Он неуязвим, никто и ничто не сможет задержат
ь его. Незачем чего-то ждать, он может уйти, когда ему вздумается. Просто уй
ти, совершенно открыто!
Рени хорошо знал, что означает испытанное им ощущение. Пришельцы подгото
вили его к этой неизбежной минуте, давно и подробно рассказали о симптом
ах, сопровождающих момент наступления полной проницаемости.
Невидимый и неощутимый процесс изменения тканей его тела закончился!
Теперь он стал подобен Дену и самим пришельцам.
В радостном возбуждении Рени вскочил. Ему хотелось немедленно что-то де
лать, что-то предпринять. И… убедиться окончательно!
Его взгляд упал на меч, лежавший на ковре, у его ног. В шатре было совершенн
о темно, но полог Рени оставил откинутым, и даже при тусклом свете звёзд ст
альное лезвие едва заметно поблескивало. А может быть, это был отблеск не
звёзд, а костра, горевшего шагах в пятидесяти, прямо напротив.
Рени поднял меч.
Это был единственный способ.
Нет, мудрые друзья не могли ошибиться. То, что он только что испытал, полно
стью соответствовало их словам. Пришельцы описали всё так подробно и точ
но, что это не могло быть случайным совпадением.
Убедиться необходимо. От этого зависит слишком многое.
Рени медленно вытянул вперед левую руку.
Только в последний момент, когда остановить разящий удар было уже невозм
ожно, мелькнула боязливая мысль, что все-таки могла произойти ошибка: пол
ная проницаемость ещё не наступила и он попросту отрубит себе кисть руки
. Но движение было настолько молниеносным, что Рени не успел даже зажмури
ться.
Он хотел видеть, и увидел!
Увидел больше, чем рассчитывал.
Сверкнувшее лезвие просвистело в воздухе, и острый его конец вонзился в
землю, пройдя сквозь неосторожно выдвинутую вперед ногу Рени.
Он ничего не почувствовал. Кисть руки осталась на месте, так же как и ступн
я.
Доказательство было получено!
Рени нервно рассмеялся. Видимо, его вера в пришельцев действительно безг
ранична, если он осмелился на такой опыт!
Теперь уходить! Немедленно, ничего не ожидая! День или ночь, Ч это уже не и
мело никакого значения.
Рени бросился к спящей Ладе и… внезапно остановился.
Безумец! Как он мог не сообразить сразу. Ведь ничего не изменилось, все тру
дности бегства оставались, как и раньше. Он свободен, но Лада… она была в т
ом же положении, и все опасности побега грозили ей по-прежнему!
И даже хуже! Его не могли теперь убить, но её могут. Умереть вместе или вмес
те же вырваться на свободу никак нельзя. Возможно только второе. Но разве
есть уверенность в успехе? Шансы оставались прежними.
Её могут убить, а он обязательно останется жив!
Рени с ужасом подумал о таком финале. Бежать нельзя! Он не в силах рисковат
ь жизнью Лады.
Одной только Лады!
А не бежать?
Ясный ум Рени тотчас же подсказал ему другой выход из создавшегося полож
ения.
Его считают волшебником. Теперь он имеет возможность доказать им, что он
действительно «пришелец», а не обычный человек.
Лада должна бежать немедленно, а он сам должен остаться и помешать погон
е за ней. А потом он уйдет, и никто его не задержит.
Они встретятся на берегу, где происходила переправа, и отправятся на пои
ски Поляны.
А если за Ладой всё же погонятся?
Нет, этого не может быть. Суеверие людей, взявших их в плен, слишком велико.
Он, Рени, поразит их ужасом.
Он хорошо помнил рассказ Дена.
Рени осторожно дотронулся до плеча спавшей Лады. Жалко будить, но медлит
ь нельзя.
Лада сразу открыла глаза. Он не видел этого, но почувствовал, что она просн
улась. Её руки нежно обняли его шею.
Ч Рени! Ч прошептала Лада.
Он вздрогнул от внезапно мелькнувшей мысли и мягко отвел её руки, хотя ем
у хотелось прижать её к себе.
В его распоряжении было слишком мало слов. Поймёт ли Лада? Жестов не видно
в темноте.
Ч Сейчас, Ч сказал он. Ч Иди со мной.
Ч Куда?
Рени не знал слова «бежать». Как же объяснить ей?
Ч Там, Ч сказал он. Ч Река. Там Чеслав. Туда, сейчас.
По-видимому, Лада поняла, о чём он говорит. Она встала.
Ч Иду, Ч сказала она. Ч Иду, Рени.
