– Вы необычайно задумчивы сегодня, – пожимая пухлую кисть, сказал Анатолий.
– На то есть причины, – обведя левой рукой собравшихся, отозвался мужчина.
Его свисавшие щеки колыхнулись, будто холодец. К своему удивлению, Толя заметил в глазах редактора слезы, поэтому отвернулся, посмотрев на подъезд, потом на часы. До выноса оставалось минут пятнадцать. Он прислушался к гулу, выделяя то один, то другой голос:
– Он был славным мальчиком, очень жаль.
– Вся семья была порядочной, что редко встретишь в современное дермократическое время. Почему они все так рано ушли, чертовщина…
– В этом магазине колбаса ничуть не хуже, а стоит гораздо дешевле, зато масло там дорогое, очень дорогое, милочка, и не спорьте!
Толя попытался абстрагироваться от царившего вокруг шума, подумать: «Значит, у него вся семья погибла? В словах Артема была правда. Что же с ним?..» Вдруг Толика хлопнули по плечу. Он шатнулся вперед, оглядываясь.
– Анатоль, – обращался к нему редактор. – Что со всеми вами происходит?
– В смысле? – не понял парень, кашлянул.
– Почему молодежь, получившая возможность отлично зарабатывать, занимаясь любимым делом… А это не шутки!.. Почему вы спускаете с тормозов? – спросил Олег Викторович Толика, приблизившись к нему.
– У меня все в порядке с тормозами. Не в смысле, что я тормоз, а…
– В каком порядке, Анатоль? Я помню тебя курьером, без особого заработка, и вижу сейчас. Ты постоянно озираешься, словно опасающийся слежки спецслужб террорист.
Непроизвольно Толик обернулся, заметив крючковатую старуху с седыми волосами под черной сеточкой платка. Редактор крякнул, довольный таким подтверждением своих слов…
Полина отчистила место, где был шов, от остатков ниток. Она так и не вспомнила, когда Толик оторвал карман рубашки. «Он надевал ее в тот день. Царапина!» Ей представилась драка, в которой все и произошло. «Но почему он не рассказал? Или он так сильно любит, что не хочет расстраивать, или он что-то скрывает…»
Олег Викторович казался искренним, Толик был ошарашен до ярости, которую сдерживал в себе, не желая портить отношения с начальством и привлекать к себе внимание стольких людей. «Уж точно, истерика в присутствии этой черно-траурной толпы будет выглядеть странно», – сквозняком пролетела мысль в его голове. Редактор же продолжал:
– Твои работы нравятся клиентам, нам. Мы гордимся тобой, но опасаемся за твой душевный мир, – несмотря в глаза дизайнеру, говорил толстяк, – Поэтому-то мы не даем тебе возможность изучить результат исследования процента внедрения твоих разработок в аудиторию. Да-да, именно поэтому. А Людмила Геннадьевна вообще считает, что результаты тестов художники знать не должны…
– Она говорила мне, – вставил Толя, смотря на часы.
До выноса оставалась пара минут. Народ вставал плотнее у подъезда номер шесть, в ясном летнем небе появилось несколько черных точек, словно отражения траурных одежд людей, стоящих на земле. Вороны летели в ту сторону, где сиял диск солнца.
– Она также говорила тебе, что мы согласны предоставить тебе отпуск, потому что ты находка для фирмы?
– После сдачи проекта по пиву я отдохну, – согласился парень.
Гул нарастал. Несколько рослых мужчин вошли в подъезд, следуя за женщиной в темно-синем длинном платье и платке. Сейчас начнется…
Полина рассортировала вещи. Выражение лица женщины было задумчивым, от утренней веселости не осталось и следа. Она нашла в кармане брюк бумажку со странными, отдающими сатанизмом и черной магией, знаками. Чего стоила одна перевернутая звезда, словно козел с бородой. И эти рисунки, карандашные истертые заметки, смысл которых не разобрать.
