Труба пошла за ним.
Движение это было очень медленным, и его даже трудно было заметить. Без тр
убы крот погружался гораздо быстрее.
Кто-то тронул Игоря за рукав скафандра. Он обернулся и увидел Козлову.
Ч Явилась все-таки, Ч сказал он. Ч Совесть проснулась?
Ч Ты сам куда-то пропал, Ч ответила она. Ч А потом я услышала,
что ты разговариваешь с Дмитревским. Как он тебе понравился?
Игорь смущенно оглянулся, но Дмитревского уже не было возле него. Больше
того, не было видно и крейсера штаба. Видимо, начальник «ЭПРА» успел уехат
ь, пока он был поглощен зрелищем.
Ч Дмитревский отправился к месту закладки второй трубы, Ч пояснила Шу
ра. Ч Он всегда лично присутствует при каждой закладке, на всех двадцати
пяти базах.
Ч Сколько времени будет погружаться крот? Ч спросил Игорь.
Ч Сорок дней. Возможны задержки из-за особенностей грунта. Иногда прихо
дится вытаскивать все обратно. Но, к счастью, эти случаи редки.
Ч Катастроф не было?
Ч Пока не было.
По тону ответа Игорь понял, что работники «ЭПРА» каждую минуту ожидают в
озможной катастрофы и готовы к ней.
Ч Опасная штука! Ч сказал он. Ч Кстати, куда девается грунт?
Ч Он выбрасывается на поверхность через эти же трубы. Через двадцать ча
сов, или немного позже, здесь начнется непрерывное извержение глубинных
пород. Тогда надо будет внимательно следить и производить непрерывный а
нализ. Мало ли что может оказаться. К тому же температура недр все время по
вышается.
Ч ПК останавливается?
Ч Да, через каждые двести метров. Последние трубы очень трудно присоеди
нять. Приходится предварительно раскалять их торцы. Ты прав, Ч работа оп
асна. Но в этом есть и своя прелесть.
Ч Прелесть?
Ч Слишком мало осталось у нас, на Земле, таких работ, где нужна смелость.

Ч Разве не все автоматизировано?
Ч Почти всё. Я возвращаюсь на базу, Ч прибавила Шура. Ч Идешь со мной?
Ч Да, пошли!
Он бросил прощальный взгляд на трубу (она не укоротилась заметно) и пошел
за Козловой.
По дороге им встретилось несколько громоздких машин, медленно ползших п
о дну.
Ч Это подвижные лаборатории и вспомогательные агрегаты, Ч сказала Ко
злова. Ч Они переходят на новое место. От недавно законченных труб, где у
же делать нечего.
Ч Место работ все время удаляется от базы?
Ч Да, в обе стороны. А потом и сама база будет перенесена на другое место.


В ПЛЕНУ

Время шло однообразно, но не скучно. Интересная работа всецело захватила
Игоря Горелика.
День был строго регламентирован. Работа, сон, развлечения Ч все имело св
ое, раз навсегда установленное, время. И это так же помогало не замечать от
сутствия новых впечатлений.
Раз в три дня, в течение получаса, Игорь имел возможность поговорить с мат
ерью по радиотелефону. Он не пропускал своей очереди, главным образом по
тому, что знал Ч мать беспокоится о его здоровье и ее собственная работа
идет лучше, после того как она увидит сына.
На свое здоровье Игорь никогда не жаловался. И в условиях «заключения» п
од водой выглядел так, что даже мать не находила повода поволноваться за
него.
В подводном павильоне были гимнастический зал и бассейн для плавания. В
верхнем этаже помещался «зимний сад», где рекомендовалось проводить не
менее часа в день. За этим строго следил врач базы. Народ был крепкий, не ск
лонный к заболеваниям, и врачу делать было почти нечего. Александр Пугач
ев помимо медицинских обязанностей выполнял еще и работу ученого ихтио
лога. Суханов редко отпускал его на дно, и материал для работы доставляли
поисковые группы. Лаборатории базы были прекрасно оборудованы.
Как-то под вечер Дмитрий Козлов подошел к Игорю, игравшему в шахматы с Шур
ой, и сказал ему:
Ч Завтра в длительный поиск отправляется группа Анатолия Купцова. Ты о
тправишься с ней.
Ч Наконец-то! Ч облегченно вздохнул Горелик.
Купцова он хорошо знал. Тот был всего на год старше, и они часто встречалис
ь в университете. В свое время Игорь остро завидовал Анатолию, когда узна
л, что Купцова приняли на работу в «ЭПРА».
Ч Ты не обижайся, Ч сказал Дмитрий. Ч У нас так принято. Всех новых сотр
удников подвергают испытанию на терпение. Ведь нам часто приходится без
выходно сидеть в таком «заключении». За три месяца можно увидеть, годен ч
еловек для работы в «ЭПРА» или не годен.
Ч Значит, я годен?
Ч По-видимому, да.
Ч Все-таки «по-видимому».
Ч Дно покажет, Ч неопределенно ответил Козлов.
Ч Пойдем пешком?
Шура рассмеялась:
Ч Такой здоровый парень, а шага сделать боится.
Ч Я не боюсь. Просто спрашиваю.
Ч Ходить придется много, Ч ответил Дмитрий. Ч А на место отправитесь в
лодке.
Ч Место уже разведано?
Ч Да, там была одна группа. Кажется, что-то есть.
Ч А почему не на вездеходе?
Ч На них можно ездить только по расчищенной полосе. А в том месте хаос ск
ал.
В противоположность своей жене Дмитрий всегда и охотно отвечал на любой
вопрос.
Ч Надолго? Ч спросил Игорь.
Ч Дело покажет. Но не менее как на десять дней.
Ч Как же я переживу разлуку с тобой, любовь моя? Ч сказал Горелик Шуре.
Он в последнее время убедился, что лучшим оружием против насмешек Шуры я
вляется контрнасмешка. Средство это действовало безотказно.
Ч Как-нибудь, Ч сухо ответила Козлова.
Дмитрий понимающе подмигнул Игорю.
Ч Будь готов к восьми часам, Ч сказал он и ушел.
Ч Сыграем еще? Ч спросила Шура.
Ч Нет, что уж с тобой играть. Пойду поищу Анатолия. Спрошу, что брать с собо
й. Я же в первый раз.