Он облегченно вздохнул.
Взять с собой меч? Рени подумал, что это совершенно бесполезно. Если его пл
ан не удастся, то никакой меч им ее поможет.
Костер всё еще горел напротив входа в шатер. При его слабом свете Рени ука
зал Ладе на блюда. Пусть подкрепится перед дорогой. Сам он не мог есть от в
олнения.
Одно дело верить рассказу Дена, даже подтвержденному пришельцами, и совс
ем другое самому решиться на рискованный шаг. Полной уверенности у Рени
не было почему-то. А несколько минут назад он без колебаний ударил себя ме
чом по руке.
Они вышли из шатра. Ночной мрак сгустился ещё плотнее, как это всегда быва
ет перед рассветом. Многие костры уже погасли. Казалось, что в курене спят
все, но Рени помнил о часовых.
Они беспрепятственно дошли до повозок.
С внешней стороны ограждения горел костер, и возле него сидело двое воин
ов. Они не спали. Совсем близко маячил силуэт всадника.
К этому месту Рени подошел намеренно. Ему нужны были свидетели бегства Л
ады. Выбраться никем не замеченной она всё равно не могла. Действовать от
крыто Ч в этом заключался его план. Действовать на глазах у стражей.
Единственный шанс Ч вызвать ужас воинов.
Ещё в шатре, перед тем как разбудить Ладу, Рени сбросил с себя всю одежду, о
ставшись в одной только узкой набедренной повязке, которую он не снимал
никогда, нося её по привычке.
Едва они миновали кольцо повозок, их заметили. Оба воина вскочили. Всадни
к, оказавшийся караульным начальником, тотчас же направил коня к костру.
Трое против одного безоружного Рени.
Ч Туда! Ч Рени протянул руку в сторону, откуда пришёл отряд Джелаля. Ч Т
уда! Река!
Она замешкалась в страхе перед тремя вооруженными людьми.
Ч Туда! Скорей!
Его голос прозвучал с такой повелительной силой, что Лада подчинилась. О
на верила в силу своего возлюбленного. Он сумеет справиться и с тремя. И до
гонит ее. Она бросилась бежать.
Караульный начальник резко повернул коня.
Медлить было нельзя!
Рени быстро подошёл к костру и босыми ногами ступил прямо в середину. Сно
п искр поднялся вверх, казалось, к самому небу.
Он ничего не почувствовал, кроме тепла, Ч ни ожога, ни боли, ничего.
Ден говорил правду!
Бронзово-красная фигура джинна стояла среди пламени!
Рени не видел, что делают стражи, но был уверен в эффектности такого зрели
ща.
Заметив, что повязка на бедрах начала дымиться, он вышел из костра.
Оба воина лежали на земле лицом вниз. Вдали смутно виднелась удаляющаяся
, бешено несущаяся лошадь. Караульный начальник мчался не за Ладой, а в сов
ершенно другую сторону.
БЕГСТВО
Чеслав достиг берега Волги раньше отряда Джелаля. Он не мог подумать, что
монголы откажутся от преследования, и, опасаясь погони, бежал сколько хв
атало сил. А отряд продирался через лес медленно, задерживаемый пленница
ми, которые не могли даже идти быстро.
Джелаль остановился на ночлег в обычное время, а Чеслав ни разу не остана
вливался. Он шёл всю ночь.
Под утро он увидел монгольский курень. Прижавшись к земле, чтобы его не мо
гли заметить, Чеслав пересчитал повозки и понял, что в курене не меньше пя
тисот воинов. Это было много. В том, что отряд направляется именно сюда, со
мневаться не приходилось. Значит, для того, чтобы освободить пленниц и Ре
ни, надо собрать не меньший отряд.
Отчаяние охватило его. Нечего и думать о таком количестве воинов.
Но энергичная натура Чеслава не позволяла ему отказаться от попытки спа
сти хотя бы дочь. Он направился в сторону от куреня, на север.
Есть ли тут какие-либо поселения, Чеслав не знал. Они должны быть, но где? Мо
жет быть, до них надо идти несколько дней?
Но прошло всего три часа, и Чеслав заметил вдали большой поселок. Чем ближ
е он подходил, тем более знакомым казался он ему. Да, он был уже в этом месте
. Был, когда пробирался домой из половецкого плена. Могут найтись знакомы
е, это облегчит задачу.
Его заметили. В это неспокойное время люди всегда опасались неизвестных
. Пятеро всадников направилась в сторону Чеслава.
Они были хорошо вооружены и, очевидно, намеревались захватить его, что вп
олне соответствовало желанию самого Чеслава.