Полина расправила листок, положила его на кухонный стол. Решила, что, если сможет сдержаться, не будет спрашивать об этом во время отдыха в Питере, просто понаблюдает за Толей. «Я не могла в нем ошибиться», – заправляя порошок, отбеливатель и ополаскиватель в предназначенные для них отсеки, думала женщина. Она подняла руку и посмотрела слезно-голубой камень на просвет. Улыбки не последовало…
Гроб выносили открытым. Женщины и старухи наигранно заплакали, некоторые причитали слишком громко. Олег Викторович замолчал. Он прошел мимо Толи в направлении подъезда. Дизайнер проводил взглядом, полным негодования, его одутловатую фигуру, которую и фигурой-то назвать было нельзя, – желейная масса жира, утянутая в тряпки. Заметил Людмилу Геннадьевну, еще пару знакомых по агентству, но не подошел к ним. Он спешил уйти отсюда, позабыв про цель визита. Он чувствовал, как в груди злость вьется черной змеей, разрывая нутро острой ядовитой чешуей, опускаясь вниз к паху. «Я нормален! Нормален!» – повторял он, сжимая левой кистью правую, указательный и средний пальцы которой были скрещены…
Полина достала белье и развесила на балконе, потом выключила телевизор с видеомагнитофоном из розетки, полила цветы, сложила пополам бумагу со знаками и положила ее в карман облегченных джинсов, взяла сумку, вышла из квартиры, закрыв за собой дверь. До вокзала оставалось еще пятьдесят минут. Она успеет.
2
Вагон подрагивал на ходу. Он смотрел в окно, потягивая горячий кофе из крышки термоса, она читала газету:
– «Большой процент современных подростков, решившихся на самоубийство, делает это в отместку родителям за отказ купить ту или иную вещь. Например, Катюша шантажирует маму, требуя то новой модели сотовый, то последней моды шмотку, то ролики. Напуганная родительница выполняет прихоти дочери до поры до времени, потом ей надоедает, и она отказывает в покупке требуемого свитера. К вечеру Катюшу обнаруживают наглотавшейся таблеток. К сожалению, этот случай не редкость…»
Она убрала газету, посмотрела на него, подумав: «Опять погрузился в себя. Что с ним происходит?»
– Ты слышал, Толь? Современные дети совсем с ума сошли.
– Жуть, – отозвался он и отпил кофе. – Вкусный.
– Ты не слушал? Кому же я читаю? – задиристо спросила она, тронув его ногу.
– Ты про шантаж родителей? Газету ты захватила из дома, я уже читал эту заметку и даже использовал в новой разработке рекламной кампании.
– Как?! – сменив появлявшийся гнев на искреннее удивление, спросила Полина.
– Девочка шантажирует мать с целью заиметь новый мобильник, та представляет, как дочка перекрасилась в полоумные кислотные цвета, поэтому соглашается приобрести телефон, – ответил он, накрутив крышку-кружку на основание термоса.
– Ааа, – расправляя газету, протянула Полина. – Я уж думала, что ты суицид, как угрозу, использовал. Толь, – внимательно посмотрев на него, – а тебе не кажется, что какие-нибудь подростки используют предлагаемый в рекламе способ и станут по-настоящему шантажировать родителей?
Он повел головой сначала вбок, а потом вверх и на нее. Обычно такое движение обозначает – «замучили».
– Полиночка, – начал он. – Я использую ситуации из жизни, обыгрывая их в смешные. Я ничего не придумываю в данном случае, как и во многих других, а просто беру готовую ситуацию. Разве можно обвинять создателей фильмов ужасов, триллеров, даже любовных мелодрам в том, что они показывают жизнь, даже иногда утрируя ее? Или писатели? Ситуация с Анной Карениной, возможно, повлекла за собой цепь суицидов. Все, чувствующие себя несчастными замужние женщины, устремились к поездам на встречу со смертью. А уход из жизни Сергея Есенина вообще имел эффект разорвавшейся бомбы. Люди согласились, что в «этой жизни умереть не ново», и сотни гробов нашли, чем набить себе брюхо. Но я считаю, что нельзя обвинять ни режиссеров, ни сценаристов, ни писателей и известных людей-самоубийц в том, что их поступки и поступки их персонажей кто-то копирует, поэтому я не буду нести ответственность за действия какого-нибудь великовозрастного балбеса, возжелавшего получить новый мотоцикл и ради этого пригрозившего отцу с матерью самоубийством!
Полина сложила газету на колени, вся сжалась, как мокрая кожа на палящем солнце. Он смотрел на нее, как прокурор на обвиняемого в убийстве. Она поднесла к лицу руки, зажала ими рот, чтобы с губ не сорвалась какая-нибудь запальчивая гадость. Выражение его лица изменилось. Губы его дрогнули. Он протянул руки вперед, положил ей на колени. Толик посмотрел на нее снизу вверх, чуть закатив глаза, вызвавшие в ней ассоциацию с выпрашивающей косточку собакой.
– Прости! Прости, Полиночка, – прошептал он.
