Кто
бы ни был второй человек, нойон ничего не сказал о нем. Джинн переплыл реку
, а этот второй вернулся назад. Пусть идет куда хочет. Джогатаю до него нет
дела.
Он первым пустился вплавь через реку.
На другом берегу следы были еще отчетливее. Джинн пошел прямо на запад.
Вперед, за ним!

КУРГАН

Истекали последние дни, назначенные пришельцами для возвращения Рени. Е
сли он не вернется за это время, придется покинуть его здесь, продолжать п
уть в будущее без него.
Им было жаль своего молодого спутника, которого они искренне полюбили, н
о ждать дольше они не могли!..
Тяжелые испытания выпали на долю пришельцев.
Картина, представившаяся их глазам, когда, ничего не подозревая, они верн
улись в поселок, после ночи, проведенной в камере, показалась им бессмысл
енным кошмаром. Они не были подготовлены к подобному жуткому зрелищу и н
икогда не могли бы даже вообразить возможности такого ужаса. Среди разва
лин, зарубленные или пронзенные стрелами, лежали перед ними мужчины, жен
щины, дети.
Потрясение было так сильно, что даже пришельцы, люди ясного ума и сильног
о характера, не выдержали. Они бросились прочь.
Бежать, бежать в будущее, сейчас, немедленно!
Но пошатнувшийся разум успокоился и пришел в нормальное состояние еще п
о дороге к Поляне.
Пришельцы вернулись.
Они знали историю своей планеты. Когда-то, в далеком прошлом, их родина ви
дела такие картины. Они поняли, что здесь произошло нападение враждебног
о племени, нападение неожиданное, потому что ни одного трупа, кроме жител
ей поселка, не было. Битвы не произошло, поселяне были застигнуты враспло
х.
Трупов Рени и Чеслава они не нашли. А о Ладе пришельцы совсем забыли.
Значит, Рени жив. Его и Чеслава не убили, а взяли в плен. И увели куда-то, веро
ятно, связанными.
Высоко развитое чувство гуманности и уважения к человеку не позволило п
ришельцам оставить трупы валяться среди развалин и стать добычей диких
зверей и птиц, которые уже летали над бывшим поселком в огромном количес
тве.
И четверо ученых взялись за неприятную и непривычную им работу.
Целый день понадобился им, чтобы собрать всех убитых в одно место, сложит
ь гигантский костер и сжечь трупы.
Чтобы не чувствовать ужасающего смрада горящего мяса, они сразу отправи
лись в другой поселок, где проделали то же самое. На это ушел еще один день.

Потом они пошли в третий поселок.
Все это время они питались тем, что находили на огородах.
Покончив наконец с тяжелой обязанностью, они вернулись на Поляну.
И здесь поразил их второй удар, еще более неожиданный и страшный…
Смерть друга!
Смерть товарища и спутника по дороге времени!
Тот, кто был учителем Рени, кто был самым старшим из них, внезапно скончалс
я. Настолько внезапно, что остальные трое не успели принять никаких мер. Т
очно сразил человека удар молнии.
Пришельцы не были бы крупными учеными, если не смогли бы понять причину э
той смерти.
Это было еще страшнее, чем самый факт!..
Отправляясь в свой рискованный путь, они считали, что лучшей защитой от н
асильственной смерти на чужой и незнакомой планете, где могли встретить
их не друзья, а враги, является проницаемость. На их родине умели ее вызыва
ть, но еще не испытали на практике. Влияние проницаемости на жизненные пр
оцессы в живом организме не было изучено.
Они четверо пошли на это, сознавая, что идут на большой риск. Но ведь и всё и
х путешествие на Землю было сплошным риском!
И вот с беспощадной ясностью встала перед ними жестокая истина.
Товарища убила проницаемость!
Никакого сомнения в этом не могло быть. Симптомы смерти были очевидны.
Троим стало ясно, что они обречены. Неумолимая смерть ожидает их, по всей в
ероятности, в ближайшее время.
Спасение было только в одном, но у них не было никаких средств прибегнуть
к единственному способу Ч вызвать депроницаемость!
Никаких!
Это могли сделать только будущие люди Земли!
В том случае, если развитие науки окажется достаточным через тысячу лет.

