими дубовыми дверями. Черт возьми! По этой беготней забыл об Мустина. Хотя если бы этот Арав где мелькнул рядом, то Прокл его заметил бы, глаза, несмотря ни на что, привычно тщательно обшарювалы все вокруг. Хозяин таверны "Боевой петух" бывший товарищ Прокла, вот и есть возможность зайти поговорить с ним, а заодно решить в прохладе за кружкой холодного пива, что делать дальше.
Через несколько минут Прокл сидел в полутьме довольно просторной таверны. Перед ним стоял бокал пива и он ждал случаю позвать хозяина. Мальчишка, который принес ему пиво, стоял за стойкой и лениво протирал замизканим полотенцем мокрые кружки, время от времени роясь указательным пальцем в своем длинном носу. Зал был пуст, еще не время для посетителей.Видпившы пиво, вор едва поморщился - пиво действительно было холодным но прокисшее. Тут он заметил, что с задней двери в зал вошел Таран, который ничуть не изменился, такой же худой как сушеная вобла. Хозяин таверны то сказал мальчику, а тот в ответ закивал ему головой. Затем Таран посмотрел в сторону Прокла и отвел взгляд. "Не узнал или не хочет признавать", - подумал Прокл и, сделав усилие, допил Кислятина.
- Эй! Хозяин! А лучшего пива у тебя нет?
- Извините, сейчас откроем новую бочку! - Прокричал в ответ Таран и парень выбежал из зала. А сам хозяин направился к столу Прокла.
- Здорово, Таран, - поздоровался тот к нему. - Чего ты не узнал меня, неужели я так изменился?
- Здравствуй, Прокл, - мрачно сказал Таран.
- Что-то не очень ты рад своему старому приятелю, - заметил Прокл.
- Знаешь, я уже давно завязал с прошлым и живу спокойной жизнью.
- Так вот почему ты такой грустный, - рассмеялся вор. - Да ты не волнуйся я не в своих делах.Просто жара, захотелось холодного пива, а тут вижу яркая вывеска, дай, думаю, забегу. Вчера встретил Грузди и рассказал о твоем кабак, а у меня как раз дела на речных причалах.
- Не хочу ничего знать о твоих делах, - замахал костлявой рукой Таран. - Сейчас принесут тебе пиво и закуску, а меня не трогай.
- Неужели даже не выпьешь со мной за добрые былые времена? - Поинтересовался Прокл.
- Для кого может и хорошие, а по мне то не очень, - пробурчал в ответ хозяин таверны но поколебавшись немного, все же присел напротив него.
Через некоторое время он поставил перед ними тарелку с нарезанным мясом и сыром поверх которых лежал пучок зеленого лука, а так же запотели кувшин с пивом и еще один бокал. На этот раз пиво было не только прохладным, но и вкусным, с легким привкусом солода.
- О, это совсем другое, - радостно проговорил Прокл, отставив пустой бокал. - Да чего ты горюешь, я тебе правду говорю, ничего мне от тебя не надо.
И взглянув на кислую улыбку Тарана, добавил улыбаясь.
- Разве что имею здесь встретиться с одним парнем, но сначала хотел бы пригледитись к нему, ты же знаешь мою осторожность.
Снова наполнил кружку и принялся есть мясо и сыр, похрумуючы зеленым луком. Хозяин таверны только вздохнул, глядя как уплетал еду Прокл, потом сказал.
- Понимаешь, Прокл, после нашей последней встречи, когда мы едва убежали от безумного шейха Хамита, я дал себе слово вернуться к спокойной жизни. Сейчас имею жену и у меня маленькая дочка. Хочу покоя.
- Да кто же тебе не дает спокойно наслаждайся тихим жизнью. Вижу у тебя хорошая таверна, эти денежки пригодились, - подмигнул ему Прокл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33