Вагон качнуло. «Ту-дух, ту-дух», – выдаваемое колесами в дуэте с рельсами стало громче, заполняя собой повисшую между ними тишину. Он понял, что должен признаться ей, объяснить:
– Полина, я соврал тебе. Я не хотел тебя расстраивать, напоминая о том случае, но сегодня я был не совсем на работе…
«Он не хочет меня расстраивать, поэтому врет. Но всегда ли ложь есть ложь во спасение»? – думала она, слушая.
– …То место, где я был, связано с работой, а также с погибшим под колесами Иваном. Сегодня были похороны, на которых сотрудникам агентства очень рекомендовали появиться. Я как лицемер пошел туда, хотя не собирался. И вот мое настроение на нуле, я…
«Всегда ли ложь помогает сберечь отношения? Та бумажка! Она тоже связана с его нежеланием расстраивать меня? Но нельзя же…»
– Нельзя же скрывать все, – перебила его Полина. – Потому что ты не можешь знать, что на сто процентов расстроит меня, а что порадует. Ну, – она ощущала, что теряет нить, путается в мыслях и словах. – Я имею в виду, что ты, конечно, можешь наверняка знать, какой будет моя реакция на подарок, на предложение поехать отдохнуть. Ты можешь знать, что нестыковка в бухгалтерском балансе заставит меня плакать. Но ты не можешь предусмотреть все, ты не Бог. – Она закрыла руками глаза, чтобы сдержать слезы, думая: «Почему, когда все идет хорошо, неминуемо происходит какая-то гадость?» – Ты не должен был скрывать от меня того, что пошел на похороны коллеги, как и не стоило держать в себе переживания после возвращения оттуда. Ты и без того замкнулся. Ты что-то скрываешь, я чувствую это. Я же женщина…
– Ты женщина, – подсаживаясь к ней, обнимая за плечи, прошептал Толик. – Женщина, которую я люблю и с которой хочу прожить оставшуюся жизнь бок о бок. Я действительно возомнил, будто могу уберечь тебя от всех переживаний, но я ошибся. Прости меня, прошу! Если ты считаешь это необходимым, то все, что происходит со мной на работе, я буду рассказывать тебе. Я люблю тебя и хочу, чтобы наши отношения были идеальными.
– Такого не бывает, даже если этого захотят оба, – сказала она, успокаиваясь, поправляя рукой волосы.
За окном проносилась Россия, облачившаяся в зелень. Солнце посылало на землю лучи, проникающие сквозь стекло в вагон. В их свете кружились пылинки. По соседству сидели, ходили люди, на которых пара не обращала никакого внимания.
– Я приготовил для тебя сюрприз, – прошептал он в самое ухо.
– Щекотно, – поведя плечами, наклонив голову, улыбнулась она.
– Тебе очень понравится подарок, я обещаю, вот увидишь, – сказал он, взяв ее правую руку в свои ладони, прижавшись щекой к ее волосам, пахнущим шампунем – Вот увидишь.
– Толя, а ты был искренен, когда говорил, что будешь все мне рассказывать?
Он промолчал, зарывшись носом в ее светлые локоны. Она попросила:
– Скажи мне, ты не увлекаешься магией?
– Что за странный вопрос? – удивился, насторожившись, дизайнер. – Ты хочешь заколдовать меня?
– Не уходи от ответа, – продолжала она. Ее губы улыбались, но глаза оставались серьезными. – В последние дни ты выглядишь загадочно, как одна моя подруга. Мы перестали общаться в одиннадцатом классе из-за ее пристрастия к магическим книгам. Началось все с шуточных гаданий да ворожбы, а закончилось психиатрической лечебницей, в которую ее забрали лет пять назад.
– В чем проявляется моя загадочность? – спросил он, начиная нервничать, сжимая ладони.
– Больно, Толь! – высвобождая руку из его хватки, вскрикнула женщина. – В последние дни ты замкнулся в себе, иногда я замечаю, как ты беззвучно шепчешь что-то, словно молитву.
– Разве православная молитва относится к черной магии? – уточнил он, проследив взглядом за телеграфным столбом, проплывшим за окном.
– Толь, я просто чувствую это. Ты напомнил мне подругу, вот я и спросила, – не желая выдавать, что нашла сегодня бумагу с таинственными знаками в его вещах, сказала она как отмахнулась. – Ты увлекаешься спиритизмом, хиромантией?
– Я не увлекаюсь спиритизмом, хиромантией и прочей мистической ерундой, хотя верю в силу оберегов. Я даже готовлю для тебя сюрприз, связанный с этим. Блин, Полина, я всюду проболтался!