Но отправляться в это будущее надо было как можно скорее!..
Трое пришельцев не кинулись в камеру!
Больше того! Они остались на Поляне еще на пять суток.
Инстинкт самосохранения не смог преодолеть сознания ответственности з
а жизнь еще одного человека. Ведь они сами сделали Рени проницаемым!
Он должен был вернуться!
Они точно знали, когда закончится процесс изменения тканей в теле Рени. А
когда он станет таким же, какими были они, то получит и полную возможность
освободиться. Никто не сможет насильно задержать его.
Рени вернется!
И какая бы опасность ни грозила им самим, пришельцы знали: они не уйдут в б
удущее без Рени, пока есть хоть малейшая надежда спасти и его от неизбежн
ой смерти. Смерти, в которой виноваты были они!..
Опасаясь, что Рени не сможет быстро найти Поляну, пришельцы приняли меры
указать ему путь.
Потянулось время ожидания, тяжелое время для пришельцев…
Пепел четвертого костра не давал забыть…
Рени шёл на запад, никуда не сворачивая, час за часом. Он совсем упустил из
виду, что отряд Джелаля почти сутки двигался берегом реки, пока не дошел д
о места переправы. А сам Рени пошел от этого места прямо.
Приметы дороги, которые он тщательно запоминал, ни разу не попадались на
его пути. Местность была совершенно незнакома. Но Рени не обращал на это в
нимания. Он почему-то твердо верил, что найдет Поляну. Мысли о покинутом с
частье, оставшемся позади в образе Лады, Ч счастье, в одно мгновение став
шем недостижимым, невозможным, превратившемся в пожизненное несчастье,
не давали ему сосредоточиться и сознательно искать путь. Он шел наугад, и
нстинктивно выдерживая направление на запад.
Шёл день и всю ночь.
Он но замечал голода, еще не подточившего его силы, хотя не ел уже двое сут
ок. И двое суток не спал. Он шёл и шёл, как автомат.
Те, кто его преследовал, были на лошадях. Но они устали и остановились на н
очь, тем самым увеличив расстояние до преследуемого на ту же величину, ко
торая была между ними в начале погони. Джогатай не мог и подумать, что Рени
совсем не остановится.
Слепая судьба снова отнеслась милостиво к беглецу. В первый раз она изба
вила Рени от непереносимо тяжелого свидания с Ладой, от мучительного про
щания с ней. Теперь она направила его шаги по правильному направлению, ко
торое сократило ему путь к Поляне по крайней мере на два дня. Джелаль, не з
ная местности, пошёл кружным путем, что и заставило его следовать к переп
раве берегом реки. Рени, ещё менее знакомый с дорогой, пошёл кратчайшим пу
тем.
И когда ночь одела всё непроницаемым мраком, Рени достиг леса, в котором н
аходилась нужная ему Поляна, не зная, что этот лес именно тот самый, а не др
угой, попавшийся случайно на его дороге. Он подумал, что этот лес другой, п
отому что помнил о трех днях пути с отрядом Джелаля, а он сам шёл всего оди
н день.
Здесь Рени решил наконец отдохнуть несколько часов. Менять направление
он не хотел, а продираться в темноте сквозь лес было неразумно.
Но его мучила жажда.
Рени остановился и прислушался. Где-то близко шумел ручей. Он направился
в сторону этого звука.
Неожиданно посветлело. Рени понял, что вышел на Поляну. Под ногами зашеле
стела мягкая трава. Ручей протекал где-то здесь.
Вскоре Рени увидел его. Струйки воды искрились и поблескивали.
Но кругом темно, как и должно быть ночью, когда нет луны. Откуда же этот бле
ск?
Рени огляделся и неожиданно увидел справа и немного впереди, над деревья
ми, словно зарево далёкого пожара или, более близкого, огромного костра. Н
о это зарево не имело красноватого оттенка, оно было белым и показалось Р
ени удивительно знакомым.
Где он видел такой свет?
И вдруг Рени вспомнил: отблеск белого света, ложившийся на город, когда в д
оме Дена вспыхивал черный шар.
Точно такой же шар, какой находился в камере пришельцев.
Догадка заставила его мгновенно забыть об усталости, жажде, обо всём на с
вете.
Друзья не ушли!
Они ждут его, для него вынесли из камеры черный шар!
Это он, загадочный и непонятный, указывает Рени путь!..