* * *

Головной фонарь осветил узкий проход между скал. Горелик в нерешительно
сти остановился. Он был один, а инструкцией запрещалось залезать в трещи
ны, и вообще в сомнительные места, одному.
Ч Анатолий! Ч позвал он.
Ч Слушаю тебя, Ч ответил голос Купцова. Выслушав Игоря, он вынес решени
е: Ч Жди! Приду к тебе сам. Я недалеко, вижу свет твоего фонаря.
Ч Хорошо, жду!
Шел восьмой день поисков. Группа, состоявшая из пяти человек, обследовал
а участок площадью не менее десяти квадратных километров, но не нашла ни
чего. Создавалось впечатление, что первая группа, побывавшая на этом мес
те, ошиблась и никаких следов Атлантиды здесь нет. Но Дмитрий Козлов не ра
зрешал Купцову прекратить поиски.
Ч Ищите хотя бы тот портик, о котором говорил Долин. Они его ясно видели. К
ак он выглядит, вам известно. Когда найдете и убедитесь, что это просто при
чудливая скала, тогда возвращайтесь.
Но «портик» никак не находился.
Группа Долина видела его только из окна лодки. Выйти на дно помешало прис
утствие осьминогов. В распоряжении группы не оказалось средств разогна
ть опасных моллюсков. Пришлось ограничиться фотографией через иллюмин
атор, при свете прожектора.
Группа Купцова, разумеется, захватила с собой все необходимое. На поясе Г
орелика висела небольшая черная трубка. Ее содержимого было достаточно,
чтобы разогнать и частично уничтожить хоть сотню спрутов. Такие же трубк
и были и у остальных четырех.
Игорь стоял и терпеливо ждал Анатолия Ч тот что-то задерживался. В свете
фонаря он видел, что проход все же достаточно широк, чтобы в него могла про
йти лодка. Может быть, там в глубине видел Долин свой портик? Уйти, не обсле
довав прохода, было никак нельзя.
Время от времени Игорь гасил фонарь и всматривался, не виден ли свет от фо
наря приближающегося Купцова. Но кругом было темно. Они находились довол
ьно далеко от ближайшей полосы «ЭПРА», и лучи прожекторов сюда не достиг
али.
Куда запропастился Анатолий?
Вокруг беспорядочно громоздились скалы. Игорю казалось, что они лежат та
к, словно упали сверху друг на друга.
Ч Да, действительно, Ч сказал он. Ч Очень похоже.
Ч Что и на что похоже? Ч раздался голос Купцова.
Ч Скалы лежат так, точно они свалились откуда-то. Очень похоже на резуль
тат катастрофы, Ч ответил Игорь.
Ч Сейчас посмотрим!
Ч Ты где?
Ч Близко.
Ч Почему же не видно света твоего фонаря?
Ч А я его погасил, Ч хладнокровно ответил Купцов. Ч Как же иначе я увижу
свет твоего?
Ч Смотри не провались куда-нибудь.
Ч Периодически зажигаю.
И тотчас же, метрах в ста пятидесяти, вспыхнул свет.
Ч Ровное место, Ч сказал Купцов, и его фонарь снова погас.
Горелик стоял спиной к проходу. Внезапно что-то с силой толкнуло его в спи
ну. Игорь полетел кубарем. Фонарь на его шлеме погас.
Стекло было крепко и не могло разбиться. Почему же погас фонарь? Игорь не у
спел об этом подумать. Что-то схватило и подняло его.
Сквозь металлическую «ткань» скафандра он чувствовал, вернее ему казал
ось, что он чувствует, как гибкие щупальцы обвивают его тело. Ни рукой, ни н
огой он пошевелить не мог. Спрут?.. Кто же еще, конечно спрут!
Ч Меня схватил осьминог, Ч сказал он.
Ч Бегу! Ч коротко ответил Анатолий.
И сразу же загорелся его фонарь, совсем уже близко.
То, что держало Игоря, находилось за его спиной. Повернуть голову было нел
ьзя, так же как и пошевельнуть рукой.
Игорь нисколько не беспокоился за себя. Сейчас подбежит Анатолий и освоб
одит его. Спрут, даже гигантских размеров, ничего с ним не сделает.
Он подумал, что инструкция о подводных поисках составлена умно. Хорош он
был бы, зайдя в проход один. Ведь именно оттуда выскочил его враг.
«Надо будет сказать Дмитрию, что и ходить по дну в одиночку нельзя», Ч ре
шил Игорь.
Свет фонаря быстро приближался. Еще несколько секунд!
Горелик почувствовал, что его куда-то потащили. Медленно проплыли мимо с
калы.
Ч Он тащит меня в проход, Ч сказал Игорь. Купцов ничего не ответил, но его
фонарь стал приближаться заметно быстрее.
Еще две-три секунды Игорь видел свет друга. Потом, фонарь скрылся, видимо
заслоненный выступом скалы. Стало абсолютно темно. Неведомый враг продо
лжал отступление.
Игорь напряг мускулы и рванулся. Только бы освободить руку, хотя бы на мгн
овение. Прежде чем его снова схватят, можно успеть нажать на кнопку фонар
я. Видимо, он погас потому, что щупальце спрута случайно задело эту кнопку
, помещенную на футляре у пояса.
Но из попытки ничего не вышло. Его держали крепко.
Игорь ощутил легкое беспокойство. Свет фонаря Купцова не появлялся.
Ч Где ты? Ч раздался голос Анатолия.
Ч Разве я знаю, Ч ответил Игорь. Ч Он тащит меня в глубину прохода. Твое
го фонаря я не вижу. А свой не могу зажечь, рукой не пошевелить.
Ч Буду искать. Сюда бежит еще Коля. Я его вызвал. Ты не бойся!
Ч А я и не думаю бояться. С чего ты взял?
«Странно, Ч подумал Игорь, Ч почему я не слышал, как он вызывал Николая!»