Он остановился.
Всадники окружили его. Все пятеро были молоды и увешаны оружием с головы
до ног.
Это удивило Чеслава. Чего опасались эти люди?
Ч Куда держишь путь? Ч спросил один.
Ч К вам, Ч ответил Чеслав.
Ч Кто тебя послал?
Ч Никто не посылал. Я пришёл к вам за помощью.
Ч Против кого?
Ч Против воинов Чагониза.
Ч Ты идешь от их становища, Ч сказал тот, кто, видимо, был старшим. Его лиц
о было сурово. Ч Можно ли тебе верить?
Вот оно что! Эти люди знают о близком соседстве монголов и думают, что он п
ослан ими. Его принимают за изменника, продавшегося врагам.
Вся кровь хлынула в лицо Чеслава. Но он сдержал гнев. Эти люди правы!
Ч Я прошёл мимо становища, Ч спокойно возразил он. Ч Моя дочь в плену у
воинов Чагониза. Они разрушили наш поселок и убили всех, кроме молодых де
вушек. Я сам был в плену, но бежал. Отведите меня в свой поселок. Может быть,
там найдется кто-нибудь, кто знает меня.
Ч Отдай меч!
Чеслав протянул свой трофей.
Ч Не наш, Ч сказал тот же юноша. Ч Откуда он у тебя?
Как ни спешил Чеслав, ему пришлось подробно рассказать всю свою историю.
Рассказ произвел впечатление. Молодые воины видели, с каким богатырем он
и имеют дело. И поверили.
Чеславу предложили сесть позади кого-нибудь на круп лошади. Он отказалс
я:
Ч В этом нет нужды. Поселок близко.
Он пошёл рядом с конями.
Как и предполагал Чеслав, в поселке его узнали. Нашелся человек по имени С
ветозар, который вместе с Чеславом находился в плену у половцев и бежал о
дновременно с ним.
Чеславу рассказали: вот уже год, как весь поселок и другие, находившиеся п
облизости, живут в постоянном ожидании нападения. Появление воинов Чаго
низа было замечено сразу, но они почему-то ни разу не появились здесь, хот
я становище находилось совсем близко. Целый год жители не выпускают из р
ук оружия. Почему монголы не нападают, никто понять не может.
Известие, принесенное Чеславом, взбудоражило всех. Выходило, что монголы
прекратили бездействие и принялись за разрушения и убийства. Очень скор
о может настать очередь и их поселка.
Несколько человек тотчас же поскакали в соседние поселения Ч предупре
дить.
Но Чеслав не думал об обороне, он хотел сам напасть на монголов.
В поселке было более ста человек, способных носить оружие. Еще такое же ко
личество можно было набрать у соседей. Этого было мало, чтобы напасть на к
урень, но достаточно для осуществления плана, тут же предложенного Чесла
вом.
С ним согласились. Эти люди всегда были готовы оказать помощь своим соот
ечественникам. Тем более что освободить предстояло двадцать русских де
вушек, угоняемых в рабство.
О Рени Чеслав не сказал ни слова. Ему могут не поверить, а это поставит под
сомнение и весь его рассказ.
Зверское уничтожение трех мирных поселков и их жителей глубоко задело с
войственное русским людям чувство справедливости. За что?! И уже к вечеру
в распоряжении Чеслава оказалось сто шестьдесят хорошо вооруженных лю
дей. Их могло быть и больше, но не хватило оружия.
Судьба Субудай-нойона и его отряда была решена. Монголы напали первыми. К
ровь за кровь!
План Чеслава был прост. Со слов Джелаля, который, скучая в дороге, разговар
ивал иногда с пленником, он знал, что отряд собирается уйти за Волгу. Чесла
в знал обычаи восточных народов в военном походе. Монголы не станут пере
правляться через реку все сразу, даже если бы это была не Волга, а другая, б
олее узкая река. Ему рассказали о том, что видели разведчики, несколько ра
з подкрадывавшиеся к куреню. У монголов было всего два сравнительно небо
льших плота. Переплыть Волгу в этом месте так, как обычно поступали монго
лы, то есть на лошадях, было немыслимо.
На другом берегу, напротив куреня, рос лес, подступивший к самой воде. С то
чки зрения военного искусства Востока, такая позиция была идеальной. Суб
удай-нойон потому и выбрал её, что был опытным военачальником. В случае на
падения и битвы его воины будут знать, что отступать им некуда. Они будут д
раться насмерть.