Всадники всё же продвигались вперед быстрее и почти догнали Рени. Они ок
азались на опушке леса через несколько минут после того, как он направил
ся к ручью.
И они также увидели справа от себя белое зарево.
Оно не было похоже на лунную или солнечную зарю, пожар или костер. Оно ни н
а что не было похоже. Оно было непонятно и пугающе.
Нукер был храбр и ничего на свете не боялся. Но если бы он даже и испугался,
то всё равно выполнил бы приказ своего хозяина, которого, как верный пёс, н
е рассуждая, слушался.
По его приказу воины срезали смолистые ветви и зажгли их. При свете этих ф
акелов следы Рени снова были найдены. Они вели в глубь леса.
Лесная чаща Ч это не степь. Находить в ней следы труднее. Джогатай решил н
е останавливаться, а продолжать преследование. Если джинн вошел в лес дл
я того, чтобы переспать ночь, они найдут и захватят его сонного.
Отряд спешился, лошадей приходилось вести на поводу.
Продвигались медленно. Когда вышли на поляну, обнаружили, что джинн пове
рнул в сторону загадочного зарева.
Неужели именно туда он и стремился? Такое предположение могло испугать к
ого угодно, но Джогатай не боялся и джиннов.
А воины не смели показать страх.
Вскоре факелы стали уже не нужны. Белый свет усиливался с каждым пройден
ным шагом. Он пробивался сквозь толщу леса и освещал дорогу.
Воины невольно замедлили шаг. Не будь с ними начальника нукеров Субудай-
нойона, они повернули бы обратно.
Все ярче и ярче освещался их путь. Деревья и заросли стали видны, как днем.
Свет слепил глаза. Словно огромный клубок светящегося тумана появился в
переди них.
Джогатай остановился.
Он не боялся, но не мог понять. Что же это такое?
С чувством облегчения остановились и его воины.
И вдруг… свет погас. Мгла окутала лес, и после яркого света глаза не могли
различить ничего. Полная темнота.
Это было уже чересчур загадочно даже для бесстрашного Джогатая.
Отряд простоял на месте до рассвета.
Солнце прогнало ночные страхи, лес стал самым обыкновенным, как все друг
ие леса, и не пугал ничем.
Монголы пошли дальше.
И вот перед ними удивительная картина…
Кольцо поваленных стволов окружало поляну. На ее середине тускло блесте
л непонятный предмет, точно высокий пень гигантского дерева. На нём Ч де
ревянная фигура.
Никого! Тот, кого они преследовали, куда-то исчез. Но, может быть, он миновал
поляну и углубился дальше, в лес?
Джогатай отдал приказ.
Опытные в таких делах воины осмотрели завал со всех сторон. Следов не был
о нигде, только на самой поляне, внутри завала. Но следов было много, и они п
ринадлежали разным людям, а не одному только джинну. Его следы вели прямо
к «пню».
Джогатай внимательно осмотрел странный «пень», блестевший, как металли
ческий. Он заметил едва видную щель Ч что-то похожее на вход.
Значит, джинн там, внутри «пня».
Но не может же он сидеть там всё время. Рано или поздно выйдет! Джогатай по
стучал рукояткой меча. Никакого результата. Из «пня» не раздавалось ни з
вука.
Пятьдесят воинов затаились вокруг завала.
Они ждали, но никто не выходил. Так прошел весь день.
Джогатай был упрям. Всю ночь горели факелы, всю ночь его люди снова не спал
и.
Наступило утро.
Странное убежище джинна всё так же было закрыто, и безмолвие ничем не нар
ушалось. Казалось, внутри «пня» вообще никого нет. Но следы не могли обман
ывать опытных следопытов. Джинн там!
Могло ли прийти в голову монголам, что те, кто заперся в «железном пне», да
вно уже «покинули» его, уйдя в будущее!
Прошел еще один день.
Ч Пусть будет так! Ч сказал Джогатай.
Он отдал новый приказ.
Началась тяжелая работа. И продолжалась три дня.
«Пень» скрылся из глаз. В лесу вырос высокий курган. Там, в земле, умрет от г
олода и жажды или задохнется упрямый джинн!
Приказ Субудая выполнен!
Годы сменялись десятилетиями, десятилетия Ч веками.
Лесной курган зарос деревьями. Завал сгнил и рассыпался в прах.
Лес разросся и захватил места, где когда-то находились поселки беглецов.
Поляна оказалась в непролазной чащобе.
Над Русью шло время.