Гибкий и мягкий материал скафандра был настолько крепок, что Игорь даже
не мог определить, остановился ли его похититель или все еще движется ку
да-то. Давление воды совершенно не ощущалось.
Ч Здесь уйма проходов, Ч услышал он голос Анатолия. Ч Куда именно его з
атащили?
Игорь понял, что Николай Кузьминых уже присоединился к Купцову и они ищу
т вдвоем. Но яркий свет фонарей нигде не мелькал.
Ч Если бы он мог зажечь свой фонарь! Ч Это сказал Николай.
Да, конечно, свет фонаря сразу указал бы направление. Во всяком случае сил
ьно облегчил бы поиски. Но как зажечь фонарь? По-прежнему невозможно поше
велиться.
Горелик начал биться, напрягая всю силу. Тщетно!
Его враг, видимо, был чудовищно силен.
Хотя бы увидеть, с кем он имеет дело!
Ч Вот недостаток наших скафандров, Ч сказал Купцов. Ч Невозможно по г
олосу определить направление, откуда доходит звук. Как дела, Игорь? Ч спр
осил он.
Ч По-прежнему.
Ч В каком ты положении?
Ч Он держит меня прямо, Ч ответил Горелик, догадавшись, о чем его спраши
вают, Ч или под небольшим углом. Но, наверное, в любую минуту может и перев
ернуть головой вниз. Я абсолютно беспомощен. Не могу даже слегка пошевел
иться.
Ч Лучше не шевелись совсем. Не раздражай его. Сиди спокойно!
Горелика рассмешило слово «сиди».
Ч Что ты смеешься? Ч спросил Купцов. Ч Нашел время!
Ч Ты сказал, как говорят детям, «сиди спокойно».
Ч А! Я работал одно время в детском городке. Видишь ты свет наших фонарей?