Русские воеводы поступали наоборот, Ч они предпочитали иметь реку не п
озади, а впереди себя. В этом сказывался различный подход к задачам войск
а. Монголы думали о нападении, русские об обороне.
В данном случае Субудай-нойон должен был поступить по-русски. Ведь его по
слали не завоевывать, а только разведать. Он находился в чужой и почти нев
едомой стране. Но сила привычки оказалась сильнее.
Если бы монголы ограничились своей первоначальной задачей и не напали с
ами, их бы никто не тронул. Ошибочный выбор позиции не сыграл бы никакой ро
ли. Но они пролили кровь! И этим погубили себя.
Нападая, надо знать, на кого нападаешь. Субудай-нойон не знал характера ру
ссов и был спокоен. Ему и в голову не приходило, что добродушные и невоинст
венные люди, населявшие эту страну, а именно так характеризовали руссов
все, кто побывал в их стране, способны на беспощадную месть. Джелаль скрыл
бегство Чеслава, опасаясь гнева Субудая и воспользовавшись тем, что нойо
н не расспрашивал его о подробностях похода. Знай об этом Субудай-нойон, о
н, возможно, принял бы меры, но он был уверен, что о расправе с одинокими пос
елками никто не знает: все оставшиеся в живых находились у него в руках.
На том берегу не было никаких поселений, Ч это Субудай знал точно…
Чеслав объяснил задачу. Дело заключалось только в том, чтобы незаметно п
ереплыть реку и устроить в лесу засаду. Монголы будут уничтожены по част
ям. Ширина Волги и лес Ч это гарантировало успех. На противоположном бер
егу ничего не увидят и не услышат. Каждая группа переправляющихся будет
уверена в безопасности. На всякий случай Чеслав выделил двадцать челове
к и обучил их. Переодетые в одежду тех, кто приплывёт первыми, эти двадцать
человек будут изображать собой монгольских всадников и маячить на бере
гу. Заметить обман можно будет только высадившись, а тогда уже будет позд
но.
Чеслав понимал, что наибольшая трудность заключалась в том, что плоты до
лжны каждый раз возвращаться на другой берег. Те, кто будет на них грести,
не должны ни о чем догадаться. Начинать действовать можно только тогда, к
огда плоты отойдут достаточно далеко. Но в этом поможет лес, он многое скр
оет в своей тени.
План был обсужден в мельчайших деталях, и ночью отряд Чеслава переправил
ся через Волгу. Жители поселка питались в основном рыбой, и у них было мног
о лодок. Пришлось сделать всего четыре рейса.
Было ещё темно, когда Чеслав привел своих людей к нужному месту. Оно наход
илось ниже лагеря монголов. Плоты будет сносить течением могучей реки.
Отряд приготовился к длительному, может быть многодневному, ожиданию. Но
возмущенные и озлобленные люди готовы были ждать сколько бы ни понадоби
лось.
Никто не подозревал, как своевременно была устроена засада…
Именно в это утро Джелаль отправился гонцом к Чингисхану.
Субудай-нойон лично осмотрел пленниц и выбрал четырех из них в подарок п
овелителю. Остальных он велел продать в Хорезме, а деньги, которые будут з
а них получены, подарил Джелалю.
Гнать пленниц пешком было бы слишком долго, гонец должен торопиться, и Су
будай выделил Джелалю несколько легких повозок и пятерых всадников для
конвоя.
Маленький отряд выступил, едва взошло солнце…
Часовые, выставленные Чеславом вдоль берега, сразу подняли тревогу. Зорк
ие глаза даже на таком расстоянии заметили отчаливший плот.
Заснувшие было люди вскочили и приготовились к встрече.
Неужели переправа началась так скоро?!
Чеслава смутило, что плот один. Если монголы решили совершить разведку, п
режде чем переправляться всем отрядом, дело могло обернуться полной неу
дачей. Кто может знать, какими сигналами разведчики должны сообщить, что
путь свободен!
Но он решил, что, если это действительно разведка, то можно заставить её на
чальника сообщить сигналы. Вынудить его, ни перед чем не останавливаясь!
Чеслав знал, что его люди одобрят самые крутые и жестокие меры.
Кровь за кровь! Насилие за насилие!
Очень скоро стало ясно, что место засады выбрано правильно. Плот должен д
остичь берега именно тут. Люди затаились среди кустов и деревьев.
Чеслав обладал прекрасным зрением. Когда плот находился ещё на середине
реки, он различил на нем лошадей, повозки (значит, это не разведка) и… плать
я девушек.