ЭПИЛОГ

Приближался короткий вечер тропиков.
Беспощадное солнце экватора опустилось почти до горизонта, ослабив жгу
чий огонь своих лучей. Тени пальм легли на ещё горячую землю причудливой
паутиной.
Небо было безоблачно, а океан спокоен и неподвижен.
Здания города остались позади. Два человека шли быстрым шагом по узкой т
ропинке, змеившейся у самого берега, повторявшей все его извилины.
Оба были одеты во все белое.
Последние дуновения бриза приятно обвевали их лица и обнажённые выше ко
лен ноги, ещё хранившие палящий зной дня. Скоро прекратится и этот слабый
ветер, сменившись закатным штилем, предвестником прохладного ночного в
етра, накапливающегося сейчас среди низких холмов и колоссальных здани
й гигантского планедрома.
Полвека назад остров Сан-Паулу служил главной базой, куда со всех концов
Земли огромные планелёты доставляли бесчисленные грузы «ЭПРА». Отсюда
они шли нескончаемым потоком на дно Атлантического океана, где круглые с
утки не прекращалась работа строителей.
Замерла жизнь дна. Погасли ослепительные прожекторы, создававшие на пов
ерхности океана ясно видимую в темные ночи тысячекилометровую светящу
юся полосу. В подводном мраке застыли на века огромные трубы, поддержива
ющие и питающие коллекторные плиты, неустанно подогревающие «печку» Ев
ропы Ч Гольфстрим. И остров Сан-Паулу, с городом и планедромом, выстроенн
ыми той же «ЭПРА», остался памятником грандиозному делу, осуществленном
у людьми.
Замер остров, превратившись в обычный населенный пункт, заброшенный на с
амую середину беспредельного океана. Рейсовые планелёты изредка оживл
яли своим появлением исполинский порт, рассчитанный на прием сотен возд
ушных лайнеров. Скучно и мертво окружали его просторные здания, в которы
х никто не жил.
Бывший в течение четверти века центром внимания всей земли, остров снова
превратился в ничего не значивший клочок суши.
Но не надолго.
Ученые точно установили, что Сан-Паулу является частью Атлантиды и что г
ора, вершиной которой он был, возвышалась именно на том острове, на которо
м была расположена страна Моора, родина Рени Ч пришедшего к современным
людям атланта.
И интерес к острову вспыхнул с новой силой…
Два человека торопились.
Ч Меня беспокоит, когда Рени не возвращается слишком долго, Ч сказал Ти
ллак.
Ч Он любит одиночество, Ч отозвался Ким. Ч А что именно тебя тревожит?

Ученый ничего не ответил.
Ким не повторил вопроса. В сущности, он и не нуждался в ответе, хорошо зная
опасения не Тиллака, а всего населения Земли.
Поведение Рени внушало тревогу…
Прошло несколько месяцев после памятного дня, когда открылась дверь цил
индра и четверо людей, пробывших в нем двенадцать тысяч лет, закончили по
ражающее воображение путешествие по времени.
Четверо вступили в новую, вторую жизнь!
Всё, что их окружало, было незнакомо и чуждо им. Но если трем пришельцам жи
знь современной Земли могла чем-то напоминать их первую жизнь, то для атл
анта Рени в ней не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего прошлое.

Ничего! Ни одной черты?
Родиной пришельцев была их планета. И родина ждала их.
Родиной Рени была страна Моора. И её не существовало.
Трое пришельцев были предками современных жвановцев, и на родной планет
е могли жить их прямые потомки.
Рени не мог найти на Земле ни одного человека, близкого ему по крови.
Атлант был один !
На пороге камеры пришельцев встретили их братья . Рени увидел
чужих . Сознание, сформировавшееся в рабовладельческом обще
стве, не могло сразу воспринять понятие о единстве человечества.
Современный мир не пугал Рени. Подобно своим спутникам, он с интересом, бе
з тени страха, всматривался в незнакомую ему жизнь, но ни разу не задал ни
одного вопроса.
И одно только это настораживало!
Жвановцы опасались «страха настоящего». Его но было у Рени. Но было друго
е, с каждым днём становившееся отчетливее и яснее, Ч отчужденность!
В умственном отношении атлант не вызывал опасений. Было очевидно, что он
может освоиться в новой среде, занять своё место в обществе новых соврем
енников.
Весь вопрос был в том, сможет ли Рени преодолеть внутренний кризис, почув
ствовать в окружающих людях своих братьев, полюбить их так, как они полюб
или его. Сумеет ли он забыть прошлое.
Пока что отчужденность не уменьшалась, а увеличивалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30