– А что за сюрприз, что за обереги? – спросила она, испытывая странный коктейль чувств: стыд за недоверие любимому и назойливое недоверие ему.
– Всему свое время, давай поговорим о чем-нибудь другом. Ты успела прочитать статью о «флэш моб» на пятой странице? Нет. Прочитай, а потом я расскажу, как стал свидетелем одного такого розыгрыша, – предложил Толя, вспомнив, словно далекий сон, странный случай с предупреждением нищенки. «Ничего, все будет нормально. Я нормален, ведь та старуха тоже была в своем уме, хоть и не помнила, как предупреждала меня», – подумал дизайнер.
Вагон покачивало, с каждым «ты-дых, ты-дых» возникшее между парой напряжение стиралось.
3
– Подожди, пожалуйста! Не уходи с этого места. Я сейчас, это срочно! – протараторил Толя, несмотря на нее, а глядя в сторону жилых домов.
Она не успела ответить. Он сорвался с места и побежал через проезжую часть, оставив Полину ждать около мраморного льва. Трасса была чистой, без автомобилей, и он быстро миновал ее, вбежав под свод арки. Преследуемый им человек завернул влево.
Толик вбежал во двор, внутри оказавшийся неухоженным, даже загаженным. Он пошарил глазами, уловив, как человек зашел в один из подъездов.
– Постой! – крикнул Толя, подняв руку в направлении мужчины, но тот даже не обернулся.
Дизайнер побежал следом. Под его ногой что-то лопнуло. Он подпрыгнул на месте, второпях оглянулся. На асфальте, исторгая через лопнувший латекс прозрачно-белое содержимое, лежал завязанный в узел на одном конце презерватив. Еще Толя увидел, как арка выплюнула женщину, видимо возвращавшуюся домой жительницу Санкт-Петербурга. Он отвернулся и побежал к подъезду, в котором скрылся Артем…
…Полина стояла, осматриваясь вокруг. Она вспомнила, как впервые сбежала с уроков вместе с подружкой и приехала в город на Неве. Они тогда потратили все свои сбережения на сладости, по монетке бросили в холодные воды, загадав вернуться в этот город еще раз, вернуться вместе. Тогда все было иначе. Впереди ждал целый мир, и не было подруг, связанных крепче, чем они. Но оказалось, что у них разные интересы и судьба им разойтись, даже перестав со временем здороваться при встрече, а виделись они часто, поскольку жили в соседних подъездах. Правда, пять лет назад ее увезли в карете «скорой помощи» в психиатрическую лечебницу. Теперь Полина не испытывает неловкости, проходя мимо бывшей подруги потому, что больше ее не встречает.
«А ведь и намека не было на то, что она впадет в ересь», – размышляла Полина, вспоминая чистые, не замутненные магической блажью глаза подруги. «Куда он сорвался как шальной? Все таки что-то он скрывает, что-то в нем не так. Нельзя так думать! Что я за жена, если так думаю! „А ты еще ему не жена, деточка, – проскрипел в голове голос осторожности: – Именно сейчас нужно присматриваться к тому, с кем собралась связать жизнь. Вчера он снова проснулся с криком, а сейчас бросил тебя одну стоять у дороги“. Полина поежилась, несмотря на теплую погоду. Мимо проносились редкие автомобили. Одна из машин с визгом тормозов остановилась напротив женщины, тонированное стекло поехало вниз, открывая взору широкомордый внутренний мир „Мерседеса“…
…Толя стоял у входа в подъезд. Пахло сырой побелкой. Звук шагов преследуемого ввинчивался вверх, увлекая его за собой. Толя крикнул: «Артем!» Голос эхом покатился по стенам помещения, колыхнул тонкие лохмы паутины, висящей над его головой вокруг черного пластмассового патрона, в который когда-то была вкручена лампочка, а теперь зияла дыра.
«Надо его догнать и расспросить обо всем. Может, он просто шутил надо мной или хотел изжить из фирмы»? – думал Толик, поднимаясь вверх.
Он с легкостью миновал три пролета, потом резко устал, появилась одышка. Он замедлил темп, помогая себе рукой, держась за перила. Топот его шагов стал тише, и Толя прислушался к звукам сверху. Все внутри замерло, когда парень понял, что не слышит больше шагов преследуемого…
…Полина отвернулась от машины, якобы заинтересовавшись парящей в небе птицей, по виду напоминающей чайку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46