Он задрожал от радости. Спасибо Перуну и всем богам Востока и Запада, Ч м
онголы переправляли пленниц первыми!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
ь его. Незачем чего-то ждать, он может уйти, когда ему вздумается. Просто уй
ти, совершенно открыто!
Рени хорошо знал, что означает испытанное им ощущение. Пришельцы подгото
вили его к этой неизбежной минуте, давно и подробно рассказали о симптом
ах, сопровождающих момент наступления полной проницаемости.
Невидимый и неощутимый процесс изменения тканей его тела закончился!
Теперь он стал подобен Дену и самим пришельцам.
В радостном возбуждении Рени вскочил. Ему хотелось немедленно что-то де
лать, что-то предпринять. И… убедиться окончательно!
Его взгляд упал на меч, лежавший на ковре, у его ног. В шатре было совершенн
о темно, но полог Рени оставил откинутым, и даже при тусклом свете звёзд ст
альное лезвие едва заметно поблескивало. А может быть, это был отблеск не
звёзд, а костра, горевшего шагах в пятидесяти, прямо напротив.
Рени поднял меч.
Это был единственный способ.
Нет, мудрые друзья не могли ошибиться. То, что он только что испытал, полно
стью соответствовало их словам. Пришельцы описали всё так подробно и точ
но, что это не могло быть случайным совпадением.
Убедиться необходимо. От этого зависит слишком многое.
Рени медленно вытянул вперед левую руку.
Только в последний момент, когда остановить разящий удар было уже невозм
ожно, мелькнула боязливая мысль, что все-таки могла произойти ошибка: пол
ная проницаемость ещё не наступила и он попросту отрубит себе кисть руки
. Но движение было настолько молниеносным, что Рени не успел даже зажмури
ться.
Он хотел видеть, и увидел!
Увидел больше, чем рассчитывал.
Сверкнувшее лезвие просвистело в воздухе, и острый его конец вонзился в
землю, пройдя сквозь неосторожно выдвинутую вперед ногу Рени.
Он ничего не почувствовал. Кисть руки осталась на месте, так же как и ступн
я.
Доказательство было получено!
Рени нервно рассмеялся. Видимо, его вера в пришельцев действительно безг
ранична, если он осмелился на такой опыт!
Теперь уходить! Немедленно, ничего не ожидая! День или ночь, Ч это уже не и
мело никакого значения.
Рени бросился к спящей Ладе и… внезапно остановился.
Безумец! Как он мог не сообразить сразу. Ведь ничего не изменилось, все тру
дности бегства оставались, как и раньше. Он свободен, но Лада… она была в т
ом же положении, и все опасности побега грозили ей по-прежнему!
И даже хуже! Его не могли теперь убить, но её могут. Умереть вместе или вмес
те же вырваться на свободу никак нельзя. Возможно только второе. Но разве
есть уверенность в успехе? Шансы оставались прежними.
Её могут убить, а он обязательно останется жив!
Рени с ужасом подумал о таком финале. Бежать нельзя! Он не в силах рисковат
ь жизнью Лады.
Одной только Лады!
А не бежать?
Ясный ум Рени тотчас же подсказал ему другой выход из создавшегося полож
ения.
Его считают волшебником. Теперь он имеет возможность доказать им, что он
действительно «пришелец», а не обычный человек.
Лада должна бежать немедленно, а он сам должен остаться и помешать погон
е за ней. А потом он уйдет, и никто его не задержит.
Они встретятся на берегу, где происходила переправа, и отправятся на пои
ски Поляны.
А если за Ладой всё же погонятся?
Нет, этого не может быть. Суеверие людей, взявших их в плен, слишком велико.
Он, Рени, поразит их ужасом.
Он хорошо помнил рассказ Дена.
Рени осторожно дотронулся до плеча спавшей Лады. Жалко будить, но медлит
ь нельзя.
Лада сразу открыла глаза. Он не видел этого, но почувствовал, что она просн
улась. Её руки нежно обняли его шею.
Ч Рени! Ч прошептала Лада.
Он вздрогнул от внезапно мелькнувшей мысли и мягко отвел её руки, хотя ем
у хотелось прижать её к себе.
В его распоряжении было слишком мало слов. Поймёт ли Лада? Жестов не видно
в темноте.
Ч Сейчас, Ч сказал он. Ч Иди со мной.
Ч Куда?
Рени не знал слова «бежать». Как же объяснить ей?
Ч Там, Ч сказал он. Ч Река. Там Чеслав. Туда, сейчас.
По-видимому, Лада поняла, о чём он говорит. Она встала.
Ч Иду, Ч сказала она. Ч Иду, Рени.
Он облегченно вздохнул.