Ч Ничего не вижу. Это меня немного беспокоит. Не ушли ли вы далеко в сторо
ну?
Ч Сейчас мы вернулись к выходу. И начнем поиски с самого начала.
Ч Скоро здесь будет еще и Костя, Ч сказал Кузьминых.
Ч Значит, в полном составе.
Игорь знал, что из пяти человек группы один обязательно должен был остав
аться в лодке.
Ч Знаешь что, Ч сказал Купцов, Ч лучше не разговаривай. Может быть, он с
лышит твой голос и это его раздражает.
Ч Даже наверное так. Я не могу утверждать, но мне кажется, он сжимает меня
сильнее, когда я говорю или когда говорите вы. Но ведь он не может причинит
ь вред, скафандр ему не по силам.
Ч Так-то так, но лучше помолчи.
Ч Молчу!
Время тянулось с каждой минутой медленнее. Игорю казалось, что он уже нес
колько часов находится в плену у неведомого зверя…
Константин Басков с трудом нашел товарищей. В этом месте действительно б
ыл невероятный хаос нагроможденных друг на друга обломков скал.
Они уже не сомневались, что высказанное Гореликом предположение правил
ьно. Не скалы, а именно их обломки. Что могло так разломать их? Конечно, ката
строфа. Скалы когда-то находились на одном из островов и рухнули с ним вме
сте на дно океана.
Анатолий Купцов сообщил обо всем на лодку. Оставшийся там Валерий Софрон
ов передал тревожный сигнал на базу, и оттуда с минуты на минуту должна вы
йти на помощь вторая лодка.
Но когда она подойдет?
Против воли все трое начали беспокоиться. Они хорошо знали несокрушимую
крепость скафандра, но все же… В такое положение, как Горелик, никто еще ни
когда не попадал. Не было ни одного случая нападения обитателя глубин на
работника «ЭПРА». А что, если неизвестный зверь (спрут Ч по мнению самого
Игоря) начнет гнуть скафандр, пытаясь его сломать? Выдержит ли гибкий мет
алл? Не согнется ли он больше, чем допустимо для безопасности человека, на
ходящегося в скафандре? Теоретически этого не должно было случиться, но
на практике… В таких условиях скафандры не испытывались. Кто может знать
, какова сила животного, схватившего Горелика!
Друзья молчали, скрывая друг от друга свои опасения, и производили поиск
и внешне спокойно, вынужденно не торопясь. В таком лабиринте очень легко
было пропустить какую-нибудь небольшую пещеру или грот. Спрут мог забра
ться со своей добычей в любую расщелину.
Софронов сообщил, что вспомогательная лодка вышла и будет здесь через со
рок минут.
Сорок минут! Это было долго, очень долго!
Купцов наконец не выдержал растущего беспокойства и спросил как мог тиш
е:
Ч Как дела, Игорь?
Ч Без перемен, Ч последовал также очень тихий ответ. Ч Почему он не пыт
ается сломать скафандр, понять не могу. Всё же поторопитесь.
Ч А что такое?
Ч Ничего, просто мне очень неприятно это беспомощное положение.
Ч Потерпи еще немного.
Прошло минут десять.
Теперь трое друзей волновались уже открыто, часто забывая об осторожнос
ти и переговариваясь. Правда, говорить старались как можно тише. Ведь каж
дое слово звучит в шлеме Горелика, и было неизвестно, как воспринимает зв
уки его похититель. Обладает зверь тонким слухом или не обладает?
Купцов хотел было посоветовать Игорю выключить радио, но вспомнил, что Г
орелик не может пошевелиться. А если бы и мог, такой совет было трудно выпо
лнить. Голоса товарищей Ч единственная моральная поддержка пленника.

Ч Помощь близка, Ч сообщил Софронов. Ч Они мчатся полным ходом.
И вдруг раздался громкий, взволнованный голос Игоря:
Ч Товарищи, поторопитесь! Он начал меня гнуть. Впечатление, что скафандр
трещит!
В этот момент все трое случайно сошлись в одном месте. Они переглянулись
тревожно и беспомощно. Что предпринять? Кажется, обыскали каждую пядь ка
менного лабиринта.
«Если бы Горелик мог каким-нибудь образом зажечь свой фонарь», Ч одновр
еменно подумали все трое.
И… яркий свет вспыхнул внезапно, где-то совсем близко, казалось Ч во мног
их местах сразу.
Нет, это не фонарь Горелика!
Сквозь щели между скалами пробились сильные лучи белого, странно белого
света. Осветились все закоулки, каждый камень, каждый поворот.
И тотчас же они заметили блеск скафандра пропавшего товарища. Совсем ряд
ом.
Узкая щель, хорошо замаскированная обломками, вела во что-то вроде грота.
Несколько раз они проходили мимо, не замечая щели.
Вот он где!
Они кинулись в щель.
Фонари были не нужны в ослепительном свете. Они увидели Игоря, обвитого к
ольцами длинного, похожего на змею, животного. Это был не спрут! О таком об
итателе глубин никто из них никогда не слышал.
Купцов поднял трубку и нажал на кнопку.
Мгновение Ч и освобожденный Горелик мягко упал на дно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24