Взять с собой меч? Рени подумал, что это совершенно бесполезно. Если его пл
ан не удастся, то никакой меч им ее поможет.
Костер всё еще горел напротив входа в шатер. При его слабом свете Рени ука
зал Ладе на блюда. Пусть подкрепится перед дорогой. Сам он не мог есть от в
олнения.
Одно дело верить рассказу Дена, даже подтвержденному пришельцами, и совс
ем другое самому решиться на рискованный шаг. Полной уверенности у Рени
не было почему-то. А несколько минут назад он без колебаний ударил себя ме
чом по руке.
Они вышли из шатра. Ночной мрак сгустился ещё плотнее, как это всегда быва
ет перед рассветом. Многие костры уже погасли. Казалось, что в курене спят
все, но Рени помнил о часовых.
Они беспрепятственно дошли до повозок.
С внешней стороны ограждения горел костер, и возле него сидело двое воин
ов. Они не спали. Совсем близко маячил силуэт всадника.
К этому месту Рени подошел намеренно. Ему нужны были свидетели бегства Л
ады. Выбраться никем не замеченной она всё равно не могла. Действовать от
крыто Ч в этом заключался его план. Действовать на глазах у стражей.
Единственный шанс Ч вызвать ужас воинов.
Ещё в шатре, перед тем как разбудить Ладу, Рени сбросил с себя всю одежду, о
ставшись в одной только узкой набедренной повязке, которую он не снимал
никогда, нося её по привычке.
Едва они миновали кольцо повозок, их заметили. Оба воина вскочили. Всадни
к, оказавшийся караульным начальником, тотчас же направил коня к костру.
Трое против одного безоружного Рени.
Ч Туда! Ч Рени протянул руку в сторону, откуда пришёл отряд Джелаля. Ч Т
уда! Река!
Она замешкалась в страхе перед тремя вооруженными людьми.
Ч Туда! Скорей!
Его голос прозвучал с такой повелительной силой, что Лада подчинилась. О
на верила в силу своего возлюбленного. Он сумеет справиться и с тремя. И до
гонит ее. Она бросилась бежать.
Караульный начальник резко повернул коня.
Медлить было нельзя!
Рени быстро подошёл к костру и босыми ногами ступил прямо в середину. Сно
п искр поднялся вверх, казалось, к самому небу.
Он ничего не почувствовал, кроме тепла, Ч ни ожога, ни боли, ничего.
Ден говорил правду!
Бронзово-красная фигура джинна стояла среди пламени!
Рени не видел, что делают стражи, но был уверен в эффектности такого зрели
ща.
Заметив, что повязка на бедрах начала дымиться, он вышел из костра.
Оба воина лежали на земле лицом вниз. Вдали смутно виднелась удаляющаяся
, бешено несущаяся лошадь. Караульный начальник мчался не за Ладой, а в сов
ершенно другую сторону.
БЕГСТВО
Чеслав достиг берега Волги раньше отряда Джелаля. Он не мог подумать, что
монголы откажутся от преследования, и, опасаясь погони, бежал сколько хв
атало сил. А отряд продирался через лес медленно, задерживаемый пленница
ми, которые не могли даже идти быстро.
Джелаль остановился на ночлег в обычное время, а Чеслав ни разу не остана
вливался. Он шёл всю ночь.
Под утро он увидел монгольский курень. Прижавшись к земле, чтобы его не мо
гли заметить, Чеслав пересчитал повозки и понял, что в курене не меньше пя
тисот воинов. Это было много. В том, что отряд направляется именно сюда, со
мневаться не приходилось. Значит, для того, чтобы освободить пленниц и Ре
ни, надо собрать не меньший отряд.
Отчаяние охватило его. Нечего и думать о таком количестве воинов.
Но энергичная натура Чеслава не позволяла ему отказаться от попытки спа
сти хотя бы дочь. Он направился в сторону от куреня, на север.
Есть ли тут какие-либо поселения, Чеслав не знал. Они должны быть, но где? Мо
жет быть, до них надо идти несколько дней?
Но прошло всего три часа, и Чеслав заметил вдали большой поселок. Чем ближ
е он подходил, тем более знакомым казался он ему. Да, он был уже в этом месте
. Был, когда пробирался домой из половецкого плена. Могут найтись знакомы
е, это облегчит задачу.
Его заметили. В это неспокойное время люди всегда опасались неизвестных
. Пятеро всадников направилась в сторону Чеслава.
Они были хорошо вооружены и, очевидно, намеревались захватить его, что вп
олне соответствовало желанию самого Чеслава.
Он остановился.
Всадники окружили его. Все пятеро были молоды и увешаны оружием с головы
до ног.
Это удивило Чеслава. Чего опасались эти люди?
Ч Куда держишь путь? Ч спросил один.
Ч К вам, Ч ответил Чеслав.
Ч Кто тебя послал?
Ч Никто не посылал. Я пришёл к вам за помощью.
Ч Против кого?
Ч Против воинов Чагониза.
Ч Ты идешь от их становища, Ч сказал тот, кто, видимо, был старшим. Его лиц
о было сурово. Ч Можно ли тебе верить?
Вот оно что! Эти люди знают о близком соседстве монголов и думают, что он п
ослан ими. Его принимают за изменника, продавшегося врагам.
Вся кровь хлынула в лицо Чеслава. Но он сдержал гнев. Эти люди правы!
Ч Я прошёл мимо становища, Ч спокойно возразил он. Ч Моя дочь в плену у
воинов Чагониза. Они разрушили наш поселок и убили всех, кроме молодых де
вушек. Я сам был в плену, но бежал. Отведите меня в свой поселок. Может быть,
там найдется кто-нибудь, кто знает меня.
Ч Отдай меч!
Чеслав протянул свой трофей.
Ч Не наш, Ч сказал тот же юноша. Ч Откуда он у тебя?
Как ни спешил Чеслав, ему пришлось подробно рассказать всю свою историю.
Рассказ произвел впечатление. Молодые воины видели, с каким богатырем он
и имеют дело. И поверили.
Чеславу предложили сесть позади кого-нибудь на круп лошади. Он отказалс
я:
Ч В этом нет нужды. Поселок близко.
Он пошёл рядом с конями.
Как и предполагал Чеслав, в поселке его узнали. Нашелся человек по имени С
ветозар, который вместе с Чеславом находился в плену у половцев и бежал о
дновременно с ним.
Чеславу рассказали: вот уже год, как весь поселок и другие, находившиеся п
облизости, живут в постоянном ожидании нападения. Появление воинов Чаго
низа было замечено сразу, но они почему-то ни разу не появились здесь, хот
я становище находилось совсем близко. Целый год жители не выпускают из р
ук оружия. Почему монголы не нападают, никто понять не может.
Известие, принесенное Чеславом, взбудоражило всех. Выходило, что монголы
прекратили бездействие и принялись за разрушения и убийства. Очень скор
о может настать очередь и их поселка.
Несколько человек тотчас же поскакали в соседние поселения Ч предупре
дить.
Но Чеслав не думал об обороне, он хотел сам напасть на монголов.
В поселке было более ста человек, способных носить оружие. Еще такое же ко
личество можно было набрать у соседей. Этого было мало, чтобы напасть на к
урень, но достаточно для осуществления плана, тут же предложенного Чесла
вом.
С ним согласились. Эти люди всегда были готовы оказать помощь своим соот
ечественникам. Тем более что освободить предстояло двадцать русских де
вушек, угоняемых в рабство.
О Рени Чеслав не сказал ни слова. Ему могут не поверить, а это поставит под
сомнение и весь его рассказ.
Зверское уничтожение трех мирных поселков и их жителей глубоко задело с
войственное русским людям чувство справедливости. За что?! И уже к вечеру
в распоряжении Чеслава оказалось сто шестьдесят хорошо вооруженных лю
дей. Их могло быть и больше, но не хватило оружия.
Судьба Субудай-нойона и его отряда была решена. Монголы напали первыми. К
ровь за кровь!
План Чеслава был прост. Со слов Джелаля, который, скучая в дороге, разговар
ивал иногда с пленником, он знал, что отряд собирается уйти за Волгу. Чесла
в знал обычаи восточных народов в военном походе. Монголы не станут пере
правляться через реку все сразу, даже если бы это была не Волга, а другая, б
олее узкая река. Ему рассказали о том, что видели разведчики, несколько ра
з подкрадывавшиеся к куреню. У монголов было всего два сравнительно небо
льших плота. Переплыть Волгу в этом месте так, как обычно поступали монго
лы, то есть на лошадях, было немыслимо.
На другом берегу, напротив куреня, рос лес, подступивший к самой воде. С то
чки зрения военного искусства Востока, такая позиция была идеальной. Суб
удай-нойон потому и выбрал её, что был опытным военачальником. В случае на
падения и битвы его воины будут знать, что отступать им некуда. Они будут д
раться насмерть.
Русские воеводы поступали наоборот, Ч они предпочитали иметь реку не п
озади, а впереди себя. В этом сказывался различный подход к задачам войск
а. Монголы думали о нападении, русские об обороне.
В данном случае Субудай-нойон должен был поступить по-русски. Ведь его по
слали не завоевывать, а только разведать. Он находился в чужой и почти нев
едомой стране. Но сила привычки оказалась сильнее.
Если бы монголы ограничились своей первоначальной задачей и не напали с
ами, их бы никто не тронул. Ошибочный выбор позиции не сыграл бы никакой ро
ли. Но они пролили кровь! И этим погубили себя.
Нападая, надо знать, на кого нападаешь. Субудай-нойон не знал характера ру
ссов и был спокоен. Ему и в голову не приходило, что добродушные и невоинст
венные люди, населявшие эту страну, а именно так характеризовали руссов
все, кто побывал в их стране, способны на беспощадную месть. Джелаль скрыл
бегство Чеслава, опасаясь гнева Субудая и воспользовавшись тем, что нойо
н не расспрашивал его о подробностях похода. Знай об этом Субудай-нойон, о
н, возможно, принял бы меры, но он был уверен, что о расправе с одинокими пос
елками никто не знает: все оставшиеся в живых находились у него в руках.
На том берегу не было никаких поселений, Ч это Субудай знал точно…
Чеслав объяснил задачу. Дело заключалось только в том, чтобы незаметно п
ереплыть реку и устроить в лесу засаду. Монголы будут уничтожены по част
ям. Ширина Волги и лес Ч это гарантировало успех. На противоположном бер
егу ничего не увидят и не услышат. Каждая группа переправляющихся будет
уверена в безопасности. На всякий случай Чеслав выделил двадцать челове
к и обучил их. Переодетые в одежду тех, кто приплывёт первыми, эти двадцать
человек будут изображать собой монгольских всадников и маячить на бере
гу. Заметить обман можно будет только высадившись, а тогда уже будет позд
но.
Чеслав понимал, что наибольшая трудность заключалась в том, что плоты до
лжны каждый раз возвращаться на другой берег. Те, кто будет на них грести,
не должны ни о чем догадаться. Начинать действовать можно только тогда, к
огда плоты отойдут достаточно далеко. Но в этом поможет лес, он многое скр
оет в своей тени.
План был обсужден в мельчайших деталях, и ночью отряд Чеслава переправил
ся через Волгу. Жители поселка питались в основном рыбой, и у них было мног
о лодок. Пришлось сделать всего четыре рейса.
Было ещё темно, когда Чеслав привел своих людей к нужному месту. Оно наход
илось ниже лагеря монголов. Плоты будет сносить течением могучей реки.
Отряд приготовился к длительному, может быть многодневному, ожиданию. Но
возмущенные и озлобленные люди готовы были ждать сколько бы ни понадоби
лось.
Никто не подозревал, как своевременно была устроена засада…
Именно в это утро Джелаль отправился гонцом к Чингисхану.
Субудай-нойон лично осмотрел пленниц и выбрал четырех из них в подарок п
овелителю. Остальных он велел продать в Хорезме, а деньги, которые будут з
а них получены, подарил Джелалю.
Гнать пленниц пешком было бы слишком долго, гонец должен торопиться, и Су
будай выделил Джелалю несколько легких повозок и пятерых всадников для
конвоя.
Маленький отряд выступил, едва взошло солнце…
Часовые, выставленные Чеславом вдоль берега, сразу подняли тревогу. Зорк
ие глаза даже на таком расстоянии заметили отчаливший плот.
Заснувшие было люди вскочили и приготовились к встрече.
Неужели переправа началась так скоро?!
Чеслава смутило, что плот один. Если монголы решили совершить разведку, п
режде чем переправляться всем отрядом, дело могло обернуться полной неу
дачей. Кто может знать, какими сигналами разведчики должны сообщить, что
путь свободен!
Но он решил, что, если это действительно разведка, то можно заставить её на
чальника сообщить сигналы. Вынудить его, ни перед чем не останавливаясь!
Чеслав знал, что его люди одобрят самые крутые и жестокие меры.
Кровь за кровь! Насилие за насилие!
Очень скоро стало ясно, что место засады выбрано правильно. Плот должен д
остичь берега именно тут. Люди затаились среди кустов и деревьев.
Чеслав обладал прекрасным зрением. Когда плот находился ещё на середине
реки, он различил на нем лошадей, повозки (значит, это не разведка) и… плать
я девушек.
Он задрожал от радости. Спасибо Перуну и всем богам Востока и Запада, Ч м
онголы переправляли пленниц первыми!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30